– А помнишь, как ты меня на Альвере прищучил?

– Это когда ты с бриллиантами герцогини пытался сбежать на корабле шахтеров?

– Старателей! Они называли себя – старатели. И на Альвере они старались – добывали алмазы. – Король Арс радушным хозяином развлекал гостей за завтраком, то же он делал и вчера за обедом и ужином. Развлечения сводились к историям из их с Тахлом совместного прошлого. Ни одного, ни другого не волновало, что большую часть рассказываемого гости все равно не понимали. – Альверские драконы жрут все подряд – от органики до минералов. Потом в их желудках все это превращается в алмазы.

– Не все, а только углерод, алмазы – это углерод… видоизмененный, – поправил Тахл.

– Никогда не был силен в химии!

– Это физика.

– И в физике тоже. Ну так вот, вместе с остальным… э-э-э… алмазы покидают организм драконов, что называется, естественным путем. В местах обитания стай там этого естественного – целые поля. И вот старатели лазят среди естественного, стараются, добывают, то бишь откапывают.

– Знали бы столичные модники, что они таскают на себе.

– То, что носят модники и модницы, уже не пахнет. А вот, как бы это… исходный компонент, а особенно те, кто его добывает, да и все, что их окружает, включая корабль… Без преувеличения, это был самый ужасный полет в моей жизни, честное слово, я серьезно подумывал: лучше бы ты арестовал меня.

Оба эльфа засмеялись, один молодым задорным смехом, второй отрывистыми звуками, похожими на кашель. Даниил посмотрел на Лиз, девушка сидела рядом, отрешенно жуя и мало принимая участия в общем веселье. Хотя Даниил и старался, ему так и не удалось застать девушку одну и поговорить. Лиз словно избегала его.

Но как же ее слова на драконе: «Ты мне нравишься»? Хотя, по зрелом рассуждении, фраза значила мало. Даниилу тоже много чего нравится: запеченные колбаски, кошки (если рыжие), на перине валяться… А поцелуй?.. Он поцеловал, она ответила… Что это было? Минутная слабость, неконтролируемые гормоны, дружеское участие… Нет, они должны объясниться. Только Даниил не был уверен, что ему понравятся объяснения Лиз. Раньше он думал, что любая определенность лучше неизвестности, сейчас уверенности в этом убавилось. Пока девушка не ответила, можно было тешить себя надеждой.

– Кстати, – закончил смеяться король и обвел присутствующих внимательным взглядом, да таким, что стало понятно – он не просто так занимает свое место сотни лет, – мне докладывают, что приграничные патрули постоянно отбивают атаки измененных животных: крыс, собак. Атаки начались после того, как вы вошли в лес. Что-нибудь знаете об этом?

– Однако, некоторым образом. – Сэр Уилфред начал нервно подкручивать усы.

– Мы расскажем вам, – произнес инспектор Владимиров, – во всяком случае, что знаем, а выводы делайте сами.

– Погоди! – Даниил поймал Лиз в коридоре.

Закончив есть, девушка поднялась из-за стола и чуть ли не бегом отправилась в свою комнату. Теперь Даниил уверился, что она избегала его.

– Что погоди? – Она попыталась вырвать руку, но он крепко держал ее за кисть.

Проходящий мимо эльф, из придворных, покосился на них, но, ничего не сказав, поспешно прошел мимо.

– Нужно поговорить.

– О чем?

– О… нас.

– О нас? Нет никаких нас! Есть ты, я и моя… миссия, будь она проклята! Завтра, ты слышал короля, завтра он выделит сопровождение, даст припасов, и мы с сэром Уилфредом пойдем дальше, в Амалорм.

– Слышал…

Именно к такому решению пришел старый эльф, когда они рассказали ему свою историю. Точнее, рассказывал в основном Владимиров и немного рыцарь с Лиз.

– Инспектор и Жан пойдут с вами, я тоже пойду, если… если ты не против?

Как всегда в волнении, Лиз закусила губку.

– Я хочу, я очень этого хочу! Мне надо, чтобы ты пошел с нами, и вместе с тем я…

Послышались скрип доспехов и старческое кряхтенье, из-за ближайшего угла вышел сэр Уилфред.

– О-о, Даниил, леди Лиз, я как раз ищу вас, хотел обсудить завтрашний… – Старый рыцарь подозрительно посмотрел на нее, его и их сцепленные руки. – Э-э… у вас все хорошо?

– Да! – Лиз наконец вырвалась, побежала по коридору.

Мужчины проводили ее взглядами.

– Кажется, я еще не рассказывал эту… гм… историю. Когда я служил в гвардии графа Ательстана, во время летних маневров, одних из, мы стояли лагерем под…

Даниил не слушал рыцаря, он думал о Лиз. Последнее время он уже не мог думать ни о чем другом.