Глава 23

Семи не разделил со мной мое негодование. Он даже вообще не понял, из-за чего я так завелся.

— Да что такого-то? Стать жрецом – большая честь!

– И всю жизнь просидеть в четырех стенах?

– Что в этом плохого-то? На самом деле, не совсем так. Жрецы раньше и в войнах участвовали, и в мирной жизни. Быть жрецом Оорсаны очень почетно. Просто максимум сил у тебя будет в храме. А так ты можешь продолжать жить обычной жизнью.

– Могу, но это навсегда закроет мне доступ к простой магии. Да и как быть с артефактами? У меня теперь не получится сделать для Ромуала то, что он заказал. Пойми, это тоже очень важно. Нельзя, чтобы моя, и так незначительная, репутация пострадала. Сейчас нас с ним связывает только тетя Линси, а артефакты — отличный способ стать полезным. И не только для главы магического департамента. С такими знаниями, да поднакопив опыта — я смогу уехать отсюда. Например, столицу покорять. К тому же, через три года мне в армию. Думаю, там артефактор уж всяко выше ценится, чем слабенький жрец.

– А как же твой иллюзион?

— Это тоже нужно. Если все получится, у меня будут деньги. И, опять-таки, известность. Имея известность, можно и барону противостоять. Во всяком случае, при попытке убрать меня из-за угла можно налететь на серьезные неприятности. Одно дело – никому не нужный и ничем не примечательный человек, другое – успешный и известный.

— Понятно, — Семи пожевал губами, глядя на меня, — ты в последнее время ведешь себя, как мальчишка, — неожиданно выдал он, — ты давно смотрел на себя в зеркало во внутреннем мире?

Я подошел к большому зеркалу и удивленно осмотрел себя. Из зеркала на меня глядел парень чуть за двадцать лет. Стройный, симпатичный. Никакого лишнего веса. Темные, длиной до плеч, волосы. Это был я, но не совсем. Я покрутился пару минут перед зеркалом. Да, примерно так я раньше и выглядел -- лет пятнадцать назад.

– Любопытно. Я изменился внешне в этом мире. Да и ощущаю себя как раз лет на двадцать. Странно. Возможно, это связано с тем, что я никогда не чувствовал себя тридцатипятилетним мужчиной, – сев рядом с Семи на диван, я продолжил размышлять вслух, – в нашем мире люди взрослеют поздно. Такое у нас сейчас время спокойное. У меня не было семьи, не было жены, детей. Мне не о ком было заботиться. Да и бизнес, если честно, не требовал от меня какой-то особой взрослости. Как-то оно само шло. Удачно, – я озадаченно почесал затылок. – Ну что, в принципе, изменилось? Ну, стал я выглядеть моложе. Что из этого?

– Ну, просто сейчас ты больше соответствуешь тому, что я вижу и слышу, – пробормотал Семи.

– Что, тебя это напрягало?

– Да нет. Просто ты раньше выглядел этаким грозным дядькой, мне было даже страшновато с тобой общаться. А сейчас нормально.

– Я рад, что ты меня больше не воспринимаешь, как дядьку. Но, на самом деле, я и не двадцатилетний пацан, – произнес я, добавив в голос холода, – главное, что мне дал мой жизненный опыт – это два слова: "Надо и Движуха". Надо – это значит: если есть дела, то делай их, вне зависимости от настроения и состояния. Устал, лень, плохо тебе, хочешь спать – все в сторону, сначала доделай свое дело! А движуха: если делать нечего – не ленись. Учись, читай книжки, ищи себе дело. Не оставляй времени на прокрастинацию. Продолжай расти и искать любые варианты для совершенствования. И – нет ничего невозможного. Просто ставь цель – и иди к ней. Мы с тобой разные люди – и по складу ума, и по жизненному опыту. Про тебя я бы сказал, что ты – созерцатель-мечтатель. Если бы ты приложил усилия, то к двенадцати годам точно освоил бы первый шаг на пути к магической медитации. А то и до второго бы добрался. Но ты предпочел зарыться в книжки и мечты, вместо того, чтобы серьезно заниматься! – поучительно закончил я.

Семи молча кивал головой, было видно, что ему не очень приятно выслушивать от меня такие вещи. Только он расслабился и принял меня за своего, как я снова выстраиваю стену и, похоже, становлюсь для него тетей Линси номер два. Но я решил сразу расставить все по местам.

– Ладно, проехали, – я примирительно хлопнул его по плечу, – не переживай. Мы теперь вместе, и должны научиться общаться мирно. Меня в данный момент больше интересует, что делать с магией богини?

Семи с усмешкой посмотрел на меня и зажег на ладони огненный шар. Подержав немного, запустил его в стену:

– Видел? – спросил он. В голосе Семи чувствовалось превосходство. Все мои слова он уже забыл. Это начинало раздражать.

– И что?

– Какой магией я, по-твоему, пользуюсь?

Только тут до меня дошло! Семи все это время пользовался жреческой магией. Где были мои глаза, о чем думала моя голова! Я зажег файербол. Он по цвету сильно отличался от того, какие получались у Семи. Его вариант был ярко-желтого цвета, как солнце, мой же, скорее, отдавал красным.

– Ты жрец! А почему тогда я пользуюсь общей магией? – я покатал немного файербол и запустил его в стену, оставив небольшое обугленное пятно над почерневшим следом от шара Семи.

– Не важно, кто какой магией пользуется. В магической медитации все маги. Это проекция. Возможно, причина в том, что ты не веришь в Оорсану, или недостоин.

– Как смешно. Недостоин! Я вообще к религии никак не отношусь. Я до того, как попал сюда, не верил ни в бога, ни в черта. Так у нас говорят. Я не понимаю, почему ты веришь. Что тебе дала эта вера? Привела на край моста?

– Благодаря богине я существую – и продолжаю верить!

– Все, закрыли эту тему. Я пока слишком мало разбираюсь в религии, чтобы вести с тобой дискуссии.

– Хорошо. Как скажешь. Но подумай. Ты отмечен богиней. Это большая редкость. Особенно в последнее время. Раньше жрецом мог стать почти каждый. Но где-то лет пятьсот назад возник конфликт в княжестве между жрецами и высшей дворянской знатью. Жрецы проиграли. Многие погибли на войне. Многие знания были утеряны. С тех пор и война со зверями идет все хуже. Мы с трудом удерживаем наши границы. Об этом не принято говорить, но доступ к библиотеке мне многое дал.

– Я пока не готов стать жрецом. Не готов. Не хочу. У меня планы, а это все изменит. Чтобы ты ни говорил, а жизнь жреца сильно отличается от обычной. У меня не будет независимости. Возможности делать то, что я хочу.

– Ты, наверно, прав, – тихо проговорил он, – ведь ты – не я.

***

На следующий день я, наконец-то, отправился в театр, чтобы заснять спектакль. Нашел Миграна. Мы прошлись с ним по сцене и закрепили в тех местах, что я присмотрел заранее, кристаллы для записи иллюзий. Еще парочку я разместил в зале. Перед самым началом спектакля он активировал их.

Сегодня Мигран был не таким воодушевленным, как в прошлую нашу встречу, но принял меня достаточно тепло, и мы с ним посидели за чашкой чая.

– Знаешь, – говорил он, отпивая чай, – скучно тут, в городе. Мне бы обратно, на границу, но не хочу расстраивать отца.

– Не отпускает?

– Да. Ни в какую.

– А чем на границе лучше?

– Уже тем, что там нет родительского надзора. Мне двадцать лет, скоро двадцать один будет. Я уже давно взрослый. Три года провел в приграничье. В армии быстро учишься самостоятельности. Хотя поначалу – одна муштра. Но потом было весело, – мечтательно произнес он.

– Я слышал, что там очень опасно.

– Да, бывает. Но последние годы спокойно. Нашествие зверей происходит примерно раз в семь-десять лет. Мне с этим повезло. На мою службу крупных нашествий не выпало. А вот тебе может не повезти, – в его взгляде, устремленном на меня, появилось сочувствие. Я в ответ пожал плечами. Поживем – увидим.

– Я никак не могу поверить, что эти звери – такая большая проблема. Мы умеем строить машины, заводы. У нас сильная магия. Почему же до сих пор не удалось с ними справиться? – задал я вопрос, который давно не давал мне покоя.

– Говорят, во время нашествия их целые полчища. Они закрывают собой весь горизонт. Бегут, летят, ползут. Магия на них слабо действует. Они же сами магические. Звери идут, сметая все на своем пути. Иногда удается отсидеться за стенами. Но бывает, что и стены не спасают. Я во время службы видел несколько разрушенных крепостей. Пять лет назад было страшное нашествие. Тогда магов собирали по всей стране – и то с трудом выстояли. Да и какой ценой!

– И как вы с ними сражаетесь?

– Сначала ловушки. Когда новичком был, участвовал в строительстве огромных ям, дно которых утыкано заточенными кольями. Сверху маги морозят тонкий слой льда. Но этого хватает ненадолго. Первые ряды забивают собой ямы. Потом еще сети используют – на небольшие стаи. В такой охоте мне не раз доводилось участвовать.

– А как же файерболы? Маг пятого уровня может сделать громадный шар, или сотню мелких.

– Ерунда, – отмахнулся Мигран, – от сотни мелких никакого проку. Маги долбят обычно не в животных, а рядом. Осколки льда больше вреда наносят, чем магические огненные шары. А огромный шар... ну, завалит он пару-тройку животных. И что дальше? Сомкнут ряды – и попрут вперед, а маг уже все, обессилел.

– Если все так, как ты говоришь, то вообще странно, как человечество еще существует! – удивился я.

– Сам не понимаю, – пожал он плечами, – нас спасает, наверно, то, что крупные нашествия не слишком часто случаются. И что животных берет простое железо. На стенах установлены арбалеты и пушки. Ядра и копья могут прилично проредить нападающих. Если все совсем плохо, то воды Агры помогут спастись. Хотя я слышал, что раньше успешнее справлялись. А ведь тогда не было мощных пушек, не было здоровых арбалетов, выпускающих десяток копий за раз.

– Так может, и зверей было меньше?

– Так и народа в княжестве тоже было меньше. Думаю, здесь играли важную роль жрецы. Раньше они серьезно помогали войскам, но говорят, что жрецы уже не те. Последние сто лет все хуже и хуже обстоят дела – и со жрецами, и на границе, – он вздохнул и замолчал, задумавшись о чем-то.

Может быть, Семи и прав, и жрецы нужны эту миру. Может, мне стоит принять предложение богини, и стать жрецом? Но не лежала у меня душа к этому. Как я смогу стать сильным жрецом, если даже не верю в Лучезарную?

С трудом дождавшись окончания спектакля, я забрал драгоценные кристаллы с записями домой, пообещав обязательно пригласить Миграна посмотреть, что получится в итоге. Мне предстояла бессонная ночь.

Загрузив все записи в Лаист, я начал отсматривать их, пытаясь сразу собрать хотя бы первые пять минут будущего фильма. Работать с Эдиком было удобно. Он оказался гораздо круче обычных компьютеров. Я выступал в роли режиссера монтажа. Отсматривая каждую сцену с разных записей, я указывал Эдику:

– Начинаем вот отсюда, затем берем главного актера крупным планом, ракурс из второй записи, плавно перемещаем кадр, и показываем из третьей записи, – Эдик быстро освоил все мои мудреные словечки, и работа спорилась.

Мне было безумно интересно этим заниматься. Глянув на часы, я с удивлением обнаружил, что время приближается к четырем часам утра. Добравшись до кровати, я провалился в тяжелый сон.

***

Не выспавшийся, с тяжелой головой, я отправился на обед к тете Линси. Как-то так сложилось, что по субботам я старался навещать ее.

– Я смотрю, у тебя стало получаться? – Ромуал кивнул на мои кольца-артефакты.

– Да, вот, удалось сделать три штуки для себя. Я пока отрабатывал все. Ваши схемы оказались очень сложными. Хотел бы попросить у вас еще один накопитель. На неделе планирую начать делать артефакты для вас.

– Ну что же, в понедельник тебе занесут. Я так понимаю, стилус ты присоединить сам не можешь?

– Нет, у меня же нет магии, сами знаете, – развел я руками.

– Ладно, принесут со стилусом. Жди завтра, – он, как всегда, был краток.

Разговор происходил за столом, который накрыла тетя. Она с радостным лицом прислушивалась к нам, затем встала и, подойдя ко мне, обняла со спины и взлохматила мне волосы:

– Как я рада, что у тебя стало что-то получаться в магии. Ты так об этом мечтал. Так хорошо, что ты вырос, и стал таким самостоятельным.

Мне было приятно пообедать в семейном кругу. На самом деле, я скучал по семье и тянулся к тете. Это что-то внутри меня. Может быть, воспитание, может быть – еще что. Но друзья – хорошо, а семья – это другое. Пусть тетя мне и не настоящая родственница, но было что-то уютное в таких посиделках. Что-то, что оставляло приятное тепло в моей груди.

Вернувшись домой, я снова засел работать над фильмом. Часа в три ночи понял, что больше не могу продолжать, и что весь мой режим полетел к чертям. Голова отяжелела, но спать не хотелось. Практически весь день я провел дома, и стоило только прикрыть глаза, как передо мной начинали мелькать сцены из спектакля.

Для нормального сна не хватало усталости тела. Если лечь сейчас, буду долго ворочаться, и усну не скоро. Не раз сталкивался с таким. Самое простое решение – пойти прогуляться. Очистить разум, нагулять немного усталости, подышать свежим воздухом, отвлечься. Не зря французы когда-то придумали слово "променад", обозначавшее прогулку на свежем воздухе перед сном.

Выйдя на улицу, я, не спеша, шел по ночному городу. Он был пустынен и по-своему красив. Веяло какой-то средневековой романтикой. Машин не было, и ничто не говорило о том, что в этом мире присутствует техника. Одинокая луна, светившая с безоблачного неба, и редкие фонари, освещавшие каменные дома и мостовые, сопровождали меня на всем пути.

Дойдя до храма Оорсаны, я нерешительно постоял у входа и, обойдя здание, спустился по длинной каменной лестнице к реке. Опустив руку в воды Агры, я настороженно прислушался к своим ощущениям. Магия из меня не вытекала, вода была теплой. Осторожно раздевшись, и находясь в состоянии полумедитации, я по ступеням, которые уходили прямо под воду, зашел в Агру по грудь.

Возможно, усталость сказалась, или настроение у меня было такое, но я стоял и безразлично смотрел, как из меня тонкими ниточками вытекает магия Лучезарной. Вскоре она полностью покинула мое тело. Магическое ядро стало серым, и с трудом проглядывалось. Я стоял в воде – и мне было хорошо. Агра смывала с меня усталость и хандру. «Все будет хорошо», – шептали проклятые воды, навевая сон. Встряхнувшись, я поднялся по лестнице к оставленной одежде. Быстро облачившись и успев слегка замерзнуть на холодном ветру, легко взбежал по ступеням и, стараясь не снижать скорости, побежал домой.

Придя домой, я умиротворенно заснул. Магия богини оказалась не так страшна, если не бояться проклятых вод Агры.

Мне удалось хорошо выспаться и, так как было воскресенье, я решил этот день потратить на отдых. Сходил с друзьями на каток, который работал последние деньки. В воздухе ощущалось приближение весны. Солнце уже не просто светило, а чувствительно грело. По улицам бежали ручейки тающего снега и настроение – не только у меня, но и у окружающих, было приподнятое.

После катка я повел Луизу в ресторан. Наши отношения складывались вполне благоприятно, при этом – без особых усилий с моей стороны. Ну, а раз мы сидим в ресторане, самое время получить консультацию, решил я.

– Я более-менее разобрался в тонкостях налогообложения. Но понимаю, что ты в этом лучше разбираешься.

– Я во многом лучше разбираюсь, – немного высокомерно, но с улыбкой, ответила она.

– Замечательно! Именно такого человека я и искал всю жизнь, – поддержал я ее.

– Хм... в качестве делового партнера? В качестве консультанта в ресторане? Ты дешево меня ценишь!

– Оу! Это заявка на что-то более серьезное?

– Ну... – видно было, что Луиза немного смутилась от моего прямого вопроса, – я так, к слову, – пошла она на попятный.

– Эх! Всегда так: только вот думаешь, что нашел свой идеал… И умна и красива! А нет, сразу раз – и бежать. Возможно, я просто лицом не вышел, или положением. Печально, – я скорчил грустную физиономию.

– Ты нормальный, и положение не так важно. Это дело наживное.

– Конечно, конечно. Но на что-то более серьезное я не могу рассчитывать? – снова поддел ее я.

Луиза задумчиво и несколько обреченно посмотрела на меня, но, встретив мой взгляд, отвела свой, и стала рассматривать лепнину на потолке.

– Можешь, – неуверенно произнесла она, – рассчитывать на что-то более серьезное, – добавив это решительно, Луиза посмотрела мне в глаза. От ее взгляда по всему моему телу пробежали мурашки. Как же она хороша!

В дальнейшей нашей беседе мы не касались больше скользкой темы наших отношений. Но она ясно дала мне понять, что у меня есть шансы на серьезные отношения с ней. Это тоже было немало. В душе у меня все пело. Не знаю, от чего зависит влюбленность, но могу точно сказать, что возраст тут не имеет никакого значения. Когда я думал о Луизе, то ощущал какое-то томление в груди. Мне хотелось ловить ее взгляд, слышать ее голос.

Я потряс головой, отгоняя от себя сладкие мысли, и вернулся к теме нашего разговора.

Налоги в этом мире, на мой взгляд, были конскими.

– В общем, получается, что на налоги уходит двадцать пять процентов? – на всякий случай уточнил я у Луизы.

– Если суммировать все, то да.

– Это вне зависимости от трат? Просто с оборота?

– Конечно, а как иначе? – она удивленно посмотрела на меня.

– Понятно, – я грустно покачал головой, – значит, пятнадцать процентов идет в княжескую казну, три процента – в казну баронства, два процента – в казну герцогства, и пять процентов – дворянский налог. Получается, быть дворянином весьма недешево?

– Быть дворянином почетно! – гордо заявила она, расправив плечи.

– Нд-а... только это стоит дополнительные пять процентов налога, – я задумчиво почесал в затылке, – может, лучше оформить все на простолюдина какого-нибудь?

– Ты о чем? Что за бред! Дворянство очень многое дает. В случае проблем ты имеешь право оспорить действия даже герцога в княжеском суде. Дела же простолюдинов решает обычный баронский суд. Потом, ты два раза в год можешь посещать дворянский бал!

– Кто о чем, а девушка о бале, – усмехнулся я.

– Дворянский бал – это отличное место для ведения дел. У меня отец не один контракт заключил благодаря знакомствам на балу, – горячо возразила Луиза, – к тому же, тебе вскоре предстоит первое и обязательное посещение бала. Вот и поговорим после него о том, полезное это дело или нет!

– Ой, как же я забыл! – я хлопнул себя ладонью по лбу. Ведь точно, в начале лета, после экзаменов, придется идти на бал. Как-то, честно говоря, не очень хочется.

– Что? Как можно забыть о бале? Все уже полгода готовятся к нему, подбирают костюмы, аксессуары, решают, с кем идти. А ты – забыл?! – она возмущенно посмотрела на меня.

– А туда надо с кем-то идти? Одному нельзя?

– Можно, но, как бы это сказать… неприлично одному, – она осуждающе посмотрела на меня, и что-то пробормотала себе под нос про этих бестолковых мальчишек.

– Пойдем со мной на бал! – решительно предложил я.

– Хм... как-то это не похоже на искреннее приглашение. Ты должен был тщательно все обдумать, прийти к выводу, что лучше никого не найдешь, и только после этого сделать мне предложение – в каком-нибудь ресторане, или в другом красивом месте.

– Так и есть. Я все тщательно обдумал и пришел к выводу, что мы сейчас в ресторане, и лучше тебя мне за оставшееся время не найти, – с улыбкой кивая головой, подтвердил я свое приглашение.

– Звучит это как-то не очень. Но сделаю скидку на то, что ты плохо обучен манерам, – она взяла паузу и, высокомерно посмотрев на меня, медленно произнесла:

– Я согласна пойти с тобой на дворянский бал!