Глава 9. Откровение

Плутать по коридорам подземелий в темени я не решилась. Так что, едва успокоилась, пару раз ругнув одного такого непостоянного дракона, затем тут же вылезла наружу, плотно закрыв за собой люк. А чтобы Шуату неповадно было следовать за мной, даже лавочку обратно подвинула, тяжелую, между прочим. Но ничего. Пусть сделает круг через общежитие до столовой, ему полезно.

Сама же отправилась блуждать по саду через низенькие в половину моего роста зеленые изгороди, насаженные настоящим лабиринтом – мозг сломаешь. И все-таки пару раз зашла в тупик, прежде чем наконец нашла выход к тротуару перед основным входом в здание общаги. На первом этаже которого, располагался тот самый холл, украшенный моим незавершенным граффити. А дальше по той самой стене слева за массивными дверьми скрывалась столовая.

Стоило мне только ступить на ступеньку крыльца, как на меня на полном ходу чуть не врезался Ан’Куэн. Казалось, он куда-то спешил. Но, увидев меня, все же резко затормозил. И как-то странно улыбнулся, видимо, смутился. Что? Неужели не ожидал увидеть?

Но нет. Наоборот.

– Вас-то я и ищу, – чуть ли не пропел костоправ и сделал еще один шаг в мою сторону. А я чуть назад не отступила, исключительно инстинктивно. Сделав над собой усилие, устояла и только лишь молча на него воззрилась, отмечая по-прежнему безупречную причёску – хвост, перевязанный зеленой лентой и угольно-черный костюм с белой рубашкой.

– Мне нужно с вами поговорить, – продолжал брат Шуата, надвигаясь на меня, как рысь на свою жертву. Сейчас я себя почувствовала эдакой газелью, которую гепард гонял по степи, пока не цапнул бедняжку за ляжку, сделав перед этим подсечку лапой. Кажется, по телику видела подобное, проходя по коридору мимо кухни. Да так меня эта картинка впечатлила, что я невольно зависла на проходе.

– Э, да. Вы что-то хотели? – ответила я, отмирая.

А Куэн уже успел стать напротив меня в одном шаге. Радовало, что хоть руки свои не распускал и за локти не хватал, как некоторые. Вот точно рукава красным перцем намажу, если найду, чтоб всем неповадно было.

– Мой отец послал меня сопроводить вас к нему.

– Так меня вызывают к ректору? – моему удивлению не было предела. Поначалу. Пока я не вспомнила неласковый разговор с Ан’Охри.

– Ой, – вырвалось непроизвольно.

И, похоже, заметив мое затруднительное положение, Куэн слегка прищурился, но предложил рукой пройти в сад.

– Конечно, я могу сказать, что вас не нашел, при условии, что вы меня выслушаете.

– Вот как? Что ж, ведите, – сделала вид, что удивилась, а после согласилась пройти с ним.

Костоправ, видимо, решил не терять время, повел меня опять в ту самую уже ставшую ненавистной беседку. Отодвигать лавочку не стал, предложил располагаться, что я и сделала, сев на сидение своей пятой точкой. Теперь-то уж точно мой женишок не вылезет оттуда, даже если очень захочет.

– Итак, я вас слушаю, – поторопила брата Шуата.

– Не буду ходить вокруг да около и делать вид, что мне абсолютно ничего неизвестно. – Его слова вселили в меня надежду услышать хоть какое-то годное объяснение происходящему вокруг. Но нет, дальше меня ждало жгучее разочарование. Ведь меня попросту решили допросить:

– Какие у вас отношения с моим братом?

– У нас с ним нет отношений, как таковых, о, пылающий Ан’Куэн. Если не считать, что моя Др… – тут я вовремя исправилась, – матушка с вашим отцом отчаянно пытаются свести нас вместе для своих каких-то целей. Кстати, каких? Вы знаете? – атаковала я в ответ, желая разговорить костоправа.

– Ох, если я начну вам рассказывать детали, то нам и недели не хватит, чтобы сдвинуться с мертвой точки, – попытался он отмазаться. Ага, молодец, я почти поверила. Но уходить от ответа не позволила и добавила к сказанному:

– А я никуда и не спешу.

Взлянув на меня с улыбкой, Куэн приблизился и сел рядом на почтительном расстоянии. Вот, что значит джентльмен, да? Если, конечно, я правильно запомнила это слово.

– Вы же знаете про Совет семей, не так ли? – Мой собеседник явно знал, как привлечь к себе все мое внимание. В ответ кивнула и промолчала, чтобы ненароком не сбить с темы. И он продолжил: – Так вот, моя семья сейчас располагается на третьем месте по иерархии влияния, ваша – на четвертом. Но так было не всегда. Когда-то давно ваша семья уступала лишь роду Вильари и была второй. Созвучно, не правда ли? Дрейкон и Вильари с Дрейконвиль?

Я снова прикусила язык и кивнула, глядя на него, как на какого-то кумира. Да, то, что надо. Рассказывай дальше.

– Но случилось несчастье. Вашего дядю, брата Сойрена Дрейкон обвинили в измене. Якобы он сговорился со зверолюдами и передавал им какую-то конфиденциальную информацию.

– Ох, – только и вырвалось у меня. Чудом не ойкнула. И только сейчас я начала понимать всю глубину той задницы, в которую усиленно лезла даже без мыла. Причем своими силами, без всякого принуждения.

А Куэн продолжал свой рассказ, даже не глядя на моё живописное выражение лица:

– В итоге в наказание Ан’Айхон Дрейкон был лишен ипостаси, лишен семьи и, насколько мне известно, занялся сомнительной деятельностью на границе с Эршем. Но я вам об этом не говорил.

Снова кивнула, завязывая свой язык узлом, чтобы не выпытать подробности об этом странном родственнике, который так меня подставил. А оказалось, не только меня.

– Ваша же семья потеряла позиции и опустилась на четвертое место в Совете и то, благодаря влиянию Эн’Иссари Дрейкон, которая поклялась родить дочерей, чтобы заключить союз с другими семьями, тем самым подтвердить свою преданность Дрейконвилю.

– Вот только мои сестры сбежали в армию, да? – не удержалась от комментария я.

– Да, не без помощи моего брата, – одним предложением Куэн взял и вновь вернул мое внимание к своей собственной персоне.

– Ан’Шуат им помог бежать?! – вырвалось у меня сквозь все попытки смолчать. И, как назло, я вспомнила виноватый вид младшего Райхона еще там в коридоре и добавила про себя конструкцию отборной ругани и не одну. Завершила цензурным: Вот же гад!

– Подробностей, увы, не знаю, но в тот вечер именно он дежурил на женском этаже общежития. Всё то время, пока мы с Эн’Лаури и Эн’Войри жили под одной крышей в нашем столичном поместье еще будучи подростками, мой младший брат всегда таскался за нами хвостиком и тайно…

Но тут его рассказ прервался непонятным толчком снизу, качнувшим лавочку. И я даже не сразу поняла, что это такое, пока не вспомнила про люк. Ха!

– Что это было? – удивился костоправ, своей пятой точкой также ощутив толчок, как будто кто-то пытался поднять лавку.

– Ах, это…

– Я вас слышу! – приглушенно раздался раздражённый голос моего жениха. Черт. А жаль, я бы еще поиграла в тугодумку, изводя Шуата там внизу.

– Под лавочкой люк, – нехотя призналась, поднимаясь на ноги. Не стала дожидаться неласковой встречи, тем более не желая кому-то что-то объяснять, поспешила обратно в общежитие, бросив на ходу.

– Оставляю вашего брата на вас, – а понизив голос, добавила: – Позже я к вам приду.

Правда, жаль, убежать по всем этим изгородям сильно-то и не удалось.

За все то время, пока плутала в спешке, умудрилась в конце даже налететь на кусты в очередном тупике. Да так сильно, что оцарапала правую ногу в районе щиколотки, чулок порвала там же, заодно и низ платья.

Ох уж, мне эти платья!

Шорты! Я хочу назад свои шорты! Или хотя бы джинсы мои любимые, с обрезанной левой штаниной, чтобы красоваться черепом-тату. Ох, а его и нет сейчас у меня.

– Ар-р-р! – кажется, я даже зарычала с досады. Радовало во всей этой ситуации только одно. То, что моя цензура в очередной раз не выдала какую-нибудь глупость.

Что же до Шуата, то он меня все-таки догнал, закрыв весь свет своей тенью, как раз в тот момент, когда я старалась выпутать ткань юбки из кустов. Получалось, правда, не очень.

– Я же просил, – послышалось у меня сзади, сдобренное громким обиженным сопением.

– И что с того? – не нашла ничего лучше, чем огрызнуться.

Вздохнув, мой жених чуть отодвинул меня в сторону и встал на колено, устроив туда мою ступню без туфли, также застрявшей в кустах, а сам забрал из моих рук юбку и начал отцеплять её от веток.

– Кх-кхм, – послышалось сзади от еще одного очевидца, догнавшего нас. Им оказался костоправ.

– Эм, я пытаюсь помочь Эн’Айри с платьем, – оправдался младшенький Райхон.

– Для этого не обязательно так сильно задирать юбку и ставить оголенную ногу девушки себе на колено… – начал было его старший брат. Неожиданно потянулся ко мне, отодвинул чуть в сторону, протиснулся между нами и отрезал кусок моей юбки, чудом не задел пальцы Шуата. А после констатировал:

– Юбку все равно уже не спасти

Погодите-ка, но чем он это сделал?!

И, словно поняв живописное выражение на моем лице, этот опасный тип показал мне свои заострившиеся на добрую пятерку дюймов когти, которые к тому же медленно принимали вновь положенный им вид – розовые полукруглые пластины, аккуратно подрезанные к тому же.

– Ох, – не сразу нашлась я. Но затем одумалась, опустила ногу обратно в галантно подставленную женихом туфлю и начала первой, ткнув пальцем Шуата в грудь: – Ты! Ты же сказал, что больше не будешь мне помогать!

– Ты такое сказал? – удивился Ан’Куэн.

– Да… – сокрушенно признался его брат.

– И вообще почему ты вернулся через люк, а не через общежитие? – вновь сработала на опережение, пока разговор не вернулся к моей персоне.

Услышав мои слова, костоправ принял еще более озадаченный вид, а Ан’Шуат лишь вздохнул и ответил прямо:

– Видимо, чтобы пресечь в будущем наши ночные побеги, отец закрыл дверь в подвале.

– Подземный ход через подвал? – перехватил инициативу его брат. – Так вот как они сбежали! И поэтому мы с Лураном, облетев окрестности в несколько лиг, никого не увидели в обозримом пространстве. Так, получается, девушки ушли подземным ходом?!

Кажется, ответ Ан’Куэну и не требовался. Поняв, что в очередной раз запахло жареным, я решила снова покинуть этих двоих.

Вот только у костоправа были другие планы.

Недовольно засопев, он подхватил мою идею, проронив с досадой:

– Пойдемте скорее отсюда, Эн’Айри. Иначе я не знаю, что сделаю с собственным братом. Видеть его не могу!

– … – было моим ответом вместо возражения. Ведь я и сама мечтала покинуть надоевший садик, а еще переодеться. Помимо этого не помешало бы сделать дреды, в идеале набить обратно свое любимое тату. Кстати, и поесть бы. Но сначала надо отделаться от очередного прилипчивого типа, схватившего меня под локоть, а затем уже можно переодеться и спуститься в столовую.

– Если я правильно понимаю происходящее, то Шуат помешал вашим брачным планам? – решила начать с неудобного вопроса. Потому как, верный способ избавиться от собеседника – это надавить на его больную мозоль. Работает безотказно.

Но нет. Куэн оказался настойчивым. Едва мы вышли к лестнице центрального входа, он вдруг вспомнил обещание, данное своему отцу – проводить меня в ректорскую.

– Кстати, об этом. Я прекрасно помню о своем обещании сделать вид, будто не нашел. Но мой отец все равно настоятельно хочет вас видеть. Потому прошу, не затягивайте с визитом.

Видимо, в отместку так сказал. Определенно.

А после вдруг встал, как вкопанный, словно и не планировал ни провожать к отцу, ни уходить подальше от своего брата. Я недоуменно уставилась на него и на свой локоть, который тот по-прежнему держал. Но костоправ меня не понял и снова посмотрел выжидательно. А я опять бросила красноречивый взгляд на свою руку в его захвате, и когда уже собралась отдернуть её, то услышала:

– Ох, простите.

И меня наконец-то отпустили и отошли на шаг назад.

– Тогда я пойду, – проронила моя цензура вместо прощания.

– Да-да, идите, – напутствовал старший брат Шуата.

Потому развернулась и ускорилась по лестнице, чуть не сбив с ног выходящего на улицу Ан’Сельфа. Увидев его, невольно вспомнила про вчерашнее дежурство – женский этаж – комнату с мехонарским ядом – ректора, который взялся очистить помещение.

И поняла, что наша с ним встреча, возможно, случится раньше запланированного. Кстати, да. Может быть, Ан’Гуэр и вызывал меня к себе, чтобы отчитаться об успехах в уборке? Изначально подумала так, а потом своим же мыслям поставила «неуд». Ректор, и отчитаться? Скорее в очередной раз наказать за что-то. Например, за овощи, которые со вчерашнего дня со стола никто не убрал.

Правда, когда я добралась до своей комнаты, минуя нескольких незнакомых мне учеников и учениц, встреченных в холле, то с опаской постучала. Дверь открыла Эн'Раула, уставившись на меня во все глаза.

– Ох, хвала Огненному, я думала тебя сослали на каторгу после всего, – было первым, что я услышала.

Изнутри же послышался смешок Сиеры:

– Так сразу и скажи, что сама на это понадеялась.

Только сейчас я поняла, к чему эти двое клонят. И ведь реально натворила дел за одни сутки. Потому вошла и первым делом извинилась:

– Ох, простите, о, пылающие, – после недолгой паузы добавила: – А я ожидала тут увидеть…

– Ректора, да? – спросила Эн’Раула, тоже улыбнувшись.

– Да, а вы его видели?

– Мы только-только с ним попрощались после того, как убрали стол, – ответила рыжая беззлобно. Вот и хорошо, видимо, не обиделась. Но для порядка я все же сделала вид, что раскаиваюсь:

– Ох, да, надо было сначала уборкой заняться, прежде чем платьями.

– Кстати, о платьях, – с этими словами Сиера поднялась с кровати, на которой сидела с пухленьким томиком неизвестного автора и дошла до моего шкафа. – Иди, любуйся, Хоркин выпросила тут у Ан’Гуэра, рассказав удивительную историю про твою трепетную любовь к красному цвету.

Эн’Раула попыталась понизить свой голос до мужской интонации, пародируя ректора.

– Бедняжка, родилась с белыми волосами… – а после добавила уже своим голосом: – Сказал он так, колдуя над твоими платьями.

Вот как?! В этот раз я даже с каким-то жутким предвкушением отворила дверцы, вновь висящие на всех петлях, и сказала: – Ой.

– Ага, – было от Сиеры.

– Опять перебор? – это от Ули.

– Да… – а это от меня.

В шкафу теперь висели все сплошь красные платья, причем ядовито алого цвета. Такие даже в темноте бросаются в глаза не хуже светоотражателей.

– Теперь мне уж точно отбоя не будет от женской половины общежития, – попыталась пошутить я. Только никто не засмеялся.

– А ты знаешь, у кого из драконов красный цвет волос даже у мужчин? – вдруг проронила Зальц, протягивая руку, чтобы потрогать мое бархатное платье.

– Мм-м? – промычала я сквозь стиснутые зубы.

– У чистокровных Вильари, – Сиера сначала напугала, а потом вдруг успокоила: – Но, слава Огненному, те уже отучились в академии, а новых отпрысков пока не предвидится.

Фу-ух. Хоть здесь без проблем обошлось.

И я выдохнула после её слов, а затем взяла, сняла с вешалки одно кружевное платьице, хоть и довольно простенького покроя, насколько уже могу судить.

Эх…

А раньше на меня и юбку не натянуть было. Только, если ту, мою коротенькую из кожзама с завышенной талией, под которую я все равно одевала шорты, черные, чтобы кайфовать от облома некоторых смелых.

Опомнившись, перестала довольно скалиться, глядя на платье, и пошла переодеваться. С другой стороны красный, не сказать, чтобы мой любимый цвет, но и не столь ненавистный, как, например, лимонно-желтый или бе-е-белый. Вот тогда бы я действительно не стерпела и выразилась смачно и от души. А тут вроде бы красиво будет смотреться, наверное.