Глава 15

– Жив! Мардарий очнулся… Пропустите целителя!

Ощутив тяжесть на груди, я открыла глаза и посмотрела в темнеющее небо. Пробормотала непослушными губами:

– Конечно, жив, палки лохматые! Если бы Норд не очнулся… сама бы добила!

Всё тело ныло, в ушах шумело, перед глазами плясали цветные пятна. Кажется, я потеряла сознание. Забравшийся на меня Клякса, перебирая маленькими лапками, подобрался к моему лицу. Уши котёнка шевельнулись, и мне показалось, что животное совершенно чёрное. Улыбнулась:

– Ты молодец! Справился… а ещё почернел. Похоже, отдал Норду всю накопленную мной силу второго уровня магии. Удобно обладать таким даром… то есть, было удобно.

С трудом приподнялась на локтях и посмотрела на столпотворение вокруг Норда. Услышала знакомый холодный тон:

– Да в порядке я. Где Беда? Виктория!

– Он в порядке, – улыбаясь котёнку, прошептала я и снова откинулась на спину. – Вот и замечательно!

– Беда! – Меня затрясли так, что я едва не прикусила язык: – Что ты натворила, Беда?

– Всё хорошо, – плавая в эйфории от осознания, что Норд жив, пробормотала я. – Ты жив. Остальное неважно…

– Важно! – крикнул он и показал мне Кляксу: – Смотри!

– Клякса, – промурлыкала я при виде золотистого котёнка. Перевела плавающий взгляд на сидящего на груди чёрного: – Кажется, у меня двоится в глазах…

– В мозгах у тебя двоится, – разозлился Норд. – Их стало двое!

– И что? – пожала я плечами. Почему-то увеличение поголовности котят меня абсолютно не тревожило. – У тебя большой дом, можешь хоть десяток завести. Только обещай, что не будет собак… Бр!

– Отойдите, я её осмотрю, – сурово проговорил седой статный мужчина и присел на корточки. – Она в порядке… почти.

– Что значит «почти»? – рявкнул Норд.

– Девочка истощена физически и магически, – осуждающе покачал головой целитель. – Ей поможет отдых, здоровое питание и крепкий сон!

– Ясно! Отойдите. Сакс, подгони машину к воротам!

– Придётся подождать, Норд, – отозвался блондин. – Там следователи по магическим преступлениям всё перекрыли… Как только увезут Руфину, сразу подгоню!

Я легонько улыбнулась: значит, Сакс не подвёл! Всё правильно услышал и сообщил другу. Только неясно, как здесь очутилась Руфина. И немного жаль её.

Норд поднял меня на руки, с довеском: два котёнка пригрелись на моей груди.

– Мардарий, – позвал Илард. – Тебе не кажется, что проще дать Беде отдохнуть в нашем доме?

Норд застыл на мгновение и покачал головой:

– Ты слышал, что она просила? Никаких собак!

– Я запру Бая! – пообещала удерживающая пса миловидная женщина. – У нас просторная и удобная гостевая комната.

Я отметила, что она заметно уступает красотой директрисе, но всё равно симпатичная. Рядом с ней стояла девочка лет семи, а за вторую руку держался маленький мальчик. Значит, у Иларда большая семья… и у Норда тоже, если не будет их отталкивать. Надо бы дать ему шанс помириться с отцом.

Я прошептала:

– Давай останемся.

– Уверена? Целитель сказал, тебе нужно хорошо питаться…

– Я приготовлю вкусный ужин, – торопливо добавила женщина и посмотрела умоляюще. – Я хочу поблагодарить за то, что не стали заявлять на мужа и извиниться за него.

– Олана! – возмущённо воскликнул Велор.

– Что?! – вперила руки в бока женщина. Получившая свободу собака радостно поскакала по двору. – Тогда извинись сам! Когда Димил пролепетал что-то о пленнице, я решила, что сын придумал игру. Даже представить не могла, что ты не только свяжешь эту девочку, но и запрёшь её с собакой! Ты вообще в своём уме?!

– Палки лохматые, Олана, – попытался оправдаться отец Норда. – Беда очень сильная магичка. Не мог же я подвергать вас опасности?

– Целитель Фидель, проверьте его голову! – безапелляционно потребовала его жена. – Мне кажется, у Велора с ней серьёзные проблемы. А если нет, то, как только я доберусь до сковородки, так сразу начнутся! – Она всплеснула руками: – Да я едва чувств не лишилась, обнаружив этих бедных, едва живых детей в нашем дворике!

– Так это Димил нашёл Беду? – окончательно смутился Велор. – Хорошо, что он ещё маленький и не соображает…

– А вот ты уже давно не маленький, – не успокаивалась его разъярённая жена. – И всё равно не соображаешь!

– Страшная женщина, – тихо шепнула я. – Боюсь представить, что будет, окажись в её руках волшебная палочка…

– Олана пустышка, – сухо перебил Норд и тут же виновато улыбнулся. – Хотел сказать, что её уровень магии крайне низок.

– Ого, – я уважительно посмотрела на женщину, запугавшую мага до нервного тика. – Она ещё круче, чем я думала.

Норд тихо рассмеялся и поцеловал меня в висок. Слегка подкинул, удобнее перехватывая, и пробурчал:

– Хорошо, что ты голодная и лёгкая. А ну его, этот ужин! Останешься стройной для моего удобства…

– Хе, – иронично посмотрела на него я. – Вновь замашки хозяина появились? Решил помучить рабыню? Тебе гавкнуть или мяукнуть, чтобы приступ побыстрее прошёл?

– Поцеловать, – тут же нашёлся Норд, и я ощутила, как жар коснулся щёк.

Мардарий добавил с улыбкой:

– Просто боюсь, если ты поешь, я не смогу так долго тебя удерживать на руках… Ты в самом деле тяжёлая!

– Вот же, – ещё сильнее покраснела я. Конечно, слабость после всего пережитого постепенно отступала, но мне очень хотелось ещё немного понежиться в объятиях Норда. – Мог бы и потерпеть небольшой вес той, что тебе жизнь спасла…

– И котов раздвоила, – саркастично поддакнул Норд. – И всё же, как ты это сделала? А главное, зачем? Завтра после турнира на вечернем занятии покажешь, что это было.

Скрипнула зубами: неугомонный! Опять мучить собрался по вечерам до полуночи? Мне же сон прописали! И только через мгновение осенило: так турнир будет позади! Норд не хочет прекращать наши встречи? Губы непослушно расплылись в улыбке. Игриво спросила:

– Так это свидание?

– Ну всё! – проигнорировав вопрос, опустил меня на землю Норд и развернулся: – Залезай на спину! Эй, Илард! Показывай, где твоя комната.

– Может, лучше гостевая? – растерялся молодой маг.

– В гостевой буду ночевать я, ты и Сакс! – возразил Норд. – А Беда будет спать в твоей комнате.

– «Великий» будет в ярости, – тихо сказал Сакс, но Норд и его проигнорировал.

Блондин не сдавался:

– Уверен, что стоит ночевать в доме соперника? Несложно добавить щепотку сонного порошка в воду, и завтра из всей команды от нашей школы придёт только Гальего.

– Мардарий, – звенящим от обиды голосом спросил Илард. – Можно я ему в челюсть врежу?

– Нельзя, – осадил младшего брата Норд.

Я посмотрела на Иларда и не сдержала любопытства:

– А когда вы учились вместе, какое прозвище было у твоего… – решив не рисковать, исправилась: – У Иларда?

– Не было у меня прозвища, – насупился тот.

Но Сакс и Норд, переглянувшись, хором ответили:

– Мелкий!

Илард, ворча себе под нос нечто нелицеприятное, повёл Норда в дом. Думаю, сейчас «мелкий» считал, что снотворное в питье не такая уж плохая идея…

– Фидель, – обратился к целителю отец Мардария. – Не присоединишься к ужину? Если у тебя на сегодня работы больше нет…

– Есть, – скупо улыбнулся целитель и кивнул на ногу прихрамывающего мага. – Твои имеющиеся и, – покосившись на Олану, подмигнул он, – возможные травмы!

Дом Велора мало чем отличался от роскошного жилища Олизария, даже свои «сороки» имелись, но «стая» была поменьше. Олана бросилась готовить гостям ужин, дочка увязалась за ней, а мальчика одна из «сорок» увела спать.

Комната Иларда оказалась похожей на жильё Сакса по захламлённости, но больше по размеру в несколько раз. Парень, краснея и бормоча извинения, быстро собрал разбросанную одежду и затолкал под кровать. Еле сдержалась: нашёл место! Судя по беспорядку, «сорок» в своё обиталище маг не впускал даже убраться. Стало неловко, когда Норд положил меня на кровать, но маг тут же ретировался сам и вытолкал пытающегося что-то спрятать брата. Один из котят (золотистый) вдруг проснулся и, спрыгнув на пол, побежал за Мардарием. Чёрный же и ухом не повёл!

Казалось, я немного оправилась и даже хотела дождаться ужина, но стоило двери закрыться за парнями, как я провалилась в глубокий сон.

* * *

Проснулась и минуту соображала, где я, что я, и на каком свете. Клякса, недовольный моим рваным дыханием, с дрожью потянулся и, широко зевнув, сверкнул глазами. При виде котёнка я вспомнила, что случилось и, прижав к груди животное, поднялась. Поглаживая мягкую шерсть, подошла к окну и выглянула во дворик. Сияние луны мягко подсвечивало листья деревьев и кустов серебристым оттенком, мягкие движения послушных ночному ветерку ветвей и травы завораживали. По тёмному небу неслись полупрозрачные, словно вуаль, обрывки облаков.

Захотелось прогуляться. Я осторожно выглянула за дверь и, прислушавшись, затаила дыхание. Если собака нас почует, то прогулка превратится в бег с препятствиями и кошачьими воплями. Перебудим весь дом, и мне станет стыдно. Мало того, что я пропустила ужин, так ещё и спать помешаю. Надо было послушаться Норда и возвращаться. Надеюсь, что Мардарий поговорил с родными за общим столом. Возможно, маги до чего-то договорились. То, что «общение» не переросло в магическое побоище, я точно знала – этого не допустит ни Олана, ни её волшебная чудо-сковородка!

Пол поскрипывал при каждом шаге, хотя я старалась пробираться очень осторожно. На цыпочках подошла к двери в гостиную и вдохнула витающий след аппетитных ароматов. Жаль, что я так и не попала на ужин! Наверняка было безумно вкусно. Сглотнув обильную слюну и пытаясь вспомнить, когда ела в последний раз, я повернула в сторону второй двери из гостиной. Если судить по расположению комнат в доме Норда, она вела на кухню.

Попав в просторное наполненное кухонной утварью и техникой помещение, я поняла, что не ошиблась. Клякса тут же приподнял уши и, спрыгнув с моих рук, по-хозяйски подбежал к одной из дверей, безошибочно определив холодильник. Поцарапал её вежливо и обернулся на меня. Я вздохнула – не открою по первому требованию, Клякса справится и сам, – подошла и потянула ручку на себя. При виде заботливо сложенных тарелок с едой, настроение мгновенно улучшилось и у меня, и у котёнка. Не знаю, Олана ли наготовила столько, что маги не осилили, или же добрая женщина отложила для меня еду специально – да и не важно!

Выставив на небольшой разделочный столик батарею тарелочек, мы с Кляксой (я отложила ему с каждого блюда по кусочку) только хотели приступить к ночному дозору, как вспыхнул свет.

– Так удобнее – не пронесёшь вилку мимо рта, – с усмешкой проговорил Илард. – И уж точно вкуснее!

Я угрюмо отложила вилку и посмотрела на мага исподлобья. Ощущала неловкость, словно меня поймали с поличным, поэтому погладила Кляксу. Котейка, не обращая внимания ни на мага, ни на меня, старательно уплетал кусочки мяса и довольно урчал при этом.

– Коту всё равно, – недовольно буркнула я, – светло или темно. Клякса не пользуется вилками, и ему всегда вкусно!

– А сама есть не будешь? – приподнял брови Илард.

– Аппетит пропал, – ответила я и посмотрела на мага так многозначительно, что он снова усмехнулся.

– Всё ещё злишься за то, что не рассказал, кто я на самом деле?

– Нет, – отвернулась я и пожала плечами: – Мы не были друзьями. Зачем тебе было делиться со мной тайнами? Я не злюсь на тебя, Лийон… Ой! Илард.

– Неважно, – отмахнулся маг и, подвинув тарелки, уселся прямо на стол. – Сам злюсь на себя. И за то, что был таким же чванливым идиотом, как и мой брат… – Он скривился и процедил: – Как и мой дед! Так стремился помочь отцу и изменить этот мир, но забыл, что поменять надо сначала себя.

Я уныло посмотрела на покосившиеся тарелки, с которых медленно сползала вкусная еда, и облизнулась. Вот на кой мне сейчас душу изливать, а? Лучше бы свалил и дал девушке спокойно поесть. Нет, байками травит! А я тоже хороша! Почему заявила, что нет аппетита, когда живот сводит от голода? И почему сейчас молчу, когда еда уходит из-под носа? Я что, заразилась гордостью от Норда? Но маг-то и так не голодает, а мне врач прописал еду и сон!

– Не могу простить себе, что смотрел на тебя свысока, – продолжал оправдываться Илард. – Боролся за права магов вне клана, но сам угнетал одну из них! – Он зарылся пальцами в волосы и простонал: – Я даже не замечал этого! Как само собой разумеющееся принимал. И лишь сейчас осознал, каким был лицемером…

– Лучше поздно, чем никогда, – хмыкнул Норд.

Я вздрогнула и обернулась. При виде привалившегося плечом к косяку Норда, невольно улыбнулась. И тут же стряхнула с лица блаженную гримасу. Да что же такое? Любовь превращает меня в идиотку! При виде Мардария я на самом деле забыла про голод, про раздражение на Иларда, да и про самого мага! Едва не бросилась Норду на шею, потому что вспомнила его признание в саду. Хотелось повторять снова и снова его слова!

Потому что я люблю эту девушку. Люблю эту девушку. Люблю.

Я снова заулыбалась и, склонив голову набок, едва слышно прошептала:

– И я тебя люблю…

– Что-что? – подался ко мне Илард.

– Хорошо, что ты понял, наконец степень своего лицемерия! – заметив, как шевельнулись мои губы, громко проговорил Норд. – Может, Беда права, и ты не так безнадёжен, как я считаю.

– Думаешь, я не безнадёжен? – тут же оживился Илард. – И что же? Простишь меня?

К чёрному котёнку, спрыгнув с Норда, присоединился его рыжий двойник. Оба питомца нагло перебрались на стол, где, шевеля огромными ушами, со скоростью оголодавшего питбуля уплетали стекающие с тарелок вкусности. При виде этого безобразия у меня снова рот наполнился слюной, а в животе громко заурчало.

– Ты всё-таки безнадёжен, – устало вздохнул Норд и прошёл к холодильнику. Достал пару свёртков и вернулся к столу. – Не только увидеть потенциал мага не можешь, но даже накормить девушку не способен!

– Она не голодна! – возмущённо воскликнул Илард. – Сама сказала!

– Ага, – сдвигая тарелки в сторону, ухмыльнулся Норд. – Именно о сытости поёт её желудок.

Я ощутила, как щёки заливает краска, и попыталась перехватить у Норда нож.

– Я сама!

– Ну уж нет! – Норд поймал меня в кольцо рук, и я застыла от смущения. Пока пыталась придумать, как быть, маг прошептал:

– Я помню, как ты готовишь! Одно из тех сказочно «сладких» печений я спрятал в шкатулку из оникса. На память. И, если не хочешь, чтобы этот ужин закончился для тебя так же, как тот…

Мне не хватало воздуха. Щёки, казалось, сейчас просто воспламенятся. Поймав заинтересованный взгляд Иларда, я окончательно смутилась и прошептала:

– Пусти, пожалуйста.

– Больше не будешь хвататься за ножи? – Норд явно тянул с исполнением моей просьбы, прижимая меня к себе всё теснее.

У меня уже и сил на ответ не осталось, так что я лишь головой помотала. Мардарий тихо рассмеялся, и от вида его весёлого лица я окончательно растаяла. Ну вот, знает же что я на крючке, и издевается? Чего добивался? И зачем так сурово посмотрел на брата? Предупредил, чтобы не заглядывался на меня? Так Илард и не пытался… Но от мысли, что это была сцена завуалированной ревности, на сердце стало так приятно и тепло, что я ухватилась за эту версию.

Норд же развернул пакеты, в которых оказалась колбаса и хлеб, широкими кусками нарезал их. Приняв в руки бутерброд, я застыла в растерянности. Вот Кляксе в пасть точно бы влезло, но не мне… Норд не отводил взгляда, ждал, и я неловко куснула богатырский бутерброд сбоку. Жуя, улыбнулась и показала Мардарию большой палец. Удовлетворённо кивнув, маг принялся готовить отвар из трав.

– Как видишь, я сам позабочусь о Беде, Илард, – не оглядываясь, проговорил он. – Можешь идти. Насчёт разгрома не переживай – к утру коты не оставят и крошки на столе. Хорошо, если тарелки не сожрут!

– Даже так? – удивлённо отозвался Илард и с уважением покосился на жующих ушастиков. – И куда это всё у них вмещается?

– В другое измерение, – замогильным голосом протянула я и весело рассмеялась. – Клякса всегда был вечно голодным котёнком, а теперь у нас два постоянно жующих монстра!

Обстановка разрядилась, Норд тоже улыбнулся. А вот Илард, передёрнув плечами, направился к выходу:

– Проверю, надёжно ли мама заперла Бая.

– За Клякс переживаешь? – благодарно спросила я.

– Не хотелось бы к утру обнаружить вместо любимой собаки обглоданные кости, – не оборачиваясь, пробурчал маг. – Кстати, хозяева из вас так себе… Это не два кота. Чёрная – это кошечка.

Когда он вышел, мы с Нордом переглянулись. Я тут же отвела глаза и впилась зубами в бутерброд. Мардарий молча наблюдал, как я ем, причём с таким серьёзным видом, словно его отрядили специальной комиссией, чтобы проследить за моим насыщением.

Чтобы не думать о прожигающем меня взгляде, я наблюдала за котятами. Так Клякса теперь девочка? А рыжий – кот? Тогда понятно, почему они разделили нас, как хозяев. Только непонятно, как именно разделился сам котёнок.

Когда я проглотила этот чудовищный сэндвич и запила остывшим отваром, маг кивнул:

– А теперь спать!

– Погоди, – обернулась я. – Хотела спросить, как мы будем завтра…

– Завтра будет завтра, – безапелляционно заявил Норд и бесцеремонно вытолкал меня из кухни. – Помнишь, что доктор прописал? Отдых, сон, еда. Бегом исполнять!

– Норд, я же хочу, чтобы мы победили, – вцепившись в перила, снова воспротивилась я. – Надо потренироваться… Проверить в конце концов, есть ли у меня ещё хоть какой-то уровень магии!

– А! – ехидно улыбнулся Норд и прищурился: – Я знаю отличный способ это проверить.

Он положил руки на перила по обе стороны от моего тела и, опираясь, слегка навис надо мной. Я вспомнила, как именно он «проверил уровень магии» на вечеринке, и отчаянно покраснела. Резко присев, нырнула под руку мага и сиганула по лестнице с такой скоростью, словно за мной гнался злой и голодный пёс Бай!

Перед тем как захлопнуть дверь, помедлила минуту, и когда моя чёрная Клякса влетела в комнату Иларда, заперла на замок. Теперь сюда не проникнут ни Бай, ни Норд. Прислонилась спиной к стене и рассмеялась: опять маг играет со мной! А я чего испугалась? Будто в первый раз. Прижала ладони к горящим щекам и зажмурилась. Может, зря убежала? Норд бы сейчас…

Представив, как Мардарий наклоняется, как смешивается наше дыхание, и соприкасаются губы, я замерла, не смея пошевелиться, чтобы не спугнуть робкий трепет надежды. Надежды на то, что сказка не закончится. Что моё ледяное чудовище обрело тёплые человеческие чувства и не выбросит из замка глупую влюблённую принцессу, когда та станет не нужна для дела.

С этими мечтами я забралась под одеяло и, слушая сытую кошачью песенку, мирно уснула.