Глава 16. Битва

Моим надеждам на скорую смену обстановки не суждено было сбыться. Через пару недель я поняла, что планы по свержению правительства здесь строят последние два столетия, но никто на что-то конкретное так и не решился. Благородный пафос плавно перетек в стадию понурого ощущения собственной глупости и самонадеянности.

Я сидела, скучая, в один из дней на городской площади у питьевого фонтана. Пустынные улочки как желобки лавы утекали радиально от этого места во все стороны. Безупречная четкость. На часах стояло время работы 2й смены.

Внезапно со всех сторон по линиям связи прозвучали торжественные фанфары. Это означало правительственное сообщение.

«Внимание, всем жителям долины! Дозорные, охраняющие дальний рубеж, заметили очень большую группу ариилов, движущихся с северо-восточных пещер. Всем совершеннолетним, свободным от работы в шахте жителям, полагается немедленно пройти в центры обмундирования».

Сонные лица с красными белками (это была группа горников, которым полагался пятичасовой сон после смены) показались из темных нор. Они торопились к восточному крылу, к сторожевой башне, к которой уже стекались стражи на итолоках.

Сторожевые башни представляли собой на самом деле выступы под сводами пещеры, похожие на небольшие площадки. На верх к стражам шла лестница, сокрытая под архитектурными навесами в форме гигантских замысловато переплетенных кореньев, как бы растущих от основания платформы и врастающих в пол пещеры.

Все, украшенные тем же растительным рисунком, ворота – с запада, востока и севера – закрылись. Открытыми оставили только южные – за ними находились шахты, в которых сейчас работали основные смены паррисов.

Я вместе с остальными двинулась по направлению к восточным воротам. «Ариилы, ариилы» – доносилось отовсюду.

Около тысячи стражей направились к дворцу в западной части пещеры. Полторы тысячи – из которых три сотни были верхом на кузнечиках, а остальные были пешими – уже стояли у ворот. К ним же подходили и гражданские, вооруженные в специальных пунктах, выдры.

Всего нескольких стражей отправили охранять северные норы, где спали самые маленькие детеныши. Это вызвало огромное недовольство среди населения. Но сейчас было не время поднимать бунт.

Мужчины и женщины были готовы воевать.

Небольшая армия находилась в состоянии ожидания. По рядам шел слух: такого количества еще не было. Их больше сотни!». Уровень громкости с каждой минутой все нарастал. Пока его вдруг не остановил раскатистый голос только что подъехавшего на новом, не до конца объезженном Итолоке, военачальника: «Тишина! Их не так много, нас не так мало. Пусть двести воинов отправятся в северную часть и охраняют там наших детей».

Прошла волна одобрения. Другим генералам это не понравилось. Но военачальнику в алых доспехах было, видимо, все равно. Он ровным взором окинул «армию». И тут он посмотрел прямо на меня. Это был Нис.

Он кивнул мне, чтобы я подошла.

«Хочешь сражаться?» – только и спросил он.

Я боялась дышать. Ведь любое лишнее слово могло нас выдать. Нис оказался высокой фигурой. Но, как известно, чем выше стоишь, тем смертельнее падать.

Я кивнула, и он указал мне на пункт обмундирования. Мне были выданы мужские доспехи, поскольку женские оказались малы. В руки я получила легкий короткий меч, похожий на акинак, которым владели воины, проплывавшие мимо нас на кораблях на юг.

Меч мой был женским. Мраморная рукоять оканчивалась круглым плоским навершием, имевшим по середине дыру, чтобы облегчить рукоять. Ножен не было, поскольку кожи в этих краях было не достать. Все жители ходили босыми, нанося слой глины на стопы при работе на горячих или ледяных участках.

Сейчас же глина служила защитным панцирем от ядовитой слюны ариилов.

Прогремел боевой рог, сделанный из неизвестного мне вида животного. Ряды наши сомкнулись. Мой взгляд упал на ворота. На первый взгляд глупо было держать столь большие ворота при подобной опасности вторжения гигантов на свою территорию. Еще один радостный, с точки зрения моего детского сознания, повод поругать правительство. Но, с другой стороны, для строительства требовалось периодически поставлять длинномеры и крупногабаритные грузы, которые не проходили бы в обычные двери.

Так, в раздумьях проходили последние минуты ожидания. Этот мир был удивительно непохож на мой. Здесь развитие было намного выше. Чего стоило одно электричество! Сколько еще лет пройдет перед тем, как что-то подобное появится у нас? Но, в то же время, мне казалось, что дух времени здесь близок нашему.

Мысли прервались, как будто гигантское дерево перекрыло их поток. Пульсом стали отдаваться удары. Удары. ариилы пытались пробиться через врата. Многие выдры вокруг стали рыться в мешочках, выданных перед боем. Это казалось нелепым… последний перекус перед смертью? Я тоже залезла в болтающийся на поясе мешок. Там лежало странное круглое приспособление. Оно было черного цвета и плоским и точно входило в отверстие в эфесе, которое я приняла за дырку для облегчения оружия. Повсюду паррисы вкладывали устройства в рукоятки. Стоявший рядом со мной паррис шепотом обратился ко мне: «Вкладывай пиксму в меч». Я так и поступила.

Громкий щелчок, который, впрочем, потонул в общем лязгании, был сигналом, что состыковка произведена успешно. И тут я поняла, для чего была нужна пиксма. Местные провода были железными внутри и глиняными снаружи, что позволяло подавать ток без риска для окружающих. И клинок был из железа. Он входил в мраморный эфес, подсоединяясь к аккумулятору. Да. мой меч был заряжен током! В мешочке имелся запасной аккумулятор.

Теперь мне стало намного веселее. Я даже улыбнулась. Но озабоченные лица вокруг быстро охладили мой пыл.

Бой в ворота затих. По рядам пронеслось: «Это стражи включили ток!». Но так долго продолжаться не могло. Ток использовался не только для подачи света в основном тоннеле. Он запускал и воздухоочистительные турбины, работавшие в шахтах. Без этого тысячи паррисов, работавших там, просто погибнут от удушья.

Разряд, видимо, получился очень мощным. Гораздо мощнее, чем ожидали стражи. И весь город был обесточен. Погасли все фонари, мы оказались в кромешной темноте.

И буквально через несколько мгновений раздался ужасный грохот. Ворота пали. Они были сделаны из мрамора. И все же не выдержали. Были слышны крики – кого-то придавило обломками. В свете сотен включенных мечей, которые светились мягким желтоватым светом, глазам предстала страшная картина: сразу несколько десятков воинов, стоявших впереди, сражались с несколькими пауками, ворвавшимися в момент общего смятения. Голубые разряды били из мечей, ослабляя животных. Но у них не хватало мощности, чтобы убить. Это было возможным, только если разряд попадет в самое сердце монстра. Такое было под силу только некоторым стражам – ведь только у них были пики достаточного размера. Обычным же трудягам выпало быть приманкой, которая только и могла разве что убегать да отпугивать насекомых, объединяя мечи в серебряные звезды, испускавшие голубоватые молнии. Такого отпора, конечно, было недостаточно.

Стала нарастать паника. Три или четыре десятка ариилов выползли из прохода и теперь лезли по стенам. Мы их не видели, но слышали мерзкие звуки у нас над головами. Внезапно пауки стали срываться вниз, приземляясь прямо на нас. Одних они хватали и утаскивали, других убивали на месте, попросту наступая на них огромными лапами.

В общей толпе меня сбили с ног. Тут же на меня упали несколько тел. Пока я выбиралась из-под них, надо мной остановились гигантские ноги. Я очутилась прямо под брюхом крупного ариила. Мне показалось, что сама Смерть стояла надо мной, глядя немигающим бездонным глазом. Она была близка и дышала на меня зловонием отвратительной пасти, воняющей тухлой мертвечиной. Весь шум как будто смолк. Целую вечность открывались хелицеры. Я была готова умереть. Ужас отступил, и пришло удивительное, смиренное спокойствие.

В последний миг челюсти захлопнулись, и тварь развернулась в другую сторону от меня. В тусклом свете брошенных мечей я разглядела маленькую фигурку верхом на кузнечике. Это снова был Нис. Благодарность вместе со слезами тронула мое сердце. Я с трудом вылезла из кучи трупов, Но все было кончено. Нис убил паука и скрылся в темноте. Зажегся свет. Снова заработала электростанция.

Масштабы сражения были впечатляющими. Повсюду валялись трупы паррисов и несколько десятков мертвых пауков. Остальные особи скрылись в тоннеле.

Всем было жутко. Раньше пауки никогда не объединялись. Теперь о заговоре не могло быть и речи. Выжившие могли только радоваться, что их спасла доблестная армия короля».