Глава 8

Следующим утром Энери опять поднялся раньше всех и, предупредив любящего поспать Тебаса, поспешил на пробежку. Как же обидно, что сила желания стать сильным не может переходить в физическую силу. Новичок был готов истязать себя до полного изнеможения, лишь бы уже к весне получить возможность стоять около кладки огненных драконов.

Сегодня ему удалось пробежать не пятнадцать, а семнадцать кругов. Но и расплата не заставила себя ждать. Как бы ни заставлял себя Энери удерживать меч, рука опускалась, а перед глазами плавали радужные круги и тёмные пятна.

– Роува, немедленно отправляйся в столовую! – остановил его попытки стать в стойку мастер Ленц, который продолжил занятия с ним и Эйлой.

– Тренировка ещё не закончена, – глянул на оружейника упорный ученик.

– Для тебя закончена! – прикрикнул мастер.

– Вы не имеете права меня гнать. Я хочу учиться фехтовать.

– Ну что ж, хочешь учиться, учись. К бою! – и оружейник встал в стойку.

Для удобства Энери взял меч двумя руками. Казалось, что, несмотря на слишком короткую для этого рукоять, так будет надёжнее. Учитель не показывал такой приём, но держат же оружие подобным образом другие стражи. Мастер Ленц, против обыкновения не объясняя своих движений, сделал выпад, легко выбил непослушный клинок из рук упрямого противника, при этом придав тому вращательный момент, и ударил мечом плашмя по спине, что вышибло из парня последний воздух.

Тьма перед глазами сгустилась. Маленький рыжий маг растерянно водил глазами по земле, разыскивая упавшее оружие.

– Вентер, иди сюда! – крикнул на весь плац мастер Ленц.

Неужели и драться за него должен напарник? Так Энери никогда ничему не научится.

– Я сам!

– Сам он. Мне здесь дохлые трупики не нужны, – проворчал оружейник, а потом обратился, видимо, к подошедшему Сарту:

– Отведи в столовую, проследи, чтобы поел. Скажи, что я велел выдать бокал красного. После завтрака – отдыхать!

За спиной послышался тяжёлый вздох. Опять напарник им недоволен.

– Мастер Ленц, я справлюсь! Отдохну немного – и продолжу бой.

– Роува, ещё слово, и я прикажу отнести тебя на руках!

Большего позора уже можно было не ждать, и Энери принялся разыскивать меч. Как бы тяжело ни приходилось, но, пока жив, оружие, даже на тренировочном поле боя, оставлять нельзя.

– Ну что ещё? – сквозь усиливающийся звон в ушах донёсся голос мастера.

– Меч, я должен убрать на место мой меч.

Только бы не упасть. Только бы не отключиться на виду у всех. Как же найти меч в этом круговороте тьмы? Можно опуститься на корточки и искать клинок на ощупь. Сразу стало легче. В глазах прояснилось, а меч нашёлся в трёх шагах. Подняться. Добрести до оружия. Опять опуститься. Взять его в руки. Найти глазами дверь оружейной. Двадцать шагов. Всего каких-то двадцать шагов. И он пройдёт их.

Упал Энери уже в прохладной тьме оружейной. Он не видел, как на звон выпавшего из рук меча в помещение вбежали мастер Ленц и Сарт.

– Вот же упрямый мальчишка! Клади его сюда! – мастер смахнул со стола остатки трапезы.

Обоняния коснулся не запах благородных ароматических солей, а препротивная вонь чего-то отвратительного, вызывающего надсадный кашель и беспомощные слёзы. Потом голову приподняли, губы раздвинули металлическим горлышком фляжки, и в горло хлынула та самая гадость, что мгновением раньше своим резким духом привела его в чувство. Энери, толком не придя в себя, машинально сделал несколько глотков. Горло перехватил жуткий спазм, из глаз брызнули слёзы боли и обиды. За что?! Похоже, даже маги огня не могут принимать огонь внутрь. Маленький маг оттолкнул руку с протянутой фляжкой, присел и огляделся.

Он находился в оружейной, на столе мастера Ленца. Сам оружейник и Сарт стояли рядом.

– Ну и гадость же вы мне предложили, мастер. А обещали бокал красного, – прохрипел Энери, слезая со стола.

– Ну извините, что было, то и предложил! – старый воин развёл руками. – А теперь – в столовую!

Энери подобрал свой меч, аккуратно поставил его в стойку и только потом вышел.

– Если не сорвётся, будет из него толк, – одобрительно хмыкнул мастер.

Сарт же продолжал задумчиво смотреть на дверь, за которой скрылся его странный напарник.

***

После нескольких глотков забористого питья мастера Ленца, выпитых на голодный желудок, в голове приятно зашумело, и утренние неприятности показались не такими уж и ужасными. Ну, подумаешь, победил его мастер боя. Другого никто и не ожидал. А вот кто же так нежно подхватил Энери на руки и разместил на столе после того, как он потерял сознание? Сам мастер, не иначе. От Сарта подобной заботы не дождёшься, за воротник – и вся помощь.

Повариха Эста, с первого дня жалевшая мелкого доходягу, как обычно, наложила ему гору съестного.

– Ну что вы опять, госпожа Эста. Мне столько не съесть!

– Не съесть ему, – заворчала сердобольная дама. – Ешь сколько сможешь. Сегодня половину, завтра – на кусочек больше, так и нарастёт на тебе мяско, воробышек.

– Боюсь, от такого количества пищи нарастёт только жир, – высказал свои опасения Энери, – и тренироваться будет ещё сложнее.

– Ой, а то я не вижу, сколько мужики кушают, – отмахнулась повариха. – Оттого и здоровые такие, что кушают хорошо. И девки от них глаз отвести не могут. Да что там девки! – и Эста, мечтательно вздохнув, заговорщически подмигнула, намекая, что она тоже женщина свободная.

Ну да, только женского внимания ему и не хватает, вяло подумал Энери.

Столовая постепенно наполнялась. Будущие стражи громко переговаривались, шутили со словоохотливой Эстой, забирали наполненные подносы и принимались за еду.

– Эх, везёт же тебе, Эн, – позавидовал Тебас за завтраком. – Тебя сегодня на весь день от тренировок освободили.

Он хотел добавить что-то ещё, но, поймав два взгляда – хмурый от Энери и недоуменный от Кима, – прикусил язык.

– Куда ты сейчас? – прервал неловкое молчание бывший воришка.

– В лабораторию огня. Магистр Конисел сказала, что приходить можно когда угодно. Не хочется напрасно терять время.

Ким согласно кивнул, Тебас же лишь глубоко вздохнул. Толстяк никак не мог понять, зачем брать на себя лишнюю нагрузку, если сам мастер приказал отдыхать. Но продолжать разговор никто не стал.

– Я видел, около тебя вьются сразу две девчонки? – сменил разговор на более близкую своему сердцу тему Ким.

– Какие? – Энери не сразу понял вопрос.

– Ну как же! Одна чернявенькая, так и стреляет глазками. А другая, – ирганин на время задумался, затрудняясь описать Эйлу, – такая… серьёзная, – наконец-то подобрал слово он.

– Лиэрда и Эйла? Да, я с ними общаюсь, – согласился маленький маг.

– Общаешься или… совсем общаешься? – хитро глянул Ким.

– Ким, как ты можешь?!

– А что здесь такого? Девчонки интересные, и если ты не имеешь на них видов…

– Ким, – тон Энери заставил ирганина замереть с поднесённой ко рту ложкой, – ты можешь мне пообещать кое-что?

– Всё, кроме моей чести! – было не понять, серьёзно или в насмешку ответил Ким.

– Эйла. Она не такая, как многие девушки. Не обижай её. Иначе я перестану считать тебя другом.

– Я тебя понял. Но тогда получается, ты решил приударить за Лиэрдой, и Эйла свободна?

– Ким!

– Понял, – насмешник поднял ладони в примиряющем жесте. – Эйла свободна, а ты решил не приударять за Лиэрдой!

***

После завтрака Энери направился сразу к лаборатории магистра Конисел.

Из аудитории для медитации слышались приглушённые голоса, значит, там занимался кто-то другой. Можно попробовать самостоятельно поискать огонь. Энери повесил куртку и брюки в раздевалке и, оставшись в лёгкой тунике и нижних штанах-бриджах, зашёл в зал огня, который на этот момент был свободен. Огляделся. Рядом с оплавленным камнем стоял новенький постамент.

Как говорила магистр Конисел? Найти в себе любовь? Любовь к дракону можно считать за любовь? Чем такая любовь хуже других? Его ласковое фырканье можно принять за колыбельную, а то, как он тычется своим лбом в твой, – за своеобразную ласку. Интересно, а как это делают маленькие дракончики? Им же тоже хочется участия и нежности. Вот бы глянуть на дракона Сарта. Прикоснуться пальцами к маленькой мордашке, чмокнуть в тёплый носик. Провести ладонью по крепкому плечу. Стоп! Какое плечо? Дракон Сарта – это вовсе не сам Сарт! А ведь почти начало получаться. Где-то глубоко внутри, в самом низу живота, стало зарождаться приятное тепло, которое могло оказаться не чем иным, как огнём любви.

И Энери вновь прикрыл распахнутые от удивления глаза. Вот же незадача! А всё оттого, что он ни разу не видел маленького Доса – дракончика Сарта. Вот и представить его не может. Лезет в голову… всякое. Нужно попробовать ещё раз. Маленькая мордочка, прищуренные от удовольствия глаза, совсем ещё небольшие крылышки с тонкими неокрепшими перепонками. Тёмная от загара грудь, хорошо выраженные мышцы живота с полоской тёмных кучерявых волос, убегающих под брюки. Что находится под брюками, Энери теперь знает, он даже знает, что это самое может быть не только безвольным червём, но и крепнуть по утрам. Мужское тело уже не пугает, а начинает вызывать определённый интерес. Глупости! Ну какие же глупости лезут в голову! Интерес! Потрогать захотелось! Пальцами по губам провести! Сарт не Шонг, отхватит все пальцы разом.

Кажется, нарастающий жар внизу живота – совсем не то тепло, о котором толковала магистр Конисел. Вечером нужно попросить соседа по комнате показать своего дракончика, тогда Энери точно узнает, как тот выглядит, и не будет представлять всякие глупости в своих попытках найти огонь любви. Сегодня, похоже, и здесь ничего не получится, надо одеться и пойти в мастерскую к столярам – наверное, деревянные копии мечей уже готовы. А потом к мастеру Ленцу, и пусть только тот попробует его прогнать!

***

В холле, куда Энери вышел, чтобы забрать одежду, находились магистр Конисел и незнакомый парень из молодых стражей правого крыла.

– А, Энери, пришёл позаниматься самостоятельно?

– Да, магистр Конисел. Это не возбраняется?

Энери остановился около двери в раздевалку. Ему было неудобно стоять перед посторонними в бриджах и тонкой тунике, хотя многие парни выходят на тренировки вообще обнажёнными по пояс. Правда, им есть чем хвастаться.

– Ну что ты! Я говорила и повторю ещё раз: двери зала огня всегда открыты!

– У меня опять ничего не получилось, – огорчённо сообщил Энери, скрывшись в раздевалке. – Но после обеда я снова приду! – поторопился добавить он, словно боясь, что магистр Конисел тоже запретит приходить на занятия.

– Приходи обязательно. Даже если ты решил заниматься дополнительно, расписания никто не отменял.

Одевшись, Энери вышел в холл, заверил магистра, что непременно явится, и поспешил наружу. Там его поджидал тот самый собеседник наставницы, которого он видел у зала медитаций.

– Привет! – начал разговор парень, – Меня зовут Байтер. Я, как и ты, являюсь магом огня. Правда, к стыду моему, слабым. А твоё имя Энери, да? – после подтверждающего кивка Байтер продолжил: – Говорят, это ты расплавил камень, на который магистр садилась во время занятий?

Достижение, конечно, не из самых завидных. Но что было, то было.

– Да, он попался под горячую руку, – смущённо признался Энери.

– Ха-ха-ха, под горячую руку! Да ты, однако, шутник! А у меня вот не получается поддерживать огонь дальше чем в шаге от себя. Знаешь, Энери, ты мне нравишься! Думаю, из нас вышла бы замечательная боевая пара. Жаль, что уже нельзя ничего переиграть. Но мы всё равно можем помогать друг другу, – Байтер хлопнул его по плечу.

– О чём ты говоришь? – довериться сразу члену другого крыла было отчего-то боязно.

– Ну как же, когда ты овладеешь своим огнём, а я верю, ты им обязательно овладеешь, посоветуешь мне что-нибудь полезное, а я уже теперь охотно дам тебе пару уроков по рукопашной.

– По рукопашной?

– Энери, – Байтер осторожно дотронулся до руки собеседника, – я понимаю, как трудно тебе приходится на плацу, и вижу, что ты очень стараешься чего-то достичь. Гритц тебя пока не ставит в рукопашные схватки, но это вопрос времени. А что ты тогда будешь делать? Предлагаю начать тренировки заранее. Научу, как подкачать мышц{у}. Покажу несколько хитрых приёмчиков. Ты уж прости, но я вчера видел, как ты пытался бить Вентера. Так даже деревенские девчонки не дерутся.

– А как нужно драться? – то, что говорил страж правого крыла, стало казаться интересным.

– Смотри. Сжимаешь кулак вот так, большой палец сюда, пусть он не мешает, а усиливает удар, и бьёшь без замаха. Сюда, сюда или сюда, – Байтер показал на солнечное сплетение, кадык и подбородок. – А сюда, – он коснулся промежности Энери, – лучше врезать коленом. При твоём уровне сил это вырубит основательнее. Но и защищает своё сокровище каждый тоже очень тщательно. Поэтому большую роль здесь играет неожиданность. Однако, сам понимаешь, неожиданность – это хорошо, но сила, как в драке, так и в любой борьбе, решает многое. А вообще – выискивай самое слабое место и бей именно в него. Не может быть, чтобы противник во всём оказался сильнее тебя.

– Байтер, – остановил поток объяснений Энери, – зачем тебе всё это нужно?

– Я уже говорил, что ты мне понравился. Когда-то и я был новичком. Меня тоже поддержали товарищи. И потом, я надеюсь, что ты поможешь усилить мой огонь.

– Усилить огонь? Но как? Как моя помощь может оказаться полезнее занятий с магистром Конисел?

– Наверное, так же, как и моя помощь принесет плоды быстрее, чем уроки сержанта Гритца. Ведь я не буду отвлекаться ни на кого другого. Да и методики есть разные, – как-то расплывчато объяснил Байтер. – Ну так что? После ужина пробуем?

– Давай попробуем. Только можно мы придём с Кимом и Тебасом?

– Это тот жуликоватого вида ирганин и толстый ленивый увалень, что прибыли вместе с тобой?

– Ким и Тебас мои друзья! Не смей их так называть! – кулаки Энери непроизвольно сжались. Именно так, как его только что проинструктировали.

– Я понял, понял, прости. Но, понимаешь, я не такой уж специалист, чтобы научить чему-то чернявого, а этот, упитанный, он же сам не захочет двигаться лишний раз. Или это не так?

– Я всё равно спрошу у них, хотят ли они заниматься.

– Так и быть. А ты когда-нибудь поможешь мне с огнём! – и Байтер протянул раскрытую ладонь.

***

За обедом Энери рассказал друзьям о предложении нового знакомого. Удивительно, но они восприняли всё именно так, как и предсказывал Байтер.

– Видишь ли, Эн, – словно извиняясь, начал Ким, – нам уже назначили уроки самообороны. За два часа до ужина мы ходим на занятия к сержанту Гревсу.

– Но мы будем тренироваться после ужина! – Энери постарался не показать, насколько его задело то, что ему даже не назначили уроков по рукопашной. Значит, сочли совсем уж слабаком.

– А как же личная жизнь? – искренне удивился ирганин.

– Да и отдых телу тоже нужен, – солидно подтвердил Тебас.

– Эн, – более чуткий Ким уловил обиду друга на то, что ему не назначили занятий, – хочешь, мы попросим сержанта Гревса разрешить тебе тренироваться вместе с нами? Он вроде ничего так мужик.

– Не нужно, – Энери склонился над тарелкой. – Всё время после обеда я провожу в лаборатории огня.

– Нет, Эн, если надо, я схожу с тобой на занятие к этому Байтеру, – попытался успокоить его Ким.

– Спасибо, не стоит. Я ведь не знал, что вы уже занимаетесь.

Очень хотелось увидеть дракона Сарта, но сам Сарт опять ускользнул, а потому вопрос о том, как провести время после ужина, отпал сам собой. Из столовой Энери и Байтер вышли вместе.

– Мы, конечно, можем позаниматься на плацу, дополнительные тренировки не возбраняются, – первым начал разговор новый товарищ, – но лучше, наверное, уйти туда, где нас не увидят, и избежать насмешек.

– А что? Многие смеются надо мной?

– Энери, не сочти за обиду, но ты и правда, слабоват. Я слышал, даже ставки делают на то, когда ты сбежишь из замка Эрт.

– Идём туда, где нас не увидят!

Да как они посмели! Да кто они такие! В конце концов, замок стоит на границах папиных земель! И пусть он, как и вся сеть защитных фортификаций, принадлежит Магическому Совету, а значит, подчиняется напрямую архимагистру… Здесь мысль Энери прервалась. К архимагистру он обращаться не будет. Ведь, по большому счёту, именно Лутарх был виновником всех его нынешних бед и неприятностей. И за насмешки, которые звучали пока только за спиной, но не становились от этого менее обидными, тоже в своё время ответит архимагистр Лутарх.

Байтер повёл Энери куда-то вдоль служебных построек, мимо складов и мастерских. За кузницей, из которой доносился настойчивый перезвон молотков, они свернули на узкую тропку, протоптанную в густых зарослях крапивы. Энери насторожился было, но совсем скоро его взгляду открылась небольшая арена, засыпанная песком. На её краю было даже несколько незамысловатых скамеечек – обычных досок, кое-как брошенных на обрезки брёвен.

– Что это?

– Сюда мы приходим, чтобы выяснять возникающие разногласия, – ухмыльнувшись, пояснил Байтер.

– Здесь проводятся дуэли? – поражённо спросил Энери и, после утвердительного кивка товарища, добавил: – Но как же так? Дуэли среди учеников стражей запрещены!

– Дуэли запрещены, но разногласия-то случаются, – философски заметил Байтер. – Вот для того, чтобы они не отравляли спорщикам жизнь и дальше, все конфликты разрешаются здесь. Кто победил, тот и прав! Да ладно тебе, Энери! Даже если ты раньше всегда был законопослушным, не забывай: теперь ты член нашего братства стражей. Ну так что? Начинаем занятие здесь, или всё же на плац?

Энери усмехнулся про себя. Если бы только кто-нибудь в этом замке догадывался, каким он был законопослушным ещё совсем недавно. Можно сказать, самым-самым. Но ответил совсем другое:

– Давай здесь!

– С твоего позволения, я сниму куртку и рубаху, – и новоявленный учитель стал расстёгивать пуговицы, одновременно отвечая на удивлённый взгляд: – Одежда в рукопашной схватке является лишней, она позволяет противнику ухватиться за тебя. Вот так, – Байтер без предупреждения взял своего ученика за полы куртки, резко приподнял его и осторожно положил на землю. – Видишь, как просто сотворить подобное с таким лёгким противником, как ты. Ну и, кроме того, всё это очень стесняет движения.

Сбросив одежду, парень согнул руку в локте, гордясь мышцами и медленно повернулся, позволяя единственному зрителю рассмотреть красоту его тела. Посмотреть было на что. Рельефно прорисованные мышцы послушно играли при малейшем движении. Вспомнилось совсем другое тренированное тело. Сарт. Он был суше, что ли, но в то же время производил впечатление более опасного бойца.

– Я, пожалуй, тоже сниму куртку, – согласился Энери, поднимаясь.

Куртка легла на одну из импровизированных лавочек.

– Начнём со стойки. Твой небольшой рост может оказаться преимуществом, ты всегда можешь проскочить под рукой противника ему за спину.

Байтер подробно объяснял, как нужно стоять, как пригибаться и держать при этом руки. Он постоянно подходил к ученику и поправлял его позы и движения.

– Вот так. Никогда не отпускай взгляд противника, именно его глаза говорят, куда нацелен следующий удар!

– Уф, ну и уморил ты меня, дорогой, – под конец Байтер даже позволил пару раз опрокинуть себя на землю, и сейчас мелкие песчинки прилипли к его взмокшей спине, – предлагаю сразу пройти в баню и смыть с себя боевой пот.

– В баню? Нет!

Пояснял Байтер умело, этого у него не отнять. Но что же не нравилось в нём Энери? Его воркующий голос? То, как он слишком часто прикасался к ученику? Откуда шло это неприятие? Ведь Байтера отвергала не только сущность Энери-парня, страж из правого крыла был неприятен и Леоните-девушке.

– Почему? Ты меня боишься? А зря, – он обхватил руками голову Энери и зашептал: – Я вижу твою суть, Эни, милый. Всё случится только по твоему желанию. Прислушайся к своим чувствам! Обещаю, я буду ласковым. Открою тебе мир наслаждения, которого ты не знал! – одна рука Байтера стала опускаться вниз, стремясь попасть под ремень брюк маленького мага. – А ты желаешь убедиться, как я тебя хочу?

– Отпусти немедленно! – зелёные глаза Энери стали стремительно темнеть.

– Эни, тебе понравится, обещаю!

– Отпусти, или я сожгу здесь всё вместе с тобой и кузней! – по пальцам побежали первые всполохи огня.

– Я понял, понял. Ты пока не готов к отношениям. Не нужно так злиться, Эни, – Байтер отошёл и примирительно поднял ладони.

Энери резко развернулся на каблуках и побежал. Его душила злость. Уже второй человек намекает ему… да что намекает, Байтер открыто предлагает заняться мерзостью. Как же это всё гадко! Только бы не расплакаться на виду у всех. Только бы не расплакаться!..

В комнате, как назло, был Сарт. Лежал на кровати и читал книгу. Ну почему он всегда не там, где нужно?!

Маленький маг быстро схватил полотенце и выскочил в коридор. В душевой он наконец-то смог дать волю слезам. Вода не только смывала грязь и песок, но и не позволяла огню вырваться наружу. Жаль, что она не могла смыть ту грязь, что прилипла к душе Энери.

***

На следующее утро, во время завтрака, когда столовая была полностью забита будущими стражами и их командирами, к столам левого крыла подошёл Байтер. В его руках была куртка Энери.

– Эни, дорогой, – ласково, но достаточно громко, чтобы слышало как можно больше людей, сказал он, – ты вчера забыл куртку после наших… занятий.

В зале мигом воцарилась тишина, лишь звякнул половник поварихи Эсты.

Первым порывом было убежать. Потом – ударить негодяя. Но Байер, вероятно, как раз и рассчитывает на подобную реакцию новичка. И убежит ли сейчас Энери, или же неумело ударит лжеца, это не остановит обидных пересудов.

Энери поднялся, его голос разнёсся до самого дальнего уголка зала:

– На что вы намекаете, господин Байтер?

– Но как же? Вчера… мы с тобой… ну, как бы… ты даже одежду забыл! – словно не желая вдаваться в подробности, запинался собеседник.

– Господин Байтер, вы сейчас пытаетесь опорочить мою честь! А потому я вызываю вас на дуэль! И, как оскорблённая сторона, выбираю оружие. Я выбираю огонь!

За дальним столиком, где сидели командиры-наставники, возобновился стук ложек о тарелки. Кажется, старшие товарищи ничего не расслышали.

До самого обеда Энери орудовал своим деревянным мечом с таким усердием, что запыхался даже мастер Ленц. А в обед к столику, за которым сидели друзья, опять подошёл Байтер.

– Господин Роува, я приношу вам извинения за то, что пытался вас оболгать, – сквозь зубы выдавил он.

– Я не слышу, – высоко поднял подбородок маленький маг.

И Байтеру пришлось повторить то же самое, но громче:

– Господин Энери Роува. Я пытался вас оболгать, а потому приношу свои извинения!

К тому времени, когда последний лист слетел с окрестных деревьев, любитель молодых мужских тел незаметно исчез не только из жизни Энери, но и из замка Эрт. Предположения на этот счёт высказывались самые разные. Большинство сходилось на том, что с клеветником «поговорил по душам» кто-то из стражей, а кто-то даже намекал на распоряжение с самого верха.

***

На следующее утро после пробежки сержант Гритц подозвал к себе Сарта и Энери.

– Вентер, – обратился он к старшему, – ты не хуже меня знаешь, что скоро вы будете выходить на боевые дежурства. А напарник твой к этому совсем не готов! – и сержант повернулся к Энери: – Ты должен пройти весь маршрут и вернуться на базу своими ногами, и магия тут не помощник, понял, Роува?!

– Я понял, сержант Гритц. Разрешите приступить к тренировке?

– Давно пора. Чего вы здесь замерли?! На позиции! Эй, М{е}ркон! – закричал сержант на парня, который, думая, что его не видят, решил потянуться и сладко зевнуть. – Разминки не хватило, чтобы проснуться? Три круга вокруг плаца!

Буркнув что-то себе под нос, бедняга покорно отправился отрабатывать наказание.

– Сержант Гритц, – Сарт не торопился уходить, – вы же знаете, что у меня совсем нет времени заниматься с новичком. До обеда тренировки на плацу, а после – с магистрами Даст и Файнихом. Может, правильнее будет направить Энери к сержанту Гревсу?

– А после ужина? – Гритц недобро прищурил глаза. – И у тебя, и у Роува свободны вечер и ночь. Выполнять, бездельник! И я не желаю слышать никаких отговорок.

Сарт поспешил к Кэрну, который уже ожидал его с оружием в руках.

Энери пары для учебного боя не досталось. Эйла занималась с вёрткой кучерявой девчушкой из правого крыла. Ким и Тебас азартно ходили по кругу, размахивая каждый своим оружием. Ну что ж, можно уделить время метательным кинжалам. Именно они понравились накануне больше всего.

Мастер Ленц, выслушав просьбу Энери, понимающе кивнул:

– Есть у меня неплохой набор, – и оружейник, порывшись на полках, достал и развернул кожаный футляр с шестью кинжалами, аккуратно уложенными в специальные гнёзда, – думаю, эти метательные ножи тебе подойдут. Относительно лёгкие и прекрасно сбалансированные. Пойдём опробуем!

Они прошли на огороженную площадку с мишенями, и мастер, медленно примеряясь и стараясь, чтобы ученик рассмотрел и запомнил каждое движение, послал все шесть клинков точно в цель. Энери, глянув на учителя и получив разрешение, быстро вытащил глубоко засевшие кинжалы и принялся за работу. Ну что сказать. Иногда метательные ножи даже достигали цели, но чаще всего просто падали на пол.

– Не долетают, – расстроенно констатировал Энери. – Можно я подойду ближе?

– Можно, – кивнул оружейник. – Но скажи-ка мне, Роува, что ты видишь перед собой, когда смотришь на мишени?

– Как что? Обычные деревянные доски.

– Доски, значит. В том-то и дело, что просто доски. Не вдохновляют они тебя, да? А попробуй-ка представить на месте, скажем, вон той мишени врага. У тебя есть те, кого хочется пощекотать кинжалом?

Вряд ли Энери смог бы запустить смертоносным клинком в человека, но, если присмотреться, то на центральной мишени можно заметить обозначенные выщерблинами от прошлых бросков тонкие мерзкие усики в центре и два глаза над ними. И не беда, что левый глаз был ниже правого, с этого момента круглый деревянный диск получил имя «маркиз». Дело заметно продвинулось. Ко времени завтрака уже как минимум один бросок из шести достигал цели.

С этого дня время тренировок поделилось на две части: занятия с мечом и метание ножей. И пусть получалось далеко не всё, но никто из наблюдавших не отпускал шуточек по поводу неумелых действий маленького мага. Его упорство заслуживало уважения.