Глава 14

Сказать, что выпад жрицы задел Вертона, значит не сказать ровным счётом ничего. Нитрийский завёл руки за спину и сжал кулаки, стараясь скрыть свой гнев. Он пытался заставить себя осознать, что Тимара всегда говорит то, что думает, но кидаться такими обвинениями?! Да как она смеет? Кем она себя возомнила?!

Крылья его носа раздувались с каждым выдохом, лицо покраснело, по левой щеке скатилась капелька пота. Многие испугались бы подобной решительности, проявившейся на его лице ужасающей маской, но Тимара стояла напротив него, совершенно не обращая внимания на бурлящую ярость.

– Что вы сказали? – прошипел Вертон, невольно посматривая в сторону оставленного под пальмой клинка.

Этот взгляд не укрылся от Тимары. Жрица рассмеялась.

– Вы чуть не убили человека, кин. Из-за своей невнимательности. Да, скорее всего, вам бы никто и слова не сказал, но не стоит забывать, что жизнь человека ценна сама по себе, – с теплом сказала Тим.

Блейз незаметно подполз сзади и ткнулся мордой в её бедро. Эта молчаливая поддержка придавала сил. Почему-то Тимара была уверена, что шагр не даст её в обиду. По крайней мере, пока.

– Может быть, мне стоило не убивать тех двоих, пытавшихся изнасиловать тебя?

– Вертон, вы сейчас хотите спастись, выкрутиться из неудобной ситуации, не понимая, что важно слушать своё сердце и учиться видеть добро и зло. Уничтожая зло, мы, конечно, порождаем зло. Но в то же время… мы не даём делать это другим. Мы принимаем на себя ответственность, защищая мир. А вы сейчас ведёте себя как мальчишка. Неужели не знаете, что первым делом с пленника нужно снять все магические предметы? – фыркнула Тимара.

Эту фразу она услышала от старого вояки, просящего в храме благословения для молодой жены. Он сокрушался, что не увидел зла у себя под боком, что верил покойной первой жене, пьющей отвары якобы для того, чтобы зачать, а на самом деле совсем с противоположной целью. Тим было дико видеть эту пару. Мужчина хорошо так за сорок пять, уже с проседью, и тоненькая молоденькая девчонка, которой едва-едва исполнилось девятнадцать. Но она выполнила свой долг жрицы и дала им благословение. А через год в храм вернулось уже четверо. Счастливая семья с мужем, у которого глаза горят жаждой жизни, с двумя младенцами и женщиной, преобразившейся из серой молчаливой мышки во что-то большее.

– Вы меня вообще слушаете?! – вопрос Вертона долетел до неё словно из другого мира.

Тим тряхнула головой и посмотрела на торговца. Да уж, и вправду недалеко до полной несамостоятельности. Нельзя же так витать в облаках!

– Простите, я задумалась.

– Что ж, – Вертон скрестил руки на груди и с вызовом посмотрел ей в глаза. – Я повторю ещё раз. Я не военный. Да, я владею боевыми искусствами, но далёк от регулярной армии так же, как вы от поклонения Шартушу! И вам, коль ваше сердце полно добра, стоило поблагодарить меня за то, что я её не прирезал вместе с теми двумя. На счастье Катрии, она кое-что знает. Надо будет сдать девушку властям, пусть разбираются.

По спине пробежала стайка мурашек, Тим невольно отступила на шаг. Она понимала, что в словах Вертона есть рациональное зерно, но алый рубин, переливающийся в солнечных лучах, не давал жрице покоя. Она понимала, что происходящее неправильно и несправедливо. Одного короткого взгляда на Катрию было достаточно, чтобы понять: девушка не в себе. Вот только это ясно тому, кто хоть немного сведущ в магии. А кин Вертон похвастаться подобными знаниями не смог бы.

– Вы не посмеете. Это как судить… впрочем, сейчас я вам кое-что покажу. Попросите девушку встать, – не дожидаясь его реакции, Тимара пошла вперёд.

– Катрия, поднимись, – скомандовал Вертон, двигаясь следом.

Жрица остановилась и посмотрела прямо в глаза пленнице. Да, так и есть, в глубине зрачков можно рассмотреть едва заметную сизую дымку. Разум несчастной частично скрыт.

– А теперь пусть снимет кулон.

– Катрия, сними украшение, – Вертон поравнялся с Тимарой и встал по правую руку.

Лицо Катрии исказилось, на нём застыла странная гримаса ужаса и брезгливости. Девушка отступила и, уперевшись спиной в ствол пальмы, принялась озираться по сторонам.

– И что с ней происходит? Невинная же просьба.

– Это проклятый предмет, кин. Я понимаю, почему вы могли его не разглядеть. Держите её, украшение нужно снять.

– Зачем?

– Как минимум для того, чтобы уничтожить. Не хотите же вы, чтобы Волки Пустыни знали, где находится ваш трофей? – хмыкнула Тимара, понимая, что сначала нужно снять кулон, а уже потом бороться за свободу Катрии.

Вертон кивнул и в два счёта скрутил несчастную пленницу. Та зашипела в ответ и попыталась его укусить, нелепо щёлкнув зубами. Тимара тем временем приблизилась, прочитала заклинание и резким движением сорвала украшение с шеи девушки.

Рубин оказался горячим. Жрица даже удивилась, как он не оставил на нежной коже Катрии следа, не говоря уже об ожоге.

«Хос-сяйка, отдай. Я с-съем!» – попросил Блейз, как заворожённый глядя на рубин.

А камень продолжал раскаляться, и спустя десять секунд Тим выронила его. Ящер только этого и ждал, метнувшись к желанной добыче и проглотив её в один момент.

«Не бес-спокойс-са, чары рас-сеютс-са черес-с с-сутки» – сказал Блейз. Тимаре показалось, что он довольно улыбается.

Катрия бесчувственным кулем повисла на руках у Вертона. Он удивлённо наблюдал за происходящим, совершенно не понимая, что же вокруг творится.

– Можете положить её. Скоро придёт в себя. И лучше свяжите, а то ещё убежит. Лови потом по пустыне, – хмыкнула Тимара, невольно прикладывая ладонь к животу.

Ей совершенно не нравилось то, во что она оказалась втянутой. Ведь все эти люди тоже чьи-то дети. Проклятье, почему она стала такой сентиментальной? То, что они дети, совершенно не говорит о том, что они не отвечают за свои поступки. А раз отвечают, то и взятки гладки.

– Может быть, поясните, что произошло? – процедил сквозь зубы Вертон, связывая щиколотки Катрии шёлковой верёвкой.

– На неё надели артефакт, подавляющий волю. Что-то вроде того, что иногда используется для животных, но только более изощрённая версия. Я не знаю, кто изготовил эту мерзость, но готова поклясться, что он не только заставлял её слушаться вас по каким-то причинам, но и был маяком для того, чтобы её найти. К счастью, Блейз справился с этой проблемой, и скорого появления Волков Пустыни нам ожидать не придётся.

Тим старалась говорить ровно, чтобы голос не дрожал, но она понимала, что нагло врёт. Хотя бы в части фактов, но врёт. А вдруг Блейз не сказал ей правды? Вдруг у него не получится уничтожить проклятый предмет? Но это совершенно не повод давать в обиду девушку, даже незнакомую.

– Что ж… – Вертон задумчиво почесал подбородок и накрутил ус на палец. – Тогда мы дождёмся вечера и поедем в сторону города. Если я правильно понимаю, отсюда недалеко, успеем как раз к концу очереди и уже к ночи будем в Тарсе.

– Почему вы решили, что я пойду с вами? – бархатным голосом спросила Тимара.

– Потому что иначе я заберу с собой эту голубоглазку, – самодовольно улыбнулся Вертон.

Тим не ответила, понимая, что это дешёвый шантаж. А ещё она знала, что ни за что не позволит себе оставить в беде незнакомку. Что-то подсказывало ей, что Катрия одна из тех, кому уготована непростая судьба.

– Ну так что, кто составит мне компанию в Тарсе?

– Если она не захочет пойти добровольно, то я, – со скрипом в сердце ответила Тимара, понимая, что загоняет себя в ловушку.

Хвост четырнадцатый

Освобождение и добровольный плен