Я долго лежала с открытыми глазами, вперив бессмысленный взгляд в потолок, покрытый темными пятачками спилов. В забаррикадированной со всех сторон гостиной пахло цикорием, мятой и душистыми булочками. Выпитый чай быстро согрел ладони и принес толику покоя в сумбурные мысли, но заснуть мне все равно не удавалось. Я с завистью покосилась на Флейту, сопящую под дубленкой возле очага. Долгие обсуждения нашего плана оказались не шибко плодотворными: сойдясь на том, что утром принимать решения целесообразнее, мы прилегли отдохнуть, ведь знали, что в скором будущем нам вряд ли выпадет такой шанс.

Я должна была отдать должное кружку актерского мастерства, который посещала в школе, – изображать смелость мне почти понравилось. С головой меня выдавал лишь тремор в пальцах, который было не унять. Потребовалось несколько раз умыться ледяной водой, чтобы перестать чувствовать себя грязной после встречи с Крисом – тем другим Крисом, воспоминания о котором хотелось вывести кислотой. Где-то внутри связанного и окровавленного тела под лестницей был заперт дух мужчины, в которого я влюбилась… Что теперь делать с его обезумевшей оболочкой?

Спустя несколько часов я все-таки задремала. Убаюкивающий треск из камина явил мне приятные сны, где не надо было волноваться о выживании и своем будущем. Моя старая комната с кремовыми занавесками и старший брат Эшли, учивший играть на гитаре. Не знаю, сколько времени я провела там – в своих фантазиях, – но так быстро я не просыпалась еще никогда. Загадочное дуновение ветра, которого в доме не могло быть, быстро напомнило мне, в какой опасности я нахожусь.

Открыв глаза, я постаралась сосредоточить взгляд на потолке, но вместо этого лицезрела два холодных голубых глаза, глядящих на меня с хитрым прищуром. Я оцепенела, и вскрик утонул где-то в пучине того, что вполне можно было обозвать ужасом.

– Ауч, – наконец изрек Крис, весь перепачканный в крови. – Ты меня убила.

Он сидел на диване у меня в ногах и нависал сверху, упираясь руками в подушку над моей головой. Наши тела разделяло несколько сантиметров, а между лицами было и того меньше – его дыхание ошпаривало губы, как кипяток. Я едва не потеряла сознание, предположив, как долго он уже мог пробыть здесь, пока я спала. Способный сотворить невообразимое и даже не встретить сопротивления…

Словно проявив снисхождение, Крис отстранился.

– Как ты освободился? – тихо спросила я, медленно садясь на диване.

Роуз потер запястья, с которых свисали обрывки нейлоновой веревки. Очевидно, недостаточно крепкой, чтобы удержать его.

– Знаешь, у меня ведь много чего осталось от службы в полиции. Надо было взять наручники, они в сундуке под кроватью, – поучительно прокомментировал Крис.

– Точно. Совсем забыла об этом.

– Глупышка, – он укоризненно цокнул языком. – Однако узел был хорош. Флейта завязывала?

Роуз наклонился к огню в камине. Его свет заиграл на нем, оттеняя алые пятна, запекшиеся под вырезом майки, куда я недавно воткнула дуло ружья.

Я бросила беглый взгляд на окно и ахнула – уже начинался рассвет. Крис продолжил молчать, с упоением наблюдая за Флейтой, ворочающейся на жестком ковре. Когда он потянулся к ней, я потянулась следом и успела схватить Криса за миг до того, как разглядела всю рискованность такого порыва: в руке он сжимал столовый нож для масла.

– Не трогай ее, – выдавила я едва слышно и удивилась, когда Крис послушно застыл.

Зажевав нижнюю губу, он пожал плечами:

– Как скажешь, малышка. Значит, поворкуем наедине…

– Еще чего!

Я отпрянула и побледнела, когда Крис придвинулся ближе. Покрутив лезвие ножа между пальцами, как монету, он состроил гримасу.

– Либо я прямо сейчас вспорю Флейте гортань, – размеренно произнес Роуз. – Либо мы пойдем с тобой на кухню и тихо побеседуем, как подобает воспитанной паре. А еще ты сделаешь мне сэндвич. Я жутко голоден!

И был ли здесь тот галантный выбор, о котором шла речь?

Я сглотнула, а затем нарочито лениво сползла с дивана на пол и направилась к перегородке, разделяющей гостиную с кухней.

– Хорошая идея, – соврала я. – У меня тоже урчит в животе.

Открыв шкаф над плитой, я принялась хладнокровно рыскать по полкам в поисках чего-то съестного. Затылок зудел под пристальным взглядом Криса. Взгромоздившись за стойку, он сдержанно наблюдал. Между мной и чудовищным убийцей не было никаких препятствий, не считая пары сдвинутых стульев. Однако я все равно не чувствовала себя напуганной. Наверно, потому что знала, что он бы не стал тратить время на завтрак со мной, если бы хотел убить.

– У нас осталось только арахисовое масло и крекеры, – объявила я, выкладывая все на стол.

– Сойдет.

Я забралась на стул с противоположного края стойки и, стараясь лишний раз не поднимать глаза, быстро открыла банку. Крис взял ее и, высыпав туда половину сахарницы, откупорил пакетик с соленым печеньем.

– Куда ты спрятала ружье? – спросил он на четвертом крекере, тщательно облизывая кончики пальцев.

Я ела тоже, только нерасторопно и почти насильно, и смотрела на Криса. Если мимика прежнего Роуза была подвижной и живой, то этот оставался непроницаемым, даже когда смеялся. Он будто смотрел не на меня, а куда-то сквозь – через все то, что я могла выстроить между нами для собственной защиты. От этого я чувствовала себя жалко.

– Под креслом возле чулана, – смиренно ответила я. – Хочешь, чтобы я принесла?

– Нет, не нужно. Если честно, я не так уж люблю стрелять. Пули – удел слабаков, боящихся замарать руки. Смерть – это дар. Подарки не дарят в резиновых перчатках.

– Я гляжу, на такие подарки ты весьма щедр…

– Тебя я убивать не собираюсь, сказал же.

– Почему? Я не заслуживаю подарков? – истерично ухмыльнулась я.

– Ну, – Крис посмаковал ореховый вкус на языке и перегнулся ко мне через стол. Мне потребовалось приложить титанические усилия, чтобы не отвернуться. – Ты красивая. Тебе бы я подарил какое-нибудь ожерелье или, скажем, котенка. Смерть – избавление, а я не собираюсь избавлять этот мир от красоты. Он и без того уродлив.

Я надеялась, что после сказанного Крис вот-вот отсядет, но он завис в этой напряженной и тесной позе, словно упиваясь моим отвращением и гневом.

– Этот мир был бы куда красивее, будь в нем место для Криса Роуза. Для настоящего Криса.

– Откуда тебе знать, что это я – ненастоящий?

Он стер масло с указательного пальца и приподнял им мой подбородок – нос к носу, губы к губам. Моя щека еще никогда прежде не скользила по такому гладкому подбородку, до того чисто выбрился Крис сразу после того, как умер. Похоже, этот Роуз имел разительно иные взгляды и касательно собственной внешности.

– Чего ты хочешь от меня? – робко спросила я, тщетно пытаясь совладать с дрожью в голосе и во всем теле. – Изнасиловать? Помучить? Поиздеваться? Что тебе нужно?

– Все перечисленное и ничего из этого одновременно, – ответил он, беря меня за шею и заставляя придвинуться к стойке, вжаться в нее животом. – Ты не пошла за Себастьяном, потому что отлично расставляешь приоритеты и разбираешься в людях. Вместо этого ты пойдешь за мной, куда бы я ни повел тебя – слепо, отверженно и без оглядки, как и подобает женщине, верящей в своего мужчину.

– До чего самонадеянно…

– А разве не за этим ты осталась со мной? Зная, что я делал и сделаю, но смиряясь с этим.

– Я осталась, чтобы вернуть моего Криса назад.

– Так вот же я – прямо здесь, малышка! – ухмыльнулся он. – И я больше никогда тебя не оставлю, клянусь.

Это стало последней каплей. Я зарядила кулаком ему в челюсть, но прежде чем успела дернуть руку назад, Крис перехватил ее и притянул меня обратно. Мои пальцы вдруг оказались у его лица – он почти вобрал их в себя губами, целуя. Бесноватый огонь, растопивший тот бесчеловечный лед в голубых глазах, напугал меня куда пуще былого равнодушия.

– Ты стонала подо мной, когда я лишал тебя девственности, – прошептал он в запале, и его губы под моими пальцами тронула гадкая усмешка, которую тут же захотелось стереть очередным ударом. – И на следующую ночь стонала тоже, когда я вернулся с охоты. Ты еще пошутила, что я упал с Эвереста… А я рассказал тебе про нелепых белок. Ты напугана? Почему же? Не поверила, что я и есть Крис? Я был им, когда был с тобой… Я был им всегда! Ты спала со мной. Ты будешь спать со мной. Ты будешь меня любить, потому что любишь уже сейчас!

Я подскочила с места и едва не поскользнулась на ровном полу. Откуда Крис мог знать все это, если бы не был самим собой? Две личности, уживающиеся вместе… Разве в таком случае, пока бодрствует одна, вторая не отделена непроницаемой стеной? Они не в состоянии звучать в унисон, если только не…

Я встряхнула головой, отказываясь принимать такую правду, и пока Крис обходил кухонную стойку, вытянула из-за сервиза заряженное ружье.

Сначала на лице Роуза пролегла тень сомнения, затем – удивления, а после… Одобрения? Гордости? Я передернула затвор.

– Я думал, ты побоишься солгать…

– Я и не лгала. Сначала Флейта спрятала его под кресло, а затем я передумала и перенесла его сюда. Удачно, правда?

– Ну и что с того? – нахмурился Крис, привалившись к стойке, но все же не став делать шаг навстречу ружью. – Убьешь меня пару-тройку раз, а что потом?

– Попрощаюсь, – пожала плечами я. – И уйду, пока ты будешь пускать кровавые слюни в коврик для обуви.

– Не сможешь…

– Ты так в этом уверен?

– Хм, – Крис потер пальцами подбородок и занял мое место на стуле. Взяв еще крекер, он шумно захрустел им, а затем вдумчиво промычал: – Хочешь вернуть себе Криса-зануду, да? Хорошо. Заключим сделку.

– С чего это ты вдруг так раздобрел? Ружье для трусов, но все равно не нравится, когда нацелено на тебя? Ха!

Крис вытер руки о бумажное полотенце, выглядя крайне серьезно.

– Думаешь, я смерти страшусь? Плюс-минус еще одна никакой роли не сыграет. Нет, я хотел договориться с тобой с самого начала. Просто ты была такой притягательной, такой замерзшей… Я не удержался! Признаю, виновен. Но теперь же я собран и готов приступить к делу.

– Забавно, как легко остудить мужскую похоть. Всего-то нужно разок пальнуть в упор. Ну и?

– Мы пойдем в Прайд, – объявил Крис, и я пожалела, что вообще согласилась его выслушать. – Кажется, раньше ты горела желанием отыскать семью… До того, как одним из сновидцев оказалась твоя сестра. А что насчет брата? Хотела бы его увидеть?

Я неуверенно переступила с ноги на ногу.

– Продолжай.

– Я знаю кое-кого, кто может переместиться в любую точку земного шара. За секунду. Вот так, – он щелкнул пальцами. – Ты поможешь мне добраться до Прайда, а там мой старый приятель молниеносно перенесет тебя к брату и – опля! – долгожданное воссоединение. – Теперь Крис показательно скрепил пальцы замком. – Вдобавок в Прайде тебе дадут ответ, как вернуть мне прежнюю меланхоличность и благоразумие… Возможно. Сара долго занималась мной и наверняка знает ответ, а уж договоришься ты с ней или нет – мне все равно. Я просто хочу домой.

– Настолько, что готов дать мне шанс снова запереть тебя внутри Криса? – недоверчиво уточнила я, и тот рассмеялся. Я с ужасом обнаружила, что смех его остался нетронутым темной сущностью – такой же светлый, медовый и бархатный. От него веяло чистосердечностью и обаянием, которых больше не было.

– Сара не очень-то сговорчива, так что вероятность вашего альянса невелика. Мне же нужен кто-то, кто подстрахует меня по пути к Прайду, – одному добираться небезопасно. Подумай об этом. Там все твои друзья – Барби, Тото, Грейс… И твоя сестра, Джессамина. Разве тебе не хочется надрать уши этой негоднице?

– Не только уши, – хмыкнула я и медленно опустила ружье.

– Видишь, сплошные плюсы! Я не стану больше трогать тебя, Джейми, – пообещал он, вытряхивая в рот крошки со дна упаковки. – Мне надоело с тобой бороться. Я могу и потерпеть, пока ты сама не попросишь…

– Никогда!

– И все же, – Крис подошел совсем близко, и я снова вскинула ружье, но он только подал мне пачку мятных леденцов, взявшихся из ниоткуда. – Я не намерен – как ты там выразилась – насиловать тебя или издеваться. Да, у меня есть одна сексуальная фантазия вроде этой, но… – Роуз откашлялся. – Мы дойдем до Прайда, а там ты сама решишь, что делать дальше. Никто не обидит тебя, пока я рядом.

– Даже ты сам?

– Даже я сам, – эхом отозвался он, и взгляд его действительно сделался таким ласковым, что я почти поверила. – Дорога до Прайда займет дня два. Ты как раз успеешь узнать меня получше. Надеюсь, рано или поздно ты поймешь, что не так уж страшен черт, как меня малюют.

Я снова прищурилась, но промолчала. Время будто застыло, но на деле внутренняя борьба длилась меньше минуты. Риск и впрямь достигал запредельных высот: настроение у Криса менялось со сверхзвуковой скоростью, от «Я выпотрошу тебя на глазах у матери» до «Съешь со мной пару сэндвичей». Психопат, но не лгун. Вариантов все равно не оставалось. Мне все еще каждую ночь снился Эшли. Я не могла отказаться от мечты встретиться с ним вновь, даже если это означало поставить на кон свою жизнь.

– Хорошо, – сказала я, принимая протянутую пятерню Криса, которую после рукопожатия он запустил себе в волосы, непривычно взъерошивая их. – Мы идем в Прайд, а затем ты переносишь меня к брату. И при этом не смеешь прикасаться ни ко мне, ни к Флейте!

– Да будет так, – кивнул он и обернулся на отодвинувшуюся створку. – Вспомнишь солнце – вот и лучик… Доброе утро, зайка.

В проеме показалось меловое и заспанное лицо Флейты. Невзирая на отпечатки пуговиц на лбу и растрепанный вид, она подготовилась: застав Криса рядом со мной, Флей встрепенулась и выставила перед собой кочергу.

– Отойди от нее!

– Ух ты, – воодушевленно оскалился Крис. – Еще одна драка!

Я выскочила вперед, закрывая собой Криса, и Флейта растерянно шикнула:

– Что ты делаешь, Джем?

– Решаю наши проблемы, – ответила я, уже прикидывая, сколько времени мне потребуется, чтобы убедить ее. – Крис, будь добр, выйди… Девочкам нужно пошептаться.

Крис отреагировал на радость спокойно и понятливо: он подхватил банку с арахисовой пастой и, засвистев под нос что-то бодрое, осторожно обошел Флейту. Та отпрыгнула от него, как от взрыва осколочной гранаты. Прежде мертвенно-белую, ее вдруг бросило в багряную красноту, когда Крис подмигнул ей.

Флейта кинулась ко мне, почти сбив с ног, и чуть не расплакалась.

– Что это сейчас было?!

– Присядь, – вымученно улыбнулась я. – Постарайся дослушать меня до конца, ладно?

Я взяла ее за руку и повела наверх, чтобы собрать вещи. Флейта то и дело спотыкалась о ступеньки, ворча на шведском.

– Прайд, – начала я, вынимая из тумбы в спальне запасной комплект термобелья. – С него все началось. На нем все и закончится. Крис приведет нас туда. – Я со скрипом захлопнула бардачок и оглянулась на Флейту: – Или ты хочешь предложить другой выход?

– Нет, – сокрушенно покачала головой она. Забрав у меня ружье, Флейта швырнула его на постель, где мне доводилось пережить кучу важного в своей жизни, включая болезнь, ранение и любовь. – Себастьян забрал все оружие, включая револьвер самого Криса. Оставил нам один идиотский карабин! Как ты планируешь выжить в тайге без снаряжения и с этим монстром?!

– Карабин?.. Серьезно? Ты что, разбираешься в них? Я думала, это просто ружье.

– Гладкоствольное же, – рефлекторно задумалась она. – Тото говорил, что их… Так, Джейми!

Я опустилась на колени, заглядывая под кровать, и действительно вытянула оттуда тяжелый деревянный сундук. Внутри была лишь бестолковая куча хлама и наручники, в которых больше не было нужды.

– Я уже все решила, – сказала я, водружая набитый рюкзак себе на плечи и застегивая пуховик. – Нас двое, а Крис один. Просто будем начеку. Тото с Барби и Грейсом ведь все равно в Прайде, верно?

– Если они не ушли…

– Не ушли, – мрачно подтвердила я. – Судя по тому, что я знаю, из Прайда никто просто так не уходит. Значит, нам в любом случае нужно их найти. И Эшли…

– Так это ради семьи? Или все-таки ради Криса?

– Не важно. Семья – это все, кто выжил после двадцать седьмого августа, Флей. Семья – это все мы. Ради чего еще теперь жить?

– А как же твоя нога? – грустно спросила она, опустив взгляд.

Я посмотрела на повязку, которую не меняла с прошлого утра и которая все еще оставалась чистой. Под ней все еще заживало то, о чем я предпочитала не вспоминать.

– Не болит, – озвучила я восторженным шепотом. – Надо же… Действительно не болит! Я выдержу. Ты помнишь, что сделал Орфей, когда его Эвредика умерла? Ему потребовалось спуститься в сам ад, чтобы вернуть ее душу.

– Вообще-то конец у истории печальный… Погоди, ты что, сравнила сейчас Криса с греческой дриадой?

– Я к тому, что спуститься туда пора и нам, – закатила глаза я. – Спуститься и предъявить, какого хрена демоны из этой гребаной дыры преследуют нас. А затем, если повезет, возвратиться к свету и никогда больше этот свет не покидать. Согласна?

Я подождала, пока Флейта отыщет свой рюкзак и туго заплетет косу, а затем мы вместе спустились вниз. Крис уже ждал нас перед дверью при полном параде: в плотной темно-синей куртке с полицейским значком, которую я прежде не видела, походных ботинках и шапке. А еще с неизменным озорным блеском в глазах, чреватым стать предвестником нашей скорой погибели.

– Припасов особо нет, так что путешествуем налегке. Дамы вперед!

Он распахнул дверь и поклонился, приглашая в дом рьяный мороз и ветер. Флейта бросила на меня красноречивый взгляд и, крепче прижав к груди ружье, прошла мимо Криса.

– Упс, – хмыкнула она безразлично, ударив его карабином в пах.

– Бывает, – Крис согнулся и выдавил непринужденную улыбку, пропуская ее. Я очень хотела бы верить, что последующее мне показалось – он спрятал руки в карман и сжал их в кулак. – Не упадите! На крыльце скользко.

Я набрала в легкие побольше теплого воздуха, стараясь запомнить этот уют перед тем, как снова его лишиться. Я почти миновала порог, когда Крис ухватил меня под локоть, заставляя притормозить.

– Будут проблемы с ногой – скажи, – неожиданно прошептал он, кивнув на мое бедро. – Сделаем привал. И… Джем, просто доверься мне.

Он отпустил меня и позволил мне выйти, после чего закрыл дверь и двинулся следом. Обогнав Флейту, он повел наш маленький отряд через холм. Только возле леса я, превозмогая тоску, обернулась и взглянула на окна покинутой фермы. Темные, они больше никого за собой не прятали от зимы; темные, им было суждено отныне темными и оставаться.

Всегда, Крис Роуз… Но только не в этот раз.