Глава 20

Первый луч солнца погасил бушующий в храме огонь. Распахнулись двери, и зашёл жрец, держа в руках два широких плаща – никто и не ждал, что в таком пламени уцелеет одежда.

И опять, как в случае с посвящением покровителю воды Арейши, в усталом теле бушевала обретённая сила. Огонь. Бескрайний океан огня. Неужели не получилось его усмирить? И опять нужно идти в лабораторию магистра Конисел и сбрасывать пламя там?

А вот и сама магистр. Она даже не старается скрыть слёзы облегчения и радости. Лица друзей озаряют широченные улыбки. Командир Теркон старается выдержать торжественность момента и, кажется, раздумывает, а не разразиться ли небольшой прочувствованной речью. Останавливает его присутствие ещё одного встречающего.

Энери заметил, как напряглась рука Сарта, продолжающая удерживать его хрупкую ладошку. К тем, кто провожал их вчера, добавился ещё один человек – архимагистр Лутарх.

– Я знал, что у вас получится, – буднично сообщил он.

– Ваше знание очень нам помогло, – Сарт скривил губы и, словно не заметив раскрытых объятий отца, прошёл мимо – туда, где их поджидали друзья.

– Ну вы и даёте! – прервал неловкую паузу Ким. – Это же надо! Выжили! Там так полыхало! Даже нам было жарко. Нет, ну вы даёте! – кажется, впервые за время знакомства ирганину не хватало слов. – Можно мне обнять-то вас?

– Думаю, не стоит, молодой человек, – архимагистр не желал оставаться в стороне, прошёл вперёд и ненавязчиво оттеснил вышедшую из храма пару от встречающих, – вы можете обжечься. Предлагаю пройти к Торрену – моему дракону. С его помощью вы быстрее уравновесите магические потоки, – обратился он уже к Сарту и Энери.

И опять возразить Лутарху было нечего. Ликующий огонь требовал выхода. Можно, конечно, привычно воспользоваться залом огня. Но Энери помнил, как ему было хорошо возле Доса после посвящения воде. Да и поговорить с архимагистром всё равно придётся. Похоже, этот жизненный этап закончился.

– Мы ещё увидимся, – словно извиняясь, сообщил маленький маг друзьям и, так и не разомкнув рук, напарники проследовали за архимагистром.

Сразу пройти к Торрену не получилось. Они заскочили в комнату, чтобы одеться, затем зашли к Досу, но водный дракончик недовольно зафыркал, обнюхав пахнущих противоположной стихией людей, и совсем не расстроился, когда они простились до вечера. Стрела была менее привередлива и с удовольствием забралась на руки своего всадника.

Дракон архимагистра был огромен, гораздо больше, чем Шонг Кэрна. Торрен с интересом обнюхал принесённую к нему мелочь, снисходительно вздохнул, когда та грозно рыкнула на него и даже попыталась укусить за нос, и, выслушав просьбу своего всадника, улёгся на полу выделенной пещеры, терпеливо перенося бегающую по его телу неугомонную гостью.

– Располагайтесь! – архимагистр приглашающе указал на место около живота ящера. – Торрен не тронет.

Пояснение было не напрасным. Живот драконов, как и всех живых существ, считался самым уязвимым местом, и прикоснуться к нему считалось большим доверием.

– Не обижай Стрелу, – обратился Энери к Торрену, – ты же видишь, она ещё совсем маленькая! Иначе я… расстроюсь.

Со стороны гигантской рептилии раздался ещё один мученический вздох.

– Спасибо! – маленький маг искренне поблагодарил дракона, не удержался, погладил огромную чешуйчатую морду и устроился рядом с напарником, уже занявшем место в уютном подбрюшии.

А ведь, судя по ласковому тычку морды Торрена в плечо Сарта, эта пара давно знакома. Впрочем, стоит ли удивляться. Когда-то давным-давно принцесса Леонита тоже проводила много времени с папиным драконом.

Как же хорошо так сидеть, прижавшись сразу к огромному драконьему животу и к плечу любимого! Да ещё если он положил руку на плечо. Пришло умиротворение. Можно крепко притиснуться к Сарту и ни о чём не думать. Вернее, думать-то как раз и есть о чём. И нужно не просто думать, а говорить. Архимагистр явился именно для этого.

– И всё же, примите мои поздравления с обретением четырёх стихий, – первым начал разговор Лутарх.

– Да, отец, спасибо, – устало отозвался Сарт и соединил свои руки, охватывая Энери в кольцо.

– Вижу, вы уже всё решили? – прокомментировал этот жест архимагистр.

– Да! – ответил Энери с вызовом. – И не в ваших силах этому помешать. Нас не остановите ни вы, ни… кто другой!

– Никто другой, – задумчиво проговорил глава Магического Совета. – А знаешь, Энери, твой отец этой ночью был здесь.

– Папа? Но как?! Где он сейчас?

– Ушёл порталом домой. Но… он надеется на вашу встречу.

– Папа, мама, – по щеке побежала напрошенная слезинка. – Я тоже скучаю. Очень.

– Собственно, что тебя сдерживает? Или вы решили связать свою жизнь с жизнью стражей?

– Мы решили связать жизни друг с другом, отец, – вмешался в разговор Сарт. – Но для этого нужно исправить то, что ты натворил!

– И что? Вы и сейчас будете утверждать, что я был не прав? Энери, скажи, ты по-прежнему не рад, что оказался здесь? Да, не буду скрывать, мне пришлось очень постараться, чтобы всё сложилось так, как сложилось. Чтобы вы стали напарниками, получили возможность пробудить стихии. Каждое ваше посещение храма я вместе со жрецами возносил молитвы богам! Я старался ради вас!

– Ты всё подстроил! – прервал словоизлияния Сарт. – Ещё признайся, что падение Энери в ту подземную реку тоже было подстроено тобой!

– Нет, не признаюсь, но согласитесь, что оно принесло больше пользы, чем вреда. Энери обрёл воду. Дракона, – архимагистр бросил снисходительный взгляд на Стрелу, деловито бегающую по громадному телу старшего товарища. – И, я так понимаю, именно там произошёл прорыв в ваших отношениях?

– Это тебя не касается, отец, – ответил Сарт и начал подниматься. – Да, именно так. Наши отношения тебя не касаются! Разберёмся сами. Но, обещаю, ты за всё ответишь! – и он протянул Энери руку.

– Как только почувствуешь, что сможешь одолеть меня, бросай вызов. И я сложу свои полномочия, – усмехнулся Лутарх. – А сейчас, не задержитесь ли ещё на несколько минут? Я должен кое-что сделать.

– Извини, отец, но у нас совершенно нет времени. Нам есть чем заняться.

– Уж не книгу ли заклинаний решили освоить?

– Именно её, – подтвердил Сарт. – Вдруг ты решишь забрать.

– Что вы, что вы?! Вам она нужнее. Я лишь решил подарить вам одно из тех самых заклинаний. Всё же оно принадлежит к самым сложным. Энери! – обратился он к замершему маленькому магу. – Встань вон туда, – и архимагистр указал на место у стены пещеры. – Сарт, возьми на руки эту непоседу, – кивнул в сторону Стрелы, – и не мешайте!

– Отец, что ты собираешься сделать?

– Я попросил – не мешай!

– Архимагистр, – ресницы Энери задрожали, – неужели вы?..

– Да, по случаю обретения стихий я решил сделать вам подарок. Ты помнишь, как это больно и неприятно?

– Да, я помню. Но я потерплю! – и Энери с мольбой глянул на хмурого Сарта.

И вот опять раздаются слова заклинания, на этот раз Энери видит, как в сложнейшей вязи переплетаются потоки стихий. И вот уже в него летит яркий магический сгусток. И опять вспышка и почти непереносимая боль. Только на этот раз кричит не мама, а Сарт:

– Энери!

***

– Сарт?

– Я здесь, моя любовь. Я здесь, – крепкая горячая рука легко сжала слабую ладошку. Но даже такое жест отозвался болью.

Случилось что-то важное. Очень-очень важное. Неужели?..

– Сарт, это всё правда? – нужно бы поднять руку и коснуться груди. Отчего же так боязно?

– Да, правда. Ты стала той, к которой давно рвалась моя душа.

По щеке побежала горячая слезинка.

– Свершилось…

– Да, свершилось, – Сарт поднёс к губам руку Энери и стал осторожно целовать каждый пальчик. – Как же давно я хотел это сделать!

Всего несколько мгновений назад тело горело от боли и каждая клеточка просто умоляла о покое. А сейчас от губ любимого шло волшебное тепло и боль успокаивалась. Губы Энери тронула блаженная улыбка.

– Чему так улыбаешься?

– Так хорошо, когда ты меня целуешь, – интересно, это только Энери кажется, что улыбка глупая?

– Мне тоже. Мне тоже, – повторил Сарт. – Только есть в этом один невыясненный момент…

– Какой? – глаза испуганно распахнулись, и Энери попыталась подняться.

Только с помощью Сарта удалось сесть в постели, опираясь на подушки. Сам же мужчина так и остался стоять перед кроватью на коленях.

– Я поцеловал твои пальчики.

– Да, – губы опять растянулись в глупой счастливой улыбке.

– Но это ещё не всё. Пока ты была в беспамятстве, я не сдержался и поцеловал тебя в губы… несколько раз.

– Жаль, что я не помню своего первого поцелуя. Это очень некрасивый поступок, виконт Вентер! – и опять рвущееся из груди щемящее чувство совсем не позволяло держать строгое лицо.

– Мне нет прощения, я знаю. Но, Энери, неужели ты не сжалишься над несчастным и не позволишь попытаться исправить содеянное?

– Как же это можно исправить?

– Пожизненным заключением в оковы брака. Энери, ты выйдешь за меня замуж?

Как же хотелось соскочить с кровати и, прыгая от радости, кричать: «Да, да, да!» Но Сарт так и не сказал главного. А потому нужно его немного помучить.

– Виконт, вы предлагаете брак ради соблюдения приличий? Но маги давно им не следуют.

– Энери, к Нихоту приличия. Я люблю тебя! И если ты не перестанешь терзать моё сердце, оно остановится! – кажется, Сарт не шутил.

– Ну, если только ради вашего слабого сердца, виконт. Тогда… я согласна!

Первый поцелуй превзошёл все ожидания. Он был горячий, как огонь Дуарха, и живительный, как родник в пустыне. Ласкал, как нежный ветерок измученного путника и укреплял и обнадёживал, как сама земная твердь. А может, поцелуй был не один, кто же их считал.

Сарт с трудом оторвался от желанных губ.

– Пожалуй, стоит остановиться, – тяжело дыша, проговорил он. – А то я… ещё не надел на твой палец кольцо! – и он вытащил из кармана коробочку с выгравированным на ней гербом князей Соэли. – Сделаем всё как полагается, – и фамильный обручальный перстень был надет на пальчик невесты.

Ради такого случая пришлось поцеловаться ещё раз. А потом ещё и ещё. Как же это оказывается здорово – целоваться! И чем же Сарт недоволен?

– Ты, наверное, устал? – Энери провела пальцами по колючей щеке. – У тебя такой… странный вид?

– У меня нормальный вид влюблённого мужчины, который находится рядом с самой желанной в мире девушкой. Понимаешь – желанной! Предлагаю прямо сегодня дать друг другу клятвы перед ликом милостивой Крейны!

– Я тоже этого хочу. Но мои мама и папа. Какие бы ни были, но они мои родители. Я должна поставить их в известность. Понимаешь, здесь не всё так просто…

– Да, я понимаю, – Сарт глубоко вздохнул. – Ведь твои родители далеко не простые маги.

– Сарт, – Энери вдруг испугалась, – а ты от меня не откажешься, если мои родители далеко-далеко не простые маги?

– Я от тебя не откажусь, даже если они окажутся богами! И если нужно бороться за нашу любовь, я буду бороться!

И опять глупая улыбка не сходит с лица. И нет никакой возможности удержать пальчики, которые самостоятельно бегают по лицу любимого.

– Они не боги. Но я запомнила твои слова.

Как же хорошо вновь почувствовать себя девушкой. И говорить о себе, как о девушке. И, и… дальше мысли расплывались в волнующем водовороте счастья.

***

Архимагистр Лутарх никуда не исчез. После того, как Сарт отнёс потерявшую сознание Энери в свою комнату, он остался в замке, вызывая безотчётное беспокойство у руководства и естественный интерес у простых стражей. Хотя, казалось, чему бы удивляться – сразу два ученика стража обрели четыре стихии. Да ещё и Роува оказался слышащим драконов. Драконов всех четырёх стихий.

Замок бурлил. Не помогали крики командиров и повышенные нагрузки на плацу. Ведь кто-то из учеников стражей заметил, как после встречи с архимагистром Сарт Вентер бежал к себе в комнату, крепко прижимая к груди безвольное тело напарника. И лекарей Лутарх к ним не пустил. Сказал, ничего страшного.

– Если этот Лутарх сделал что-нибудь с нашим Энери, я вызову его на дуэль! – заявил Ким.

– И я! – тут же поддержал его Тебас.

– Он сильнее каждого из нас в отдельности, – к удивлению всех, подала голос обычно молчаливая Эйла. – Но всё равно, я тоже брошу ему вызов!

– Эх, вы, горячие головы, – снисходительно прервал их планы Кэрн. – Конечно, архимагистр сильнее, и шансов ни у кого из вас нет. А потому предоставьте это дело тому, кто хорошо знает, с какой стороны нужно держаться за меч!

Спор набирал обороты. Сержант Гритц давно махнул рукой и ушёл к своему другу Ленцу в оружейную, где они за кружечкой горячительного обсуждали ту же тему: архимагистр Лутарх и его подопечные. Командирам было известно не намного больше. Только то, что и Вентер, и Роува были раньше знакомы с председателем Магического Совета. А теперь, стало быть, он желал вернуть их обратно под своё крыло.

***

И Энери, и Сарт согласились, что их дальнейшая жизнь в замке не имеет смысла. Трудный этап обретения стихий преодолён, нужно двигаться дальше. Ученики превзошли учителей. Замок Эрт не даст им больше, чем уже дал. Да, научиться предстоит многому, но уже не здесь. Надо забирать своих воспитанников и покидать гостеприимные стены, воспользовавшись порталом, который обещал открыть архимагистр. Но как же друзья? Нельзя уйти вот так, не сказав им ни слова. Тем более, Энери обещала, что они ещё увидятся.

– Мы должны проститься с друзьями, – заявила Энери архимагистру, как только тот появился в их комнате.

– Это обязательно. И чем скорее, тем лучше, – согласился Лутарх. – А то, чувствую, меня начинают подозревать в самых ужасных вещах. Ещё немного, и начнутся вызовы на дуэль. А я этого страсть как не люблю.

Мужчины покинули комнату, оставив Энери одну. Она взяла из шкафа комплект свежей одежды и стала переодеваться. Брюки ожидаемо оказались узковаты в бёдрах, а рубашка не сошлась в груди. Что же делать? Была не была! Пусть туника Сарта и длинновата, но только так можно решить проблему. Оказывается, это так приятно надевать одежду любимого. Одевшись, девушка вышла.

В коридоре около Сарта уже собрались несколько человек. Кажется, ещё немного, и Ким с Тебасом бросились бы на штурм двери.

– Мы нашего друга никому не дадим в обиду! – наседал на жениха Энери Ким. – Ни архимагистру, ни тебе!

– Ким, Ким! Со мной всё в порядке! – остановила Энери наседавшего друга.

– Что же они тогда… – начал ирганин и осёкся. – В порядке, говоришь? Но как же?.. Но что же… Что с тобой сделали? Где Эн?!

Заждавшийся Сарт обхватил невесту за плечи.

– Что будем говорить? – пробормотал он, уткнувшись носом в её волосы.

– Так получилось, Ким.

– Ага, так получилось, – и Ким глубокомысленно кивнул головой и протянул руку, чтобы дотронуться до груди Энери, но, поймав взгляд Сарта, не обещавший ничего хорошего, остановился.

– Это что же получается, ты девушка? – Эйла ненавязчиво отодвинула своего парня и пристально осмотрела Энери, смущённо прячущуюся в объятиях Сарта. – Вот оно что. Стрела. Да и вообще, всё твоё поведение… Но как же этого никто не заметил?

– Да парнем он был, точно говорю! – обиженно буркнул Ким, словно это его обвиняли в таком вопиющем недосмотре.

– Не спорьте, – остановила разошедшихся друзей Энери. – Всё верно. Я же говорю, так получилось. Родилась я девочкой, потом меня превратили в парня, а сейчас вот, опять. На этот раз навсегда.

– А ты красивая, – подал голос Тебас. – Нет, нет, Сарт, ты не подумай чего! – толстяк даже попятился. – Но это ведь правда – наш… наша Эн очень красивая!

– Что, так и будете держать нас в коридоре или позволите пойти пообедать? Мы, знаете ли, проголодались, – Сарт прервал готовую вырваться кучу вопросов.

– Конечно, какие могут быть разговоры на голодный желудок! – тут же согласился Тебас. Добродушный увалень шёл немного сбоку от счастливой пары и, не отрываясь, смотрел на новую Энери. В конце концов споткнулся и полетел головой вперёд, благо, толпа вокруг была достаточно плотная и упасть бедняге не дали.

– Берегись, Сарт, у тебя появился конкурент, – послышалось откуда-то сзади. – Эх, и где были мои глаза раньше!

– Меркон, – не поворачиваясь, ответил Сарт, – даже и не думай.

– Разве мы властны над своими думами? – показательно громко вздохнул шутник. – Кто мне может запретить мечтать о том, чтобы когда-нибудь и на меня глянули так же. Девчонки, ну что вам стоит?!

– Сначала сам научись смотреть так, как Сарт смотрит на Энери! – бойко ответил женский голосок.

– И стану похож на идиота, – как можно тише пробурчал Меркон.

Слух о том, что Энери Роува не парень, а очень даже девушка, разнёсся по замку мгновенно. Только присутствие рядом Сарта ограждало её от любопытных прикосновений и щипков.

– Ну, Роува! Ну ты и… – впервые сержант Гритц не смог подобрать достойный эпитет и лишь погрозил пальцем. – Смотрите у меня! А ну взяли свои пайки и по местам! – прикрикнул он на толпящихся около влюблённой пары ученикам. – Поесть спокойно людям не дадут!

Энери и Сарта пропустили к стойке раздачи, и изумлённая Эста, так и не проронив ни слова, сноровисто заставила их поднос.

– Это ж, ить, надо же, ить! Как же, ить, так? – глубокомысленно сообщила она следующему за ними Киму.

– Сами не ожидали! – пожал плечами ирганин.

Сарт отпустил руку Энери только для того, чтобы донести поднос до столика. Он придвинул свой стул так, чтобы можно было прижаться друг к другу и крепко обхватить любимую за талию.

– Не помешаю? – полувопросительно-полуутвердительно поинтересовался он у подошедших друзей.

– Да что ты! Лишь бы мы вам не помешали! – с насмешкой ответил Ким. – Присаживайся!

– Угу, – ответил Сарт, тут же забыв про них. Он опять смотрел в любимые глаза.

– Дал бы девочке спокойно поесть! – недовольно проворчал Тебас. – Небось, со вчерашнего вечера во рту ни крошки не было!

– Я тебе не мешаю, любимая?

– Нет-нет, что ты! – Энери только сейчас поняла, что и правда, есть хочется очень.

Они ели, не замечая вкуса блюд. Сарт снисходительно принимал поздравления и всё крепче прижимал к себе Энери, словно опасался, что поздравляющие могут вырвать её из рук.

Во дворе послышался нарастающий радостный шум. Удалось даже разобрать отдельные слова, восхваляющие доброту и щедрость архимагистра Лутарха. Вскоре в столовую ввалились ещё несколько человек. Перед собой они катили потемневший дубовый бочонок. Сарт узнал едва видимый фамильный герб, выжженный на его крышке.

– Архимагистр проставил за новых универсалов!

Подарок был встречен оглушительным рёвом. Почти в одно мгновение были освобождены кружки, ранее занятые компотом, и к бочонку выстроилась терпеливая очередь. Для виновников переполоха у Эсты даже нашлась пара кубков.

– Слово! Слово! Сарт, давай слово! – раздавалось со всех сторон.

Сарт поднялся, с неохотой убрав руку с талии Энери.

– Слово? Что я могу сказать? Всё происходило на ваших глазах. Энери пришла к нам. Такая хрупкая, беззащитная. Кто из нас думал, что она справится?

– Я! Я! Я знал! – кричали отовсюду.

– Да, было в ней что-то такое, – продолжил Сарт. – С вашей помощью она справилась и со всеми трудностями и, как-то незаметно, – с моим сердцем. Но это уже сама! – он поспешил пресечь смешки. – С сегодняшнего дня Энери моя невеста, и я её никому не отдам!

Ответный шёпот Энери утонул в поднявшемся шуме советов и здравиц.

Веселье набирало обороты. Распоряжением командира Теркона, вместе с архимагистром почтившего пиршество, сегодняшний день объявили выходным. Сарт и Энери принимали поздравления от друзей-учеников, от стражей, пришедших из других подразделений, от командиров и преподавателей. Слова их были незамысловаты и иногда излишне прямолинейны, но как же отличались от тех выверенных до последней буквы славословий, которые лились на принцессу в день её совершеннолетия.

Покинуть весёлое сборище удалось только ближе к вечеру. Сарт поднялся.

– Друзья, – начал он, дождавшись, когда стихнут последние крики, – да, мы смело можем назвать вас всех друзьями. Время, проведённое нами в замке Эрт, не прошло напрасно. Мы научились многому. Бегать, – вежливый кивок в сторону сержанта Гритца, – фехтовать, – это уже мастеру Ленцу. Да что там говорить, это вы знаете и сами. Но главное, мы научились любить. А теперь, с багажом полученных знаний, мы должны следовать дальше. Мы должны проститься. Но думаю, что не навсегда!

Проститься удалось далеко не сразу. Почти каждый хотел сказать слово на прощание и обнять друзей. Правда, к Энери были допущены только девушки. Ну и Ким с Тебасом, почти с боем отвоевавшие себе это право.

Сарт и Энери забрали свои нехитрые пожитки, включая драгоценный фолиант, сходили в ясли огненных драконов за Стрелой, что-то ворчливо порыкивающей в знак недовольства от того, что её так надолго оставили одну и пошли к Досу, где их уже поджидал архимагистр Лутарх.

– Ну что? В наш столичный дом? Или… – он смолк, глядя на Энери.

– Если можно, к родителям я прибуду более традиционным путём, – смущаясь, попросила она, – и в более подходящей одежде.

На глазах у любопытных водных дракончиков и раскрывших от изумления рты отца и сына Несов архимагистр Лутарх открыл портал.

– Прошу! – пригласил он.

– Вперёд, Дос! – подбодрил Сарт своего дракончика и, придерживая одной рукой его за крыло, а другою Энери, шагнул в переливающееся марево.