Они покормили пленников, но решили пока их не выпускать, чтобы не путались под ногами. Лишь освободили одну из камер, в которой заперли соратников мухоглазого. Оказалось, зовут его Брандл и изменения свои он сделал задолго до того, как начал летать на драконе.

Рядом с Брандлом постоянно кто-то дежурил, наблюдая за тем, куда парень ведет дракон. Судя по стрелке компаса, пока мухоглазый выполнял свою часть сделки.

Пришла очередь дежурства старого рыцаря. Сэр Уилфред устроился с относительным комфортом; он отыскал где-то стул и умостился на нем, рядом с прибором.

Даниил с Тахлом ушли пытаться открыть дверь комнаты капитана, из коридора до присутствующих долетала их сдавленная ругань.

– Долго еще? – Владимиров блаженствовал на диване. Он неплохо подкрепился, никуда бежать не надо – жизнь почти удалась. Еще бы диван был побольше! Оккупировал мягкий плюш не только Владимиров, но и ученый с Лиз, причем первый бессовестно оттеснил инспектора, умостившись рядом с девушкой. Эх, был бы он – Всеволод Орсон Владимиров – на десяток лет моложе…

Брандл повернул к ним бесстрастное лицо:

– Как и говорил, утром будем на месте.

Да, он это уже говорил, причем не раз, так как то одному, то другому из их компании периодически приходила в голову идея задать подобный вопрос.

– Дракон, он же может лететь куда захочет? – осторожно спросила Лиз.

– В небе нет дорог, но нет и границ, – торжественно ответил измененный.

– А в Амалорм, Амалорм вы могли бы нас перенести, мы заплатим. – Девушка посмотрела на рыцаря, тот кивнул, не отрывая взгляда от компаса.

«Интересно чем? – подумал Владимиров. – Деньги у нас забрали. Хотя, может, в Амалорме у них какие-то ценности или друзья… или надеются на удачное завершение предприятия Даниила и Тахла».

Коридор снова огласился руганью.

– В Амалорм нет, в Амалорм нельзя, – ответил Брандл и, кажется, погрустнел, хотя по этому лицу понять было невозможно.

– Однако отчего же? – спросил рыцарь.

– Перво-наперво, не хватит энергии. Дракон, как и многое в мире, живет за счет энергии атомных храмов. Время от времени… да что там – часто мы, как и все, покупаем энергию у атомных священников. А это – токены, и немало, именно поэтому мы и занимаемся рабами.

– Могли бы зарабатывать на грузах или пассажирских перевозках, – вполне резонно заметил Владимиров.

– Рабы – выгоднее, – не менее резонно ответил мухоглазый. – Мы также могли бы наняться в армию какого-нибудь герцога, а то и короля, но политика, как и война, – грязное дело.

– А рабы, значит, чистое? Кодекс чести довольно своеобразный, может, это жизнь в небе накладывает отпечаток?

– Не это главное, Амалорм для драконов – запретный город.

– Ну-ка, ну-ка, – оживился ученый, – с данного места поподробнее.

– У нас есть предание. В давние времена, еще до Потопа, один из великих капитанов драконов прошлого по имени Нобиле вознамерился долететь на своем драконе до Амалорма. Он собрал команду таких же смельчаков, и они отправились в опасное путешествие. Все было против них – воздушные шторма обрушивались один за другим, несколько раз они вынуждены были возвращаться. Но Нобиле оказался упрям, он снова и снова вылетал навстречу мечте. Наконец в один из дней, когда погода благоприятствовала, они снова поднялись в небо и в этот раз достигли Амалорма.

Вздох разочарования вырвался из груди ученого.

– Долетели до Амалорма, это все?

– Нет, – покачал головой мухоглазый, – боги, неназванные боги охраняют город на краю света. Нобиле на своем драконе облетел Амалорм и даже, словно в насмешку, сбросил в город свой флаг. Этого уже боги не могли вынести. На обратном пути они покарали дерзких, длань богов схватила дракон и ударила им о землю, и разлетелся он на куски, многие из которых, как и людей, что держались за них, так и не удалось найти.

– Значит, кого-то все-таки нашли, – резонно заметила Лиз.

– Да, сам Нобиле с группой уцелевших оказался в царстве льда и мороза. Без еды, без дракона, без надежды на спасение. Они разбили красную палатку и молились в ней – все, что оставалось, в ожидании своей участи.

– Почему красную? – спросил Владимиров.

– Не знаю, – смутился Брандл, – легенда такая. И вот, когда надежда уже почти покинула, когда отчаяние почти захватило сердца, старый полузабытый бог по имени Шимдт услышал истовые молитвы и сжалился над несчастными.

– Он спас их? – почти шепотом спросила Лиз.

– Он послал слуг своих: Быстрокрылого Лундборга, Могучего Красина, Остроглазого Чухна и других, дабы те пришли на помощь отважным. Да, они спасли их, но никогда после ни один капитан не отваживался более лететь в Амалорм, ибо боги закрыли им путь в древний город. Вот такая вот история.

Некоторое время хранилось молчание. Кто бы мог подумать, что у хозяев драконов есть свои легенды. Первым, как всегда, не выдержал ученый:

– Все это весьма познавательно, однако поведанное вами напоминает одно из преданий северных…

– Получилось! – заорали из коридора. Похоже, удалось-таки открыть вожделенную дверь.