Глава 15

В животе недовольно заурчало. Тимара невольно поморщилась, но постаралась не подать вида. Это её ошибка. Стоило подумать раньше о том, что в дорогу нужны припасы. Но жрица ещё никогда не отправлялась в путешествие самостоятельно, всегда был кто-то, кто оберегал её от разных трудностей. И сейчас поспешность может дорого обойтись.

– Сидите здесь, – прищурившись, скомандовал Вертон.

К кому он обращался было не очень понятно. Катрия всё ещё не приходила в себя. Не с шаграми же разговаривал?! Впрочем, пояснять торговец не стал, поднялся и направился в другой конец оазиса.

«А ш-што такого в том, ш-тобы говорить с ш-шаграми? Мы не идиоты, с-свёс-сдная» – тут же подал голос Блейз.

– Ну, началось. Давай тогда вспомним, что ты не совсем обычный, а? – устало спросила Тимара, протирая влажной тканью губы Катрии.

Состояние девушки вызывало у жрицы беспокойство. Тим раньше не приходилось разрушать проклятия, она только читала об этом, и страх, что где-то закралась губительная ошибка, периодически неприятно холодил ступни и ладони.

Оставшись наедине со спящей и ездовым зверем, Тимара позволила себе разглядеть пленницу. Та чем-то напоминала куклу. Восточную куклу-марионетку. Чуть заострённые скулы, маленький вздёрнутый носик, губки вишенкой, тонкие, выщипанные до ниточки брови. Длинные, до лопаток, прямые чёрные волосы. Они напоминали конскую гриву: такие же блестящие и густые. Тим даже немного позавидовала – ей никогда не обзавестись подобной шевелюрой.

А ещё… у Катрии голубые глаза. И они совершенно точно выбивались из образа. Восточная красавица с северными глазами-льдинками. Что-то было странное в её внешности. Странное и неуловимо притягательное, хотелось смотреть в лицо Катрии ещё и ещё, словно упиваясь необычной красотой.

Неожиданно девушка открыла глаза и посмотрела на небо. Из-за яркого солнца по её щекам тут же покатились слёзы, но она продолжала смотреть, превозмогая видимую боль.

– Всё в порядке, не бойся, – с теплом начала разговор Тимара. – Хочешь пить?

Катрия перевела на неё непонимающий взгляд, потом медленно повернула в сторону жрицы голову и села. Тут же поморщилась и прижала указательные и безымянные пальцы к вискам.

– Тебе плохо? – шёпотом спросила Тим, предполагая, что девушку мучит головная боль.

Коротко кивнув, Катрия прошептала:

– Воды.

Стоило серебряной чаше с цветочным узором оказаться в руках, как Катрия припала к ней, делая жадные крупные глотки. Вода переливалась через край, скатывалась блестящими каплями по шее, создавая странное ощущение ненасытного монстра, сидящего перед Тимарой. Пока девушка пила, жрица прочитала слабенькое восстанавливающее заклинание и коснулась лба Катрии.

– Спасибо, – прошептала та, возвращая чашу. – Где мы? Какой сейчас день?

– Десятый день уртака, – покорно ответила Тимара.

– Проклятье! Сотни алых журавлей им в поля! – прошипела Катрия, пытаясь встать.

Тим взяла её за руку и удержала.

– Стой, куда ты собралась?

– Мне нужно бежать. Если меня найдут… он убьёт меня! – Катрия схватила жрицу за руку двумя ладонями и заглянула в глаза.

Так смотрят дети, когда хотят что-то получить. Искренний, наивный и немного испуганный взгляд, полный ожидания помощи. Тим склонила голову к плечу, с удивлением глядя на девушку.

– Не беспокойся. Волки Пустыни тебя не найдут, мы уничтожили артефакт.

– Ты не понимаешь… Волки спасали меня, давали шанс жить пусть и не своей, несвободной, но более самостоятельной жизнью. Я могла решать так много… – её голос задрожал, а спустя мгновение Катрия расплакалась.

Тимара обняла девушку, прижала к себе и принялась поглаживать по спине, успокаивая. Что-то подсказывало ей, что это последствия воздействия артефакта. Похоже, Катрии приходилось довольно долго скрывать свои чувства, и теперь они прорвали плотину. Жаль, что немногие понимают, что грустить и испытывать боль так же нормально, как и радоваться. Это две стороны одной медали.

– Он точно убьёт меня. Самым жестоким образом. И сделает так, чтобы даже боги не могли вернуть меня к жизни, – сквозь слёзы делилась наболевшим Катрия.

– Кто этот таинственный «он»? Неужели амматиса Эрешты не сможет тебя защитить? – Тим чувствовала себя неловко.

Она привыкла, что к ней часто приходили за советом и помощью, привыкла находить решения и выходы из сложных ситуаций, но сейчас ей казалось, что сверху просто льётся беспроглядная тьма без малейшего шанса на спасение.

– Его никто не остановит, амматиса, – шмыгнула носом Катрия. – Он верит, что я его вещь.

– Рабство запрещено! – возмутилась Тимара.

– Но не в Эртендене. Я помню… мужчину. Он связал меня и повёл за собой, – прикрыв глаза, Катрия пыталась успокоиться. – Это была надежда на то, что когда он придёт, то не сможет меня отобрать. Амматиса, помогите мне спастись!

– Но… как я могу это сделать?

– Не знаю… Скажите, куда мне бежать? Может быть, вы знаете место, где можно скрыться от жестокости собственного отца? – Катрия отстранилась и серьёзно посмотрела на Тимару.

– Я слышала… – неохотно начала жрица, чувствуя, что ступает на скользкую дорожку. – Слышала, что если преодолеть туманы, простирающиеся к северу от границ материка, можно попасть туда, где не властна магия ясновидения. Там можно укрыться от преследования. Но оттуда ещё никто не возвращался.

– Опасности? Не беда! – Катрия довольно подскочила, осматриваясь. – Лучше так, чем быть рабой собственной семьи. Кстати, а где тот мужчина?

– Ушёл, – пожала плечами Тимара.

– Правда-а? – протянула Катрия, цепким взглядом оценивая обстановку. – Что ж, я думаю, он не оставит вас одну, ведь так?

– Ох, если бы. Хуже песка в пыльную бурю. А что? – Тим показалось, что её собеседница прониклась не только своими проблемами, но и чужими. Это было приятно.

– Тогда вам придётся немного отдохнуть, амматиса.

В следующий момент Катрия оказалась за её спиной и ловким движением связала позади руки. И как только умудрилась? Где верёвку успела достать?! Ответа на вопросы не было, только жгучее чувство обиды, словно Тимару предал старый друг.

Тим покачала головой.

– Итак, что дальше? Кляп в рот? – строго спросила амматиса.

– Вы ведь не будете кричать, да? Тогда и кляпа не будет… – наклонившись, прошептала прямо в ухо Катрия. – А ещё скажите, в каком из карманов лежит золотишко. Оно мне пригодится.

Что-то неуловимо изменилось в бывшей пленнице. Из робкой, даже забитой девочки она превратилась в странное, смертоносное создание. Интуиция подсказывала Тимаре, что лучше не сопротивляться.

– Бери кошель на поясе. Там хорошая сумма.

– Вот и ладушки. Не кричите, амматиса, а то голос пропадёт на сутки, – предупредила Катрия, касаясь ледяными кончиками пальцев шеи Тимары.

– И как долго мне не кричать? – недовольно спросила жрица.

– Пока не взойдут звёзды, – с довольным хохотом ответила Катрия, направляясь к трём шаграм, мирно стоящим у пальмы.

Тимара провожала её странным взглядом. Блейз лежал рядом, но даже не шевельнулся. Защитник нашёлся, однако! Бесполезное создание! Надо будет продать при первой же возможности!

«Она бы тебя не обидела, с-свёс-сдная. Поэтому и леш-шу, не меш-шаю».

– Замечательно, – фыркнула Тимара. – А то, что она меня ограбила, это, значит, ничего?

«Деньги наш-шивное, с-свёс-сдная. Всё прих-ходит и ух-ходит, кроме ш-шис-сни. Её я и берегу».

Тимаре оставалось только грустно вздохнуть. Последнее время она чувствовала себя совершенно беспомощной и бесправной. За неё хотели решать все, кому не лень. Каждый видел себя её проводником в этом мире. Это невыносимо раздражало.

– Кстати, – Катрия неожиданно обернулась, привстала в седле шагра, словно хотела выглядеть значимее. – Береги того, кого носишь под сердцем. За ним придут.

Стиснув бока ящера бёдрами, она пустила его вперёд, скрывшись вскоре за гребнем бархана.

– Что-то слишком много всего происходит. Блейз, можешь перекусить верёвку? – попросила Тимара.

«Могу. Но не буду. С-сиди с-спокойно, с-свёс-сдная!»

– Но почему! – Тимара обиженно надула губки.

«Потому ш-што я слышу, как идёт твой Вертон. А девуш-шка в беде это более выгодное полош-шение, чем с-самостоятельная с…»

Договорить он не успел. Или не захотел. Но у Тим не осталось сомнений, что «с» означало вовсе не служительницу богини, а что-то вроде суки или стервы.

Хвост пятнадцатый

Побег