Глава 16. Ревность

До сих пор чувствую себя словно во сне. Каком-то очень и очень странном, причудливом, абсолютно нелогичном сновидении без конца и начала.

Казалось, вот мы прошли вместе к деревянному резному столу с нашими родителями, стали спиной к сидящим в зале. Я еще сильнее ссутулилась.

А Шуат первый взял перо и без лишних слов поставил размашистую подпись на беленой первоклассной бумаге с золотистой каемочкой и какими-то черными строчками в пять-шесть абзацев.

Прочитать, что же там написано, не успела. Рассредоточенный от волнения взгляд смог лишь поймать в фокус подпись жениха. Затем я поставила какое-то жалкое подобие рядом.

Ан’Гуэр, наверняка как самый ближайший, протянул свою руку и осторожно забрал у нас из под носа пергамент в кожаной папочке. Раздался легкий скрип, и перед нами водрузили еще один аналогичный экземпляр договора, украшенный вместо заглавия двумя какими-то прямоугольными картинками.

Мы снова расписались. После выслушали о «необходимости блюсти чистоту крови всех драконов и поставить сию цель во главе каждого деяния». И все в таком духе. Под конец я чудом отбилась от напавшей на меня зевоты. А именно, стояла и разглядывала матушку моего жениха, а она разглядывала меня в ответ. Уголки её губ то и дело подрагивали, как и мои.

Вот я перевела взгляд на её темно-темно бордовые волосы, уложенные в высокую прическу, и только сейчас осознала. Так мы же уже виделись! В момент моего рождения она присутствовала, просто не меняла драконьей ипостаси. Темно-бардовый дракон, точно! Салатового цвета – был Райан, черный – Шуат и третьей была она, его маман. Тем более это именно она кричала: «родилась, родилась», пока те летели ко мне и Дракомутер.

Чтение нудных параграфов снобистских правил подошло к концу, Гуэр умолк, а после раздались резкие хлопки, заставившие невольно вздрогнуть от резкого звука. Оратору, оказывается, аплодировали после всей этой нудистики. Я же не удержалась и обернулась, выискивая взглядом Эн’Раулу. Нашла. И зря. Выглядела она по меньшей мере озадачено. Наверное, не ожидала от меня такого странного решения, да? Особенно, после громких слов там в спальне, будто мне не нравится Райхон.

Теперь-то уже поздно идти на попятную. Да я и не буду. Меня все устраивает.

Ведь мой надежный Шуат не забыл о нашем плане и договорился с недовольным отцом после церемонии. Гуэр нехотя, но все-таки разрешил нам поселиться в столичном поместье. Одним. Но перед тем пришлось немного понервничать. Ведь я вспомнила про нашу переписку, спрятанную в моем рюкзаке. И то, что нечаянно обронила его там в аудитории Практики по Основам магии, когда Дракомутер утащила меня делать прическу.

В итоге рюкзак мы нашли, собрали кое-какие вещи и прибыли сюда уже снова под вечер. И снова я зверски хотела есть. А Шуат, как назло, куда-то исчез, едва проводил меня в ту же самую спальню, что и в прошлый раз.

Поэтому сижу я на кровати, разглядываю жутко дорогую диадему в моих руках и пытаюсь переварить произошедшее. Но главное, понять, что же делать дальше.

Время шло, а моего му-мужа все не было. Поместье, казалось, словно опустело. Ни шороха кругом. Да вообще ни звука. Неужели он оставил меня одну? Может быть, это оттого, что я смущенно его еле-еле чмокнула при всех?

Нет. Быть не может. Он же должен наверняка понимать, как я боялась в тот момент. Он чувствовал это. Я точно знаю. Как сейчас помню его ободряющие касания рукой моей руки и теплые взгляды, которыми мы обменивались украдкой.

Определенно ничего не понимаю. Ведь сейчас должна быть наша…

… и тут до меня наконец дошло.

Брачная ночь?!

По-па-дос. О ней я вообще не думала ни разу за все это время! Я-я же хотела лишь остаться с ним рядом, таким надежным и понимающим. Но это?! Это?!

Перед глазами замелькали картинки взрослых сцен, которые успела увидеть там на Земле. О-опс…

Неужели м-мне придется в этом участвовать?! Фу-у-у! Припомнила сальные взгляды моего парня и противные прикосновения его вонючих рук там на крыше в закутке, когда он принудил меня к некоторой близости. Или же подлые поползновения Коваса, которому съездила тогда кулаком по лицу, даже не ладошкой.

Гадкие воспоминания захлестнули, и я испуганно воззрилась на открывшуюся неожиданно дверь и появившегося там му… мужа! Уф. Даже в мыслях сложно осилить это новое звание для Шу.

Сам он стоял ровно, выглядел напряженным. А еще как-то странно на меня смотрел: одновременно и смущенно, и даже вызывающе. Возможно, во всем виноват его черный халат, небрежно завязанный на поясе? Или же волосы, мокрые, только-только после мытья, зачесанные назад? Или слегка поджатые губы?

– Прости. – Он подошел ко мне и протянул свои руки.

А у меня перед глазами промелькнула картинка со склоняющимся с извинением Ковасом, там у него на квартире.

Вздрогнула. Дернулась и подскочила с кровати. А Шуат оскорбился и обиженно на меня посмотрел, как на обманщицу.

– Я-я… – даже не знала, что сказать ему в такой неловкий момент.

Вот совсем ни одной мысли в голове. Пугающая, страшная пустота! Я обхватила плечи своими руками и чуть не всхлипнула. В ответ же услышала от него после вздоха:

– Пойдем, я приготовил для тебя ванную. И ужин уже принесли.

Так вот куда он отлучался? Он занимался домашними делами. Заботился о моем удобстве?

Внутри стало вдруг как-то тепло и немного неловко от того, что я надумала себе всякого, и, конечно, все это время палец о палец не стукнула. Да, действительно, неудобно получилось. Решила извиниться:

– И ты меня прости, нужно было тебе помочь.

Шагнула к нему и взялась за протянутую ко мне руку. Пальцы наши сплелись, рождая внутри меня самую настоящую бурю эмоций. Сердце дрогнуло тот же миг, когда я подняла глаза к его лицу. Взгляд Шуата словно стал таким добрым и…

Он отвернулся. Повел меня куда-то из комнаты, а я покраснела и снова выдала себе мысленный нагоняй. Веду себя как маленькая!

– Ты была так расстроена, когда мы прибыли сюда. Я не выдержал и оставил тебя наедине со своим смятением, которое чуть не захватило и меня.

Его слова больно отзывались в душе, в которой сейчас поселился целый выводок из семейства кошачьих, и все разом принялись её скрести. А еще совесть проснулась, заставляя оправдываться:

– Это все из-за церемонии. У-у меня боязнь толпы еще со школы.

– Убил бы, – процедил сквозь зубы Шуат, – всех, кто сделал это с тобой.

Рука его сильно сжала мои пальцы, почти до хруста. А после он опомнился, ослабил свою хватку и лишь молча ускорился. Затем мы повернули вправо по коридору и вышли к той самой портретной галерее, но в комнатку с земными вещами заходить не стали. Прошли на лестницу, освещённую сразу несколькими свечами. Огоньки плясали в подсвечниках, играя с нашими тенями, когда мы спускались. Вот уж никогда бы не подумала, что это может быть так весело, смотреть куда они сместятся во время очередного спуска. Сама не заметила, как заулыбалась своим мыслям.

– Рад, что тебе уже лучше, – муж остановился почти на самом спуске и полуобернулся ко мне. Затем и вовсе подхватил меня на руки со словами: – Значит, не теряем и минуты, поспешим!

– К-куда?! – каркнуло мое горло.

– Я же уже сказал. – Его хулиганская улыбка собрала обаятельные ямочки и морщинки вокруг рта.

И буквально через несколько поворотов Райхон спустил меня с рук и открыл дверцу в довольно душное помещение, окутанное самым настоящим туманом.

– Моя матушка просто поклонница зверолюдских технологий, – оправдался он, словно похвастался. А я невольно охнула, обозрев каменную серую комнату, заполненную интимным полумраком. Взгляд невольно зацепился за горящую свечу в подсвечнике, стоящем на подоконнике окна. Затем мой взор привлекла чугунная овальная чашка.

Ванная! В центре комнаты стояла самая настоящая металлическая ванная, наполненная до краев, над которой сейчас пар валил. Ух ты!

Обернулась к мужу и в благодарном порыве слегка его приобняла. Но не тут-то было. Шуат вдруг вновь повернул меня к себе спиной и провел чуть в сторону, усадил на деревянный табурет зачем-то.

– Прежде чем уйти, помогу тебе с прической, – произнес он еле слышно. И запустил свои пальцы в мои волосы. А я еще раз посмотрела на диадему в левой руке и решила спросить:

– А с ней, что?

Рубины и бриллианты, украшающие чуждую мне драгоценность, сверкнули даже при таком скудном освещении.

– С ней? – удивился Шуат. – С Лаури? Ты все о том же?

Казалось, он сильно огорчился, а я поморщилась из-за недопонимания.

– Я не… – только и успела вымолвить. Райхон взял мое лицо в свои ладони, приподнял к себе и буквально впился в мои губы своими губами, жадно, неистово, с плохо сдерживаемой страстью. Все. Мои мысли взяли отгул, и я потянула к нему руки тот же миг, попыталась встать со стула.

– Плохо, – выдохнул он, отстраняясь от меня сам. Надавил на плечи, заставляя сесть обратно. – Совсем не могу себя сдерживать, Айри. Для меня есть только ты и никого больше…

А еще после некоторой паузы попросил с легкой хрипотцой в голосе:

– Прошу, не мучай меня. Прими ванную скорее и пойдем уже кушать.

– Х-хорошо, – спорить не стала. – Я это о диадеме. – Протянула её ему. Он забрал и как-то без особого благоговения убрал красивый ободок, украшенный драгоценными камнями, в карман халата.

Я же лишь сцепила пальцы друг с другом у себя на коленях и села ровнее. Сердце в груди все еще бешено колотилось. Казалось, за какие-то секунды я словно пробежала через весь Чайнатаун.

Ох, нет.

Нельзя опять вспоминать об этом. Все! Время Кэрол Ли закончилось. Дальше настанет время для Айри, Эн’Айри Райхон!

Шуат тем временем ловко расплел мои прическу и, склонившись, поцеловал меня в темечко со словами: – Я тебя жду. В столовой. – В ответ повернула голову и лишь недоуменно посмотрела на него. А он добавил: – Справа от холла. Впрочем, когда ты выйдешь, я тебя встречу.

– Х-хорошо, – повторилась с ответом и посмотрела на ноги в успевших намокнуть из-за влажности воздуха чулках и не только их. Платье мое тоже отсырело и неприятно липло к коже.

Словно прочитав мои мысли, муж перед уходом кивнул к противоположной стене комнаты и произнес, не оборачиваясь:

– Моя матушка передала тебе ночную рубашку, халат и прочие принадлежности.

Больше он задерживаться не стал. Спешно покинул комнату, плотно притворив за собой дверь. А я кинулась первым делом стаскивать с себя это противное потное платье.

Да, да, да…

Ванная! Ур-ра! Чуть не запела в голос от удовольствия.

Спешно разделась. Помня о заботе Шуата, аккуратно сложила вещи на стул быстрыми выверенными движениями, словно в рабочий шкафчик. И наконец отправилась принимать ванную, отправляя моему дракончику мысленно просто тонну благодарности, прежде чем погрузиться в воду даже с головой, задержав дыхание.

Обжигающе горячо, но очень и очень приятно! Мм-м, просто блаженство какое-то… Даже у меня в моей квартире на «125-стрит» лишь стоячий душ.

Кайф!

Вынырнула обратно, провела по лицу рукой, прогоняя лишнюю влагу, и откинулась на спинку ванной, потягиваясь назад руками.

Жизнь прекрасна.

И все равно, что мне нужно еще решать кучу проблем, вопросы с бабушкой и Дэном Ковасом.

Ох, ты ж, гадство! Взяла и испортила себе сама настроение одной лишь мыслью. А еще невольно припомнила недавнюю просьбу мужа, не задерживаться. Поэтому, хоть и нехотя, поискала взглядом мыло, щетку. Нашла на дальнем бортике у ног и то и другое. Затем принялась спешно мылиться, мыться и мылить волосы. Еще одно неудобство в этом мире. У них не изобрели шампунь.

В итоге не знаю, сколько еще я провозилась с водными процедурами, но я старалась выйти побыстрее. Тем более для ускорения не стала одевать ночную рубашку. А лишь укороченные панталоны, похожие на хлопчатые бриджи, и накинула сверху плотный батистовый халат кремового цвета, отороченный широкой тесьмой. Возможно, и зря не одела ночнушку, но очень уж не хотелось рядить себя во все эти рюшечки с рукавами.

Вышла в коридор и словно с крыши прыгнула! Ноги ватные еле переступали по полу в тапочках. Ведь я, как бы ни храбрилась, во всех этих отношениях между мужчиной и женщиной была полным профаном. Совсем. Весь мой опыт можно смело приписать информационной расхлябанности общества там, на Земле. Доступ к взрослому контенту получить было несложно.

Может – повезло, а может, и наоборот, что там, будучи Кэрол Ли, я не встретила еще парня, ради которого хотелось бы рисковать своей независимостью, здоровьем, положением, одним словом – всем. Никто так и не заставил ощутить то самое чувство полета над землей от одной только встречи взглядами, как живописали о любви в прочтённых мной романах.

Наверное, поэтому поцелуями все и ограничивалось. Почти. Помнится, Фред даже пытался как-то расстегнуть мой лифон, когда залез своими наглыми руками под майку.

Тогда, кстати, наши с ним отношения и кончились вместе с выданной оплеухой во время ссоры. Ведь я была еще не готова к этому! А он просто смазливый парень из моей старой компании, только и всего.

Вздохнула, посмотрела перед собой на огонь свечи, горящей в коридоре, и прислушалась. Снова эта непривычная тишина. Где бы в мегаполисе найти такое тихое место. Ага, мечтать невредно. Скривилась своим мыслям и повернула влево. Пошла в более освещенную часть коридора. Ступала медленно, прислушивалась.

Ага. Я тебя встречу, все дела. Конечно-конечно, охотно верится!

– Ан’Шуат? – позвала я негромко.

И… даже этого хватило, чтобы где-то за моей спиной раздались шорохи.

– Шуат, это ты? – повторилась я, обернувшись.

А в ответ тишина. После негромкие шаги по коридору повторились. Ситуация, откровенно говоря, нервировала. Не думаю, чтобы он надо мной так глупо пытался подшутить. Лишь ускорилась вперед по коридору, то и дело оборачиваясь назад. А за следующим поворотом к холлу чуть на него не налетела.

– Айри? – спросил Шу удивленно, когда поймал в свои объятья.

За его спиной в этот самый момент хлопнула входная дверь. Так он уходил? Окинула взглядом одежду Райхона и поняла, что, да. На плечи накинут походный плащ, и даже капюшон еще не снял.

– В чем это ты? – он.

– Где ты был? – я.

Райхон решил ответить первый:

– Не дождавшись, пока ты выйдешь из ванной, я решил наведаться к своему информатору. Но об этом потом. Ты голодна?

– А-а-а, да-а, – согласилась и снова скосила взгляд себе за плечо. Странно. Совсем недавно мне показалось, что там кто-то был. – Скажи, а мы здесь одни?

Шуат не торопился меня отпускать, приобнимая за плечи. Но даже такого, почти невинного прикосновения было достаточно, чтобы заставить меня вспыхнуть как факел. Уж наверняка.

– Да. Слуги прибудут завтра, – ответил он и чуть развернул меня в своих руках. Повел куда-то вправо под лестницу.

Впереди, за дубовой дверью нас встречала помпезная столовая, освещенная множеством огней. А длинный стол, сервированный на двух персон и украшенный множеством цветочных букетов, выглядел безумно здорово! Я чуть не прослезилась от увиденного. Ух, красота…

– И это все сделал ты?

– Надо же было заняться чем-то, пока ты приводила свои мысли в порядок? – Смешинки плясали в глазах Шуата во время разговора. Но стоило мне ему поверить и признательно на него воззриться, как он прыснул и добавил: – Я лишь руководил процессией. Еду принесли из столичной ресторации. Извини, хотел увидеть твою реакцию.

– Ах, ты…

– Кто? Кто я? – с улыбкой выдал этот гадкий ящер, а еще муж называется. Пользуясь моим замешательством, Райхон поднес мою руку к своим губам и поцеловал кончики пальцев медленно, поочередно, не отрывая от меня взгляда.

– Ты-ты… – я попыталась вновь придумать что-нибудь этакое. А вышло лишь: – врун.

И то, пробубнила себе еле слышно под нос.

– Мм-м, так лестно ты меня еще не называла, – поиздевался он в ответ и тронулся с места. Подвел меня к стулу, отодвинул его предо мной, предлагая располагаться.

– Я все никак не могу понять, – решила перевести тему, пока окончательно не расплавилась под его странным взглядом, заставляющим волноваться до удушливого состояния и шума в ушах. – Если во всей этой истории с чайниками риск так велик, то чем думали братья Черсо, когда ввязывались? Они-то, наверняка, должны понимать, чем рискуют. И еще мне непонятно, что бы они получили взамен? Допустим, Сиера сохнет по твоему брату. Но Ан’Сельфу зачем ей помогать, рискуя полным крахом семьи в этой вашей иерархии власти? Ему бы в лучшем случае достался ноль на палочке, если он влюблен в мою соседку.

Все то время, пока я говорила, Шуат неспешно располагался напротив, огибая длинный стол, украшенный цветами, зажжёнными свечами в драгоценных подсвечниках и заставленный целыми инсталляциями из салфеток на пустых тарелках. Предварительно сняв с себя плащ, Шу лишь накинул его на высокую спинку кресла, прежде чем сел.

– Знаешь, меня всегда удивляло то, как быстро ты меняешь темы для разговора. – С этими словами Райхон подхватил салфетку, лежащую сбоку от себя, и стал заправлять её за ворот белоснежной рубашки, застегнутой на все пуговицы. Я попыталась сделать так же. И чуть не распахнула халат ненароком. Опомнившись, убрала салфетку и закуталась сильнее, затягивая пояс на талии. А когда наконец смущенно посмотрела на своего мужа, то чуть не свалилась со стула. Настолько меня удивила его реакция. Точнее его откровенно похотливый взгляд.

– Очаровательно, – проронил он со вздохом. Затем еще и проворчал: – Или же ты испытываешь мое терпение, или действительно не нарочно.

– Не нарочно, что? – не удержалась от уточнения.

– Возбуждаешь, Айри. – А после еще произнес по слогам: – Воз-буж-да-ешь.

Естественно, я не выдержала и мигом подскочила со стула, не совсем понимая, куда вообще собралась. Потому даже в сторону не двинулась, а встала на месте и посмотрела на Ан’Шуата, который в считанные мгновения преодолел расстояние между нами и уже тянул ко мне руки, наверняка, чтобы вновь схватить в свои объятья.

Правда, я не нашла ничего лучше, чем задрать к нему голову и предложить лишь:

– Хочешь чаю?

– Э-э-э, – послышалось из его приоткрытого от удивления рта. – Да, пожалуй, не откажусь.

Зря я перевела взгляд на его губы. Вдруг отчаянно захотелось его поцеловать. Очень-очень. До дрожи по всему телу. Потому мысленно обрадовалась нашей разнице в росте. Ведь действительно была очень близка к тому, чтобы кинуться к нему с поцелуями, например, в прыжке. А вдруг? Вдруг бы попала?

Да… Дожили. Мысли в голове – одна бредовее другой.

– Чай? – напомнил Шуат.

Ах, да. Обернулась к столу и стала искать взглядом чайник. И моя челюсть чуть не отвисла сама собой. Золотистый с зеленым камешком! Точь-в-точь как у моей бабушки!

Но-но откуда он здесь?!

Удивленно воззрилась на Райхона, затем вновь перевела взгляд на чайник, стоящий аккурат по центру стола.

– Говоришь, ты контролировал процесс? Неужели ты действительно решил меня отправить обратно на Землю? Я-я тебе все-таки надоела вопреки всяким там просьбам? Понял, сколько проблем я тебе создам если останусь?

– О чем ты? – изумился Шуат.

– А вот о чем! – я указала пальцем в центр стола.

Что-что, а его такого странного поведения абсолютно точно не ожидала. Отодвинув меня в сторону, Шуат лишь схватил ближайшую салфетку и накинул её сверху чайника.

– Его здесь абсолютно точно не было! – муж действительно вознегодовал и принялся озираться по сторонам.

Глаза его при этом вначале полыхнули яростью, а затем уже засветились магией. Губы же что-то нашептывали, прежде чем громогласно прореветь на все поместье:

– Выходи, я знаю, что ты здесь!

– Ой, какие мы грозные… – взрослый мужской голос прокричал ему в ответ с неподдельным весельем в голосе. – Идите сюда, голубки. Покажу вам кое-что занимательное.

Вот только Шу меня наоборот попросил:

– Останься здесь. И прошу, не трогай этот треклятый чайник, хорошо?

– Нет! – Не то, чтобы я собралась обратно на Землю. Однако сомнение во взгляде мужа немного задело. – Я иду с тобой.

Шуат лишь сокрушенно кивнул. Спорить не стал – уже хорошо. А я вдруг отчаянно пожалела своему глупому выбору. Нужно было все-таки не полениться и одеться, как следует. Поэтому, когда мы покидали столовую, я остервенело подтягивала ворот халата до самой шеи. Чем вызвала лишь улыбку у мужа, которая тут же исчезла, едва мы расслышали:

– Поверните налево к ванной комнате и идите прямо по коридору, я здесь.

– Кто это «ты» и где здесь? – все так же усиливая магией голос, отозвался Шуат.

– Иди куда сказал и не препирайся, – проворчало нам в ответ.

Да уж. Понять бы, что ему от нас нужно.

А едва мы вернулись к ванной комнате, то Шуат призвал огонь и мгновенно осветил коридор, словно дневным светом. Пришлось даже зажмуриться, что бы не ослепнуть.

– Не доверяешь, да? И правильно, – произнес какой-то незнакомец, выглядывая из-за угла.

Правда, едва я привыкла к новому освещению, то чуть в голос не выкрикнула:

– Папа?

– Э, нет. Это я, твой дядя Ан’Айхен, – сказал, как оказалось, мой дядя. – Мы близнецы. Делили одну скорлупу на двоих.

Шуат все это время хмурился, но молчал. А мне ничего не оставалось кроме как уточнить у кого-то из этих двоих.

– А такое разве бывает?

– Видимо, – пробормотал Райхон и двинулся вперед. Затем оба мужчины скрылись за поворотом. А мне ничего не оставалось, кроме как отправиться за ними.

Повернула за угол, а там, значит, вижу двух мужчин, стоящих возле зеленого цвета трубы, уходящей в стену.

Так. А вот это уже интересно. Дядя Айхен помимо прочего продолжал колдовать вытянутой вперед рукой. Кончики его пальцев светились. Подошла ближе и удивилась – мало сказать. Невооруженным глазом было видно: что-то не так. Особенно выделялись на фоне стены два стеклянных Флакончика, подвешенные на металлической треноге горлышками вниз. А из их крышек протянуты тонкие трубочки, по которым ярко-оранжевая жидкость стекала во врезанные отверстия какой-то водяной помпы. Наверное. В общем, подозреваю, это химикат, которым некие злоумышленники пытались отравить воду в водопроводе.

И только сейчас до меня дошло. Так это меня пытались отравить?!

– Э-э-э… так вы меня спасли, получается, от отравления этой гадостью?

– Отравления? – Ан’Айхен хмыкнул. Шуат поджал губы и сжал кулаки, прежде чем выдать бесцветным голосом:

– От верной смерти. Это концентраты мехонарского яда.

Внутри что-то корябнуло, и я воззрилась на мужа удивленно. Это же он готовил мне ванную? Да?

Неужели он решил от меня избавиться?

Шуат вдруг перевел на меня обиженный взгляд и посмотрел выжидательно. А я вдруг ощутила такую неистовую боль в районе солнечного сплетения. Сама же поспешила прогнать свои бредовые мысли про предательство. Лишь подошла к нему, приобняла со словами:

– Я верю, что это не ты.

Райхон в ответ меня стиснул так сильно, прежде чем опомниться и ослабить хватку. При всем при том руки его подрагивали.

– Что ж, голубки, жду ваши предложения. Я, конечно, еще долго смогу задерживать воду, в которую уже успело убежать треть яда, но вы же понимаете, что это не выход. А если эта гадость утечет в канализацию. То и половина зверолюдов из подгородних может лишиться ипостаси.

Мало что из этого поняла, только про утекший яд, но предложение все-таки озвучила:

– А в чем проблема? Нужно лишь перекрыть воду да срезать трубу в двух местах. Перед тем подставить ведра и тазики в места разъединения труб.

Дядя в ответ усмехнулся и кивнул со словами:

– В том, что в поместье сейчас помимо меня еще трое из нанятых красным. И трое снаружи поджидают вас в ангаре и перелеске.

– Драконы, зверолюди? – уточнил Шуат напряженно.

– Два джина, джиггал, хесс и два дракона из приближенных Вильари, – покивал Ан’Айхен. – Еще двоих я уже успокоил, связаны во-он за той дверью.

– А вы здесь один? – мой закономерный вопрос слетел с языка. Ведь что-то в его словах явно было не так. Если бы нас в поместье ждало еще трое, то во время громкого общения к нам бы уже наверняка спешили все шестеро.

– Со мной еще двое, – согласился Ан’Айхен. – А так же по моему следу идет Лаури и Сойрен. Но их пока что отвлекают в городе.

– Так, ладно, время, – не выдержал Шуат и попытался меня отодвинуть подальше от этой странной установки.

– Э-э, нет. Скажи-ка лучше, где у вас тут воду перекрыть можно. И дайте мне лучше нож, а сами отойдите.

Сказать, что мужчины были удивлены – ничего не сказать. Оба воззрились на меня, раскрыв рты. Не буду же я им отчитываться о своих подвигах на работе в забегаловках. Пару раз сама мороженицу чинила да кофеварки. А уж про проблемы с чисткой капучинаторов и трубок для подачи воды – так и вовсе молчу.

– Вода уже перекрыта, – признался дядя, когда отмерз. – Кинжал у меня на поясе сзади, возьми.

– Окей, – согласилась я, засучив рукава. И в этот раз сама подвинула Шуата.

Аккуратно отрезала от подола своего халата тесьму, распорола почти по шву. Намотала её на левую руку, которой буду держать трубочку при обезвреживании. Собственно, сняла флакончик, перевернула его донышком вниз, дождалась, когда капли стекут обратно в емкость. Затем аккуратно срезала прозрачную пленочную трубку, не пролив и капли жидкости. Со вторым аналогично.

Выдохнула. Поставила флакончики с ядом на пол, туда же скинула тесьму. И принялась за воду.

– Где тазики, ведра, хоть что-то?

Повернулась к мужу. Тот кивнул и поспешил за боковую от нас дверь в коморку, в которой, как и сказал дядя, посапывали двое. Едва Шуат приоткрыл дверцу оба мохнатых зверолюда разом всхрапнули, но даже не проснулись.

Так. Дождалась, когда мне предоставят тару. И в этот раз решила все-таки попросить помощь.

– Слушай, я лучше не буду рисковать со своей магией. А то вдруг твой брат прав про катаклизмы.

– Что мне сделать? – охотно спросил понятливый Шуат, будто этого и ждал.

– Нужно поплавить трубу и сразу же запаять отверстия с двух сторон.

Пару раз моргнув, муж улыбнулся так искренне и самодовольно, даже немного залюбовалась игрой эмоций на его лице. И в этот самый момент услышала от него:

– Легко.

Какая-то доля секунды. Пара невнятных слов бормотания. И в подставленное ведро упало всего несколько капель. Небольшое облачко пара, конечно, испарилось в воздух. Но, думаю, раз мы стояли далеко, то можно не переживать. Надеюсь.

Со второй стороны Шуат сделал точно так же, а Ан’Айхен магией удержал помпу с обрубками трубы в воздухе и затем медленно отпустил её на пол.

Дело было сделано.

– Так что там с наемниками? – перешла ко второй проблеме, после разрешения первой.

– На самом деле троица, которая в поместье уже устранена, – дядя томить не стал и признался честно. – Но один джиггал и два джина, которые снаружи, – нет. И это действительно проблема.

Я недоуменно уставилась на обоих. Муж мой сжалился и пояснил:

– На них не действует наша магия, и к огню они так же безразличны. Джины и вовсе могут принимать аморфное песчаное состояние. Собственно, так и маскируются у себя на территориях.

– А джигаллы – толстокожие черви с хищными челюстями и иммунитетом к магии, в общем – та же история, – в этот раз разговорился уже дядя.

– Мм-м, так значит остается только одно, да? – во мне вновь проснулась личина Кэрол Ли. В ответ на недоуменные взгляды обоих разжевала: – Сбежать.

– А ведь точно! – энтузиазм моего дяди зашкалил. – Пойдемте.

– Но-но я в таком виде? – не нашла ничего лучше, чем возразить. – И-и что с канителью?

– Канитель уже у меня, – успокоил Шуат.

Едва я отвлеклась на него, как на мои плечи лег внушительных размеров плащ моего дяди.

– Ты же не против? – зачем-то переспросил один у другого. На что Шу лишь отрицательно помотал головой. И мы отправились следом за Айхеном.

***

Вот уж не думала, что в первую брачную ночь займусь ничем иным – как посещением злачных мест – канализации. Радовало то, что в Дрейконвиле каналюга – это некое подобие ливневых стоков. Никаких тебе запахов выгребных ям и прочего. Только сырость и стоячий воздух. А пахло вообще землей. Ведь эти скупые ящеры, по крайней мере Райхоны, явно экономили на бетонных перекрытиях.

– Главное, чтобы джиггал нас не учуял, – поделился дядя Шуату.

А я, кстати, не нашла ничего лучше, чем забрать с собой флакончики с ядом, которые сейчас аккуратно держала в левой руке замотанной в новый кусок ткани от моего халата.

Нельзя же оставлять такое страшное оружие остальным. Возьмут и все-таки сольют яд в водосточную трубу. Хотя, малейшая ошибка, и я сделаю это сама, если их уроню.

Кинжал покоился в правой. Возвращать не стала. Да дядя и не просил. И в следующий момент я искренне порадовалась тому. Раздался какой-то жуткий грохот и сзади нас земляной потолок тоннеля обвалился, образуя огромную дыру, края которой пылали огнем.

На фоне треска пламени отчетливо слышались хлопки мощных крыльев, по-моему драконьих. Хорошо еще, что сейчас мы стояли под бетонным перекрытием. Но не это оказалось нашей основной проблемой, нет. Вместе с землей к нам в канализацию свалился тот самый джиггал, ужасность которого явно приуменьшили. Почему мне не сказали, что в диаметре он превосходил слона?

– У-ушс-с-с – выдала эта гадкая живность. А сверху я увидела рваный, желтый силуэт со светящимися синей магией глазами на бесформенном шарообразном лице.

– Джин, – представил его дядюшка, заступая вперед меня. Впрочем, как и Шуат.

Дракон, который, судя по звукам, приближался, снова дыхнул огнем. Райхон не нашел ничего лучше, чем ругнуться:

– Вот, Лаури… дуреха.

Подождите, так это моя сестра в ипостаси?! Точно! Ипостась!

– Слушай, – окликнула я Шу, но было уже поздно. Он сменил форму и вылетел наружу, сцапав когтями джиггала, который уже было пополз в нашу сторону.

Поэтому я окликнула дядю, заставляя хоть его обернуться:

– А что у джинов с ипостасью и ядом мехонарским? Как он на них действует? Так же, как на зверолюдов?

Только пока спрашивала, то к тому моменту уже успела капнуть на клинок несколько капель, пробежавших вдоль лезвия, прежде чем упасть на пол.

– Не уверен, – недоуменно выдал бывший Дрейкон. Однако протянутый кинжал осторожно взял. Перехватил за рукоять, не без интереса во взгляде. – Вот сейчас и узнаем.

Дядя, взобравшись на земляную горочку, одним ловким прыжком выбрался наружу. Мне же осталось только надеяться в страхе, лишь бы он себя сам не поранил. И попытаться выбраться наружу, чтобы увидеть, что там сейчас происходит. А может быть, даже помочь!

Двинулась с места, желая забраться следом за ним, и шаркнула тапком по бетонной плите пола. Да уж. В таком виде только и лазить. Не поскользнуться бы.

С сожалением посмотрела на дыру в потолке канализации и поняла одно, даже если оставлю яд внизу, а затем потянусь руками в этом своем низком, хилом теле бледной поганки, вряд ли дотянусь. Тем более не подтянусь. Без вариантов. А сверху между тем погромы становились все тише. Огонь стих, и лишь далекие хлопки крыльев долетали до меня. – Вы там живы? – позвала я дядю, не решаясь назвать его по имени. А в ответ услышала лишь слабое шипение где-то там невдалеке от проема. И снова наступила тишина.

Да уж. Как-то странно получалось – мало сказать. Вроде бы Шуат говорил, что Ан’Айхен преступник, из-за которого солдаты исчезают, кто бы ни брался его искать. И мы почему-то сразу поверили ему и пошли за ним следом. Шу даже вопросов лишних не задал. И это как минимум глупо и не логично.

Или же напрашивался неутешительный вывод. Муж мне соврал и оба знали друг друга. Более того, уровень доверия между ними был довольно высок. Иначе, не хочу даже думать о том, что Шуат поступил настолько легкомысленно, оставив меня одну непонятно с кем и отправился за Лаури, едва понял, что это она.

Да, конечно, тот факт, что он забрал с собой джиггала немного его извинял. Но самую такую малость.

Вот даже не знаю, как бы успела себя накрутить на одной лишь этой теме, если бы не появившиеся в тоннеле со стороны поместья двое зверолюдов. Они шли тихо, крались. И я до последнего их не замечала, если бы не удивительное чутье, заставившее повернуть голову.

– Кто вы?

– Свои. – Эти двое с мохнатыми коричневыми мордами и острыми ушками, похожими на лисьи, приподняли руки, настороженно глядя на флакончики в моей руке.

Хм. Так себе ответ. Осталось только определить, чьи именно «свои». Ан’Айхена, Вильари, или же Ан’Шуата.

А вдруг?

Для этого вытянула руку и сделала пару шагов к стоку и стала наклонять флакончики. В тусклом свете накануне зажжённых Шуатом свечей ярко-оранжевый цвет жидкости словно сливался по цвету с их шерстью.

– Э-э-э, ты чего, перестань. Свои же, говорю! – вскричал один из них и кинулся было ко мне.

Какой-то миг и Шуат вновь оказался рядом, преграждая им путь, прежде чем удивленно выдать.

– Чес и Гой? Что вы здесь?

– Э-э-э, мы вот забрали его, – с этими словами один из них слегка развернул в холщевой серой тряпке тот самый чайник, – и двинулись за вами, как по инструкции.

Честно признаюсь, все это время я выглядывала сбоку от Шуата, собираясь устроить ни разу не легкий допрос своему благоверному. Так ли это, теперь уже сомнительно.

Так еще и присоединившаяся к нам Эн’Лаури взяла и добавила огонька моему плохому настроению. Что она вообще тут забыла? И почему сейчас так интересно смотрит на моего, между прочим мужа! Не удержалась, выступила вперед Шуата и все-таки неласково уточнила:

– И? Чем обязаны своим обществом?

Каюсь, накрутила себя, а еще взревновала. Э-э-э… взревновала?

– Я пришла вас предупредить о планируемом покушении. – Казалось, сестра слегка смутилась моему агрессивному выпаду.

– Айри, не груби, – предостерег меня Шуат. А я не выдержала, огрызнулась:

– Не то, что? Укусишь? Зачем, скажи, ты меня оставил здесь одну и мигом улетел к ней на помощь?

– Мы всего лишь выкинули джиггала в Пропасть! – воскликнула сестричка, отчего-то заливаясь краской от стыда.

Вот так, да? Всего лишь? А откуда тогда такая реакция?

– Мы? – переспросила я.

– Да, Айри. Эта вертлявая гадость то и дело пыталась укусить. Мы её перебрасывали друг другу в полете, – оправдался Райхон и посмотрел на меня с осуждением.

Но за что?! За то что я взревновала?!

Неожиданно на Шуата словно озарение снизошло. И он словно приказал остальным:

– Лаури – это свои: Чес и Гой, помогите лучше Айхену с песчаными джинами. Один уже без сознания, насколько я успел увидеть, возвращаясь. За вторым ваш дядя устроил погоню.

– Поняла, – только и выдала она, прежде чем сменить ипостась и моментом схватить ошалевших зверолюдов в когтистые лапы, вытаскивая их наружу.

– Так что это получается? – голос Райхона зазвучал глухо, а он подозрительно сощурился. – Ты меня снова приревновала к Лаури?

Вот же невезуха-то! Ведь и соврать не получится.

Сама не заметила, как смущенно опустила взгляд, вновь оказываясь в кольце его рук. Одно дело думать обо всем этом, другое дело честно признаваться.

– Мм-м? – промычал этот ящер.

Ха! Драконы разве мычат, как коровы?

– Да! – смущенно выпалила я, не выдержав морального прессинга. А когда набралась храбрости, то даже призналась: – Да, я тебя ревную… Ты мой, мой, Шуат, понял? Ни Лаури, ни Войри, ни Сиеры или еще кого-то! Слышишь? – закончила и вовсе еле слышным бормотанием: – Вот такая вот я собственница.

Затем обняла его и прижалась к нему щекой. А сердце при этом чуть ли не обрывалось в пятки с каждым стуком о ребра. Состояние непонятное, нелогичное, странное! То ли злость меня так жгла изнутри, то ли гложило что-то, тянуло, скручивало всё в животе узлом. И я молча ждала и ждала его ответных слов, которых не было.

В итоге все-таки не выдержала и прохрипела:

– Ведь я тоже люблю тебя, дурачок.

Выдохнула.

Все-таки я это сказала.

Немного помедлила и отважилась с замиранием сердца поднять взгляд на его лицо. А там… Ух, безумно счастливая улыбка! Даже при таком скудном освещении она словно сияла, как Рокфеллеровская ель на Рождество.

Большего увидеть не успела.

Его ладони легли на мои щеки, и он склонился ко мне с новым нежным, будоражащим кровь в жилах, поцелуе.

Это было нечто незабываемое и безумное, лишающее сил и выбивающее землю из под ног. Так вот, что значит парить в облаках от любви? Да? Еще немного, и я вы действительно полетела. Сама бы наверняка приподнялась над плитами пола на добрых пару дюймов.

– Кх-кхм, – чей-то недокашель вернул нас обоих в реальный мир. И это оказался мой дядя.

Шуат первым пришел в себя и полуобернулся назад со словами:

– Что, неужели поймал? А как ты вообще смог?

– Да вот, кинжал с мехонарским ядом вырубил, – похвастался тот в ответ.

Выглянула из-за руки моего благоверного и увидела, что за его спиной стояло еще двое зверолюдов и Эн'Лаури в том числе.

– Как долго вы здесь? – вырвалось непроизвольно

– Пару минут точно, – бросил Айхен на ходу.

Через плечо его был перекинут какой-то гуманоид, телосложением и комплекцией все же похожий на низенького человека. Правда, свисающие во все стороны лохмотья изрядно мешали в более точной идентификации. Не помогало еще и то, что этот, видимо, джин, пребывал без сознания. Он висел лицом и руками вниз и даже не трепыхался от такого бесцеремонного обращения.

Другой джин висел на плече одного из зверолюдов. А его приятель, по прежнему держал в руках сверток с чайником. Хм. Уцелел ли он?

– Что ж, голубки, – Ан’Айхен усмехнулся, – давайте ко мне, а потом займемся Зейдом Вильари. Наконец-то!

Шуат меня тот же миг поднял на руки, и мы все устремились дальше по канализации непонятно куда.