Глава 40

Первая битва была выиграна, хотя Тимара подозревала, что всё не так радужно, как ей видится. Да, она пробралась во владения Нитрийского. Но что дальше? Кто-то из слуг двуликий. Или двуликая. Как найти Рошану? И как убедить её в том, что действительно желаешь ей добра? И эти косые взгляды. Смотрят на неё недоверчиво, то и дело недовольно качая головой.

Их сложно винить в подобном, мало кто пожелает своему господину брюхатую невесту. И ведь не докажешь, что этот ребёнок Нитрийского, пока тот не придёт в себя.

«Успокойся. Главное, чтобы он очнулся. А там хоть дождь не иди! Справимся!» – подбодрила себя Тимара, идя по широкой дорожке, по обеим сторонам которой благоухали розовые кусты.

– Не думайте, что будете тут хозяйкой, – вместо приветствия выдал один из лакеев, даже не удосужившись открыть перед ней дверь в дом.

– Не думайте, что я не справлюсь без вашей помощи, – ровным голосом ответила Тим, оборачиваясь к Хорриану, следовавшему за ней. – Спасибо, мой хороший. Я дальше справлюсь сама.

Гиппогриф поклонился, расправив крылья, и медленно побрёл в сторону стойла с чувством исполненного долга.

– Думаете, заколдовали Хорриана и этим доказали, что имеете на что-то право?

– Я не применяла магию. И здесь я лишь для того, чтобы оплатить лечение вашего господина. Или вы хотите, чтобы он умер, а вы остались на улице? – как можно более спокойным голосом спросила Тим, выгибая бровь. – Сейчас, говорят, непросто устроиться в приличное место. Впрочем, у вас же будут рекомендации… вы же попросили их у кина Вертона, да?

Судя по едва заметно побледневшему лицу лакея – нет, не попросил. И даже не думал об этом, считая, что устроился в прекрасное место на долгие годы.

– Что ж, тогда, я думаю, самое время проводить меня в кабинет и представить его доверенному лицу. Или кто у вас тут заведует счетами?

Тимара с интересом разглядывала рабочий кабинет Вертона. Всё строго и лаконично. Никакой роскоши или чего-то подобного. Доверенного лица тоже не нашлось. Единственная радость – девочка-волшебница, которая оказалась намного дружелюбнее всех остальных слуг вместе взятых. Она сразу же с готовностью показала Тим последние договора, послала кого-то за чаем и, кажется, распорядилась о комнате для гостьи. Что удивительно, эту малявку послушали!

– Кто ты? – устало спросила Тимара, откидываясь на спинку кресла и откладывая бумаги в сторону.

Дорога вымотала, и голова отказывалась понимать суть. Да и не это главное! Со сделками он потом сам как-нибудь разберётся.

– Слуга кина Вертона. Вы можете называть меня Лайна, кинна.

– И почему они слушаются тебя?

– Потому что я владею магией. Я не сильна в том, что считается академическим… не могу подчинить себе стихии, но есть кое-что, в чём я лучше других. Вы, кинна, светитесь добром. А ещё на вас сильный отпечаток ауры кина Вертона. Как минимум, вы мать его детей. А значит… по древним обычаям до рождения детей можете распоряжаться его имуществом.

Тим улыбнулась. Ну хоть кто-то ей верит!

– Лайна, у Вертона большие проблемы. Он… пострадал, спасая меня. Теперь нужно много денег, чтобы вытащить его из этого ужасного состояния. Ты можешь мне с этим помочь?

– Конечно, – охотно кивнула девчушка. – Печать кина в среднем ящике стола.

– Прекрасно, – щёлкнула пальцами Тим. – Надеюсь, артефакт меня признает.

– А у него нет выбора… вы мать его детей. По сути, вы сейчас в некотором роде кин Вертон. Впрочем… я вижу, что вы пришли сюда не только ради денег, – заметила Лайна, почтительно кланяясь. – Я могу чем-то ещё помочь?

– Да, – тут же ответила Тимара. – Я ищу кое-кого. Некоторое время назад Хорриан должен был вернуться сюда. Вместе с пассажиром. Ты знаешь, кто это был.

Зрачки Лайны сузились. Она опасливо отступила назад.

– Не скажу, – твёрдо ответила девочка, помотав головой из стороны в сторону.

– Почему?

– Она не сделала ничего плохого! Не скажу! Вы не хозяйка, не сможете приказать!

Тимара покачала головой. Картинка более-менее сложилась, оставалось лишь правильно объясниться с девочкой и убедить помочь.

– Лайна… кто-то из твоих родителей был двуликим? Твои способности – отголоски их магии. И ты хочешь помочь далёкому родственнику, так?

– Откуда вы знаете?

– В мире есть две магии. Магия, доступная людям, и магия, которой пользуются двуликие. Твои способности, если то, что ты говоришь, правда, как раз из второго потока. Приведи меня к той девушке. Я хочу ей помочь. Сейчас творится что-то ужасное!

– Да! Все ополчились на двуликих! А они разные!

– Я знаю, – тепло ответила Тим, поднимаясь и прижимая девочку к себе. – Я знаю, Лайна. Именно поэтому я здесь. Рошана – прямое доказательство того, что двуликие разные. Я хочу ей помочь.

– А не будет как с папой? – недоверчиво спросила девочка.

– А что было с папой?

– Он пошёл свидетелем в суд, а стал обвиняемым… и его повесили! – шмыгнула носом Лайна.

– Я не могу обещать тебе этого, прости, – с болью в сердце ответила Тимара. – Я потеряла статус амматисы, а значит, и право помиловать одно существо раз в три года тоже… Но если мы будем сидеть на месте, мы точно проиграем. А знаешь, что будет дальше? Нет? Истребив всех двуликих, они найдут другого козла отпущения. И им можешь стать ты, полукровка.

– Нам нужно подумать! Сидите здесь и никуда не выходите! – испуганно ответила Лайна, ужом выскальзывая из её объятий и выбегая в коридор.

– Обдумать, значит… – прошептала Тим, проводя кончиком языка по пересохшим губам. – Пусть так. Как минимум, ты не кричишь, что я не достойна помощи…

И всё же Эрешта решила ещё раз улыбнуться своей жрице. Вскоре на пороге комнаты показалась уже знакомая Лайна в компании девушки постарше.

– Так вот вы какая, амматиса, – прошептала, судя по всему, Рошана, почтительно кланяясь.

– Я уже не амматиса. Да и сейчас самое время оставить все эти нормы вежливости за дверью. У нас есть проблемы. И их нужно решать, – немного резко ответила Тим, прикладывая ладонь к животу.

Судя по всему, её волнение передалось и детям, и те принялись отчаянно пинаться, отвлекая от важных мыслей.

– Лайна сказала, что вы хотите помочь кину. Но вам бы самой себя спасти. Я могу помочь… Если вы не боитесь магии двуликих.

Тимара настороженно посмотрела на девушку.

– Рошана, да? – спросила жрица и продолжила после утвердительного кивка: – О чём ты говоришь?

– О том, что скрыто от людей. О магии моего народа. Вы… вы ведь слышали, что прокляты, да? – прошептала Рошана, глядя в пол. – Простите, я не хотела говорить этого. Но и молчать не могу. Тьма идёт по вашим стопам!

– Опять тьма! О чём вы все? То шаманка говорила о тьме, то ты…

– Есть древняя магия. Ею владели раньше и люди, но потом они приняли покровительство Привратницы Волшебства и позабыли её. Ведь для того, чтобы сотворить заклинания, нужно принести жертву. И чем больше жертва, тем больше сил можно получить. Чтобы… проклясть вас, кто-то из моего народа убил одного разумного. Как минимум одного, – уточнила Рошана.

– И что делать? – обеспокоенно спросила Тим. Ей совершенно не понравились эти новости, и она обеспокоенно забарабанила пальцами по столу. – Чтобы противодействовать волшебству, нужна сила не меньшая. Нам придётся кого-то убить?

– Можно обойтись и без этого, – тихо ответила Рошана. – Но жертву всё равно придётся принести. Лайна может приготовить всё необходимое, я помогу с ритуалом, но уничтожать скверну придётся вам. Ведь это вы носили её в себе, подпитывая собственными силами.

Тим сжала кулаки так, что костяшки пальцев побелели. Вместо решения проблем сверху валились новые, погребая под собой прежние.

– Хорошо. Я согласна. Не знаю и не хочу знать, кто и зачем проклял меня. Главное, избавиться от этого, пока не пострадал кто-нибудь ещё.

– Лайна, – скомандовала Рошана, довольно улыбнувшись.

– Да, сейчас, – ответила девочка, выскальзывая за дверь.

На мгновение Тимаре показалось, что в комнате похолодало, а потом она увидела добрую улыбку двуликой, и страх отступил.

– Лайна сказала, что вы хотели помочь мне. Но зачем? Вы ведь не можете сейчас просто указать на существо и сказать, что оно невиновно. Зачем вам эти трудности? – осторожно спросила Рошана, усаживаясь на диван.

– Ты помогла нам. Я помогу тебе. И твоему народу. Не вижу смысла изгонять вас. Вы не такие как мы, люди, но это не делает вас лучше… или хуже. Вы просто другие! И это повод жить вместе, пользуясь сильными сторонами друг друга. Я не уверена, что смогу действительно помочь. Но попытаться-то стоит? Ты готова рискнуть? – ровным голосом, стараясь скрыть волнение, спросила Тимара.

– Боюсь, у меня нет выбора. Если гонения на двуликих начнутся в Миртании, то они докатятся и до других регионов. Рано или поздно. Поэтому самое время поднять голову и заявить о себе.

– Хорошо. Тогда ты пойдёшь со мной в город в качестве свидетеля по делу о моём похищении. Пусть я больше и не амматиса, но моё слово всё ещё что-то значит. Мы будем сражаться за наше совместное будущее.

Тимара вся извелась, ожидая завершения приготовлений. Рошана назначила проведение ритуала на рассвет. Глаза резало и кололо, но уснуть не получалось. Тим мерила шагами отведённую ей комнату, чувствуя, что вот-вот сорвётся с места и пойдёт пешком к Вертону. Мало ли, что там происходит без неё?

И всё же за несколько часов до ритуала удалось ненадолго уснуть. И пробуждение было не из приятных. Голова раскалывалась, перед глазами плыло, но Тим упорно шла вперёд, чувствуя, что или сейчас, или никогда.

На воде плавали свечи. Они поднимались и опускались, качаясь на волнах, огоньки трепетали под едва заметными дуновениями ветра. Край горизонта начал постепенно наливаться красным, словно предвещая что-то нехорошее, но Тим гнала эти мысли прочь.

Рошана уже ждала её, сидя на песке на согнутых ногах. Перед ней стояло несколько пиал, а в руке девушки сверкал нож. Сердце Тим нырнуло в район пяток и заколотилось. А что, если двуликая обманывает? Если сейчас её всё-таки принесут в жертву? Что тогда делать?

Стоило приблизиться, как Рошана предупредительно приложила указательный палец к губам, призывая молчать. И все те вопросы, которые вертелись на кончике языка, исчезли. Стало спокойно. Тимара села напротив двуликой и приняла из её рук протянутую чашу с холодной водой. Выпила до дна, как показывала жестами девушка, опустила на песок, протянула ладонь и почувствовала жгучую боль. От одного края до другого её «украшал» ровный порез, из которого сочилась кровь. Алые капли срывались и падали в подставленную чашу. Небо светлело, и Тим видела, как алая кровь превращается в чёрные бусины на дне чаши.

Жрица попыталась отдёрнуть руку, но хватка Рошаны оказалась сильнее. Оставалось только сидеть и смотреть, как всё больше крови падает в воду, поддаваясь странным метаморфозам.

А потом – раз, и двуликая накрыла чашу лежащим рядом блюдцем и быстро перевязала верёвкой.

– Вот и всё, – устало прокомментировала Рошана, украдкой вытирая выступивший на лбу пот.

– Всё? – удивлённо спросила Тим.

– Да. Проклятие вышло. Забирайте, – двуликая двумя руками протянула Тим чашу, от которой жрица инстинктивно отшатнулась.

– Зачем?

– Как напоминание. Теперь оно не опасно. Лишившись носителя, оно уснуло вечным сном. Но разве оно не прекрасно? Величайшее творение магии, живое существо, сотканное из потоков маны и живущее за счёт других? Это делал кто-то очень и очень могущественный. Я на подобное не способна. Впрочем, вам не стоит рассиживаться. Лайна подготовила необходимые документы. Вам нужно в Миллент. Хорриана уже оседлали. Спешите. И не забудьте, что вы обещали помочь.

Хвост сороковой

Очищение