Глава 13

Ночью Полина думала, как же начать разговор с тёмным магом, чтобы он не заподозрил его истинной подоплёки. Так и не придумав подходящего повода, решила, что пора проявить интерес к его лавке.

– Рошт, – начала она, опустив глаза и в знак неуверенности накручивая на палец длинный чёрный локон, – вы каждое утро заходите к нам в лавку, но мы ещё ни разу не были у вас! А ведь кто-то утверждает, что мы соседи.

– Желаете нанести дружеский визит? Буду только рад, – глаза мужчины сверкнули радостным блеском, – пойдём прямо сейчас?

– О, сейчас у нас много дел, но вот вечером, – и опять многозначительное молчание и ещё один быстрый взгляд из-под ресниц.

– Буду рад встрече. Ждать вас всех троих?

– У меня вечером много дел в саду! – быстро сориентировалась Айнэль.

– Пэл, надеюсь, вы не побоитесь посетить мою лавку в одиночку?

Если бы он так не сказал, то Полина обязательно назначила бы другое время. Но признать, что боится? Да, боится. Но показывать этого не стоит. И потом, кроме загадочного Гриса, у неё есть куча вопросов, на которые может дать ответ Рошт.

– Я приду, – просто ответила она, а как только за посетителем закрылась дверь, набросилась на эльфийку: – Ну, Айнэль, ну, подружка. Как ты могла?

– А что такого? – взгляд собеседницы был показательно наивен. – У меня и правда зарастает сад, – пыталась оправдаться она.

– Сад у неё зарастает, да в нём и без твоего вмешательства каждая травинка на своём месте!

– О чём спор? – в зал вошла Кора, держа в руках блюдо с плюшками. – Будете? – деловито поинтересовалась она.

– Будем! – от стряпни Коры отказаться было невозможно. – Представляешь, – Полина указала на Айнэль плюшкой, от которой откусила приличный кусок, – она хочет бросить меня одну в пасть тёмному!

– Какая же с нашей Нэрли защитница? – резонно заметила гномка. – Хочешь, я с тобой пойду? Или Дерр.

– Ничего с ней там не случится! – неожиданно возразила эльфийка. – Сходит одна. Ты и так вертишься здесь с самой ночи, и тоже должна отдыхать. И Дерра отвлекать не стоит.

Кора посмотрела на них обоих, потом кивнула каким-то своим мыслям и продолжила завтрак.

– Так, среди моих подруг зреет заговор, – Полина повторила маневр гномки, оглядела обеих девушек и, ничего не сказав, тоже приступила к еде.

– Пэл, ты обиделась на меня, да? – кажется, аппетит испортился только у Айнэль. – Ты не бойся Рошта, я знаю, он не сделает тебе ничего плохого! Вот увидишь!

– Ох, темнишь ты что-то, сестрёнка, – Полина прижала улыбающуюся подругу к себе, – но если он меня съест, вина будет полностью на твоей совести!

Айнэль лишь замотала головой, понемногу она стала привыкать к странному юмору подруги.

***

Вечером, даже не дождавшись закрытия лавки, Айнэль вытолкала подругу за дверь.

– Иди, без тебя управимся, – веско заявила эльфийка. Полина лишь улыбнулась, вспоминая, что ещё совсем недавно эта девочка боялась каждого шороха. Ей даже стало казаться, что Айнэль стала округляться в важных для каждой женщины местах. Неужели, взрослеет?

Снаружи дом, где располагалась лавка артефактов Рошта, был почти таким же, как тот, который снимали подруги. Полина оглядела обитую вычурными медными завитушками дверь и вошла вовнутрь. Половину первого этажа занимал сам магазинчик. На витринах и полках были выложены самые разнообразные штуковины, причём понять, для чего же предназначены большинство из них, было сложно. Нет, были среди вещиц и привычные украшения – кольца, кулоны и прочие приятные женскому сердцу безделушки, но для чего мог понадобиться этот голубенький глаз, как-то настороженно подмигивающий из бархатного футляра? Или увесистая даже на вид пластина, лежащая на полке.

От размышлений посетительницу отвлекло появление хозяина этих загадочных товаров.

– Пэл, – Рошт не пытался скрыть радости по поводу её появления, – извините, что заставил вас ждать.

– Ничего, я не скучала. Рассматривала, что же вы предлагаете. Правда, кроме этих магических камней, многое из того, что здесь есть, мне совсем незнакомо.

– Это всё артефакты, – пояснил Рошт, – я уже говорил вам, что открыл лавку артефактов.

– И что? Все-все эти вещи являются артефактами? И маленькие кольца и вот это? – Полина указала на не дающую покоя массивную пластину.

– Да все. Это, – мужчина прикоснулся к пластине, – артефакт перемещения. И это тоже, – он указал на изящный перстенёк, – тоже артефакт перемещения.

– Хм, надо полагать, чем больше расстояние, тем больше… блямба?

– И это тоже. Но в большей степени размер артефакта зависит от магической силы владельца. Сильному магу достаточно такого колечка, в котором зашиты только линии силы и направления. Слабому же нужен источник энергии, необходимой для переноса. Для всякого действия нужна энергия, Пэл. И она идёт либо от мага, либо от таких вот магических камней, – и Рошт взял с полки один из футляров, знакомых девушке по мастерской мастера Деррога, – понимаете, сила не берётся ниоткуда. Для того чтобы механизм или артефакт заработал, ему нужна энергия. В некоторых случаях, как например, то же перемещение, очень много энергии. Чем больше расстояние, на которое должен переместить артефакт, тем больше нужно затратить энергии. Это очевидно. С помощью этого перстня слабый маг переместится не более чем на десяток шагов. Наиболее же сильные могут свободно перемещаться в пределах своих земель. Вы догадываетесь, почему?

Полина даже приподняла брови. Её что, считают полной идиоткой? На этот жест Рошт лишь кивнул головой. Он, в отличие от гнома, быстро понял, что Полина в состоянии разобраться в устройстве сложных магических механизмов, и с энтузиазмом принялся объяснять их принцип действия.

– В каждый артефакт закладывается определённое магическое плетение, которое нужно активировать и затем поддерживать либо своей силой, либо силой магического камня, заключённого в нём, – увлечённо рассказывал мужчина. – Эти камни, – он открыл футляр и показал его содержимое Полине, – и есть источник энергии, без них артефакт, даже напитанный линиями силы, будет простым украшением или, как вы говорите, обычной блямбой.

– Вы противоречите сами себе, – возразила Полина, – не вы ли говорили, что можно поддерживать его действие собственными силами?

Рошт долго смотрел на свою собеседницу, отчего ей даже стало неуютно, но потом всё же ответил:

– Говорил, но так же я говорил, что этих сил должно быть достаточно, – и он подробно принялся объяснять принцип взаимодействия магических и энергетических сил.

Каждый следующий ответ Рошта вызывал новую лавину вопросов, и Полина была готова терзать ими своего собеседника бесконечно. Она уже забыла, ради чего пришла сюда. Остановил её слишком внимательный взгляд.

– Что-то не так? – поинтересовалась девушка.

– Пэл, – Рошт осторожно подбирал слова, – я вижу, что вам это всё незнакомо. Не скрою, мне приятен интерес, который вы проявляете, но…

– Что? Не женского ума дело? – сразу вспыхнула Полина.

– Нет. Меня удивляет другое. Вы ничего не знаете о самых элементарных артефактах, даже тех, что применяются женщинами в их ухищрениях быть красивее, но, в то же время, рассуждаете о таких вещах, которые не каждому мастеру-артефактору понятны.

– Это ненормально?

– Как минимум, это странно. И лицо. Ваше лицо меняется. Оно больше не поражает прежним безмятежным отсутствием мысли. Да, всё это очень странно. Особенно…

– Особенно для той дуры, которой я была. Вы это хотели сказать, Рошт? – мысленно Полина уже надавала себе подзатыльников, но сказанного не воротишь. Теперь оставалось понять, что же тёмный собирается делать дальше.

– Не так прямолинейно, но, в принципе, верно, – дипломатично ответил Рошт, – я, конечно же, помню вашу версию о том, что вместе с силой Торенгара к вам перешёл и его разум…

– Но не верите в неё.

– Я не имею оснований сомневаться?

– Скажем, я не желаю, и не буду убеждать вас в чём-либо, что касается меня и моей личной жизни, – Полина поднялась с кресла, в котором сидела, и направилась к выходу, – благодарю за пояснения, господин Рошт. Экскурсия была очень познавательной.

– Подождите, Пэл, я не хочу обидеть вас своими подозрениями! Я лишь указываю на странности, которые бросаются в глаза. И, если вы не хотите, чтобы их заметил кто-либо ещё, то вы должны о них знать, – уже второй житель этого мира указывал ей на излишки ума.

– А вам-то какой в этом интерес? – пришлось задержаться у самого выхода.

– А вы не поняли?

Полина поспешно взялась за дверную ручку. Сердце трусливо сжалось. Какие бы откровения сейчас не последовали, слышать их совсем не хотелось.

– Позвольте быть вашим другом, – Рошт тоже поднялся, но остался стоять на прежнем месте, он боялся спугнуть гостью.

«Знавала я уже друзей-мужчин», – горько подумала Полина, но, вопреки здравому смыслу, остановилась и спросила:

– А вы верите в дружбу мужчины и женщины?

– Не можете простить мне Орристу? – выдал совершенно безумное предположение Рошт.

– Что?! Да что вы себе позволяете?! Да что вы возомнили! Да живите вы со своей Орристой и размножайтесь! Да как вы смели?! – Полина впервые поняла смысл выражения «душит гнев». Кажется, сейчас был именно этот случай. – Это вы… вы ревнуете, вот!

Слёзы могут выступить от горя, могут от счастья, но сейчас они выступили от накатившей злобы. Да как он смел сделать такое предположение! Да пусть он катится к своей Орристе! Пусть придётся сутки напролёт заряжать магические камни мастеру Деррогу, но за неделю Полина отдаст этому негодяю весь долг. И швырнёт в лицо проценты. Она уже вышла за дверь и была готова хлопнуть ею со всей силы, когда услышала:

– Да, я ревную. Признаю себя идиотом и ревную. Пэл, позвольте вам помочь!

– Вы уже и так помогли, – глядя прямо перед собой, напомнила Полина.

– Я помогу вам не деньгами. Я помогу знаниями, – последние слова Рошт крикнул уже закрытой двери. Но Полина услышала. И не могла не остановиться. Знание – это именно то, чего ей так не хватает в этом мире. И то, ради чего можно поступиться некоторыми, скажем так, неудобными, принципами.

Если бы мужчина не вышел следом, то Полина нашла бы в себе силы уйти. И сделала бы всё так, как решила.

– Пэл, – мягко начал он, – вы обладаете силой, но не обладаете знаниями, необходимыми владельцу подобной силы. Вы разумная девушка, и понимаете, что эти знания вам очень нужны. Я ценю ваше стремление к самостоятельности, хотя и не могу понять его подоплеки. Ну, так как? Хотите узнать больше о ваших возможностях? Или предел ваших желаний – заряжать артефакты у мастера Деррога?

– И это знаете, – недовольно проворчала Полина. Чтобы не стоять под дверью, они вернулись обратно в лавку.

– Знаю, – не стал отпираться Рошт, – мастер работает и по моим заказам, – мужчина взял один из заряженных камней, полюбовался игрой света на его гранях. – Ваша магия, она странная. Не жгучая светлая, и не привычная тёмная. Она… другая, – держа камень в одной руке, пальцами другой он проводил по сверкающим граням, словно это был не холодный камень, а тёплая женская кожа.

– Что вы делаете? – на мгновение показалось, что мужские пальцы прошлись по её губам.

– От этих камней – рингов, как мы их называем – можно заряжать не только артефакты и механизмы, – Рошт положил камень на прежнее место и стал расхаживать по залу, – но можно и подпитываться самому. Очень помогает в случаях магического истощения. Однозначно, ваша магия подходит тёмным. Не удивлюсь, если выяснится, что и светлые не будут испытывать дискомфорта, подпитываясь от них. Заряженные вами ринги универсальны, и поэтому стоят гораздо дороже. Я сам это понял случайно. Этого пока не знает никто. Сколько ещё вы не знаете о себе, Пэл?

– Предлагаете взять меня в ученики? – прямо спросила Полина.

– Что? – в глазах мужчины застыло такое удивление, как будто это не он только что предлагал свои услуги по обучению.

– Ну как же, вы предлагаете обучать меня тому, что должен знать каждый маг, так?

– Так, – осторожно кивнул Рошт.

– Значит, предлагаете мне стать вашей ученицей! – бодро заключила Полина.

– Пэл, – мужчина замялся, – давайте выпьем чаю с вашими замечательными плюшками, а потом я расскажу, что у нас, магов, понимается под ученичеством.

Неужели она опять ляпнула что-нибудь не то? Ну что может быть сложного в обучении? К мастеру Деррогу бегала пара соседских мальчишек, и пусть недоверчивый гном не подпускал их к семейным секретам, но учил же. И относился ничуть не хуже, чем к Дерру. Еле дождавшись, пока закончится чаепитие, Полина приготовилась слушать.

– Позвольте начать несколько с другого, – наконец-то приступил к рассказу Рошт, – как вы, Пэл, знаете, мир Карусы объединяет двенадцать, считая ушедших фейри, миров. Да, сообщество каждой башни можно считать отдельным миром. В каждом таком отдельном мире свои боги, свои законы и правила. То, что неприемлемо в одном, считается нормой в другом. И, наоборот. Впрочем, это является личным делом обитателей тех миров. Не буду останавливаться на странностях и обычаях каждого. Если вам интересно, могу достать книги по этим вопросам, – Полина остервенело закивала головой: «Да, да, интересно!», – так вот, продолжу. Тёмные и светлые маги – это, прежде всего, люди, и, как у тёмных, так и у светлых магов ученичество означает одно – полное подчинение ученика учителю. Учитель даёт ученику знания, а тот взамен отдаёт ему себя.

– Становится рабом? – Полина раньше не замечала рабства. Да и Айнэль о нём не говорила.

– Нет, – мужчина поморщился, – в определённой мере, ученик волен в своей личной жизни. Но, если учитель скажет, сделай то-то и то-то, ученик это сделает. Набравшись знаний, он и сам может набирать себе учеников, и сам будет обучать их и распоряжаться ими. И это уже будут только его ученики.

– Ученик моего ученика не мой ученик, – с сарказмом заключила Полина.

– Странное выражение, но очень верно отражает суть ученичества, – подтвердил тёмный, а потом продолжил: – Маги разыскивают одарённых детей и предлагают им ученичество, или же претенденты сами приходят к ним. Как вы понимаете, сильные маги стараются выбирать сильных подопечных, и как следствие, каждый молодой маг стремится попасть к сильному учителю. До момента единения и инициации сущности силы – тёмной или светлой, маг нейтрален, и лишь закрепившись в статусе ученика, он получает свою принадлежность к свету или тьме, что определяет направление его силы и дальнейшей магической деятельности.

– То есть, учитель не отбирает магию ученика?

– О, нет, что вы! Магия остаётся при хозяине. А сам владелец магии – при учителе. Если не считать таких жутких эпизодов, один из которых произошёл с вами в башне Торенгара. Он хотел забрать магию всех своих жертв, – в словах мужчины слышались явная досада и сожаление.

– Значит, Торенгар далеко не единственный в своём желании завоевать мировое господство, – сказала Полина скорее сама себе. – И как долго продолжается ученичество? – сменила она тему

– До смерти.

– Чьей? – вопрос сорвался сам собой.

– Неважно, учителя или ученика.

– Дарна была ученицей Торенгара, и теперь свободна? – попыталась разобраться Полина.

– Да, свободна, – Рошт замялся, но затем продолжил: – Торенгар не передал ей достаточно знаний, и она не сможет достичь чего-то большего, даже если бы имела достаточный запас магических сил. Максимум, что её ждёт – это зарядка рингов или такие же мелкие услуги.

– Хотите сказать, что это же ожидает и меня?

– Вы сами это сказали, Пэл.

– Но что же вы предлагаете мне?

– Я буду передавать вам знания. Без обязательного закрепления связи учитель-ученик.

Очень хотелось уточнить, как же эта связь закрепляется, но учитывая то, как сам Рошт и госпожа Орриста отстали от неё, когда поняли, что она провела ночь с посторонним мужчиной, метод закрепления был понятен. Вопросов вертелось множество. Хотелось узнать всё и сейчас. Но задать их можно после. После того, как она получит ответ на самый главный вопрос.

– Зачем вам это нужно, Рошт?

– Вы мне интересны. За короткое время из пустого Сосуда вы превратились в самостоятельную, уверенную в себе женщину. Думаю, появлением новой пекарни изменения в Карусе не ограничатся. Я хочу наблюдать за ними.

– Наблюдать или участвовать?

– Как позволите, – уклончиво ответил тёмный маг, – итак, что вы хотите узнать в первую очередь, Пэл?

После такого вопроса все сомнения отпали, и Полина, пользуясь столь щедрым предложением, быстро начала перечислять:

– Хочу узнать, как действуют башни-порталы, как загонять в артефакты линии силы, кто такие хранители, почему эльфы такие снобы, есть ли тёмные и светлые у других рас, а правда, что драконы превращаются в драконов, и откуда они берут массу, куда делись фейри, и почему площадь Двенадцати Башен так называется и… и что вы делаете в общих землях, Рошт? – выпалила она на одном дыхании.

– Думаю, мы найдём общий язык, – улыбнувшись, ответил мужчина.