Глава 17

С момента возвращения в замок заботы Энери заметно возросли. Учитывая неудачный опыт прошлого, когда из-за гибели Белины и Бертена Сарт чуть не потерял и Доса, всех стражей, обрётших этой весной драконов, освободили от патрулирования на несколько недель, пока их воспитанники не подрастут и не окрепнут.

Но всё равно, времени Энери катастрофически не хватало: к обязательным тренировкам на плацу и уроками с магистром Конисел и магом-воздушником магистром Шеани добавились занятия по овладению магией воды. Архимагистр Лутарх оказался прав: происшествие в пещере пробудило в маленьком маге ещё одну стихию. А капитан Менау? Ему до сих пор сложно было поверить в то, что щуплый смазливый парнишка слышал драконов. Но факты были упрямы: все рептилии – и совсем малыши, и уже взрослые – охотно с ним общались, какие бы каверзные проверки не устраивал начальник подразделения драконов.

– Это же надо! – не раз повторял он. – У нас в замке появился свой слышащий. Да какой! Такого, чтобы маг понимал всех драконов, не было давным-давно! Тебя ждёт великое будущее! Мечтал ли ты когда-нибудь, Роува, стать Верховным Главнокомандующим подразделениями драконов?

Энери честно отвечал, что не мечтал. И старался не расстраивать восторженного капитана тем, что он и сейчас об этом нисколько не мечтает. Его мечта была совсем другая. Стрела. Стихии. И… Сарт. Перед собой можно было не скрывать: Сарт ему нравился. Очень-очень нравился. Так, что хотелось прижаться к его широкой груди, вдохнуть такой сладостный аромат – немного самого Сарта, немного Доса – и замереть, наслаждаясь тем, как любимый осторожно дотрагивается до волос. Отрицать было бессмысленно и глупо – Энери был по уши влюблён в своего напарника.

Глупо, глупо. Глупо! Как же всё глупо получается! И как же хорошо, что есть маленькая Стрела, прикрываясь которой, можно не приходить ночевать в комнату – желание прижаться к Сарту не отпускало. Роли поменялись. Теперь уже младший напарник старался избегать общения со старшим. А ведь Энери помнил каждое мгновение, когда тот обхватил его своими сильными руками в пещере. Каждое слово, которое сказал! Жалел ли он, что не признался тогда? И да, и нет. Можно накручивать себя до бесконечности, но прошлого не изменить. А будущее. Для будущего ещё нужно поработать.

И Энери работал. Продолжал тренироваться с мечом и кинжалами, учился ставить воздушные щиты, нагревал чайничек магистра Конисел прикосновением ладоней, разгонял направленными смерчами облака над учебным полигоном и уже мог повернуть вспять многострадальную речушку, берущую своё начало в озере Эрт.

– Роува, – вздыхала теперь уже магистр Дастина, обучавшая Энери магии воды, – стихия в тебе есть, и ты, конечно же, не утонешь. Но как ты плаваешь?! Я не требую от тебя драконьей грации, но хотя бы лягушек научись не смешить! Я попрошу Вентера обучить тебя!

Можно было возразить, что день расписан по минутам. Но вот же она возможность побыть с Сартом. Тем более, напарник в кои то веки не стремился так уж откровенно избегать его. Теперь сам Энери прикрывался необычайной занятостью и почти не бывал в их общей комнате.

После ужина, к Энери, уже готовившемуся ускользнуть в ясли огненных драконов, подошёл Сарт. Он как-то неловко помялся, а потом сообщил:

– Магистр Дастина сказала, что тебя нужно подучить плаванию. Ты как, найдёшь для этого время?

– Да, она и мне говорила то же самое. Вот только…

– Что? – Сарт напрягся, ожидая, какую же отговорку отыщет Энери.

– Стрела. Она так ждёт меня. Можно я приду с ней?

***

В яслях водных рептилий малышку приняли дружелюбно. Но самых больших восторгов удостоился Энери. Первым к ним подоспел Дос. Дракончик тщательно обнюхал настороженную Стрелу, выглядывающую из-за пазухи опекуна и, смешно чихнув, осторожно ткнул поддерживающую руку носом, сообщая, что рад встрече с давним приятелем. Ненамного отстали от него и другие драконята. Они весело приветствовали Энери, знакомились с его сокровищем и звали поиграть.

Стрела, оправдывая своё нечистокровное происхождение, с удовольствием забралась в воду и охотно плавала вместе со всеми. Правда, совсем скоро стало ясно, что никакого урока плавания не получится. Дракончики разных размеров затеяли оживлённую возню около общего любимца: окатывали его водой, подныривали снизу и ревниво толкались, стараясь подобраться как можно ближе.

– Хори! – смеялся Энери. – С такой помощью я научусь тонуть, а не плавать! Досик, не нужно меня удерживать за штаны! Леда, не примеряйся к хвостику Стрелы, она может испугаться и окатить тебя не водой, а огнём! Да, Донг, да, и я тебя люблю!

Вечер прошёл весело не только для дракончиков, но и для их всадников.

– Энери, как же нам тебя не хватало, – призналась перед расставанием всадница Хори Ирна. – А ещё мы так рады, что в замке есть свой слышащий!

– Ну что вы, какой из меня слышащий. Я просто люблю драконов.

– И заодно понимаешь их, а они понимают тебя, – смеялась девушка.

– Как же их не понимать, они же такие открытые. Не то, что люди, – Энери до сих пор не мог поверить, что способность понимать драконов является чем-то уникальным.

Вечер прошёл замечательно. Только вот Энери совсем не продвинулся в своём умении плавать. А потому было решено, что завтра Сарт, Энери, Дос и Стрела пересекут озеро и продолжат обучение в менее людном и «драконном» месте. А пока. Пока Энери опять остался ночевать в пещере у Стрелы. Что и говорить, отдых не самый комфортный. Но дракончикам, с самого первого дня владеющим огнём и не умеющим, а зачастую и не желающим его контролировать, в отличие от водных, воздушных и земляных собратьев, соломки не постелешь. И, как все дети, малыши желали спать «с мамой». Поэтому постелью Энери и Стрелы служил желтый отборный песочек.

Энери и сам понимал, что трусливо избегает своего напарника, но ничего не мог с собой поделать. Быть рядом с Сартом хотелось. И даже очень. Слышать его голос. Дотрагиваться до волос, лба и губ. Узнать наконец-то, каково это – целоваться? Но прежде нужно кое-чего добиться. Покорить стихии и превратиться обратно в девушку. Как это воспримет Сарт? А как он воспримет то, что родители Энери – Дейриг и Нитасия Этталийские? Эти и подобные вопросы настойчиво роились в голове и не давали заснуть.

А утро началось как обычно. Пробежка, разминка, завтрак и тренировки на плацу. Обед, а после занятия по магическим дисциплинам.

– Выглядишь усталым, – Сарт первым начал разговор после ужина и ненавязчиво, но непреклонно повёл напарника в комнату, – может, отложим урок на завтра?

Отложить встречу ещё на один день? И что это изменит? Не пристало дочери короля прятаться от проблем. Проблемы нужно решать.

– Завтра будет всё то же самое. А плавать нужно учиться как можно быстрее. Мне… предстоит пройти посвящение. В том числе и богу воды Арейши.

– В том числе? Что это значит?

Энери на миг замер. Вот он, один из моментов истины. Если сейчас уйти от ответа, то пропасть между ним и Сартом будет только расти. И потом так сложно будет преодолеть её.

– Это очень длинная и запутанная история. И рассказать я могу далеко не всё. Если ты готов услышать её часть…

– Я готов тебя слушать, – Сарт пропустил напарника в комнату, машинально придержав дверь, – и, ты же знаешь, я всегда готов помочь.

– Чем ты мне можешь помочь? – Энери сел на кровать, про себя отметив, как было бы хорошо растянуться на ней в полный рост и закрыть глаза. – Был бы ты архимагистром Лутархом… да и то, это решило бы только часть моих проблем. Как я сейчас понимаю, не самую главную.

Сарт не спешил присаживаться. Положив руки в карманы брюк, он прошёлся от двери к окну, остановился возле соседа по комнате и, покачавшись по своему обыкновению с пятки на носок, начал говорить:

– Ты мне не доверяешь. Понимаю, у тебя могут быть свои причины! И одна из них – я сам. Ты имеешь право не доверять, но прошу тебя, не бойся меня. Клянусь, я не сделаю тебе ничего плохого. Если нужна помощь, только скажи! Нужно заставить Лутарха что-то сделать? Я… я заставлю его это сделать ради тебя.

– Что?! – Энери резко вскинул голову, с него даже сон слетел. – Хочешь сказать, что ты – простой страж – можешь заставить сделать что-то самого Верховного Архимагистра? Да он даже королям не подчиняется!

– Это верно, Верховный Архимагистр подчиняется только общему решению Магического Совета. Но он может послушать… сына.

– Что?! – Опять воскликнул Энери. В этот раз усидеть на месте не удалось, и он вскочил. – Архимагистр Реган Лутарх, князь Соэли – твой отец?

– Да, именно так – Реган Лутарх, князь Соэли и прочая, и прочая – мой отец. Виконт Вентер к вашим услугам, – и Сарт отвесил учтивый придворный поклон, совсем неуместный в среде простых приграничных стражей. – Что, не ожидал встретить в приграничном замке княжеского сына?

– Признаюсь, я растерян, – немного запинаясь, произнёс Энери. – Как я понимаю, ты здесь находишься против воли отца и вы с ним не совсем ладите?

– Да, ты понимаешь всё совершенно верно. У нас возникли некоторые разногласия при обсуждении наследования. Впрочем, сейчас мы говорим не об этом. Я хочу сказать, что готов помочь тебе в общении с архимагистром.

– Спасибо, Сарт, но твоя помощь вряд ли поможет. Архимагистр поставил передо мной цель. Достигнув её, я смогу решить свою проблему.

– Как это похоже на отца! – усмехнулся старший напарник. – Подвесить впереди морковку и заставить подопытного бежать за ней. Хорошо. Переиначим предложение: я предлагаю тебе помощь в достижении цели. Надеюсь, в чём она заключается, ты можешь сказать?

– Это не секрет. Я должен овладеть всеми четырьмя стихиями и пройти посвящение богам Дуарху, Арейши и Кондре.

Сарт удивлённо присвистнул.

– Вот оно что! Ну, старый интриган! Ищет себе замену. Прорабатывает варианты. Настойчивый! – он покачал головой. – Я понимаю, ты не скажешь, чем же он тебя мотивировал, похоже, это что-то очень важное. Но в своё время именно из-за подобного предложения я порвал с ним все отношения.

Вот значит как. Архимагистр хотел, чтобы его пост со временем занял его сын. Можно признаться. Ведь Сарт раскрыл о себе так много. Просто набрать в грудь воздуха и сказать такие простые слова: «Я девушка. Это тело не моё. Я нахожусь в нём по воле архимагистра!» Сарт расценил молчание по-своему.

– Впрочем, наши взаимоотношения с отцом никому, кроме нас самих, неинтересны. Стрела и Дос уже заждались. Пойдём учиться плавать?

Можно было сказать, что интересны, и даже очень. Но подобная откровенность предполагала взаимность. Сколько своих секретов готов открыть Энери? Имел ли он не желание, нет, имел ли он право довериться напарнику? И опять разговор был отложен.

***

Этот вечер прошёл более плодотворно. Они перебрались на другой берег озера, и Сарт раз за разом показывал одни и те же движения, ему даже пришлось пообещать Досу, принёсшему своему кумиру в подарок лягушку, что в следующий раз тот останется с другими малышами. Угроза на некоторое время подействовала, и обиженный драконёнок со стороны наблюдал как Энери и Стрела наперегонки плывут от скалы до ивовых кустов и обратно. И только уже в почти полной темноте маленький маг обессиленно подплыл к своему любимчику и попросил его «прокатить до того берега», что и было с восторгом исполнено.

Стрела ещё смогла самостоятельно пересечь озеро, но, выбравшись из воды, устроилась на руках своего всадника и безмятежно заснула. Сарт проводил Энери со спящей малышкой до яслей огненных драконов и, дождавшись пока дракошка будет устроена на ложе из песка, заговорил:

– Стрела умаялась и будет спать до утра. Ты, как я погляжу, устал не меньше. Тебе нужно выспаться. На нормальной кровати, а не на песке. И, думаю, горячий душ намного лучше купания в озере. А я переночую с Досом! Он будет только рад.

– Да, пожалуй, ты прав. Только не нужно сбегать из комнаты из-за меня. Это и твоя комната. Я… я тебя не боюсь!

– Даже так? – удивлённо поднятые брови напарника могли сказать о многом, но сам он своих мыслей не высказал, лишь грустно усмехнулся и продолжил: – Значит, идём спать в нормальные человеческие кровати!

Душ. Какое же это счастье стоять под его тугими горячими струями. Послушная вода смывала усталость и ломоту во всём теле. А ещё навевала разные мысли, которые метались в голове как стайка шаловливых драконят: сталкивались, разбегались, покусывали и ласкались, уходили и вновь возвращались. Родители, Лутарх, архимагистр Агирра, Стрела, прежнее тело, возможность слышать драконов, четыре стихии… Сарт. Сарт? Четыре стихии? Но, если Сарт – сын Лутарха, и тот прочил его на своё место, это значит… значит, у Сарта должны быть все четыре стихии?! А сейчас у него активны только вода и земля.

Энери выскочил из душевой, быстро обтёрся полотенцем, оделся и побежал в комнату. Падающий из окна лунный свет освещал мирную картину: Сарт спал, укрывшись с головой одеялом. Ну и ладно, теперь он никуда не денется, и маленький маг с наслаждением растянулся в своей кровати.

***

Энери проснулся задолго до сигнального гонга и, отметив, что сосед по комнате ещё спит, побежал проведать Стрелу. Всю ночь маленькому магу снились замечательные сны. Он не помнил, о чём, но с утра было такое приподнятое настроение, и впервые верилось, что всё будет хорошо. Мысли как-то сами пришли в порядок, и появился план. План, в котором не только Энери овладевает всеми стихиями. План, в котором он и Сарт должны действовать совместно. Ведь два мага с четырьмя стихиями – это гораздо лучше, чем один. И тогда, архимагистр Лутарх, берегитесь как бы вам не прилетело в ответ. Энери даже позволил себе захихикать, представив архимагистра в образе сгорбленной старухи с клюкой и обязательной бородавкой на крючковатом носу.

Свои пятнадцать кругов по плацу он не бежал, а летел. Эйла, в последнее время серьёзно сошедшаяся с Кимом и витавшая от счастья где-то в облаках, получила на тренировке свою порцию ударов мечом от разошедшегося партнёра, но только порадовалась возросшему мастерству рыжего друга. За завтраком Тебасу пришлось самому топать за добавкой, а не, как обычно, уминать нетронутые пирожки или блинчики Энери.

– Энери, думаю, ты готов предстать перед Дуархом, – признала магистр Конисел после того как ученик зажёг на ладони множество огоньков разных размеров и отправил их путешествовать по залу огня, а после закружил ветром сразу в нескольких вихрях.

– Да, магистр Конисел. Я очень вам благодарен. Но сначала я хочу предстать перед богом Арейши.

– Арейши? – мастер огня даже не пыталась скрыть своего удивления. – Но, насколько я знаю, с водной стихией у тебя всё не настолько хорошо?

– Верно. Вода пока не самое сильное моё место. Но… так нужно.

– Что ж, – не стала отговаривать магистр, – я в тебе не ошиблась. Ты – очень сильная личность, Энери. И даже если окружающие не понимают твоих поступков, это не значит, что в них нет смысла. Думаю, нет, я знаю, тебя ждёт великое будущее. Удачи тебе, маленький маг Энери Роува!

– Спасибо! Она мне понадобится.

***

После ужина Энери сам подошёл к Сарту и они вместе направились сначала в комнату, а потом, забрав Стрелу и Доса, к месту вчерашнего купания. После того как маленький маг выполнил первую часть упражнений и все расположились на берегу, чтобы отдохнуть, Энери начал разговор:

– Сарт, если ты сочтёшь, что я лезу не в своё дело, так и скажи. Но я должен выяснить одну вещь: если архимагистр прочил тебя на своё место, значит, у тебя должно быть не две стихии, а четыре. Воздух и огонь почему-то не пробуждены, так?

– Я не люблю об этом вспоминать и, тем более, говорить с кем бы то ни было, но тебе скажу: да, это так, – нехотя ответил напарник. – Огонь и воздух во мне не пробуждены. Более того, я сам стараюсь их подавлять. Думаю, ты уже понял, почему.

– Ты не хочешь становиться преемником отца…

– Верно, – подтвердил Сарт. – Давняя ссора, слово за слово. И вот я здесь.

– Ты когда-нибудь жалел, что поссорился с отцом?

– С отцом? С отцом – да, жалел. Но родителей не выбирают, и, помимо того, что князь Соэли мой отец, он ещё и Верховный Архимагистр, для которого дела ордена стали выше дел семьи.

– Сарт, – Энери принялся почёсывать шею ластившегося к нему Досика, – я предлагаю пройти этот путь вместе.

– Вместе? Что ты понимаешь под этим словом? Вместе овладеть стихиями? Вместе претендовать на пост архимагистра? Для чего? Что нас ждёт? Ты… ты же и сам всё понимаешь, – Сарт безнадёжно махнул рукой и отвернулся.

– Хорошо. Думаю, скрывать дальше не имеет смысла, – Энери протянул руку, словно желая дотронуться до понуро опущенной спины, но в последний момент остановился. – Открою тебе один из своих секретов. Я девушка.

В единый миг тело Сарта замерло, словно закаменев. Он посидел так несколько мгновений, затем медленно развернулся, демонстративно осмотрел снизу вверх обнажённого по пояс напарника и по слогам, даже без намёка на веселье, произнёс:

– Ха. Ха-ха-ха. Очень смешно. Но я не из тех. Понимаешь, не из тех! Да, не скрою, меня тянет к тебе! Но не настолько!

Энери пришлось изо всех сил сжать губы, чтобы Сарт не заметил, как они задрожали. Но слёзы. Они побежали даже сквозь крепко зажмуренные веки. Вот так-то. Его приняли за такого же, как Шойтес. Как же глупо всё получилось. Глупо и стыдно. На что надеялся? Ну что стоило промолчать?! И пусть всё шло бы как прежде. Вода охладит горящее от стыда тело. Всего несколько шагов, и можно будет поплыть в сторону замка, там спрятаться в пещерке у Стрелы и никогда-никогда не выходить оттуда.

– Стой! – Сарт поймал напарника уже на берегу. – Повтори, что ты сказал… сказала.

– Ничего, тебе показалось. Отпусти меня! – Энери выдернул руку и бегом побежал в воду. Дракончики с радостью подхватили новую игру.

– Нет, тебе придётся пояснить свои слова! – Сарту ничего не стоило нагнать более медленного напарника. Он схватил брыкающегося Энери и потащил на берег.

– Пусти, пусти, пусти! Ничего я не буду тебе объяснять!

– Тихо, тихо, Энери, пожалуйста, успокойся! Прости меня! Я тебе верю! Только скажи, это всё отец затеял, да? Скажи! Или хотя бы кивни головой.

Энери закусил до крови губу и, отвернувшись, кивнул, затем обмяк и обессиленно опустился на прибрежный песок. Сарт сел рядом и, опёршись локтями о колени, обхватил голову руками.

– Ой дура-ак. Какой же я был дурак. Дурак, дурак, дурак! – с каждым новым словом он бил себя кулаком по лбу. – Отец провёл превращение… Ты девушка! В каждом движении, в каждом поступке – девушка! А я видел только внешность и сходил с ума! И ведь знал, кто направил тебя сюда! От этого прохвоста всего можно ожидать! Он меня всё же достал. Достал через тебя. Энери, ты сможешь меня простить? – Теперь уже Сарт неуверенно поднял руку, чтобы коснуться вздрагивающего плеча, но потом со вздохом опустил.

– Нечего прощать. Это не ты виноват в моих проблемах, – облегчение, которое Энери ожидал после признания, не приходило.

– Может, и не я, – не стал спорить Сарт. – Подозреваю, что не напрямую, но виноват. Не удивлюсь, если и твоё превращение, и наша встреча были заранее спланированы! И даже не знаю, как к этому относиться. Злиться, как прежде, я уже не могу. Ты мой самый жуткий кошмар, моя самая большая боль, моя… впрочем, об этом рано, – спохватился он. – Итак, что ты предлагаешь?

Можно было продолжать лелеять свою обиду, можно было попытаться справиться в одиночку. Но как же тяжело нести груз на хрупких плечах. Принцесса устала… Пусть пока не получится прижаться к такой притягательной груди и, Нихот побери, узнать, каково это – целоваться, но от предложенной помощи отказываться нельзя. И Энери начал объяснять то, о чём сам много размышлял.

– В последнюю нашу встречу архимагистр сказал, что я смогу вернуть своё тело, овладев силой – такой же, какая имеется у наложившего заклинание. Или большей. Как ты знаешь, у меня есть стабильный воздух, пробуждены огонь и вода и, как утверждал сам архимагистр, пока спящая стихия земли. Посвящение я проходил только Тариоху. Значит, остаётся предстать ещё перед тремя богами. Думаю, огненный Дуарх ко мне будет благосклонен. Но вот чего следует ожидать от покровителей воды и дремлющей пока земли, я не знаю, – неуверенно закончил маленький маг.

– Что было со мной в храме Арейши, которому меня представили четырнадцати дней от роду, я не помню, – подхватил разговор Сарт, – А вот про Кондру могу сказать, что она добрая богиня и не устраивает своим адептам тяжёлых испытаний. Но ты хочешь сказать что-то ещё.

– Да. Я предлагаю пройти испытания вместе. И начать с храма бога Арейши.

– Вместе? Но… я никогда не слышал про подобное! При посвящении в храме всегда находится только один.

– Когда я… родилась, моей активной стихией был огонь, но так получилось, что представили меня Тариоху. Моя мама пробралась в храм и молила бога ветра, чтобы он был снисходителен. И Тариох услышал её молитвы. Огонь на долгое время был заключён в браслеты-артефакты, а моей стихией стала стихия ветра. Огонь проснулся… случайно.

Вспоминать было тяжело, но необходимо. Сарт должен был знать. А уж поверит или нет, это его дело. Хотя, очень хотелось, чтобы поверил.

– Я даже не спрашиваю, зачем нужно было блокировать огонь. Тем более, такой сильный. Тем более, как посмотрю, он всё равно вырвался и долгое время тебе не подчинялся.

– Да, это так. Но сейчас проблемы с огнём позади. Осталось предстать перед Дуархом, – как о чём-то давно решённом сообщил Энери. – Ну так что, поможешь мне предстать перед Арейши или… я сам?

Сарт поводил ладонями над землёй, словно что-то в ней выискивая, затем сложил их в пригоршни, в просительном жесте протянул руки к озеру, и они до краёв наполнились водой. Он вылил эту воду над выбранным местом и стал посылать туда силу. Прямо на глазах из земли проклюнулся росток и стал тянуться вверх. Совсем скоро образовался бутон и, раскрыв зелёные лепестки, расцвёл прекрасным белым цветком.

– Конечно, я помогу тебе, Энери.