В ноябре 1914 года в горячие дни Лодзинского сражения выяснилось, что у России наконец появился полководец с большой буквы. Это была буква П — Плеве Павел Адамович. Генерал от кавалерии, командующий 5-й армией. И спаситель 2-й.
Осенью 1914-го русский Северо-Западный фронт готовился к наступлению на Силезию. Но немцы сыграли на опережение, ударив 11 ноября в стык 1-й и 2-й армий. Вскрытый, словно серпом, фронт распался на части: 1-я армия генерала Ренненкампфа откатывалась к Варшаве, а 2-я — генерала Шейдемана, загнув фланг, сгрудилась у Лодзи.
Не далее как в августе немцам удалось окружить и разгромить в Восточной Пруссии русскую армию генерала Самсонова с тем же номером — 2-я. Штаб фронта тогда растерялся, командующий потерял управление, сосед справа, — та же 1-я армия Ренненкампфа, — прозевал операцию, позволив немцам провернуть ее у себя под носом. И вновь трагедия повторялась почти детально: та же бестолковость фронтового командования, растерянность армейского. Тот же сосед справа. Вот только сосед слева у 2-й армии оказался необычный.