Глава 32

Вертон проснулся до рассвета. Несмотря на то, что Тимара обнимала его, доверчиво прижимаясь даже во сне, на душе было холодно. Проклятье! Как же ему не хотелось уезжать. И лишь то, что долгие годы он жил только потому, что надо, только для того, чтобы не сойти с ума из-за потери любимой сестры… Всё это заставило его подняться, подоткнуть одеяло и прокрасться на улицу.

В Пертаре, как назло, не было ни одного мага. Разъехались, чтоб их! Пришлось брать в аренду гиппогрифа. Создание оказалось совершенно тупым. Или Вертон привык к тому, что Хорриан понимает его с полуслова?

Страх, что в любой момент сила воли предаст его, и Нитрийский, наплевав на всё, вернётся назад, к своей женщине, подгонял. Оседлав сонного гиппогрифа, торговец взмыл в воздух, с тоской поглядывая на остающийся позади город. Хотелось поскорее оказаться дома, быстро разгрести дела, прогнать всех лишних бездельников и вернуться назад. Но интуиция, которой Вертон привык доверять, говорила, что всё затянется. Оставалось лишь торопиться и надеяться, что этого будет достаточно.

Небо постепенно начало светлеть, а Пертара уже скрылась за горизонтом. От красных трав, волнами покачивающихся на ветру, становилось дурно. Они напоминали море крови. Или поле кровавой битвы. И понесло же его амматису в эти края!

Вертон улыбнулся. На душе снова стало тепло. Пообещав себе сделать всё, чтобы вернуться как можно скорее, Нитрийский сверился с артефактами, скорректировал полёт гиппогрифа и отправился в сторону ближайшего города. Там-то он и пристроит летуна на временный постой, а сам отправится дальше при помощи магии.

Город Эльтран стоял у Озера Тени. Когда-то его называли Озером Тьмы за чёрные воды, но потом переименовали. Всё-таки мало кто захочет жить у такого зловещего места, да и жрецы подтвердили, что никакой нечисти в водах нет. Просто дно устлано странным чёрным песком, имеющим, вроде бы, вулканическое происхождение. Впрочем, любителей искупаться в этих водах всё равно было не так много. Суеверие и иррациональный страх окутывали местных жителей с ног до головы, и за водой они предпочитали ходить к ближайшей реке, Трану, давшей название городу.

Время близилось к обеду. Стражи лениво прогуливались по городской стене, стараясь как можно дольше пробыть в тени башен. Выглядело это забавно, но Вертон не мог их винить. Всё-таки это у него наверху довольно прохладно, а поближе к земле должно быть довольно жарко. Иначе трава не пожухла бы так.

Спустившись недалеко от городских ворот, Нитрийский взял под уздцы гиппогрифа и пошёл в конец очереди. Животное лениво перебирало лапами, недовольно щёлкая клювом. Полёт был долгим, на пределе возможностей зверя, и тому хотелось отдохнуть. Была б его воля, клюнул бы наглого человека в темечко да вырвался на свободу. Вот только подавляющий амулет не даст это сделать.

Люди недовольно косились на Вертона и его летуна. Но Нитрийский не обращал на это никакого внимания. Все его мысли были далеко, рядом с Тимарой. Как она там? Не обиделась ли на то, что он не попрощался? Хорошо ли позавтракала?

И Вертон злился на себя за это. Вроде бы амматиса взрослая женщина. Нет смысла так за неё волноваться, но разумом он невольно возвращался к ней, испытывая странное беспокойство. Казалось, что происходит что-то неправильное. Что-то такое, что он мог бы предупредить, будь рядом. Сердце тянуло его назад, а разум требовал делать дела и не отвлекаться на глупости.

Оказавшись в городе, Вертон оставил гиппогрифа на постой в первой же конюшне, накинув несколько монет сверху, чтобы за зверем хорошо проследили, и бросился к башне мага. Он отчаянно боялся опоздать. Магов, способных к перемещению людей или грузов на большие расстояния, было не очень много. В Эльтране определённо должно работать несколько, но они могли уже истратить все силы на этот день. И что дальше? Ждать ещё сутки? Менять гиппогрифа?

Ворвавшись в просторный холл первого этажа башни магов, Вертон перевёл дух. На него заинтересованно обернулось несколько девушек в серых мантиях подмастерьев. Одна, рыжая, даже начала строить глазки. Нитрийский фыркнул и отвернулся, безошибочно выбрав среди блёклых ученических одеяний белоснежный балахон полноценного мага.

– Что привело вас сюда? – спокойно спросил мужчина, повернувшись к Вертону и шикнув на подмастерьев.

Те тут же замолкли и поспешили скрыться за дверями, ведущими во внутренние помещения.

– Мне нужно оказаться в Милленте. Как можно скорее.

– Магия не терпит спешки, – нарочито медленно ответил волшебник. – Вы же хоть и спешите, вечно опаздываете. Впрочем, не мне читать вам наставления, кин. Сегодня удача на вашей стороне, вы прибудете в Миллент в назначенный час. Последняя телепортация через полчаса. Не забудьте оплатить свой «перелёт».

Волшебник смерил Вертона уничижительным взглядом. Он словно показывал, насколько стоит выше этого ничем не одарённого торговца, так зависящего от его волшбы. Нитрийский недовольно скрипнул зубами, но промолчал. Гордость важна, но порой её стоит отодвигать подальше, чтобы добиваться своих целей. Да и ругаться с этим… определённо не стоило. Мало ли как переплетутся их пути.

Тем временем вернулся один из подмастерьев и протянул Нитрийскому чек на оплату. Торговец недовольно нахмурился, увидев трёхзначную сумму, но вынужден был согласиться. Лучшего всё равно не будет. Золотые кругляшки перекочевали из его кошелька в небольшую деревянную шкатулку, протянутую подмастерьем. Тот ещё раз пересчитал монеты и выдал Вертону медальон из серебра.

– Проходите в зал. Не теряйте кулон, он доказывает ваше право на использование услуг, – чуть поклонившись, парнишка указал рукой в сторону арочного прохода, ведущего к лестнице, судя по всему, на второй этаж.

– Хорошо, – кивнул Нитрийский и зашагал в указанном направлении.

Узкая лестница с высокими ступенями привела его в круглый зал. В центре его был подвешен магический светильник, создающий приятный, казалось, даже тёплый свет. Растения в кадках и горшках умиротворяли зеленью, дарили ощущение спокойствия. В середине располагался портальный круг. Вертон прекрасно знал их. Все одинаковые. По сути, просто якорь, по которому проще добираться из одного места в другое, но маги любили делать из телепортации настоящее шоу. А ещё – тянуть кота за хвост, заставляя томиться в ожидании. И вроде бы понятно, что без этих… этих талантливых людей всё равно будешь дольше добираться, но почему-то злость не отпускает.

Вертон нашёл ближайшую свободную софу и с видом короля жизни разлёгся на ней. После бессонной ночи глаза слипались, и час-другой сна точно не помешает.

Пробуждение было быстрым и резким, словно сверху обрушился поток ледяной воды. Вертон резко сел и осмотрелся. Он всё ещё находился в зале для телепортации. На площадке уже работал маг, подготавливая всё для отправления. Человек десять в ярких одеждах сновали туда-сюда. От них кружилась голова. Хотелось закрыть глаза и снова провалиться в сон. Вертон пару раз прикусил кончик языка, стараясь поскорее проснуться. Боль отрезвляла. Нитрийский поднялся и сладко потянулся, встав в конец очереди людей, ожидающих отправки. Первая партия направлялась в Тарс. Яркая вспышка, и нарисованная мелом пентаграмма растворилась вместе с магом и его пассажирами. Потом отправка в Тионт.

Вертон нервно постукивал пальцами по предплечью в ожидании своей очереди. Почему-то в Миллент, крупнейший из городов, телепортировались в последнюю очередь.

Уверенно взойдя на пьедестал, Нитрийский закрыл глаза, дожидаясь отправки. Зазвучали резкие и отрывистые слова заклинания, на мгновение стало холодно, и вот они уже на месте.

– Так боитесь увидеть изнанку миров? – с издёвкой спросил маг, совершавший телепортацию.

Торговец, спустившись с портального круга, медленно повернулся к нему и удивлённо вскинул брови.

– Почему же? Нет. Просто я видел её столько раз, что не нахожу в ней ничего интересного, – с усмешкой ответил Вертон, отправляясь к выходу.

Внутри разгоралось раздражение. Опять кто-то пытается самоутвердиться за его счёт. Когда же подобное прекратится? Похоже, одним богам это известно.

Город встретил запахами свежей выпечки, мелодичными переливами воды, журчащей в фонтане и людским гомоном. Вертон посмотрел на небо, голубое, без единого облачка, и подумал, что было бы неплохо зайти к Родане и узнать о том, как идёт расследование неприятного инцидента. Новая девушка-сосуд ему не нужна, а вот информация очень даже пригодится.

Хвост тридцать второй

Возвращение к истокам