– К конюшням! – На улице девушка вырвалась вперед и понеслась к небольшому сараю.

Владимиров с парнем потянули рыцаря за ней. Хоть древние доспехи и славились легкостью, старый вояка с каждым шагом казался все тяжелее. Дыхание уже давно с хрипом покидало инспектора. Внутри гостиницы он двигался на кураже и испуге, но сейчас, когда горячка боя схлынула, Владимиров осознал, что еще пару шагов, и он просто упадет, вместе с ношей.

– Давай я. – Эльф отодвинул инспектора и переложил руку рыцаря себе на плечо.

Тощий обогнал девушку, почти добежав до сарая.

– Стоп! – внезапно остановился молодой мужчина, поддерживавший рыцаря, и Владимиров был весьма благодарен ему за передышку. – Почему мы бежим? Что это за крысы? Отчего они напали на нас?

– Несколько неразумно выяснять данный вопрос именно сейчас. – Заметив задержку, тощий вернулся. Но глаза его постоянно стреляли в сторону конюшни, да и весь он пританцовывал от нетерпения. – Давайте все-таки уберемся куда подальше.

– Да, скорее! – Девушка также пребывала в весьма возбужденном состоянии, что неудивительно.

– У меня никаких терок с крысами не было, – продолжал упорствовать мужчина. – Если у кого из вас, это совсем не моя проблема. – Он строго посмотрел на тощего.

Тот усиленно замотал головой и даже приложил ладонь к сердцу, словно в доказательство своей искренности.

Перевел взгляд на девушку. Та в отчаянии закусила прекрасную губку, да и вся она была прекрасна, что, несмотря на обстановку, отметил инспектор. Владимиров решил прийти ей на помощь.

– Вы как хотите, а я побежал!

Учитывая его комплекцию, выполнение сказанного было, мягко говоря, проблематично, но слова возымели действие. Молодой человек кивнул.

– Хорошо, но как мы повезем его? – Он тряхнул бессознательного рыцаря. – К пони привяжем, что ли?

Владимиров пожалел, что оставил свои сани атомникам. Пусть и одноместный, сейчас бы экипаж очень пригодился.

– О, мил человек, ну что, надумал? – Рядом с их компанией нарисовалась группа давешних селян с проблемными латами. – За ценой, того, не постоим, у нас и сани имеются. Вашему дружку пьяненькому самое оно будет, проспится на свежем-то воздухе.

– Он не пьяный! – возмутилась девушка.

– Понятное дело, не пьяный, так – слегка выпимши.

– Едем! – перебил крестьян парень. Видимо, несчастные обладатели лат к нему ранее тоже приставали.

– Ужо мы их и святой водой, аж из самого Атомного храма поливали, и по-хорошему просили, и дары всяческие…

Сани селян оказались массивной металлической платформой с широкими полозьями и древним паровым двигателем, который сжигал уголь с поразительной прожорливостью. Двигались сани со скоростью пешехода, большая часть энергии уходила в трубу – широкую и закопченную.

Худой в ватнике и один из селян ехали на пони. Последний наездник не замолкал, живописуя латное горе, худой, кажется, не возражал. Остальные, а именно сам Владимиров, парень, девушка, эльф и рыцарь, остававшийся без сознания, расположились на платформе, рядом с кучей угля; селяне шли рядом. Один из пеших время от времени зачерпывал горючих камней и подбрасывал в топку.

В близости старого, не внушающего доверия котла Владимиров чувствовал себя не совсем уютно. Если бы умел, он бы с большим удовольствием поехал верхом. Хотя вздумай котел взорваться – лошадь слабое спасение.

– Ты кто? – Парень в упор и с подозрением взглянул на Владимирова, да так, что инспектор даже поежился. Бесчисленное количество раз он сам глядел подобным образом на подозреваемых, теперь вот пришлось испытать на себе. Чувство не из приятных.

– Друг. – Владимиров лихорадочно размышлял, что можно сказать, а что лучше пока скрыть. В основном мысль крутилась вокруг того, раскрывать ли его профессию.

– Имя у друга есть?

– Всеволод, Всеволод Владимиров.

Молодой мужчина слегка растянул в язвительной ухмылке губы:

– И сейчас ты скажешь, Всеволод Владимиров, что случайно проходил мимо комнаты в гостинице и, обуреваемый самыми благородными порывами, вступил в схватку с измененными крысами. А поехал с нами просто от скуки.

Владимиров посмотрел по сторонам, собираясь с мыслями. Ворота Терружена отдалились, впереди – белая пустыня, и только их провожатые знали дорогу. Решение, что рассказать, а что нет, пришло само.

– Не случайно, я – инспектор уголовной полиции, и я ехал за вами, точнее, пытался догнать вас от самого Варосса.

Владимиров не без удовольствия наблюдал, как вытянулось лицо мужчины, даже эльф, кажется, дернулся. Все верно – полицию мало кто любит, во всяком случае, до того, пока не приходится обращаться к ней. Но парень довольно быстро пришел в себя.

– Здесь не Варосс. Что же уважаемого инспектора уважаемой полиции заинтересовало в нашей скромной компании?

Владимиров в упор посмотрел на девушку:

– Крысы, измененные крысы.

Молодой человек также перевел на нее взгляд, как бы приняв объяснения инспектора. Даже худыш в ватнике, поверх которого красовался мало сочетающийся с нарядом полосатый шарф, оставил словоохотливого попутчика и направил пони ближе к саням. Девушка вновь закусила прелестную губку, совсем как часом раньше – у гостиницы.

– Боюсь, мои объяснения также не покажутся вам достаточными. – Этим она как бы намекала, что и инспектор был не до конца откровенен. – Моя, наша поездка в Амалорм никак не связана с измененными крысами. Город ждала осада, мои… сестры решили отправить меня и сэра Уилфреда до того, как из Варосса невозможно будет вы ехать. Клянусь! – Девушка в отчаянии сжала кулаки, приложила их к груди. – Если бы я и сэр Уилфред знали о крысах… если бы мы хоть на мгновение заподозрили, что опасность угрожает и вам – нашим попутчикам, да хоть кому-либо, мы бы сразу же…

– Где я? Лиз, они, он… – в самый неподходящий – или подходящий – момент рыцарь решил прийти в себя. – Я… мы… – Он попытался подняться, рука зашарила по шкурам, которые устилали сани, явно в поисках оружия.

– Сэр Уилфред, все хорошо, все закончилось. – Девушка уложила голову рыцаря себе на колени, погладила высокий лоб.

«Сестры, – подумал Владимиров, – она упомянула каких-то сестер… Тоже культистка, если так, то какого культа?»

– Леди Лиз, вы живы? – Рыцарь сжал ручку девушки в своей.

– Остальные тоже, мы уехали из Терружена.

– Хорошо, очень хорошо. – Глаза рыцаря снова закрылись. – Стар, слишком я стар для всего этого, – пробормотал он в седые усы.

– Спите, отдыхайте. – Девушка подоткнула шкуру, которой был укрыт рыцарь и которая выбилась, когда он пришел в себя.

У Владимирова были к этой парочке десятки вопросов, и, судя по взглядам попутчиков, не у него одного. Но, пока рыцарю не станет лучше, с вопросами придется повременить…