Глава 18

Слова Заила по-настоящему впечатлили. А еще удивительным образом вдохновили, поселили в душе то глупое ожидание чуда и волшебства, которое бывает в детстве в канун Нового года. Не глупое, нет, чистое и наивное, но настолько искреннее, что горько от одной мысли – так чувствовать я больше не умею. Впрочем, кажется, учусь заново…

Этот негодник, его величество принц, сразу после разговора с Заилом куда-то слинял. Я хотела идти к выделенной нам хижине одна (надеясь, что вспомню дорогу), но меня перехватила Айнитэ.

– Я заметила, что у тебя очень мало вещей, одежды… Ты не будешь против, если я дам тебе немного? Можешь сама выбрать ту, что придется по вкусу. По размеру должна подойти.

– Я буду очень признательна, – улыбнулась я. – А то и переодеться толком не во что.

– Поклажа сгинула в пустыне?

– Ну… Скажем так, собиралась я слишком поспешно. В королевствах мне не понравилось.

– Как же я рада, что Всеединый привел тебя!

– Хоть бы кто вспомнил о маленькой, но крайне полезной волшебнице, – раздалось показно-обиженное в голове.

– Вообще-то привела… Привели Армагар и Итан. И я тоже рада, – сказала я Айнитэ, а саламандре мысленно показала язык.

Собственной одежды у Айнитэ оказалось не то чтобы много, но она словно готова была отдать всю. В итоге совместными усилиями мы подобрали два комплекта белья, легкое нежно-голубое платье и широкие шаровары с атласной зеленой туникой. На вид непрактично, чересчур для меня экзотично, но… ничуть не хуже грубой ткани коричневого платья в пол! Надоело! Да и те скромные сорочки и изношенный дорожный костюм, которыми поделились девушки из каравана, давно пора постирать… Наверное, Заил все-таки прав, передышка нам всем не помешает.

Поблагодарив девушку, отправилась обустраиваться на новом месте.

В ванной обнаружился маленький оранжево-огненный кристалл. Интуитивно я догадывалась, что с его помощью можно подогреть воду, но пытаться сама не рискнула. В конце концов, постирать можно и завтра, а вот озеро…

– Искупаться не хочешь? – тихо спросили сзади. Опершись на дверной косяк, в проходе стоял Итан и изучал меня взглядом.

– Нельзя так пугать! – нахмурилась я. – Как ты дорогу нашел?

– Надеялась, не найду? – хмыкнул он.

– Да ну тебя! Надеялась, не будешь исчезать, не предупредив.

– Адри. – Он подошел и коснулся моих волос. – Расслабься. Здесь тебе ничего не угрожает, эти люди едва ли не боготворят тебя, к тому же эта девушка, Айнитэ…

– Она очень хорошая. Так где ты был?

– Тельн показал мужскую часть, – сознался Итан. – Они пытались напоить меня. Тем, что с градусами, – подмигнул он.

– И как оно?

– Никак. Я почти сразу ушел. К тебе. Так мы пойдем купаться?

Памятуя о том, что случилось в полевой бане, соглашаться не очень-то хотелось. И хотелось. И…

– Ладно, – выдохнула я. – Но только чтобы не как в тот раз!

– Адри! Да я само…

– Ага, целомудрие, я в курсе, – хмыкнула я.

Стемнело резко, и на небе начали проступать первые звезды, но вот вода в озере… Она искрилась голубым еще ярче, чем под лучами солнца! Камушки на дне, которые при свете дня казались красивыми, но совершенно обыкновенными, теперь сияли будто флуоресцентные. Голубым, салатовым, сиреневым, а кое-где и малиновым. Невероятно!

– Наконец-то подобающее случаю выражение лица! – заявил Итан, усмехнувшись.

– Что не так с моим лицом? – насупилась я.

– Ну вот опять! Ты весь день хмуришься. Неужели тебе здесь не нравится?

– Нравится. Просто… Что, если это неправильно? Лишать людей последних крупиц магии? Всего этого тогда просто не будет! И… Ведь Армагар сам захотел остаться, и о его возвращении мне говорил кто угодно, только не он сам!

Я выпалила это и, наконец, почувствовала небольшое облегчение. Похоже, Итан прав и, несмотря на заверения Джайты, эти мысли грызли меня.

– Он говорил с тобой? – заинтересовался принц.

– Да, Итан! Через сны, видения, но говорил! И каждый раз скорее обо мне, чем о чем-то другом. А последнее время я вообще не слышу его. И опять сомневаюсь. Кто я такая, чтобы решать?

– Ты видела Ложу хранителей изнутри и понимаешь, что их путь – не выход, – серьезно сказал Итан. – Любой из существующих путей ведет в тупик. Нам давно пора учиться жить иначе. Но знаешь, что? Как думаешь, почему, когда камень пропал, никто не подумал, что дракон попросту вернулся в свой мир? Почему искали на Земле?

– Почему? – затаив дыхание, спросила я.

– Раздевайся.

– Что?!

– Ты в платье купаться собираешься?

– Итан, ты…

– Самый лучший, – заявил он, чмокнул меня в нос и, быстро стянув с себя и рубашку и брюки, зашел в воду. – Ну?

– Не смотри, – буркнула я. Плавать в платье в самом деле не хотелось. Как и мочить его. Купальника нет, так что остается белье. – Итан, отвернись!

– Да я уже, уже, – рассмеялся мой несносный и все-таки отвел глаза. Или, по крайней мере, сделал вид.

Когда вода коснулась кожи, я едва не замурчала от удовольствия. Теплая, бархатистая – непередаваемое блаженство!

– Ты уже не хочешь узнать секрет? – спросил этот коварный искуситель, приблизившись и проведя тыльной стороной ладони по контуру моего лица. Я на мгновение прикрыла глаза, безуспешно пытаясь справиться с нахлынувшими эмоциями, и кивнула.

Итан хмыкнул.

– Хочу узнать, хочу! – опомнилась я.

– Есть пророчество.

– Пророчество? – Кажется, я не смогла скрыть разочарования.

– Пророчество, Адри. Одно из тех, которые никогда не ошибаются.

– Ну ладно. И?

В самом деле, в мире, где все подчинено магии, глупо отрицать саму вероятность правдивых пророчеств. Да и Аниру я ведь поверила без колебаний…

– Не думай, что я не понимаю, – шепнул принц. – Наши миры слишком сильно различаются, но Орт все глубже проникает тебе под кожу… – Он провел от плеча по руке вниз, и по спине побежали мурашки. – Ты не чужая и ко всему привыкнешь.

– Ох, Итан. Опять «привыкнешь, так надо». Давай ближе к сути.

– Хорошо, моя нетерпеливая, – рассмеялся он. – Пророчество, как ему и положено, звучит витиевато, но при этом вполне однозначно и сводится к простому: когда последний из драконов вернется в свой мир, откроется до того сокрытая собственная магия Орта. Магия есть? Нет. Значит, дракон все еще здесь.

– Ерунда какая-то, – пробормотала я. – Какая еще сокрытая магия? Вихри, которые ловят кочевники?

– О нет, глупышка. То, что они ловят, – частицы уже проявленной магии, блуждающие остатки, по закону притяжения слипающиеся вместе. Сокрытая магия – это непроявленная, дремлющая сила, которая пропитывает все мироздание, но которой необходим толчок, чтобы стать проявленной магией. Эликсиром, который можно впитать и использовать.

– Значит, приди драконы на Землю… Впрочем, о таком даже подумать страшно.

Итан опять рассмеялся.

– Сейчас, разумеется. Ваши технологии, аппараты, само мировоззрение, но если бы это случилось на заре цивилизации, то и воспринималось бы совсем иначе. И, поверь, не было бы принципиальной разницы: Орт или Земля. И в твоем родном мире полно скрытой магии, в людях и в самом пространстве, но пока она спит – считай, ее нет.

– Раньше мы о таком не говорили, – шепнула я. – О том, как много ты знаешь о Земле, часто ли там бывал?

– Да, Адри. С тех пор как понял, что камень может быть там – очень часто. И я же уже говорил тебе – я с готовностью расскажу тебе все, что ты захочешь.

И этот прохвост наклонился и невесомо поцеловал меня в губы. Так, что ноги мгновенно ослабли и пришлось ухватиться за него руками.

– Я буду плавать, – сказала я сипло и решительно отодвинулась. – А ты… не дотрагивайся до меня!

– Только если начнешь тонуть, – усмехнувшись, приподнял он руки.

Вот так, мне казалось, я обозначила рамки, способна держать принца на расстоянии, а кончилось это… закономерно. Скользящими по сильным плечам ладонями. Моими! И обжигающе горячими поцелуями. Нашими…

Стоило мне сбавить скорость и откинуться на воду, расслабляясь, как… Не помню, кто начал первым! Но обнажаться возле себя Итану больше не позволю!

– Так нечестно, – вяло возмутилась я, тщетно борясь с туманом в голове.

– Разве? – шепнул он и вновь завладел моими губами. И как с ним разговаривать?

– Ты используешь запрещенные приемы: оазис среди пустыни, звезды, светящееся сказочное озеро. Так нельзя!

– Вот незадача. А я-то думал, что это самая подходящая обстановка.

– Вот уж не сомневаюсь! – воскликнула я и, брызнув ему в лицо, поспешила на берег.

Наверное, я веду себя глупо, как-то неправильно, но просто не знаю как! Хочу быть с ним, но… не так. Не в качестве мимолетной игрушки.

Взять с собой на берег полотенца мы, конечно, не догадались, а поэтому шлепать в хижину пришлось мокрыми и босиком. Чтобы не щеголять перед Итаном в таком виде, я побежала вперед и поскорее закуталась в огромный отрез мягкой белоснежной ткани.

– Замерзла? – спросил принц, нагнав меня, и не спеша начал одеваться.

– Немного, – призналась я, не отрывая от него глаз. Хорош, чертяка! И ведь точно знает, какую реакцию у меня вызывает.

Чтобы не искушать… себя, ушла в ванную, окатила лицо холодной водой, оделась и вернулась обратно.

Спальня тут была только одна. Как и кровать.

– Нам ведь не привыкать, – шепнул один нахальный титулованный красавчик и развалился на кровати, широко раскинув руки в стороны. – Иди сюда.

– Там диванчик есть при входе.

– Адри, ты же не заставишь меня спать снаружи, среди всех этих жужжащих, жалящих и неизвестно еще каких песчаных тварей?

– Итан, ты неисправим! Мне нужно личное пространство! В конце концов, мы с тобой…

– Что мы, моя маленькая? – хитро прищурившись, спросил он.

– Ничего! Мы – ничего! И спать вместе нам не положено.

– Кто сказал?

– Подвинься хотя бы. Иначе с тобой препираться полночи можно, – пробурчала я, сдаваясь.

Нам надо как-то поговорить. Серьезно! Выяснить отношения. Но как – я не представляла. А еще очень хотела спать. И, если уж быть до конца честной, к Итану под бочок тоже очень хотела…

И в итоге… засыпала я опять на плече у принца, решив, что подумаю обо всем когда-нибудь завтра. А сейчас… просто позволю себе поступать неправильно. К тому же на большее мой принц пока не претендовал, а значит, есть время одуматься. Но есть ли желание?..

«Завтра!» – строго приказала я себе и провалилась в темноту сна.

– Адри… Адри, маленькая соня, Бар и Тельн зовут меня, я буду в мужской части. Не скучай.

И прежде чем я окончательно проснулась, он, кажется, коснулся моих губ поцелуем.

– Мм? – потянулась я, но Итана в комнате уже не было.

– Сафьяна, который час? И не делай вид, что спишь мертвым сном.

– Я тебе не поисковик со встроенной «Алисой», – язвительно отозвалась саламандра.

– Та-а-к, – протянула я. – И кто это ковырялся у меня в голове?

– Пф, – раздалось в ответ.

– Вредина. Значит, буду спать дальше.

– Поднимайся, девушка уже полчаса у дома околачивается, тебя дожидается.

– Да? – встрепенулась я. – А ты откуда знаешь?

– Тебе серьезно ответить или как всегда?

– Сафьяна, вот откуда ты такая взялась, а? Я искренне не понимаю, кто такой добрый в тебя все это вложил? Объяснишь?

– А ты уверена, что заунывные, всегда предельно правдивые ответы тебе понравились бы больше?

– Не знаю. Но порой хочется все-таки получить эти самые ответы.

– Ты мне не нравишься. Не нравилась… Я долго спала и была привязана к прежнему хранителю. К моему хранителю, с Амроком я дела не имела. А тут ты… несмышленая неблагодарная девчонка из другого мира.

– Ладно-ладно, поняла я. Поговорили, называется, по душам.

– Ничего ты не поняла. Я вбираю в себя привычки хранителя, с которым связана, подстраиваюсь под его манеру речи, иногда что-то заведомо умалчиваю, когда нужно, чтобы он дошел до осознания сам. С тобой все сложнее. Вроде и связь не такая прочная, но зато… Я как будто более живая с тобой. Не тень и отражение, а сама по себе.

– Это здорово, Сафьяна, но мне не помешала бы твоя помощь. Реальная, а не… подколы все эти.

– Вокруг любого предмета и уж тем более живого существа есть поле. Вокруг тебя, как хранительницы духа Армагара, оно сейчас достаточно велико. Рассеянное, оно не может защитить, как то, что возникает в момент атаки, но уловить чужое присутствие в своих пределах способно.

– И ты чувствуешь, что происходит в этих границах? – догадалась я.

– Да.

– Ясно. Спасибо, что сказала. Я по тебе скучала, – добавила с улыбкой и вдруг осознала чудовищную вещь: – Сафьяна! Где Кушак?! Господи, я даже не помню, когда видела его в последний раз! Какой ужас… Все эти нападения, Итан…

– Да успокойся ты. Куда денется твой Кушак, как нежничал с мальчишкой, так и нежничает. Ты же сама ему велела за ним приглядывать.

– Верно… И он понял?

– А ты не заметила?

– Сафьяна, не начинай. Ну умеешь же быть лапочкой! – сказала я и погладила золотистое тельце, свернувшееся на моем запястье. – Надо его, наверное, навестить. Как думаешь, пустят меня к Аниру?

– Вот у своей подружки и спросишь.

– Точно! Тогда подъем!

– Джайта велела отвести тебя к Дерзуту, – сказала Айтинэ, когда я, быстро умывшись и переодевшись, выскочила к ней. – Если ты, конечно, хочешь.

– А кто этот Дерзут?

– Он хранитель свитков, много знает. Мы решили, ты хочешь…

– Учиться! Да! Очень хочу, Айнитэ. Только… Может это немного подождать? И… Анир. Меня пустят к нему?

– Пустят, – несколько ошарашенно ответила девушка. – Если ты уверена…

– Уверена! Веди! Пожалуйста. Ты ведь, выходит, еще не видела Кушака? Он тебе понравится.

Кушак Айнитэ понравился, хотя первое время она смотрела на него настороженно. Сам же пушистый зверь с верещанием кинулся обниматься и занял излюбленную позу у меня за спиной.

Видно было, что Анир рад гостям. Он широко улыбался и весь лучился дружелюбием. Айнитэ, правда, вскоре ушла, сославшись на обещание сделать что-то в женской части. А я оглядела скромный домик Анира и спросила:

– Неужели ты живешь здесь совершенно один?

Трудно представить, он ведь совсем ребенок!

– Я привык, – не смутился мальчик. – Днем заходит Маника, приносит еду, наводит порядок. Если нужно.

– Маника и все? Но нельзя же так! – начала было я и замолчала. Кто я, чтобы лезть в чужие устои? И все же… Надо поговорить с Заилом.

– Не переживай за меня, – как ни в чем не бывало улыбнулся Анир. – Я все равно быстро устаю и не могу играть, как другие. И выходить мне нельзя. Зато я много читаю и созерцаю, погружаясь в потоки или просто сны. Ты знала, что Кушак любит спать, свернувшись на голове? Мне кажется, он навевает мне добрые сны.

– Я рада, пусть остается с тобой, – улыбнулась я в ответ и погладила уже, наверное, не своего пушистика.

– Побудет, пока нужен, – кивнул мальчик серьезно. – Он почует, если ты будешь нуждаться в нем сильнее. Я вижу связь.

– Связь?

– Все мы связаны, – буднично ответил он. – С кем-то едва ощутимо, с кем-то очень крепко. Иногда связи рвутся, а порой тянутся из жизни в жизнь.

– Я буду заходить к тебе, пока мы тут. И постараюсь узнать больше, чтобы лучше понимать, о чем ты говоришь.

Анир рассмеялся и, неожиданно наклонившись, положил ладонь мне на грудь, туда, где стучало сердце.

– Оно многое знает и так.

– Я хочу помочь тебе, – зачем-то тихо призналась я. – Хочу, чтобы ты выздоровел и мог бегать с другими детьми, радоваться солнечному свету. Я смогу?

– Пожелай лучше, чтобы все свершилось правильно. Так, как будет лучше для всех.

– Куда теперь? К Дерзуту? – спросила я поджидающую меня Айнитэ.

– Да. Но ты ведь, наверное, голодна. Первый завтрак ты уже пропустила, но у Даны всегда найдется что-нибудь перекусить.

– Может, не будем беспокоить… Дану.

– Что ты, она будет только рада. Ну или кто-то из девочек, если она уже ушла. Мы редко готовим сами для себя, чаще едим со всеми в шатре. Дана заправляет общей кухней.

– Ясно. Я заметила, что здесь как… хм… в общине.

– Да, вроде того. Есть минусы, но, знаешь, мне тут нравится. Работают все, но никто не заставляет делать то, к чему душа не лежит. Каждому найдется занятие по нраву.

– И все друг друга знают.

– Да уж, это минус! – рассмеялась Айнитэ. – И новенькие появляются редко. Заил тайну бережет. Да и вообще, они предпочитают только женщинам открываться. Слышала, как зазывают?

– Тебя так же… зазвали?

– А я влюбилась. И из дому ушла. Заил не любит моменты слабости вспоминать, а я… все помню. Он истощил резерв тогда сильно и заразу какую-то в пещерах Афрока подцепил. Знахарки ничего сделать не смогли, пришлось в деревню им идти. К нам. Ну а там… Я сама вызвалась. Дар хоть и слабый, но только у меня был. Мать пускать не хотела, а я… не могла иначе. Когда ему лучше стало, я сама то и дело в обморок хлопалась, представляешь? Вот тебе и целительница, – усмехнулась она.

– И ушла с ними?

– Заил сам за мной ухаживал после. С ложки кормил, смотрел с обожанием. А я и раньше знала, сердце если выберет, то это уже навсегда. У нас в роду у всех так было. Ну и вот…

– Ясно, – сказала я тихо и увидела Итана в окружении двух девиц. Похоже, он тоже пришел поесть. Или не только поесть. Р-р-р…

Мы зашли в красивый ярко-красный шатер с расставленными внутри столами. Итан, заметив меня, широко улыбнулся и кивнул, но от девиц не отошел. Прохвост!

Я насупилась, решив для себя, что ни за что больше не буду спать с ним в обнимку и вообще… У-у-у… Но потом взгляд мой упал на расставляемые заботливой Айнитэ блюда, и Итан напрочь вылетел из головы.

– Сто лет не ела хлеба! Поверить не могу. Можно?

– Конечно! – улыбнулась девушка. – Вот сюда обмакни. И еще пюре вот это очень вкусное. Их холодными можно есть и просто с хлебом, как закуски.

– Класс! Ммм… Ты волшебница, знаешь? А я думала, что и есть-то не хочу.

– Да не я это, они все. – И она кивнула на девиц, стоящих рядом с Итаном.

– Что там, медом намазано?!

– Дыру в нем не прожги, – усмехнулась Айнитэ.

– Небольшая дырочка ему не помешает.

– Да ладно, он на тебя все это время посматривает, а ты хмуришься только.

– Ай, – отмахнулась я. – Чего еще ждать от принца? Пойдем?

Уйти мне, правда, не дали. Как только поднялась из-за стола, Итан соблаговолил-таки подойти, и как ни в чем не бывало попытался чмокнуть меня в щеку! Я отстранилась и посмотрела на него яростно.

– Я тебя не дождался, прости, – сказал он.

– Красивые, – кивнула ему за спину.

Итан склонил голову набок и коснулся моих волос.

– Адри, таких, как они, – целый мир, а ты одна.

Вот же! Звучало это так серьезно и проникновенно, что я против воли замерла. И все же не удержалась от колкости:

– Значит, все дело в экзотичности?

Итан как-то подозрительно понимающе усмехнулся и, шепнув «Глупая», поцеловал! При всех!

– Что творишь? – прошипела я, кхм, ну или просипела, когда нашла в себе силы его оттолкнуть.

– А на что похоже?

– Итан.

– Они, кстати, все видели.

– Вот и я о том же!

– Зато теперь ни у кого не останется сомнений, – прошептал он, проведя пальцами по моей щеке.

– Ни у кого, кроме меня, – пробормотала я.

– Не сомневайся во мне, я все-таки принц, – подмигнул он.

– Вот именно! И все-таки? Почему?

– Да разве можно сказать, почему тебя тянет к тому или иному человеку? Это просто есть и все. Ведь есть? – И он снова потянулся к губам.

Безответственный, ненадежный, переменчивый… Умопомрачительный принц. Сложно устоять перед оживающей сказкой, пусть и не совсем правильной.