Лицо Эллисон было полностью от него скрыто. Кожу, которой он касался губами бессчетное число раз, покрывали бинты. Видны были только закрытые глаза и губы – почти темные, распухшие, с черными стежками хирургических швов. Плечо и предплечье завернуты в плотную марлю. Итан коснулся незабинтованной руки и произнес ее имя – тихо, как молитву. Ее глаза открылись и встретились с его глазами.

– Малыш, – проговорила Эллисон, с трудом шевеля разбитыми губами.

– Я здесь.

– Я сделала все, что могла, – сказала она. – Может, не слишком хорошо получилось, но я сделала все возможное.

Уцелевшие волосы медсестры кое-как обкромсали, оставив ершистые короткие пучки. Остальное сгорело. Итан частенько пробегал по ее волосам пальцами, перед тем как она засыпала, или когда была больна, или в любое время, когда этот убаюкивающий жест был к месту. Он и теперь был к месту, но у него хватило ума не прикасаться к ней.

– Ты просто отлично справилась, – сказал Итан, и эти слова тоже с трудом слетели с губ. Плохо, надо взять себя в руки. Хотя бы один из них должен быть способен говорить. – Мне нет прощения. Это все из-за меня. Они пришли из-за…

– Нет, – сказала она. – Они пришли из-за нее.

– Я сделал ошибку. Ни в коем случае не надо было соглашаться.

– Это она сделала ошибку. Ты был лишь частью этой ошибки.

Итан пока не был готов винить во всем Джейми Беннетт. Но и не мог сказать, готов ли ее простить. «Она действует сгоряча и допускает ошибки», – сказала тогда Эллисон. Совершенно справедливая оценка. Совершенно справедливая. Сто процентов гарантии, что эти люди не доберутся до ее свидетеля, что даже если они просто окажутся в Монтане, то она сразу про это узнает – так она вроде обещала? Вот тебе и гарантия. С того момента Итан не слышал от нее ни слова. И впервые задумался, жива ли она сама до сих пор.

– Полиция знает про нее? – спросил он.

– Пока нет. Я… боролась. Мысли путались. Все было в огне.

– Понимаю.

– А как там Танго? Я подумала… – Тут Эллисон расплакалась; слезы текли из глаз только для того, чтобы тут же впитаться в бинты. – Я думала, что Танго не сможет даже попытаться убежать. Мы столько заставляли его стоять, что он не мог даже…

– Он в полном порядке.

– Точно?

Итан кивнул.

– А дом?

Он не ответил. Просто взял ее за руку и посмотрел в глаза. Сам он дома еще не видел, но ему все рассказали. «Ритц» стоял в руинах. Их маленький мирок, который они построили вместе, предмет их гордости и торжества, превратился в холодные головешки, с которых капала вода.

– Почему она выбрала тебя? – спросила Эллисон.

– Не вини ее. Вини меня. Она просто попросила, не приказывала. Мне надо было отказаться. Мне надо было многое сделать по-другому. Но я исправлю все, что могу, Эллисон. Разыщу этого мальчишку и…

– Погоди, погоди. В каком это смысле разыщешь? Где он?

Умная женщина, его жена. Бей ее, жги, обдалбывай таблетками. А потом случайно обмолвись – и надейся, что она этого не заметит. Держи карман шире…

– Он пропал, – сказал Итан. Заставил себя по-прежнему смотреть ей в глаза, произнося эти слова. Это было непросто.

– Что?!

– Сбежал ночью. Когда мы спускались обратно.

– Кто из них это был?

– Коннор. Может, я и ошибаюсь. Но вряд ли. Мальчики узнали, что… что кто-то здесь появился, что это беда, а сбежал как раз он один.

Эллисон отвела взгляд и опустила его на толстый слой бинтов на покалеченной руке. «И все напрасно», – наверняка думала она в этот момент. Все, через что она прошла, все напрасно – мальчик все-таки пропал. Итан обещал защитить их обоих, и ни одного из них защитить не сумел.

– Куда, ты думаешь, он мог податься?

«Туда, где можно спрятаться, – подумал Итан. – Сбежал и спрятался, потому что боялся не только их, но и меня. У него не осталось ни одного друга в этом мире, или, по крайней мере, так ему сейчас представляется». Но вслух сказал:

– Может, воспользовался эвакуационным маршрутом. Похоже, эта тема вызвала у него большой интерес. С картами он был лучше всех. С ориентированием на местности. А может, и во всем остальном. Так что когда он отстал от нас на тропе, то мог вернуться и попробовать спуститься с другой стороны Репаблик.

«И угодить прямо в огонь», – подумал Итан. Он не представлял, какую площадь уже охватил пожар. Но если учесть направление ветра… у него были большие сомнения.

– Как они выглядят? – спросил он. – Те люди, которые за ним пришли?

– Их было двое. – Говорила Эллисон с усилием, проглатывая слова; стежки швов впивались в губы. – Белые. Очень светлые волосы. Разговаривали как-то странно… Никакого акцента, просто сама манера изъясняться. Словно они одни в этом мире. Словно мир создан только для них двоих, и они в нем хозяева. Ты поймешь, что я имею в виду, если когда-нибудь услышишь, как они общаются друг с другом. – Она начала плакать еще сильнее. – Я надеюсь, что ты этого никогда не услышишь!

– Не услышу, – заверил ее Итан. Он заставлял себя смотреть, как шевелятся ее стянутые швами губы. «Кто-то очень сильно разбил ей лицо». Да, действительно сильно. Его опущенная к полу рука, которой он не касался ее, безостановочно сжималась и разжималась, с каждым разом все крепче и крепче.

– Они не дают тебе посмотреть на обоих одновременно, – сказала она. Теперь ее глаза были закрыты. – Это тяжело. Они очень опасны. От них пахнет кровью.

Теперь Итан подумал об обезболивающих, наркотиках, подумал, понимает ли она вообще то, что говорит. Вытер рукой рот. Оглянулся на закрытую дверь. Когда он заговорил опять, голос его звучал совсем тихо. Он собирался сказать ей, что проследит, чтобы поисками мальчика занялись опытные люди. Намеревался сказать, что никогда не отойдет от ее больничной койки. Не отойдет, пока они не выйдут отсюда вместе… Господи, как он хотел ей все это сказать! Но произнес совсем другое:

– Я вернусь, чтобы найти его.

– Нет! Нет, Итан!

Приподняв голову от подушки, Эллисон пристально посмотрела на него. Тонкие пластиковые трубки затряслись над забинтованной рукой.

– Успокойся, – попросил он. – Пожалуйста. Ляг обратно и…

– Не уходи!

– Пока не ухожу, я здесь. Но он пропал, Эллисон, и…

– Мне плевать!

Когда она опять расплакалась, он сохранял молчание. Потом она сказала:

– Ты знаешь, я не это имела в виду.

– Знаю. Но, Эллисон… неужели ты хочешь, чтобы им все сошло с рук? Чтобы они растоптали тебя и получили то, за чем явились? Я не могу этого допустить! Мы оба не можем этого допустить.

– Нет. Останься. Да, пусть я эгоистка! Мне можно сейчас быть эгоисткой, ты не думаешь?

– Это не эгоизм. – Никакого выбора не оставалось. Она просила его остаться. – Я останусь здесь. Обещаю.

– Спасибо тебе. Я люблю тебя!

– Я тоже очень тебя люблю. И останусь здесь.

Итан держал ее за руку, пока она не заснула, а потом чуть отодвинулся и обхватил себя за голову. Она была права. Ничего другого ему не оставалось. Мальчишку найдет кто-нибудь другой. Кто-то, кто сможет ему помочь. Итан для этого не нужен.

Он поднялся на ноги, посматривая на нее, чтобы убедиться, что она спит и не слышит, как он уходит, а потом выскользнул из палаты, прошел по коридору и спросил, где тут телефон. Сделал два звонка. Первый – Рою Футвею. Спросил у него, не нашла ли еще полиция мальчика. Не нашла. Повесил трубку и набрал номер, который как раз для подобных ситуаций дала ему Джейми Беннетт. Попал сразу на автоответчик. Так изначально был настроен этот номер. Только на сообщения.

На миг он не нашелся что сказать. Ну как все это коротко объяснишь? Наконец произнес:

– Они здесь.

Подумалось, что этого пока достаточно. Остальное пусть сама домысливает. Но все же не удержался и добавил:

– Парень ушел. Пропал. Я в больнице в Биллингсе, там сейчас моя жиз… в смысле, жена. Все полетело к чертям. – Тут он стал запинаться, раздумывая, что бы сказать еще, какие привести оправдания, но не стал. Повесил трубку.

Зашел в мужской туалет, отлил, после чего подошел к раковине и посмотрелся в зеркало. Думалось, что вид у него должен быть столь же опустошенный, каким он себя ощущал. Но нет. Вроде выглядит все так же. Спокоен, уравновешен. Может, это хорошо. А может, печально.

Итан вымыл руки, а потом включил воду похолоднее и умылся. Когда рядом с ним открылась дверь, он заметил на пороге ковбойские сапожки, но они не двинулись к писсуарам, кабинкам или к умывальнику. Тот, кому они принадлежали, просто стоял на месте. Итан со все еще мокрым лицом посмотрел в зеркало и увидел мужчину в джинсах, черной рубашке, черной куртке и собственном стетсоне Итана – подарке, который он отказывался надевать. Под полями шляпы до самого воротничка свисали длинные светлые волосы. Глаза у мужчины были холодно-голубые, как льдинки, а левую сторону лица усыпали малиновые волдыри, поблескивающие от какой-то мази.

Итан не шелохнулся. Вода продолжала капать с лица, мужчина все так же смотрел на него, и никто не произносил ни слова.

– Прокатимся, Итан? – нарушил наконец молчание человек с ожогами. Он полез рукой под куртку, и Итан без всякого удивления увидел в ней пистолет. Его собственное оружие осталось в пикапе на стоянке.

– Она в этом не участвовала, – сказал он.

Обгоревший делано вздохнул.

– Естественно, нет. И вы в этом не участвовали. И я не участвовал. Некогда мир прекрасно существовал без нас, и когда-нибудь опять будет существовать без нас, но сегодня, Итан… Сегодня мы все вращаемся друг вокруг друга. Мы все в этом участвуем.

«Словно мир создан только для них двоих, и они в нем хозяева», – сказала тогда Эллисон, и Итан подумал об этом, а потом впервые вспомнил про второго.

– Зачем вы сюда явились? – спросил он.

– Мне хотелось бы заручиться вашей поддержкой.

Словно прочитав мысли Итана, человек в стетсоне добавил:

– Полагаю, что есть весьма убедительные методы добиться этого – более убедительные, чем остальные. Я не предполагаю, к примеру, заходить так далеко, чтобы предлагать вам деньги. Но ваша супруга на третьем этаже, в палате триста семьдесят три? Возможно, предложение, учитывающее этот фактор, будет гораздо труднее отклонить. Что скажете?

– Я убью тебя за все, что вы с ней сделали! Убью вас обоих.

Обгоревший улыбнулся.

– Вы знаете все реплики, Итан. Очень хорошо. Но у меня нет ни времени, ни склонности выслушивать, как вы произносите их все до единой. Вы выразились «вас обоих», так что уже в курсе, что нас двое. Думаю, вам не стоит об этом забывать. А теперь мы с вами вместе немного прокатимся. Только мы вдвоем, понимаете? И где, по-вашему, в этот момент будет находиться тот, кем заняты ваши мысли? А именно им ваши мысли и заняты, насколько я понимаю. Ну давайте, вы же специалист по поведению без вести пропавших! Так где же может находиться такой пропавший по существующему сценарию? Где его следует искать?

– Рядом с моей женой. – Произнести это было все равно что пустить самому себе кровь.

Обожженный с довольным видом дотронулся до края шляпы. Шляпы Итана. Потом открыл дверь туалета и сделал приглашающий жест пистолетом.

– После вас.

Они вышли из туалета, прошли по коридору, пропахшему дезинфектантом, а потом вниз по лестнице и через боковую дверь на дневной свет. Было уже тепло. Тепло и ветрено.

– Идите к черному пикапу, – приказал обожженный. Они шли плечом к плечу, и когда Итан ощутил на руке холодное прикосновение металла, то предположил, что это тычок пистолетом. Но это была связка автомобильных ключей. Он взял их, отпер двери. Это был «Форд F-150», в точности как его собственный. Другой цвет, другая отделка салона, но абсолютно тот же движок под капотом.

– Вы поведете.

Итан забрался за руль и завел мотор. Все в кабине было ему хорошо знакомо, если не считать того, что тонировка стекол была очень темной. И слегка пахло дымом и кровью. Он подумал о том, что можно сделать в такой ситуации. Управление машиной – это контроль, в конце концов. Можно пробить стеклянные двери и влететь прямо в больницу. Можно выехать на трассу и слететь с обрыва, и они будут кувыркаться на пару в машине, пока не погибнут. Ситуацию полностью контролирует водитель.

– Все с ней будет нормально, – объявил обожженный, – в течение ровно сорока восьми часов. После этого, боюсь, ситуация станет совершенно иной. А теперь: считаете ли вы, что сможете найти мальчика за этот промежуток времени?

– Да.

– Тогда вам не о чем беспокоиться.

– А что, если его уже нашли? В этом случае мне тоже не о чем беспокоиться?

– Я не хочу сказать, что вам обязательно нужно найти его первым, Итан. Я сказал, что вам нужно просто его найти.

Так что он отъехал от больницы на пару с обожженным, и больница за ним таяла в зеркале заднего вида, а в ней спала его жена, сон которой хранило обещание Итана, что он будет рядом, когда она проснется.