Глава 19

К местному мудрецу я в тот день так и не пошла. Айнитэ деликатно ускользнула из столовой, оставив нас с Итаном наедине. А Итан… взял за руку и повел гулять по оазису. Просто гулять, любоваться причудливой архитектурой, яркой растительностью и самим собой. Где-то через час, не выдержав праздности и тропического великолепия, я убежала в нашу хижину и отыскала в сумке принадлежности для рисования. И рисовала до самого вечера, прервавшись только на обед.

Что удивительно, Итан даже не порывался уйти. Терпеливо позировал, когда я рисовала его, и с интересом следил за процессом, когда я бралась за цветы, дома и фонтаны, всеми силами стараясь передать необыкновенный колорит и солнечную атмосферу города Заила.

А на следующий день во время завтрака я убедилась, что идеального уклада жизни не существует нигде.

Заил попросил у своей третьей жены о какой-то сущей безделице, ласково назвав ее при этом «душа моя, лай-онэ». Вместо того чтобы улыбнуться в ответ, как обычно делала это, Айнитэ почему-то поморщилась, будто откусила лимон, а вскоре и вовсе ушла из шатра.

– Что не так? – спросила я ее потом. – Что значит эта «лай-онэ»?

– Нельзя называть единственной всех троих. Так не бывает.

– Значит, единственная? Странно, что браслет не переводит.

– Переводят по-разному. Единственная, избранница, невеста. Это древний язык, он давно утерян, остались только отдельные слова, которые используют в неизменном виде. Только по мне, лучше бы он не произносил…

– Айнитэ, – заволновалась я, видя, как у нее на глаза наворачиваются слезы. – Ты чего? Не надо.

– Я люблю его так сильно… Не могу уйти. Но иногда кажется – больше не смогу так, – прошептала она и расплакалась.

Тонкая, хрупкая, невероятно женственная и прекрасная. На Заила взяла такая злость!

– Они привыкли, это их мир, их традиции, а я… Казалось, сумею, ради него смогу все, но…

– Тяжело. Невыносимо, – закончила я за нее.

И Айнитэ, эта необыкновенная девушка, сначала кивнула, а потом светло улыбнулась, смахнула слезы и повела меня к хранителю свитков.

По дороге я полагала, что день испорчен и ни о чем другом думать я уже не смогу, но стоило ступить на порог жилища Дерзута, как любопытство и удивление пересилили все прочее. Стены здесь везде, включая прихожую и коридор, были увешаны узкими полочками и заставлены стеллажами. Не с книгами, нет, с теми самыми свитками! Разных цветов и размеров, скрученные в трубочки или спрятанные в тубусы, они так и просились в руки.

– Вряд ли я пойму, что в них написано, – с сожалением заметила я.

– Дерзут лучше любого свитка, – улыбнулась Айнитэ. – Он расскажет.

– Ты нарочно забываешь про меня? – спросила саламандра недовольно.

– Нет, конечно, – шепнула я и погладила волшебницу.

– В самом деле, хранительница дракона! – раздался скрипучий голос, изрядно напугав. – И связь, и камень, и помощница. Невероятно!

– Добрый день, – поздоровалась я, во все глаза глядя на очень смуглого и при этом абсолютно седого мужчину.

– Решительно добрый! Я дожил до этого дня, о чем не смел даже мечтать. Чем же я могу быть полезен избранной Великого Армагара?

– Адри, просто Адри. Я… Знаете, боюсь вас разочаровать, но я, как бы это сказать… кхм… Помощь мне нужна во всем. Я родом не из этого мира и совсем ничего не знаю об Орте, о магии. Хочу разобраться, быть уверенной, что поступаю правильно.

– Похвальное желание! Необычайная ситуация! Я весь к твоим услугам.

– Я зайду за тобой к обеду, – усмехнулась Айнитэ и бросила меня с восторженным мудрецом один на один.

– Ну что же ты? Не теряйся! С чего начнем?

– В Орте всегда была магия? – спросила я нерешительно.

И понеслось!

Я впитывала информацию как губка и не замечала времени. Пять дней практически безвылазно провела в домике у Дерзута. Слушала его, спрашивала обо всем на свете (вернее, в Орте) и изучала приемы магии. Теоретически. Для практики, которая, как уверяла Сафьяна, в целом возможна, моя связь с Армагаром должна была окрепнуть. Это притом, что я даже во снах перестала теперь видеть его…

Впрочем, к овладению магией я не стремилась. Другое дело – понимание происходящего, хотя бы поверхностные знания истории, политического устройства и особенностей жизни, подчиненной законам магии, пронизанной ею. Даже после всех передряг и приключений здесь воспринималось подобное с трудом. Мудрец же порой уходил в такие трансцендентальные дебри, что я и вовсе не понимала его. Чуть легче становилось, когда за дело бралась Сафьяна. Дерзут иногда вдруг засыпал прямо посреди разговора (судя по всему, случалось это с ним в силу почтенного возраста), и тогда саламандра переводила, а вернее, попросту читала написанное в свитках.

Так я узнала, например, о том, почему Орт настолько мал. По крайней мере, в сравнении с Землей. Обитаем здесь один лишь материк, и тот изрядно покрыт пустынями. По всему выходило, что драконы пришли сюда уже после некой глобальной катастрофы, сделавшей безжизненной большую часть поверхности планеты. Что именно произошло? Кто в этом повинен? Почему драконы оказали Орту подобную честь и пришли, одарив магией? Этого никто из ныне живущих не знал. Был расцвет, годы благоденствия и достатка, развития всех отраслей и направлений, созидания и покоя. А затем, когда драконы вынужденно покинули Орт, вновь упадок.

Более того, о катастрофе и приходе драконов почти никто в Орте не помнил и даже не верил, потому что знаний не сохранилось. Эти свитки, возможно, единственные в своем роде. Вот тебе и пустынники! Кочевой народ, который считают отребьем. Сильнейшая магия, скрытые города, древние знания… Невероятно!

Итан ухмылялся моей увлеченности и тоже уходил по своим делам. Изредка мы встречались в столовой, но даже там он почти всегда был занят жаркими дискуссиями с кочевниками. Так что интересовалась новым не я одна! Оставалось только поражаться спокойствию Заила, свято верящего в сохранность своих тайн и ни в чем нас не ограничивающего.

К слову, стоит отдать Итану должное, прежде чем погрузиться в собственные изыскания и стать поистине неуловимым, он пару раз пытался тренировать меня. Магии, да. Однако, поняв тщетность попыток, заявил, что в случае чего будет магичить сам, используя меня – внимание! – как батарейку! Я порычала немного, но признала, что в целом он прав. Даже если бы магия поддавалась мне, вряд ли возможно освоить ее за неделю!

Несмотря на познавательное и, без сомнения, приятное времяпрепровождение, было пора поговорить с Заилом об отбытии, но разговор этот пришлось отложить. На шестой день в оазис Заила наведались гости. Насколько я поняла, жители другого оазиса, ведущие с Заилом какие-то дела. И их появление, возможно, не особо отложилось бы у меня в памяти, если бы не одно «но». Они забрали с собой Айнитэ.

– У вас предусмотрен развод? – спросила я Айнитэ, прощаясь.

– Да, но для Заила одной женой больше, одной меньше… Не играет роли, а я… Я говорила тебе, что однолюб. Не хочу объяснений и сцен, не хочу больше оставаться здесь. Не суди меня, прошу. Знаю, это трусливо, но не смогу по-другому. Если пойду сейчас к нему, не смогу уйти.

– Что ты… И в мыслях не было! Если бы я знала, как тебе помочь…

– Не говори ему раньше, чем мы пройдем норой. Вообще не говори и… присматривай за ним, – попросила она. – Пусть Армагар хранит вас!

Вот так. Она попросту сбежала, и все благополучие жизни оазиса в моих глазах рассыпалось прахом. В груди засели тоска и обида. А еще злость на бесчувственного Заила. Впрочем… Увидев его поздним вечером того же дня у большого костра, где частенько собирались после ужина кочевники, я усомнилась в своем вердикте.

Заил выглядел подавленным и растерянным. Пустынники большей частью уже разошлись по домам, и я так и не поняла, обращался глава оазиса ко мне или говорил сам с собой.

– Она ушла, моя Айнитэ, не понимаю…

– Просто она умеет любить, – очень тихо сказала я.

Заил услышал.

– Неужели это ты надоумила ее?! – вскинулся он, буравя разъяренными, наполненными неожиданной болью глазами.

– Будешь винить меня? На себя посмотри! О, мои крошки, как я скучал по вашим жарким объятиям. Как она на тебя смотрела! Как ждала! Возможно, единственная, кто по-настоящему и искренне… Все, это не мое дело. Вообще не мое. И я ни к чему не призывала ее, ясно? Просто, когда болит сердце, – это тяжело.

– Считаешь, знаешь о любви больше меня? Имеешь право судить?

– Я подарила ей твой портрет. Наверное, зря, – сказала я хмуро и ушла.

Страшно было признаться Итану, что, возможно, лишила нас своими неосторожными словами союзника в поиске портала. Однако опасения не оправдались. Уже на следующий день Заил сам заговорил об отбытии. Буквально за день был снаряжен новый караван, куда более скромный, чем прежний, но по словам главы, собравший лучших. Только мужчины – опытные маги и ловцы вихрей, всего две небольшие кибитки и ездовые ящеры вместо массивных дагов.

– Никаких омовений в походных банях и затяжных стоянок. Нам придется петлять и выслеживать потоки силы. Надеюсь, твой камень подскажет путь. Если тебя устраивает путешествие умеренного комфорта, то мы отправляемся, – сказал Заил следующим же утром.

– Устраивает, – кивнула я и посмотрела на Итана.

– Решила вспомнить, что я принц? – усмехнулся он. – Не стоит переживать, я путешествовал и в куда более скромных условиях.

– Ага, помню. И допутешествовался, – сказала хмуро. – Далеко от меня не отходи!

– Ни за что, – улыбнулся этот прохвост и чмокнул меня в макушку.

– А на принца у меня особые планы, – неожиданно заявил Заил. Мы с Итаном синхронно вскинули брови. – Дерзут рассказал мне о твоих сложностях с практической стороной магии, с этим надо работать.

– Хм… Заил, мне казалось, даже в Орте далеко не все маги, а уж я…

– Тебе казалось, – отрезал глава. – Ты – не кто-нибудь, ты – хранительница дракона. Та, кому подвластно черпать его силу, а главное, слышать его волю. Многие годы мы пытались отыскать портал. Безрезультатно. Теперь же в наших руках камень!

– Думаешь, Армагар сам укажет верный путь? – спросил Итан.

– Уверен. Но, насколько понимаю, у Адрианы пока трудности с установлением связи. Так что… Ты ей в этом и поможешь.

– А раньше ты сказать не мог?! Мы же уже отправляемся! И куда? Я столько времени потеряла…

– Разве? Не всеми умениями можно овладеть наскоком. Это раз. И если не справился один учитель, попробуй с другим. Это два. А насчет того, что мы уже выдвигаемся, – с нами отправляются сильнейшие маги, которые не только чуют малейшие колебания силы, но и плетут свои собственные тропы, ориентируясь даже на мельчайшие крупицы искомой магии. Ты уже сама по себе путеводная нить.

– Не хмурься. Сдается мне, он прав, – сказал Итан чуть позже.

– Ты же пробовал, и ничего не вышло, забыл?

– Значит, попробую еще раз. С усердием, – усмехнулся он.

Кушака я оставила с Аниром. Сердце подсказывало – так правильнее. Несмотря на возвращение в райский уголок, буквально цветущий и пышущий жизнью, Анир, казалось, напротив, с каждым днем все больше увядал. Даже невероятно яркие его глаза как будто поблекли.

– И чем этот комок шерсти ему поможет? – недовольно бубнила в мыслях Сафьяна. – Он твой фамильяр, а не его.

– У меня есть ты. И Итан… А у него вообще никого.

– Ну да, принц твой весьма самонадеян! Только вот мне интересно, почему тебе до сих пор не пришло в голову поинтересоваться, отчего ни один из хранителей дракона не был женат?

– Что ты хочешь сказать? – насторожилась я.

Но саламандра, похоже, неизвестно на что обиделась и больше в тот день со мной не заговорила. А ночью, стоило мне только закрыть глаза, раздался оглушительный вой.

– Сигналка сработала. Не выходи! – обронил Итан и выскочил из кибитки.

Прислушиваясь к отрывистым диалогам и фразам вроде «Никого», «Контур цел», я немного расслабилась и думала снова лечь. Не успела. Над головой что-то прошелестело, вспыхнуло ядовито-зеленым светом и, оставив после себя мерзкий гнилостный запах, судя по всему… исчезло.

От неожиданности я, кажется, заорала. Во всяком случае, запрыгнувший в кибитку Итан, быстро повертев меня из стороны в сторону, осмотрел с ног до головы и уставился растерянным взглядом.

– Что случилось?

– Не з-н-наю, – чуть заикаясь, ответила я и чихнула. – Это не я, если что.

– Не ты орала?

– Не я… Вонь чувствуешь? Что-то залетело и… ну, наверное, лопнуло.

– Действительно. Тельн! – позвал он кочевника и, когда тот залез к нам, спросил: – Чуешь что-нибудь?

– Ну и смрад, – скривился тот и многозначительно посмотрел на меня.

– Издеваетесь?!

– Магия, след?

– Ничего такого не вижу, – развел Тельн руками, еще раз подозрительно глянул на меня и ушел.

– И как это понимать?

– Не знаю. Мало ли какие твари водятся теперь в пустынях. Надо усилить контур и… проветрить.

Утром следующего дня началось обучение, на котором так настаивал Заил. Пока кочевники готовили, а потом и собирали наш весьма скромный лагерь, я занималась с Итаном. Ну или пыталась заниматься, ибо с последнего раза мало что изменилось.

– Магия уже давно живет в тебе, прокладывает пути и наполняет каналы, – сказал Итан.

– Не чувствую ничего такого, – буркнула я.

– Вероятно, ты просто привыкла и воспринимаешь как должное. Не считаешь особенным. Той самой магией.

– Итан, я в Орте не так давно.

– Верно. Но камень с тобой… Сколько, кстати? Ты не говорила.

– Давно, – признала я. – Он сначала просто лежал среди безделушек, а потом… И волосы стали рыжеть.

– Драконам близка огненная стихия, – кивнул Итан. – Цвет твоих волос только подтверждает, что сила Армагара бродит у тебя внутри. Впрочем, это не значит, что ты должна непременно оказаться магом огня. Тебе доступна чистая мощь, которую можно облечь в любую форму. Ту, что ближе тебе.

– Сомневаюсь, что я на такое способна. Нет во мне ничего… магического. Никаких проявлений! Ты знал, что второй хранитель вообще не был магом?

– Допустим, стихии от тебя далеки, но видеть и различать потоки я тебя научу, – непреклонно заявил принц и потянулся ко мне с явным намерением забрать камень! Вокруг меня тут же всколыхнулось полупрозрачное оранжевое поле, которое, стоит признать, я прекрасно разглядела.

– Ничего не понимаю, – пробормотала я, когда довольный произведенным эффектом Итан отстранился.

– Не отбросило – и на том спасибо, – усмехнулся он.

– Но почему?! В смысле, как в тот раз тебе удалось зайти внутрь этого поля и даже… направить силу?

– Тогда я хотел помочь, а сейчас… Кажется, вы оба поверили, что я покушаюсь на медальон. Пойдем, все ждут только нас. Больше я не буду пугать тебя, в бою мне понадобится твое доверие.

– Думаешь, они найдут нас? – содрогнулась я.

– Лучше быть готовыми ко всему.

Я постаралась отбросить дурные мысли и страхи и сосредоточиться на освоении новых навыков. Как бы там ни было, в моем положении не стоит пренебрегать волшебством, так или иначе пронизывающим этот мир.

Днем мы делали лишь короткие остановки, во время которых полноценно позаниматься не получалось. Кочевники что-то вынюхивали, обсуждали, не особо-то посвящая нас в детали. Мне даже начинало казаться – мы бредем наобум, не следуя какой-либо тропе или плану. Впрочем, план у Заила все же был, и мне оставалось лишь попытаться его реализовать.

– Какие здесь яркие звезды!

– Они прекрасны, Адри, но для мага нет ничего красивее рек, что текут в нем самом и везде вокруг. Стоит только немного сменить угол зрения, и ты увидишь их великолепие!

Я уже собиралась съязвить что-нибудь в ответ, но Итан подошел со спины и встал совсем близко, касаясь грудью моих плеч. Потом взял мою руку в свою и направил вперед.

– Смотри!

От плеча к запястью по его рукаву побежала серебристая змейка. Симпатично искрящаяся и не жгучая, но все же!

– Я так не смогу.

– И не надо. Возьми мою.

Не успела удивиться, как змейка переметнулась ко мне на ладонь. Живая, податливая. Я пропускала ее между пальцев и не могла поверить своим глазам. Магия! Ни где-нибудь – у меня в руках!

– Направь, – велел Итан. – Да хоть бы в тот кустик.

Я так и не поняла, которое чудом выжившее в пустыне растение приговорил к сожжению принц. Как и не поняла, что именно послужило толчком: осознание собственной небезнадежности? Очередной этап приятия реальности магии и всего происходящего в моей жизни? Не знаю. Я вдруг нырнула, буквально ухнула в бездонный омут сверкающих волн, среди которых безмятежно дрейфовал он – Армагар. В первый момент мощь бурлящих вокруг него потоков подавила, испугала. Но магия дракона не была ко мне враждебна, напротив – я услышала его безмолвный зов «Возьми!». И послушно потянулась, чтобы зачерпнуть хотя бы чуть-чуть… И громко вскрикнула, обнаружив себя вновь на стоянке под звездным небом с громадным пламенеющим шаром над ладонью.

– Итан!

Я боялась. Обжечься, упустить, спалить лагерь… А еще больше боялась поверить. Нет, я, конечно, не маг, но… Это невероятно!

– Все это замечательно, – нарушив очарование момента, зашипела саламандра. – Но откуда этот дикий смрад? От тебя так несет темной магией, что щиплет в носу.