Глава 22

Вернувшись в столицу общих земель Иланту, все единогласно решили, что нужно разойтись по домам и хорошенько отдохнуть. Причём с Гриса взяли клятву, что он ничего не будет предпринимать самостоятельно. По тому, как фейри неохотно её давал, стало понятно, что планы у него на этот счёт всё же были.

– Помните, мастер Идальгрис, вы поклялись, – тонкий пальчик Айнэль упёрся в широкую мужскую грудь.

– Я не забуду, – серьёзно заверил он и, простившись, направился к себе домой.

– Как же хорошо пахнет дома! – призналась Полина, открывая дверь своей лавки и вдыхая тёплый аромат хлеба.

За прилавком стояла мама Коры – госпожа Вирда. Она явно обрадовалась, увидев входящих девушек, но, вопреки своему обыкновению, не бросилась им навстречу, чтобы обнять, пожурить и самостоятельно проверить, все ли кости у них целы. Окинув взглядом помещение, Полина поняла, чем же вызвано такое поведение обычно импульсивной гномки.

У самого окна стоял разряженный в дорогие одежды эльф. Прямую, как палка, можно сказать, торжественную фигуру, можно было бы признать за статую, если бы Полина точно не знала, что ещё вчера в их магазине никакой статуи не было. А ещё его эмоции. Эмоции бесконечного презрения ко всем, кто находился рядом, в том числе и к Айнэль, и к самому месту, где он находился.

– Папа? – только и смогла выдавить Айнэль.

– Я пришёл за тобой, дочь, – снизошёл до ответа эльф, – мы уходим сейчас. В Истэлионе тебя ждёт жених. Забирай то, что принадлежит тебе и иди за мной!

Даже Полина смогла почувствовать нотки давления, которые отец оказывал на дочь.

– Здесь нет ничего моего, лавка принадлежит моей подруге Пэл, – стала оправдываться Айнэль.

– Лавка, тряпки, – эльф скривился, как будто его заставили съесть гнилой лимон, при этом ни на миг не растеряв своего высокомерия, – всё это нам ни к чему. Забирай то, что принадлежит только тебе!

– Папа, я повторяю, здесь нет ничего моего, – Айнэль осмелилась поднять на отца глаза, более того, она выдержала его пронзительный взгляд.

– Почему я из чужих уст узнаю, что моей дочери удалось вырастить священное дерево эльфов?! Где ты украла семя мелорна? – громыхнул он, причём на застывшем лице двигались только губы. И это было особенно страшно.

Хлопнула дверь лавки. Но покупатель, услышав столь резкий возглас, поспешил ретироваться.

– Милейший, – ввязалась в разговор Полина. Она пыталась смягчить эмоции, исходящие от странного гостя, но, как ни странно, ничего не получалось, – вы так нам распугаете всех покупателей. Не могли бы вы пройти с нами, скажем… на кухню, и там выложить все свои претензии, – она нарочно не стала приглашать его в сад.

– У меня нет к вам претензий, – снизошёл до ответа гость, – я забираю дочь и священный росток, и мы уходим.

Ах, так, ледяная глыба? Ну что ж, до этого ты имел возможность видеть добрую Пэл. А сейчас предстоит увидеть другую – недобрую, невыспавшуюся и голодную Пэл!

– Что вам предложить? – Полина прошла за прилавок и указала на полки. – Хлеб белый, хлеб чёрный, плюшки, пироги с мясом, – она преднамеренно предложила мясо, зная, что эльфы полные вегетарианцы, – а, может, вот это замечательное пирожное с вишенкой?

И своего она добилась, каменное лицо дрогнуло.

– Мне ничего не нужно из ваших плюшек! – выплюнул отец Айнэль.

– А если не нужно, какого фейри вы околачиваетесь в моей лавке?! Убирайтесь немедленно, и не распугивайте покупателей, иначе я вынуждена буду вызвать охрану!

– Помочь? – из подсобного помещения вышел довольный Дерр.

– Я не буду спорить с вами, – высокомерно заявил непрошенный гость, – мои помощники уже разыскали поверенного, оформившего это помещение вам в аренду. Скоро он сведёт их с хозяином домишки и предложит тому сумму, перед которой не устоит ни один разумный. Можете пока паковать вещи. Да, в покупке дома обязательным условием является покупка сада и всего, что в нём имеется. Следуй за мной! – приказал он дочери и удалился.

Айнэль, было, дёрнулась к двери, но потом остановилась и замерла. На лице эльфийки застыло полное недоумение.

– Ну, и чего встала? – поинтересовалась Полина. – Пойдём есть! Или…

– Пэл, – удивлённо прошептала Айнэль, – я не пошла за ним!

– И что? Не захотела, и не пошла. Что здесь странного?

– Как ты не поймёшь. Он – мой отец. Глава Рода! Я не могла ослушаться его.

– Деточка моя, – наконец-то Вирда обратила на себя внимание, – вернулась. Все вернулись. Как же я переживала! – и гномка принялась обнимать попеременно то одну, то другую. – Пришёл с самого раннего утра, спросил, где наша Нэрли, а потом так и замер у окна, даже не шелохнулся! А то, что ты ослушалась его, что же здесь странного? Не его ты теперь. Не его, а наша, вот что я тебе скажу. Дерроги тебя в род приняли? Приняли. Значит, и нет у него над тобой власти! Нашего ты теперь рода, гномьего! – гордо сообщила она.

– Вирда, – глаза Айнэль, как обычно, заволокло слезами, – как же я вас всех люблю! И вас, и мастера Деррога, и Кору, и тебя, Дерр, люблю, – она протянула к парню раскрытые объятия, и тот осторожно, как хрупкий цветок, прижал её к груди.

– Есть будете? – в дверях стояла Кора и широко улыбалась.

– Кажется, я готова съесть даже пирог с мясом, – сквозь слёзы улыбнулась Айнэль.

– Ну, таких жертв мы от тебя не потребуем, – смилостивилась младшая гномка, – я уже сварила твою любимую кашу. Ладно, ладно, чего ты, – Коре тоже не удалось избежать благодарных объятий.

К концу завтрака появился мастер Деррог, за которым посылали Дерра. Ему объяснили, что нужно срочно найти поверенного и предложить ему выкупить дом и прилежащий к дому участок, на котором рос мелорн. Предлагать нужно любые деньги, но дом не должен попасть в руки эльфов. Пока гном отправился к мэтру Грэйту, чтобы через него выйти на хозяина участка и договориться о покупке, Полину и Айнэль, активно клевавших носами, почти насильно отправили спать.

***

Из спальни Полина появилась только ближе к ужину. Лавка уже была закрыта, гномы в полном составе сидели на их уютной кухне.

– А где Айнэль, ещё спит? – поинтересовалась она. – И чего вы такие хмурые?

– В саду Нэрли, у деревца своего драгоценного, – сообщила Кора, – плачет. А тёмный ей платочки меняет. Пришёл узнать, как дела. Ты спишь, он и прошёл в сад.

– Но почему плачет Айнэль? Что-то случилось с мелорном?

– Случилось. Продадут его скоро.

– А мы предложим больше, только и всего! Мы справимся! Я буду заряжать ринги, у Рошта денег займу. Мастер Деррог, вы можете поручиться за меня в гномьем банке?

– Мэтр Грэйт сказал, что за ваш дом предложили столько золотых турагов, сколько не наберётся во всех городских банках, – понуро сообщил гном.

– Чем же так ценен этот мелорн? – попыталась разобраться Полина.

– Нэрли говорит, что для эльфов он сама жизнь. Чуть ли не тысячу лет они не могут вырастить ни одного молодого мелорна в своём Истэлионе. Эльфы, и не могут вырастить дерево! Видать, совсем плохи их дела, – жалостливая Вирда покачала головой.

– Выход есть, только нужно найти его, – Полина отодвинула в сторону бокал с горячим чаем, который поставила перед ней Кора, и стала ходить из угла в угол, – можно выкопать его и сказать, что так и было, а вместо мелорна посадить какой-нибудь дуб, тоже, между прочим, крепкое хорошее дерево! Можно сказать, что он зачах от одной только мысли о том, что придётся менять хозяев. Да много чего можно! Главное, не сдаваться!

В это время звякнул наружный колокольчик.

– Кого там фейри принесли? Неужели мэтр Грэйт уже оформил покупку?

Гномы настороженно замерли, Полина пошла открывать дверь. Гостем оказался не мэтр Грэйт, и даже не высокомерный папочка Айнэль. Пред дверью стоял Грис. Его лицо лучилось радостью и счастьем.

– Грис? – Полина пропустила его вовнутрь. – Ты так сияешь, как будто нашёл путь решения проблемы.

– Да, Пэл, да! Да, да, да! – фейри подхватил её на руки и закружил.

– Это чего ты так радуешься? – подозрительно спросил его Рошт. Рядом с ним стояли притихшие гномы и Айнэль.

– Мне предложили деньги за мою недвижимость. Много денег. Думаю, их хватит для того, чтобы вдохнуть жизнь в Фэрион и перевести в него мой народ.

– Да? – Полина сообразила первой. – И скажи, милый Грис, что за недвижимость ты продаёшь, и каковы условия продажи?

– Есть в нашей Пэл гномья жилка! – удовлетворённо крякнул мастер Деррог, на свой лад похвалив Полину.

– Да не всё ли равно, какие условия?! Понимаете, речь идёт о моём мире! и мне предложили деньги, на которые я смогу принести в мой мир жизнь!

– Что продаёшь? – прервала его восторги Полина.

– Понимаете, – здесь Грис замялся, – так получилось, что этот дом, в котором вы открыли пекарню, принадлежит мне. Я знал, что Айнэль понравится сад, и устроил так, что мэтр Грэйт предложил его именно вам. Я куплю под пекарню любой другой дом, даже два. Если, конечно, захотите, а, вообще, я надеюсь, что вы переберетесь в Фэрион. Что-то не так? – он замолчал под угрюмыми взглядами слушателей.

– Грис, ты уже подписал бумаги?

– Нет, утром я поклялся вам всем, что ничего не буду делать без вашего ведома. Только клятва меня и остановила…

– И-иии, Грисушка! – Полина радостно завизжала и повисла на фейри, обвив его руками и ногами.

– Пэл, ты меня задушишь!

– Ничего с тобой не случится, вон какой здоровый. Здоровый и глупый. Договор у тебя с собой? – поинтересовалась она.

Мастер Идальгрис, ничего не понимая, кивнул и вытащил свиток.

– Вот, через час мэтр Грэйт ожидает меня с подписанным экземпляром.

– Рисовать умеешь? – зачем-то поинтересовалась Полина.

– Немного, – удивился мужчина.

Полина с самым серьёзным видом сложила дулю, покрутила ею перед носом опешившего фейри и спросила:

– Знаешь, что это такое?

Грис ошалело кивнул.

– Вот это и рисуй вместо подписи. Фигу им, а не мелорн!

– Что?

– Эльфы выкупают этот дом ради мелорна. Эх, ты! Договор читать нужно.

– Но, как же так? Этого не может быть! – Грис углубился в бумаги. – «Продавец имеет право на строение и всё, что в нём имеется… не имеет права вынести ни одну травинку из сада…». Как же так? Я чуть не продал им мелорн?!

– Да, ты чуть не продал эльфам мелорн, – подтвердила Полина, – а ещё, Айнэль, напомни-ка нам всем, чем является мелорн для эльфов?

– Пока есть в Истэлионе мелорны, в Истэлионе есть жизнь, – певуче, как слова молитвы, произнесла эльфийка.

– Ну, Грис, соображай, – Полина даже потрясла замершего фейри.

– «Дай Фэриону жизнь», – так сказал Хранитель.

***

Посиделки в саду затянулись допоздна. Грис и Айнэль поочерёдно пели свои песни и баллады. Даже абсолютно далёким от их напевной музыки гномам было ясно, что у творчества эльфов и фейри одни корни. Потом мастер Деррог достал откуда-то объёмную бутыль и предложил отметить сделку, на что госпожа Вирда укоризненно покачала головой и отругала мужа за то, что он предлагает «девочкам» такую гадость. Услышавший упрёк Рошт тут же исчез и вскоре вернулся с парочкой бутылок проверенной шелии. В голове и так шумело от охватившего всех предвкушения чего-то волшебного, и вино пришлось как нельзя кстати. После дегустации мастер Деррог и Кора решили показать, какими должны быть настоящие песни – с плясками, обязательными притопываниями и прихлопываниями. Рассмешила всех не только манера исполнения мастера, сколько испуг Айнэль и её желание прикрыть драгоценный росток от разошедшегося в разухабистом танце гнома. Вот кто умел радоваться настоящему.

Загадочно улыбалась своим мыслям Айнэль, привычно хмурил брови Рошт, углубился в свои мысли Грис. Наверное, в его воображении Фэрион уже заселён его соотечественниками и весь покрыт зеленью. А что она, Полина? Так и будет выживать? Или… попробует жить? Только сейчас она поняла, что отпустила Артура. Нет, она не из тех, кто прощает и забывает подлость, но пусть он несёт эту ношу один. Пусть его поступок остаётся с ним, на Земле, а она навсегда принадлежит Карусе. И Каруса принадлежит ей. Не стоит переживать, что дверь на Землю закрылась навсегда. Её мир теперь здесь.

Хорошо, что все заняты. Кора и её отец лихо отплясывают, Вирда и Дерр незатейливой песней и звонкими хлопками задают им ритм, Айнэль, Рошт и Грис глубоко ушли в свои мысли. Можно пройтись по саду. Полина немного отодвинулась назад из освещённого круга, тихо поднялась и скрылась в темноте их небольшого сада. Как Айнэль удаётся делать так, чтобы цветы в их саду цвели, не переставая? Их дурманящий аромат накладывался на шум в голове, царящий после выпитого бокала шелии. Сзади хрустнула веточка. Девушка улыбнулась. Всё же понял её настрой и пошёл за ней.

– Пэл!

– Грис? – Полина вздрогнула и резко развернулась. Не того мужчину она ожидала. – Это ты?

– Да, это я. Мы должны поговорить, Пэл.

– О чём? О мелорне? Как оказывается, сад твой, значит, и мелорн тоже твой. Уже завтра можно перенести его в Фэрион. Чем я могу здесь помочь? Вам с Айнэль лучше знать, как это сделать.

– Пэл, – Грис медленно вдохнул и выдохнул, – ты только не перебивай меня, хорошо? Мне и так трудно говорить. Странно. Ты – моя судьба, и именно для тебя я не нахожу слов…

– Грис, что ты говоришь? Какая судьба?

– Пожалуйста, Пэл, дай мне сказать. Я скажу тебе то, что есть. А дальше ты решай сама, хорошо?

Полина согласно кивнула. Стоило признать, что, в отличие от Айнэль, умение слушать никогда не было её сильной стороной.

– Пэл, ты – моя судьба! – набравшись духу, повторил он.

Пришлось даже прижать пальцы ко рту, чтобы не ответить на это заявление, но она обещала, а поэтому смогла смолчать.

– Ты уже знаешь, что некоторым из нашей расы подвластны чувства. Не только свои, но и тех, кто находится рядом. Как оказывается, при определённом стечении обстоятельств этой особенностью можно делиться. Что и произошло у нас с тобой. Но это не всё, что случилось в ту ночь, Пэл! Мы ещё можем чувствовать судьбу. Я и сейчас помню каждое мгновение той ночи. Ты зашла ко мне в комнату. Такая возбуждённая, немного испуганная и решительная. «Ты здесь? Как хорошо», – сказала ты. Уже в тот момент я понял, что мы связаны с тобой навсегда. Что ты сыграешь самую главную роль в моей судьбе! Я теперь не безродный фейри. Сложилось так, что теперь я – Лорд Башни Фэрион. И я повторяю своё предложение. Мы должны быть вместе.

– А Айнэль?

– Что Айнэль? – Грис сжал ствол дерева, на которое опирался ладонью, и скрипнул зубами.

– Я тебя спрашиваю, ты сам сможешь сказать Айнэль, что хочешь взять меня в жёны?

– Айнэль знает, что связывает тебя и меня, – мужчина отвернул голову в сторону.

– Ах, ну да, конечно. Тогда ей легче будет завтра уйти с отцом. Он, кажется, подыскал ей жениха, который согласен взять дефектную эльфийку замуж. Правда, в приданое обещан мелорн. Как будете делить мелорн?!

– Пэл…

– Нет, это ты меня теперь послушай! Знаешь, сколько раз судьба заявляла на меня свои права?! Меня бросил и растоптал один негодяй, но я продолжила жить. Я умирала, но ухватилась за выпавший шанс и продолжила жить! Меня хотели принести в жертву, но я осталась жива. Хотели прибрать к рукам светлые или тёмные, и можно было поплыть по течению, но я выбрала свой путь! Дарна и её дружок решили, что я не должна жить, но сами навсегда остались в том жутком мире, а я осталась жива. Я и только я сама выбираю свою судьбу! Говоришь, почувствовал, что я сыграю роль в твоей судьбе? Это уже случилось, Грис! Ты подумай, а вдруг, я всего лишь проводник? Свела тебя с Айнэль. Через меня Хранитель передал семя мелорна и ключ к башне. Грис, не упусти ту, которая и, правда, может являться твоей судьбой. Ту, с которой вы смогли послать силу любви к семечку мелорна, и оно появилось на свет! Ту, чьи глаза загораются, стоит только произнести твоё имя. Ту, которую ты на руках занёс в свой мир. У нас это счастливая примета, – Полина прислонилась спиной к старой яблоне и медленно опустилась по стволу на землю, спрятав меж коленей голову. Казалось, что усталость, которая скопилась после безумной гонки на выживание, начавшейся после аварии на Земле, вдруг разом навалилась на её плечи.

– Значит, всё же, не я. Пэл, прости. Я могу тебе чем-то помочь? – Грис поднёс ладонь к волосам девушки, но не посмел притронуться.

– У тебя нет, случайно, с собой пары глотков шелии? Нет? Ну, тогда иди к той, что тебя ждёт, а я немного побуду одна.

Почему же так хочется плакать? Ведь всё хорошо. Подумаешь, подошёл не тот, кого ожидала. А что хотела? Это там, на Земле, относятся к добрачным связям, как к чему-то совершенно обыденному. Здесь же… Ладно, оставим. Будем считать это платой за свободу. Она сильная. Она справится. Как это делала уже много раз.

Через некоторое время шум, исходящий от весёлой компании увеличился, а к Полине, со всей гномьей грациозностью и радостными криками, прибежала Кора.

– Пэл, Пэл, – начала она ещё издалека, – почему ты здесь? Там у нас такое происходит! Такое происходит! – Кора схватила подругу за руку и, как маленький пыхтящий паровозик, потащила её в беседку к друзьям.

Там обнаружилось, что Грис стоит рядом со смущённой Айнэль и держит её за руку. Госпожа Вирда, глядя на них, умильно вытирает слёзы, а мастер Деррог говорит прочувствованную речь, в которой пожелания счастья перемешиваются с угрозами в адрес фейри, и описанием кар, которые последуют на его голову, если он не сделает их девочку счастливой.

– Грис, неужели, решился? Как же я рада за вас! – Полина поочерёдно обняла немного смущённых жениха и невесту и, так же как и госпожа Вирда, не стала скрывать счастливых слёз.

Показалось немного странным, что среди них нет Рошта. Может, ушёл за ещё парой бутылочек шелии? Но они не допили даже первую. Впрочем, не стоит отвлекать друзей посторонними вопросами. Сегодняшний вечер принадлежит Айнэль и Грису.

Заснуть она даже не надеялась, а потому встала у окна, вглядываясь в ночную тьму, которая стала гораздо прозрачнее после того, как Рошт подарил ей ночное зрение. Рошт. Она так до конца и не разгадала его. Почему он помогает им? Что ему нужно? Полине уже никогда не принять тёмную силу и не стать его учеником в том смысле, который вкладывается в понятие ученичества в этом мире. И… почему она так боится напрямую спросить об этом?

За окном мерно накрапывал дождь. Лето, такое богатое на события в жизни Полины, заканчивалось. Может, этот дождь и навеял тоску? Но дождь не вечен. И после него обязательно выглянет солнце.