Глава 15. Договор

Пока я рассматривала свой гардероб, а затем надевала через голову атласное, более-менее свободного покроя, платье с широкой юбкой и завышенным поясом, то Шуат уснул. А я страдала там, пряталась за дверцей шкафа, заодно переживала, вдруг Райхон подглядывает?

Вдруг? Вдруг этот ящер таскает с собой зеркальце, например?

Хотя глупо, конечно, думать так. Но мне почему-то даже хотелось его поймать на этом.

Странно, нелогично, но факт.

По завершению всех своих дел с переодеванием чулок, платьев и прочего, даже сбегала в комнату удобств, или как она там у них называется? Ай, все одно.

Вернулась назад, а он по-прежнему спал. Непроизвольно подошла и опустилась на край кровати, положила руку на его плечо с тугими мышцами, спрятанными под рубашкой. Шу даже не проснулся. А его мерное дыхание меня чуть заново не убаюкало, ведь я этой ночью тоже мало поспала. Даже зевнула разочек, пока не опомнилась. Прикрыла рот ладонью. Правда, было бы для кого стараться со всеми этими манерами. Хотя Райза Ли, мамуля с Земли была бы в восторге.

Вздохнула. Поморщилась.

Мои пальцы жили своей жизнью. Успели добраться до ключиц и кожи шеи Шуата в расстёгнутом вороте рубашки. Никогда не думала, что одно только прикосновение к кому-то может вызвать сразу столько эмоций, не только приятных, кстати, но и страх быть застигнутой. Вот только кем?

Непонятно.

Допустим, проснется Райхон. Допустим, увидит меня и мою наглость. И что с того? После наших поцелуев, объятий, копошений на кровати это такая мелочь. Ведь так?

Правда, в этот раз я ощущала себя как-то иначе. Совсем-совсем. И мне это нравилось, даже очень! Хотелось вслед пальцам пройтись губами и попробовать его кожу на вкус.

Ох! Вот это новости!

Невольно фыркнула своим бредовым мыслям. И смущенно отдернула руку.

Только…

В следующий миг была поймана рукой жениха за запястье. Оказалось, этот хитрец не спал!

– Почему остановилась? – спросил Шуат.

Притом он даже глаз не открыл и дышал все также ровно.

– Э, ну, я, – не смогла ответить ничего осмысленного.

А он быстрым движением сел в кровати и подтянул меня к себе в объятья. Стиснул так же сильно, как только мог, прежде чем проронить еле слышно:

– Ты же понимаешь, что после подписания договора будешь вынуждена переехать в наш родовой замок и прекратить обучение?

Все, я стала рыбкой: онемела, от удивления открывала и закрывала рот время от времени. Ох, ты ж память моя дырявая! Об этом-то я не подумала.

Хотя какая разница?

Главное, не под одной крышей со всей его родней буду жить?

Или все-таки под одной?

Воззрилась удивленно на Шуата, не решаясь спросить. А он хитренько улыбнулся и как ни в чем не бывало поднялся с кровати, обулся, достал из шкафа мои новые туфли, поставил их возле меня и скомандовал:

– Все? Идем кушать? Иначе снова я тебя в таверну не поведу. Мало ли, что ты в очередной раз там натворишь.

– Кстати, об этом, – пока обувалась, все-таки решила сознаться. – Вчера я каким-то чудом остановила время. Хотя собиралась лишь отменить ипостась Ан'Сойрена. Действовала на опережение, или как там говорится? – под конец своих слов подняла глаза, посмотрела на хмурую задумчивость моего жениха и немножко засомневалась. Стоило ли вообще говорить ему об этом?

А Шуат словно мысли мои прочитал:

– О таком рассказывай мне в первую очередь. Хорошо?

– Что-то не так? – будто бы буднично уточнила я, собираясь уже покинуть комнату. Но Шуат поспешил ко мне и не позволил открыть дверь, придержал её рукой.

– Подожди. Не хочу тебя пугать, но впредь подавляй в себе желание колдовать, хорошо? То, что ты вызвала – это магический разрыв времени – печать высшего порядка. Отсюда и большая трата магии.

И не успела я добавить из разряда: «Ну и что с того?».

Как Шуат моментально ответил:

– Если бы рядом не оказалось достаточного количества накопителей, то могло бы произойти непоправимое. Например, ты могла бы умереть от истощения…

После этого я действительно испугалась, захотела сбежать куда-нибудь, спрятаться, например, под стол и посидеть в тишине и спокойствии, обхватив колени руками. Но вместо этого невольно вспомнила пояснения Рагузи по поводу магического символа «ри» и предупреждение преподавателя про нестабильность.

– А это может быть из-за моего имени? – спросила внимательно взирающего Райхона и повернулась к нему окончательно. – Знаешь, давай на обеде сходим в библиотеку? Я хочу узнать поподробнее про эту тайну имен.

– Хорошо, – он спорить не стал и сам открыл передо мной дверь. Впереди нас встречал безлюдный коридор. И даже дежурного на балконе не наблюдалось.

***

В этот раз поедание оставшейся нетронутой еды происходило под звуки духового инструмента. Потому как мы с Шу пришли в столовую не только последние, а оказались чуть ли не единственными, если не считать двух костоправов и одного преподавателя. Остальные драконы и драконицы встретились нам по пути, выходящими к учебным корпусам, расположенным прямо через садик – несколько параллельно стоящих друг другу зданий этажей, так эдак, в четыре-пять. Про средневековую архитектуру, думаю, рассказывать нет смысла. Все равно в этом не разбираюсь.

Повезло еще, что первым занятием у нас была Практика по Основам магии, в этот раз проходящая в лектории, которую вел Ан’Луран. Старший брат Шуата и Куэна. На наше опоздание родственничек Шу даже внимания не обратил и лишь постучал ногтем по преподавательскому столу, привлекая к себе интерес учеников.

– О, пылающая Эн’Раула, соберитесь, – позвал он и заставил Улю перевести взгляд обратно к нему, вылитой копии Ан'Гуэра, только помоложе.

Все дело в том, что когда мы вдвоем вошли, весь класс обернулся в нашу сторону молча и даже как-то безразлично.

Когда мы разместились, чуть ли не на последнем ряду, то жених первым делом начеркал: «Слухи уже распространились, видимо. После подписания брачного договора мы с тобой по «Кредо драконов» заочно завершим обучение».

Хм. Если утрировать их порядки, то получается следующее: не хочешь учиться – женись, не хочешь жениться – иди в армию? Да?

Как бы меня эта идея не злила, но какая-никакая логика все-таки прослеживалась. А самое главное, имелось равноправие. Решили завести семью – отчисляйтесь и вперед, да? Вдвоем.

Сама не заметила, как пробормотала ему в ответ:

– Прикольно…

И тут же прочла: «Ругаешься?».

Все. Улыбка до ушей сама растянулась на моем лице против моего жалкого сопротивления. А я Шуату нацарапала: «Возможно».

Но он мне не поверил и улыбнулся в ответ, затем перо отложил, сжал своими пальцами мою ладонь. А я нечаянно поставила кляксу, капнув чернилами на пергамент. Поэтому невольно насупилась. Вот умеет же он настроение портить!

Ага, его следующий вопрос, нацарапанный рядом с безобразным пятном, добил остатки хорошего настроения: «Придумала, как помочь бабушке?», «Что-то от меня требуется?».

После этого я действительно призадумалась. Прочно так, ушла в себя. Уйма проблем самых настоящих мелькала перед глазами, не позволяя найти выход из ситуации. Мозг напрочь отказывался придумывать решение. Только и делал, что переводил мысли на другие темы. То про маму с папой вспомнила и то, с каким сожалением они смотрели на мой внешний вид. То про бабушку, то про медколледж, в который хотела поступить. Закончила младшеньким Райхоном, который сейчас вел себя, как влюбленный индивид.

Но что будет, если я останусь, и он потеряет ко мне интерес?

Так, не время сомневаться! Решила, так решила. Айри, в этот раз нельзя сбегать, как делала всегда. Нашла взглядом Коваса, точнее, Ан'Динара с красной косой, заплетенной от затылка, и невольно вспомнила его методику, с помощью которой он раскручивал меня на откровения.

Списки.

Он все мои слова записывал тезисно в список! А после перечитывал и тыкал пальцем в конкретную строчку, ловя меня на лжи.

Точно-точно!

Воодушевленно схватила перо и вытащила из кожаной папочки с листочками новый пергамент. Затем написала:

«1) Вторая канитель с александритом, забрать её из комнаты с часами».

Макнула пером в чернильницу и добавила:

«2) Попасть в столицу на ярмарку через два дня!»

Неожиданно для меня Шуат подключился к моему занятию и добавил пункт от себя:

«3) Подписать брачный договор, после которого мы уедем из академии в наш замок».

А я тут же зачеркнула его слова и начеркала рядом:

«4) Нужно как-то найти способ остаться в столице!».

Шуат задумался ненадолго, после поделился соображениями:

«Что-нибудь придумаю или потребую поселиться в столичном поместье».

Так, с этим решили. Теперь самое сложное. Рука моя слегка подрагивала от волнения, когда я писала следующее:

«5) Помочь сбежать братьям Черсо».

Думала, Шу меня за это убьет. Но нет, рядом с моими словами появилось лишь:

«6) Попросить Эн’Раулу Хоркин молчать о тебе».

Фу-ух. Ожидала выволочку на предмет: «Зачем нам это нужно?». Обошлось. Похоже, Шуат и без меня принял решение помочь Ан’Сельфу и его брату.

Так, теперь осталось заглянуть в библиотеку, узнать про тайну имен и узнать бы куда сбежала Сиера? И сбежала ли? Хотя сейчас для меня это не так важно, как остальные шесть пунктов. Лишь бы она не попалась в лапы к моему отцу и его людям. Ведь все равно сделать ничего не смогу или смогу?

А пока я думала, Шуат быстренько начеркал под всем списком: «3-й и 6-й пункты твои». Нашла их глазами и улыбнулась невольно. Да, этот ящер своего не упустит. Упорно гнет линию с подписанием договора. Пошутить над ним, что ли?

Перевела взгляд на его слегка взволнованный вид, поняла одно: не хочу. Не хочу больше шутить над ним! Делать больно ему и себе, вести себя, как маленькая девочка. Вот совсем не хочу. Пора уже перестать цепляться за какие-то свои прошлые обиды, в которых он ничуть не виноват. Ведь терпение оно же не безграничное, да?

Как раз в самый разгар моего внутреннего мотивационного спича и дебатов, до сознания донеслись слова преподавателя:

– Еще вопросы есть по заклинанию отмены ипостаси? Нет?

Я подняла руку.

Шуат что-то усиленно начал черкать на листочке, а я сжала его ладонь для храбрости и поставила теперь уже его пером новую кляксу. Не суть.

– О, пылающий, – начала я, вспомнив про обращение. Благо цензура снабдила. – Скажите, пожалуйста, – и снова прогресс. – А возможно ли такое, что при применении заклинания отмены ипостаси можно вызвать временной разрыв?

Внутреннюю тревогу Шу, сидящего рядом, ощутила слишком отчетливо, чуть не поморщилась. Но в итоге не дрогнула ни единым мускулом лица. А точная копия Ан’Гуэра, вернее, его сыночек Луран нахмурился, призадумался и снова постучал ногтем по столешнице. Все это время он стоял между доской и столом с книгой в руке.

– Теоретически… – прибавила я робко.

– Теоретически? – повторил за мной преподаватель в клетчатом коричневом костюме-тройке. – Что ж. Теоретически возможно. Но вероятность крайне мала.

Я чуть ли не вслух усмехнулась своему патологическому везению. Лишь в последний момент сделала лицо кирпичом. Незаменимая практика с Ковасом мне в этом помогла. А Луран загорелся, словно лампочка, кинул книжку на стол и начал что-то в ней усиленно искать.

Все, финиш. Только бы он не пошел звать Ан’Охри. Только не это!

Но, похоже, обошлось. Открыв почти конец книжки, Луран с удивлением воззрился на меня, затем на Шуата и промолчал. В последний момент будто прикусил язык. После все-таки моргнул и выдал сдержанно:

– Ан’Шуат Райхон и пылающая Дрейкон, задержитесь на перемене, у меня будет к вам разговор.

Фу-ух. Повезло. А мой жених недовольно засопел и начеркал: «Это я подал ему знак молчать. Ты, пожалуйста, предупреждай, когда в следующий раз соберешься невольно сознаться в содеянном на всю аудиторию».

Удивленно подняла на него глаза. И невольно засмотрелась. Его напускная хмурость, как ни странно, лишь подняла настроение и заставила улыбнуться. А когда он вновь схватил мою ладонь, то сердце в груди неожиданно ёкнуло и забилось часто до дыхательных спазмов. С чего бы это! Я? Испугалась? Исключено. Чему здесь и сейчас пугаться? Вот только щеки так и запекло.

– Тебе нехорошо? – рядом сидящий ящер склонился к моему уху с этими словами. Чем чуть не заставил меня подскочить на ноги. Ох! Еле усидела на месте. Щекотно! И еще эта дрожь по телу.

Шуат же отпустил мою ладонь и переместил свою руку на мой лоб.

– Температура в норме. Странно, – пробормотал он. И снова сжал мои пальцы.

В этот раз, правда, я уже была готова к такому дружескому жесту. Потому нервничать не стала. Да, определенно. Все дело в эффекте неожиданности. Наверное.

Скосила на Шуата глаза и невольно залюбовалась его ямочками и морщинками вокруг рта, прокладывающими начало обаятельной улыбки. Никогда бы не подумала, что мне может визуально понравится парень, такая же бледная поганка, как и я.

Зачем-то вспомнила про парня из нашей компании по фамилии Пак, который был чем-то похож на Шу. Немножечко. Может быть, черными волосами и своей ухоженностью? Еще раз покосилась на рядом сидящего и поняла, что нет. Определенно. Шуат не выглядел девушкой, как наш Пак. К вечеру выступившая щетина Шу и её жесткость легко давала понять, что при желании он может отпустить внушительную бороду, если запустит подбородок. А милашка-парень из нашей компании совсем будто и не брился. Видимо, ему и не нужно. У того щеки гладкие-гладкие, как у женщин.

Зачем-то облизала губы и посмотрела на мягкие губы младшего Райхона. Так еще и вспомнила про все наши поцелуи. Конечно, отругала себя за глупые мысли! Не время сейчас об этом думать! Совсем!

Перевела мысли на подписание брачного договора и обоюдную жизнь с ним под одной крышей. Хм. Ничего такого. У моих родителей по прежнему отдельные спальни. И я считаю, это правильно. Папа был вынужден жениться, чтобы получить грин-карту. На тот момент он умудрился заручиться гарантиями своего будущего шефа в полиции, что его возьмут на работу, если он официально решит вопрос с миграционными службами. Не знаю, как там и что происходило дальше, но даже брачный штамп в паспорте оказался недостаточен. И мама с папой в итоге решили завести меня.

Как-то так. От меня даже не скрывали причин моего рождения. Наверное, еще и поэтому с самого детства чувствовала себя иначе, чем остальные дети. В моей жизни почти не было объятий, поцелуйчиков мамы, платочков, красивых кос и розовых бантиков. Не сказать, чтобы за мной не следили и не ухаживали. Нет. Я по-своему любила маму и папу, а они по-своему любили меня. Особенно, когда приносила им результаты по физической успеваемости, ведь по остальным предметам еле вытягивала на «C». Как сейчас помню, мой отец раньше часто хвастался перед коллегами временем моих стометровок, переговариваясь по рации. А мама в такие моменты сжимала плечо и улыбалась.

Вот и вся нежность, которую я видела в жизни. Да мне как-то и не нужно было. Во многих семьях случалось, отец уходил в другую семью к любовнице. Скандалы гремели такие. Не позавидуешь. Ученики переводились в другие школы, уезжали к бабушкам, дедушкам.

Определенно, мне нечему было жаловаться тогда. По крайней мере у нас дома всегда было тихо и спокойно, если не считать постоянно работающий телек на кухне. Чаще всего транслирующий новости. А еще, конечно, рация иногда мешала спать, которую отец слушал постоянно в своей комнате, пока не уволился с работы. Тогда всё семейство выдохнуло с облегчением.

На время. Пока папахен не решил заняться бизнесом. С этого всё и началось. У нас в семье стало туго с деньгами. Мне тогда как раз стукнуло шестнадцать, и в нашем классе появилась новенькая Клэр, которая быстро завоевала авторитет и выбрала меня следующей овечкой.

Казалось, мало мне финансовых проблем дома, так еще и школьную войнушку подавайте.

Мама же каждый раз на меня срывалась, когда я просила купить новые учебники, которые предприимчивые школьные упыри выкидывали даже не в нашу классную мусорку, нет. Они их куда-то уносили. Собственно, из-за отчаянного финансового положения я и стала выслеживать парней по одиночке, отбирала обратно свои вещи, дралась. И очень быстро за мной закрепилось звание хулиганки, только лишь потому, что не я первая написала заявление, и не привела родителей с разборками в участок.

Конечно, Ковас часто меня отмазывал, как папин приятель, но только после того, как устраивал моральный втык и долгую лекцию. А я сидела перед ним и глотала слезы из-за вселенской несправедливости. Ведь даже если бы попыталась доказать свою правоту про измывательства, то как мне было это сделать? Мнение целого класса против меня одной. Дохлый номер.

Так я и стала прогуливать. А когда маме позвонили из школы по моим пропускам и возможному отчислению, то я поругалась с ней и ушла из дома. Не горжусь этим. Вот совсем. Каким бы ни был повод, то, через что я прошла, прежде чем смогла снять квартиру и жить спокойно, хоть и работая на трех работах, никому не пожелаю даже в страшных снах. Неоднократные попадания в госпитали – не самое страшное во всей истории. В один из таких случаев у меня вырезали аппендицит, подозреваю, из-за плохого питания.

Пару раз я даже срывалась, возвращалась домой. Жила там какое-то время, пробовала ходить в школу. Но ровно до нового скандала из-за денег, или же привода в полицейский участок из-за драки. А я всего-то-навсего отбирала свой рюкзак обратно или же защищалась.

Уже ближе к восемнадцати отец наконец одумался и нашел себе стабильную работу охранником в офисе какого-то банка. Потом вырос до должности инкассатора. Деньги опять вернули семью в спокойное состояние. Но, увы, возвращаться обратно совсем-совсем не хотелось. Столько пережитого за два года не вычеркнешь из памяти при всем желании.

Глаза невольно наполнились слезами. А я отругала себя и приказала успокоиться. Нельзя жалеть. Совсем нельзя. Другим было и хуже.

Когда же мне исполнилось восемнадцать, то на пороге квартиры родителей нарисовалась двоюродная бабушка и начала меня выспрашивать. Ей в лавке, оказалось, нужна помощница. К тому моменту я уже связалась с нефорами, носила дреды и бегала вовсю от Коваса, как только видела. Да… Когда конкретно между нами возникла такая ненависть друг к другу даже припомнить сложно. Возможно тогда, когда я попыталась оправдаться еще в шестнадцать лет при первом разговоре, а он мне не поверил и заткнул?

Не знаю и знать не хочу!

А взгляд мой невольно уперся в спину этого красноволосого козла. Вот только рогов ему не хватало. Бородка же и так в наличии, там на Земле. Давно порывалась выщипать её пинцетом. Ненавижу!

Как назло в самый разгар блуждания моих мыслей Шуат вновь взял из моей папки новый пергамент и уже там, несколько раз прерываясь, начеркал странное: «Ты любишь его?»

Что?! Коваса?!

– Нет!! – взревела я в голос. Затем все-таки оглянулась по сторонам и очнулась. – Ой, простите.

Если бы не звонок, который прозвучал в следующий миг, не представляю, как бы отделалась от гнева преподавателя. И все равно, что мы с Ан’Лураном уже почти родственники.

Мне же вдруг стало так обидно. Но еще немного больно. Шу, кстати, тоже.

Вдох-выдох.

Бросила взгляд на обеспокоенного жениха и снова улыбнулась, абсолютно не прикладывая к этому никаких усилий. Казалось, раньше злилась на него, немного, но стоило лишь посмотреть в его такие бездонные глаза, и напрочь потеряла ту мысль, которой хотела поделиться.

Ан’Шуат моргнул, и я вместе с ним. Затем все-таки опомнилась. Да, точно. Объяснение про Коваса. Твердо и размашисто написала: «Я его не люблю. Он лишь часть моего невеселого прошлого!»

Прежде чем нас окликнул преподаватель, то все-таки успела прочитать слова этого ревнивца: «А я тебя люблю, моя врединка. И я очень хочу быть твоим счастливым будущим. Подумай об этом и молю, подпиши договор».

Мы встретились взглядами и чуть было не потянулись друг к другу с поцелуями, если бы не одна назойливая личность, окликнувшая:

– Эн’Айри, Ан’Шуат?

Не знаю, как умудрилась считать желание Шу, смешавшееся с моим собственным?

– Эн’Айри, Ан’Шуат?! – уже более настойчиво повторился Ан’Луран.

Когда мы почти одновременно подняли на него взгляды, то обнаружили, что он стоит прямо перед нашей партой, находясь на ступень ниже. Лекторий к тому моменту уже опустел.

– Как понимать ваш вопрос про магический разрыв времени? Скажите, у вас такое уже было? Ведь так?

Шуат сжал мою ладонь. Я так поняла, он не хочет, чтобы брат об это знал. Оно и понятно. Если вспомнить ябеду Куэна, то прошлось самую малость приукрасить.

– Нет, что вы. Готовясь к учебе, я где-то вычитала про нестабильность драконов со знаком «ри» в имени. А еще недавно Ан’Хоэр подтвердил мои мысли про это.

По взгляду Ан’Лурана поняла, что он мне не поверил. По крайней мере если и соврала, то только наполовину. Потому, наверное, Луран перечить не стал и лишь нахмурился, произнося:

– Хорошо, что вы об этом озаботились, конечно, прежде чем начали полноценно колдовать. Однако проблемы с вашей магией могли и могут возникнуть еще и по той причине, что вы альбинос.

Чудом сдержалась и не плюнула в него огнем. Да что все они заладили, а?!

Словно почувствовав мои воинственные настроения, преподаватель следом затараторил:

– Я-я это к тому, что ваше влияние на магическое полотно слишком велико, и любая попытка применить магию грозит каким-то стихийным катаклизмом, то есть абсолютно непредсказуемыми последствиями. Если прибавить сюда избыточную стабильность из-за выбранного имени вашей матушкой, то я бы и вовсе рекомендовал запечатать ваш источник магии, пока вы не стерли мир одним лишь бессознательным порывом злости, например во сне.

Ох! Час от часу не легче.

– Нет, не обсуждается, брат. Здесь нечему волноваться. Айри уже практиковалась в магии, и мир при этом устоял.

Тут он, конечно, не соврал. И брат это понял. Каким-то странным образом. Магией? Кажется, Сиера что-то говорила об этом, или же это была Раула? Кстати, а куда она ушла?

– Мы можем идти? – спросила я, натянув самую вежливую из своих улыбочек.

– А-а-а… да. – Казалось, Ан’Луран даже немного растерялся.

Потому быстренько закрутила чернильницу крышечкой, побросала в рюкзак перья, кожаную папочку с нашей писаниной. И встала из-за стола. Шуат вылез из-за парты следом за мной. Он кивнул брату, а Луран выдал не без зависти в голосе:

– Поздравляю с помолвкой и подписанием брачного договора.

– Так мы еще не… – возразил было Ан’Шуат. Но старший из братьев Райхон поймал его в объятья и размашисто похлопал по спине. Наверное, из легких весь воздух выбил. А мой Шу даже не скривился.

– Ты думаешь, я не видел, как вы друг на друга смотрели, пока я вас окрикивал? В какой-то момент даже хотел уйти и оставить дальше миловаться, но…

– Кх-кхм… – обозначила свое присутствие, как ни странно, моя мать. Та, которая Дракомутер.

Стоя в дверях аудитории, она выглядела божественно в красном платье с высоким воротником, расшитым драгоценными камнями. Тиара, сверкающая рубинами размером с ноготь, довершала величественный образ Эн'Иссари Дрейкон.

– Я вижу, волосы ты уже заплела – молодец, – похвалила она. – Вот только прическа…

Дракомутер подошла, потеснила мужчин и повертела меня в своих руках.

– Определенно эти колоски никуда не годятся. Ну-ка, пойдем со мной. Тебя нужно привести в порядок перед церемонией подписания договора.

– Церемонией? – неуверенно переспросила я и посмотрела на Шуата, смущенно опустившего взгляд. О чем еще он мне не сказал?

Как оказалось немногим позже, о том, что проходить она будет внизу в огромном зале с витражными, или как там, мозаичными стеклянными окнами. Антураж и архитектура внутренней отделки даже чем-то напоминала европейский храм. Чем именно? Красными коврами, деревянными скамьями с бархатной обивкой того же цвета, серыми сводчатыми арками и треугольными кверху окнами по бокам помещения.

Естественно, мамуля приложила немало усилий, чтобы меня причесать, пользуясь всем подряд в какой-то учебной комнате, в которой мы заперлись. В итоге она соорудила прическу из нескольких кос, скрепила из на затылке моими шпильками и при этом даже не оставила меня совсем без волос. И как только она умудрялась молчать и не ругаться? Ума не приложу. Я же сама мычала и рычала, но терпела! Думала лишь о том, что скоро это закончится.

Но, увы. Мечтать не вредно. Затем мне даже пришлось затаить дыхание, чтобы не задохнуться от штукатурки и косметики, которой маман ускоренно покрывала мое лицо.

Кстати, платье невесты мою Дракомутер тоже не устроило, но она решила оставить всё как есть. Лишь вручила мне белые перчатки и приказала надеть, когда мы уже спускались вниз по лестнице. Времени у нас по её словам было мало.

Почему – поначалу не понимала. Дело в скором начале следующего занятия, что ли? Ведь нас с Шуатом все-равно отчисляют? Пока не вошла в этот самый зал. Все ученики нашего класса сидели в первых рядах. А остальных присутствующих я даже не знала, кроме преподавателей и нескольких костоправов. Подозреваю, тут сейчас собралась вся академия. И не только. Потому как рядом с Ковасом заметила еще и его семейку Вильари во главе с надменным мистером Злобная Красноглазка.

Моя маман тем временем, как ни в чем не бывало, оставила меня в дверях дальше разглядывать присутствующих, а сама прошествовала по коридору к сидящим перед всеми за длинным дубовым столом: Ан’Гуэру, его жене и Ан’Сойрену.

Так-так. Может, ну его? Этот договор.

Ноги чуть не подогнулись, чудом устояла. Мне стало та-ак страшно сделать еще хоть шаг в сторону наших родителей. Кто бы знал, как!

– Ты готова? – послышалось за моей спиной голосом ящера-вруна, который ничуть меня не подготовил к предстоящему.

– Нет! – вначале выпалила, а затем все-таки решила смягчить сказанное: – Но я отчаянно стараюсь…

Обернулась к младшему Райхону, который подошел и взял меня за руку, потянул за неё, развернув к себе.

Легкое еле уловимое движение, и он поднял вверх на уровень моих глаз, а затем еще и надел на мою голову, драгоценную диадему, почти такую же, как у моей мамы, только чуть-чуть меньше.

Не сказать, конечно, чтобы меня это огорчило. Ведь еще никогда в жизни не носила на своей голове сразу столько денег. Но, безусловно, я была бы более счастлива спрятаться от этих взглядов, устремленных в мою сторону.

Все, абсолютно все присутствующие обернулись и уставились на меня одну.

Честно признаюсь, никогда еще в жизни так не боялась. Даже когда стояла на крыше и смотрела вниз на Центральный парк, где люди и вовсе казались маленькими муравьями – я не боялась. Ничуть. Но сейчас же…

– Скажи, – просипело мое горло. Голос не слушался, то и дело переходя на хрип от волнения: – Что я должна сделать, чтобы эта церемония поскорее закончилась?

– Пройти со мной к во-он тому столу и подписать бумаги.

– И все? – спросила с надеждой и непроизвольно сглотнула слюну, так не вовремя собравшуюся во рту.

А Шуат поделился немилосердными подробностями:

– Почти. Затем мой отец зачитает несколько глав из «Кредо драконов», и мы с тобой прилюдно скрепим союз поцелуем.

– И все? – повторилась я.

А щеки мои наверняка заалели от стыда. Ведь одно дело поцелуи наедине. Другое – прилюдные. Хотя, никто не заставляет меня целовать его всерьез, да? Думаю, легкого касания губами будет достаточно. По крайней мере, очень на это надеюсь.

– Да, – в этот раз его голос звучал твердо.

Не знаю, что же такое сделал Шуат, однако часть его уверенности передалась и мне. Затем он подставил локоть для моей руки, я за него ухватилась пальцами, затянутыми в кружевную белую перчатку.

И мы пошли вперед словно собрались в столовую. Вот даже ни разу разницы во взятом темпе не почувствовала. Видимо, жених сжалился надо мной и решил не мучить лишний раз медленной прогулкой.

Казалось, он даже ступал чуть впереди и закрывал меня от правой части сидящих в зале. За что ему, конечно, огромное спасибо. Но вот за то, что не сказал о церемонии, конечно, – подлец. Век ему не прощу.

Наверное.