Глава 22

У моей калитки стояла весьма колоритная парочка, явно поджидая меня. Старый дед, непонятно, как в нем еще жизнь теплится, зябко кутался в пальто с меховым воротником. Деда поддерживала под руку молодая, примерно лет двадцати, девушка.

— Вы ко мне? – спросил я, подойдя к ним и открывая калитку.

– Хм… если вас зовут Семюсель, то к вам, – скрипучим голосом ответил дедок, и оглянулся на стоящую у него за плечом девушку, – что-то он не очень похож на свою фотографию, — та в ответ лишь пожала плечами.

— Да, Семюсель, – ответил я и жестом предложил им пройти в дом.

Мы зашли, и сразу оказались в тепле. Старик снял достаточно потрепанное пальто, скинул его на руки девушке, та аккуратно повесила его на вешалку.

— Проходите, садитесь, – предложил я, – что вы от меня хотели?

— Я — магистр Рудоорс, — со значением произнес дед и посмотрел на меня, явно ожидая какой-то реакции. Не зная, что ему ответить, я улыбнулся и кивнул головой. Потом разберемся, что это за магистр такой.

— Очень рад, — произнес я.

-- Мы с моей помощницей приехали из столицы. Это правда, что вы провели в Агре не менее пяти минут, и выжили? – он уперся в меня своими выцветшими глазами.

– Возможно, – осторожно ответил я. – Время я не засекал, но то, что выжил, – это факт. С этим спорить не буду.

– Замечательно, – дед радостно выдохнул, – Джоана, сделай нам чайку, пожалуйста, – обратился он к своей помощнице, и снова повернулся ко мне, внимательно рассматривая.

– Так что вам от меня нужно? – прервал я затянувшуюся паузу. У меня было слишком много дел, и не хотелось тратить непонятно на что свое время.

– Я, как уже говорил, магистр магии. Мое имя известно на все княжество. Последние лет двадцать изучаю феномен реки Агры. Вы меня заинтересовали. Не каждый день встречаются люди, выжившие в этой реке. Хотя, не буду лукавить, вы не первый, кто смог выжить в проклятых богиней водах.

– Очень рад за них, – все так же осторожно ответил я. Ох, чувствую, все это неспроста. Похоже, на мне собираются ставить опыты.

Джоана, похозяйничав на моей кухне, принесла нам чай. Расставив чашки, она села рядом с магистром.

– Вы знаете историю возникновения реки? И почему некоторые называют ее проклятой богиней?

– Нет, честно говоря, никогда не интересовался. Знаю, что воды смертельно опасны. О проклятье слышал только краем уха.

– О, это очень интересная тема, – радостно сообщил он. – Река появилась тогда же, когда магия проникла в наш мир. Изначально воды реки называли благословенными водами. Они защищали выжившее человечество от диких, измененных магией зверей. Эти воды оказались неприступны для них. Человечество было слабо и озабочено собственным выживанием. Не имело сил и возможностей бороться со зверями, – он трясущейся рукой взял чашку с травяным чаем и мелкими глотками начал пить, осматриваясь вокруг.

Поставив чашку, магистр продолжил:

– Население росло, маги учились и совершенствовались. Мы смогли отогнать животных далеко за пределы княжества. Они переместились на полюс. Значение реки упало. Она уже, скорее, создавала теперь неудобство. Люди научились строить мосты и жить рядом с рекой. Но до сих пор любой мост может быть мгновенно уничтожен в случае возникновения угрозы.

– Простите, это все очень интересно, но давайте перейдём все-таки к тому делу, ради которого вы приехали, – немного невежливо перебил его я, заработав осуждающий взгляд Джоаны.

– Ах, да, простите меня, – магистр Рудоорс поставил чашку на стол и, сложив руки перед собой, посмотрел на меня, – я получил сведения, точнее, прочел в газете о вашем случае. Мне бы хотелось провести несколько опытов с вашим участием. Вы, я смотрю, нолик, так что это ничем не будет вам угрожать. Терять вам нечего.

Как мне надоело отсутствие толерантности в этом мире! Если бы это был не я, а Семи, он бы сильно обиделся и расстроился. Сколько можно постоянно тыкать меня в то, что я – нолик? Как он там сказал – терять мне нечего? Это как безногому постоянно твердить, что мы вот идем играть в футбол, но тебя не возьмем, потому что у тебя ног нет…

– Ну да, я нолик, – после некоторой паузы, слегка успокоившись, подтвердил я, – но, насколько я знаю, кроме магии, в Агре есть шанс потерять и жизнь. Вы же не будете отрицать, что воды реки высасывают жизненные силы?

– Это сильно преувеличено. В первую очередь река забирает магию. Давно доказано, что, если магию отобрать у единички и выше, то, чем выше был уровень, тем труднее становится человеку. Вот, возьмем, к примеру, меня. Я имею всего лишь третий уровень. Но если у меня одномоментно забрать всю мою магию, я обессилю. А если в это время буду находиться в воде – просто утону. Потерю магии легче пережить ноликам. Ну, и единички тоже не слишком сильно пострадают в этом случае. Так что, вы – идеальный вариант!

– Понятно. То есть, вам подойдет любой человек с нулевым статусом, или, в крайнем случае, единичка. Почему вы тогда обратились именно ко мне? Ведь очень много других вариантов, и не стоило ради этого ехать так далеко, – мне хотелось разобраться в данном вопросе. Если я являюсь кем-то уникальным – это одно, а если просто удобный подопытный кролик – совсем другое.

– Вы правы, – он слегка поморщился, – всегда можно найти желающих. Но опыты были неудачными. Большинство теряют сознание примерно через минуту.

– И тонут? – решил уточнить я.

– Ну что вы, молодой человек! Не надо о нас так плохо думать. Все предусмотрено. Мы запускаем человека в лодке, к которой привязан трос. Это полностью безопасно. Когда человек теряет сознание, мы тащим лодку обратно к берегу. Затем работает целитель – и все в порядке. Не переживайте!

– Так почему вы считаете, что со мной может быть иначе?

– Вы пробыли в воде не менее пяти минут – и самостоятельно доплыли до берега, – он развел руками. На это нечего было возразить.

– Зачем все это нужно? Нет, я понимаю, чисто научный интерес. Но что из того? Ну, смогу я продержаться в вашей лодке не минуту, как другие, а две, или даже все пять. Что это изменит?

– А науки вам мало? – он удивленно уставился на меня. – Наука – это двигатель прогресса. Если вам мало чисто научного интереса, есть и другой: мы давно мечтаем попасть на противоположный берег бескрайнего озера, в которое впадает Агра. Многие называют его морем. Другого пути, кроме, как по воде, туда нет. Со всех сторон его окружают непроходимые горы – и только по воде можно перебраться на другую сторону. Возможно, там живут люди.

– Хм.. и вы собираетесь отправить меня туда на утлой лодочке, одного? С чего вы взяли, что там вообще есть земля, и что там могут жить люди? – удивленно поинтересовался я.

– Иногда воды озера приносят необычные вещи. Бутылки, упаковки, бумажки. Я уверен, что на другом берегу есть неведомая нам цивилизация! Да и насчет лодочки, вы не совсем правы. Сделаем вам вполне хороший корабль. Это будет поистине фантастическое открытие! Неужели вам не интересно?

– Это, наверно, интересно, – задумчиво произнес я, – но гробить собственное здоровье, принимая участие в ваших опасных для жизни опытах, мне все равно не очень хочется.

– Что же, я ожидал такого ответа. Возможно, я смог бы вас чем-нибудь заинтересовать? Что вы хотите? Деньги, социальный статус, известность? Может быть, квартиру в столице и непыльную работенку? Подумайте, я вас не тороплю.

– Хорошо, я подумаю. Для начала мне надо окончить школу и сдать выпускные экзамены. Раньше я точно не готов принять ваше предложение. Как мне передать вам свой ответ?

– Вот мой номер Ибри. Летом вы станете совершеннолетним, и я был бы рад видеть вас в столице. Я могу помочь вам устроиться, оформить практику. В вашем городе мне все равно не дадут работать, – он грустно покачал головой, – ваш руководитель магического департамента изволил мне отказать, когда я обратился к нему с просьбой насчет вас. Не знаю, что на него нашло, но смысл сводился к тому, что он не даст загнать вас в могилу. Так что отложим это дело до лета. Но настоятельно прошу все тщательно взвесить. Перед вами откроются огромные перспективы. Не отклоняйте сразу мое предложение, – он поднялся и пошел к выходу. Его помощница, так и не проронившая ни слова, помогла ему надеть пальто и, взяв старика под руку, кивнула мне на прощание.

После ухода магистра я задумался над его предложением. С одной стороны – оно действительно интересное. Возможность переехать в столицу многого стоила, но, с другой стороны, насколько это все будет опасно? Быть подопытным кроликом, думаю, мало кому хочется. Кто я есть для них? Человек без связей, нолик без перспектив. Нет, пока не стоит во все это лезть. Только – если совсем прижмет.

Я старался трезво смотреть на вещи и готовить возможные пути отхода. Если барон примется за меня всерьез, что я смогу ему противопоставить? Подкараулить в темном месте и... и что? Барон – маг пятого уровня. Даже мои амулеты не помогут с ним справиться. Да, у меня есть Ромуал. Но если он разругается с моей тетей, вряд ли продолжит мне помогать. Думаю, он и сейчас оказывает мне поддержку только потому, что это ему выгодно, что бы он там не говорил. Наверняка на его уровне ведутся всякие подковерные игры, и возможность прищучить барона, тем более за дело, Ромуал упустить не мог.

Я достал атлас страны и стал внимательно его рассматривать. Все-таки мысль попасть в неизведанные земли меня заинтересовала. Не воодушевляло только то, что я попаду туда один, без товарищей, поскольку больше никто не сможет пересечь озеро. Впрочем, не факт, что его смогу пересечь я.

Так, Агра змейкой вьется через все княжество. Слева океан, внизу, на юге, огромное озеро Эйк. С востока от озера идет провал, а за ним – высокие горы. Эти горы тянутся с восточной стороны Княжества практически непрерывно с юга на север до ледового океана. За горами расположена республика Каджым, за ней есть и другие страны. Кораблестроение в этом мире почему-то отсутствует. Возможно, это связанно с тем, что более шести месяцев в году реки скованы льдом.

По старым картам, за озером расположен огромный остров, размером с Великобританию, а может, это она и есть, только переместилась восточнее, чем в моем мире. Или это кусок Дании, отколовшийся от Европы? В любом случае, магистр Рудоорс прав – там земля есть, но не факт, что она населена цивилизованным народом.

Удивительно, но этот мир географически мало изучен. Хотя этому есть объяснение – постоянная война на выживание с магически измененными животными не способствует выделению ресурсов на подобные исследования. А если учесть, что за последние сто лет численность магов значительно снизилась, то становится совсем грустно. Хотя именно это подтолкнуло технический прогресс и точные науки. По всему выходило, что быть сильным магом в этом мире достаточно опасно. Именно ими закрывают бреши в обороне княжества.

Непонятно, почему за несколько тысячелетий они так и не смогли победить этих животных. Хотя, судя по картам, их удалось весьма далеко отодвинуть от места обитания людей. Но это стоило огромного количества жизней.

***

На следующий день у меня состоялось занятие с ребятами. Дыхание они более-менее освоили, за что я их похвалил. Дана и Нокс рвались в бой – получать новые знания, а вот Борут меня удивил: он весьма прохладно отнесся к затеянному мной обучению и, придя ко мне в гости, демонстративно закопался в кучу газет, которые принес с собой. Зато Жюль очень внимательно прислушивался ко всему, что я говорил и показывал. Сегодня речь шла об упражнении под названием "Стояние столбом пестования жизни".

В этом упражнении не было ничего сложного. Надо было встать ровно, расставить ноги на ширине плеч, ступни параллельно друг другу. Ноги слегка согнуть в коленях и, положив левую руку на живот, прикрыть ее правой рукой. Смотреть вперед и вниз, и дышать нижним дыханием. Самое важное – думать о хорошем в процессе упражнения. Вспоминать приятные моменты жизни, друзей или родственников.

С этим упражнением ни у кого проблем не возникло. Я видел, как лица моих учеников разглаживаются, становятся спокойными. Даже у Жюля пропало вечно сосредоточенное выражение лица.

Закончив заниматься, Дана и Нокс уговорили меня отправиться в храм Оорсаны. Они заметили, что я туда вообще не хожу, и были крайне недовольны этим:

–Тебе надо туда пойти.

– Ты выглядишь усталым.

– У тебя много проблем?

– Много дел? Ты отдыхаешь?

– Нельзя начинать никаких дел без благословения Лучезарной!

Пришлось уступить всеобщему напору. Да мне и вправду было любопытно его посетить. Семи был частым гостем в храме. Он, на удивление, оказался истово верующим, и в случае любых бед или проблем шел в храм. А так как неприятностей на долю Семи выпадало достаточно много, он был там частым гостем.

Храм Оорсаны располагался на высоком берегу Агры. От него вела лестница к водам реки. Как я помнил, все дома Оорсаны в этом мире располагались на берегу проклятой реки. Само здание ничем не выделялось. Высокий, примерно трехэтажный, дом без всяких архитектурных излишеств. Только внутри не было стен и перекрытий.

Мы зашли под каменные своды – и нас окутала тишина. Высоко под потолком плавал магический светильник, а внизу царила полутьма. Вдоль стен располагались ниши, внутри которых стояли потемневшие от времени статуи Оорсаны. Пол был украшен мозаикой, но в темноте сложно было рассмотреть изображение.

Зайдя в одну из ниш, я подошел к статуе. Богиня стояла на постаменте, слегка возвышаясь надо мной. Ее правая рука была вытянута вперед, как для поцелуя, и блестела, начищенная касаниями рук множества посетителей. Я знал, что надо делать. Подойдя вплотную, взял статую богини за руку, и прислонился к тыльной стороне ладони лбом. Закрыв глаза, расслабился и обратился к богине, как раньше это делал Семи. Я не стал ей плакаться и излагать все свои проблемы, а просто попросил помощи в своих начинаниях.

Простояв так пару минут, я ощутил, как мои пальцы стало окутывать золотистое свечение, которое, проходя по руке, заканчивало путь в моем магическом ядре. Я резко отдернул руку и присмотрелся к своему магическому средоточию. Оно тускло светилось золотистым светом.

– Да что же это такое! – я тихо выругался себе под нос. Становиться жрецом богини я совершенно не собирался. Меня абсолютно устраивало, на данный момент, отсутствие магии во мне. Энергия богини может испортить мои ближайшие планы.

Семи когда-то раздумывал над возможностью стать жрецом. Практически каждый нолик может прийти в храм Лучезарной, и получить часть ее энергии. Но здесь для меня было слишком много «но». Жрецы богини были сильны только в пределах храма. За пределами же, чем дальше от храма, тем сильнее падали их способности. Так что они были привязаны к дому богини. Отдалившись от него, сразу ощущали сильный упадок сил.

Поднять свой уровень жречества можно было только долгими молитвами и работой во благо богини. Так что для того, чтобы стать сильным жрецом, надо прожить долгую жизнь в служении Лучезарной. При этом – не удаляясь от храма больше, чем на пять километров.

Нет, это совсем не то, что мне нужно!

Резко развернувшись, я быстрым шагом покинул дом богини, даже не попрощавшись со своими друзьями. Во мне кипела злость. В раздражении я шагал к дому. Когда выйдет из меня энергия Лучезарной? И выйдет ли до конца? Смогу ли я теперь делать нормальные амулеты для Ромуала? Себе-то я уже сделал целых три артефакта, и как раз собирался перейти к более сложным. Но энергия Лучезарной, по воспоминаниям, может сильно помешать делать чистые амулеты. Уж очень сильна энергия веры, и проблема в том, что она негативно сказывается на других энергиях, вступая с ними в конфликт. Только я стал строить планы на будущее, как опять придется все пересматривать.