Глава 13

Тимара пришла в себя ближе к рассвету. Она медленно села, нащупав ладонью толстую ногу шагра, оперлась о неё и осмотрелась. Новостей было как минимум две. И обе они не очень-то радовали жрицу. Да, тех, кто вчера напал на неё, не видно, но находится она не пойми где! На пути из Тионта в Тарс нет ни одного оазиса!

Прищурившись, Тим спряталась за шагром и принялась осматриваться. Место её зверь выбрал хорошее, как раз то, что нужно для отдыха. До воды не очень далеко, её прохлада не даст зажариться в случае чего, да и неприятной духоты от испарений не предвидится. Низкие молодые пальмы дают лёгкую тень, скрывая от палящих солнечных лучей. Ещё бы мошкары поубавилось. Тимара фыркнула, выглянула из-за спины зверя и решила, что пока не будет выдавать своё присутствие чтением заклинаний, которые ещё следовало подготовить, между прочим.

Вторая проблема вызывала куда больше беспокойства. У берега на плоском камне сидел Вертон Нитрийский. Он закатал штаны, опустив босые ступни в воду. Подставив солнцу оголённый торс, торговец о чём-то беседовал с девушкой. Тимаре сложно было разобраться, что именно беспокоит её больше: то, что этот нахал и наглец рядом, и она не смогла от него сбежать, или то, что рядом с ним сидит какая-то другая девица, хотя Нитрийский не больше суток тому назад пытался завладеть её вниманием. В любом случае ситуация не из приятных. Тим понимала, что её, с позволения сказать, укрытие прекрасно просматривается со стороны Вертона, а значит, сбежать незамеченной не получится. Да и «укрытие» будет бежать вместе с ней.

Сверху послышался клёкот, и Тимара поспешила вжаться в шагра и изобразить, что она всё ещё без сознания. Над ней что-то пролетело, прошумев крыльями. Затем послышался плеск воды, недовольный визг девицы и смех Вертона. Он что-то сказал, но Тим не расслышала. Решив, что разговор может продолжиться и в нём будет что-то полезное, Тим поползла вперёд, стараясь не привлекать к себе лишнего внимания.

– И сколько я теперь буду сохнуть? – недовольно спросила незнакомка.

Тимара увидела, что она резко поднялась, упёрла руки в бока и посмотрела на Вертона сверху вниз, что тут же добавило ей очков в глазах жрицы. Не каждая женщина осмелится на такое, Вертон не из тех, кто терпит непокорность.

– Минут десять, я полагаю. Солнце уже вовсю жарит. Что не так, Катрия? – пожал плечами торговец, довольно щурясь. – Он же просто играет.

– Знаю я ваших этих зверей. Все они «просто играют», – недовольно прошипела девушка. – А потом раз – и поминай, как звали.

– Хорриан не ест человечину. Это по́шло. Я думаю, ты прекрасно понимаешь. Лучше вон сходи, поплавай. Говорят, это полезно.

Тим заметила, как недовольно дёрнулась девушка, но почему-то принялась покорно исполнять приказ Вертона.

«И её запугал. Надо же… козёл!» – мысленно фыркнула Тим.

«Хос-сяйка, прос-снулас-с? Как с-себя чувс-ствуеш-ш?» – спросил Блейз, приоткрыв один глаз.

– Ш-ш, – прошипела Тимара, наблюдая за развитием событий.

Катрия раздевалась, оставляя на траве вещи. Оставшись в лёгкой, почти прозрачной нижней рубашке, она, поёжившись, пошла в воду. В этом было что-то противоестественное. Словно она не хотела, но делала то, что заставляют. И особенно необычным было то, что ей никто не угрожал физически. Что мешает просто взять и отказаться? Пока Нитрийский не применял силу, может, и помогло бы. По крайней мере, Тимара бы попробовала.

Катрия нырнула и резко выпрыгнула из воды. Тонкая ткань прилипла к телу, подчёркивая изящность фигуры. Первое сравнение, которое пришло Тим на ум – змея. Тропическая змея. Ловкая, сильная и совершенно не обязательно ядовитая. Но обязательно опасная. Стало как-то не по себе. Зачем Нитрийский держит рядом с собой эту женщину?!

Кажется, шагр опять каким-то образом проник в мысли, другого объяснения его реплике Тимара не нашла.

«Это пленнитс-са, одна ис-с тех, кто напал на тебя, амматис-са. Мус-счина ос-ставил ей жис-снь, пока ос-ставил».

Тим покосилась на шагра, но промолчала. Конечно, некоторые вопросы решились сами собой. Кто из пленников осмелится перечить? Пожалуй, никто. Но зачем девица Вертону?

– Я вижу, вы уже проснулись, Тимара? Выходите, пока ещё не слишком жарко, присоединяйтесь к беседе, – неожиданно позвал её Вертон.

Вжавшись в землю, Тим попыталась прикинуться ковриком и сделать вид, что её тут нет. Но звук приближающихся шагов подсказал, что все попытки тщетны.

– Я такой монстр, амматиса? Почему вы меня боитесь? Между прочим, я вам жизнь спас вчера. Вам и моему ребёнку.

Он сделал особое ударение на нерожденном малыше, и Тимаре стало стыдно. Даже шагр, этот полуразумный ящер, говорил о том, что нельзя убивать мать от которой зависит дитя… а она так глупо попыталась сбежать! Пора бы уже привыкнуть, что от неё зависит жизнь не одного человека, а трёх.

– Доброе утро, кин Вертон. Я благодарю вас за спасение. А теперь оставьте меня.

– Чтобы вы убились где-нибудь в другом месте? – хмыкнул торговец, садясь рядом с ней на корточки и заглядывая прямо в зелёные глаза.

Внутри что-то лопнуло, Тим почувствовала, как непрошеное смущение захватывает её, заливает краской бледные щёки, путает мысли, заставляя чувствовать себя глупой девчонкой лет пятнадцати от роду.

– С чего вы взяли, что я планирую убиваться? – недовольно спросила жрица, усаживаясь поудобнее.

Скрываться дальше не было смысла. Всё равно её заметили, а трава уже начала неприятно впиваться в живот.

Перед глазами на мгновение потемнело, Тим вспомнила, как с треском рвалось жреческое одеяние, и стало совсем уж не по себе. Она никогда не видела такого отношения к жрецам. Даже служителям Шартуша давали шанс отречься от него, принять новую веру… Что-то явно пошло не так.

– Тимара, вы одна, ночью… отправились в путешествие, не предупредив никого из знакомых. Неужели вы называете этот поступок не самоубийством? Особенно когда банда Волков Пустыни распоясалась? Это глупо! – Вертон наклонился, взял двумя пальцами её за подбородок и заставил посмотреть себе в глаза. – Я не позволю вам убить моего ребёнка. Так что… вам не избежать моего общества, как бы вы ни старались. Из-под песка достану, если потребуется. Следовательно, лучше начинать договариваться, а не то привезу в храм и посажу под арест до самых родов.

– Вы не посмеете! – возмутилась Тимара.

– Да-а? – ехидно уточнил Вертон. – Кажется, ваша богиня говорит не только о том, что рождение детей – это благо, но и о том, что это ответственность. И что нужно помогать женщине находиться в безопасности. Если процесс уже настолько ударил вам в голову, что теряется связь с реальностью, именно я, отец ребёнка, должен позаботиться о вашей безопасности.

Тимара недовольно фыркнула. Ей совершенно не нравилось то, куда заводят Вертона размышления. Ещё чуть-чуть, и этот наглый тип заявит, что она ведёт себя неадекватно и запрёт под замок. Ну уж нет!

Решительно поднявшись, Тимара пошла в сторону воды.

– Блейз! – крикнула она.

Шагр недовольно поднял голову с лап, посмотрел на Вертона и поплёлся вслед за хозяйкой, постукивая хвостом по земле.

Тимара опустилась у берега на колени и посмотрела на своё отражение. Воды оазиса были спокойны, лишь иногда по ним шла рябь, когда Катрия выныривала. Но стоило ей уйти под воду, как вокруг повисала звенящая, даже немного зловещая тишина, и вода вновь становилась неподвижной.

– Брезгуете, амматиса, пить после того, как кто-то искупался? – с ехидными нотками спросил Вертон, останавливаясь рядом с ней.

Жрица не заметила, как торговец приблизился, испуганно дёрнулась в сторону, зацепилась за собственную юбку и упала в воду, подняв фонтан брызг. Вынырнувшая в это время Катрия довольно засмеялась.

– И как вам быть мокрым, Вертон? – спросила девушка, но тут же ушла под воду, не дожидаясь ответа.

Тим проводила её озабоченным взглядом, чувствуя, как ткань всё больше тяжелеет от впитываемой влаги. Ситуация просто идиотская! Это ж надо умудриться попасть в такую передрягу! Впрочем, похоже, есть кое-кто, кому хуже. Та же Катрия. Но если смотреть на то, как она резвится, можно подумать, что у них тут скромный семейный отдых. Глава семейства и две его жены. Или жена и любовница. Тимара фыркнула. Ей не нравился этот новый обычай многожёнства, но тлетворное влияние востока не так-то просто остановить.

Когда Катрия вынырнула, блеск чего-то на её груди привлёк внимание Тим. Жрица приблизилась к ней, чувствуя, что заметила что-то очень важное.

– Иди сюда, – позвала жрица девушку, но та снова скрылась.

Придерживая порванное одеяние, Тимара обернулась к Вертону, стоя по колено в воде. Недовольно посмотрев на торговца, она покачала головой.

– Попроси её подойти ко мне.

Решив не артачиться, Вертон выполнил просьбу, как только Катрия вынырнула. С явным облегчением девушка подошла к жрице и улыбнулась, но Тим не заметила этого. Она во все глаза смотрела на изящный рубиновый кулон на тонкой золотой цепочке. И с каждой секундой кровь стыла в жилах жрицы.

– Вытащи её из воды, прикажи одеться и молчи. У нас проблемы.

– У нас? – удивлённо переспросил Вертон.

Ему очень понравилось это «у нас», но интуиция подсказывала, что Тимара имела в виду что-то другое. Поманив пальцем Катрию, Вертон протянул ей одежду и буркнул что-то в духе «одевайся и сиди тут».

Тим спешила к шагру. Время для молитвы Эреште ещё не настало, её милости просят около десяти утра, но… дело срочное. Можно побеспокоить и пораньше.

Усевшись спиной к Вертону, жрица прикрыла глаза и принялась нашёптывать заветные слова. Она сразу же почувствовала благодать богини, словно кто-то укрыл её тёплым махровым полотенцем, пряча от мира, а потом волшебство приятно защекотало её. Сила вливалась в неё милостью богини, это добрый знак.

Вертон стоял поодаль, наблюдая то за Катрией, сидящей под пальмой со скрещёнными на груди руками, то за Тимарой. Торговец нервно покусывал губы, понимая, что всё в очередной раз идёт не по плану. И каждый раз такие неудачи постигают его рядом со жрицей Эрешты. Словно кто-то пытается предостеречь его, что от этой женщины нужно держаться подальше. Вот только Вертон не слишком-то верил во всякие мистические штучки. Если ты, высший разум, считаешь, что нужно поступать так-то и так, то говори прямо, не заставляй искать подвоха. Лучше считать все эти неурядицы очередным испытанием, а не предостережением. Так хотя бы будешь жалеть о сделанном, а не наоборот.

Почувствовав, как магия полностью напитала её, Тимара прочитала заклинание, защищая себя от зноя пустыни, и поднялась с колен.

– Кин Вертон, вы слепец. Вы чуть не убили человека! – недовольно заявила жрица, скрестив руки на груди.

Хвост тринадцатый

Спутанные планы