Глава 24

Добравшись до лекториума, я застал там ребят. Они уже наводили последние штрихи. Помещение разительно переменилось. Свежевычищенный пол блестел, стены были тщательно покрашены, окна помыты. Здание приобрело совсем другой вид. В самих залах тоже навели порядок. Вычистили ступени-сиденья, убрали подиум, стену за ним покрасили в серый цвет. Лучше, наверно, был бы белый, но, в принципе, роли не играет. Пахло краской, и я заметил, что все окна открыты — проветривают.

– Ребята, вы молодцы! Не ожидал, что всего за две недели управитесь! – похвалил я их. Они ходили за мной с гордым видом, иногда поясняя, что и как сделали.

– Да тута делов-та... – протянул довольный похвалой Поль.

— Может, вывеску еще? — спросил меня Леопольд.

– Точно! Вывеску! А вы можете?

— Так чего нет? У нас в городе родственников полно. Вон, у Поля в мастерской работает то ли брат, то ли кузен, он сделает.

– Да-а, и люди тебе нужны будут. Ну, тама, чаю налить гаспадам, одежку принять.

– Ты прав. Думаю, два-три человека будет достаточно. Есть варианты?

— Канечна. У нас в селе многа без работы, — почесав затылок, обрадовал меня Поль.

— Это хорошо, но если они будут говорить так же, как вы, вряд ли меня это устроит. Все-таки люди придут культурно отдохнуть, а здесь их встретят вашими "Та-ама" и "Да-а", — передразнил я их.

— Да не. Мы же можем нормально. Не переживайте, Семюсель. Просто мы привыкли. Так удобнее, -- порадовал меня Леопольд.

– И полезнее. Да… – добавил Поль.

Я удивленно посмотрел на эту троицу:

– Так, и зачем вы тут комедию ломаете? Говорили бы со мной сразу нормально. А то я не всегда вас понимаю. Пока отыщешь смысл в ваших словах – уже забудешь, о чем речь шла!

– Так-то вы человек нормальный. Но мало ли. Дворянин опять-таки. А мы сельские, какой с нас спрос? – пояснил Поль. И вроде говорит уже нормально, но мысли выражает все равно как-то коряво.

– Понятно все с вами. Вы уж постарайтесь со мной говорить на одном языке, – я вопросительно посмотрел на них, они дружно закивали головами, бубня под нос свое "Да-а..."

Мы договорились, что дней через десять ребята приведут на смотрины новых работников. Пообещали, что выбор будет, и что за каждого они отвечают.

Раз пошло такое дело, решил отправить ребят приводить в порядок второй лекториум. Пришлось ехать туда на автобусе. Расположен он был на другом конце города. Как же не хватает своего автомобиля. Но водить машину в этом мире можно только после двадцати лет. До этого – только на такси. Но машин в городе мало, и ждать заказанный автомобиль приходится иногда больше часа. Так что остается городской транспорт. Исключительно автобусы, которые хотя бы регулярно ходят.

Второй лекториум мало чем отличался от первого. Такое же, видать, типовое, здание. Внутри такая же разруха и запустение. К счастью, все оказалось не так страшно. Думаю, ребята и тут управятся за пару недель. Раздал указания и деньги, заодно договорился насчет вывесок. Но вешать пока не будем. Пусть полежат в кладовке. Незачем нам лишнее внимание раньше времени привлекать.

После всех моих приключений занятия в школе стали казаться безумно скучными и бесполезными. Тем более, с помощью Семи я выучил все учебники – и даже больше, чем того требовала программа. Так что к экзаменам был готов на все сто процентов. Но что поделать, школу надо посещать.

С трудом дождавшись окончания очередного учебного дня, я отправился домой. Прямо перед калиткой моего особняка стояла дорогая машина. Ох, не нравится мне это, чувствую, грядут очередные неприятности. Простые люди на таких машинах не ездят, тем более – не заезжают к малозначимому нолику без рода и связей.

Когда я подошел к калитке, дверь машины распахнулась, и оттуда, не спеша, вылез молодой мужчина. На вид ему было лет тридцать пять. Богато одет: темная рубашка с яркой вышивкой, свободные штаны. Явно маг. На запястье красовался широкий браслет, похоже – мощный артефакт. Он потянулся и, с улыбкой глянув на меня, спросил:

– Эй, парень! Это ты у нас Семюсель? – не дожидаясь моего ответа, добавил, – я думал, ты моложе. Тебе же всего тринадцать, а выглядишь на все пятнадцать, – он добродушно рассмеялся своей шутке.

– Я. Чего вы хотели? – несколько суховато ответил я, разглядывая его.

– Пообщаться с тобой. Иначе зачем я тут? – он удивленно огляделся вокруг, показывая, что тут вообще нечего делать, и приехал он именно ко мне.

– По поводу?

–Да, с воспитанием, смотрю, у тебя проблемы. Пригласил бы сначала в дом, там уж и разговоры вести можно, – укорил он меня.

– Вообще-то, я не люблю приглашать незнакомцев в дом, – добавив в голос холода, парировал я.

– Ты, смотрю, колючий. Да не бойся ты меня, я не кусаюсь. Просто заехал поговорить. Ну, если тебе нравится разговаривать на таком ветру, то нет проблем, можем и тут пообщаться, – он поежился и свысока глянул на меня.

– Я не боюсь, но знаете – не хотелось бы наживать проблемы на пустом месте. Насчет погоды вы правы, идемте, – вежливо ответил я и, открыв калитку, посторонился, пропуская гостя вперед.

Когда мы уселись в кресла, маг стал активно крутить головой, осматриваясь:

– Вижу, у тебя тут порядок. Мебель новая, все красиво, хоть и не дорого, – в его голосе слышалась насмешка.

– Так о чем вы хотели поговорить со мной? – он, казалось, не услышал моего вопроса, и продолжил свой монолог:

– Когда я здесь был в последний раз, комната представляла собой достаточно жалкое зрелище. Разломанная мебель, мусор на полу. Холод и полное отсутствие света. Рад, что все так быстро изменилось.

– Вы здесь были с бароном? – Я сжал кулаки и активировал защитные артефакты, – напоминаю, что Лаист ведет запись нашей беседы, и я бы посоветовал вам думать перед тем, как говорить или действовать.

– Лаист, говоришь? Это хорошо. Хотя... Никос разве выжил?

– Не выжил, – хмуро произнес я, – последний раз спрашиваю: кто вы и зачем пришли в мой дом? – поднявшись, я встал напротив незваного гостя, готовый к любым его действиям.

– Оу-оу! Полегче паренек! – он выставил перед собой руки, шутливо уклоняясь от меня, – у нас с тобой общий враг. Ты же знаешь такую старую поговорку: враг моего врага – мой друг? – Он дождался моего кивка, – ну и славно, сядь, успокойся, поговорим, как взрослые люди, – парень сурово глянул на меня.

Усевшись в кресло, я постарался успокоиться. Внутри меня клокотала злость. Зря он напомнил про Никоса и разрушенную мебель. На мебель мне было плевать, а вот Никоса – жалко. Глядя на гостя, который снисходительно ждал, когда я приду в себя, я еще больше распалялся. Хотелось встать и начистить ему рожу. Да и амулеты на моих руках так и просили: «Примени нас!» Я, как молодой пацан, которому только что достался пистолет, ощущал себя грозным владельцем оружия, и мне не терпелось его использовать. Медленно, про себя, досчитав до десяти я, боле-менее пришел в себя.

– Вернемся к моему вопросу: что вы хотели, – как можно более спокойным голосом поинтересовался я.

– Не похож ты на четырнадцатилетнего мальчишку. Правильно Дарий говорил, что с тобой надо ухо держать востро, – я ослышался, или в его голосе появилась нотка уважения?

– Что вас связывает с бароном Стахоорсом?

– Я его брат, – слегка пожав плечами, произнес он.

– Брат? – я удивленно уставился на него. Нет, конечно, было видно, что он не простой человек, да и не бедный. Но какой-то он... скорее, разгильдяй, чем брат барона. Хотя… что я знаю о баронах?

– Да, вот так вот получилось, что я младший брат Хэкона. И, не могу сказать, что у нас хорошие отношения.

– Могу понять вашего брата, – язвительно заметил я, но он проигнорировал мое замечание.

– Мое имя Ларис Стахоорс. Я маг огня. Правда, не очень сильный, всего третья ступень. Но, с другой стороны, буквально пару лет назад никто не верил, что я доберусь до этого уровня. С четырнадцати лет прозябал двоечкой.

– Поздравляю, и что дальше? Что вы делали в моем доме?

– Ты задаешь правильные вопросы, молодец, – он немного помолчал, нагнетая обстановку, – как я уже сказал, мы с братом не очень дружим. Он всю жизнь надо мной издевался. Из-за того, что я слаб в магии, из-за того, что я младший, и не интересуюсь делами рода. Но, в последнее время он иногда прибегает к моей помощи. Так было и в этот раз. Ему понадобился именно маг огня, и Хэкон взял меня с собой, – он посмотрел на меня и неожиданно прервал рассказ, – может быть, чаю предложишь? Или выпить? А то как-то непривычно разговоры вести без бокала в руке.

– Выпить в доме нечего. Я несовершеннолетний, мне спиртного не продают. А чаю… давайте потом. Я до сих пор не могу понять, что вы тут делаете, и что вам от меня надо. Я начинаю жалеть, что впустил вас в свой дом.

– Да, с манерами большая проблема, – пробормотал он себе под нос, закатив глаза, – что мой брат искал в твоем доме – я не знаю, но могу точно сказать, что он этого не нашел.

– Спасибо, – усмехнулся я, – это было понятно по разломанной мебели.

– Он не нашел, но я... возможно, отыскал кое-что.

– И что же это? – я подался вперед.

– Не знаю, – безразлично произнес он и взял очередную паузу. Видя, что я продолжаю стойко молчать, Ларис, ухмыльнувшись, продолжил:

– Хочу сразу сказать, что к твоему задержанию я не имею никакого отношения. Это все – дела брата, в которые я не лезу. Он меня взял сюда, ничего не рассказывая, я даже не знал, кому принадлежит этот дом, и что здесь.

– Так все-таки: что вы искали? – не выдержал я.

– Ты слишком спешишь. Я бы хотел сначала обговорить с тобой условия нашей сделки. Без меня ты за всю свою жизнь не сможешь отыскать то, что интересовало барона.

– И каковы ваши условия?

– Половина. Это будет по-честному. Половина тебе и половина мне. Это щедрое предложение. Я бы мог пойти по пути брата, и убрать тебя со своей дороги. Моего влияния и моих денег на это хватит. Но я пришел к тебе с предложением, как честный, порядочный человек. Дом твой, знания мои. Делим все пополам.

– Мне хотелось бы для начала понять, ЧТО мы собираемся делить? Вы вот много говорите, но ничего конкретного я до сих пор не услышал.

– Делить? – он встал с кресла и прошелся по комнате, задумчиво почесывая подбородок, – я не знаю. Вот представь себе. Не знаю. Но уверен, что это что-то очень ценное. Из-за мелочи Хэкон не стал бы так напрягаться. Что он пытался найти в твоем доме, брат так и не сказал. Зато я знаю, где это спрятано, и без меня ты туда в ближайшие лет десять попасть не сможешь.

– Интересно: вы хотите половину, от того, что спрятано в моем доме. Хотя даже сами не знаете, что это? – Он кивнул мне в ответ, по всему было видно, что его забавляет вся эта ситуация и разговор со мной:

– Где-то так. Но я уверен, что не прогадаю.

– Скажите, Ларис, что вами движет? Почему вы пришли ко мне? Все-таки, Хэкон – ваш родной брат и думаю, он не слишком будет рад, если узнает о нашей сделке. А он наверняка о ней узнает, когда вы найдете то, еще сами не знаете, что.

– Какие взрослые вопросы ты задаешь, – он остановился напротив меня, – мною движет братская любовь, – его голос неожиданно стал холодным, даже движения переменились, стали более резкими, он раздраженно прошелся по комнате, – братская любовь – великая вещь. Особенно ее отсутствие. Толкает на разные… не очень благовидные поступки. Пойми, мой брат всегда был лучше меня. Он не упускает любой возможности макнуть меня в грязь. За тридцать с лишним лет у меня не было ни единого шанса ответить ему достойно. Но теперь – теперь у меня получится. Он будет локти кусать, – Ларис разошелся не на шутку, видно, я затронул весьма болезненную тему. – Хэкон будет знать, как издеваться надо мной, как задвигать меня на вторые роли. Я стану сильнее и богаче него! Мы еще посмотрим, кто из нас настоящий барон, – он резко остановился и рухнул в кресло, – жаль, что у тебя нет ничего выпить!

– Ваш мотив понятен, но мне нужно время, чтобы все обдумать. Не люблю принимать скоропалительных решений. К тому же, я не уверен, что сам не смогу отыскать то, о чем вы говорите. Не отыщу сам – попрошу о помощи Ромуала. Думаю, он мне не откажет.

– Ромуал, – Ларис скривился, как от зубной боли, – может быть, он тебе не откажет, но на половину тогда можешь не рассчитывать. Думаю, он заберет все, что найдет. Возможно, для видимости тебе и перепадет малая часть, но точно не половина.

Ларис стремительно вскочил. Было видно, что он принял какое-то решение:

– Идем, я тебе дам небольшую подсказку, чтобы ты осознал, что без меня не справишься, – я поднялся и, вслед за ним, подошел к лестнице на второй этаж. Он не стал подниматься, а указал мне на один из камней под лестницей:

– Смотри, на этом камне расположена магическая печать. Она мерцает, и сделана на основе магии огня. Проявляется примерно раз в час. Заметить ее практически невозможно, взломать тоже. Кто-то устроил тут очень хороший тайник.

Под лестницей было темно и пусто. В моем мире здесь наверняка сделали бы какой-нибудь склад. Ну, там – ведра, швабры и подобное барахло. Здесь же не было ничего, и это выглядело подозрительно. Перейдя на магическое зрение, я попытался увидеть печать, о которой говорил Ларис, но, простояв пару минут, так ничего и не заметил.

– Не вижу ничего, – повернулся я к магу.

– А я про что говорил? Мне просто повезло. Брат меня притащил, непонятно зачем, и оставил на первом этаже. Когда вырубилось освещение, стало совсем скучно, и я стал осматривать дом. Вот тогда-то я ее и заметил. Когда ты увидишь печать, поймешь, что ключ для нее сделать практически нереально.

– А у вас есть ключ?

– Ключ есть у Хэкона. Когда мы пришли домой, он был не в лучшем настроении. Я зашел с ним в кабинет и видел, как он в раздражении швырнул его в стол. Так что ключ есть. Не знаю, как он к нему попал, но это точно он! Только не заряжен, я думаю, именно для зарядки ключа брат и взял меня с собой. Скорее всего, там требуется чистая энергия магии огня. Барону это не по плечу.

– И вы сможете раздобыть ключ?

– Примерно через месяц Хэкон отправляется в Герцогство на ежегодное баронское собрание. Вряд ли он его с собой заберет. Барона не будет неделю. За это время мы должны все успеть!

– Я понял вас, но все же прошу дать мне время все обдумать. Пару дней хотя бы!

– Да ладно, – он хлопнул меня по плечу и пошел в гостиную, – думай, сколько хочешь. Мне спешить некуда. Без меня тебе эту задачку не разгадать, – Ларис остановился посреди комнаты и огляделся, прикидывая, не забыл ли чего, затем кивнул сам себе, – все, пойду я. Заскочу, как буду мимо проезжать. Рад был познакомиться, ты любопытный парень, – и вышел за дверь.

Оставшись один, я устроился под лестницей, выключив освещение в доме и переключившись на магическое зрение. Ларис был прав: просидев почти полчаса, я увидел, как на камне медленно проступает магическая печать, мерцающая красным светом магии огня. Печать была очень сложной. Вязь мелких линий сливалась воедино, пересекаясь в самом центре. Да, тут уйдет не один месяц, чтобы только перерисовать ее. А затем надо такую же печать воспроизвести, при этом вязь нужно писать только в определенной последовательности, которую, в свою очередь, можно выявить только путем проб и ошибок. Мне такое и за десять лет не осилить.

У меня мелькнула мысль, что можно попробовать просто все разломать. Как говорили в моем мире – против лома нет приема. Но я отбросил ее. Наверняка камни магически усилены, и это может привлечь лишнее внимание, которого мне хотелось бы избежать.

Отправившись к Семи, я рассказал ему о тайнике.

– Ларис прав: такую печать вскрыть практически невозможно. К тому же, это может оказаться просто опасно. Если ключ не подойдет несколько раз, дом может развалиться, и вряд ли ты выживешь.

– Так думаешь, стоит принять его предложение?

– Не знаю. Лучше половина, чем ничего. А самому тебе не открыть тайник, даже если ты привлечешь Ромуала. Слишком много времени на это может уйти.

– Тогда лучше с Ларисом. Подготовлюсь основательно, заряжу амулеты. Буду наготове. Предупрежу Лаист: если что – пусть вызывает стражу.

– Повезло тебе, – вздохнул Семи, – дом с секретом. Я о таком только в книжках читал. Интересно, что там может быть?

– Не знаю, – я пожал плечами, – мне, конечно, тоже интересно, но я не очень верю в такие бесплатные подарки. Полагаться надо в первую очередь на себя. Боюсь, если там большие ценности, проблем у меня только прибавится.

– Может быть, там древние амулеты и манускрипты, – мечтательно произнес Семи, – или волшебный меч!

– В вашем мире до сих пор пользуются мечами? – удивился я.

– Нет, конечно, но раньше пользовались. Вдруг там артефакт, дарующий сказочную силу?

– И как мы его будем делить тогда с Ларисом? – усмехнулся я.

– Не знаю. Ты, главное, первый хватай то, что там лежит. Некоторые артефакты имеют привязку на владельца. А потом уже разберетесь.

– Хорошо. С этим решили, а сейчас, – я тяжело вздохнул, – давай разбирать схему амулета для Ромуала.