Глава 20

Выяснить, о чем именно толковала Сафьяна, так и не удалось. Тельн и другие маги ровным счетом ничего подозрительного не чуяли, а сама саламандра от пояснений воздержалась. Я вообще понимала ее все меньше и, по правде, рада была забыть и о ней, и о непонятно к чему брошенных ею словах.

После моего «погружения» к дракону в караване оживились. Пустынники что-то рассчитывали и вымеряли, корректируя наш курс и утверждая, что видят неведомую нить. Пока тонкую и неустойчивую, но уже дающую надежду. Унылым и непохожим на себя был только Заил.

– Он тоскует, – сказал Итан.

– Да неужели! – фыркнула я не хуже вредной саламандры.

– Не суди его. Гаремы у кочевников – давняя традиция. Таков уклад их жизни.

– Вот как? Может, тебе тоже по вкусу подобные нравы?

– Мне – нет, моя невозможная, – усмехнулся он и притянул к себе.

– Он ранил ее, – прошептала я. – Разбил сердце, понимаешь?

– Ты же видишь, ему и самому несладко. Но это только его решение и выбор. – Я вопросительно вскинула бровь, и Итан пояснил: – Как поступить. Изменять то, к чему давно привык, – непросто. Менять себя – еще труднее.

– То есть… Считаешь, его тоска носит деятельный характер? – выразилась я.

– Вроде того, – хмыкнул принц.

Я высвободилась из его объятий и полезла в кибитку за сумкой.

– Поверю тебе на слово, – заявила я и пошла к Заилу.

– Адри? Эм, ты куда? – окликнул Итан.

– Есть у меня подарочек для нашего главы. Немножко… безжалостный, – широко улыбнулась я.

Ничего особенного, но портрет Айнитэ в окружении нежных розовых цветов произвел на Заила впечатление.

– Значит, был портрет и для меня?

– Нет, – насупилась я. – Он просто был. Успела нарисовать за день до ее ухода. Дарю.

И ушла. Заила жалко не было. И было одновременно. Только что я могу? Да и если бы могла… В сердечных делах двое должны разбираться самостоятельно.

Никогда не бывала в пустынях на Земле и не знаю, бывает ли там такое: небольшое озеро, полное чистой пресной воды, прямо посреди барханов. В песках Орта встречалось и не такое, наверное, поэтому я даже не слишком удивилась, когда один из магов обмолвился о находке. Только вот по какой-то причине Заил решил к озеру не идти.

– Ты это серьезно? Как же так?!

– Нам не стоит сворачивать с тропы.

– Но там же вода! Много воды!!!

– Адриана, нить ведет прямо. Более того, я уже, кажется, догадываюсь, куда именно она ведет, но сворачивать и рисковать потерять след мы не будем.

– Заил, да оно же совсем близко! Верно, Тельн? А я не мылась несколько дней!

– Не обязательно сходить с тропы, тут действительно недалеко, – протянул Тельн. – Я могу проводить.

– И искупаться с нами? – хмыкнул Итан. – Сами дойдем.

– Маскировка собьется, – заметил Заил, но уже не столь рьяно.

– Мы туда и обратно! – обрадовалась я.

Сунула в сумку смену белья из походного мешка, взяла полотенце и, сияя веселым нетерпением, подбежала к Итану.

– Ты точно знаешь, куда идти?

– Уже знаю. Потренируемся заодно на другой стихии. Тот огонь, что ты призвала, мог быть как твоим собственным, так и принадлежать Армагару.

– Армагару, это точно, – чуть погрустнела я. – Если ты хочешь еще разок убедиться, что я не маг, ради бога, только сначала я искупаюсь! И… Одна искупаюсь, ясно?

– Ну разумеется, – лучезарно улыбнулся этот прохвост, прожигая таким горячим взглядом, что впору было задымиться.

– Ты опять за старое? Не дури! – раздалось крайне недовольное в голове.

Нет, я не собиралась переступать черту и позволять Итану лишнее, но Сафьяна порядком меня достала. Так что без всякого зазрения совести я стянула браслет-саламандру с руки и, нырнув в кибитку, запихнула маленькую язву в вещмешок.

– Прости, но ты стала невыносима!

Не знаю уж, отчего и без того не сахарный характер волшебной помощницы портился день ото дня (я успела привязаться к ней, но сколько можно терпеть?..). Как не знаю и того, сумела бы эта вредина помочь в момент, когда от ее помощи я бы точно не отказалась…

– Никак не привыкну, насколько неожиданно в пустыне наступают сумерки, – сказала я Итану по дороге, с сомнением глядя на чернеющее небо.

– Это не сумерки. Адри, нам лучше вернуться.

– Я не буду заплывать далеко, хотя бы у берега ополоснусь. В каком смысле не сумерки? – наконец осознала я, когда принц дернул меня за руку.

– Вечер наступает стремительно, но не до такой же степени, да и рано еще. Не нравится мне это. Чувствуешь? Ветер. Ветер не этих мест.

– Как это? – успела ошарашенно выдохнуть я и упала отброшенная ударной волной.

Что-то хлопнуло, зашипело, и всего в десяти – пятнадцати метрах от нас из ниоткуда явилось нечто темное и бесформенное, вскоре оказавшееся… человеком. Длинная борода, заплетенная в косичку, черные спутанные волосы и безумный взгляд льдисто-голубых глаз.

Высокий, в темной развевающейся мантии мужчина с золотым посохом в руке будто сошел со страниц иллюстрированных сказок для тех, кто посмелее. Настолько же неестественный, насколько жуткий.

– Заялар? Что-то с отцом? – неожиданно выступил вперед Итан.

– С отцом? – осипшим голосом переспросила я.

– Вот так досадная помеха, – осклабился без сомнения маг и, взмахнув посохом, прорезал пространство ветвистой молнией, едва не попав в вовремя увернувшегося Итана.

– Я сплю. Определенно сплю, – пробормотала я, даже не успев испугаться, настолько нереальным казалось происходящее.

А вот мой дракон, судя по всему, был иного мнения, потому как купол вокруг меня вырос еще до того, как о нем выкрикнул Итан.

Убедившись, что я в безопасности, он обратился к магу.

– Полагаю, король не в курсе? Как же тебе удалось?! Направленное перемещение в границах Орта?

– Мало кто имеет смелость познать все аспекты силы и даже выйти за ее границы, еще меньше тех, у кого это получится. Не зря отец стыдится тебя. Ты не только никудышный наследник, но и весьма посредственный, недалекий маг, принц.

– Да уж, – усмехнулся Итан. – А ведь такому ты меня не учил, Заялар.

– Хватит болтать! – отрезал маг. – Отдай камень, ведьма, и я пощажу тебя.

– Не очень-то оригинально, – скривилась я.

– Ты же знаешь, камень не снять.

– О, да ты ко всему прочему еще и не особо наблюдателен, Итанилион. Я прихватил с собой жезл. Да-да, тот самый. Ведьма, камень!

Очередная молния полетела в Итана и лишь чудом не прожгла в нем дыру.

– Сделай что-нибудь!

– Наши стихии едины, и, боюсь, я слабее, Адри, – сказал он мне тихо и выкрикнул, обращаясь к магу: – Ты пошел на предательство, Заялар. Как можно верить твоему слову?

– Верить? – рассмеялся злодей. – Можешь мне не верить! Собственно, ваше согласие мне не очень-то нужно.

Он еще не договорил, а я уже выпрыгнула вперед, впустив Итана в свое защитное поле.

– Все это до противного мило, детки, – усмехнулся маг, – но вам не поможет.

Он скрючил пальцы свободной руки и взмахнул так, словно повернул невидимый механизм. Вокруг нас зажужжало и заискрило от мелких, хаотично разбросанных повсюду серебристых молний. Они появлялись из ниоткуда, исчезали и возникали вновь, все ближе надвигаясь, словно стена.

Потрескивающая сеть окружала, сжималась и жалила, оставляя по краям щита дымящиеся язвы. Такая раздавит даже защиту Армагара, если не уметь перенаправить его силу для атаки. Не силу шторма, если уж злодей – штормовик, любую другую.

– Попробуй пламя, – сказал Итан, наклонившись так, что его щека коснулась моей.

– Я отдам камень! – выкрикнула громко и шепнула принцу в ответ: – Обстановка не очень-то располагает к медитациям.

– Подойди. Медленно. И вложи камень в жезл, – приказал Заялар, небрежным пассом раздвигая молнии так, что образовался проход.

– Конечно, – кивнула я. – Я все сделаю.

– Адри, не вздумай! Никто не знает, как поведет себя камень в случае… Он все равно не оставит нас в живых!

– Посмотрим, – прошипела я едва слышно и, нащупав во внутреннем кармашке сумки шестеренку, вложила ее в ладонь Итана. – Только посмей сказать, что мы не сможем ею воспользоваться.

Шестеренка как по заказу тут же пискнула и засветилась у него в руках.

– Глазам не верю! – воскликнул принц потрясенно. – Видимо, Всеединому все же угодно, чтобы мы выжили.

Не знаю, успел ли осознать произошедшее Заялар. Итан не стал терять времени, покрепче схватил меня за руку, нажал что-то на светящемся диске – и вуаля! Вместо грозно потрескивающих молний и песка под ногами – прохлада и тишина вечернего леса.

– Где это мы? – спросила с сомнением.

– Ты ведь понимаешь, догадываешься, по крайней мере, что так быть не должно?! – не унимался Итан. – Вермы находят бреши в пространстве, можно сказать, ловят порталы. Но когда речь идет о тебе… Невероятно!

– О да! Я невероятная! – рассмеялась я и плюхнулась у ближайшего дерева. – Сделала мегакрутого мага одной левой! Как вообще он нас выследил? Кто такой этот Заялар? Откуда ты его знаешь?

– Оу, полегче, Адри, – усмехнулся Итан. – Отдышись, я не собираюсь исчезать, оставив тебя в неведении.

– Ну и?

– Заялар – наш придворный маг. Ты могла видеть его на церемонии.

– И что это значит? – встрепенулась я.

– Только то, что он предатель. Жажда силы, мощь камня вскружили головы слишком многим, но… Не ожидал. Нужно найти способ сообщить отцу.

– Он… учил тебя?

Итан кивнул и на некоторое время замолчал.

– А как нашел? Это магия такого порядка, которая не только неподвластна мне, но и непонятна. Не знаю, как давно он… В любом случае, меня он не посвящал. Правда, есть у меня одно предположение. – Я заинтересованно вскинула бровь. – Как только ты вышла из-под защитного экранирования, он поймал сигнал и переместился.

– То есть?

– Возможно, на тебе все это время был маячок.

– Мы чуть не погибли…

Осознание навалилось неожиданно, разом погребя под собой всю решимость, смяв весь напускной оптимизм. Стало холодно и неуютно, в кронах чудились зловещие тени и хищные птицы.

– А ведь это не в первый раз. Я имею в виду того жуткого ворона. Тоже его рук дело? Может, и вонь в кибитке? Не зря Сафьяна говорила…

– Сафьяна? – заинтересовался принц, но я уже сменила тему.

– И все-таки, где мы?

– Полагаю, на Земле.

Я с сомнением огляделась, поежившись, встала, сделала пару шагов и угодила ногой в какую-то яму. Острая боль прострелила лодыжку. Взвыв, оперлась о ствол соседнего дерева.

– Определенно на Земле, узнаю родные болота.

Итан посмотрел непонимающе, и я продемонстрировала ему мокрый ботинок.

– Болит?

– Что делать будем? – опять ответила я невпопад. – Понятия не имею, где мы! Что там с вермом? Мы можем вернуться?

– Уже соскучилась по жалящим молниям и развевающейся бороде Заялара? – хмыкнул Итан.

– Да уж, борода у него зачетная. Даже странно, что я его не запомнила.

– А ведь я тоже не видел его на церемонии, это действительно странно.

– А потом меня пытались убить, – напомнила я.

– Адри, я…

– Думал, это Эрдан? Эрдан тоже пытался меня убить. Собирался. Позже. И я не слушала тебя, так что… Что все-таки делать?

– Надо поперемещаться хотя бы немного. Сбить след и восстановить настройки верма. Насколько это возможно в твоем присутствии, – улыбнулся он. – Не хотелось бы вернуться в ту же точку, и… Ты в самом деле хочешь вернуться? В Орт?

Я ступила на пострадавшую ногу и скривилась от боли.

– Не уверена, что смогу гулять по лесу. Надо выйти к дороге. Должна же тут где-нибудь быть дорога? – ответила я, проигнорировав глупый вопрос. А потом… Сама не знаю, как это вышло. На глаза навернулись слезы, и меня понесло: – Думаешь, я не хочу домой? В удобную квартирку с ванной, кухней и посудомойкой? Туда, где друзья, учеба, магазины и привычные заботы, а не все это? Хочу! Только я уже поняла, что эта ваша магия, драконы и колдуны так просто не отпускают! То одни, то другие – всем камень подавай. Достало! Подавятся!!! А я? Что теперь?.. И там чужая, и здесь «попаданка» в родном мире. Ни телефона, ни денег, ни людей даже! – воскликнула я, обведя деревья взглядом. – И как из чертова леса выбираться?

– Вот и откат, – пробормотал Итан и подошел совсем близко.

– И нога болит! – пожаловалась я.

– Тш-ш. Адри, посмотри на меня. Ты не учла один весьма значительный факт. Я тут, с тобой, – сказал он проникновенно и подхватил меня на руки. – Я все устрою.