Глава 4

За окном звонко переплетались звуки труб, врываясь в крепкий сон-забытьё, в который впал Энери и из которого его вывели самым беспардонным образом – на голову парня обрушился поток ледяной воды. Что? Неужели он умудрился устроить пожар во сне?

– Горим? – бедняга резко подскочил с кровати, сдавленно охнул от боли, пронзившей измождённое дорогой тело, и ошалело огляделся.

Рядом с его кроватью возвышался хмурый парень, можно даже сказать, молодой мужчина. Именно что возвышался. Он был на голову выше Энери, намного плотнее в плечах, и вообще весь какой-то… опасный. Наверное, сосед по комнате. Как же его вчера называл Кэрн?

– Вставай и на выход!

– Никуда я не пойду! Эта комната такая же моя, как и твоя, – зло бросил Энери.

– Некогда выяснять, пора на утреннюю пробежку! – Сарт – само собой всплыло в памяти имя бешеного соседа по комнате – легко поднял парня за воротник одежды, в которой тот спал, и поставил на ноги. – Обуваться будешь? – буднично спросил он, словно не замечая сердитого взгляда. – Или вытащить тебя на плац прямо так? – и опять протянул ручищу к вороту. И ведь не шутит, гад! Правда потащит.

Энери, стараясь не показывать, как ему тяжело, нашёл свои сапоги и, сжав от боли зубы, стал обуваться. Краем сознания отметил, что сапоги не чищены. Ну да, оказывается, во дворце не всё само собой делалось. За одеждой принцессы, к примеру, следило сразу пять служанок, и это не считая фрейлин. Впрочем, какое дело простому парню Энери до фрейлин принцессы? У него совсем другие заботы. И первейшая из них – избавиться от зарвавшегося грубияна, который уже приподнял его за плечи и легко выставил из комнаты. Впрочем, сам он тоже там не остался, а, подгоняя сопротивляющегося соседа, погнал его дальше по коридору. Как оказалось, в коридоре были не они одни. Хлопали двери, из них выбегали парни и девушки и, весело переговариваясь, спешили к выходу.

– О, Сарт, – приветствовала их одетая в мужские брюки и куртку поджарая брюнетка, поджидавшая в коридоре, – в нашем крыле пополнение? Какой милый парнишка. Уж не к тебе ли в напарники его назначили? Привет, я Лиэрда, – призывно шепнула она уже Энери, – для тебя просто Ли. Са-арт, – она томно протянула имя неприветливого спутника Энери, – ты ведь не будешь возражать, если я присоединюсь к тебе и тоже возьму шефство над новеньким?

– У него и спроси, – зло буркнул Сарт и ускорил шаги.

– Ах, такой грубиян – и такой душка! – Лиэрда мечтательно закатила глазки, но потом, словно спохватившись, повернулась к Энери и сказала уже ему: – Но что это я всё о нём. Давай поговорим о тебе. Как тебя зовут? Ты какой-то особенный, да? Поэтому ты здесь?

Разговаривать с Лиэрдой, казавшейся излишне навязчивой и даже вульгарной, совсем не хотелось. Но здесь начинается совсем другая жизнь. С другими людьми и другими правилами. Жизнь, в которой становится нормальным общаться с такими вот… излишне свободными в своём поведении девицами в мужских костюмах.

– Можешь звать меня Энери. Моя магия огня нестабильна. Потому я здесь, – ответил Энери. Не смотри он пристально в это время на широкую спину ушедшего вперёд Сарта, ни за что не заметил бы, как дёрнулись его плечи. Неужели вслушивался в их разговор?

– Вот как? Нестабильная магия огня? Странно, почему же вас объединили с Сартом? После гибели Берта и Белины никто не хотел идти к нему в напарники. Я уж хотела дать согласие, но вдруг появился ты. – Интересно, растерянность, прозвучавшая в голосе Лиэрды, была искренней или, как показалось, Энери, напускной?

– Меня никто не назначал в напарники Сарту, – сухо проинформировал Энери.

– Вот как? – повторила собеседница. – Но тебя же поселили с ним?

– Я занял одно из трёх мест, на которые указал Кэрн. Никто не назначал меня напарником Сарта. Это обычная случайность, думаю, скоро всё прояснится, и ты сможешь получить желанного напарника, – разговаривать с Лиэрдой не хотелось, но она могла поделиться нужной информацией.

– Случайность? Ты называешь это случайностью? Видишь ли, милый Энери, замок Эрт настолько пропитан магией, что в нём случайности не случаются!

Да эта Лиэрда была просто кладезем информации! Болтушка охотно делилась всем, что знает, нужно было лишь слегка подправлять щедрый поток её словоизлияний. К сожалению, продолжить разговор им не удалось. Через широкие массивные двери они вышли на огромный плац, в центре которого недовольно покрикивал на выходящих одноногий мужчина с густой, но совершенно седой шевелюрой, из-за которой сложно было вот так сразу понять, сколько же ему лет.

– Сержант Гритц, – шепнула Лиэрда. – Ох и зверь же он. Не рекомендую привлекать лишний раз его внимание.

– Чего замерли! – разнёсся над плацем недовольный сержантский голос. – Или решили, что сегодня вас на пикник вывели? Пэнтиш, Роува, не ждите моих особых пинков. Вперёд!

– Это он нам с тобой, давай быстрее! – и Лиэрда, схватив за руку недоумевающего парня, влилась в толпу бегущих парней и девушек.

– Лиэрда, куда мы бежим? – Энери не видел смысла в беге по кругу.

– Пятнадцать кругов парням, десять – девушкам, обычная разминка перед тренировкой, – новая подруга ограничилась минимумом слов.

– Разминка? Но зачем? – Энери попытался остановиться, и его обругал чуть не врезавшийся сзади ещё один такой же бегун.

– Надо! Беги и береги дыхание!

Ну, надо так надо, и Энери побежал. Совсем скоро он понял, что пятнадцать кругов вокруг огромного плаца не пробежит даже… даже ради спасения собственной гордости. Сил просто не было. Вот же мерзавец Сарт! Тебаса и Кима на этой экзекуции не было, а значит, им дали отдохнуть после изнурительной дороги. А Энери, выбиваясь из последних сил и давно отстав от ушедшей далеко вперёд Лиэрды, начинал всего третий круг.

Многие парни и девушки заканчивали бег и уходили в центр плаца, где разбивались на пары и готовились к спаррингам. Каждый занимался своим делом: некоторые брали в руки мечи, остальные – другое оружие: топоры, алебарды, даже крестьянские косы, – и становились на позицию. Кто-то готовился тренироваться и вовсе без оружия, были и отрабатывающие удары в одиночку.

Энери давно утратил интерес к происходящему вокруг и продолжал бег на одном упрямстве. Сквозь саднящее горло хрипло вырывался колючий воздух, казалось, что в боку кто-то с особой жестокостью ворочал зазубренный кинжал. Только бы не закончилась эта бесславная пробежка вокруг плаца позорным падением на виду у всех.

Перед глазами прыгала утоптанная сотнями ног дорожка.

– Левое крыло! – раздался грозный окрик всё того же сержанта Гритца. – На разминке нет двух ваших бойцов! Кэрн?!

Кэрн – тот самый страж, который вчера встречал новичков – хмуро оглядел собравшихся на плацу, молча кивнул головой и, поставив обратно в стойку боевой топор, отправился из центра поля опять на его край, чтобы продолжить бег. За ним, не скрывая своего недовольства, потянулись парни и девушки – видимо, члены левого крыла. К этому времени на дорожке остались только Энери, бегущий свой пятый круг и, как ни странно, Сарт.

Сил размышлять о местных методах воспитания и тренировках совсем не оставалось. Левой, правой. Левой, правой. Вдохнуть сухой колючий воздух – и ещё шаг. Не дождутся. Он не ляжет и не попросит пощады. Неизвестно через сколько вечностей Сарт уже привычным жестом придержал изнемогшего Энери за ворот и сказал:

– Пробежка закончена. Отправляемся на тренировку, принцесска.

Энери нелепо замахнулся ослабевшей рукой и опустил её на грудь наглеца, вновь осмелившегося назвать его принцесской. На удивлённо приподнятую бровь ответил градом таких же ударов.

– Это ты что? Меня сейчас бьёшь? – казалось, Сарт был искренне удивлён.

– Да! И пусть я понесу наказание, но ты навсегда запомнишь: моё имя – Энери!

– Э-э, видишь ли, Энери, – сосед по комнате развернул своего негодующего напарника и лёгким шлепком по спине направил к основной группе, уже занявшей позиции для тренировки, – меня девушки ласкали крепче, чем ты сейчас бил. Надеюсь, ты не из этих?

– Из каких – этих? – Энери стало интересно.

– Из тех мальчиков, кто по мужской части.

– Что?! – глаза и рот у бедняги одинаково округлились.

– Эй, голубки, отставить любезности! – заорал через весь плац сержант Гритц. – Дел других нет? Миловаться будете потом!

Под грохнувшим на плацу хохотом Энери сжал зубы и прикрыл глаза. Только бы не сорваться. Только бы не спалить здесь всё, начиная от ненавистного Сарта и заканчивая неотёсанным сержантом. Нужно срочно что-то ответить. Только вот что?

Лихорадочные размышления прервал Сарт. Он обвёл тяжёлым взглядом примолкших весельчаков и, сделав несколько шагов по направлению к командиру, сказал так, чтобы слышали все:

– Ваше счастье, сержант, что вы калека, иначе я не посмотрел бы на кодекс стражей и вызвал вас на дуэль, – после чего ещё раз оглядел онемевших товарищей.

К удивлению всех собравшихся на плацу, сержант не стал тут же наказывать зарвавшегося подчинённого, а набросился именно на них.

– Чего развесили уши?! Спарринги никто не отменял! Вентер – в пару к Кэрну! Роува – ко мне!

Сарт подошёл к стойке с оружием, выбрал меч и направился к ожидающему его Кэрну. Вскоре звон их клинков присоединился к общей какофонии лязгающего оружия.

– Раздевайся! – приказал сержант, как только Энери подошёл к нему.

– Что?

Неужели сержант что-то заподозрил и считает, что Энери может быть девушкой? Ещё никто посторонний ни разу не видел его обнажённым. Да что там посторонний, Энери сам никогда не смотрел на себя в зеркало, будучи полностью раздетым. Он даже в туалет ходил по-прежнему, по-девичьи. До того было противно вновь смотреть, и уж тем более дотрагиваться до того, что увидел, когда… впрочем, не стоит вспоминать.

– Я сказал, раздевайся! – рявкнул Гритц.

– Зачем? – удалось выдавить через возникший в горле ком.

– Будем смотреть, как развито твое тело. – неужели во взгляде этого монстра промелькнула жалость? Затем градом посыпались вопросы: – Каким оружием владеешь? Меч? Секира? Шпага? Хотя бы кинжал? – с каждым отрицательным жестом Энери голос сержанта становился всё безнадёжнее. – Вентер, ко мне! – зычно закричал он на весь плац. – А ты пока снимай куртку и рубаху, – мучитель не забыл, что ещё не до конца опозорил парня.

Сарт, отвлёкшись на окрик командира и, к собственной досаде, пропустив из-за этого бесхитростный прямой удар соперника, прервал поединок и направился к сержанту. Когда он подошёл, Энери расстегнул едва ли половину пуговиц на куртке.

– Роува, если ты не оголишься сей же момент, я сам срежу с тебя всю одежду, – Гритц был неумолим.

Это не страшно, не страшно. Ким и Тебас всегда раздевались по пояс, когда мылись с дороги. Да и сейчас многие парни одеты только в бриджи, а девушки – в безрукавные тонкие туники, почти не оставляющие места мужскому воображению. Энери обречённо бросил куртку и рубаху на безразличные к его переживаниям камни плаца. Казалось, у него горит не только лицо, горит шея, грудь и вообще всё тело. Только бы не воспламениться в буквальном смысле!

– Что скажешь? – деловито поинтересовался сержант у подошедшего Сарта, при этом скептически осматривая тело Энери.

– Что скажу? Скажу, есть над чем работать, – сосед по комнате даже обошёл вокруг парня, внимательно разглядывая его хилую комплекцию.

– Берёшься?

– А у меня есть выбор? – Сарт протянул руку, желая ощупать жалкое подобие бицепсов на руке Энери, но тот, вмиг забыв про усталость, злобно зашипел и отскочил на несколько шагов.

– Ты что? Я хотел лишь проверить твои мышцы!

– Свои проверяй! – из-под рыжих вихров опасно сверкнули глаза загнанного зверя.

– Снимай и ты рубаху, – как-то устало проговорил сержант.

Сарт недоуменно глянул на командира, но перечить не стал. Через несколько мгновений его рубашка упала рядом с одеждой Энери, а сам Энери остановил на ней застывший взгляд.

– Смотри сюда! – пальцем свободной руки, не опирающейся на костыль, сержант ткнул в крепкую грудь Сарта, приказал тому повернуться и звонко хлопнул по твёрдому плечу: – Вот такого тела ты должен добиваться!

Энери украдкой глянул на обнажённый торс своего соседа по комнате. Какой-то иррациональный страх сковал тело. Новичок до звона в голове боялся, что увиденное опять унесёт его в прошлое, где… Но нет, тело Сарта, как и, казалось бы, совсем не похожие на его тела Кима и Тебаса, ничуть не напоминало холёное тело предателя. Сосед был гораздо шире в плечах. Под загорелой, в капельках пота, кожей отчётливо выделялись сухие, как канаты, мышцы. У Энери даже промелькнула предательская мысль, а так ли тверды эти мышцы, как кажется?

– Мне никогда не стать таким, – он опустил голову.

– Таким и не нужно, – неожиданно мягко произнёс сержант, а потом добавил уже в своей обычной манере: – Одевайся и иди выбирай себе оружие!

Два раза повторять не понадобилось. Энери быстро натянул на себя одежду и побежал к стойке с оружием.

– Ты думаешь о том же, о чём и я? – задумчиво спросил старший страж у молодого.

– Я думаю, над ним надругались…

– Справишься?

– А у меня есть выбор? – вновь спросил Сарт.

И сержант, и его ученик-страж сделали вид, что не заметили татуировку, расположенную на левой стороне груди мальца – колесо с четырьмя спицами.

***

Энери обречённо ходил около стоек с оружием. К счастью, сержант Гритц не обращал на него внимания, он орал на кого-то в другом конце плаца. Некоторые виды колющего, режущего и прочего инвентаря для убийства были знакомы. Другие – вроде огромного молота или шипастой палицы – казались явными анахронизмами. Объединяло железяки одно – они все были настолько тяжёлыми, что не стоило и надеяться удержать в руках хоть что-нибудь из этого арсенала.

Пока Энери разглядывал всю эту смертоубийственную жуть, над плацем раздался звонкий звук гонга. Парни и девушки тут же прекратили тренировку, аккуратно разложили своё оружие по местам в стойках и, весело переговариваясь, поспешили к одноэтажной пристройке, из которой уже давно неслись одуряющие запахи пищи.

– Роува, – услышал новичок голос сержанта, – ты определился с оружием?

Глупо было надеяться, что про него забудут.

– Нет.

– Сержант Гритц.

– Что?

– Ко мне положено обращаться «сержант Гритц».

– Нет, сержант Гритц, я не подобрал себе оружие. Похоже, всё, что здесь находится, для меня слишком тяжёлое.

– Что ж, самокритично. Это радует, – похвалил сержант. И тут же прикрикнул с досадой: – Но и плохо! Что мне прикажешь с тобой делать? Присылают тут всяких!

– Использовать мои сильные стороны. И развивать слабые, – Энери уже начал догадываться, что подчёркнутая суровость одноного воина – всего лишь средство заставить будущих стражей полностью выкладываться на тренировках, и за ней скрывается неподдельная забота о подопечных. Ведь им предстояло защищать не только свои жизни, но и жизни доверившихся им мирных жителей.

– А ты наглец, Роува, – протянул сержант Гритц, окидывая парня внимательным взглядом. – Наглец и упрямец. И это, похоже, пока все твои сильные стороны. Бегом в столовую! – прикрикнул он. – После будем думать, как тебя… развивать.

Энери кинулся туда, где уже давно скрылись все остальные. Есть хотелось очень. Поужинать вчера не удалось, да и сегодняшнее утро потребовало много сил.

В помещении стоял весёлый гам. Из-за столов, находящихся по обе стороны центрального прохода, на новичка, ничуть не скрываясь, бросали любопытные и слегка настороженные взгляды. К счастью, он был не единственным опоздавшим. Энери заметил, как две хихикающих девушки подошли к раздаче, где дородная молодая повариха поставила перед ними щедро наполненные тарелки. Оказывается, здесь принято брать еду самостоятельно. Хорош был бы новичок, если бы уселся за стол в ожидании, пока обслужат.

– Худенький-то какой, – жалостливо произнесла внушительная дама на раздаче. И на поднос плюхнулись тарелки с таким количеством съестного, которого хватило бы на два, а то и на три дня.

– Госпожа повар, мне столько не съесть, – пытался протестовать Энери.

– Придумал тоже, госпожа! – все три подбородка поварихи благосклонно колыхнулись. – Какая я тебе госпожа? Я Эста, просто Эста. Все меня так зовут, и ты зови, – и Эста любовно подложила худосочному заморышу ещё пару оладушек.

Энери заметил, что ему машет Ким, сидящий рядом с Тебасом за одним из столов по левую сторону центрального прохода. Вот и хорошо, а то сложно было определиться, куда пойти со своим огромным подносом. И пусть справа виднелась пара незанятых столиков, но не стоило выделяться из общей массы. Как сообщили друзья, он поступил верно. По правую сторону прохода завтракали представители правого крыла стражей. И они только что под глумливое улюлюканье прогнали со своей половины новичков чужого крыла, о чём и поведал ничуть не огорчившийся Ким.

Не успел Энери приступить к завтраку, как к ним подошёл Кэрн. Даже не поздоровавшись, староста крыла ударил по столу немалым кулаком.

– Эй, приятель, ты что? Я чуть не подавился! – испуганно воскликнул Тебас.

– Золотушная горгулья тебе приятель, – зло сообщил молодой страж, – а я для тебя командир Кэрн. Почему вас не было на утренней разминке?!

– Так это, спали мы с устатку. Да ты и сам знаешь.

– Причиной отсутствия на тренировке может служить дежурство, тяжёлое ранение или смерть! – припечатал Кэрн. – Из-за вас все стражи нашего крыла бежали дополнительные круги. Пока вам не назначили дежурств и занятий – двадцать кругов по плацу каждому!

Тебас открыл было рот, чтобы возмутиться, но Ким остановил его движением руки:

– Мы поняли тебя, командир Кэрн. Когда бежать?

– Прямо сейчас и побежите, – безапелляционно ответил старший левого крыла и отошёл.

– Как это прямо сейчас? – обиженно спросил Тебас у сотрапезников. – Кто же бегает после плотного завтрака?

– Значит, завтракай не так плотно! – Ким отодвинул от себя тарелку с недоеденным пирогом и поднялся из-за стола.

Тебас бросил грустный взгляд на свои едва начатые блюда, на груду оладий на тарелке Энери, с которой тому ни за что не справиться в одиночку, вздохнул и последовал за товарищем.

Так вот почему Сарт силой вытащил Энери из постели? Если кто-то из крыла пренебрегает своими обязанностями, их выполняют другие стражи. И не потому ли он остался на круге, когда все уже закончили бег? Его напарник не выполнил норму в пятнадцать кругов. Стыд-то какой! Завтра нужно встать пораньше и самому пробежать свои круги. Нет, даже не так. Энери пробежит сегодня то, что за него отбегал Сарт. Не хватало ещё принимать какие бы то ни было подачки.