Глава 10

Я сидела в маленькой, – с мою спаленку! – комнатке и поражалась тому, как в этом огромном доме живут слуги… такие, как Сакс. То, что «богатенький маг» за одно мгновение вдруг сдулся, словно слабенькая сфера и превратился в слугу, до сих пор казалось мне несмешной шуткой. Не может такого быть! Сакс эдакий… холёный, высокомерный и… Ведёт себя, как богач! Одно посещение ресторана, куда он водил в первый школьный день, чего стоило! Точнее, сколько стоило?!

– А, это, – виновато скривился Сакс и, поманив меня пальцем, подошёл к двери.

Я с любопытством последовала за ним и осторожно, боясь, как бы кто-то из «господ» не заметил моё укрытие, высунулась. Глянула непонимающе на столик, который был едва виден со второго этажа, да ещё с той точки, откуда я смотрела.

– Та полочка с визитками? – удивлённо спросила я. – И что?

– Это не визитки, – криво ухмыльнулся Сакс. – Это карточки. Кому надо, тот берёт…

– Ты воровал деньги?! – поражённо ахнула я.

– Нет, конечно, – недовольно поморщился Сакс. – Норд разрешил мне брать, когда захочу.

Так вот в чём дело! Вот откуда Норд узнал и про ресторан, и что мы ели. Наверняка маг получает отчёты по всем своим картам. Он может легко отслеживать траты «друга». Выходит, даже форму мне оплатил не Сакс.

Усмехнулась с горечью: легко быть щедрым за чужой счёт!

– И ты спокойно это принимаешь? – не сдержалась я.

– А у меня есть выбор? – пожал плечами Сакс. – Мы не афишируем в школе, что я… не такой, как другие. А, чтобы тебя признавали за своего, нужно соответствовать. Олизарий даже отдал один из лимузинов клана, чтобы отец мог отвозить меня в школу. Если бы мы с Нордом приезжали на одной машине, меня сразу бы раскусили.

Я ошарашенно покачала головой и вернулась к ученическому столу Сакса. Провела кончиками пальцев по учебникам, тетради, коснулась его красивой палочки. Спросила:

– Как же получилось?

– А как у тебя? – хмыкнул Сакс и нахмурился: – На самом деле история похожая на твою. Меня заметили ещё мальчишкой. Очень уж я отличился… Отец, понимая, что денег на правильную школу у него не хватит, пошёл с поклоном к великому Олизарию. – В ответ на мой непонимающий взгляд, пояснил: – Дедушка Норда.

– Почему «великий»? – тут же спросила я и вспомнила: – Директрису вы тоже называете «великой»! Думала, это прозвище.

– Это звание, – равнодушно откликнулся Сакс. – Его присваивают всем, у кого стабильно стопроцентный магический уровень. Норд, как только окончит школу, тоже получит такое.

До нас донёсся шум, громкий голос, хлопок двери. Мы подскочили и осторожно выглянули. При виде Норда я испуганно прижалась к Саксу. Мардарий, прижимая сотовый к уху, знаками показывал что-то двум людям в форменной одежде. Те удалились, и тут в моём кармане зажужжал телефон. Я резко схватилась за карман и пытаясь отключить вызов до того, как заорёт музыка, стала нажимать на все кнопки подряд.

Норд посмотрел на сотовый и раздражённо шикнул. К магу подошёл великий дед и положил руку на плечо внука.

– Мне не нравится то, что происходит, Мардарий. Зачем ты унизил Руфину?

– Для дела, – резко отозвался Норд и, словно опомнившись, чуть мягче продолжил: – Дедушка, ты позволил мне самому обучить Викторию, так не вмешивайся, прошу. Обещаю – она освоит второй ярус, и наша школа возьмёт первенство на турнире. А ты получишь повод убрать отца Иларда из совета директоров.

– Девчонка капризна и непредсказуема, – расстроенно покачал тот седой головой. – Если ты справишься, буду рад. Но если ничего не получится… Прости, но придётся выслать её семью из столицы.

Норд насупился, а Олизарий опустил руку и холодно добавил:

– Правила есть правила. Она и так получила слишком много привилегий, которых достойны лишь маги по праву рождения. Ты и твоя мать слишком воодушевлены двухъярусным самородком, но я, как никто другой знаю, как непросто подчинить себе второй… И лишь Виктории предстоит понять, возможно ли это в таком возрасте.

– Я верю в неё, – твёрдо заявил Норд.

Олизарий покачал головой и медленно удалился. Норд пошёл навстречу возвратившимся слугам, а я привалилась к стене и, тяжело дыша, медленно сползла на пол. Усевшись, подняла глаза на Сакса. Маг прикрыл дверь и без улыбки смотрел на меня.

– Так значит, если я не справлюсь, – едва дыша, спросила я, – вышлют не только меня, но и всю мою семью?

Сакс сухо кивнул, а я продолжила несчастным голосом:

– Но почему? Они-то что сделали? Мама и папа не маги! За что?

– Они совершили преступление, – болезненно скривился Сакс. – Родили тебя. А это значит, что есть вероятность… рецидива.

– Ничего не понимаю, – едва не плача, простонала я. – Ну даже если они вдруг соберутся завести второго ребёнка, не факт, что снова получится маг!

Сакс присел рядом и горько улыбнулся:

– Кланам проще избавиться от свободного носителя гена магии, чем потом разгребать последствия. Скажи спасибо, что не уничтожают, как сто лет назад. Тогда рождение мага вне магического клана каралось смертью всей семьи.

Мои щёки словно холодом сковало, сердце пропустило сразу несколько ударов. Сакс кивнул и продолжил:

– А ещё тридцать лет назад из больших городов в специальные посёлки высылали семьи, в которых был хоть один «тридцатник». В наше время же избавляются только от самых опасных. Тех, кого в благотворительных школах не сумели… убедить задавить магию в зачатке. Тебе и так повезло не попасть в чёрный список. Удивительно, что ты продержалась столько времени в тени. У Норда есть версия на этот счёт…

– Не понимаю, чем я им помешала! – возмутилась я и стукнула по полу кулаком.

– Сейчас, может, и ничем, – едко усмехнулся Сакс. – Но с каждым годом твои сферы… становись бы сильнее. Да, вчера они лишь пачкали одежду, но через пару-тройку лет они могут взорвать машину!

– Так учили бы! – жалобно простонала я. – Я бы принесла пользу… Вот сейчас же меня признают. Тот «великий» дед даже сказал, что я самородок. Я могу помочь хотя бы победить в школьном турнире. Зачем от меня избавляться? Не понимаю!

– Объясню, – спокойно проговорил Сакс. Он присел рядом и со вздохом облокотился на стену. Глядя в окно, пояснил: – Самородки рождаются сами по себе. Вот и весь секрет!

– Объяснил, – саркастично хмыкнула я. – Прям понятней некуда!

– Маг подчиняется клану, – хмуро добавил Сакс, – а самородки сами по себе. Даже если какой-то клан примет их к себе, такие люди не будут верны до конца. Понимаешь, в магических кланах очень жёсткая иерархия…

– Понимаю, – снова не сдержалась я. – Даже жениться заставляют на кузине!

И едва не прикусила язык от досады: да что же это я?

Сакс покосился, но промолчал. Я дотронулась до его плеча:

– Прости. Больше не буду перебивать. Что там с ирерах… арегах… тьфу! Палки лохматые!

Дверь распахнулась, и мы, вздрогнув, уставились на крайне злого Норда. Я пролепетала:

– Как ты меня нашёл?

Маг поднял руку с телефоном:

– Ты ответила и не отключилась.

Я похолодела. Неужели, нажимая все кнопки подряд, я ответила на вызов Норда? Так что же… Маг слышал наш разговор? Вспоминая, что я могла сказать такого, что щёки Норда побелели от ярости, протянула:

– А-а… И что теперь?

– Поднимайся! – приказал Мардарий. – И иди за мной.

– Что? – мрачно пошутила я. – Убивать будешь?

– Посмотрю на твоё поведение, – буркнул Норд.

Я с надеждой оглянулась на Сакса, но тот лишь виновато улыбнулся и пожал плечами. Вздохнула и потопала за Нордом. Глядя на его напряжённо прямую спину, слушая рваное дыхание, гадала, что за наказание приготовил маг для провинившейся рабыни.

– Готова?

Вздрогнула и испуганно посмотрела на Норда. К чему? Но задать вопрос не решилась. После краткого экскурса в историю «великих» магов в груди поселился ледяной страх, а в голове возникали картинки одна страшнее другой. Пустая пиццерия, неподвижные тела… Сжав кулаки, кивнула. Будь что будет! Я действительно повела себя не очень красиво на ужине, так лучше уж сейчас быть наказанной, чем… всё остальное.

Мардарий приподнял брови так насмешливо, словно легко прочитал мои мысли, и они его позабавили, после чего распахнул передо мной дверь. Подталкиваемая Нордом, я вошла в огромное светлое помещение и, оторопело разглядывая блестящие столы и стерильные полы, пробормотала:

– Так красиво…

– А ты ожидала, что я притащу тебя в страшный подвал, где всё забрызгано кровью? – усмехнулся Норд, подводя меня к огромному шкафу. Положил руку на панель и, глянув на часы, лукаво покосился в мою сторону:

– Угадай, что там? Маленькая подсказка – как раз по вечерам оно всё время там! И каким чудом это происходит, не знаю ни я, ни моя мать, ни любой, кто живёт в нашем доме!

Он улыбнулся, и у меня снова замерло сердце, наслаждаясь мелькнувшим ярким лучом искренности.

– Угадаешь, буду должен желание!

– Желание? – машинально облизнув губы, хрипло спросила я.

– Всё, кроме свободы, – понимающе кивнул Норд и хитро сощурился: – И не умоляй оставить тебя в живых, если проиграешь… Извини, правила есть правила!

Я понимала, что он шутит, но по спине всё равно прокатилась волна жара. Посмотрела на шкаф и, шагнув, провела пальцами по гладкой блестящей поверхности, уточнила деловито:

– Холодильник?

Норд кивнул и с хитрой улыбкой покосился на меня. Сердце на миг подпрыгнуло, я обернулась и, поняв, как близко нахожусь к парню, подавилась догадкой. Закашлявшись, прижала ладони к пылающим щекам. Норд, не отнимая руки от холодильника, навис надо мной, смотрел насмешливо.

– А если не отгадаешь, – проговорил он, – желание будет моим.

Я открыла рот, но не смогла выдавить ни звука. Да, Клякса там! Котейка просто маньяк холодильников! Если его вовремя не покормить, то ночью не залезет только в совершенно пустой холодильник… да и то при условии, что там мышь не повесилась! Но свою догадку никак не удавалось произнести вслух. Изо рта вырывался лишь хрип, а взгляд не отрывался от губ Норда. В голове пульсировало слово «желание», а сердце то и дело обливалось разгорячённой кровью. Я пыталась воззвать к остаткам разума, встряхнуть себя, приказать не растекаться у ног мага, для которого я лишь эксперимент, но всё было напрасно. Поэтому вздохнула и помотала головой.

Норд приподнял брови и удивлённо протянул:

– Думал, что догадаешься!

Жестом фокусника распахнул дверцу холодильника, и я невольно оказалась прижатой к груди мага. Мир завертелся, перед глазами заплясали радужные круги. Слишком поздно я сообразила, что это снова вырвались мои сферы и, судорожно обняв Норда за талию, уткнулась в его грудь, чтобы снова не быть ослеплённой вспышками собственной магии. Но ничего не случилось, я лишь слышала размеренный стук сердца Норда.

– Мне приятно, – насмешливо проговорил Норд, – но кое-кто тоже жаждет твоего внимания…

Ужаснувшись своему поступку, я отпрянула так резко, что влетела затылком в полки холодильника. Сверху что-то повалилось, и я, пытаясь поймать продукты, виновато покосилась на Норда. Но мага нисколько не взволновал устроенный мною погром. Мардарий склонился и, выпрямившись, поднял руки, в которых держал золотистого котёнка. Произнёс:

– Та-дам!

Я замерла с продуктами в обеих руках. Смотрела на котёнка, а сердце начало биться быстро-быстро. Огромные уши, тощее тельце, вытаращенные глазёнки. Вроде мой Клякса, но… Подняла голову и, растерянно глядя на Норда, прошептала:

– Почему он рыжий?

Мардарий коротко улыбнулся, вновь царапая мне сердце и, вытянув руки, уложил котёнка на мою шею. Клякса тут же растёкся на плечах меховым воротником и громко затарахтел. Я судорожно вдохнула и, едва удерживая слёзы, прижалась щекой к мягонькой шерсти:

– Это ты! Мой Клякса. Мой любимый котёнок!

Так и стояла: руки в стороны, в ладонях продукты, на шее котёнок, а передо мной Норд. Маг слегка наклонился вперёд и ехидно произнёс:

– А теперь желание!

Я испуганно замерла и, боясь пошевелиться, уставилась на Мардария. Тот склонился ещё ниже и когда наши носы едва не соприкоснулись, прошептал:

– Я хочу…

Он замолчал на несколько секунд и когда моё сердце, казалось, уже подкатилось к горлу, поднял мои руки:

– Чтобы ты испекла мне ещё печенья!

– П-пе… – Прокашлялась и увереннее уточнила: – Печенья?

– Ну если твой творческий порыв будет мощнее, – Норд выхватил у меня яблоко и забрался на разделочный стол, – то можешь приготовить что-нибудь ещё!

Откусил и, с аппетитным хрустом жуя, подмигнул:

– Но меня устроит и печенье! Оно действительно получилось волшебным! Признавайся, ты туда что-то добавила?

– Что, например? – растерялась я.

– Капельку душевного тепла, – поболтал ногами Норд и подозрительно покосился на меня: – С чего ты вообще вдруг принесла мне печенье?

Я, наконец, отмерла и, положив продукты на стол, первым делом погладила Кляксу. Счастливо улыбнулась: да какая разница, какого он цвета? Зато жив и здоров! А это главное.

Норд не отрывал от меня пристального выжидающего взгляда, и я, подняв руки, поболтала кистями:

– Где можно помыть руки?

Мардарий кивнул и, ничем не выказывая разочарования, с деланным безразличием проговорил:

– А я рассчитывал, что ты проявишь больше интереса к Кляксе. Вы ведь так долго не виделись.

– Благодаря одному бессердечному магу, – намыливая руки, зло пробурчала я.

Норд услышал и громко рассмеялся. Спрыгнул со стола и приблизился, протянул белоснежное полотенце. Я вырвала и вытерла руки. И чего это он так развеселился? Обогнула мага и подошла к холодильнику. Так, что там Гугл ужасный советовал взять? Сгребла яйца, масло и какой-то джем, отнесла к столику. Разложив, нахмурилась.

– А где мука?

Повернулась и едва не вскрикнула от неожиданности: Норд умудрился приблизиться так беззвучно, что я не услышала даже шороха, и теперь стоял прямо передо мной. Словно ждал чего-то. Я скрипнула зубами и, прогоняя дрожь в коленях, посмотрела исподлобья.

– Нужна мука и пекарский порошок! Ещё неплохо бы какао… Но на худой конец сойдёт джем.

– Здесь.

Норд с улыбкой змея-искусителя взял мою руку и положил на один из ящиков. Я попыталась вырваться, но Мардарий лишь шире улыбнулся. Сердце моё снова подкатилось к горлу, я отвернулась, чтобы не видеть этой ослепительной улыбки и пробурчала:

– Откуда знаешь? Ты не похож на того, кто готовит…

Норд склонился к самому моему уху, и кожи коснулось горячее дыхание.

– Когда услышал, что ты с Саксом, то приказал всё приготовить для нас.

Я мелко задрожала, понимая, куда и зачем он направил тогда слуг. Маг всё подстроил! Но чего он добивается? Сердце моё колотилось как сумасшедшее, рука надёжно прижата к ящику, а на лице Мардария светится его ошеломительно притягательная улыбка. Колени опять задрожали… Да я с ума сошла! Я же собака! Рабыня! Никто! На что я надеюсь? Глупая… Где ты гордость потеряла?! Ты же всего лишь эксперимент. Обещание деду предоставить на блюдечке с голубой каёмочкой победу на турнире и… это… как там? Возможность турнуть кого-то из совета директоров.

Но все самоувещевания были бесполезны, они таяли сладким снегом под яркими лучами улыбки Норда. Маг шепнул:

– Я кое-что покажу. Не закрывай глаза.

Он медленно приблизился, и тёплые мягкие губы коснулись моей щеки. Мир вокруг, казалось, просто перестал существовать, мы словно очутились в вакууме. Исчезли звуки, цвета, картинки… Да я и сама пропала! Остались лишь эти гладкие губы и пёстрая сфера, которая медленным пузырём раздувалась и поднималась всё выше. Может, где-то я и понимала, что сейчас снова рванёт, но отвести взгляд от тёмных глаз Норда просто не могла. Тут Клякса на моей шее нехотя шевельнулся, и радужный шар с тонким свистящим звуком втянулся в котёнка. Краешком глаза я заметила, как посветлела шерсть на кошачьем хвосте, но не смогла удивиться. Все мои чувства принадлежали сейчас Норду… который отстранился и с улыбкой спросил:

– Поняла?

– А? – рассеянно отозвалась я. В голове звенела пустота, перед глазами плясали цветные круги. Едва ворочая языком, прошептала:

– Я не самая понятливая ученица… Можно объяснить ещё раз?

Норд посмотрел пристально, а я поняла, что сморозила, да было уже поздно. И бесполезно себя увещевать и, хлопая по карманам, искать забытую гордость. Казалось, этот парень растоптал её, взорвал со сферой, сломал со своим носом, измочалил, тренируя меня по вечерам до изнеможения. Нет её больше, гордости… Я начинала, как бесправная рабыня в магической школе, куда попала чудом, а закончила у холодильника с тёплым котёнком на шее и с горячим чувством в сердце.

Когда меня угораздило влюбиться? Я же ненавидела его! Я и сейчас его ненавижу! И жажду, чтобы он ещё раз показал, мне, как Клякса поглощает мои сферы. Снова, и снова, и снова. Я хотела ощутить вкус его губ. Хотела попробовать любовь на вкус! И это желание причиняло почти болезненную сладость.

Вглядывалась в глаза Норда, пытаясь понять, о чём он сейчас думает, что собирается сделать. Головой понимала, что я никто, просто девчонка из другого мира… Мира в мире. Ох, как всё сложно! Норд маг из могущественного клана, а я этот… самородок. Перекати-поле! Мне не будут доверять. Не будут любить. И всё же, как хочется, чтобы сейчас он коснулся моих губ! Ну, пожалуйста!

Я поняла, что не дышала уже целую минуту, и судорожно вдохнула… И в этот момент Норд подался вперёд. Я застыла, сердце, казалось, остановилось, воздух превратился в кисель, а мир завертелся вокруг нас. Норд приоткрыл свои правильные тёмно-розовые губы, и вокруг меня расползлось радужное облако, а сердце облилось кровью. Вот он, мой первый поцелуй!

Прикрыв веки, ощутила губами прикосновение шерсти. Распахнула глаза и при виде хвоста Кляксы между нами, вскочила и, вытирая губы, принялась отплёвываться. Норд же уселся на полу и весело расхохотался. Я замерла, вслушиваясь в музыку прекрасных звуков. Мардарий даже смеялся волшебно! Стопроцентный уровень офигительности!

– Что? – посмотрел он снизу с таким живым блеском в глазах, что сердце снова замерло, а дыхание перехватило.

– Впервые слышу, как ты смеёшься, – едва вымолвила я.

– Нравится? – хитро сощурился Норд.

Обожаю этот взгляд! Он настоящий, как и та улыбка, которая порой мелькала на лице Норда. Ох эти губы… И кошачий хвост! Смущённо отвернулась и, избегая очевидного ответа, укоризненно посмотрела на Кляксу:

– Ты совсем белый, словно тебя уронили в отбеливатель. Непорядок! Так и за магического кота перестанут принимать. Ведьминским скотинкам положено быть неотличимыми от тёмных душ их хозяек! А ты меня позоришь…

– Он тебя аккумулирует, – отозвался Норд.

Маг поднялся и с улыбкой щёлкнул Кляксу по носу. Котёнок чихнул, а Мардарий снова весело рассмеялся, и у меня колени задрожали, а в животе словно свернулся жгут раскалённого металла. Глядя снизу вверх, прошептала:

– Аккулирует?

– Ох, Беда, – усмехнулся Норд. – Аккумулирует, то есть накапливает силу.

Он вдруг положил руки мне на талию, и от этого прикосновения словно током прошибло. Ладони мага жгли сквозь ткань, казалось, убивали меня, лишали остатков воли. Я снова посмотрела на его губы и поняла, что не дышу. В голове пульсировало, в груди текла лава. Я пропала! Не просто влюбилась, а окончательно потеряла голову.

Норд всё видел, и магу это нравилось. Он нарочито медленно наклонился ко мне и, зависнув в паре сантиметров, шепнул:

– Клякса уже светится, можно выключать лампу и делать печенье в кошачьем освещении! – И, сжав мою талию, рывком развернул к себе спиной. Ухом ощутила его горячее дыхание: – Что там по рецепту? Мука?

Касаясь моей спины, он наклонился и потянулся за миской, прижимая к столу. Сердце просто взорвалось в этот момент, и чтобы хоть как-то себя отвлечь, я стала думать о рецепте. Схватила яйца, белую коробку, подтянула пакет муки…

Норд не отходил, и я ощущала его тёплую грудь на плечах, а руки наши постоянно соприкасались, и каждый раз по коже пробегали колючие молнии. Мне хотелось умереть прямо сейчас, чтобы прекратить эту сладкую пытку, но умирать очень медленно, чтобы успеть насладиться Мардарием, его прикосновениями, запахом, дыханием, теплом. В эту минуту он не был ни учеником престижной школы, ни надменным магом, ни властным хозяином, ни расчётливым внуком своего великого деда. Норд был просто парнем, в которого я влюбилась.

По щекам текли горошины слёз, капли падали в кучку муки, образуя небольшие воронки, и я порадовалась, что стою к Норду спиной. Знала, что сохраню этот вечер в своём сердце на всю жизнь. Знала, что он никогда не повторится. Знала, что желание Норда – сделать мне этот прощальный подарок. Нас слишком многое разделяет… чуть больше, чем непреодолимая пропасть. Да, сегодня не убивают самородков, не вырезают их семьи, но и не принимают в клан… Только рабами. А рабов не любят.

В муке появились новые воронки…

Я поспешно запустила руки в миску и начала перемешивать тесто. Ощутив ладони Норда, вздрогнула. Маг прижал мои руки к пластичному комку и прошептал на ухо:

– Ты поняла?

Я кивнула.

– Что тут непонятного? Я «эксперимент» могущественных магов. Ты поспорил с дедом, что шестёрка может стать козырем. Времени до турнира оставалось мало, и чтобы не уговаривать меня и быстрее научить, использовал жёсткие методы. Мне только интересно, когда ты решил меня использовать? Когда я тебе нос разбила или когда в медпункт ввалилась? Ты же не просто так решил назвать меня своей девушкой?

Ощутила щекотку и съёжилась. Смех Норда щекотал не только кожу, но и душу. И я тоже улыбнулась. Прикрыв глаза, впитывала его радость. Я губка! Я впитаю за этот вечер как можно больше Норда! Чтобы вспоминать. На тесто шлёпнулась очередная капля, и я быстро надавила на пластичную массу. Норд не убирал ладоней с моих кистей, и мы словно в четыре руки готовили печенья.

– Я спросил о Кляксе, – отсмеявшись, проговорил Норд. – Я всё ещё надеюсь, что ты догадаешься, почему я выбрал такие… разные способы твоего обучения. Ты помнишь, что твоя магия необычна?

– Я двухъярусная, как кровать! – заявила я. – Это незабываемо!

Вновь поняла, что сморозила, и щёки опалило жаром, дыхание перехватило. Норд снова засмеялся.

– Твои багровые уши как розы в снегу… на фоне белоснежного кота! – весело заявил он.

– Очень романтично, – фыркнула я.

Напряжение слегка рассеялось, и мы продолжили разминать тесто.

– Тебе несказанно повезло, что ты встретила Кляксу, – неожиданно серьёзно проговорил Норд. – Если бы не котёнок, вас…

Спиной ощутила, как он вздохнул, и задрожала. Да что же творится? Норд уже долго обнимает меня, а иногда и прижимает собой к столу. Казалось, каждый мой нерв ободрали до самой сердцевины. Едва справляясь с голосом, прохрипела:

– Нас бы что?

Я пыталась пробудить мозг, но тот превратился в желе. Пробормотала:

– Не мог бы ты…

Хотела попросить отстраниться, но язык не повернулся. Я просто не вынесу, если Норд разорвёт это тёплое объятие, отпустит меня. Сейчас я словно в сфере, которая мне не даёт толком двигаться, мешает и давит. Но в то же время согревает и оберегает. И тут что-то в голове как будто щёлкнуло. Всё встало на свои места.

И дед, который хотел выслать меня и мою семью, и Сакс, упомянувший какой-то чёрный список, и догадка Норда, почему меня до сих пор не считали опасным самородком. Милостиво разрешали жить и развозить пиццу.

Развернулась к Норду так резко, что тот замер. И я снова оказалась так близко от притягательных губ, но, охваченная догадкой, смотрела в глаза мага. Нежно-розовое желе всё так же вязко окутывало моё сердце, но голова оставалась ясной. Ощущение было странным, но я отмахнулась. С придыханием спросила:

– Это же ты, да?

– Что я? – не опуская испачканных в муке и тесте рук, удивлённо отозвался Норд.

Я легонько стукнула его кулаком по груди, оставляя след на рубашке:

– Не отпирайся! Это всё ты придумал! – Желе снова заполонило меня, и я хихикнула: – Влюбился, да?

– Беда, – вздохнул он.

– Что? – тут же отозвалась я.

– Беда мне с тобой, – покачал маг головой. – Я надеялся, что ты сама поймёшь то, что мне произносить нельзя.

– Нельзя? – насторожилась я и снова ударила его по груди. – Та клятва! Дед с тебя взял магическую клятву? – Приложила ладонью, оставляя чёткий отпечаток. – Или твоя добрая мамочка?..

– Ты не могла бы так не делать? – слегка поморщился Норд.

– Что? – тут же отозвалась я и, оставляя новые следы, похлопала мага по плечам: – Так?

– Ах ты…

Он хотел облапить меня белыми от муки ладонями, но я с визгом вывернулась. Разбуженный Клякса с диким воплем отлетел к распахнутому холодильнику и, повиснув на покачнувшейся дверце, вытаращенными глазами наблюдал за туземными плясками офонаревших хозяев. Впрочем, зрелище скачущей и весело визжащей меня, котёнку быстро надоело. А вот содержимое холодильника весьма заинтересовало.

Я ускользала от мага, швыряла в него, что попадётся: яблоко, салат… Норд ловко уворачивался. Пачка с какао, пакет молока, нож… Прекратив это бесполезное занятие я попросту запрыгнула на стол.

Норд медленно огибал его. Не желая уступать, следил, чтобы я не успела сбежать. Мы оба уже были в муке и кусочках теста и, хохоча, едва переводили дыхание. Выгадав момент, я спрыгнула, рассчитывая улизнуть, однако Норд каким-то чудом переместился, и я попала прямиком в его объятия. Сердце остановилось, маг замер, и весёлые улыбки сползли с наших лиц. Я ощущала, как быстро и сильно бьётся его сердце, сама же и не дышала. Если чуть склоню голову, то смогу прикоснуться к его губам. Радужная сфера с влажным звуком отделилась и, медленно всплыв к потолку, взорвалась, осыпая нас снопом искр.

Пока не было Норда, так у меня получилось лишь однажды, и видели это только подруги. Сейчас, замирая в объятиях мага, я поняла, что чёрные сферы Клякса вбирал лишь когда я попадала в него, и тёмный окрас держал долго, а вот эти… Эти он с удовольствием втягивал сам, но светлел лишь на время. С другой стороны, таких сильных чувств, как к Мардарию, у меня не было никогда.

– О чём ты мечтаешь? – неожиданно спросила я. – Что хочешь от жизни?

Норд словно очнулся и медленно, казалось, даже неохотно опустил меня на пол. Хмыкнул, волшебство рассеялось, лицо мага снова словно окаменело. Это выражение мне знакомо до боли. Сама нарвалась! Кто за язык тянул? Думала, Норд не ответит, но маг вдруг криво усмехнулся и слегка склонился ко мне В глазах его снова сверкнул озорной огонёк.

– Маги не мечтают, Беда, – подмигнул он и схватил меня за запястье. – Маги действуют!

Сердце пропустило удар, когда Норд подтянул меня к себе за руку и вдруг слизнул кусочек теста с моего пальца. Всего какой-то миг, а меня пришпилило будто молнией. Пока я хватала ртом воздух, не в силах прийти в себя, Норд неожиданно сморщился и сплюнул. Воскликнул:

– Вот Беда!

– Что, невкусно?

Спина облилась холодным потом, а щёки опалило жаром. И прозвучало двусмысленно, и с рецептом что-то напортачила! Хотела попробовать сама, однако Норд перехватил мою руку. Недоумённо посмотрела на мага, а он улыбнулся:

– Вот беда, моя Беда! Это настолько вкусно, что я от неожиданности так сделал.

– Ты плюнул! – обвинила я. – Наверняка это жуть какая гадость.

Подняла вторую руку, но там кусочков теста не осталось. Потянулась к столу, но Норд не отпускал. Притянул к себе и улыбнулся так тепло, что я снова растеклась сладким желе.

– Я докажу, – шепнул он и облизал мой второй палец.

Судорожно сглотнув, я вытаращила глаза и застыла, забыв, как вообще разговаривают.

– Теперь веришь? – с пластмассовой улыбкой спросил маг.

Я машинально кивнула, но, естественно, не поверила. Будь это вкусно, он не скривился бы на миг, думая, что я не замечу. Но за время вечерних тренировок, когда о намерениях молчаливого и бессердечного мага можно было лишь догадываться, я долгое время изучала его лицо и малейшие движения мышц. Мардарий прекрасно владел собой, поэтому за ним приходилось следить ещё внимательнее, чем за другими.

В награду за веру Норд меня отпустил, и я судорожно вдохнула. Не могу дышать, когда он рядом. Если маг вдруг захочет моей смерти, достаточно подержать меня в объятиях минут пять, и свеженький трупик готов! Подавай к столу.

Норд осматривал свою грязную рубашку и, ворча чего-то себе под нос, отвернулся, а я метнулась к столу и, отщипнув теста, отправила себе в рот. Ох! И кто просил такой большой кусок брать?! Глаза едва из орбит не вылезли, когда по нёбу растеклась противная горечь. Отплёвываясь, схватила белую пачку и, прочитав маленькие буквы, простонала:

– Соль! А я думала, сахар…

Плюхнув пачку на стол и морщась от жуткого вкуса, потянулась за стаканом. Набрав в рот воды, обернулась и при виде полуобнажённого Норда, прыснула, обдав его всего водой. Маг, зажмурившись, застыл на месте. Стакан выпал из моих ослабевших пальцев и, упав на пол, разлетелся вдребезги, обдавая щиколотки брызгами и осколками. Норд открыл глаза и осмотрел разгром на кухне. И лишь Клякса, высоко поднимая лапы и брезгливо отряхивая их, пробирался к нам между коробок, овощей и осколков.

– Кто придумал назвать тебя Бедой, Виктория? – недоумённо спросил он. – По мне так ты не меньше, чем катастрофа!

– Ты зачем снял рубашку? – взвизгнула я.

– Она вся в тесте, муке, ещё Клякса знает в чём, – вытирая предметом спора лицо, возмутился он. – Не могу же я в грязном ходить?

Я честно пыталась не смотреть. Отчаянно сопротивлялась, но это было нереально! Да и кто мог устоять, если бы увидел такое тело? Какие кубики… Да тут можно в шахматы играть! Взгляд, как приклеенный, не желал отводиться. Ничего себе, да у Норда пояс Аполлона! Эти две стрелочки, скрывающиеся в низко посаженных брюках… Это безумие какое-то, Норду официально надо запретить снимать рубашку на людях. Имей Сакс такое тело, он бы и без волшебной палочки исполнил бы розовую мечту о штабелях из девушек. Мне вот резко захотелось немного отдохнуть, полежать в толпе поклонниц Норда… Ох, ну и мысли у меня!

Маг внимательно с усмешкой наблюдал за мной, но даже это не вернуло мне способность нормально мыслить. Лишь смогла выдавить:

– А… ну это… конечно…

Норду этого было мало. Маг медленно, словно подкрадываясь, шагнул ко мне. Глядя, как он неотвратимо приближается, я ощущала, как сердце начинает заходиться в бешеном темпе. Даже Клякса так жестоко с мышами не играет! Чего Норд добивается? Но как же приятно смотреть на него, ощущать, мечтать… Понимая, что сейчас снова вырвется сфера и ослепит меня, да ещё в такой щекотливый момент, я взвизгнула и взмахнув руками, каким-то образом швырнула радужную магию в Кляксу.

Котёнок застыл и, держа одну лапку на весу, громко икнул. Сфера с чавкающим звуком втянулась в его тощее тельце, а шерсть вдруг встала дыбом, заискрилась. Клякса протестующе мявкнул и, подпрыгнув на месте, бросился обратно к холодильнику.

– Ваш аккумулятор заряжен на сто процентов, – прокомментировал Норд. – Больше в Кляксу ни сферочки не влезет. – И посмотрел на меня: – Я рад, что ты наконец поняла, что нужно делать. Поздравляю, Беда! Мы почти победили.

И обнял. Я икнула и с вожделением покосилась на холодильник, мечтая потеснить там очумевшего от чудес Кляксу. Я тоже была заряжена на сто процентов! Я впитала Норда. Пропахла им. Стала им…

Я пропала.