Глава 8. Ядовитые отходы

Тазик с платьем ждал меня, как и положено, в центре комнаты. Вот только Шу напрочь отказался заходить через парадный вход нашей спальни. Покинув меня на первом этаже, он спустя некоторое время забрался внутрь к нам в комнату через балкон. При этом выглядел довольно смущенно и как-то воровато. Будто наведался в Форт-Нокс без маски и оружия. Вот прям улыбку вызвал у меня своим таким поведением.

– И? – спросил он. После встал возле тазика, стоящего в центре красного пятна на полу от высохшей лужи. – Что это?

– Неужели не видишь? – съязвила, а потом одумалась. Как-никак помощь его нужна. – Это все еще платье. Хотя оно здесь красится еще с ночи, поэтому не уверена, что теперь оно пригодно к носке.

– Да уж, – выдал Шу и замолчал. – А от меня ты чего ждешь? Помощи в сушке, уборке?

– Твоя проницательность ужасает, – красиво выдала я. И даже возгордилась за свою цензуру, подсказавшую еще и: – Ведь это все твоя вина в том, что Дракомутер, э… то есть моя матушка предоставила мне гардероб из сплошь черных платьев.

– Моя вина, говоришь? – поначалу удивился отпрыск Райхонов. А затем, похоже, моему жирному намеку внял и призадумался.

– Хочешь, могу зеркало дать, сразу всё поймешь, – решила дожать я, пока стрелки не перевел или не начал оправдываться.

В ответ Шуат лишь отмахнулся:

– Нет, не стоит.

И присел на корточки, изучая мутноватую алую жидкость, с плавающими на поверхности перламутровыми пятнами. Потому его следующий вопрос меня ничуть не удивил. Сама призадумалась.

– А что это с ней? Платье, говоришь, черное было? – уточнил Шу, оглядываясь по сторонам. – Мне нужна палка.

– Да что медлить-то, – не удержалась я и потянулась рукой, чтобы достать из мутной жидкости платье, подумаешь, потом опять мне руки почистит.

– Стоять! – зашипел на меня экс-жених, схватив за запястье у самой воды, чудом пальцы не окунула. – Я говорю, нужна палка. Значит, нужна палка. Есть что-нибудь подобное?

– Э… Ножка от стула? – предложила я, догадываясь, какой именно толщины палка ему нужна. Но нет. Поднявшись на ноги и потянув за собой подальше от тазика, Шуат усадил меня на кровать и скомандовал, как собаке на привязи:

– Сиди здесь.

А сам метнулся к столу и достал оттуда вилку. После аккуратно её окунул, словно в бак с ядерными отходами, и начал водить ею по воде, цепляя за собой ткань моего платья. При этом до его пальцев оставались считанные дюймы. Как вдруг что-то чиркнуло по дну, как будто какой-то стеклянный осколок, стукнулся о стенку тазика.

– Чайники? – выдала я первое пришедшее в голову.

– Так и знал, когда кинулся убирать осколки у вас в комнате, то был застигнут врасплох своим отцом и дежурным. Тогда же невольно выронил совок. Видимо, один такой ядовитый и отскочил на пол. Но как он попал в тазик?.. Хм, в любом случае, считай, нет у тебя платья.

– Как и этой комнаты, – громко добавил Ан’Гуэр, входя вместе с довольным Ан’Охри. А после еще и решил удивить: – Эн’Айри, не знал, что у вас появилась новая очаровательная соседка.

– Соседка? – уточнила я почему-то, подыграв ему. Иногда во всей этой неразберихе действительно чувствую себя, если не дауном, то тугодумом точно.

– Это он обо мне, – буркнул Шуат, поднявшись с корточек.

– В общем, комнату мы запечатываем. Не хватало, чтобы кто-то из вас четверых получил какой-то контакт с ядом. И вам, мои дорогие, – сказал ректор, обращаясь ко мне с Шуатом. – Придётся переехать на третий преподавательский этаж. Заодно у вас, Эн’Айри, появится свободное время для участия в научных изысканиях Семирена и всего его драконьего рода на тему мехонарского яда и чистокровности зверолюдов и драконов.

– Во-от как? – удивилась я поначалу, но быстро взяла себя в руки, припомнив, пойдя на сущий блеф: – Правило первых пяти семей. Я отказываюсь переезжать куда-либо отсюда. А вы или ваши преподаватели просто вычистят яд из комнаты. Мы с Сиерой и Раулой останемся жить в этой комнате дальше.

Заметив сузившиеся от злости глаза ректора, поняла, что перегнула палку, потому в конце все же подсластила пилюлю: – Взамен, я поучаствую один раз в неделю, в научных изысканиях пылающего Ан’Охри при условии, что Ан'Шуат составит мне компанию.

Да, так будет правильней. Ведь оставаться одной вместе с этим странным старпером в каком-нибудь глухом лектории мне было не просто стрёмно, а очень и очень стрёмно. А еще безумно страшно. Никогда не думала, что буду так чего-то бояться, кроме грома и молний.

Не знаю, что творилось в этот миг в голове Ан’Гуэра. То ли главу семейства Райхонов польстило мое доверие к его сыну, то ли он изначально планировал меня навести на какую-нибудь аналогичную мысль окольными путями. Но вместо тирады ректор облегченно улыбнулся, добавив довольным тоном:

– Идет.

Я поняла, что в очередной раз попала на какую-то уловку и невольно взглянула на Ан'Шуата. Вот кто-кто негодовал и прямо бесился от немой ярости и гнева, так это он. Непонятно теперь кому и от кого меня придется спасать во время научных экспериментов – Шу от Охри или наоборот.

– Э-э… – вырвалось у меня вместо извинений.

– Идет, – повторил глава семейства Райхонов, сделав знак рукой в сторону двери, чтобы мы оба покинули комнату, – это, значит, что вы идете сейчас с Cемираном и все оставшееся до обеда время вместо отдыха, занимаетесь научной работой. Ради уговора я сам лично займусь вашей комнатой, Эн’Айри. Рад, что вы чтите традиции драконьих семей. Но не забывайте, что Райхон – третья семья – против положения на четвертом месте семьи Дрейкон.

– Да, но мой отец – фельдмаршал драконьей армии, а вы обычный ректор, хоть и элитной академии, – не осталась в долгу я. Вот кто меня за язык тянул? А? Недавно же получила за свою фантазию дополнительный головняк, как опять получу очередную отработку, только теперь уже за гордыню.

Но, видимо, за это не наказывают. Потому как Гуэр лишь вежливо улыбнулся и миролюбиво попросил:

– Прошу вас, о, пылающая, младшая Дрейкон, покиньте спальню, не задерживайте ни меня, ни Ан’Охри.

Как только мы вышли из комнаты и собрались подняться на третий преподавательский этаж в апартаменты нашего основика, то Шу все-таки решил устроить мне нагоняй.

Начал он с обвинения:

– Вы что, спелись с моим отцом?

– Нет! – воскликнула я, заставив Семирана недовольно обернуться в нашу сторону и тряхнуть своим седым хвостиком. – Я бы никогда не стала сама копать себе яму!

Вот сказала сначала это, а потом по скептическому ответному взгляду, причем обоих мужчин поняла, как облажалась. Ведь в последнее время я только и делала, что копала себе яму, а еще сверху посыпала голову пеплом.

– Ладно, допустим, мое поведение не идеально. Но в сговоре с твоим отцом ты меня обвинять не вправе.

– Это почему же? – спросил Шу удивленно.

Казалось, от ожидания моего ответа он даже немного приоткрыл свой рот. Чуть-чуть двинул уголками губ, а от этого действия я невольно сглотнула, с чего-то вдруг вспомнив наш с ним недавний поцелуй в темноте. Оттого поспешила отвернуться, чтобы спрятать свой румянец за волосами, выбившимися из небрежного хвоста блондинистыми прядями. Жаль, не дредами.

– Вечером объясню на отработке, – выдавила из себя я, усиленно делая вид, что разглядываю архитектуру сводчатого коридора с высоким потолком, по которому неизменно гулял сквозняк.

Впереди, в этой части крыла, рядом с лестницей, к которой мы шли, стоял очередной дежурный на незастекленном балконе с низеньким парапетом. Каменная колонна загораживала от меня часть силуэта невезучего на сегодня студента. Что попросту навело на мысль о переводе темы: – Скажи, а зачем наш этаж охраняют, и главное, от кого?

– Кстати говоря, – в наш разговор вдруг вмешался старикан-преподаватель, став спиной к лестнице, дожидаясь, пока мы его догоним, – когда начну вводить вас в курс дела, мельком и объясню. А пока, любознательная Эн’Айри, это не публичный разговор.

Шуат мне и слова больше не сказал, продолжая обижаться. Мне же оставалось лишь сделать вид, что я в данной конкретной ситуации не виновата.

Что до моей совести, то я с ней договорюсь. Обязательно. Как встречу. Точнее, если вообще встречу. Помнится, потеряла её где-то между тринадцатью и четырнадцатью годами, когда впервые начала убегать из дома и получать за это нагоняй от родителей по возвращению.

Вспоминая свое еще совсем подростковое поведение, никак не могла понять. Зачем я это делала? Вымещала так кипящие во мне на тот момент эмоции? Сейчас уже не знаю даже. Наверное. Но, если подумать чуть дольше секунды, то теперь мне уже кажется, будто чаще всего я сама была первоисточником своих проблем, которые создавала, а потом за них же и получала втык от родителей. Ровно как и теперь.

О, нет! Неужели Эн’Айри Дрейкон, то есть нынешняя я, решила вдруг перейти на светлую сторону силы? Нет-нет-нет, даже не думай! Там тяжело, совестно и грустно. Точно! Отставить совесть!

Пока я предавалась мысленным скитаниям, завершив свое путешествие почему-то во вселенной Звездных войн, мы успели подняться на третий этаж и подойти к какой-то старой деревянной двери, окованной железными листами сверху и снизу.

– Это у вас такая улучшенная защита? – спросила я, глядя на простецкий с виду замок для ключа в три зубчика.

– Нет, – ответил ровно Ан’Охри, путешествуя своими руками в недрах карманов пиджака.

Не знаю, правда, зачем теперь мне такие знания по взлому в этом мире. Ведь моя влиятельная Дракомутер снабдила меня всем, кроме цветных платьев, и даже деньгами. Только вряд ли за этой дверью я найду женский гардероб.

И, оглядывая остальные двери на преподавательском этаже, с удивлением обнаружила в каждой по замочной скважине. В отличие от женского этажа. А ведь точно!

– В нашей двери нет замка! – вслух выдала свое умозаключение. На что Шуат и Ан’Охри скривились, но промолчали. Я же продолжила свою мысль: – И ни в одной двери всего женского этажа!

– Не нужно об этом так кричать, – проворчал Семиран, добыв наконец какой-то ключ из кармана, вставил в замок и попытался провернуть. Оказалось, не тот.

– Да уж. С этими замками одни проблемы.

Я в ответ не удержалась от едкого:

– Думается мне, всех девушек нашего этажа лишили замков на дверях, но приставили взамен дежурного не из-за этой причины? Ведь так?

– Так, так, – недовольно пробурчал основик, вновь утопая руками в своих бездонных карманах пиджака. – Скажи «спасибо» своим сестрам, поднявшим на уши всю академию. Они заперлись и сбежали из академии под покровом ночи. А чтобы их быстро не вычислили и не настигли, перед побегом они закрыли в своих комнатах весь свой этаж и еще два верхних.

Э… А меня уж чуть было совесть не начала мучить за свое неподобающее поведение. Оказывается, мои старшенькие, о которых только сплетни слышала, отличились не хуже меня.

– И где они сейчас, известно? – проронила я, как бы между прочим, развивая тему. Сама вся буквально сгорала от любопытства.

В замке Дрейкон маман запрещала Райану упоминать их имена. Отца своего я за всю неделю видела лишь один раз на официальном представлении главному семейству, состоявшему почему-то, кроме меня, из трех человек. Дракомутер, брат и Ан’Сойрен Дрейкон, золотой огромный дракон в ипостаси и такой же высокий блондин с внушительной мускулатурой. При первом своем появлении он мне даже напомнил Рейча, тренера-качка из дорогущей тренажерки на углу «47 Боунз стрит», для полноты сходства тому не хватало только доспехов, как у римских легионеров.

– Как где? Служат в гарнизоне у твоего отца, – выдал преподаватель, отворив наконец дверь найденным ключом.

Ну, ни фига себе! В армии? У моего отца? Э-это же как нужно было достать моих сестриц, чтобы они взяли и сбежали с обучения служить?.. Жаль, у меня не было с собой зеркала. Потому как на свое вытянувшееся новостью лицо мне даже самой посмотреть захотелось.

– Не понимаю, – выдала я, оборачиваясь к Шуату. Но чего я больше всего не ожидала, так это его виноватого вида.

Он так ничего мне не ответил, лишь прошествовал мимо.

В общем, так мы и вошли в довольно просторную комнату, где по обеим сторонам от двери располагались огромные шкафы, заставленные книгами. Даже не так, талмудами в ветхих, потрепанных переплетах. У окна красовался огромный дубовый стол, заваленный всякой всячиной, в основном, бумажной. А еще не могла не отметить наличие двух дверей справа и слева, получается, в некоем подобие холла или зала.

– А здесь нечего понимать, – мистер Семиран решил мне ответить. – Все дело в своде законов, так называемом «Кредо драконов». Один, из которых гласит: драконы и драконицы равны между собой. И это значит, что воинскую повинность могут нести, как мужчины нашей расы, так и женщины. Единственным шансом избежать такой участи: девицам – это выйти замуж, а мужчинам – получить ученую степень.

Услышав это, я обернулась к Шу.

– И в твоих планах, похоже, как раз… – Снова прикусила язык, потому как цензура не поняла слово «откосить». Что, естественно, меня оба не поняли и промолчали. Напрашивалось лишь только: – А у вас за службу в армии платят?

– Мы что, зверолюди какие-то, чтобы назначать содержание солдатам?.. – возмутился вдруг преподаватель, глядя на меня ошарашенно. Шуат решил вмешаться, снисходительно пояснив:

– Для достатка каждой семьи чистокровных драконов наш суверен, восседая во главе Совета, назначает годовой доход каждому роду. Иными словами периодические отчисления из казны Дрейконвиля.

– Верно, – согласился Ан’Охри, добавляя уже к сказанному: – И чем больше пользы семья приносит нашей стране, тем выше годовой достаток.

Говорил он так убедительно, что я чуть было не повелась на эту откровенную пропаганду. А-ага. Конечно, знаем мы про все эти штучки для промывания мозгов. Они бы еще мне про «Капитал» Маркса рассказали, как один лузер из нашей бруклинской компашки, решивший заделаться биржевым брокером.

– Так о чем мы? – спросил преподаватель, вдруг опомнившись. – Ах, да! Про мехонарский яд, – С этими словами Семиран подхватил меня под локоть и подвел к столу. Затем взял оттуда уже раскрытую книгу, размером смахивающую на американский телефонный справочник.

Пока он всё это делал, меня жутко покоробило от такого к себе отношения. Вообще-то я не позволяла ему себя трогать, хоть и за руку. Потому не выдержала, дернула локтем, отстраняясь, и тут же чуть не налетела на отпрыска Райхонов, ставшего за моей спиной.

– Ой, – изрекла впервые за всё время в прямом смысле.

Ненадолго задержав меня в своих вынужденных тисках, Шуат отпустил несколько секунд спустя, когда преподаватель уж чуть было сам его об этом не попросил.

– Я просто помог Эн'Айри уравновеситься, чтобы она не упала, – оправдался он, делая вид, что склоняется к столу и что-то там высматривает.

– Кхм, – только и произнес Ан’Охри, тыкая пальцем в страницу. – Вот то, о чем у вас спрашивал пылающий Рагузи. Достопочтенный Ан'Фоам, светило магических наук, предполагает, что из-за состояния жидкости, именуемой кровью, на зверолюдей мехонарский яд действует, как лекарство для подавления звериной примеси.

Меня во всей его изыскательной деятельности изумило другое: кругом в этой комнате стояли сплошь одни книги на полках и ни колбочки, ни мензурки, ни микроскопа.

– Скажите мне, пожалуйста, – начала было я. – А вы как изучаете и ищите ответы на свои вопросы? Исключительно по книгам или эксперименты ставите над кровью, ядом и различными реагентами?

– Простите, что? – было мне ответом с преподавательской стороны.

– В чем заключается ваша научная работа по поиску ответов? Только в листании книг? – снова попыталась навести на мысль я. – Мне кажется, эта тема требует практических экспериментов.

Казалось, мои слова сбили с толку мистера Семирана.

– Но… – начал было он, а затем умолк.

– Где ты предлагаешь взять мехонарский яд и зверолюдей для экспериментов? – договорил вместо Ан’Охри мой экс-жених.

– Допустим, в осколках чайника должен был остаться яд, как и в моем тазике, кстати. А что же до зверолюдей. То для эксперимента надо лишь получить немного крови, которую можно купить у какого-нибудь нуждающегося зверолюда, причем абсолютно гуманным способом.

– И что нам с этим всем делать после того, как добудем? – недоумевал старик, вздымая свои седые брови на середину лба.

– Как что? Капать понемногу на стекляшку и смотреть в увеличитель на реакцию кровеносных тел.

Эх, раньше, пока еще училась в средней школе я даже мечтала поступить в медицинский. Но, когда выросла и подсчитала, во сколько мне обойдется обучение и лицензия, поняла, что моя мечта неосуществима, даже если продам обе почки и сердце в придачу. Только если отец вдруг отменит свое условие для оплате им обучения, на которое никогда не соглашусь.

Вот чего-чего, а столь враждебной реакции от Семирана не ожидала. Он буквально зашипел на меня в ответ:

– Говори быстро, откуда ты знаешь про увеличитель?! Кто тебе о нем рассказал?

Схватив за плечи, старик даже приподнял меня над полом и встряхнул в воздухе, инициируя у меня скорее приступ замешательства, вместо паники. И непонятно, как ему на всё это ответить?

– Это был я, – вступился за меня Ан’Шуат, чего уж точно не ожидала. И тем более того, что меня попросту перехватят за подмышки и вырвут из лап старого дракона. Ха. Будь это не столь буквально, посмеялась бы. А тут, одно сплошное недоразумение.

– Я вам идею предоставляю, причем абсолютно безвозмездно, а вы… Вы! – под конец мой голос все же дрогнул. – Да как вы посмели меня в чем-то подозревать!

Все. Нужно прекращать с драматичностью, ведь, судя по ответному злому взгляду, Ан’Охри ничуть не разделял мою точку зрения и прошипел:

– Это секретная информация, добытая не так давно нашими шпионами из Эрша. А вы… вы оба так легко об этом устройстве говорите, как будто это какая-то безделушка из деревенской лавки!

И снова мне на выручку пришел отпрыск Райхонов. Каким-то невообразимым образом он поставил меня к себе за спину, переместив на вытянутых руках, словно пушинку. Затем развернулся обратно к преподавателю, и уже затем я услышала:

– Смею напомнить вам, о, пылающий, что отец Эн’Айри – фельдмаршал Дрейконвиля. А мой отец – советник суверена Совета. Как думаете, откуда мы можем это знать?

А после окончательно решил добиться своего, используя подходящий предлог:

– И раз уж такое дело, то я попрошу ректора пересмотреть свои планы о нашем участии в ваших научных изысканиях в дальнейшем. Я лучше стены в склепе еще две недели поразукрашиваю, чем буду терпеть столь унизительное отношение к моей невесте.

Ох! Вот только я захотела похвалить его за заступничество, как вдруг Шуат взял и упал в моих глазах ниже плинтуса. За то, что выручил с ответом, спасибо. И даже за то, что затем схватил меня за руку и вывел из личных покоев Ан’Охри, тоже. Но вот, что назвал меня своей невестой – это уже перебор, о чем и сказала, едва мы стремительно вышли к лестнице.

– Прости, конечно, но я тебе не невеста, ведь ты сам от меня отказался, – выдала я вместо рвущегося неласкового.

– А кто сказал, что я не могу забрать свои слова назад? – нахально произнёс этот гад в ответ и не стал спускаться, а лишь потащил меня дальше к балкону с низеньким парапетом.

Каких-то пара непонятных секунд, в которые он успел подхватить меня на руки и спланировать вниз с помощью мощных крыльев, выпущенных из-за спины, как вдруг мы вновь оказались возле той самой беседки со сдвинутой лавочкой. Он приподнял люк и буквально впихнул меня в уже знакомый лабиринт подземелья.

– И что бы это всё значило? – спросила у него исключительно, чтоб позлить, а еще заставить пояснить. Но, едва он закрыл за собой маленькую деревянную дверцу, как настала гробовая тишина и темнота кромешная.

Я даже к стене отошла, испытывая такой животный страх без всякой видимой на то причины. Ведь мне нечего бояться, ведь так? Этот Ан’Шуат же джентльмен или кто он там по этому «Кредо драконов»?

– Т-ты что задумал? – спросила я слабым голосом и чуть было не взвизгнула. Потому как выставленные перед собой руки вдруг наткнулись на чье-то тело. Точнее, грудь Шу, еще и решившего припереть меня к стенке.

Под его напором была вынуждена даже согнуть руки в локтях. Он встал довольно близко от меня.

А едва я услышала слабый щелчок, как с правой стороны загорелась свечка в светильнике, слегка ослепляя такой внезапностью. Лицо же моего э… жениха исказили тени, и оттого оно выглядело еще более пугающе суровым.

– Если бы не видел твою ипостась альбиноса, то и сам бы подумал про шпиона зверолюдов, – вновь начал ту же самую тему этот ящер недоделанный. – Говори. Ты никак не связана ни с мехонарцами, ни с соколиными стражами?

– Кем-кем? – только и вырвалось у меня на весь этот бред. – Да откуда мне вообще знать, кто это такие, ведь я родилась чуть более недели назад, если ты не забыл?

– Вот именно, не забыл. Ты должна была родиться маленькой девочкой, а не девушкой брачного возраста. И если бы не репутация Иссари, как самой осатанелой драконицы, неукоснительно исполняющей свой долг, то я непременно бы подумал про подкидыша.

Ох… Из всего сказанного им пришла к выводу, что мне сейчас или что-нибудь предъявят, или начнут допрашивать после того, как мои глупые ответы Райхону-младшему не понравятся. Потому что рассказать ему было нечего, кроме как про чайник своей бабки.

Или прибегнуть к женской хитрости. Слезам, например, а может, чему-то более действенному. Но сначала нужно усыпить бдительность псевдопокаянием. Точно! Так и поступлю.

– Слушай, я могу тебе доверить одну маленькую тайну?

– Да.

Мои же руки до сих пор упирались в его пиджак, точнее, скрытый под ним и рубашкой живот в районе диафрагмы. И я стремительно его обняла, вынуждая склониться чуть ниже ко мне. Шуат поначалу дернулся, слабо пытаясь освободиться, потому быстро прошептала:

– Скажу тихо, на ушко и только один раз.

После этих слов сопротивление Ан’Шуата закончилось, толком не начавшись, потому что в следующий миг я накрыла его губы своими губами и применила некоторый опыт одного такого хорошего учителя из нашей бруклинской компашки. Правда, дальше поцелуев у нас с Фредом так и не дошло, больше я ему не позволяла. Но теперь мои умения пришлись весьма кстати.

Ведь эта вредная ящерица попалась на мой крючок. Едва я прикоснулась к Шуату своими губами, как он ответил мне с неистовой жадностью, которую даже и не ожидала встретить. Одна его рука легла на основание моей шеи, другая слегка придержала меня за талию. Пальцы его слегка подрагивали, умиляя меня еще больше.

После нескольких секунд, а может, и десятков секунд сногсшибательных ощущений, от которых у меня ноги сами чуть не подогнулись, Шу промычал что-то бессвязное и отстранился.

– Я-я не знаю, что на меня нашло, – попыталась оправдаться. Неискренне вышло, тут я подставилась, не спорю. Потому как в ответ услышала неласковое:

– Все ты знала! Специально морочишь мне голову, чтобы не отвечать… – При этом глаза Шуата как-то странно блестели в темноте. Нет, не злостью. А чем-то иным. Досадой? Обидой? Да, очень похоже.

После недолгой паузы сын ректора окончательно прибил словами:

– Можешь мне ничего не отвечать, но больше я тебя выручать не стану.

И ушел, скрываясь в темноте коридора тайного подземелья. А мне оставалось лишь унять дрожь в коленях и понять: что я натворила, что это вообще было, но главное, что делать дальше? В общем, мелочи жизни. Разберемся. Без вариантов.