Глава 9

После ужина Сарт первый начал разговор:

– Ты понял, что совсем скоро пойдёшь на настоящее боевое дежурство?

Энери осторожно кивнул. Напарник, как всегда, был хмур и неприветлив.

– Запомни, – продолжил Сарт, – каким бы сильным магом ты ни был, в горах не это главное. Главное в горах – выносливость. Твой огонь не поможет тебе весь день шагать по крутым склонам. И на себе тебя никто не потащит!

Ну вот, Сарт почти точь-в-точь повторяет слова сержанта Гритца. Только у него получается ещё обиднее. Молодой маг крепко сжал кулаки. Да как он смеет!

– Говори, что нужно делать! Я справлюсь.

– Ого, таким ты мне нравишься больше, – заметил сосед по комнате.

– Ещё раз скажешь, что я тебе нравлюсь, и получишь в кадык! Понял?

Сарт сглотнул и задумчиво потёр горло, а затем продолжил:

– Понял, как не понять. Ладно, зайдём с другого конца. Мне не нравишься ты, и мне не нравится то, что ты мой напарник. И то, что мне придётся ходить с тобой в горы, не нравится больше всего. И заниматься с тобой я тоже не рвусь! Но изменить это я не в силах. А потому сейчас ты пойдёшь со мной. Я не сержант Гритц и жалеть тебя не собираюсь. И ты либо усвоишь науку, либо сбежишь из замка под крыло нянюшек, либо сдохнешь! Вопросы есть?

– Есть. Куда мы сейчас пойдём?

– Делать из тебя мужчину, – бросил напарник и первым вышел из комнаты.

Энери не оставалось ничего другого, как припустить следом. Они направлялись не на плац и не к хозяйственным постройкам, Сарт вёл его куда-то вниз.

– Днём у меня нет времени, чтобы тратить его на тебя, – раздражённо ворчал сосед по комнате, – поэтому будем заниматься вечером. И меня совершенно не интересуют твои планы! Отдых, друзья, подружки – всё потом. На это у тебя останется ночь.

Сарт как будто специально шёл очень быстро. Думал, маленький слабый сосед отстанет? Да ни за что! Во-первых, с ним будут заниматься, а во-вторых… нет, заниматься – это во-вторых, а во-первых… Неужели они идут к маленькому Досу? Ну что же так медленно-то!

В лицо потянуло влагой. Значит, где-то впереди была вода. Дос, Досик, скоро можно будет увидеть Досика! Хотелось хлопать в ладоши и танцевать. Только ни за что нельзя было выдавать своего желания Сарту, а то с него станется не показать дракончика, лишь бы досадить неугодному напарнику.

– Надеюсь, ты не боишься драконов? – скептически поинтересовался недовольный спутник.

– А если боюсь, откажешься тренировать меня? – неизвестно почему захотелось его поддразнить.

– Если бы мог, уже отказался бы, – Сарт нисколько не шутил. – Впрочем, о чём это я. Дам задание и займусь своими делами. Всего лишь предупреждаю, с чем тебе придется столкнуться. Имей в виду, драконы, даже совсем молодые, хорошо чувствуют эмоции людей. И к тем, кто их боится, относятся соответственно.

Энери был согласен на всё, лишь бы посмотреть на малыша. А уж эмоции… Как бы вам не пришлось ревновать, господин спесивый страж.

Наконец длинный спуск по запутанным коридорам и многочисленным лестницам закончился, и напарники вышли на большую площадку, ограниченную с одной стороны стенами-скалами, а с другой – окружающим замок Эрт озером. А в озере… там был дракон. Огромный водный красавец. Над поверхностью возвышались змеевидная голова на изящной шее и тёмно-синий спинной гребень, на котором устроился всадник. Во время плавания водные драконы плотно прижимают крылья к телу, а длинный хвост задаёт направление.

– Чего встал? – окликнул ушедший вперёд Сарт. – Уже испугался? За мной! – и он ступил на тропинку, огибающую скальный выступ.

Ну конечно, не стоило и ожидать, что напарник позволит полюбоваться зрелищем, и Энери поспешил следом. Ничего, теперь он знает дорогу, и можно будет прийти сюда как-нибудь ещё раз, без строгого наблюдателя.

Оказалось, что всех малышей – а не вставшие на крыло драконы так и назывались – содержали в одном месте. И сейчас два синих красавчика резвились на отмели. Дракончики были уже подросшими, и их игры порой выглядели не такими уж безобидными. Озорники звонко хлопали крыльями по воде, набирали её в пасть и поливали девушек – скорее всего, их всадниц, которые плескались рядом со своими питомцами, не менее азартно им отвечая. Ведь стихия охотно подчинялась своим адептам. Купальщицы весело приветствовали пришедших, на что Сарт лишь сухо кивнул. Кто бы удивлялся.

Меж тем напарник провёл Энери в дальний конец «детской» площадки, осмотрелся, кивнул каким-то своим мыслям и сообщил:

– Заниматься будешь здесь. Сначала пробежишь несколько кругов, разогреешься, сделаешь разминку, а потом приседания – сколько сможешь. Отдохнёшь, опять разминка, затем приступишь к отжиманиям. После опять бег. И так пока хватит сил. Не переусердствуй! Это твоя программа на сегодня. Я пошёл. Выполнять! – сказав так, он скрылся за массивной деревянной дверью, которая, видимо, вела в помещение, где находились маленькие дракончики.

Хотелось крикнуть: «А как же Дос?!» Да что толку. Похоже, Сарт не желает показывать своё сокровище. Ладно. Энери сюда не обижаться пришёл, а за делом – и он побежал вокруг площадки, надеясь, что дракончики и их всадники не будут против такого странного выбора места для тренировки.

Если кто и удивился, то не подал виду.

На третьем круге, снова оказавшись возле воды, Энери услышал за спиной характерный топот и обернулся – его пытался догнать один из купавшихся малышей, а другой с интересом поглядывал на странную парочку. Зрелище и правда было занятным. Впереди бежит небольшой парень, а следом – рептилия, почти в два раза массивнее него.

– Ты не бойся Лору, она тебя не обидит, – вышедшая на берег девушка в купальном костюме – коротких бриджах и маечке без рукавов взяла со скамьи полотенце и стала энергично вытирать руки и коротко стриженые волосы. Всё же вода в горном озере была холодноватой даже для тех, кто владел стихией.

Энери остановился. Захотелось поближе рассмотреть своего преследователя, вернее, преследовательницу. Ведь всадница назвала дракончика Лорой.

Водные драконы отличались от иных собратьев как по форме, так и по цвету, меняющемуся от тёмно-голубого до ультрамаринового. И только живот был таким же, как у всех видов, – песочно-серым. Длинная изящная шея совсем не имела костяных наростов, лишь на веретенообразном теле выделялся сдвоенный гребень, в седловине которого и сидел чаще всего всадник. Хотя многие из молодых удальцов устраивались у основания шеи, крепко обхватывая её руками. Корпус водного дракона, более поджарый, нежели у властителей огня, опирался на две задние лапы, заметно уступавшие в размерах лапам огненных сородичей. Длинный, сплющенный на конце хвост, помогал перемещаться в воде. Крылья, не такие развитые, как у огненных и тем более воздушных драконов, всё-таки довольно легко удерживали немаленькое тело в воздухе. Правда, о дальних перелётах не могло быть и речи. Зато взрослые водные драконы были очень опасными противниками на открытой воде. В скорости они во много раз превосходили все известные суда. Могли надолго погружаться вглубь, а потом, скрытно приблизившись, неожиданно всплывать под кораблями врага, переворачивать их, сносить с палуб экипаж мощными струями. А если ещё учесть действия всадника-мага…

И вот такое маленькое синее хвостатое чудо сейчас следовало за Энери. Лора, как назвала её всадница, не размахивала крыльями и не вытягивала угрожающе шею, как делают многие животные и рептилии в том числе, чтобы напугать человека. Она не видела в бегущем ни врага, ни добычу. Просто играла. Её подруга, а может даже и сестра, обнаружив новую забаву, с удовольствием присоединилась. Так они и продолжили тренировку втроём: Энери, Лора и неизвестная пока малышка. Причём обе драконочки не стеснялись помогать себе крыльями. А что? Подсобные средства никто не запрещал.

Уставший, но довольный маленький рыжий маг остановился около хохочущих девчонок, чтобы перевести дух.

– Здравствуйте, моё имя Энери, – начал он разговор. – Не возражаете, если я буду здесь заниматься? Напарнику велели помочь мне с физической подготовкой, а у него совсем нет времени. Вот он и взял меня с собой. Выдал задание, а сам…

– Привет, Энери, кто же не знает, как тебя зовут. В нашем тесном коллективе все на виду. Я Ирна, – представилась одна из девушек и протянула тонкую ладонь, – а моя девочка – Хори, ей уже второй год!

Вот ещё один странный обычай магов – женщины протягивают руку при знакомстве не для поцелуя, а для рукопожатия.

– А я Гайе, – сообщила та, что выбралась из воды раньше. – Мою красавицу, как ты уже понял, зовут Лора, она из одной кладки с Хори.

– Ирна, Гайе, мне очень приятно. Ваши драконы и правда красавицы, – согласился Энери. – Ну так что, вы не против моих тренировок здесь?

– Мы только за. Главное, что драконы тебя приняли, – продолжая улыбаться, ответила более разговорчивая Ирна.

Энери побежал в отведённый для него угол и приступил к приседаниям. Последовавшие за ним Хори и Лора смешно поднимали и опускали головы в такт упражнениям.

– Энери, со временем ты станешь прекрасным всадником, – заявила Ирна, когда маленький маг остановился на передышку. – Драконы тебя обожают!

Словам девушки можно было верить, тем более что к компании успели присоединиться ещё два дракончика постарше и один совсем малыш, едва достающий головой до пояса своего всадника.

– Я тоже их обожаю. Драконы – самые замечательные существа из созданных богами, – согласился Энери.

– Ну вот, а твой друг Ким вчера заливал, что самые замечательные – это мы, женщины, – засмеялась Ирна. – Но ничего, у тебя ещё всё впереди. Можно совмещать любовь к дракону и любовь к девушке. И вообще, девушку заполучить гораздо проще, чем дракона!

– Но я хочу дракона! – слова вырвались сами собой.

– Верим, у такого, как ты, дракон обязательно появится. И для этого совсем не нужно отказывать себе в маленьких радостях, – озорно подмигнула хохотушка.

– Извини, Ирна, мне пора. Я ещё не выполнил свою норму, – и Энери опять побежал по кругу.

За ним, принимая игру, потянулись драконята. Малыши ненавязчиво подталкивали нового друга к воде, намекая, что там будет гораздо интереснее. Но Энери останавливало не только нежелание окунаться в холодное озеро. Маленький маг совсем не умел держаться на воде. Плавание не входило в число обязательных умений аристократок.

К закату Энери окончательно выдохся, да и дракончикам надоела новая забава, и они присоединились к сидящим в кружке людям. Самый младший из малышей, по имени Донг, уморился не меньше нового друга и сейчас пытался устроиться на коленях своего всадника. До бедняги никак не доходило, почему с каждым днём там становится всё меньше и меньше места.

– Сколько же сейчас жильцов в яслях водных драконов? – задал Энери давно занимавший его вопрос.

– Шесть, – охотно ответила Ирна, – по два малыша каждого года. Леда и Риз у нас самые старшие, им идёт уже третий год, Хори и Лоре по полтора года. А Донг и Дос – совсем ещё крохи, они вывелись только этой весной.

– Но почему с вами нет Сарта и Доса? – это тоже давно интересовало Энери.

– Как, ты не знаешь? – удивилась Зайн{и}, бронзовокожая хозяйка Леды. – Впрочем, чему удивляться, это же Сарт. Всё держит в себе. У него был срыв после гибели Берта и Белины. Дос тогда был ещё совсем крошечным. А новорожденному дракону внимание и любовь нужны так же, как и человеческому ребёнку… Когда Сарт немного пришёл в себя, стало поздно. Он до сих пор не может наладить ментальный контакт с Досом. Малыш слабеет. Говорят, легендарная архимагистр Агирра умела устанавливать связь со всеми драконами. Она могла бы помочь! Да что теперь об этом говорить! – девушка махнула рукой.

– И что же мешает Сарту обратиться к архимагистру? Гордость? Или архимагистр где-то очень далеко? Да я бы ради дракона… куда угодно! – маленький маг даже подскочил с места, неосторожно потревожив прижавшуюся к нему Лору.

– Энери, ты где рос? – на парня посмотрели с удивлением. – Не знаешь того, что известно каждому магу. Архимагистр Агирра жила почти две сотни лет назад!

– И что? Сейчас нет никого, кто умеет общаться с чужими драконами?

– Есть, как не быть, – неохотно ответила Ирна, – Правда, не такие, как архимагистр Агирра. Есть маги, которые могут устанавливать ментальную связь с любым драконом, но лишь своей стихии. Водные – с водными. Ну и так далее.

– И что? Почему они не помогут Досу?!

– Энери, пойми, Дос уже очень слаб. А Сарт – он гордый. Он не пойдёт просить. Или справится сам, или…

– Или Дос погибнет, так? – Энери осуждающе оглядел собеседников.

– А что мы можем сделать?! – попытался оправдаться Тарен, всадник Риза.

– Конечно же, ничего. Не будет большим нарушением, если я зайду к ним?

– Мы не против. А Сарт… Зайди и узнаешь, – Ирна пожала плечами.

Энери поднялся, извинился перед потревоженной Лорой, что-то недовольно проворчавшей на своём драконьем, и направился к двери, за которой скрылся его сосед по комнате.

– Он странный, – высказала общую мысль Ирна.

– Как и его напарник, – поддержала её Зайни.

– Значит, должны сработаться, – заключил Тарен.

***

За массивной деревянной дверью драконьих яслей было тепло и тихо. Энери оказался в просторной пещере с несколькими ответвлениями. И где же искать Сарта?

– Сарт! – окликнул он.

Никто не отозвался. Либо не слышит, либо… не хочет отвечать, что очень похоже на угрюмого напарника.

– Сарт, ты где? Это я, Энери!

Из самого широкого прохода появился парнишка лет пятнадцати. Он недоверчиво осмотрел чужака, обошёл вокруг, потом расправил плечи, даже приподнял подбородок, чтобы казаться выше и солиднее, и только после этого спросил ломким голосом:

– Чего надо?

Видимо, мальчишка был одним из деревенских жителей, которые охотно нанимались в замок.

– Я ищу Сарта Вентера. Не подскажешь, где он может находиться?

– Зачем тебе господин Сарт? Он не любит, когда его беспокоят во время занятий с Досом.

– Прости, как твоё имя? – остановил словоизлияния добровольного охранника Энери.

– Нес меня кличут, но я всё равно не пущу тебя к господину Сарту! Ещё перепугаешь Доса. Или сам напугаешься, – неуверенно добавил парнишка.

– Нес, ты кем здесь работаешь? Секретарём господина Сарта или телохранителем?

– Чево-оо?

– Тебя уполномочили не пускать к нему посетителей?

Бедняга неуверенно почесал в затылке. Что-то странное говорит этот «посетитель».

– Мы тут уборщиками при яслях работаем, – всё же решил он назвать свою должность.

– Вот и убирай, Нес. А я должен найти своего напарника. Где он? – общаться с простоватым уборщиком, старающимся казаться важным и значительным, после изнурительной тренировки совсем не было сил.

– Так бы и сказал, что напарник господина Сарта, а то сразу словами непонятными ругаться, – обиженно протянул Нес, а затем махнул рукой в сторону одного из проходов. – Вон там живёт его Дос. Только, думаю, хоть ты и напарник, а всё одно достанется тебе от господина Сарта, как бродячему псу от пьяного кабатчика.

Раздумья мальчишки-уборщика Энери не интересовали. Он уже зашёл в указанный проход, в конце которого обнаружилась ещё одна пещера, освещённая несколькими магическими лампами. Сарта заметил сразу. Сосед по комнате сидел, понуро опустив плечи, у стены слева от входа.

– Зачем явился? – Сарт даже не обернулся. Понятно, слышал, как Энери звал его.

– Я выполнил всё, что ты велел.

– Я сказал, выполняй несколько раз! – напарник, как и предрекал Нес, был раздражён.

– Но ты также сказал не переусердствовать, – как же хотелось Энери заглянуть за широкую спину напарника – туда, где на толстой подстилке из свежего сена должен был находиться дракончик! Но Сарт словно специально поворачивался так, чтобы закрыть своего питомца.

– Можешь отправляться отдыхать!

– Сарт, зачем ты пытаешься казаться грубее, чем есть на самом деле? – маленький маг сделал пару шагов в сторону грозного соседа.

– Ничего я не пытаюсь! Иди отдыхать… пока не выкинул тебя отсюда!

В ответ на окрик из-за спины напарника послышалось слабое ворчание, больше похожее на писк, и Сарт, тут же забыв о собеседнике, развернулся к Досу.

– Хочешь рыбки? Попить? Или ты устал? Испугался? Расстроился? – в голосе всадника проскальзывали нотки жалости и тоски.

Пока Сарт отвлёкся, Энери медленно подошёл к драконьему ложу. Не станет же напарник зверствовать на глазах у питомца.

Дос лежал в уютном гнёздышке из сена. Он беспокойно вертел головой на слабой шее, пытаясь рассмотреть неожиданного гостя. Что сразу же бросилось в глаза, питомец Сарта был почти в два раза меньше своего братца Донга, тоже появившегося на свет этой весной. Энери не был специалистом по выращиванию драконов, но, глядя на этого детёныша, отчётливо понимал: малыш ущербен. Такой мудрый взгляд существа, осознающего многое, в том числе и свой близкий конец, бывает только у глубоких стариков и смертельно больных детей. У тех, кто пожил, и у тех, кто даже толком не начинал жить. Горло сжал едкий спазм. Рука сама потянулась к тёмной голове, едва ли превосходящей размером кулак Энери.

– Досик, какой же ты славный, – прошептал непрошеный гость.

Сарт хотел перехватить наглую конечность, но неожиданно для него дракончик сам подставил голову для ласки. Более того, он задрал её вверх, открывая руке чужака незащищённое горло – вопреки всем инстинктам прирождённого хищника. И всадник замер, с изумлением наблюдая, как совершенно чужой человек, даже не маг воды, ласкает его питомца.

– Вот так, вот так. Здесь почешем… и здесь тоже, – рука Энери перемещалась по крохотному тельцу, пальцы плавно перешли с шеи на место за крылышками.

А Дос млел. Для того чтобы это понять, даже не нужно было слышать его блаженных порыкиваний, хватило бы и выражения полнейшего счастья на мордочке рептилии.

– Сарт, думаю, ему жмёт старая шкурка, вот малыш и нервничает.

– Думает он, – недовольно фыркнул напарник. – Рано ещё ему линять! Размером не вышел.

– Но по возрасту уже пора? Донг щеголяет новой кожей. Сарт, давай отведём Доса к воде!

– Он не хочет, – напарник виновато отвернулся.

Стыдно признаваться, но обычно его дракон позорно сбегал из озера. Сегодня Сарт даже не предпринял попытки отнести его к воде. И было ли тому причиной состояние самого Доса или же появление нового зрителя, осталось неизвестным.

– Тогда давай устроим ему ванну! Настоящую ванну! Сегодня просто с тёплой водой, а завтра я попрошу у моей подруги Эйлы каких-нибудь травок! Она говорила, что разбирается в них. Я знаю, у неё есть средства для смягчения кожи. Ну же, Сарт, ну пожалуйста! Тебе ли не знать, что от воды водному дракону хуже не станет!

– Ох, и откуда ты такой взялся на мою голову! – Сарт встал и направился к выходу. – Нес! – раздался его зычный голос. – Достань немедленно большую бадью. И меня совершенно не интересует, где ты её возьмёшь, хоть укради!

Странное поручение всадника было исполнено на удивление быстро. Меньше чем через десять минут расторопный уборщик появился с заказанной бадьёй. Помогал её нести степенный мужчина, видимо, являющийся близким родственником означенного Неса, так как мальчишка был очень на него похож.

– Вот, папка тут старшим служителем при водных драконах состоит, – гордо сообщил парнишка специально для Энери, – у него всё есть!

– И вёдра? – Сарт заметно оживился.

– И вёдра найдём, господин Сарт, как не найти, – солидно ответил отец Неса, откликавшийся, как выяснилось, на то же имя.

Втроём: сам всадник и оба Неса – отец и сын – быстро натаскали воды в принесённую ёмкость. У Неса-старшего даже имелся в запасе артефакт, позволяющий эту воду нагреть.

– Можете быть свободны! – ни к кому конкретно не обращаясь, объявил Сарт и подошёл к Досу и Энери, который продолжал поглаживать и почёсывать маленького дракончика.

– Ну что, пробуем? – неужели в голосе всегда уверенного в себе и своих действиях старшего напарника проскользнула нерешительность?

– Купаться. Дос идёт купаться. Ведь Досик любит водичку? – проворковал Энери и, словно не заметив протянутых рук Сарта, прижал дракончика к себе и понёс доверчивого малыша к бадейке с водой. – Ой, какая водичка, – продолжал он, подойдя к подготовленной ванне. – Досик сейчас ка-ак искупается! И сразу станет сильным и красивым!

Энери разговаривал с чужим питомцем нежно, совсем как любящая мать со своим ребёнком. И, так же, как ребёнок матери, Дос доверился новому другу. А потом, озорно блеснув лиловым глазом, вырвался из объятий и сам плюхнулся в воду, окатив незадачливого «мамочку» водой.

– Фу, Досик, какой ты баловник, я тебе это припомню, – Энери вытирал лицо и смеялся, глядя, как дракончик расправляет крылья и хлопает ими, поднимая тучу брызг.

– Как тебе это удалось? – послышался из-за спины сдавленный голос Сарта.

– Что? Заманить в воду Доса? Ты видел, он сам прыгнул.

– Как тебе удалось вытащить его из апатии?!

Энери отвернулся от резвящегося дракончика, посмотрел в глаза своего напарника, постоял так некоторое время, выдерживая пронзительный взгляд, а потом набрал в грудь побольше воздуха и спросил:

– Сарт, сколько раз ты говорил Досу, что любишь его? Ни разу? А он, как каждый ребёнок, нуждается в любви! Он должен знать, что нужен тебе. Не как будущий дракон всаднику, а просто как существо, которое ты любишь! Любишь просто за то, что он есть! Пусть Дос не человек, но для дракона слова тоже много значат. Хотя… и слова могут лгать. А ты говори так, чтобы малыш тебе поверил! Маленькие – они, в отличие от нас, взрослых, легко распознают ложь.

Только сейчас Энери почувствовал, как же он устал. Казалось, сегодняшний день начался неделю назад. И длился, длился, длился. Хотелось прямо так, в мокрой одежде, опуститься на пол, свернуться калачиком и… нет, не заснуть, а заплакать. О чём? Ни о чём – и о многом.

– Ты извини меня, если обидел, – утомлённо произнёс он. – Что-то я выдохся. Я пойду?

– Да-да, иди, конечно, – Сарт первым опустил глаза.

Энери не помнил, как преодолевал многочисленные ступени, ведущие в жилой корпус. Не верилось, что это хилое тело когда-нибудь сможет приспособиться к суровой жизни стражей. Шаг. Ещё шаг. Последняя лестница. Уже виден коридор родного левого крыла.

Утром, когда маленький маг проснулся, постель соседа оказалась нетронутой.

***

Следующим вечером опять всё повторилось. Энери, радостно встреченный чешуйчатыми приятелями, приступил к пробежке, а Сарт, крепко прижимающий к груди бутыль с приготовленным Эйлой отваром травок, отправился в пещеру к Досу.

Уже был завершён первый цикл упражнений, и маленький маг уселся отдыхать недалеко от береговой кромки, с удовольствием наблюдая, как резвится в озере драконья малышня. Озорники никак не могли понять, почему новый товарищ по играм не забирается в воду вместе со всеми. Они призывно курлыкали и шумно хлопали крыльями, зазывая к себе нового игрока. Но Энери лишь улыбался в ответ на шалости и отрицательно качал головой.

– Эн, – сквозь смех прокричала ему Ирна, – ты точно маг огня? От тебя без ума все наши малыши, как будто между вами наладилось ментальное общение.

– Ну что ты, Ирна. Во мне нет водной магии. Я и плавать-то не умею. Просто малыши чувствуют, когда к ним относятся с любовью, и обращаются со мной так же, как и я с ними, – ответил маленький маг, пытаясь увернуться от струи воды, пущенной в него Лорой.

– Ну да, ну да, – как-то рассеянно согласилась девушка, её изумлённый взгляд был устремлён за спину собеседника.

Энери оглянулся. К ним шагали Дос и Сарт. Именно так: впереди спешил дракончик, а за ним следовал его всадник. Дос подошёл к Энери, приветливо ткнулся ему в ладонь, а затем вытянул шею, намекая, что неплохо было бы её почесать.

– Досик, малыш, вышел погулять? Вижу, вижу, рад, – маленький маг и сам был счастлив встретиться с питомцем напарника.

А драконёнок подошёл к воде, опустил мордочку, понюхал, затем обернулся и призывно закурлыкал. Сарт сбросил одежду, оставшись в одних бриджах, и тоже зашёл в воду. Дос, словно осознавая, какой фурор произвёл, гордо вытянул шею и поплыл от берега. Если плывущая огромная рептилия вызывала восторг, то малыш помимо восторга пробуждал небывалое умиление. Его всадник мощными гребками последовал за ним. Но разве угнаться человеку, даже магу воды, за тем, кто является самим порождением этой стихии? Впрочем, и бояться того, что кроха утонет, не стоило. Такое попросту было невозможно.

Дос отплыл довольно-таки далеко, когда решил обернуться и проверить, следуют ли за ним друзья. И каково же было его удивление, когда за спиной обнаружился только Сарт. Малыш недовольно курлыкнул, выражая в этом звуке одновременно удивление и досаду, и нашёл взглядом Энери – тот так и сидел на берегу. Пришлось плыть обратно, выходить на берег, хватать упрямого человека острыми зубами за штанину и тащить его к воде.

– Дос, что ты творишь! Я не хочу в воду! Дос! А-а! Я не умею плавать и боюсь воды, Дос! – смеялся Энери, пытаясь сопротивляться упорному дракончику. – Ну ладно, ладно, но только у берега, – и он, как был, в штанах и рубахе, зашёл в воду по колено. Впрочем, одежду новому знакомому вымочили задолго до того, как на берегу появился Дос.

Вдвоём Энери и Сарту удалось убедить малыша, что купаться можно и на отмели. Напарники в четыре руки окатывали дракончика снопами брызг, а тот не менее вдохновенно отвечал им тем же, задействуя в забаве крылья.

– Сегодня Дос вышел именно к тебе, – начал Сарт разговор после того, как они выбрались на берег и присели отдохнуть после купания. – Ты его звал?

– Что ты такое говоришь? Как бы я мог позвать чужого дракона? Дос сам захотел прогуляться.

– А как ты вчера догадался, что Дос хочет, чтобы его почесали и искупали в тёплой воде?

– Как догадался? – и правда, а как он догадался?

Энери стал вспоминать, что предшествовало его вчерашним действиям с драконёнком. Вот он впервые увидел малыша. Такого слабого, такого несчастного. Совсем, как сам Энери в тот момент, когда только прибыл в замок. Всепоглощающая усталость давила на плечи. А ещё грязь. Казалось, что дорожная грязь покрывает его толстой коркой, которая мешает не только дышать, но и двигаться. А потом ещё день напряжённых занятий. И в конце этого мучения – вода. Много тёплой воды. Иногда для счастья нужно просто смыть с тела грязь. Это может понять только тот, кто испытывал подобное.

– Я вспомнил, как хотел помыться с дороги, и мне показалось, что водному дракончику хочется этого ещё сильнее.

– Смотри, – Сарт осторожно потревожил устроившегося на его коленях питомца. На шкурке появились трещинки. Дос готовился к первой линьке.