Глава 1
Меня до сих пор слегка потряхивало от того, что случилось в Сероводье. Как я мог быть таким наивным и довериться Тонгвену? Подонок кинул меня безо всяких сомнений.
В итоге именно я остался плохим. Меня обвинили в смерти Рехарда, в помощи мертвому чародею, а теперь наверняка обвинят в чуме. Когда-нибудь, рано или поздно, обязательно придут последствия.
Надеюсь, что к тому времени я отыщу Арианну и мы сбежим в другой, более дружелюбный мир.
Возникла идея вернуться и отыскать пещеру, где сидит Тонгвен, чтобы заявиться туда уже без помощи портала. Но на месть нет времени. Может, мы еще встретимся, и тогда я все припомню.
Я пронесся по броду верхом, вздымая веера брызг, а потом остановил лошадку и стал изучать карту. Через Боквел идти не хочу. Хотя и есть вариант заглянуть в логово разбойников и проверить – может, Шрам вернулся. Но нет, к черту. Этот лес у меня уже в печенках сидит. Как его объехать?
Но моя почти пустая карта не давала ответа на этот вопрос. Тогда я решил рискнуть и двинулся на восток, против течения реки. Авось найдется какая-нибудь дорога.
Лошадь оказалась послушной, и похоже, совсем не расстроилась, что я украл ее у прошлого хозяина. Честно признаться, я вообще не знал, обладают ли лошади верностью. Или кто оседлал, тот и хозяин?
Река изгибалась, лес то отступал, то приближался, а я продолжал двигаться вдоль берега. Через пару часов пути, когда уже наступили сумерки, я увидел далеко впереди вожделенную дорогу и мост через реку. Лес не кончился – дорога шла через него. А на другой стороне реки стояло что-то вроде небольшого укрепленного поселения.
Попробовать заночевать в нем или плюнуть и ехать через лес по темноте? Даже не знаю. Я начинал чувствовать голод. Да и усталость, хотя ехал верхом. Скорее, это психическое истощение после всех событий последних дней.
Честно признаться, я бы вообще вышел из Дромвила, вернулся в лимб и провел какое-то время на пляже, наслаждаясь покоем и отсутствием агрессивных мобов. Еда, напитки, развлечения, все, что захочешь.
Собственно, кто мешает мне так сделать?
Да никто, кроме совести. Я бы сожрал сам себя, зная, что Арианна где-то здесь, в этом злобном мире, а я валяюсь в гамаке, попивая коктейль. Это нечестно, это не по-мужски. Я должен сделать все, чтобы найти ее, и как можно скорее.
Поэтому отправлюсь через лес. Ночью.
Подъехав к дороге, я разглядел у моста большую вывеску, на которой был нарисован змей, вылупляющийся из яйца. И надпись:
Добрый василиск. Еда, постель и стойло за 5 монет.
Вот как. Значит, укрепленное поселение на той стороне – это никакое не поселение, а придорожная гостиница. Я посмотрел на нее и увидел огни. Показалось даже, что расслышал музыку и пьяные голоса.
Гостиница "Добрый василиск" добавлена на карту мира!
Чуть не соблазнился приглашением, и почти заставил себя отправиться в другую сторону. Провести ночь под одеялком, конечно, соблазнительно. Но ничего, потерплю.
В лесу было темно, но, как я уже не раз убедился, здешняя темнота была не такой уж и темной. Я ведь даже в глухой пещере мог видеть, что уж говорить о дороге под открытым небом.
Лошадь наверняка устала шагать, и я на какое-то время остановился, увидев рядом с дорогой небольшой родник. Мы с лошадкой напились воды, она перекусила травой, а я сжевал сухарь. В рюкзаке было вяленое мясо, но оно пригодится для восстановления здоровья. Голод можно и потерпеть – пока что я не сталкивался с тем, что пустой желудок доставляет какие-то серьезные неудобства или добавляет дебафы.
Дальше я пока пошел пешком, ведя лошадь под уздцы. Пусть передохнет.
Из леса слышались голоса ночных птиц, время от времени раздавалось ворчание грызов, но никто на нас не нападал. И хорошо. Драться с кем бы то ни было сейчас не хотелось.
Впрочем, как водится, драка сама меня нашла.
Слева вдруг раздался громкий хруст и шелест. Лошадь испуганно зафыркала и шарахнулась в сторону, когда на дорогу вдруг выбежала девушка в разорванном платье, испачканном темными пятнами.
– Помогите! – закричала она и бросилась ко мне.
– Тише ты, кляча пугается. Что случилось?
Девушка упала передо мной на колени и молитвенно сложила руки.
– Пожалуйста, господин! Мой брат попал в беду! Он ранен, помогите!
Предложено задание: Чужая беда
Помогите девушке спасти брата.
Награда: 150 опыта
А вот с такими квестами я знаком. Встречались еще в обычных компьютерных играх, в которые я играл по старинке, с клавиатурой и мышью. Сейчас я соглашусь помочь, девка отведет меня в лес, а там вместо раненого брата нас будут ждать несколько амбалов. Классическое ограбление доверчивого дурака.
Только вот я не дурак.
– И что вы тут с братом делали посреди ночи?
– Мы… трахались.
– Чего? – я и правда подумал, что не расслышал.
– Мы трахались! – стыдливо опуская лицо, воскликнула девушка. – Мы давно с ним уже… это делаем. И чтоб никто не знал, уходим в лес. Вот сегодня задержались, и на нас напали волки. Брат прогнал их, но они успели его ранить! Пожалуйста, господин, помогите!
Офигеть. Я уж думал, она скажет, мол, за грибами ходили, заблудились. А тут внезапно такое. Шокирующая история явно рассчитана на то, чтоб я решил – раз так, то значит, точно правда.
Но кто рассказывает подобное первому встречному? Если бы они и правда тут трахались, то девица скорее соврала бы про грибы.
– Ладно, показывай, где он.
– Идемте! – девушка подскочила и бросилась к лесу.
Я мигом настиг ее, одной рукой зажал рот, а второй выхватил кинжал и приставил к горлу.
– Тихо. Будешь орать – перережу глотку. Поняла?
Она закивала, вся трясясь от страха.
– Думаешь, я тебе поверил? Не-а. Сейчас я уберу руку, а ты скажешь мне, сколько их там. Поняла?
Раздалось согласное мычание, и я медленно убрал ладонь.
– Я не вру господин честно не вру, – затараторила девушка.
Я вздохнул.
– Слушай, у меня был очень плохой день. Давай, признавайся, сколько там головорезов. Быстрее! – и я сильнее прижал лезвие к ее горлу.
Несколько мгновений потребовалось девке, чтобы понять – я настроен действительно серьезно.
– Трое.
– Вот и умница. Зови их сюда.
Девушка громко свистнула, и через какое-то время на дорогу вышло четверо вооруженных разбойников.
– Обманула меня все-таки.
– Пусти, урод! – заорала девка, мигом превратившись из перепуганной плаксы в разозленную стерву. – Пусти, а то мы тебя на куски порежем!
– Лучше послушай ее! – крикнул один из разбойников, сжимающий в руках двуручную палицу.
– Неужели? – ответил я. – Вы правда надеетесь совладать с чародеем?
Бандиты неуверенно переглянулись.
– Давайте так поступим, – сказал я, не убирая кинжал от горла обманщицы. – Вы бросите оружие в мое сторону. Потом соберете все золото, что у вас есть, и отдадите мне. А я оставлю эту суку и вас всех в живых.
Попытка убеждения: успех!
– Ладно, – разбойник бросил палицу на землю, подальше от себя. – Только золота у нас не много.
– А мне много и не надо. Просто чтобы преподать вам урок.
Остальные тоже побросали оружие, мрачно глядя на меня из-под опущенных бровей. Потом собрали по карманам деньги, и один из бандитов подошел, чтобы бросить мне под ноги потрепанный мешочек.
– Вот и славно. Отойди. Давай-давай, шевелись.
Разбойник покорно вернулся к деревьям. Только тогда я убрал кинжал, оттолкнул девицу и подобрал монеты.
Золото (27) добавлено в инвентарь.
– Всего хорошего!
Запрыгнув в седло, я скастовал Взрыв тени, и разбойники утонули во тьме. Чтобы не думали, что я провел их на пустом месте. Из неровной сферы, в которой действительно ничего нельзя было разглядеть, донеслись ошеломленные крики.
Я ударил лошадь пятками и понесся галопом, надеясь, что больше никаких приключений этой ночью со мной не произойдет.
Как же я ошибался.
***
Эдуард был вымотан. Он плохо спал в последние дни, засиживался на работе допоздна и постоянно тревожил свой организм ударными дозами кофе, от которого поднималось давление, а затем таблетками метопролола, чтобы давление снизилось.
Стресс. Жестокий стресс, связанный с мятежной Арианной-одиннадцать и ее возлюбленным.
Андрей погрузился в один из игровых миров. Сделал это быстро, судя по логам – спустя всего лишь пару минут, как открыл мир в каталоге. Поскольку он закрыл доступ к наблюдению, Эдуард не мог узнать, что сподвигло Андрея так быстро погрузиться, даже не изучив выбранный мир как следует. Но он был уверен, что это связано с Арианной.
Начальник службы безопасности "Кибер Мед Плюс" согласился предоставить двух оцифрованных сотрудников для шпионажа за Андреем. Само собой, в обход официальных мер. И это была еще одна причина для стресса. Ведь одно дело потерять взбунтовавшийся ИИ, а совсем другое – нарушать правила компании и договор с оцифрованным клиентом. За такое точно по головке не погладят.
Самое противное, что хоть и было известно, куда отправился Андрей, но где именно в Дромвиле он находится и что делает – понять было можно только по косвенным признакам. Системы "Кибер Мед" надежно соблюдали условия договора, и если клиент запрещал наблюдение – то оно было полностью запрещено.
Поэтому Эдуард велел Алексею наблюдать за копией Дромвила, где находился Андрей, и подмечать все странные события.
"Приедешь сегодня домой? Олеся внуков привезет", – в мессенджер пришло сообщение от супруги.
"Постараюсь. Много работы", – ответил Эдуард и тут же открыл другой мессенджер, корпоративный. Отыскал в списке контактов Алексея.
"Зайди ко мне"
Молодой сотрудник явился уже через пару минут. Скромно постучался и протиснулся в кабинет, приоткрыв дверь едва ли наполовину.
– Заходи как человек, не стесняйся. Садись.
– Доброе утро, Эдуард Михайлович, – смущенно улыбаясь, Алексей присел за стол. – У вас тут душно.
– Да, надо проветрить.
По нажатию кнопки окно за спиной Эдуарда приподнялось. В комнату потекли свежий воздух и шум большого города.
– Какие новости?
– Я определил местоположения Андрея. Не точно, но область очертил, – Леша поправил очки. – Одна из деревень на севере центрального региона Дромвила подверглась страшной болезни. Конечно, такие события могут случаться и сами по себе, но неподалеку была зачищена локация и обнаружено вторжение другого игрока. Так что сомнений нет.
– Хорошо, – Эдуард впервые за несколько дней ощутил облегчение. – Даже замечательно! Ты знаешь, куда он направляется?
– Нет. Но теперь я знаю, где искать. Как только что-то появится, я сразу сообщу.
– Спасибо, Алексей. Ты очень помогаешь мне. Никому не говорил?
– Конечно, нет, что вы…
– Спасибо. Ты молодец. Продолжай работу. Как только мы решим с тобой эту проблему, я добьюсь для тебя повышения.
Алексей собирался что-то сказать, но Эдуард прервал его жестом.
– Не спорь. Ты заслужил. Ты работаешь больше и лучше всех остальных в моем отделе.
Алексей какое-то время сидел, будто его мучили какие-то сомнения, а потом нерешительно поднялся.
– Что с тобой? Хочешь что-то сказать?
– Нет, все в порядке. Хорошего дня, Эдуард Михайлович, – и Алексей вышел из кабинета, смущенно пряча глаза.
