Глава 41

А потом всё закружилось, завертелось так, что Тимара сама толком не понимала, что ей снится, а что было реальным. Усталость стала верной спутницей жрицы, не давая и надежды на то, чтобы сесть и всё хорошенько обдумать. А ведь было столько всего, что просто необходимо сделать!

Например, Вертон… Выделенных Лайной денег хватило на то, чтобы нанять всех необходимых людей, которые днём и ночью следили за его состоянием. Но ничего не менялось. Он спал, не приходя в себя. Амматиса Родана сочувствующе вздыхала, но ничего не говорила, не желая волновать и без того нервную Тимару.

Миртанию волнами захлёстывала тьма. Казалось, что ещё чуть-чуть, и всё рухнет. Мир погружался в хаос, отовсюду тянулись длинные руки проклятых культистов. Они осмелели настолько, что попытались убить короля и похитить королеву. Пожалуй, именно в этот момент и началась активная борьба с ересью, к которой так хотела подключиться Тим. Но кто будет всерьёз рассчитывать на женщину? Тем более на беременную женщину, пострадавшую от рук преступников? Её обвиняли в предвзятости и старались держать подальше от следователей.

Ситуация с двуликими также накалялась. Одной Рошаны было мало для того, чтобы мир поверил в то, что и в их сердцах может быть свет. Долгие допросы не способствовали душевному равновесию ни Рошаны, ни Тимары, но женщины старались держаться вместе. Эта странная вынужденная дружба, попытка выплыть вместе, выбраться из водоворота событий, сделала их ближе, чем многих людей долгие годы общения. И Тим радовалась этому. Она чувствовала ответственность не перед Эрештой, не перед начальством, а перед конкретным живым существом, и это давало силы не опускать руки.

Тимара сидела в кресле-качалке рядом с Вертоном, держала его за руку и перебирала бумаги. В последние дни навалилось столько всего, что времени на отдых совсем не оставалось. Пришли караваны, и их срочно нужно было отправить в новый путь. Хорошо, что среди слуг Вертона нашлись те, кто смог разобраться с этими задачами. Оставалось только подписать необходимые документы. И Тим раз за разом перечитывала вслух условия сделок, словно надеялась на то, что это вернёт сознание Вертону. А что может этому помочь, как не любимое дело? Жрецы, да и она сама, видели, что с телом всё в порядке, нет никаких повреждений. Даже Рошана, и та не нашла следов магии двуликих. Оставалось только ждать и верить. И надеяться, что Вертон не ослабнет за время своего долгого сна.

Хотелось поскорее закончить со всеми делами, поспать, проведать с утра Рошану, которую не выпускали из казематов инквизиции ради её же безопасности, узнать там же новости про закон «О правах двуликих», а ещё…

Но всем планам не суждено было сбыться. Долгожданная и в то же время неожиданная боль пронзила Тимару. Жрица улыбнулась, погладила себя по животу и прошептала:

– Что, считаете, что время пришло, мои хорошие? Не будете беспокоить маму понапрасну как в прошлый раз?

Ответом ей был задорный пинок. Тимара собрала всю волю в кулак, в последний раз пробежалась по документам и поставила печать. После родов она уже не сможет этого сделать. Останется надеяться лишь на то, что Вертон вскоре придёт в себя. Убрав бумаги в конверт, жрица запечатала его воском и, сжимая в руке, вышла в комнатушку, где сидела дежурная послушница.

– Передай это в особняк кина Вертона Лайне.

– А вы? – обеспокоенно спросила послушница, глядя на то, как морщится Тим при очередной схватке.

– А мне пора рожать. Знаешь, это даже забавно, – неожиданно для самой себя решила поделиться Тимара: – Сначала я ждала этот миг, считала дни, а потом хотела оттянуть как можно дальше. Я столько всего не успела… а так хотелось… чтобы он услышал их первый крик.

Вертону казалось, что он совершенно счастлив. Мир был зелёным, как в далёких краях. От горизонта до горизонта тянулись заливные луга, перемежаемые узкими полосками рощ. А ещё он был не один. Рядом с ним, обхватив маленькими ладошками его указательные пальцы, были его дети. Они вместе смотрели на реальный мир, в котором их мама была счастлива, занималась рутиной и приготовлениями к их появлению. Она явно очень ждала их.

Впрочем, в мире иллюзий, как про себя называл его Вертон, было и то, что вызывало страх. Непонятные существа, то и дело норовившие напасть на них. Дети не видели их, наслаждаясь всем происходящим, но Нитрийсий знал, что они несут опасность, и защищал своих детей остервенело, словно дикий зверь.

В такие минуты малышка, упорно называвшая себя Мираин, радостно хлопала в ладоши, приговаривая, что папа очень сильный, и она обязательно будет как папа. А её брат Алий недовольно кривился, нравоучительно вещая о том, что девочек должны защищать мальчики. Вертон радовался, что они не видят жутких тварей с десятками щупалец и сотнями глаз. Хотя, чем могло грозить детям это знание, Нитрийский не понимал. Мало ли ужасов предстоит им ещё увидеть?

– Смотри, мама закончила дела. Значит, нам пора. Мира, собирайся, – решительно заявил Алий.

– Пора? Куда это вы собрались? – обеспокоенно спросил Вертон.

– В мир живых. Пришло время. Мы узнали всё, что было нужно. Не забудь наши имена, папа, – с улыбкой сказала девочка. – Мы, конечно, и к другим привыкнем. Но эти нам нравятся больше всего.

Она взяла ладонь брата в свою, и они пошли вперёд по дороге, появляющейся прямо у них под ногами.

– А ну стоять! – крикнул им вслед Вертон. – Тут опасно.

– Опасно только для тебя, папа, – обернувшись, ответил Алий. – Тебя не должно здесь быть, но ты почему-то решил, что должен защищать нас до самого рождения. Возвращайся в мир живых, мама явно по тебе горюет…

Стоило моргнуть, как силуэты детей исчезли, а мир начал преображаться. Зелёная трава обратилась прахом, манящие прохладой леса стали напоминать ведьминские заросли, увитые колючими лозами и плющом. Вертон поудобнее перехватил меч и стал оглядываться. Если сказанное правда, то ему действительно нужно искать выход. Вот только где он? В этом мире тьмы и странных шорохов не было места дороге домой.

– Давай! Она ждёт тебя! Ты не можешь застрять здесь навечно! – рыкнул на себя Нитрийский и пошёл вперёд, выбрав в качестве ориентира единственную яркую звезду на небе.

И с каждым шагом её свет становился всё ярче, а на душе всё спокойнее. Вскоре под ногами появилась тонкая полоска света, ступив на которую, Вертон почувствовал крылья за спиной и полетел вперёд, в реальный мир.

Нитрийский открыл глаза и уставился на каменный потолок. Место было незнакомым, но определённо безопасным. Тело слушалось плохо. Откуда-то пришла мысль о том, что это всё из-за того, что он долгое время был без сознания. Усилием воли заставив себя сесть, Нитрийский поборол противное головокружение, медленно встал и, держась за стену, пошёл к двери. Тимара должна быть где-то рядом, он нужен ей. Даже такой, ослабленный, он способен помочь.

Навалившись на дверь и открыв её, Вертон вышел в комнату, где за столом сидела послушница Эрешты и пила чай.

– Где… амматиса? – спросил Нитрийский, чувствуя, что в горле всё напрочь пересохло.

Послушница встрепенулась, выпустила из пальцев чашку, и та с оглушительным звяканьем опустилась на блюдце.

– Вы пришли в себя! Кин Вертон, вам стоит лечь.

– Где… она? – упрямо повторил Нитрийский, сжимая ладонь в кулак.

Проклятая слабость раздражала. Он чувствовал себя не в своей тарелке, но не мог отступить.

– Она… – послушница задумалась. – Думаю, ещё рожает. Прошло слишком мало времени. Но Тимара Тионтская больше не амматиса…

– Плевать! Отведи меня к ней!

Они успели как раз вовремя. Послушница настояла на том, чтобы Вертон омылся, а то мало ли… Нитрийский не сопротивлялся, понимая, что каждое сказанное поперёк слово отделяет его от желанной цели.

Войдя в комнату, он увидел Тимару, прижимающую к груди двух уже завёрнутых в пелёнки младенцев. Она выглядела уставшей, но стоило их взглядам пересечься, как у неё открылось второе дыхание.

– Ты пришёл! – радостно выкрикнула она.

– А как же иначе? – улыбнулся Нитрийский, приближаясь к ней.

Его совсем не беспокоило то, что он почти навалился на послушницу, как и то, что на него смотрят с удивлением другие жрецы. Это всё не важно.

– Ты… ты…

– Был с нашими малышами. Защитником Алием и неугомонной егозой Мираин. Я думаю, они забудут то, что было до этого, – с нежностью шептал Вертон, поглядывая на детей.

– О чём ты? – непонимающе спросила Тим.

– Мне нужно о многом тебе рассказать, – с тёплой улыбкой ответил Нитрийский. – Но это подождёт. Пока нам всем необходим отдых…

Как это часто и бывает, стоит колесу жизни завертеться, так уже и не вырваться из круговорота событий. Тимара разрывалась между новорождёнными и любимым человеком, ведь им всем нужно было её внимание и любовь. Даже то, что в городе купили дом, чтобы было легче добираться к врачам и жрецам, не очень спасало положение.

Волшебники удивлялись тому, что Вертон так быстро пришёл в себя, совершенно не верили его рассказам о том, что он находился в странном мире вместе со своими детьми, но не могли не признать одного: легенда о звёздных влюблённых, похоже, оказалась не просто романтичной сказкой. По всем тестам между Вертоном и Тимарой была какая-то странная, плохо поддающаяся осознанию связь. И именно эта связь стала той пылинкой, которая склонила чашу весов в сторону жизни.

Немного придя в себя, Нитрийский ввязался в государственные дела. Пользуясь своим положением советника казначея, он обосновал экономическую выгоду от присутствия двуликих в Миртании. Конечно же, в умах людей изменения произошли не так быстро, как хотелось бы, но, как минимум, массовые гонения прекратились. Хотя страх и недоверие перед этим народом остался, и пришлось приложить немало сил, чтобы придумать, как существовать вместе.

День за днём время неслось вперёд, малыши немного подросли, и Тимара смогла вырваться из образа вечной матери и начать восстанавливать свой статус амматисы. Как и говорила Родана, пройти этим путём второй раз оказалось намного легче, хотя сил и нервов испытания забрали порядочно.

А потом произошло то, чего совсем не ждали. Культ Шартуша снова поднял голову и попытался укусить. Занимаясь проблемами двуликих, многие забыли о прислужниках злого мёртвого бога. И это была та ошибка, за которую Миртания дорого заплатила. Сотни невинных были принесены в жертву кровавому божеству, обретшему плоть и кровь. Волна страха и смертей пронеслась по королевству, все готовились к худшему, но… случилось чудо. В небе появилась серебристая драконица – Катрия Среброкрылая, испепелившая зло. Она стала символом очищения и спокойствия, той самой героиней, которой так не хватало миру.

А что до свадьбы… Вертон и Тимара мечтали об этом, но каждый раз откладывали торжественный момент, желая сделать настоящий праздник. А о каком празднике может идти речь, когда твой родной дом в опасности?

Хвост сорок первый

Время несётся вперёд