Глава 19

– Айнэль! – Полина соскочила с рук тёмного мага за очередным поворотом и бросилась к подруге.

Бедняжка стояла около дальней стены то ли помещения, то ли пещеры, в которую они попали, и держала вытянутую вверх ладонь на одном из плоских камней.

– Пэл! Ты нашлась, Пэл! – рыдания усилились.

– Всё хорошо. Всё уже хорошо, сестрёнка, – Полина попыталась обнять подругу, но та испуганно отшатнулась. – Что такое? Ты меня боишься? Это же я, твоя Пэл.

– Нет, я не могу опустить руку. Я устала, хочу пить и… Пэл, я уже не чувствую руку, мне больно!

– Ты прилипла к камню? Сейчас мы тебе поможем, Рошт, что можно сделать? Может, выдрать камень, а там разберёмся?

Мужчина даже не успел к ним подойти, как Айнэль закричала:

– Нет! Только не это! Нельзя убирать руку! Потому что, – она опять всхлипнула и указала на массивную дверь, – потому что там Грис! Он сказал, что пойдёт проверит, а мне велел ждать, и держать руку на этом камне, чтобы не закрылся портал. Он ушёл, а я жду. Я устала, Пэл!

– Сейчас, сейчас, мы тебе поможем. Ох, уж этот Грис. Давай, я буду держать камень, а ты пока отдохни. Рошт тебе поможет, – Полина положила свою ладонь рядом с ладонью подруги.

– Я не могу, – жалобно произнесла эльфийка, – рука занемела.

Рошт подошёл к обессиленной девушке и взял её на руки.

– Тихо, тихо, малышка, не волнуйся, всё будет хорошо, – он стал осторожно гладить онемевшую руку, водя своей рукой от плеча к кисти.

– Больно, – через некоторое время пожаловалась Айнэль.

– Это хорошо, что больно, значит, будешь жить, – пошутил в своей манере тёмный и усилил нажим, не обращая внимания на почти беспрерывные стоны девушки. – Ну и как, тебе лучше? – поинтересовался он, когда бедняжка освободилась из его объятий и продолжила сама разминать затёкшую руку. И после утвердительного кивка сказал: – А теперь рассказывай!

Айнэль сразу поняла, о чём просит тёмный, и начала свой короткий рассказ.

– Мы с Грисом были в саду, когда прибежала Дарна и сообщила, что вы исчезли в башне фейри, и вас нужно спасать. Грис пошёл со мной. Мы торопились. Зашли в башню, потом мы с Грисом упали вниз, а Дарна исчезла. Мы вас звали-звали!

– А послушать? Послушать чувства вы могли?

– Могли, – понурилась Айнэль. Похоже, как всегда, она посчитала виноватой себя, – но ты же всегда закрываешься.

– Это да, тут ничего не добавить, – согласилась Полина, – а что было потом?

– Около входа в этот коридор мы нашли вот это, – Айнэль показала огрызок плюшки, – и решили, что его бросила ты.

– Я никогда бы не бросила хлеб. Не так воспитана. Ладно. Что было дальше?

– Мы и пошли сюда. Мастер Грис увидел эту дверь и сказал, что, должно быть, вы ушли туда и не можете вернуться обратно. А меня попросил подержать руку на этом камне, чтобы проход не закрылся. Вот, я и жду.

– Дрянь! Какая же Дарна дрянь! Мне она сказала, что это Грис увёл тебя в разрушенную башню! Как же она не хотела, чтобы я шла туда с Роштом. Да я сама придушу её!

– Тихо, тихо, – попытался успокоить разбушевавшуюся девушку Рошт, – а то ненароком отпустишь зам{о}к. Давайте-ка сделаем вот так, – и он стал подтаскивать к месту, где стояла Полина, камни. – Вот, – закончив, проговорил он, – вы тут устроитесь, можно сказать, с комфортом. А я схожу за дверь, и посмотрю, что там, да как.

– Там может быть опасно!

– Предлагаете оставить мастера Идальгриса там? – Рошт впервые назвал соперника по имени.

– Мы можем пойти вместе.

– Пэл, мне и самому не нравится, что вы останетесь без защиты, но, сама понимаешь, нужно держать портал. Ситуация мне всё больше не нравится. Теперь уже ясно, что всё это подстроено, – нехотя признал тёмный, – и, зная способности Дарны, я подозреваю, что действовала она не одна. А потому, придётся подстраховать вас. Айнэль, вы не против переместиться поближе к Пэл? А я прикрою вас тьмой, – ответил он на невысказанный вопрос эльфийки. – И, да, будет лучше, если вы скроете щитами свои чувства и эмоции, их щит тьмы скрыть не сможет. И хотя Дарне их услышать не под силу, но мы не знаем, на что способен тот, по чьей указке она действовала.

Айнэль послушно перебралась на груду камней, на которой с возможными удобствами уже восседала подруга, даже попыталась ей улыбнуться, а потом серьёзно сообщила:

– Мы готовы, приступайте!

– Айнэль, – покачал головой Рошт, – не бойтесь вы так. Полог тьмы, это не костёр, он вам не повредит.

– Я и не боюсь, – отважно ответила эльфийка, впрочем, предварительно скрыв свои эмоции.

Полина, продолжающая держать одну руку на камне-замке, другой приобняла подругу и подбадривающе шепнула, что всё будет хорошо. И не из таких передряг выбирались. После того, как девушки устроились, Рошт стал быстро творить вокруг них заклинания.

– Ну вот, – четвертью часа спустя заключил он, – теперь любой, кто будет проходить мимо, увидит на этом месте не вас и дверь неизвестно куда, а скучную каменную стену. Хорошо, что здесь темно, заклинание я запитал на тьму, она и будет его поддерживать. А теперь я пошёл, – как-то буднично попрощался он, кивнул обеим сразу и скрылся за дверью.

– Пэл, мастер Рошт сказал, что кто-нибудь будет проходить мимо. Ты думаешь, такое возможно? Ведь это брошенная башня, – шёпотом поинтересовалась Айнэль.

– Иначе не стал бы нас предупреждать и прятать. Он такого вокруг нас навертел! Думаю, мне даже не с первого раза не удастся это повторить.

– Да? А я ничего не вижу. Только немного давит виски. Но я потерплю! – тут же уверила эльфийка.

– Потерпи, скоро наши мальчики вернутся, и мы все вместе пойдём домой.

Неизвестно, сколько они провели времени, периодически меняя руки на камне, его держала то одна, то другая. Поговорить хотелось о многом, но обстановка совсем не располагала к задушевному разговору. Каждая думала о том, что же сейчас происходит за дверью, и когда же она откроется. Мысли, что мужчины могут не вернуться, изгонялись с особой тщательностью.

– Т-шш, – насторожилась Полина.

По-прежнему не было слышно ни шороха, даже дыхание подруги пытались сдерживать. В какой-то момент Полина сжала руку Айнэль и указала подбородком на проход, откуда они пришли. Что можно было там увидеть? Тьма, она и есть тьма. Тем не менее, эльфийка послушно замерла. К её удивлению, через некоторое время послышался голос Дарны:

– Пришли. Как хорошо, никого нет, как ты и обещал! Попались голубчики! И одна парочка, и другая исчезли в портале. Сейчас завалим проход и – домой. Что-то я сегодня утомилась.

– Дура! – раздался возмущённый мужской голос. – Я же велел тебе помалкивать!

– А сейчас-то зачем? Никого же не видать.

– Именно, что не видать. А, вдруг, они прячутся где-нибудь?

– Скажешь тоже, Дарг, – рассмеялась Дарна, – кому придёт в голову прятаться здесь?

– Я что тебе велел?! – прикрикнула тьма голосом неизвестного Дарга.

– Хорошо, Учитель. Как скажете, Учитель, – покорно ответили ему.

– То-то же! А теперь нужно закрыть этот проход навсегда! И наш Учитель будет отмщён, – тьма около входа подёрнулась рябью и за ней, словно картинка под проявителем в старых фотографиях стали появляться очертания пришедшей парочки.

Даже без полога, которым они прикрывались, рассмотреть мужчину было сложно. Всё же, зрение тьмы – это не совсем привычно, и выглядело в нём всё в серых и тех же чёрных тонах. Но рассмотреть, что он был не намного выше своей спутницы, было возможно. Казавшиеся чёрными волосы либо были очень короткими, либо надёжно убраны в хвост. Ещё Полина решила, что ему никак не меньше тридцати лет, а это могло означать, что им в соперники попал не импульсивный молодой пацан вроде той же Дарны, а вполне хладнокровный маг, который, как подозревал Рошт, и спланировал всю операцию. Только вот зачем? И почему Дарна его называет учителем? Ведь, как объяснял Рошт, ученичество прекращается со смертью одного или другого, и повторно стать чьим-то учеником невозможно. Вопросы все, конечно, интересные, но вряд ли ей сейчас на них примутся отвечать.

Дальнейший разговор можно было смело пропустить мимо ушей. Всё было ясно. Эта пара – не совсем адекватные ученики совсем не адекватного тёмного Торенгара. И они почему-то решили, что именно Полина с Айнэль виноваты в том, что их учитель умер. А может, впоследствии попытаются добраться и до остальных невольных участниц сорвавшегося ритуала. Но сейчас перед ними находятся именно Полина и Айнэль, и, если ничего не предпринять, то их просто завалят в этом жутком месте. Хорошо, что зам{о}к сейчас держит эльфийка. Нужно что-то быстро придумывать, пока незваные гости совещаются, как лучше сделать, чтобы и портал завалить, и самим успеть удалиться на безопасное расстояние.

Полина, указав подруге жестами, что она собирается пробраться к выходу, стала осторожно делить полог, которым они были прикрыты. Даже не глядя на эльфийку, она знала, как широко открыты от ужаса её глаза. А что делать? Была, конечно, надежда, что дверь откроется, и из неё появятся Рошт и Грис. Но как там говорится? На помощь надейся, но и сам не плошай.

Магия Рошта была откровенно тёмной и не совсем лояльной к нейтральной Полине. Тем не менее, она позволяла с собой работать, и через некоторое время девушка уже была укутана приличным куском тьмы, не забыв тщательно разровнять за собой следы, чтобы скрыть вход в портал и побелевшую от ужаса Айнэль, замершую на груде камней.

Только после того, как с маскировкой было покончено, Полина опять прислушалась к разговору Дарны и её дружка. В другое время можно было бы посмеяться, но сейчас было как-то не до смеха. А обсуждали они то, куда же делась дверь, в которой исчезли жертвы, и которую следовало как можно быстрее завалить.

– Да ты сам привёл нас не в тот коридор, – возмущалась девушка.

– Ох, Дарна, пожалуйста, напомни, сколько раз я сегодня называл тебя дурой? – послышался раздражённый голос.

– Три. Или четыре. А что?

– А то, что я сам, понимаешь, сам, – прикрикнул для убедительности мужчина, – прятался в той развилке и следил, чтобы наши голубки попали именно в этот коридор. И они попали в этот коридор! Давай искать!

И они принялись осматривать и даже ощупывать стены, разыскивая дверь, в которую ушли их жертвы. Оставалось надеяться, что Айнэль сдержится и не закричит от ужаса, когда эта парочка будет отираться около неё. Впрочем, некогда за ними следить, нужно действовать. Что там она думала? Не сможет повторить заклинания? Зря так думала. Повторить придётся. И повторить с первого раза, а то случая, чтобы выучить его подробнее может и не представиться. И Полина, отойдя к входу в коридор, из которого они все пришли, принялась накладывать на него подсмотренное у Рошта плетение. Как ни странно, но то, что она была укутана пологом тьмы, не мешало, а даже помогало.

Полина посматривала на узлы и плетения, заключённые в его рисунок, оттягивала понемногу из него линии тьмы и быстро вплетала свой узор. Прошло минут двадцать с того момента, как она начала работать. Теперь, если глянуть на коридор, видно было не тёмный проход, а корявенькую каменную стену. Может, изобразить в центре оттопыренный средний палец? Пожалуй, не стоит, а то ещё сочтут за указатель. А теперь можно вернуться к Айнэль. Благо, тёмная парочка опять принялись ругаться и даже топать ногами. То, что нужно. Полина огляделась. Оп-па! И как же ей самой обнаружить место, где она оставила подругу? Спокойно без паники. Если не видят глаза, нужно использовать другие чувства. Неужели её зря учили? Так, отойти в сторонку, чтобы на неё не налетела конкурирующая поисковая группа, закрыть глаза и прислушаться. Молодец Айнэль, хорошо закрылась, ни одного отголоска эмоции. Только делать-то что? Поискать след магии Рошта? Наверняка Дарг сделал это в первую очередь и, будучи если не сильнее, то уж точно, гораздо опытнее Полины, ничего не заметил. Что же делать?

Помогла, как ни странно, Дарна.

– Ой, – прервала разгорающийся спор тёмная магиня, – а где выход? Дарг, ты зачем закрыл выход?

Её спутник, стоящий спиной к выходу, глубоко вздохнул. Полине даже удалось заметить, как он прикрыл глаза, словно испрашивая у тьмы терпения, чтобы не прибить свою даму в порыве бешенства. Он постоял так несколько мгновений, вдохнул ещё раз и медленно повернулся туда, куда указывала Дарна. Вот и ладненько, пусть ищут. Они ещё не знают, какой сюрприз им там уготован. Полине же пора заняться своим делом, и она пошла туда, где, по всем предположениям, должен был находиться портал и стерегущая его Айнэль.

Вот же незадача! Сейчас она ничем не отличалась от той парочки придурков и точно так же шарила руками по стене в надежде обнаружить дверь или груду камней, на которой пряталась эльфийка. Даже зная, что подруга где-то здесь, Полина чуть не вскрикнула от ужаса, когда всего в полуметре от лица из сплошного камня вдруг вытянулась бледная рука и протянулась к ней. Всё, после этого ей уже ничего не страшно. Ладно, хватит переживать и нахваливать свои геройские качества, нужно хвататься за протянутую ладонь, которая могла быть только ладонью Айнэль, и быстро к ней присоединяться. Стоило только рукам соприкоснуться, как вмиг стали видны и сама эльфийка, и камни, на которых она сидела, и безразличная к их проблемам дверь в неизвестность, за которой исчезли Грис и Рошт.

***

– Устала? – одними губами спросила Полина, показывая глазами на руку, крепко прижатую к замку, на что Айнэль лишь отрицательно замотала головой. – Сейчас сменю, только немного отдышусь. Подождёшь?

Айнэль решительно кивнула. Понятно. Она, скорее, опять доведёт до онемения несчастную конечность, но ни за что не признается, что устала. Немного отдохнув и отдышавшись, Полина перехватила портальный замок и, устроившись поудобнее, стала наблюдать за Дарной и её спутником. Они беспорядочно кружили около того места, откуда недавно пришли, и привычно переругивались.

– Я совершенно точно знаю, что выход находится здесь, от него фонит свежей магией, – уверенно вещал Дарг, – наверняка тёмный прикрыл его иллюзией, чтобы его трусливая девица не вздумала сбежать. Ты иди и ничего не бойся, я тебе точно говорю, это всего лишь слабая иллюзия, а я пока наложу здесь заклинание обрушения, – и мужчина, указав на место, где находится выход, отошёл немного в сторону, делая вид, что принялся плести заклинание.

Дарна же, словно ожидая, что зал начнёт рушиться прямо сейчас, доверчиво бросилась на то место в стене, на которое он указал. Полина нетерпеливо ожидала, чем же закончится эта попытка. Пожалуй, с не меньшим интересом следил за Дарной и её спутник. А он не так прост. Видимо, сразу сообразил, что не может быть с этой стеной всё так гладко. После того, как тёмная магиня почти скрылась за иллюзией стены, раздался треск, похожий на треск электрического разряда, затем послышался испуганный вскрик, и девушку вышвырнуло из прохода так, что она пролетела несколько шагов и упала на спину, замерев без движения.

Даже учитывая то, что Дарг стоял к Полине и Айнэль боком, можно было прочитать на его лице и радость от того, что догадался о ловушке и не пошёл в проход первым, и, одновременно, чувство досады от того, что его опасения оправдались. Застонала Дарна.

– Малышка, ну ты чего? Не догадалась прикрыться? – сочувственно спросил мужчина, присев над телом. – Какая же ты неловкая. Скажи, где болит?

– Спина. И голова.

– Голова? Точно, даже кровь есть, – он приподнял и ощупал голову пострадавшей, – сейчас мы её перемотаем, – Дарг оторвал полосу от длинной туники Дарны и довольно ловко сделал перевязку, – Вот Рошт, вот же гад, ну, держись! Мой счёт к тебе вырос. Жаль, что уже не получится разобраться с ним, как мужчина с мужчиной! Как же ему повезло, что сгинул раньше! Остаётся только засыпать этот зал с особой жестокостью!

– Дарг, – раздался слабый голос Дарны, – ты и правда, готов ради меня сразиться с Роштом?

– Конечно, дорогая, ради тебя я готов на всё.

Полине стало жалко Дарну. Какими же мы бываем глупыми. Стоит мужчине сказать, что он готов ради нас на всё, как мы тут же прощаем ему все, ну, или почти все грехи, которые он совершил прежде. И нужно получить совсем уж болезненный удар, чтобы понять, что нас используют. Иногда с особым цинизмом. Глядя на то, как Дарг хлопочет возле своей спутницы, Пэл вспоминала сцену возвращения Артура. Цветы. Шальные ласки. А потом… потом она оказалась в этом мире.