Глава 21

Вышли они на заднем дворе одного из столичных особняков. Энери огляделся. Сам дом по столичным меркам был не очень большим – трёхэтажным строением, облицованным бежевым и белым мрамором. А вот каменные дворовые постройки ничуть не уступали ему в размерах. Ясно, жилище для дракона самого Лутарха и, если потребуется, для драконов его гостей.

– Ченгар, – обратился Сарт к выбежавшему навстречу слуге, – проследи, чтобы наполнили бассейн в жилище для водных драконов, а так же вели подготовить жилище для этой огненной красавицы, – и он коснулся пальцами гребня Стрелы, с недоверием поглядывающей на окружение.

– Будет исполнено, ваша милость! – отозвался названный Ченгаром и поспешил исполнять указания.

В нескольких шагах от Сарта и Энери замерли пожилой лысоватый господин с выдающимися рыжими бакенбардами, одетый в чёрную ливрею, щедро отделанную серебряным галуном, и сухопарая женщина с тугим пучком на голове и в строгом платье тех же цветов. Правда, её одежду оживлял белоснежный накрахмаленный фартук.

– Добро пожаловать домой, ваша милость, – они дружно склонили головы.

– Здравствуй Лантен, здравствуй, Самина. Самина, вели приготовить комнаты для моей невесты госпожи Энери Роува. Лантен, где сейчас бабушка?

– Княгиня Соэли давно удалилась в загородное поместье, – словно извиняясь, ответил дворецкий.

– Подготовьте и её комнаты. Я попрошу бабушку приехать, чтобы побыть компаньонкой госпоже Энери. А пока, Самина, подбери, пожалуйста, расторопную горничную. Иди, родная, а я прослежу за тем, как устроят Доса и Стрелу.

Энери заметила, каким голодным взором Сарт глянул на её губы. Но свободы магического братства остались в замке Эрт. Здесь полагалось следовать правилам строгого столичного этикета, по которому жениху разрешалось целовать невесту только при встрече и расставании. И уж точно не так, как это делал Сарт совсем недавно. Идти в незнакомый дом одной совсем не хотелось.

– Я подожду тебя, – робко ответила Энери.

– Любимая, что с тобой? Ты напугана?

– Нет. Правильнее будет сказать – поражена.

– И чем же? Надеюсь, не тем, что у отца имеется собственный дом в столице?

– Сарт, архимагистр вот так запросто открыл портал на огромное расстояние! И мы прошли в него вместе со Стрелой и Досом! Мы же… от Ноэры до замка Эрт две недели добирались! А он повёл рукой – и всё! Это же какая силища нужна, Сарт?

– Энери, он учился в два раза больше, чем мы живём с тобой на этом свете вместе взятые! И у нас всё получится. Не сразу, но получится. Я тебе обещаю.

Только после того, как жильё для дракончиков было готово, и Дос со Стрелой устроены, Сарт и Энери прошли в дом.

– Очень устала? – поинтересовался Сарт у Энери после того, как они покончили с лёгким ужином.

– Да, есть немного. День выдался сложный.

– Тогда прощаемся до завтра, моя любовь?

– Да, до завтра.

Завтра предстояло отправиться к родителям Энери.

***

Сарт проводил Энери до её комнаты и, на правах жениха, поцеловал. Впрочем, поцелуй вышел вполне целомудренным, ведь рядом стояла строгая Самина. Хотя, оно и к лучшему. Ведь удержаться было так сложно.

Экономка завела девушку в подготовленные комнаты. Там уже вовсю хлопотали две абсолютно одинаковых горничных. Девушки одинаково улыбнулись и дружно присели перед невестой молодого хозяина.

– Рэйда и Нэйда, – представила их Самина, – сами видите, госпожа Энери, близняшки они. Куда одна, туда и другая. Девчонки ответственные, хоть и хохотушки, но не болтливые. Что скажете? Оставите обеих или?..

Энери глянула на просительные рожицы сестёр и улыбнулась:

– Если это никому не помешает и сами девушки согласны, пусть остаются обе.

– Мы согласны, согласны, ваша милость! – закивали сёстры.

Самина, поинтересовавшись, не нужно ли чего и, получив отрицательный ответ, удалилась, а Рэйда и Нэйда принялись рьяно исполнять свои обязанности. Они чуть ли не за руки отвели свою хозяйку в комнату, где уже стояла наполненная горячей водой ванна, и помогли раздеться. Из груди вырвался блаженный вздох. Душ, это, конечно же, прекрасно. Но когда так устал, что кажется, будто гудит каждая клеточка организма, ванна воспринимается как волшебная купель самого Арейши.

Горничные в четыре руки ловко принялись за дело. Может, они и удивлялись, почему у невесты молодого хозяина такие короткие волосы, но, как и обещала экономка, держали свои вопросы при себе. Впрочем, догадаться, что госпожа является магиней, не сложно – под её грудью располагался знак четырёх стихий.

– Госпожа Энери, – словно сквозь вату послышался просительный голос, – вода уже остыла. Давайте мы вам поможем добраться до кровати.

– Что? – кажется, она уснула прямо в ванной. – Ах да, до кровати. Хорошо.

Горничные бережно вытерли госпожу, надели на неё ночную сорочку и провели в спальню. Заснула Энери, едва коснувшись головой подушки.

***

Просыпаться было… странно. Было темно, как в пещере у Стрелы, но широкая мягкая постель, ненавязчиво пахнущая лавандой, исключала такой вариант. И тело. Совсем другие утренние ощущения. Энери вернули тело! Она резко подскочила, подбежала к окну и, не дожидаясь горничных, раздвинула плотные шторы и открыла окно. В комнату ворвались нетерпеливые солнечные лучи, подняв настроение девушки до небес. Игривый ветерок раскинул лёгкие газовые занавеси и ласково пробежался по телу.

Энери тихо засмеялась и закружилась, прикрыв глаза и широко раскинув руки. Мягкий бежевый ковёр приятно щекотал голые ступни.

Остановил её сухой недовольный кашель. В дверях, помимо горничной – Рэйды или Нэйды, Энери ещё не научилась их различать – стояла крупная женщина, обеими руками опирающаяся на массивную резную трость. Она совсем не была похожа на служанку. Гостям, собственно, как и хозяевам, не пристало врываться в спальни других гостей. Похоже, это бабушка Сарта – обещанная им компаньонка. Как же быстро она появилась. Впрочем, для архимагистра, владеющего порталами, передвижения не являются проблемой. Скорее всего, он тоже здесь.

– Чему так радуетесь, милочка? – были первые слова ранней посетительницы. И голос такой, что хотелось поёжиться.

Похоже, эта женщина считала, что имеет право разговаривать в таком тоне. Можно выставить её за дверь, и Энери будет абсолютно права. Но ведь это бабушка Сарта! И вообще, день такой хороший. И Сарт ждёт. И Стрела. И родители. Быть может, уже сегодня получится с ними встретиться.

– И вам доброе утро, – миролюбиво улыбнувшись, ответила Энери. – Простите, что принимаю вас в таком виде, но если согласитесь подождать немного в гостиной, я оденусь и встречу вас более подобающе.

Старая княгиня правильно поняла столь непрозрачный намёк и, резко развернувшись, вышла. Энери успела заметить, что трость ей нужна больше для солидности, нежели для того, чтобы передвигаться.

А теперь, быстро привести себя в порядок, одеться и выходить к строгой компаньонке, Сарту и далее по списку. Но что же надеть? В распоряжении была только та одежда, в которой Энери прибыла сюда. Впрочем, даже её видно не было. Горничная, сообщившая, что её имя Рэйда, подала госпоже батистовое платье простейшего кроя, который никогда не выйдет из моды. Прямой лиф с вырезом лодочкой, совсем небольшие рукава и лёгкая летящая юбка. Интересно, чьё это платье? Старой грымзы или одной из прежних пассий Сарта?

– Его милость попросил подобрать что-нибудь из одежды его матушки, – словно извиняясь, сообщила Рэйда, а потом спешно добавила: – Её сиятельство даже ни разу не надевала это платье, оно совсем новое! Мы его немного укоротили, и шнуровку затянем. Вы такая миниатюрная госпожа!

– Ничего, Рэйда, я понимаю. Совсем не ваша вина, что я прибыла совсем без гардероба.

Горничной даже удалось уложить короткие волосы госпожи в некое подобие причёски. По любопытным взглядам можно было понять, что служанке очень интересно, кто же такая их будущая госпожа? Неужели господин виконт выбрал себе в жёны простую девушку? Совсем как в сказках!

– Ну вот, готово, – сообщила Рэйда совсем скоро.

Выходить к старой княгине не хотелось. Но если любимый счёл, что так нужно, значит, так тому и быть. И Энери смело направилась к выходу. В гостиной была не только строгая компаньонка, там также был Сарт. Он на мгновение замер, а потом рывком преодолел разделяющее их расстояние. По правилам этикета жених имеет право на поцелуй при встрече. А уж каким этот поцелуй должен быть, этикет не расписывал.

– Молодые люди! Вы забываетесь! – прервал их недовольный старческий голос.

– Ты у меня самая красивая! – оторвавшись от желанных губ, выдохнул Сарт, а затем взял Энери за руку и повернулся к бабушке: – Княгиня, позвольте вам представить мою невесту Энери Роува. Энери, это моя бабушка – вдовствующая княгиня Соэли.

– Очень приятно, – Энери улыбнулась. Ради Сарта она будет улыбаться и вивернам. Пока они не покусятся на них самих или их любовь.

– Энери Роува, значит, – княгиня поднялась из кресла и, тяжело опираясь на трость, обошла вокруг них. – Роува, Роува… где-то я слышала эту фамилию. Не из простых?

– Бабушка, ну зачем ты пытаешься казаться строгой? – Сарт попытался прервать исследовательские попытки престарелой родственницы.

– Не так уж и много у меня внуков, чтобы я не желала им счастья. Ты достоин самого лучшего!

– Бабушка, – Сарт выпустил руку Энери и, подхватив старушку под высокородный зад, закружил по комнате, – я счастлив. Я самый счастливый мужчина на свете! Ведь Энери и есть лучшая!

– Отпусти меня, охальник! Ишь, чего удумал! Я тебе, чай, не молодка, чтобы так кружить! А ну поставь на место! Или забыл, какова моя трость на вкус?!

– Помню, бабушка, помню, потому и прижимаю крепче, чтобы ты не вздумала меня воспитывать при невесте, – Сарт чмокнул старушку в лоб и осторожно поставил на ноги.

– И что ты только в нём нашла, в таком дурном? – обратилась княгиня к Энери.

– Он самый лучший, – просто ответила девушка.

– Кто бы возражал, – проворчала старушка, продолжая разглядывать будущую невестку. – Значит, говоришь, твоя фамилия Роува? Роува и всё? Рыжие волосы, упрямый подбородок. А глаза-то, глаза! Хоть и зелёные, но где-то я уже видела такой же упрямый взгляд.

Энери испугалась. Вот сейчас княгиня выдаст её последний секрет и Сарт обидится. Обидится на то, что не призналась сама. Вроде бы и скрывать дальше не имело смысла, но пусть он это узнает не так. Дайте же ещё хоть немного времени, чтобы подготовиться!

– Бабушка, не смущай мою невесту! И потом, нам давно пора завтракать!

Разоблачение было отложено. Надолго ли? Как же остаться вдвоём, чтобы раскрыть свой последний секрет?

В столовой их уже поджидал архимагистр Лутарх. Или сейчас стоит говорить «князь Соэли»? Впрочем, череда его титулов и званий настолько длинна, что все и не перечислишь. Хозяин дома встал, приветствуя вошедших. Он почтительно приложился к руке матушки, отодвинул для неё стул, находящийся напротив, и сел во главе стола. Сыну и будущей невестке были накрыты места справа и слева от него. Но Сарт, словно не заметив, усадил Энери рядом с собой. Лакей поспешно переложил приборы. За завтраком обсуждались отвлечённые темы. Погода, искусство повара. Княгиня принялась пространно восхвалять выведенный ею новый сорт синих лилий, и это при том, что она не переставала наблюдать за гостьей. Казалось, старушка фиксирует каждое движение. То, как девушка села, как держит локти. Как владеет приборами и пользуется салфеткой.

– Мама, не смущай нашу гостью. Не жди, она не оплошает, – прервал напряжённое переглядывание глава семейства.

– Значит, ты в курсе, – словно подтверждая свои догадки, произнесла княгиня. – Ты в курсе, а мой внук, – она кивнула в сторону Сарта, – нет!

– Вы что-то от меня скрываете? – Сарт переводил взгляд с одного на другую.

В нарушение всех правил приличий Энери поднялась из-за стола первой и обратилась к Сарту:

– Дос и Стрела нас уже заждались, пойдём?

– Папа, бабушка, благодарю за приятное общество, – обратился к ним Сарт, – но мы должны проведать наших драконов.

Они уже хотели покинуть столовую, но княгиня поднялась следом:

– Куда же это вы без меня? Не ты ли, дорогой внук, просил меня быть компаньонкой этой молодой леди?

Нихот! Как же быстро забываются светские условности! До самой свадьбы Энери будет встречаться с женихом только в чьём-либо присутствии. Пришлось отправляться к драконам втроём, вернее, вчетвером, архимагистр тоже решил их сопровождать. И как здесь поговорить? Ведь уже сегодня Сарт и Энери планировали навестить её родителей и сообщить им радостную весть. А жених до сих пор не знает, кто же они такие.

Энергичная бабуля зашла с ними сначала к Стреле, а потом и к Досу. Долго присматривалась к маленькой дракошке, но ничего не сказала. Или плохо разбиралась в драконах или же, что более вероятно, решила придержать своё мнение. Старушка лишь понятливо хмыкнула, когда увидела, как и Стрела, и Дос радостно бросились навстречу Энери, ласково нашёптывающей им обоим:

– Люблю, люблю, очень люблю.

К сожалению, нужно было спешить. Ведь чем быстрее молодые люди предстанут перед родителями невесты, тем быстрее можно будет назначить день свадьбы. О том, чтобы им предстать перед Крейной в ближайшие дни, княгиня даже и слушать не захотела.

– Даже если у вас всё горит, нужно делать как положено. Мой внук не какой-нибудь безродный служака, а будущий князь Соэли! Или… – старушка задержала взгляд на животе Энери, – всё и вправду горит?

– Бабушка, как ты можешь! – возмутился Сарт, крепко прижимая к себе зардевшуюся девушку.

– А то я не знаю, какие нравы царят у магов, – ничуть не смутившись, проворчала старушка, а затем прикрикнула: – Хватит обжиматься! Какие у нас на сегодня планы?

– Мы хотели бы посетить родителей Энери. Обсудить с ними свадьбу, – Сарт и не подумал отпускать любимую.

– Что?! Вы хотите поехать к… родителям вот в этом? – старушка в притворном ужасе всплеснула руками и указала на скромное платье будущей невестки. – Не-ет, не позволю! Немедленно приглашаем лучших портных…

– Княгиня Соэли, – решила вмешаться в стратегические планы Энери, – мы отправляемся всего лишь к моим родителям. Думаю, им не важно, в каком платье я прибуду.

– Ладно, портных пригласим на завтра, – немного сдала позиции деятельная компаньонка. – Но в этом старье ты не отправишься! Сарт, скажи Лантену, пусть велит закладывать экипаж – мы едем в лавку Бюрэи! Артэ Бюрэи портной, – пояснила она Энери уже на ходу. – Ты не удивляйся, он немного странный, но это не мешает ему быть одним из лучших. И у него всегда есть что-нибудь готовое.

Портной встретил княгиню как хорошую знакомую. Энери сразу определила его странность, она уже встречала подобных, условно говоря «мужчин» в замке Эрт. Ну да ладно, у каждого своя жизнь. Сейчас нужно было как можно скорее подобрать наряд и отправляться в королевский дворец. Волнение перед встречей с родителями разыгралось не на шутку. Как они? И почему папа не пожелал встретиться, когда он был в замке Эрт? Обижается?

– Великолепно! – господин Бюрэи провёл почётных гостий в примерочную на втором этаже и призвал сразу трёх помощниц, которые сноровисто раздели Энери до нижней рубахи и принялись обмерять. – Такой великолепный материал. М-мм! Плечики, грудь, а талия! Это же мечта! Я уже вижу…

– Это не сейчас, Артэ, – решительно оборвала полёт разбушевавшейся фантазии княгиня. – Сними мерки и подумай над фасонами. Нам нужен весь гардероб! А пока несите, что есть из готового.

– Весь гардероб! – портной чуть не задохнулся от восторга. – Мадам Тагли заболеет от зависти!

Энери вздрогнула. Мадам Тагли в прошлом шила для неё платья. Как же хорошо, что княгиня решила воспользоваться услугами Бюрэи, а не королевской портнихи.

От портного удалось вырваться только через два часа. Платья, бельё, накидки и шляпки. Даже две пары туфелек появились, словно ниоткуда. Пару платьев подогнали прямо на месте, одно из них Энери тут же надела. Ещё одно – для поездки к родителям – прихватили с собой, остальные мастер обещал прислать уже завтра утром.

– А теперь пообедаем, и можно направляться во дворец! – безапелляционно заявила княгиня.

***

Обед прошёл напряжённо. Энери переживала о том, как же пройдёт встреча, Сарт, улавливая её эмоции, тоже начинал слегка нервничать. Да и вроде бы невинные воспоминания княгини о своей молодости и королевском дворе совсем не позволяли расслабиться.

Наконец пытка, называемая семейным обедом, закончилась, и женщины пошли переодеться в соответствующие визиту наряды. Энери очень торопилась. Ей так нужно было хотя бы ненадолго остаться наедине с Сартом и поговорить. Рэйда и Нэйда проказливо улыбнулись, выслушав просьбу госпожи, и в две руки быстро сменили ей платье. И, пока одна заканчивала со шнуровкой, вторая быстро привела в порядок короткие волосы. Пора бежать.

– Нервничаешь? – Сарт взял невесту за руку и поцеловал пальчики. – С самого утра я чувствую твою тревогу. Бабушка излишне опекает тебя? Ты не думай, она только старается казаться строгой, на самом деле очень добрая.

– Да, она тебя очень любит, это я уже поняла, – признала Энери. – Но я хотела поговорить о другом. О моих родителях. Ты… ты точно не откажешься от меня, когда узнаешь, кто они?

– Что? – Сарт сделал большие глаза. – Неужели они – преступники, скрывающиеся от королевского правосудия?!

– Тебе всё шуточки! – Энери ударила жениха веером по плечу.

– Кто здесь говорит о преступниках? – раздался от дверей старческих голос. – Только не говорите, что вы связались с асоциальными элементами. Энери, ты так быстро переоделась? Похвально, похвально. Ну что, долго я буду ждать, пока вы наобнимаетесь?

Сарт всё же успел запечатлеть успокаивающий поцелуй на губах невесты, затем ловко, видимо имел большой опыт, увернулся от бабушкиной трости и чинно предложил руку Энери.

К большому удивлению Энери, во дворе их ожидал совсем не тот экипаж, на котором они ездили утром. Сейчас им подали парадный выезд – сияющую позолотой карету с гербами князей Соэли на дверцах и парою разряженных лакеев на запятках.