Он лежал на самом краю тропы, растянувшись на спине и уставив глаза в звездное небо. Под ним натекла изрядная лужа крови. Когда впереди нарисовались очертания тела, Итан сразу остановился, и хотя сразу его узнал, мозг попытался отринуть очевидное. Нет, это не Люк, нет, это не может быть Люк, потому что Люк слишком хорош в своем деле и вдобавок Люк – это тот самый «джокер», который должен поменять расклад в пользу Итана. Его последняя надежда.

Первая реакция была совершенно дурацкой – попробовать оказать помощь. Итан бросился к телу, упал рядом с ним на колени и потянулся к руке Люка, думая, что сможет нащупать пульс, но было уже слишком поздно. Он держал холодную руку Люка в своей, пока не сфокусировался на источнике крови – диагональном росчерке, косо рассекшем горло, и в тусклом свете фонарика Итану открылись хрящи гортани, кровь вокруг которых уже подсохла и покрылась пылью, нанесенной нескончаемым западным ветром.

– Малость поздновато для медицинского вмешательства, – произнес Патрик Блэкуэлл. – Давайте не будем здесь слишком засиживаться, поскольку могу вас заверить: упражняться в оказании первой помощи в данном случае – совершенно бессмысленное занятие. Вы уже никогда не вдохнете в него жизнь.

– Черт бы тебя побрал, – проговорил Итан. Прозвучало это совсем тихо и придушенно. – Какая в этом была нужда? Вы же приперлись сюда только за…

– Я в курсе стоящих передо мной задач, спасибо. А насчет «нужды» у меня прямо противоположное мнение. Он был человек любопытный, и у него имелась рация, а это, боюсь, для меня не самое приятное сочетание.

Итан ничего не ответил. Просто не было смысла. Им слово – они двадцать, и он был уверен, что очень скоро их речи доведут его до полного исступления. Еще раз посмотрел на труп своего старого друга. Люк не пожелал остаться в стороне, а ведь мог бы вместе с остальными плюнуть и отправиться домой, но не стал. Потому что был настоящим спасателем. Поиски не увенчались успехом, так что после тяжелого, долгого дня он вернулся и продолжил поиски уже в темноте, высматривая пропавшего мальчишку.

Мальчишку, которого потерял Итан…

– В этом не было нужды, – тупо повторил он. Просто не удержался, глядя на разверстую рану на горле, думая о том, что все это было зря. Думая о жене Люка, которая танцевала с мужем в «Шахтерском салуне» несколько недель назад, заливаясь радостным смехом. Она постоянно смеялась – иногда казалось, что она никогда не остановится.

Это наверняка ее остановит.

– Добыл от него что-нибудь полезное? – поинтересовался Джек Блэкуэлл. Он подошел к Итану, все так же сидевшему на покрытых пылью камнях, присел рядом и посмотрел на труп, словно на выброшенный сигаретный окурок. – Или обстоятельства не располагали к беседам?

– Боюсь, что ему хотелось взять инициативу в беседе на себя. Я лишь понял, что он тоже ищет мальчишку. И, как я уже отметил, проявил нездоровое любопытство. Особенно к моей винтовке. Я надеялся рассеять его озабоченность, как ты можешь представить…

– Естественно.

– …так что протянул ему винтовку, чтобы он мог убедиться в моих добрых намерениях. В этот момент стало ясно, что он желает связаться с какими-то людьми по своей рации, и я подумал, что происходящее далеко от идеала.

– Вполне понятный ход мыслей.

– И с того момента у нас уже не было особой возможности и дальше все спокойно обговорить. Но поскольку он вернулся на уже пройденную дорогу, могу лишь заключить, что он поступил таким образом, поскольку считал, что поисковая партия изначально где-то не там свернула.

– Вполне сообразуется с теорией Итана.

– У меня было время все как следует обдумать. И теперь я должен задать себе вопрос: как парнишка четырнадцати лет от роду, с крайне ограниченным знанием гор, ухитрился улизнуть от группы профессиональных поисковиков, прекрасно знакомых с местностью?

– То есть твое предположение заключается в том, что Итан знает гораздо больше, чем говорит?

– Я бы подумал на этот счет, по крайней мере. Все выглядит так, будто у парнишки был наготове некий «план Б», разве не так? И если таковой план был приведен в действие, то, с большой долей вероятности, нам потребуется экспертное мнение Итана.

– Итан, ваши мысли по данному поводу?

Итан слышал вопрос обожженного, которого теперь знал под именем Джек, но словно весь онемел, так что едва отреагировал. Только через секунду осознал, что вопрос адресован ему. Он все еще не выпускал руку Люка.

– Хотите узнать, что я по этому поводу думаю? – медленно произнес он.

– Вот именно.

– Я думаю, что вы оба должны умереть медленно. Чтобы прочувствовать, каково это, до самой последней капли!

Обожженный печально улыбнулся и вздохнул.

– Итан, сейчас не время для подобных сентенций.

– Целиком и полностью поддерживаю, – кивнул Патрик. – По-моему, нам пора двигаться дальше.

Джек поднялся на ноги и положил одну руку Итану на плечо, а другой вдавил ему в затылок ствол пистолета. Поднял Итана с земли за рубашку, и тот не стал сопротивляться, просто отпустил руку Люка Боудена и отступил в сторону. Вот хоть бы глаза у него были закрыты! Хотя мертвецы всегда, похоже, предпочитают наблюдать за происходящим. Он уже очень давно это заметил, имея дело с трупами. Они словно что-то высматривают напоследок, почти всегда.

– Я не знаю, где этот мальчик, – проговорил Итан. – И Люк тоже не знал. Он мог найти его для вас с таким же успехом, как и я, неужели это не понятно? Вам надо было просто использовать его, а убить меня, это было бы ровно то же самое. Никто из нас не знал, где он.

– Я уверен, что вы наверняка меня простите, если я скажу, что с трудом в такое верю, – отозвался Патрик Блэкуэлл. – Я провел в этих горах целый день, Итан. Обследовал очень значительную территорию и практически не отрывал взгляда от оптического прицела. Либо этот мальчик отличается завидной прытью и необычайной выносливостью, либо же он как-то ухитрился спрятаться, не оставив заметных следов, еще в первые несколько часов своего путешествия.

«От оптического прицела». Только сейчас Итан как следует рассмотрел его винтовку – тот вид техники, который дарит людям господство над окружающими. Итан отнюдь не был фанатом оружия. Ему, конечно, приходилось иметь с ним дело, тем более что в ВВС его этому обучили, а дома у него имелось несколько стволов, но в этой области он не мог считаться даже «диванным экспертом». Это была какая-то тяжелая винтовка – только это и было понятно, со скользящим затвором, наверное, под патроны «магнум» трехсотого калибра. Стрелять можно со значительной дистанции и с высокой точностью, а с таким оптическим прицелом даже любитель имел все шансы попасть точно в цель. А этот человек было явно не любитель.

Они опять двинулись в путь – Итан, словно оцепенев, брел впереди. Всем его планам пришел конец; похоже, что пришел конец и его способности составлять планы.

Они уходили, оставив Люка лежать в луже подсыхающей крови. Шли, основательно растянувшись, – Джек прямо в затылок Итану, а Патрик держался футах в двадцати позади. Братья не обсуждали такой строй, просто сразу его приняли, и строй был грамотный. По громкости голоса Патрика Итан мог судить, что тот регулярно меняет темп – то отстает, то опять догоняет, иногда полностью останавливаясь, – и сразу представил, как тот без устали шарит глазами в темноте и моментально реагирует на то, что видит или чувствует. Патрик явно и сам неплохой следопыт, это без вопросов.

И все же он не сумел обнаружить парнишку. А это существенный факт, подумал Итан. Весьма существенный. Он провел достаточно много времени с Коннором. Мальчишка крепкий, а на адреналине сумел бы бежать довольно долго, но все же в лесу Коннор отнюдь не чувствовал себя как дома. Как же он ухитрился бесследно исчезнуть?

– Пока не пришлось прибегнуть к несколько, гм, неопрятным мерам, я все-таки сумел добыть кое-какую полезную информацию, – подал голос Патрик. – Тот джентльмен имел намерение вернуться к пожарной вышке.

– И с какой же целью?

– К сожалению, у него не было возможности как следует прояснить этот вопрос. Но из собственного немалого опыта могу судить, что след мальчика достаточно четко прослеживается только до того самого места, где сотрудница службы наблюдения перенаправила поисковую партию в сторону города.

– Тогда лично я бы предположил, что указанная сотрудница солгала.

– А я тогда предложил бы сделать у этой вышки остановку. Посмотреть, что там за ситуация, и нельзя ли получить иную версию событий, нежели полученная сегодня поисковиками.

– По моему представлению, звучит вполне разумно, – отозвался Джек. – Итан? Ваше мнение?

В первую секунду он решил, что не будет им отвечать, что хватит уже реагировать на каждый чих, но потом подумал о женщине с наблюдательной вышки и вероятности того, что этот тип прав: она действительно соврала. А причина врать у нее могла быть только одна – если соврать ее убедил Коннор. Если она так поступила, чтобы помочь ему, это имело смысл.

– Не вижу нужды останавливаться у вышки, – ответил он. – Это будет просто глупо. Надо просто принять во внимание вероятность того, что она сказала неправду.

– А как лучше всего выяснить, сказала она правду или нет, как просто не спросить у нее? – заметил Патрик. – При всем должном уважении к вашим выдающимся способностям, конечно, лично я сомневаюсь в том, что вы просто собираетесь понюхать воздух и узнать про эту ложь больше, чем она сама, Итан.

– Это глупо, – повторил тот. – Лишний риск. Она солгала по какой-то причине, как ты и сказал. Это означает, что она уже подготовлена на каком-то уровне. Никто не станет врать о пропавшем ребенке поисковикам без всякой необходимости. И какой же по-твоему была эта причина?

Джек заговорил дурашливым шепотом:

– Я подозреваю, Итан предполагает, что мальчик предостерег эту леди о нашем неотвратимом появлении, Патрик!

– Чертовски башковитый человек, снимаю шляпу. Только зря растрачивает свои таланты на свою нынешнюю профессию, я бы сказал. Надо было податься в детективы. Подумай, сколько жизней могло бы быть спасено!

– Ну, сегодня он пытается спасти только одну. Дадим человеку шанс.

– Буду только рад. Хотя все равно… я просто чувствую, что нам нужно поговорить с ней напрямую. Понимаешь?

– Понимаю. Позволь мне донести это до нашего гида.

Джек откашлялся и заговорил скорбным голосом:

– Я полагаю, мы столкнулись с некоторым расхождением во взглядах, Итан. Хотя мы безусловно ценим ваше просвещенное мнение, вам все-таки придется предоставить моему брату и мне некоторую свободу действий. Мы исповедуем несколько иные подходы к поиску пропавших, чем те, к которым вы привыкли. Естественно, со временем мы придумаем, как в итоге сработаться. Но в данный момент всем нам придется пойти на ряд взаимных уступок, понимаете? Проявить хотя бы чуточку терпимости.

– Это ни к чему, – повторил Итан.

– Терпимости! – прошептал Джек, подталкивая его стволом пистолета.