– Когда очнулся, поначалу думал – корабль сбился и занесло на какую-то отсталую планетенку, из забытых колоний. Ну, ты помнишь, в последние годы их начали открывать пачками.

Я кивнул: мол, помню. Воспоминания в последние дни, даже часы возвращались огромными кусками, я не успевал даже обдумать или порадоваться. Тахл – я называл себя так, думал о себе как о Тахле, хотя носил это имя всего ничего. Ганимар, комиссар Ганимар – новое, точнее, за бы тое старое имя пока примерялось с трудом, словно юношеский пиджак или штаны, в которые ты пытаешься влезть в зрелом возрасте.

– Потом не без труда сообразил – я на Терре.

Рауль, или здесь – король Арс, поддерживаемый помощниками, провел нашу компанию в небольшие покои. После разрешения короля все буквально упали на широкие диваны, которые стояли по периметру. Набитые, видимо, травой, подушки на них шелестели, когда кто-то пытался устроиться поудобнее. Сам Арс опустился в широкое кресло в центре – эдакий мягкий трон. Надо же – Арс… Рауль, высоко же ты забрался и далеко…

По знаку морщинистой руки помощники оставили комнату. Хотя я не сомневался, что внимательные глаза следят за нами из потайных щелей или из ниши напротив, задрапированной красной бархатной портьерой.

Рауль издал серию звуков, похожих на тихое покашливание, – не сразу пришло понимание, что тот смеется.

– Я ведь сбегал от тебя, ну, после дела на Гваргле. Думал затаиться, отсидеться немного… вот, отсиделся.

Что можно было сказать? То, что я на Терре, в далеком будущем планеты, давно начал догадываться, но одно дело догадываться, а совсем иное – получить доказательства.

– Знаешь, сколько лет прошло? – Для меня вопрос был не то чтобы так важен, но все же.

Король Арс пожал плечами:

– У нас тут в ходу легенда о Великом Потопе, который был двадцать веков назад, хотя и до него, насколько я понял, мир жил не лучше, так что… Изначальные боги знают. – Король грустно улыбнулся. – Видишь, проникся, еще бы, за столько лет. Кто бы мог подумать, что стандартные пассажирские криокапсулы прослужат несколько веков.

Мне вспомнился слоган: «В нашей капсуле вы можете пережить даже конец света!» Я процитировал его вслух.

Король кивнул:

– Вот и не верь после этого рекламе.

Помолчали. Остальные, отдышавшись, начали прислушиваться к нашему разговору.

– Ты вообще как? – Все еще не верилось, неужели эта развалина, эта живая мумия – тот полный энергии и задора закадычный враг Рауль, с которым я распрощался всего каких-нибудь пару месяцев назад.

– Как видишь… – Король развел морщинистые руки. – Когда освоился, начал собирать, объединять эльфов. Скажи, ты мог подумать, что я, лучший вор во всем секторе…

– Так уж и лучший. Были еще и Шалхуд Везунчик, и Весельчак Санье.

– Дай помечтать! Лучший вор – и стану заниматься подобным… Я и сам бы не поверил, расскажи кто. Нет, я мечтал заделаться правителем, эдаким царьком над богами и полицией на забытой планете, с отсталыми аборигенами и уступчивыми красивыми аборигенками. Но одно дело мечтать, зная, что это никогда не исполнится, и совсем другое – оказаться в подобном мире. Ежесекундно рискуя, пробивать путь к вершине. Выгрызать право на мечту, принимать решения, от которых зависит жизнь тысяч, набивать шишки и наживать врагов, и все это годами, десятилетиями. Но мне удалось, я создал место, в котором эльфы могут чувствовать себя дома.

– Легенда говорит, ты правишь несколько веков?

– Старая добрая криокамера, как ты там говорил: «пережить конец света». Периодически ложился, засыпал, потом вставал и разгребал бардак, который наворотили за время моего отсутствия. Но, – Арс снова развел руки, – как видишь, мое время, даже помноженное на возможности анабиоза, не бесконечно. Я доживаю, Ганимар – старый друг, вечный враг. Если бы… раньше мне сказали, что я буду рад видеть тебя… Атомные боги, никогда бы не поверил! Это удача, что среди патруля, который отправился к месту сбитого дракона, был мой пра-пра… уж не знаю, сколько раз «пра» внук. Он знал мое настоящее имя, а когда услышал его, да еще твою историю у костра, сразу побежал докладывать. Настоящее чудо, что мы встретились. Кстати, каким ветром тебя занесло на Терру?

– А как ты думаешь? – Была в этом ирония, но смеяться не хотелось. – За тобой.

Король покивал:

– Вот – догнал.

– Да уж.

Снова помолчали.

– Это необычный, я бы даже сказал – странный мир. – Тысячи, сотни, миллионы вопросов крутились в моей голове, но один занимал больше других. – Ты заметил… хотя о чем я, конечно же заметил. Примитивные, ну не то чтобы примитивные, но далекие от космических перелетов технологии, и вместе с тем – электричество, эти их Дворы Чудес, управление погодой в городах, квадрианские технологии.

Король начал подниматься. Оправдывая мои подозрения, из ниши тут же выскочила пара эльфов и помогла правителю.

– Пошли, чего покажу.

Мы с Раулем стояли у обыкновенного сарая, сложенного из глиняных кирпичей, с милой красной черепичной крышей. Учитывая окружающее царство дерева – весьма странно. Второй странностью было расположение постройки – посередине небольшой лужайки. Завершая парад необычного, у металлических дверей топтался рослый эльф, при боевой экипировке, даже магнитный пистоль за поясом.

– Не дороговато заряжать? – Я кивнул на пистоль. – До ближайшего атомного храма наверняка неблизко.

Арс покачал головой, то ли отрицая, то ли это старческое. Из складок накидки король эльфов извлек небольшой ключ, открыл им навесной замок на двери сарая. Оттянув дверь, вошел внутрь, призывая проследовать за собой.

Я вошел. Внутри помещение оказалось тем… чем казалось, – сараем. В таких обычно хранят инвентарь. Инвентаря не было, лишь голые стены и земляной пол с металлическим люком в центре. Верх крышки люка – порядком закопчен, словно здесь часто жгли костры. Даже массивное кольцо, с помощью которого крышка открывалась, было в саже.

– Подземный ход? – Первое, что пришло на ум. Хотя рыть подземный ход в лесу, среди корней – то еще занятие.

Арс кивнул:

– Что-то вроде.

Из складок накидки он вытащил деревянную веточку, покрутив, бросил ее на крышку. Едва коснувшись металла, веточка тут же загорелась, причем пламя было неестественно ярким. Через несколько мгновений от ветки осталась лишь щепотка пепла. Дым ушел в дыру на крыше. Дерево так не горит, во всяком случае на воздухе, и не так быстро.

– Место силы, – произнес Арс, – уверен, ты о таких уже слышал. Помоги… – Он кивнул на кольцо.

– А не?.. – Сгореть заживо не хотелось.

– Не опасно, – понял меня король эльфов, – воспламеняется только дерево или производные от него – бумага, например.

Я опасливо дотронулся до кольца – ничего, даже холодное. Потянул на себя, крышка легко откинулась.

– Как понимаешь, в лесу, где полно деревьев, такая штука очень опасна, вот и пришлось обнести, но зато смог изучить.

Я с любопытством заглянул внутрь – небольшая яма, дно скрыто в темноте.

– Где же это… – На этот раз накидка родила фонарик, обыкновенный, электрический, такой видел у нашего сыщика. – Второе место силы в Равеноре позволяет заряжать электрические вещи, это ответ на твой вопрос о дороговизне. – Арс включил фонарь, посветил.

И я увидел… уже знакомое переплетение жил и электронных плат, свойственное квадрианской технологии.

– В другом месте силы то же самое. – Арс поводил лучом, позволяя рассмотреть получше. – Сообщения атомной почтой доходят из одного конца материка в другой мгновенно; храмы, где есть реакторы, снабжают электричеством близлежащие города и делятся с остальными храмами; Дворы Чудес исправно создают изменения, регулируется погода. Это сеть, не скажу, что она опутывает всю планету, но довольно обширна – точно. Думаю, подобные места силы – узлы этой цепи, вроде синапсов в нейронах. Избыточный потенциал психической, электрической, уж не знаю какой, энергии выплескивается в виде различных чудес.

– Слышал, в последнее время чудеса усиливаются. – Я поднялся с колен, отряхнул штаны. С одной стороны, было любопытно, с другой – страшновато, ну как начнет гореть не только дерево.

– Усиливается, – кивнул Рауль. – В Браге, это на севере, место силы превращает свинец в золото. Пока только около грамма и на полный цикл уходит больше месяца, но представляешь, что это значит?

– Молекулярное преобразование.

– Атомное, ну да не суть. Все состоит из атомов, если научиться превращать их друг в друга – мгновенный синтез, из ничего.

– Ты так говоришь, словно в наше время не было подобных технологий.

– Были, и как раз квадрианцы развивали их; но для мира, подобного сегодняшней Терре, это сродни чуду, волшебству.

– Остается вопрос: откуда квадрианские технологии на Терре? Мало того что ранее их здесь было не больше, чем на остальных планетах, так они еще и запрещены. Или были запрещены в наше время.

Рауль кивнул.

– Что мы знаем о прошлом планеты? Ничего. Одно ясно – произошло нечто, повергнувшее ее в пучину варварства, ладно, не варварства, но откатило цивилизацию на несколько веков назад. Что это было – тотальная война, квадрианцы, какая-нибудь неизвестная раса захватчиков?

– Тогда где эта раса? – резонно заметил я.

Рауль отмахнулся:

– Деградировала вместе со всеми или умерла от местных вирусов, кто знает. Я общался с атомными священниками, включая самых главных, даже они не в курсе, кто построил и оставил им все это. Один ответ – боги.

– Погоди. – Я аккуратно вернул крышку люка на место. – Если есть узлы, есть сеть, она куда-то ведет. Где-то должен быть главный компьютер, который управляет всем этим.

– Должен, – кивнул Рауль, – и, возможно, у компьютера есть оператор, который нажимает кнопочки, отдает команды, не знаю, составляет программы.

– Владыка мира?

– Или бог. Предвосхищая твой вопрос, мне не удалось отыскать ни компьютер, ни его оператора. Если он или они существуют, то хорошо прячутся, как минимум не высовываются, хотя я старался, очень старался.

– Главный атомный храм? Имеется здесь такой?

– Имеется, только кто ж меня внутрь пустит. Если оператор и сидит там, правление его довольно мягкое. В большую политику не лезет, местные царьки грызутся между собой как и сколько хотят, мне вот с Равенором никто не мешал, погоду опять же в городах поддерживает.

– Погода в последнее время начала портиться, и не только в городах.

– Да уж, – вновь кивнул Арс, – может, сбоит компьютер этот. Ладно! – Король эльфов хлопнул в ладоши. – Пошли к гостям, небось заждались. Опять же – обед скоро.