Глава 20

Неизвестно, как глубоко удалось бы уйти в воспоминания Полине, но в это время замок под рукой дёрнулся, и она испуганно встрепенулась. Что это значит? Хорошо это или плохо? К счастью, Айнэль тоже заметила изменения и, ловко перехватив управление замком, стала плавно вращать по нему ладонью. Подчиняясь её действиям, медленно и со страшным скрежетом стала открываться дверь, за которой исчезли сначала Грис, а потом и Рошт. Неужели, они, наконец-то, возвращаются? Или это не они? Может такое быть? Какой же громкий звук и как медленно открывается дверь! Даже если это всё же их парни, Дарг успеет несколько раз подбежать к ним и напасть первым. Полина была в растерянности. С какой стороны ожидать нападения. Вдруг, из-за двери к ним рвётся что-то враждебное? Жаль, Рошт не обучил её боевым заклинаниям, придётся бить чистой силой и надеяться, что получится. На миг Полине показалось, что из приоткрытой двери пахнуло подзабытым смрадом машинной и заводской гари, свойственной большому городу.

– Грис! – вскрикнула Айнэль, которой было видно то, что происходит за дверью.

К удивлению Полины, Дарг, заботливо воркующий над Дарной, не обернулся даже на этот крик. Хорошо, будем надеяться, что он ничего не слышал, и есть время, чтобы заглянуть за дверь и узнать, что же так встревожило эльфийку. Тут же стал понятен ответ на этот вопрос. Через дверь ввалился Рошт, а на его плечо опирался измученный мастер Идальгрис. Сразу после того, как дверь за ними закрылась, тот тяжело опустился на пол. Судя по тому, с каким трудом ему удалось выдавить жалобную улыбку, за дверью фейри пришлось не сладко.

– Грис, что с вами?! Мастер Рошт, он ранен? – спохватившись, что нужно бы соблюдать тишину, шёпотом произнесла эльфийка, в то время как её встревоженный взгляд метался между мужчинами.

– Нет, не ранен, немного не рассчитал свои силы и возможности, – даже не думая приглушать голос, ответил Рошт.

– Рошт, тише, – шепнула Полина и указала на соседей, с которыми они делили этот зал.

– А, наша милая Дарна, – кажется, маг нисколько не удивился тому, что их компания увеличилась. – И кто это с ней? – он даже не попытался приглушить голос.

– Рошт, ты хочешь, чтобы тебя услышали?!

– Не бойся, они нас не слышат. Полог тьмы не только скрывает видимость, но и не позволяет слышать то, что происходит внутри.

– Ты не мог сказать этого раньше?! – рявкнула Полина, заодно проверяя, правда ли то, что всего в нескольких шагах её совсем не слышно. Дарг не отреагировал. – Мы здесь даже пискнуть боялись!

– Я как-то не подумал, что вы этого не знаете, – покаянно пожал плечами тёмный.

– Забыли, – отмахнулась Полина, – сейчас нужно понять, что случилось с Грисом, и как ему можно помочь.

– Со мной всё нормально, – изо всех сил старался бодриться фейри, – уже всё нормально, – он попытался выдавить ещё одну вымученную улыбку, вдохнул полной грудью затхлый воздух помещения и, блаженно прикрыв глаза, произнёс: – Как же здесь хорошо.

Айнэль присела рядом, осторожно взяла его ладони в свои и спросила:

– Мастер Идальгрис, чем мы можем вам помочь?

– Спасибо, я уже почти в порядке. Если не возражаете, посидим немного так?

– Угу, – кажется, эльфийка понемногу начала перенимать словечки Пэл.

– Так, – деятельная натура Полины не терпела бездействия, – пока Грис набирается сил, вы, мастер Рошт, нам расскажете, что же там за дверью такого страшного, что вы так вымотались? И не пытайтесь от меня это скрывать! Я же вижу, что вы тоже держитесь из последних сил! На вас напали вампиры?

– Нет, что вы? Как мы успели понять, в том мире были только люди. Но, Великие Хранители! Что это за мир! Там никому ни до кого нет дела! Каждый занят только собой, и все спешат по своим делам. А ещё они все разговаривают сами с собой! Представьте, идёт вам навстречу человек и что-то говорит. А рядом никого нет! – по тому, как Рошт безнадёжно махнул рукой, было заметно, что он и не надеется, что ему поверят. – Они передвигаются в каких-то страшных урчащих устройствах, издающих жуткую вонь. Эти устройства передвигаются очень быстро. Мы так и не поняли, почему они не сталкиваются одно с другим. И в воздухе их тоже полно. Да-да, я нисколько не лгу! Огромные железные штуки летают меж огромных сооружений, как драконы! Там почти нет нормальных домов, там всё огромное, выше любой нашей башни.

– И там совсем нет деревьев. Там даже обычной сорной травы почти нет! Так, чахлые умирающие кустики, – как-то обречённо добавил Грис.

– И магии тоже нет.

Поначалу у Полины мелькнула надежда, что эта дверь ведёт в её родной мир. Слишком уж много совпадений. Но на Земле ещё не достигли того, чтобы машины носились между высотками, и деревья всё же росли. Но вдруг это был чужой огромный мегаполис, где, кроме обычных машин, люди передвигаются на вертолётах? Как бы заглянуть за дверь? Хотя бы одним глазком?

– И что вы так долго там делали? Почти три часа!

– Я пробыл в этом ужасе больше двух суток, и всё это время пытался найти вас, – стал оправдываться фейри.

– А я искал его! – развёл руками Рошт, и добавил: – Почти сутки…

– Двое суток? Как же вы нашли друг друга в таком столпотворении?

Полина не понаслышке знала о том, как можно потеряться в обычном супермаркете или на вокзале. Благо, на помощь всегда придёт телефон. Но у Рошта и Гриса их не было. Не в полицию же они обратились.

– Пришлось использовать магию, – нехотя признался Рошт.

– Но ты же сам сказал, что в том мире магии совсем нет?

– Но у меня-то была, – как-то грустно улыбнулся тёмный.

– И что теперь? – Полина отметила, как он выделил последнее слово. – Ты её лишился?!

– Нет, что ты! Скажем, немного поистратился, но всё восполняемо, – он полез в карман и достал из него ринг – камень, которые во множестве заряжала Полина для него и мастера Деррога. – Сейчас, немного восстановлюсь, и пойду побеседую с этим мастером меча и магии, – Рошт кивнул на Дарга, который продолжал рассказывать Дарне, как бы он ловко расправился с противником, если бы тот не сгинул в портале раньше времени.

Сжав камень в кулаке, он замер на несколько мгновений, затем положил его в другой карман, тут же полез за следующим и долго шарил в кармане.

– Надо же? Неужели закончились? – растерялся Рошт.

– Давай мне! – Полина протянула руку.

Стало ясно, что за этой загадочной дверью тёмному магу пришлось истратить не только свой резерв, но и весь запас рингов, который он предусмотрительно захватил с собой. А, насколько Полина помнила, заряженные ею магические камни были универсальными, и годились не только для подпитки механизмов, ими могли восполнять утерянный запас магических сил как светлые, так и тёмные маги.

– Пэл, ты хочешь подпитать меня силой? – решил всё же уточнить мужчина.

– Ну да, не ждать же нам, пока этот герой отыщет тебя и проведёт с тобой все те процедуры, что так красочно расписывает! – неизвестно почему раздражаясь, ответила она.

– Мне бы тоже этого не хотелось, – с усмешкой ответил Рошт, – но знаешь, при контактной передаче процесс происходит гораздо быстрее, и потери магии минимальны.

– Это на какой контакт ты намекаешь?! Как при инициации, что ли?

– Можно и так, – мужские глаза довольно сверкнули, – но, учитывая стеснённые обстоятельства, – он глянул на замершую Айнэль и напрягшегося Гриса, – думаю, достаточно будет поцелуя.

– Просто поцелуя?

– Не совсем. Вспомни то, как ты заряжала ринги.

– Они были холодными, и я делилась с ними своим теплом.

– Очень интересный способ передачи. Похоже, ты интуитивно нашла его, – Рошт подошёл к Полине и положил руки ей на талию. – Представь, что сила – это тепло, и тебе нужно меня согреть, передать это тепло. Ну что, пробуем? – его лицо склонялось всё ниже. – Согрей меня, Пэл!

Ушло на задний план продолжающееся бахвальство Дарга, с трудом удалось задвинуть подальше стеснение перед Грисом и, особенно, перед Айнэль. В голове билась только одна мысль: как бы не забыть, что целоваться они будут сейчас не для удовольствия, а для дела. А губы Рошта были уже совсем близко. Вот он на вдохе поймал её дыхание, вот затянулись тьмой его глаза, когда увидел, как Полина от волнения облизала свои губы, потом, совершив последний рваный вдох, впился ей в губы, как будто от этого зависела вся его жизнь. Его жадный рот полностью захватил в плен пухлые женские губы, язык прорвался сквозь податливо раздвинутые зубы и переплёлся с озорным язычком Пэл. Одна мужская рука зарылась в волосы, а другая нахально пробралась под рубашку. Неизвестно как, но рука Полины оказалась за поясом у Рошта. Остановило их настойчивое покашливание Гриса.

– Да, не самая удачная группа поддержки для передачи магической силы, – Рошт с сожалением глянул на Гриса, который, стараясь уберечь стеснительную Айнэль от вида такого вопиющего непотребства, почти прижал её голову к своей груди. Впрочем, даже из-под его руки были заметны алеющие острые ушки.

Полину же волновал совсем другой вопрос. Она всё-таки забыла, что нужно не просто целоваться, а стараться передать силу.

– Ну и как? – решила поинтересоваться она.

– Превосходно, можно даже сказать, волшебно! – ответил довольный тёмный, а потом с сожалением добавил: – Превосходно, но мало, – заметив же взгляд девушки, в котором смущение перемешивалось с возмущением, он поторопился продолжить, – учитывая походные условия, предлагаю продолжить подпитку более традиционным способом.

– Это как? – сердце на долгий миг замерло.

– Так, как маги делают чаще всего, – и Рошт взял её за руку.

– Да ты! Да я! – все слова разом закончились. Этот негодяй над ней издевался!

– Пэл, ну прости. Ты предложила такой заманчивый вариант, который, кстати, тоже очень действенный! Я просто не мог отказаться. Но, так как мы здесь не одни, я предложил нечто усреднённое. Мир?

Рука Рошта и вправду была холодной. Было ли это следствием магического истощения, или по какой другой причине, но отталкивать его сейчас было бы неправильным. И Полина взяла в свои руки обе ладони тёмного мага и принялась согревать их своим теплом. Было так хорошо держать его руки в своих и чувствовать, как постепенно мужские ладони становятся теплее.

– Достаточно, – произнёс через некоторое время Рошт.

– Я ещё могу, я совсем не ослабла, – стала протестовать Полина, – или ты боишься, что заберёшь у меня всю силу?

– Пэл, ну что ты говоришь! – остановил её мужчина, осторожно, словно нехотя, освобождая ладони из захвата. – Сколько раз уже тебе объясняли, что для того, чтобы забрать у мага всю силу, нужен специальный ритуал. Такой, как хотел провести Торенгар. А таким способом можно только выровнять наши потенциалы.

– Что же получается? Отдать можно только половину имеющейся силы? Но иногда, когда я заряжала за один раз много рингов, я чувствовала себя гораздо слабее, чем сейчас.

– Представь. Ты отдала сейчас половину магической силы мне, потом подойдёт этот герой, – Рошт кивнул на Дарга, хмуро поглядывающего то на лежащую Дарну, то на запечатанный выход, – и ты отдашь ему половину того, что осталось. Потом то же самое проделаешь с его дамой, и так до тех пор, пока совсем не обессилишь.

– Вот ещё, не буду я делиться силой с этой парочкой! Впрочем, принцип понятен.

– Понятен? Прекрасно. А теперь подождите меня здесь, я должен ещё раз прослушать пламенную речь с обещанными карами, – произнёс тёмный. – Особенно мне понравилось про почётное место держателя светильника при его кровати.

– Я с тобой! – стал подниматься и Грис.

– Это разборки тёмных, ты лучше охраняй девушек, а то мало ли что.

– Рошт, ты уверен, что справишься один? – заволновалась и Полина.

– Вы будете только мешать, – произнёс тёмный и шагнул за полог.

***

– Ты уж прости, приятель, – обратился к Даргу Рошт, – но я задержался и прослушал часть из того, что ты обещал совершить. Ты не будешь так любезен повторить?

– Ой, – слабым испуганным голосом произнесла Дарна, приподнявшись на локте.

Спина же Дарга на миг замерла, потом мужчина резко развернулся, и с его руки в сторону противника полетел лохматый сгусток тьмы, почти не заметный на фоне темноты помещения. Рошт легко принял его на щит, мгновенно растёкшийся вверх и вниз от предплечья согнутой левой руки. Причём, как показалось Полине, следящей за поединком магическим зрением, щит не просто отразил тьму, а с лёгкостью впитал всё до единой капли. Дарг вскочил на ноги и тоже растянул перед собой щит. Даже темнота не могла скрыть испуг, мелькнувший в его глазах.

– Отойди от девчонки, – Рошт провёл подбородком в сторону, куда предлагал передвинуться сопернику, – иначе я могу ненароком задеть и её.

– Я не позволю тебе навредить моей женщине! – с пафосом воскликнул Дарг и ещё плотнее придвинулся к лежащей Дарне.

– Что ж, значит, сражаться, как мужчина не хочешь, – сделал вывод Рошт и стал медленно подходить к противнику.

– Не подходи! – в голосе Дарга стали проскальзывать визгливые нотки. – Иначе вдарю! Так вдарю, что мало не покажется! – мелкими шагами он начал отступать к стене.

– Вот и хорошо, – тихо ворковал Рошт, – вот и молодец. Какой послушный. За это я тебя не буду бить. Опусти аккуратно руки, вот так, можешь же быть паинькой.

После того, как спутник Дарны покорно опустил руки, Рошт изогнул свой щит и, словно в кокон, завернул в него Дарга, затем вернулся к друзьям и не спеша, с тщательностью втягивая в себя все магические нити, расплёл созданный ранее полог тьмы.

– Ну что, идём домой? Вы готовы? – как-то буднично спросил он.

– Ты! Это опять ты! – вдруг подскочила с пола позабытая всеми Дарна. – Это ты во всём виновата! И в смерти нашего Учителя виновата ты, и в том, что я не успела ничему научиться, виновата ты! И в том, что Дарг не обрёл силу, тоже ты виновата! – разъярённая тёмная попыталась создать боевой сгусток тьмы, такой же, каким её спутник швырнул в Рошта, но то ли ей не хватило силы, то ли умения, но тьма не желала подчиняться её трясущимся рукам и лениво утекала сквозь пальцы.

– А можно поподробнее с того места, где я помешала Даргу приобрести силу? Мне, знаешь ли, интересно, как я могла помешать тому, которого вижу впервые, – Полина поднялась и пошла к разбушевавшейся тёмной, попутно раскачивая её эмоции.

– Ты. Это ты во всём виновата! – продолжала выкрикивать Дарна сквозь всхлипы. – Учитель столько сил в тебя вложил! А ты всё испортила!

– Молчи, дура! – прикрикнул на неё из своего кокона Дарг.

Но Полина обернулась к Айнэль и Грису, намекая на то, что ей требуется помощь. Одно дело, раскачать эмоции и заставить что-то делать человека, если он не подозревает о влиянии, и совсем другое – заставить говорить того, кто говорить не хочет.

– Тебя купили! Купили! И ты являешься собственностью Учителя Торенгара или его наследников. Дарг его ученик, значит, ты принадлежишь Даргу! – бессвязно выкрикивала Дарна. – И он был в своём праве, когда хотел забрать тебя из гостиницы и завершить ритуал! Ты пользуешься силой нашего Учителя! Отдай её Даргу!

– О-о, значит, это по приказу нашего милого Дарга меня хотели украсть из парка около гостиницы? – вспомнила Полина давнее похищение.

– Ты принадлежала Учителю, а потом Даргу, – упрямо твердила тёмная. – Ты не имела права распоряжаться своим телом! Ты всё испортила!

– И поэтому вы решили уничтожить не только меня, но и моих друзей?

– Они сами пришли! – с вызовом заявила Дарна. – Умереть должны были только ты и эта глупая эльфийка!

– Дарна, – опять не к месту проснулась жалость, – друзья нужны не для того, чтобы посылать тебя первой в неизвестность, – Полина кивнула на проход, из которого так жёстко выкинуло девушку, – как это сделал твой «дружок». И не для того, чтобы прятаться за тобой в надежде, что у противника не поднимется рука на женщину. Друзья помогут даже тогда, когда их не просят. Научат. Подскажут. И ничего не потребуют взамен!

– Я бы мог потребовать ещё один поцелуй, – ни к кому особо не обращаясь, пробурчал Рошт.

– Тебе не повезло ни с учителем, ни с другом, Дарна. Но ты и жалости не заслуживаешь. Потому как могла начать всё сначала. Тогда, когда Рошт согласился обучать тебя.

– Думаешь, я не видела, что он смотрел на тебя, и только на тебя? – как-то обиженно произнесла тёмная.

И вдруг за одно мгновение в руке поникшей и с виду подавленной Дарны мелькнул кинжал, и она со злобой бросилась на ту, которую считала виновницей всех своих бед.

– Ты всё равно умрёшь! – успела выкрикнуть тёмная магиня.

Уже в который раз в подобной ситуации тело среагировало быстрее разума, руки Полины вскинулись в защитном жесте, и магической волной Дарну отнесло к противоположной стене, прямо под ноги скривившемуся Даргу.

– Дарг, я старалась, Дарг! Что теперь с нами будет? – девушка обняла его ноги.

Её спутник презрительно отвернулся.

***

– Пойдёмте отсюда, – буднично предложил Рошт, – пора заканчивать этот фарс.

Он подошёл к стене, сооружённой Полиной в его отсутствие, с укоризной глянул на девушку, мол, зачем выходила из-под защиты? Даже потрогал пальцем, затем покачал головой и отступил в сторону, предлагая разбираться с плетениями полога его создательнице.

У Полины не получалась собирать линии силы, как это делал Рошт. Она лишь распутывала узлы и позволяла силе рассеиваться. Через четверть часа проход был свободен. Для верности она прошла туда и обратно. Убедившись, что выход чист, обернулась к друзьям, чтобы узнать, кто же пойдёт первым. Было решено, что первым пойдёт Грис, затем Айнэль и Полина. Рошту предстояло замыкать процессию.

– А что будем делать с ними? – Полина кивнула на настороженную парочку тёмных.

– За соучастие в запрещённом ритуале и неоднократные попытки убийства, в том числе и тёмного мага, думаю, их ждёт смерть. Или, если найдут смягчающие обстоятельства – лишение магии, – пояснил Рошт. – Айнэль, – обратился он к эльфийке, всхлипывающей от жалости к тёмным, – ты помнишь, что он хотел сделать с нами? С тобой? С Пэл? Даже со мной! Думаешь, он просто бахвалился?

– Всё равно жалко, – призналась Айнэль.

– Предлагаешь их отпустить, извиниться и ждать следующего удара в спину?

– Он же тёмный, – привела сомнительный довод Айнэль и, не давая возразить, продолжила: – Да, я понимаю, что и вы, Рошт, тёмный, но вы наш тёмный!

– Эх, умеете же вы, девушки, подбирать аргументы! – Рошт махнул рукой. – Что ты предлагаешь?

Воцарилось молчание. Все понимали, что отпускать просто так эту пару потенциальных убийц нельзя.

– Эй, мастер, – раздался вдруг хриплый голос Дарга, – как там?

– Где? – Рошт не сразу понял, про что он говорит.

– Ну, там, за дверью, – Дарг указал подбородком на вход в портал.

– Непривычно, но люди живут.

Все поняли, что хотел предложить Дарг.

– Отпустишь?

– Госпожа Айнэль, умоляю, – Дарна бросилась на колени перед эльфийкой, – у вас одной здесь есть сердце! Уговорите ваших друзей отпустить нас! Госпожа Пэл! Дайте нам шанс!

А Полина стояла и думала, а не её ли шанс хочет использовать Дарна? А вдруг там её мир?

– Мы посмотрим, – слова вырвались сами собой.

– Пэл, им там будет плохо, – Айнэль до последнего жалела несостоявшихся убийц.

– А если их оставить здесь, плохо может быть нам! – быстро, пока не передумала, Полина подошла к двери в иной мир и положила руку на камень-замок. Звук трения камня о камень прозвучал особенно зловеще.

На что она рассчитывала? Уйти туда самой? Плохо, конечно, оказаться в чужой стране без денег и документов. Но ей ли переживать, после того, как выжила в чужом мире.

Дверь открылась. Послышался до боли знакомый шум большого города. Опять напахнуло подзабытым запахом выхлопных газов. Нужно всего лишь поднять глаза. Почему она так боится это сделать? Боится узнать или, наоборот, не узнать? И Полина глянула за дверь. Мимо бежали странно одетые люди, мчались автомобили, похожие на большие капли, некоторые из них взлетали и уносились в небо, затянутое плотным жёлтым смогом. Чужой мир…

– Ну что? Смотрите, приценивайтесь, – она кивнула в открытую дверь. – Пойдёте?

– Как будто вы оставили нам выбор, – зло ответил Дарг.

– Выбор у вас есть даже сейчас, – начал Рошт.

– Мы уходим! Сними с меня кокон тьмы!

– Как вам будет угодно! – Рошт легко подхватил спеленатого Дарга подмышку и понёс его, как какой-нибудь манекен. – Дарна? Ты как? С нами или с ним?

– С ним! – вызывающе крикнула тёмная и тоже подошла к порталу, заглянула туда и нашла силы произнести: – Там есть люди, – и первая шагнула за грань миров.

Рошт, прикрыв спиной Полину, отрешённо глядящую в чужой мир, поставил Дарга на ноги, снял с него свой щит-кокон и напутственно подтолкнул его в спину. После того, как мужчина перешел разделяющую миры черту, он сам закрыл дверь.

Повисло неловкое молчание. Имели ли они право осудить Дарга и Дарну? Не будет ли изгнание являться большим наказанием, чем смерть?

– Пэл, – первой подала голос Айнэль, – ты так смотрела. Так… как будто хотела уйти туда сама! Что с тобой?

– Что? – Полине с трудом удалось отойти от тяжёлых дум. Её мучал вопрос. А если бы тот мир оказался Землёй? Раньше она даже не допускала мысли, что можно вернуться. А вдруг, за какой-нибудь дверью…

Полина уже ступила в коридор, когда услышала грохот за спиной. Рошт разбил зам{о}к, который они так старательно удерживали с Айнэль.

– Зачем? – она подняла на него задумчивый взгляд.

– Что бы никто туда больше не попал…

– Пэл, всё закончилось, – эльфийка обняла её за талию, – пойдём домой!

– Домой? Да, пойдёмте домой!