Глава 2
Скакать ночью во весь опор – дурная затея. Я понял это, когда за очередным поворотом вдруг увидел дерево, лежащее поперек дороги.
Изо всех сил натянул уздцы, несчастная лошадка заржала и еле успела остановиться, присев на задние ноги. Древесный ствол был толстым, ветки торчали во все стороны – перепрыгнуть она бы не смогла.
– Умница, – я погладил лошадь по шее. – Молодец.
Спешился, на всякий случай скастовал Мерцающий щит, перелез через поваленное дерево и увидел то, что было за ним.
Твою-то мать…
Впереди, метров через пятьдесят, лежал еще один перекрывающий дорогу ствол. А между двумя деревьями валялись трупы, трупы и еще раз трупы. Истыканные стрелами, изрубленные топорами и зарезанные мечами. Люди, лошади, пара собак и лежащая на боку карета. Богатая, судя по виду, карета.
Предложено задание: Ночная засада
Разберитесь, что произошло на лесной дороге. Может, кто-то остался в живых и ему нужна помощь?
Награда: 500 опыта
Я сразу принял квест. Все равно уже начал изучать, что произошло. И признаться честно, самому стало интересно. Пять сотен опыта не лишние.
Много ума было не надо, чтоб понять – карета со знатными людьми попала в засаду. С ними была охрана: я насчитал восемь трупов в кольчугах и зеленых плащах. Разбойников, судя по телам, было гораздо больше. Впрочем, даже элемент неожиданности не позволил им легко справиться с охранниками. Парни сражались до последнего.
Непонятно только, кто в итоге победил и куда он делся. Но продолжая осматривать сцену, я сделал не слишком приятный вывод.
Победили разбойники. Перебив охрану, они хотели вытащить из кареты знатную женщину. Но не успели – бедняжка, понимая, что ее ждет, приняла яд. Об этом говорили и стеклянный пузырек в руке, и позеленевшее лицо, и пена у рта.
Так себе смерть. Но пожалуй, лучше, чем быть изнасилованной десятком грязных ублюдков.
А вот потом случилось что-то непонятное. Ощущение такое, что рядом с каретой взорвалась бомба, которая и опрокинула ее набок. Несколько бандитов валялись с обожженными лицами, скорченными в предсмертных муках. Еще один валялся ближе к лесу – в его груди зияло несколько аккуратных круглых дырок.
Хм. Знакомые раны. Стрелы гнева?
В карете был еще кто-то. Маг. Он до последнего не вылезал, и вышел только в последний момент, когда понял, что разбойники вот-вот достанут его. И затем сбежал в лес, на ходу отстреливаясь заклятиями. Почему он бросил женщину? Или она тогда уже успела выпить яд?
Я стоял и смотрел в темную чащу, когда из нее внезапно раздался плач младенца. Следом послышался крик, а я сорвался с места и кинулся на помощь.
Задание дополнено: Ночная засада
Спасите выживших!
Петляя между деревьев, я почти сразу увидел впереди всполохи заклинаний. Плач младенца не прекращался, но теперь к нему добавилось звериное рычание.
Молодой мужчина – да какой там мужчина, еще подросток – изо всех сил старался отбиться от волков. Двое лежали мертвыми, но еще четверо окружили беднягу.
Оружия у парня не было. Выпустив очередную Стрелу гнева, он отступил и прижался спиной к дереву.
– Отпусти его, грязная ведьма! – выкрикнул он.
Я перевел взгляд и увидел горбатую старуху, одетую в ветхие тряпки. Костлявыми руками она прижимала к себе орущего младенца и беззубо усмехалась.
– Малыша не отдам, прибрала к рукам, – нараспев проскрипела старуха. – А ты замолчи, свою смерть облегчи…
Надо же, какая рифмоплетка. У нас тут рэп-батл, что ли?
Волки кинулись на парня все разом, впиваясь в тело, защищенное только дорогой одеждой. А я, ругая себя за промедление, бросился вперед и обрушил на хищников копья гнева.
Старуха никак не отреагировала на мое появление. Продолжала стоять с вопящим младенцем на руках, пока я расправлялся с волками. Справился без проблем, потому что они тоже не обращали на меня внимания, продолжая рвать несчастного паренька.
– Держись, – бросил я ему и повернулся к карге. – Здравствуй, бабушка.
Старуха расхохоталась.
– Отдай-ка младенца и разойдемся по-хорошему, – в качестве аргумента я сотворил очередное копье.
– Пыл свой умерь – мой он теперь, – раздалось в ответ.
– Ведьма… она ведьма… – простонал парень за спиной.
– И зачем тебе младенец? Собираешься сварить в котле и съесть? – я сделал шаг вперед.
Ведьма снова коротко расхохоталась, а потом провела кривыми пальцами по лицу малыша и он внезапно затих.
– Что с ним?.. – парень, хватаясь за меня, попытался подняться. – Почему он замолчал?..
– Уснул малышок, заготовила впрок, – проскрипела старуха и улыбнулась пустым ртом. – Прощайте, мальчишки, вы злобные слишком…
И в следующий миг она с громким хлопком растворилась в темноте. Стало вдруг очень тихо.
– Она исчезла, – констатировал я и повернулся к парню.
Выглядел он плохо. Ноги и живот изорваны волками, кровища хлещет не переставая. Думаю, что самогоном дело не исправишь.
Я попытался скастовать на него Малое исцеление, но даже не понял, как это можно сделать. Похоже, что заклятие действует только на меня.
– Эй, дружище, – я сел рядом с парнем. – Мана восполнилась? Ты знаешь исцеляющие заклятия?
– Нет… нет, я не знаю…
– Дерьмо.
– Да уж… – парень посмотрел мне прямо в глаза. – Спаси его. Мальчик… сын лорда Эрихона.
Ого. Сын какого-то лорда. Теперь я просто обязан его спасти – не только по зову совести, но и ради награды. Кем бы ни был этот лорд, он наверняка расщедрится.
– Ты знаешь, где искать ведьму?
– Нет… поторопись… – слова вытекали изо рта вместе с кровью. – Джеф… поскакал в Роквенд за подмогой… они скоро…
Голос его внезапно затих, и голова упала набок. Прерывистое дыхание остановилось.
Задание дополнено: Ночная засада
Спасите младенца, сына лорда Эрихона
Награда: 500 опыта, улучшение репутации (Роквенд), дополнительная награда (опционально)
Что ж, ничего не остается, кроме как попытаться отыскать логово ведьмы на ощупь. Елки-палки, неужели в этом мире на каждом шагу встречаются всякие напасти?
Ну а чего ты хотел, отвечал я сам себе. Это же игра. Тебе постоянно подкидывают квесты и разные приключения. А то, что они такие жестокие – ну, ты ведь не в мире маленьких пони. Ты в Дромвиле.
А Дромвил – жестокий мир.
Я вздохнул, протянул руку и закрыл парню глаза. Поднялся, собрал с волков три шкуры и огляделся. Куда мне хоть идти? Никаких подсказок. Может, опять запах выведет в нужное место? Но в воздухе стоял только запах крови, да я и не был уверен, что хочу ощущать аромат старой ведьмы.
Подошел к тому месту, где стояла карга. Трава была примята, но больше никаких следов, по которым можно было бы понять, куда телепортировалась ведьма. Придется двигаться наугад.
Я пошел вперед, огибая кусты. Столкнулся с тремя голодными грызами и накормил их Стрелами гнева.
Получен опыт : 12
Я изо всех сил таращил глаза, пытаясь увидеть хоть что-нибудь, способное помочь в поисках. Но ничего не разглядел, а потом на меня напало пятеро волков.
Победить хищников оказалось труднее, когда они не были заняты убийством кого-то другого. Но я все же справился, отражая атаки с помощью Щита Лодвига. Замечательное заклинание – если усилить его, чтоб могло принимать на себя больше урона, цены не будет.
Опыт до следующего уровня: 1740/2500
В конце концов я вышел к руинам какой-то башни. Она вся была покрыта копотью и обвита плющом, а воздух перед входом загадочно мерцал, будто подзывая к себе.
Внимание! Вы приблизились к месту, где Грань между мирами очень тонкая. В таких местах игроки могут вторгаться в миры друг друга.
Хм. Мне кажется или уведомление немного отличается от того, что мне выдали в пещере под храмом?
Обнажая кинжал, я приблизился ко входу в башню, и перед глазами появилось интригующее предложение:
Вы хотите вторгнуться в мир другого игрока? Стоимость: 1 сгусток души.
Награда: опыт, зависит от действий.
Если вы умрете в другом мире, то не получите штраф за гибель.
Да/Нет
Рискнуть, что ли? Я не злодей, не собираюсь первым нападать на другого игрока. Но вдруг мне подскажут, где искать логово проклятой старухи? Тем более, штрафа за гибель нет, так чего бояться?
Решено. Вторгаюсь.
Я нажал "да", потерял один из двух своих сгустков и меня тут же окружил плотный белый туман. Лесные звуки исчезли, наступила полная тишина.
Вы вторглись в мир игрока по имени Карстен!
Туман испарился. Я оказался на круглой площадке с невысоким заборчиком по периметру, за которым со всех сторон был обрыв. Небо над головой было пасмурным, накрапывал мелкий дождь.
Игрок сидел в центре площадки, одетый в доспехи – латный нагрудник поверх кольчуги, кованые сапоги и шлем с наносником. Увидев меня, он кивнул и поднялся, опираясь на двуручный меч.
– Ну что? Деремся?
– Не вижу необходимости, – развел руками я.
– Тогда зачем пришел?
– Да вот, увидел в лесу истонченную грань и решил заглянуть к кому-нибудь в гости.
– Ясно, – Карстен не спешил приближаться. – Давно играешь?
– Нет. Четвертый уровень. А у тебя?
– Седьмой. Ты из "Кибер Мед"?
– А разве тут бывает иначе?
– Конечно, – слегка удивленно ответил Карстен. – Ты не знал? Они сотрудничают с игровыми студиями, и многие проекты открыты для обычных людей. За деньги, само собой. Дромвил как раз среди таких проектов.
– Надо же.
Честно признаться, я был немного шокирован. Не предполагал, что могу столкнуться с не оцифрованными людьми.
Карстен оглядел меня с ног до головы и спросил:
– Раз уж драться не хочешь, может, квест поможешь выполнить? Собственно, других вариантов нет – или деремся, или вместе выполняем задание.
– Помогу. Если ты поможешь мне.
– Каким образом?
– Ты сталкивался с квестом, где надо спасти младенца, похищенного ведьмой?
– А-а, – Карстен кивнул. – Сын какого-то лорда. Да, я как-то вторгся в мир другого игрока и мы вместе выполняли этот квест.
– Подскажешь, где найти ведьму?
– Без проблем. Когда убьем великана. Я уже третий раз сюда поднимаюсь, не получается завалить. Последний сгусток души потратил. А на этом месте еще постоянно кто-нибудь вторгается, и все норовят показать, какие они крутые, – Карстен сплюнул. – Хоть ты нормальным оказался.
– А что нам делить? Поможем друг другу, – я огляделся. – Только где твой великан? Тут же нет ничего. Как ты вообще сюда забрался?
– По скале, как еще. А вот тут лифт, – игрок постучал кончиком меча по полу. – Вставай рядом.
Я подошел, и Карстен нажал на камень в центре круглой платформы. Она задрожала и не спеша поехала вниз. Заскрипели скрытые где-то в стенах цепи и механизмы. Стало темнеть. Я посмотрел наверх – круг света над головой постепенно становился все меньше.
– Там коридоры, – сказал Карстен. – Целый лабиринт. Держись за мной, можно заблудиться. Ты кто по классу, разведчик?
– Маг.
– По экипировке не скажешь.
– Маскируюсь, – ухмыльнулся я. – Слышал, в Дромвиле магов не везде любят.
– Это да. В некоторых местах – сразу на костер или на плаху. Ты где игру начал?
– Лес Боквел.
Платформа вздрогнула, а вслед за ней и я.
– Не переживай, почти приехали. Боквел, говоришь? – Карстен ненадолго задумался. – А, ну да. Это на севере. Я там был неподалеку, но квесты потом в другое место увели.
– Ты был в Асгвальде?
– Само собой. А ты разве нет?
– Пока не успел.
– О, дружище, тогда ты ничего еще не знаешь про эту игру, – улыбнулся Карстен.
Платформа с грохотом остановилась, и перед нами открылся широкий каменный коридор. Тут было ощутимо прохладней, чем наверху, пахло тленом и пылью. На стенах чадили факелы, а по полу бегали крысы. Завидев нас, они с писком разбежались.
– Что ты имеешь в виду? – спросил я. – Что там в Асгвальде?
– Не буду портить удовольствие. Скажем так, настоящая игра начинается как раз после него. Это ведь основная квестовая линейка, все остальное просто развлекуха. Мой тебе совет – отправляйся туда при первой возможности.
– Хм. Хорошо.
Карстен поправил шлем и махнул рукой.
– Пошли. Ты лечить умеешь?
– Только себя.
– Хреново. Значит, дамагер?
– Чего?
– Специализируешься на нанесении урона.
– А-а. Давненько не был в играх, сленг подзабыл, – слегка смутился я, чувствуя себя нубом. – Да, можно сказать, дамагер. Хотя на четвертом уровне еще рано судить.
– Тут ты прав. Ладно, держись за мной, бей издалека. Защита есть какая-нибудь?
– Да.
– Хорошо, – мы добрались до развилки, и Карстен без сомнений повернул налево. – Я на тебя отвлекаться не буду. Смотри, впереди зомбаки.
– Мне хоть опыт будут за них давать? – собирая на предплечье Стрелы гнева, спросил я.
– В первый раз, что ли, в чужом мире?
– Ну да, – я снова ощутил себя ничтожным нубасом.
– Будут. Давай, поехали!
Десяток зомби, вооруженных ржавыми клинками, завидели нас и с хрипом кинулись в атаку. Карстен бросился им навстречу, а я одну за одной спустил стрелы гнева. К тому моменту, как воин столкнулся с мертвецами, двое из них уже лежали на земле.
– Хорошо! – воскликнул Карс, применяя какое-то воинское умение.
Его окутало красное свечение, и он за секунду разогнался так сильно, что превратился в размазанный силуэт. От столкновения с ним зомби разлетелись, будто кегли.
Вдвоем мы быстро разобрались с толпой мертвецов и двинулись дальше. Я с удовлетворением заметил, что мне добавили аж сотню опыта. Мертвецы явно сильнее тех, что я встречал раньше. Здоровья у них тоже немного, но опыта дают побольше. Это хорошо. Особенно учитывая, что все удары принял на себя Карстен, а я спокойно кидал заклятия с расстояния.
В руках у воина появился бутылек с желтым зельем. Он залпом выпил его, швырнул стекляшку на пол и двинулся дальше, жестом призывая идти за собой.
– Что за зелье?
– "Синица" называется. Баф на восстановление здоровья и выносливости. Ты, я погляжу, вообще не разбираешься.
– Сказал же – недавно играю, – скривился я.
– Рассказать что-нибудь, пока идем?
– Расскажи. Я так понял, у нас всех одинаковые миры, вроде как параллельные? Но каждый хозяин в своем?
– Ты точно еще в Асгвальде не был? – Карстен подозрительно взглянул на меня. – Все так и есть. У каждого свой мир, и изначально они одинаковые.
– Как понять, изначально?
– Так и понимай. В зависимости от того, как и какие квесты ты выполняешь, мир будет меняться. Можно развязать войну и спалить какое-нибудь королевство. Можно всех спасти и убрать туман, разделяющий земли. А можно стать темным лордом и уничтожить мир.
– Ого.
– Вот тебе и ого. Зомби впереди.
Мы еще несколько раз сражались с группами мертвецов. И чем дальше мы продвигались, тем лучше они были вооружены и тем больше их становилось. Несколько раз мне пришлось обнажать кинжал и орудовать Щитом Лодвига, потому что Карстен был буквально облеплен зомбарями и они уже агрились на меня. Зато я почти взял следующий уровень – осталось всего чуть больше трех сотен.
Опыт до следующего уровня: 2190/2500
Я восстановил потерянное здоровье, потратив кусок вяленого мяса и сухарь. Карс, выпивая очередное зелье, удивленно взлянул на меня.
– Пожрать, что ли, любишь?
– Люблю, – признался я, проглатывая последний кусок сухаря. – У меня зелий нет.
– Хм. Держи, – воин протянул мне пару бутыльков с красной жидкостью. – На ману не таскаю, сам понимаешь. Как ты так, без зелий?
– Негде было купить, а среди лута не попадались. Вернее, находил немного, но уже потратил.
– Отправляйся в город какой-нибудь, закупись как следует. Чем дальше, тем тяжелее без зелий. Или сам научись готовить. Я вот вкинул одно очко в алхимию. Пока не пожалел. Пришли.
За очередным поворотом Карстен вдруг остановился. Перед нами стояли массивные двустворчатые двери, украшенные полуистертой резьбой.
– Подождем минутку, – сказал Карс, и сел возле стены. – Я в инвентаре пошарюсь. Как у тебя с маной?
– Больше половины.
– Подождем.
Я не стал садиться, и вместо этого подошел к двери и стал разлядывать резьбу. Там был изображен король на троне, под которым стояли люди с поднятыми руками. Король выглядел гораздо больше, чем его подданные. Не тот ли это великан, с которым мы собираемся драться?
По краю дверей шли письмена. Я посмотрел на них, и тут же получил уведомление:
Сработал перк "Тайные знания"!
Мондвин – король-великан, мудро правивший людьми в течении десятков лет. Но Раскол свел его с ума и превратил в безумного тирана. Королевство Мондвина было раздроблено и вскоре перестало существовать. Он заперся в подземелье, окружил себя нежитью и окончательно растерял остатки разума. Только цветы архази, которые он так любил, способны пробудить в нем искру былого разума.
– Ты знал, что этот великан когда-то был королем?
– Что? – Карстен вскинул голову, как будто задремал на несколько секунд, а я разбудил его своим вопросом. – Королем? Откуда ты знаешь?
– Перк "Тайные знания" сработал.
– Надо же. Я думал его взять, но предпочел боевые перки. Полезная штука?
– Очень. Уже не раз выручал. Сейчас подсказывает, что запах цветов архази пробудит в великане искру былого разума.
– Архази? Ну-ка погоди.
Карстен ненадолго завис, а потом у него в руках появился букетик из голубых цветов с длинными острыми лепестками.
– Вот они. Собрал в предгорьях. Для алхимии теперь все подряд срываю.
– Отлично, – сказал я. – Поможет в битве.
– Как?
– Понятия не имею, – признался я. – Но не зря же перк сработал.
– Возьми, – Карс протянул мне один цветок. – Прикрепи куда-нибудь. Мана восстановилась?
– Да.
– Тогда пошли.
Мы прицепили цветы к доспехам и вдвоем налегли на тяжелые двери, потратив немного выносливости. За дверьми оказался величественный, утопленный в темноте зал, где на высоком каменном троне сидел великан.
Он был стар, этот гигант. Дряблая кожа, длинные белые волосы и мутный взгляд. Но на коленях у него лежала огромная секира и, судя по всему, великану еще хватало сил ей пользоваться.
Я двигался на несколько шагов позади Карстена. Когда мы оказались посередине зала, Карс выпил очередную "синицу", а Мондвин поднял на нас мутный взгляд. Его гигантские ноздри зашевелились, и губы внезапно тронула улыбка.
– Архази, – раздался глубокий голос, разом наполнивший весь зал.
Великан, ростом с двух человек, отложил секиру и спустился с трона нам навстречу.
– Охренеть, – прошептал Карстен и остановился. – Он оставил оружие.
– Архази, – громогласно повторил гигант, шагая к нам. – Мои любимые цветы…
– Что дальше? – шепнул я. – Будем атаковать?
– Пусть подойдет.
– Архази… – великан вдруг остановился и нахмурился. – Вы не мои цветочники.
– Нет, – сказал Карс. – Мы пришли убить тебя.
Мондвин ссутулился и покачал седой головой.
– Смерть… я так желал ее когда-то. Но не смог найти.
Великан вдруг встрепенулся и посмотрел на нас новым взглядом. Ни следа смятения, только ярость в огромных глазах.
– Кто вы?! – взревел он, будто только сейчас заметил незваных гостей. – Как вы посмели войти в мой дворец?!
Голос великана оглушал, и от него как будто бы тряслись стены. Я приготовил Копье гнева.
– Прочь!!!
Мондвин сжал кулаки, словно в руках у него все еще была секира. Поняв, что ее нет, король-гигант рассеянно огляделся, и тут Карстен бросился вперед.
– Бей! – прокричал он.
Я выпустил заклятие в лицо великану, надеясь на критический удар. И сработало! Ослепленный Мондвин затряс головой, отступая, а Карстен уже рубанул его по ноге, заставляя упасть на одно колено.
Схватка продлилась недолго. Обезоруженный и ошеломленный гигант едва мог сопротивляться. Карсу несколько раз досталось громадным кулаком, но воин хорошо держал удар. Я бил заклятиями, прикрылся Щитом Лодвига от брошенного в мою сторону камня, и снова бил. Карстен без конца атаковал своим двуручником, только раз выпив зеленое зелье, чтобы восстановить выносливость.
В конце концов, Мондвин рухнул, и Карс нанес ему последний удар, пронзив огромную седую голову. Мне даже стало немного жаль великана.
Но левел-ап разом поднял настроение.
Вы получили опыт : 700
Уровень повышен! Доступно 1 очко навыков.
Опыт до следующего уровня: 390/5000
– Охренеть! – Карстен подбежал ко мне. – Это было даже слишком легко!
– Рад, что смог помочь.
– В предыдущие три раза я даже половины здоровья ему не снял. А тут такая лафа! Ну спасибо, Андрос! Если б не ты и твой перк, быть мне опять зомбарем.
– Пожалуйста. Мне тоже перепало – уровень поднялся.
– Времени у нас нет, – Карстен бросил окровавленный меч на пол и вытащил карту. – Смотри. Вот Боквел. Вот то место, где мы с другим игроком спасали того младенца. А вот здесь – видишь? – хижина ведьмы.
Место выполнения задания добавлено на карту!
– Спасибо, – я протянул руку. – Было приятно…
Но рукопожатие не состоялось – меня окутал белый туман, и в следующий миг я опять очутился в ночном лесу рядом с заброшенной башней.
Что ж, неплохо. Я потерял немного времени – судя по небу, скоро начнет светать. Но зато помог Карстену победить сложного босса и сам внакладе не остался. Пятый уровень, плюс не надо больше ходить наугад – точка задания отмечена на карте.
Ветвь для прокачки выберу позже, сейчас надо поспешить. Я не испытывал сомнений, что могу опоздать и ведьма убьет младенца. Дромвил, черт его дери, жестокий мир.
Вперед!
