Глава 30

Думать о разлуке не хотелось. Сердце, стоило мыслям улететь в те дали, болезненно сжималось, словно намекало на то, что всё происходящее неправильно. А разум противно бубнил, что без денег далеко не уедешь, а её жрические накопления настолько жалкие, что их и на день не хватит.

– А может, я поеду с тобой? – спросила Тим, переступая порог дома.

Расставаться не хотелось. Быть вместе любой ценой, не давать ускользнуть счастью, что так неожиданно свалилось на голову! А вдруг, стоит им разъехаться на пару дней, оно осядет пылью воспоминаний и никогда не вернётся?

– Не стоит, – Вертон прижал её к себе, осторожно поглаживая по спине. – Мы и так долгое время были в пути. Лучше отдохнуть. Да и ты не будешь одна, у тебя есть Блейз.

– Но он не заменит мне тебя! – возмутилась Тимара.

– И это хорошо, – самодовольно улыбнулся Вертон. – Но он может защитить. И скрасить одиночество. Не нужно искать замену. Просто… постарайся быть счастливой. Ешь рыбу и фрукты, спускайся к морю, только осторожно, остерегайся медуз, они могут ужалить. Не экономь на врачах, если вдруг понадобится. Да, ты жрица, но взгляд со стороны тоже бывает полезен.

– Говоришь так, словно уезжаешь прямо сейчас. А ведь обещал утром!

– Я боюсь, – прошептал Вертон жрице на ухо, – что потом нам будет немного не до этого.

Его ловкая ладонь забралась под ткань блузы, поглаживая большим пальцем позвоночник.

Тимара была вынуждена согласиться. Стоило остаться наедине, как все проблемы куда-то улетучивались, оставалась лишь щемящая нежность к этому человеку. Осторожно поглаживая Вертона кончиками пальцев по шее, Тим мечтала ещё об одной ночи любви. Последней ночи перед долгой томительной разлукой. Ночи, после которой они станут ещё немного ближе.

Долго уговаривать Вертона не пришлось. Он легко подхватил жрицу под ягодицы, прижал к себе и понёс в сторону спальни, не забывая целовать её шею и плечи.

Это были те самые поцелуи, которые в народе называют пьяными. От них кружилась голова и подкашивались ноги. Рухнув на постель, Вертон принялся покрывать поцелуями каждый кусочек тела Тим. Медленно и осторожно развязывать ленты, удерживающие одежду на соблазнительной фигуре, дразня неспешностью и страстью.

Тимаре хотелось большего. Чтобы он касался её не только губами, но и ладонями. Сжимал грудь, гладил талию, стянул, наконец, эту чёртову одежду и взял её. Но у Вертона были совсем другие планы. Он привык обходиться без тепла женщин, привык к случайным связям, а сейчас всё было иначе. Ему хотелось выплеснуть всю ту нежность, что копилась в нём долгие годы.

– Не мучь меня, – попросила Тимара, подаваясь вперёд.

– А ты не спорь, – шутливо погрозил пальцем Нитрийский, стягивая с Тим последние клочки ткани.

Ему хотелось наброситься на неё, взять властно и жарко, но это были лишь желания тела. Разумом Вертон понимал, что для таких игр совсем не время. Он осторожно погладил Тимару по едва заметно округлившемуся животу, испытывая невероятный трепет. Там, внутри, жил его ребёнок. И пусть пока эта рыжая красотка не говорит ему правду, он знает это. И знает, что нужно заботиться о них троих и оберегать. Не удержавшись, он наклонился и принялся покрывать поцелуями живот, тычась в него носом. Хотелось скорее, как можно скорее познакомиться с ними, маленькими беззащитными комочками. Показать им мир, видеть, как они будут расти.

– Я люблю тебя, – прошептал Вертон Тим на ухо и накрыл её губы нежным поцелуем.

Казалось, не было и кусочка её тела, который не был бы поцелован. Тимара выгибалась навстречу, когда Вертон спускался от уха к ключице и ниже, к груди. Но на этом коварный мужчина не остановился. Лишь немного подразнив, спустился ещё ниже, развёл в стороны бёдра и осторожно поцеловал. Сначала внутреннюю их поверхность, всё ближе и ближе подбираясь к сгорающему от желания нежных ласк лону. Тимара изнывала от нетерпения, предвкушая что-то фантастически приятное, а Вертон боялся сделать что-то не то. Никогда до этого он не ласкал своих женщин так, считая это чем-то постыдным. Но все предрассудки ушли, стоило только встретить её, единственную и желанную.

Каждое прикосновение языка к чувствительнейшему месту тела вызывало у Тимары волну мурашек, срывало стон с искусанных в нетерпении губ. Казалось, что это не человеческий мужчина делит с ней постель, а божество. И так хотелось оттянуть сладкий миг оргазма как можно дольше, чтобы эта блаженная нега всё длилась и длилась, не прекращаясь ни на миг.

Жар растекался по телу, наваливался то слабостью, то желанием повалить Вертона на лопатки, но Тимара терпела.

Яркая вспышка на мгновение затмила всё вокруг. Тело выгнулось дугой на мгновение и безвольной тряпичной куклой осело на постели. Не было сил даже пальцем пошевелить. Тимара наблюдала за тем, как Вертон продолжает гладить её, но не чувствовала ничего. Да и не хотела. Всё произошедшее было слишком хорошо для того, чтобы думать о чём-то ещё. Хотелось прижаться к своему мужчине и пообещать, что они никогда не расстанутся. Ни за что. Навеки вместе.

От переизбытка чувств Тимара не заметила, как Вертон обнял её со спины и они уснули. Хотелось ли ему большего? Пожалуй, да. Но спокойствие и удовольствие любимой женщины было важнее.

Хвост тридцатый

Сладость последней ночи

Глава 31

Тимара проснулась затемно. Солнце только-только начало окрашивать в блёклые розовато-серые оттенки край горизонта, но Вертона уже не было. Жрица вскочила с постели и обеспокоенно обошла дом. Никого. Блейз спит в загоне, смешно дёргая во сне лапами, но не просыпается. Значит, опасности нет. Эта наглая алая морда чуяла неприятности за версту.

На кухонном столе нашлась записка. Короткая. Пробежавшись по ней глазами, Тим смяла клочок бумаги и прижала к груди.

Я скоро вернусь, обещаю. Ни в чём себе не отказывай, хорошо проводи время. Ожидание превращается в пытку, если сосредотачивать внимание лишь на нём. Будь умнее, наслаждайся тем, что вокруг. Я слышал, что к северу от города есть огромный водопад. Чтобы добраться туда, нужно пройти по пляжу дальше, чем мы вчера. Сходи, посмотри, чтобы было о чём мне рассказать.

Вертон.

И сразу стало не по себе. Как-то тоскливо. Не хотелось верить в то, что он ушёл не попрощавшись. А ведь, с другой стороны, прощание стало бы самой настоящей мукой. А так… проще?

Тимара взяла себя в руки и решила жить так, как жила до этого в храме. Время для молитвы Эреште было упущено, но лучше поздно, чем никак. Устроившись на полу поудобнее, жрица принялась шептать заветные слова, прося прощения за то, что позволила себе забыть о главном, о своей богине. И, кажется, Дарующая Жизнь услышала эти слова. Стало тепло и спокойно. Волшебство, конечно, не пришло. Божественные силы надо просить в определённое время, а не тогда, когда захочется, но это чувство лёгкости тоже радовало.

Тимара поднялась, взяла из кошелька пару монет и вышла во двор. Готовить завтрак самостоятельно не хотелось. А по дороге к морю она видела небольшое уютное кафе. Можно перекусить там.

– Эй, Блейз! Пойдёшь со мной? – позвала жрица, выходя во внутренний дворик.

Шагр лениво приоткрыл глаз, посмотрел на неё и ответил:

«С-сама иди, ш-шрица, я ус-стал быть ес-сдовой с-скотиной. Дай отдохнуть».

Пожав плечами, Тим отправилась в путь. В животе урчало, хотелось поскорее вгрызться зубами во что-нибудь тёплое и желательно сладкое. Блинчики с начинкой подойдут.

К морю Тимара шла как заворожённая. Ещё вчера ей казалось, что она слышит голоса в шёпоте волн. Конечно, это всего лишь игра воображения, но так хотелось верить во что-то необычное. В книгах обители в Тионте мало говорилось о море. Всё больше о пустыне, её обитателях, так что Тимара осторожничала. Мало ли какое чудище может прятаться в мирных на вид водах?

Подняв юбки, она зашла по колено в тёплую воду и улыбнулась. Это чем-то похоже на зарывание в песок в пустыне, только нежнее и теплее. Вода в реке, текущей возле дома, была совсем не такой. Она казалась холодной и колючей, а морская вода – уютной и домашней.

Тим брела вперёд, удивляясь тому, что никто из жителей не вышел на прогулку. Погода была просто замечательной. Солнце не палило, прибивая лучами к земле, а ласково согревало. Лёгкий ветерок приносил желанную прохладу, унося печали и огорчения.

Тимара брела вперёд, радуясь своему одиночеству и спокойствию. Она скучала по Вертону, но знала, что всё идёт своим чередом, они обязательно встретятся. Волны накатывали на берег, а жрица уходила всё дальше и дальше.

Город скрылся за очередной скалой, и Тим подумала, что всё же стоило вытащить с собой ленивого Блейза. Такую красоту не видит! Впрочем, никто не помешает прогуляться ещё раз. Вертон не обещал быстро вернуться.

Вперёд, мимо скал, по отмели, к обещанному водопаду. Хотелось насладиться красотой природы, которая раньше была недоступна. Мелкие камушки впиваются в босые ступни, заставляя Тим подпрыгивать и невольно хвататься за живот. За годы жизни в храме она отвыкла от таких экстремальных прогулок.

И всё же море было прекрасным. Тим не смогла удержаться и набрала в подол ракушек морских гребешков, кусочков кварца и янтаря, просто красивых камушков, за которые цеплялся взгляд.

Постепенно, шаг за шагом, она удалялась от города. Вскоре стихли крики чаек. Им не было нужды летать здесь, когда в порту много лёгкой еды. Тишина и спокойствие одурманивали. Если бы по дороге встретился пляж, Тим бы растянулась на песке и пролежала несколько часов, нежась под ласковыми солнечными лучами.

Но пляжа не было, зато начали встречаться гроты, манящие неизвестностью. Не удержавшись, Тимара свернула в один из них. В тот, что казался не таким тёмным и мрачным. В его «потолке» зияла дыра, сквозь которую проходил солнечный свет.

Пригнувшись, она шагнула под мрачные своды и принялась осматриваться. Место чем-то напоминало подземные пещеры, описанные в книгах. Не хватало только светящихся грибов. Вместо них стены украшал алый мох, а свет давали солнечные лучи, отражавшиеся от морской глади.

Позабыв об осторожности, Тимара с любопытством шла вперёд, посматривая под ноги, чтобы случайно не наступить на что-то уж очень колючее. Постепенно стены из шершавых стали превращаться в гладкие. Стало немного не по себе. Мерещились голоса и чужие шаги. А света доходило сверху всё меньше и меньше.

Испугавшись, Тимара выпустила подол юбки, и собранные ею с таким трудом сокровища с плеском упали в воду. Жрица побежала к выходу, не разбирая дороги. К счастью, ответвлений не было. Но чем дальше она шла, тем выше поднималась вода.

«Прилив! Так вот почему все сидели по домам!» – испуганно подумала жрица, нерешительно возвращаясь назад.

Она почувствовала себя совершенно беспомощной, оказавшись в западне. Оставалось надеяться лишь на то, что вода поднимется не очень высоко, а сам грот будет достаточно высоким для того, чтобы в нём осталось достаточно воздуха. И всё же с каждым шагом идти становилось всё сложнее. Паника накатывала волнами раскалённого холода, побуждая сорваться на бег, а света теперь не было даже для того, чтобы видеть, куда идти. Тимара выставила вперёд ладони и продвигалась наощупь, стараясь не пораниться.

Жрица чувствовала, как пол под ногами постепенно выводил её наверх, но вода была быстрее. Вскоре Тим брела уже по колено в воде. Единственное, что заставляло не реветь, было твёрдое осознание того, что как бы ни было страшно, нужно двигаться. Иначе всё плохо кончится.

Давящие каменные своды окончательно лишили жрицу света. Вместо него они подарили галлюцинации. Казалось, что кто-то хватает за лодыжки, тащит назад, шепчет что-то неразборчивое прямо на ухо.

«Спокойно. Спокойно. Ты справишься. Иди вперёд. Медленно и уверенно. Не трать лишние силы, тебе ещё выбираться отсюда».

Впрочем, спокойствия это не приносило. Если бы она внимательнее смотрела на архитектуру города, то увидела бы, что Пертара построена так, чтобы принимать приливы явно выше человеческого роста. Повезёт, если будет место, где получится стоять с головой над водой. А если нет?

Вдалеке мелькнул сполох света. Жрица замерла и прислушалась. Ничего. Похоже, очередная игра воображения. Тимара не знала, чего ей хотелось больше: чтобы в гроте действительно кто-то был или чтобы она продолжала брести вперёд в одиночестве.

Закрыв глаза, дабы не отвлекаться на всякие несуществующие вещи, она продолжила идти вперёд. Ладони давно саднило. Хоть стены грота и были гладкими, нет-нет, да попадался участок, цепляющийся за кожу. Тимара думала о том, что, если так пойдёт и дальше, она может пораниться достаточно сильно, капли крови упадут в воду… а там и до прибытия акул недалеко.

По спине резко прошлась волна холода, словно кто-то ледяными пальцами провёл по позвоночнику сверху вниз. Послышался плеск. Тимара невольно широко распахнула глаза и увидела десятки огоньков-светлячков, парящих над водой. Они создавали дорожку, по которой, похоже, она шла. Обернувшись, Тим увидела за спиной лишь тьму. Сделав несколько шагов, жрица увидела, как огоньки, оставшиеся за спиной, безмолвно перелетели вперёд.

Появилась надежда на то, что об этом гроте знали. Или даже знают. Что там, впереди, можно будет переждать чёртов прилив, неумолимо нагоняющий её и не дающий возможности выбраться.

Решив, что хуже уже не будет, Тимара пошла вперёд. Огоньки летали вокруг, указывая путь, вырывая очертания странных сталагнатов, напоминающих статуи. Хотелось бы рассмотреть их детальнее, но вода всё прибывала и прибывала, и Тимара не решилась останавливаться. Идти по колено в воде совсем не то же самое, что по пояс.

– О, вот и вы. Как славно. Мы ждали, что вы прибудете. Но немного не готовы. Думали, это случится несколько позже, – ледяная ладонь легла Тимаре на плечо.

Жрица попыталась вырваться, но неизвестный держал крепко.

– Не стоит, амматиса. Будьте хорошей девочкой, какой вы были все эти месяцы. Ешьте кашу, не сопротивляйтесь, и тогда сохраните жизнь…

Хвост тридцать первый

Западня?