Эпилог

Пять лет после похищения Тимары

Солнце уже давно перекатилось через точку зенита, жара мало-помалу стала отступать, и жители Миллента потихоньку начали просыпаться от полуденного забытья. В этот день все ждали очень важное событие. Не каждый день амматисы выходят замуж, не каждый день влиятельнейшие торговцы женятся. И уж тем более не каждый день эти два события представляют из себя одно. А ещё поговаривали, что угощение достанется каждому гостю, оставившему открытку с пожеланиями!

То ли жажда поесть за чужой счёт, то ли искренняя радость за двух людей, которые наконец-то станут семьёй, собирала людей сюда.

– Мама, мама, смотри, они ещё флажки вешают, – радостно хлопая в ладоши, прокомментировала происходящее на улице девчушка пяти лет.

В её тёмных глазах плескался самый настоящий восторг. Она так давно хотела какого-нибудь праздника. И вот наконец-то это желание исполнилось. Рыжие волосы завили в забавные кудряшки, сшили платье из нежно-голубого шёлка. И даже венок из настоящих цветов подготовили. Разве не чудо?

– Да, Мира, вешают. Праздник, – отозвалась Тимара, напряжённо вглядываясь в своё отражение в зеркале.

– А почему, когда Рошана выходила замуж, не вешали? – спросил её брат, сосредоточенно проверяющий, хорошо ли выходит из ножен недавно подаренный кинжал.

– Она двуликая, ей не положено, да? Мама, мама, а почему мне не подарили кинжал? Я тоже хочу!

Тим повернулась к дочери, присела и ласково щёлкнула по носу.

– Потому что девочки обычно не носят оружия.

– А я не хочу как обычно. Я хочу как великая Катрия. А расскажи мне, расскажи ещё раз про неё! Про героиню!

Амматисе оставалось только вздохнуть. Дети у неё вышли что надо. Шебутные, бесстрашные и целеустремлённые. И, как и все дети, любящие повторение одних и тех же сказок и историй.

– Мира, не отвлекай маму. У неё важный день. Она выходит замуж за папу. Наверное, – последнее мальчишка пробормотал уже под нос. Что-то подсказывало ему, что всё не так просто.

– Алий, не наговаривай, – одёрнула сына Тимара. – Вечно ты…

– Ну что поделаешь, мам, если чует моё сердце. Чует!

– Просто радуйся. Как твоя сестра. Разве это сложно?

– Сложно, – честно признался мальчик. – Сложно жить, когда знаешь некоторые вещи наперёд. Например, я порежусь этим кинжалом. И что мне делать? Не брать подарок папы?

– Не забивать себе голову ерундой. Так, всё, идите. Вам нужно тоже подготовиться! – шикнула на детей Тимара, выставляя их из комнаты и поворачиваясь к сидящей в кресле Рошане.

Двуликая что-то вязала, улыбаясь.

– Поможешь мне привести себя в порядок?

– Я ведь именно для этого здесь, кинна.

– Но… – Тим указала ладонью на живот девушки.

– Всё в порядке. Вы столько для меня сделали. Это большая честь! Я ни за что не подведу. Вы помогли мне, оправдали, когда начались те гонения на двуликих… Если бы не вы! Не только меня, но и весь мой народ могли без разбора обвинить в пособничестве культистам. А сейчас… Мы вышли из тени, мы полноправные граждане, – девушка улыбнулась и преданно заглянула Тимаре в глаза. – Да, мы обязаны носить браслеты, указывающие на то, что мы можем менять внешность. Но разве эта плата велика? Разве не лучше жить на виду и не прятаться по трущобам?

Выходя из дома, купленного прямо в городе, Тимара ловила на себе восторженные взгляды. Вертон заказал к торжеству по-настоящему роскошное платье. Невероятной яркости бирюзовая ткань, расшитая белоснежными жемчужинами. Крой простой, без всяких излишеств в виде шлейфов или пышных юбок. Скорее, что-то напоминающее так полюбившиеся Тим комбинезоны, только с чуть более расклешёнными штанинами. Удобно и практично. Широкий белый пояс подчёркивает тонкую талию. Две маленькие жемчужинки в ушах и кулон-капелька, скрывающийся в вырезе. Строго, но притягательно.

Блейз стоял у входа, запряжённый в ландо, и недовольно шевелил хвостом. Вот уж кто порядком устал от этой суеты, так это шагр. И даже повышенное содержание вкусного мяса в еде уже не радовало. Хорошее быстро приедается.

Тимара забралась в повозку, следом за ней запрыгнули Мира с Алием, и Блейз, шумно фыркнув, потащил ландо в сторону храма Эрешты.

Со всех сторон сыпались поздравления, Тим улыбалась. Уж очень забавно выглядело пожелание «сыновей», когда у Вертона уже точно есть один. А если учесть, что у него есть и дочь…

Ландо медленно катилось по городу, чтобы все желающие могли посмотреть на невесту. Тим чувствовала себя как на выставке восковых фигур. В роли экспоната. И вроде бы за годы работы жрице можно было и привыкнуть, но… Каждый раз, как первый раз!

Внутри храма собравшихся на церемонию окутала приятная прохлада. Тимара замерла в дверях, пытаясь найти взглядом хоть кого-то знакомого. Мира явно ждала, что великая героиня Катрия явится на свадьбу, но… нет. Разве что амматиса Родана приветливо кивнула откуда-то справа. Все остальные были или друзьями Вертона, которых набралось так много, что Тим порой путалась, или важными гостями, которые пригласили сами себя по праву статуса.

Алий взял маму за руку, за вторую ладонь уцепилась Мира, и троица пошла к алтарю, у которого уже ждал Вертон в белоснежном костюме. Сердце пропускало удар за ударом, кружилась голова, и лишь маленькие тёплые ладошки доказывали, что всё хорошо.

Вертон ободряюще кивнул, когда Тимара встала рядом с ним по правую руку.

– Сегодня мы собрались здесь, чтобы засвидетельствовать единение двух душ перед лицом Дающей Жизнь. Я, аммат церкви Эрешты, спрашиваю вас: готов ли ты, Вертон, взять в законные жёны Тимару и пройти с ней по извилистым тропам жизни рука об руку, разделяя радости и горести?

– Да, – уверенно ответил торговец.

– Готова ли ты, Тимара, взять в законные мужья Вертона и пройти с ним по извилистым тропам жизни рука об руку, разделяя го…

– Амматиса! Амматиса! – раздался отчаянный крик от дверей храма.

Там, запыхавшись, стояла их экономка. Она прижимала ладони к груди, явно пытаясь отдышаться.

– Амматиса, началось! Рошана рожает! – вытирая пот, выкрикнула женщина.

– Да, я готова разделить горести и радости на извилистых тропах жизни! – скороговоркой пробормотала Тим, срываясь на бег в сторону выхода.

«Я должна, должна успеть! Это будет первый двуликий, чьё рождение я увижу!» – думала Тимара.

В храме повисло неловкое молчание. Вертон повернулся к аммату.

– Ну, она же сказала «да»? Мы теперь муж и жена?

– Но… вы не обменялись кулонами…

– Ещё обменяемся, – отмахнулся Вертон. – Мира, Алий, пойдёмте заберём вещи мамы и перевезём их в поместье. Думаю, она будет рада.

То, что было за хвостом