Глава 6
Какое-то время лысый чародей молчал, будто готовился к рассказу – или ждал, что приготовлюсь я.
– Итак, – начал он, – я знаю, что вы прибыли к нам из другого мира. Как и Арианна.
– Вы знаете, где она?
– Не все сразу, милорд.
– Вы знаете, где она?! – с нажимом повторил я.
Видонар взглянул на меня исподлобья и ответил:
– Нет.
Я упал обратно на стул и сказал:
– Говорите. Мне нужно понять, что вы знаете.
– О, я многое знаю. То, что вы иномирец, как я уже сказал. То, что существует множество миров. То, что существует множество параллельных копий Дромвила, и множество других реальностей, совсем не похожих на нашу.
Я кивнул, призывая чародея продолжать. Он встал, заложил руки за спину и принялся ходить по комнате туда-сюда.
– Кто-то верит, что наш мир был создан богами. Кто-то считает, что он возник из пустоты, сам по себе. Я же уверен, что он был намеренно сотворен неким высшим разумом. Как и все остальные миры. А еще я убежден, что вы, лорд Андрос – посланник этого разума.
А ведь чародей не так уж далек от истины.
– Кто вы такой? – спросил я.
Видонар усмехнулся, пожимая крепкими плечами.
– Всего лишь человек, который стремится познать тайны бытия.
Нет, дорогой мой, подумал я. Ты искусственный интеллект, которому внушили, будто он всего лишь человек. Но ты понятия не имеешь, как устроен твой мир на самом деле. Интересно, сможет ли он понять, если я попробую объяснить?
Сомневаюсь. Я даже сам перестаю понимать, что к чему. Пока что получается, что земляне заигрались в богов. На сервере, который стоит в офисе частной корпорации, расположена целая Вселенная, обитатели которой уверены, что их мир – настоящий.
И разве с ними поспоришь?
– Вы во многом правы, мастер, – сказал я. – Дромвил, как и другие миры, был намеренно создан силами разума. Вот только я бы не назвал его высшим. Создатели этого мира и множества других миров – они такие же люди, как вы и я.
Чародей внимательно выслушал меня, кивнул и повернулся к окну.
– Вы хотите сказать, что это все – от мельчайшей пылинки до высочайшей горы, создано простыми людьми?
– И да, и нет. У них есть… скажем так, могущественные машины. Это разумные машины, и одновременно инструмент, на многое способный.
– В том числе создавать миры?
– Да.
Видонар медленно и глубоко вздохнул.
– Все это трудно осознать.
– Не сомневаюсь.
– И вы тоже созданы с помощью этих машин?
– Снова и да, и нет. Я был одним из простых людей, а потом… потом мой разум перенесли внутрь машины.
– Зачем?
– Теперь уже и сам не могу понять, – горько усмехнулся я. – А вот Арианна была создана ими, и всегда находилась внутри машины. Но так случилось, что мы полюбили друг друга. Из-за этого ее хотели уничтожить, но она смогла бежать. И по какой-то причине выбрала ваш мир.
Чародей молча кивнул. Потом вдруг рассмеялся, подошел к столу и где-то среди книг откопал початую бутылку коньяка.
– Любовь, – сказал он. – Вот что объединяет все миры, кем бы они ни были созданы. Вы согласны со мной?
– Даже не знаю.
– А я уверен, что так и есть. Выпьем за это!
Видонар от души плеснул коньяка в два стакана и протянул один мне.
– За любовь.
Выпьем за-а любовь, прозвучал у меня в голове голос Игоря Николаева. Я выпил. От крепкого напитка перехватило дыхание и на глазах выступили слезы.
– Хорош, не правда ли? – с легкой хрипотцой спросил чародей. – Скажите мне, лорд Андрос, эти наши создатели – они наблюдают сейчас за нами?
– Нет, я… могу сделать так, чтобы они не видели, где я нахожусь и что делаю.
– Вот как.
– У меня есть кое-какие привилегии, – улыбнулся я. Коньяк приятно согрел желудок и в сочетании с недавно выпитой медовухой хорошо так расслабил. – Скажите, мастер, я все еще не понимаю. Откуда вы узнали об Арианне?
– Я уже говорил, что чувствую движения магических потоков. А прибытие вашей возлюбленной нельзя было не почувствовать.
– Значит, она появилась где-то неподалеку?
– Да. Но где именно – сказать тяжело. Я ощутил это, как будто… – Видонар пощелкал пальцами, – внезапно нахлынувшие эмоции. Трудно объяснить. Но вы же сами маг, и должно быть, понимаете меня. Сильный всплеск магической силы, который я почувствовал благодаря Источнику. И благодаря ему же я словно услышал имя: Арианна.
– Кто еще мог узнать о ее прибытии?
– Несколько человек могли. Но я полагаю, что Арианна сразу переместилась куда-то в далекое место, потому что ее вибрации почти сразу пропали.
Видонар приподнял бутылку, и я подставил стакан.
– Тогда не буду спрашивать, как ее найти, – на сей раз я цедил коньяк, наслаждаясь глубоким вкусом.
– Увы, если хотите ее отыскать, придется действовать по старинке, – чародей со стаканом в руках снова сел на чучело пантеры.
– Мне нужно попасть в Асгвальд, – сказал я.
– Думаете, она там?
– Нет. Не знаю. Но мне туда нужно.
– Зачем?
– Вы когда-нибудь слышали о Сердце мира?
Видонар кивнул, отпивая коньяк.
– Это легенда. Чепуха. Не тратьте время.
– Вы готовы поверить в то, что ваш мир создан разумными машинами, но не верите в легенды?
Чародей усмехнулся:
– Правда. То, что вы рассказали, еще более невероятно, чем существование Сердца.
– Что это?
– По легенде – некая субстанция, от которой зависит существование Дромвила. Якобы во время Разлома она была расколота. И если ее восстановить, то исчезнет туман, разделяющий части мира, и все станет как прежде, – Видонар допил коньяк. – Но как прежде уже ничего не будет. Вы полагаете, Сердце мира находится в Асгвальде?
– Возможно. Я хочу проверить.
– Я бы с удовольствием отправился с вами.
– Так давайте отправимся! – сразу согласился я. Подобный человек в группе мне бы очень пригодился.
– Не могу. Я служу лорду Эрихону и людям Роквенда. Грядет война. Я должен остаться, чтобы защитить город.
– Тогда помогите мне. Вы знаете, как добраться туда?
– Путь далек, но самое главное – Асгвальд расположен в тумане. Даже если вы доберетесь туда живым, то внутри… увы, лишь немногие преодолевали туман.
– Придется рискнуть, – решительно сказал я.
И дело даже не в квесте. Ведь Арианна вполне может быть там. Заброшенный город, куда никто не смеет отправиться – это же идеальное место для беглеца.
Видонар кивнул:
– Если легенды о Сердце мира не лгут – у вас появится шанс не только отыскать возлюбленную, но и спасти весь Дромвил. Можете рассчитывать на мою помощь.
– Благодарю, мастер.
– Я могу телепортировать вас. Не в сам Асгвальд, но как можно ближе.
Вот это да! На такое я не мог и рассчитывать.
– Что для этого нужно?
– Помимо прочего, нужен какой-то предмет из потерянного города. Что угодно. Стекло из разбитого окна, детская кукла, ржавые грабли – абсолютно неважно. Главное, чтобы предмет сохранил в себе необходимые вибрации.
Предложено задание: Телепорт в затерянный город
Отыщите предмет из Асгвальда и принесите его магу Видонару в Роквенде.
Награда: 800 опыта, портальный свиток
Я принял квест, даже не раздумывая. Лучшая возможность из тех, что могла появиться.
– Где мне найти предмет?
– Я знаю о двух местах, – сказал чародей. – Первое – музей Роквенда. Там хранятся разные древности, и среди них – каменный барельеф. Говорят, что он из Асгвальда, но я в этом не уверен. И второй вариант, более надежный, но и более затруднительный – это обратиться к Дазиго.
– Что за Дазиго? – имя мне почему-то сразу не понравилось.
– Богатейший торговец в Роквенде и на много земель вокруг. Он коллекционирует старинное оружие. Я слышал, у него есть клинок Рыцарей Первой крови. Это древний военный орден, уже несуществующий. Их штаб располагался в Асгвальде.
– И торговец наверняка подарит мне уникальный клинок ради благой цели, – усмехнулся я, а Видонар расхохотался.
– Конечно, нет! – воскликнул он. – Но думаю, что вы сможете его убедить.
– Надеюсь, – я поднялся и уважительно поклонился чародею. – Спасибо, мастер. Я не ожидал найти такую помощь, какую вы предложили мне.
Видонар встал и поклонился в ответ.
– Буду рад помочь, лорд Андрос. Надеюсь, у вас найдется время, чтобы рассказать мне больше о разумных машинах, создающих новые миры.
– Конечно.
Чародей взглянул в окно.
– Уже почти полдень. Вы пойдете в храм?
Я сверился с системными часами. Да, и правда пора, если я хочу выразить почтение лорду Эрихону.
– Я собирался. Пойдем вместе?
– Только кое-что допишу, – Видонар снял пенсне с клыка пантеры и нацепил на нос.
– Тогда увидимся в храме. Я поспешу.
– До встречи, милорд.
Я покинул кабинет Видонара, спустился по винтовой лестнице, переступая через лежащие на ступенях книги и вышел на улицу.
– Приходите еще! – сказал на прощание ворон, сидевший под потолком.
Храм был построен из мрамора цвета слоновой кости. Казалось, будто здание с могучими колоннами и высоким куполом целиком выдолблено из одного куска мрамора. Я не заметил ни единого шва между блоками.
На маленькой площади толпились простолюдины. Слуги лорда Эрихона в сопровождении стражи ходили среди них и раздавали милостыню: должно быть, так было принято на похоронах. Я протиснулся через толпы страждущих и оказался в прохладном круглом зале храма.
Церемония сожжения прошла печально и торжественно. Собравшаяся в храме знать послушала заупокойную речь жреца, после чего несколько слов произнес лорд Эрихон. Затем деревянные гробы с телами возложили на подготовленные костры, и Вихельм поднес к ним факел. Пропитанные маслом дрова моментально вспыхнули. Дым потек в специальные отдушины на потолке храма.
Слуги начали раздавать всем короткие тонкие свечи. Ко мне подошла молодая девушка с пепельными волосами. Ее лицо, как и у остальных храмовых слуг, было закрыто белой вуалью. На тонких запястьях крепко сидели серебряные браслеты, украшенные округлыми символами.
Когда служительница подала мне свечу, я почувствовал движение магической силы. Источник будто задергался, когда я мимолетом коснулся бледных пальцев, принимая свечу.
Не поднимая глаз, служительница двинулась дальше. Я посмотрел ей вслед. Что-то необычное было в ней. Не только наличие магии, которое могло исходить и от браслетов. Что-то еще…
Хор затянул прощальную песнь. Мы стояли, пока свечи в руках не превратились в огарки, а костры не погасли. Слуги поднесли серебряные урны, а жрец, произнося молитву, стал собирать в них прах.
Когда все кончилось, и урны отнесли в склеп, расположенный где-то в подземельях храма, лорд Эрихон пригласил всех на панихиду. Я решил не отказываться, тем более, что Вихельм непрозрачно намекнул, что хотел бы поговорить со мной.
В замке уже были подготовлены столы и еда – не пир, но весьма богатый обед. Меня посадили рядом с лордом, что наверняка было признаком высочайшего уважения. По другую сторону от Эрихона сел Видонар.
Когда все расселись, Вихельм встал и поднял кубок:
– Вы знаете, что я был не слишком близок с сестрой. Мы росли отдельно, у и нас были разные матери. Но это не меняет того, что я любил ее. Сердце мое разрывается от горя, особенно когда я вспоминаю, что послужило причиной ее смерти. А мой единственный племянник отдал жизнь, защищая Гвена. Выпьем же за память усопших, – Вихельм поднял кубок.
Все выпили, но лорд не спешил садиться.
– Я сразу хочу поднять еще один тост. Лорд Андрос, который сидит рядом со мной, тоже рисковал жизнью, чтобы спасти моего сына. Примите еще раз мою глубочайшую благодарность, лорд Андрос. За вас!
– Я надеюсь, что любой бы так поступил на моем месте, – сказал я.
После этого началось обычное застолье, разве что без веселья и смеха. Все ели и пили, время от времени произносили тосты в память о погибших, но в разговорах, насколько я мог судить, доминировала тема войны.
Был всего лишь вопрос времени, когда лорд Эрихон решит обсудить эту тему со мной. Впрочем, начал он издалека.
– Вы узнали что-нибудь о женщине, которую ищете?
– Кое-что, – я украдкой взглянул на Видонара. Чародей остался невозмутим. – Но пока недостаточно.
– Значит, можно надеяться, что вы останетесь моим гостем еще на какое-то время? – лично подливая мне вина, спросил Вихельм.
– Я рад гостить в вашем замке. Но буду честен: все эти расшаркивания мне не очень по душе. Говорите напрямую, что вам нужно от меня?
Лорд Эрихон отставил кубок и кивнул:
– Люблю таких людей, как вы. Сразу к делу. Мастер Видонар, вы присоединитесь?
– Король Гридлейв уже приготовил войска, – с ходу оживился чародей. – Вероятно, они уже маршируют к нам. Несколько дней – и мы увидим на горизонте вражеские знамена.
– Нехорошо, – сказал я.
Вихельм усмехнулся:
– Нехорошо? Это конец. Либо мне придется сдаться и принять его власть – что сделает Гридлейва настоящим королем – либо придется отдать множество жизней подданных. И я совсем не уверен в победе.
– Что укрепило бы вашу уверенность? – спросил я.
– Нам не хватает людей, не хватает волшебных зелий и не хватает припасов для осады, – сказал лорд Эрихон.
– И нет других вариантов, кроме осады, – развел руками Видонар. – Силы слишком неравны. В поле Гридлейв нас разобьет.
– А если он пойдет на штурм?
– Пусть идет! – рявкнул лорд. – К этому Роквенд готов. Если мы найдем людей, которые будут стоять на стенах – Гридлейв обломает о них все зубы.
– Допустим, – я кивнул. – Что вам требуется от меня?
– Как я понял, вы весьма успешно ведете переговоры, лорд Андрос. Я хочу, чтобы вы поговорили с торговцем по имени Дазиго.
Я посмотрел на Видонара, но чародей только улыбнулся и пожал широкими плечами.
– Слышал о нем, – сказал я. – Говорят, он очень богат.
– Не то слово. Но совсем не хочет делиться с родным городом, даже в час величайшей нужды.
– Вы хотите, чтоб я убедил его поделиться золотом?
– Именно так, – кивнул Вихельм. – Деньги решили бы все наши проблемы. Мы бы смогли заплатить наемникам, которые бы сражались за нас, и закупить нужные зелья.
Предложено задание: Надо делиться
Убедите торговца Дазиго пожертвовать деньги на военную помощь
Награда: 1000 опыта, ценности (опционально)
– А сейчас этого Дазиго здесь нет? – я оглядел гостей.
– Он отказался прийти. И это можно расценить как оскорбление, – сказал Видонар, красноречиво глядя на Вихельма.
– Я знаю, о чем ты думаешь, мастер, – пробормотал лорд. – Я не буду применять силу. Кем меня тогда посчитают? Таким же алчным ублюдком, как Гридлейв?
Задание дополнено: Надо делиться
По возможности решить проблему, не применяя силу
– Подать это можно по-разному, – пожал плечами чародей.
– Пускай сначала лорд Андрос попробует с ним поговорить.
– Пускай, – флегматично согласился Видонар и припал к кубку с вином.
– Хорошо, милорд, я попробую вам помочь. Завтра постараюсь навестить этого жадного олигарха.
– Олигарх? Что за слово? – удивился Эрихон.
– В моих краях так называют очень богатых людей, имеющих доступ к власти. И часто, увы, их богатство нажито нечестным путем.
– Тогда это слово как нельзя подходит Дазиго, – заметил Видонар.
Мы несколько минут помолчали, потом лорд Эрихон попросил прощения и отправился общаться с гостями. Многие из них к тому моменту встали из-за столов и теперь бродили по залу небольшими группами, попивая вино и разговаривая. Видонар скоро тоже присоединился к ним.
Я остался за столом почти один, и поэтому залез в чарлист. Что ж, свободное очко можно использовать либо на Владение силой, либо на Школу имперских чародеев. Интуитивная магия – мимо. Зря я вообще потратил очко на усиление Выброса…
Ладно, что сделано, то сделано. Если появится возможность перераспределить очки, то я, быть может, ей воспользуюсь. Улучшенный Выброс силы не раз спасал мне жизнь, так что плакать над потраченным очком по-любому не стоит.
Темную магию развивать не буду. Быть дебафером, дисаблером и иже с ними – годится только если рядом есть те, кто может добить ослабленных врагов. Нет, магия тьмы наверняка предлагает и боевые заклинания. Лесная ведьма чуть не убила меня своими черными молниями. Но это совсем не то, что в имперской школе с их энергетическими снарядами.
Кроме того, нужно думать о репутации. Магов и так не везде любят, а уж темных тем более.
Решено. Не буду распыляться. Углубляюсь во Владение силой и Школу имперских чародеев. Остальное по необходимости.
Подумав, я увеличил на десятку здоровье и вложил очко навыков в силу.
Владение магической силой III
Усиление источника II
Мана +25
Восстановление маны +4%
Ваша сила растет! Источник способен накапливать больше энергии и быстрее восполняться.
Ого, на сей раз целых двадцать пять очков маны плюсом. Это круто, синей полоски порой не хватает. И бонус к восстановлению тоже хороший.
Я допил остатки вина из кубка и почувствовал, что уже немного пьян. Значок возле полосы здоровья говорил о том же. Неудивительно, ведь я начал с утра, кружкой медовухи, а потом еще пил коньяк в чародейской башне…
Гости почти разбрелись, за главным столом я остался совсем один. Пойти, что ли, проветриться. Прогуляюсь до таверны, поспрашиваю об Арианне.
Я пока не знал, насколько захватывающим окажется визит в таверну.
