Глава 15

Сарт

– Я видел: они разоряли драконью кладку! Эти, эти… ублюдочные создания разоряли драконью кладку! – кажется, это было первое бранное слово, которое Сарт слышал от своего всегда такого правильного напарника.

– Энери, но это всего лишь кладка диких драконов, – Сарт даже растерялся.

– Всего лишь?! Это драконы! Понимаешь, драконы! Эти твари уничтожили таких же, как Дос и Шонг! Предки диких драконов когда-то служили людям, и не их вина, что людей в Запредельной империи больше нет!

В чём-то Энери был прав. Дикие драконы были потомками тех, которые выжили после гибели своих всадников. Некому стало подходить к кладкам, и дружелюбные в прошлом рептилии одичали. Однако память о давнем сотрудничестве ещё сохранилась, и могучие гиганты никогда первыми не нападали на людей.

Сарт не знал, что делать. Он понимал, что Энери только что выложился по полной и его настиг откат. Не только физический, но и моральный. Сейчас бы ему горячего сладкого чаю и… что там ещё у огненных применяется при магическом истощении? Впрочем, всё равно ничего нет. А так хочется защитить и пожалеть напарника. Его слабенького и могущественного напарника. В груди щемило от жалости при виде того, как мальчишка бездумно раскачивается из стороны в сторону, обняв себя руками.

– Энери, – Сарт присел рядом на корточки и положил руки ему на плечи, прикрыв хрупкие ладошки своими широкими, – давай выберемся наружу, здесь нам нечего делать. К тому же там Киму легче будет нас отыскать. Ты как? Сможешь идти сам?

– Смогу, – маленький маг зло швыркнул носом, поднялся, и они направились к выходу.

Сарт постарался оказаться между Энери и разорённой кладкой, и младший товарищ, похоже, понял его манёвр, но всё равно остановился в том месте, где совсем недавно мерзкие твари уничтожали яйца. Внутри гнезда из круглых камней валялась почерневшая скорлупа и редкие остатки мелких косточек – виверны поедали своих жертв вместе с костями. До момента появления на свет малышам оставалось совсем немного…

– Энери, пожалуйста, пойдём, – Сарту даже не пришло в голову силой вытащить напарника из пещеры, тем самым избавив его от тяжёлого зрелища. – Как только вернёмся в замок, сразу пойдём к Досу. И вообще, можешь приходить к нему, когда захочешь! Ты же знаешь, он будет рад! А я сделаю всё, чтобы следующей весной ты стоял около драконьей кладки в первых рядах. Обещаю!

– Стой! – отчаянный крик прервал говорившего.

Энери бросился к разорённой кладке и трясущимися руками принялся раздвигать ещё горячие камни. Сарт всерьёз испугался за психическое здоровье своего напарника.

– Что ты хочешь сделать? Похоронить то, что осталось?

– Яйцо! Одно яйцо сохранилось! Разве ты не видишь? Да помоги же! Мы должны помочь! Самой ей не выбраться! Стрела, не плачь, я уже иду к тебе!

– Энери, разве ты не понимаешь, что в таком огне ничего не могло уцелеть? Пойдём! Слышишь шум? Нас уже нашли! – Сарт протянул руки, чтобы поднять помутившегося разумом напарника и вынести его из пещеры – туда, где слышался шум драконьих крыльев.

– Нет! Да помоги же! – Энери напрягся изо всех сил, пытаясь откатить большой камень.

Сарту не оставалось ничего другого, кроме как ввязаться в эту безумную затею. Он без труда откинул камни, которые его слабый напарник не мог сдвинуть с места, и поначалу не поверил своим глазам: в небольшом углублении под грудой покрытых копотью булыжников действительно лежало целое драконье яйцо.

– Этого не может быть! – выдохнул он, а потом, уже предвидя реакцию напарника, добавил: – В таком огне никто не способен выжить…

Осторожно, как огромную хрупкую снежинку, Энери вытащил яйцо из каменного плена.

– Никто, – не стал спорить он. – Никто, кроме огненного мага или его дракона.

Падающий в пещеру свет заслонила чья-то огромная тень. Сарт медленно поднял глаза: в проходе стоял огромный дракон. Без седла.

– Положи яйцо на место и медленно отходи к воде, – выдавил Сарт.

– Да-да, – согласился Энери, явно пребывая в данный момент совсем в другой реальности. Ведь у него в руках было драконье яйцо.

– Энери, у нас серьёзные проблемы. Прошу, послушай меня хотя бы сейчас! – Сарт встал между глухим к его увещеваниям напарником и драконом. Диким драконом, а вернее, драконицей, вернувшейся к своей кладке.

– Что? – маленький маг неохотно оторвал взгляд от своей драгоценности и увидел замершую в нескольких шагах от них огромную рептилию.

А затем случилось невероятное: Энери нежно прижал яйцо к груди, сделал шаг вперёд и грозно спросил:

– Ты где была?! – От этих слов опешил не только Сарт, но и сама горе-мамаша.

Обычно самки драконов, отложив яйца, проводят около них далеко не всё время. Они прикрывают кладку камнями и отлучаются на охоту. Одной из таких отлучек этой драконицы, похоже, и воспользовались обнаглевшие виверны.

– Я спрашиваю: где ты была?! – Энери даже притопнул ногой. – Пока ты летала неизвестно где, виверны уничтожили кладку!

Его руки были заняты, и нечем было вытереть катившиеся по щекам слёзы. Драконица, словно понимая и принимая упрёки, низко опустила голову.

– Да, да, ты совсем молодая и это твоя первая кладка, – Энери подошёл совсем близко к огромной рептилии и, уже не скрываясь, громко всхлипнул. – Прости, нам удалось спасти только одно яйцо. Вот! – и он, нежно, едва касаясь пальцами, погладил своё сокровище.

А Сарт с изумлением наблюдал, как дикий дракон ткнулся лбом в голову его напарника, которого так и тянуло назвать безголовым, и они замерли на несколько мгновений.

– Ты уж прости, – Энери вновь просил прощения у дикой рептилии, – но и это яйцо я тебе не отдам. Она моя. Понимаешь, я знаю, что моя. И она это знает! Или я останусь здесь, пока Стрела не вырастет. И мы улетим вместе!

Драконица потопталась на месте, ещё раз склонила голову, осторожно коснувшись носом яйца, развернулась и, оглянувшись напоследок, покинула пещеру. Через несколько мгновений снаружи донеслось хлопанье мощных крыльев.

– Ф-фух, – Сарт не мог вспомнить, дышал ли он во время этого разговора. – А скажи-ка мне, Энери, какого цвета у меня волосы?

Наконец-то младший напарник изволил обратить на него внимание и окинул Сарта удивлённым взглядом.

– Волосы? Странный вопрос. Но если это так тебя интересует… – Энери сделал несколько шагов и пригляделся. – Обычные волосы. Как и были, цвета тёмного шоколада. Правда, здесь темновато, но не думаю, чтобы что-то изменилось. Думаешь, они должны были стать какими-то другими?

– Тёмного шоколада, значит. Даже так. А я думал, они уже седые! – выдержка Сарта закончилась. – Ты понимаешь, что я испытал?! Я же чуть не сдох от страха! Да, я боялся! Боялся, как никогда в жизни! – он приблизился вплотную к опешившему напарнику, осторожно прижал его голову к своей груди и уже совсем тихо шепнул: – Как же я испугался, Энери. Я так боялся тебя потерять.

– Правда? – Энери поднял голову, и их взгляды встретились. – А… почему?

– Я… боюсь тебя потерять, – ещё раз сказал Сарт, – Знаю, ты опасаешься и избегаешь мужчин, а меня и вовсе ненавидишь. Я не сделаю тебе ничего плохого. Никогда! Просто… мне нужно знать, что ты есть и что с тобой всё хорошо, – он осторожно дотрагивался до подсыхающих рыжих вихров. Этого будет достаточно. Я пытался отдалиться от тебя, оттолкнуть. Надеялся, что сбежишь. Глупец… хотя о чём это я, сам всё знаешь! Но у меня не получилось. Ничего не получилось, – тоскливо закончил он.

– Знаешь, я должна тебе кое-что сказать. Только это тайна! – Энери поднял глаза, несмело улыбнулся и вдруг замер. – Яйцо! Дракончик! Он стучится изнутри!

Сарт вздохнул. Совсем бедняга заговаривается. Но момент откровений закончился, и маленький маг опять ушёл в свой мир.

– Пойдём наружу. Подождёшь около выхода, а я постараюсь добыть нам завтрак, – он положил ладонь на плечо Энери и повёл его на свет.

Выйдя из огромного зева пещеры, напарники огляделись. Хотя водный поток долгое время тащил их вниз, вокруг по-прежнему были горы. У их подножия виднелся не привычный смешанный лес, а каменистая пустошь, и в весенние месяцы не спешащая покрываться приветливой зеленью. А дальше раскинулось море. Где-то на его берегу должен стоять ещё один замок стражей, который так и называется – Морской. Но как Сарт и Энери ни всматривались в изломанные очертания береговых линий, обнаружить морской форпост не удалось.

Похоже, их пронесло под выдающимся далеко на равнину западным отрогом, и сейчас невольные путешественники находились на другой его стороне. Склоны здесь были крутыми и скалистыми, то есть на то, чтобы спуститься вниз, не стоило и надеяться. Будь Сарт один, он бы попробовал. Но Энери, да ещё и в обнимку с драгоценным яйцом… О том, чтобы оставить яйцо, не стоило и заикаться. Понятно, что без него маленький товарищ не уйдёт. Что ж, пусть капитан Менау пытается объяснить ему всю тщетность этой затеи, а он, Сарт, не может и не будет разрушать такую отчаянную надежду.

– Местность незнакомая, – сообщил Сарт. – Не наш участок. Да и не заметно, чтобы в этих местах были проложены маршруты патрулей из Морского. И… похоже, вряд ли нам удастся обнаружить на этих скалах что-либо съедобное, разве что какую-нибудь зелень, – с сожалением заключил он.

– Значит, подождём, пока нас найдут, – Энери поднял глаза. – Я знаю Кима, он такой, обязательно найдёт! Неважно, что он бывший бродяжка, Ким настоящий друг!

– Я верю. Тебя он обязательно найдёт! – Сарт засунул в рот сорванную травинку и плюхнулся рядом с напарником, который уже сидел, опершись на нагретую скалу и осторожно устроив своё сокровище в сооружённом из куртки гнёздышке.

– Что ты говоришь? Как будто Ким не стал бы стараться для кого-то другого!

***

Вроде бы всё верно, обсуждались важные вещи. От того, насколько быстро их найдут, зависели жизни не только обоих напарников, но и малышки Стрелы. Но те слова Сарта не давали покоя. Что бы они означали?

– Я пройдусь, – Сарт поднялся, – может, найду что-нибудь съедобное. Ты как, сможешь защититься в случае чего?

Энери прислушался к себе. Где-то в груди поселилось послушное тепло.

– Думаю смогу, – маленький маг выпростал из-под куртки руку, которой поддерживал гнёздышко, и, отведя её в сторону, зажёг прямо на ладони небольшой огонёк. – Вот, смотри, – восторженно произнёс он, – это ещё не огненный цветок, но такое пламя создать гораздо сложнее, чем неуправляемый поток. Мне теперь есть кого защищать, – закончил он, сжимая кулак.

Огонь послушно погас, и Энери невесомо коснулся пальцами драконьего яйца.

Сарт отсутствовал недолго. Он вернулся, неся в завёрнутой поле рубахи несколько щепоток плоского горного лука и красивых голубовато-зелёных розеток нежицы, очень похожих на сказочный цветок лотоса.

– Вот, они съедобные. Похоже, виверны распугали или изловили всю живность, что могла обитать в окрестностях пещеры, – словно извиняясь, сообщил он, – Хорошо, что хоть это удалось найти. Сейчас помою, и устроим роскошный завтрак.

– Сарт, – улыбка поднявшего голову Энери была искренней и счастливой, – она стучит всё сильнее. Наверное, вылупится вечером или, в крайнем случае, завтра утром.

Сейчас Энери ничего не видел и не слышал. Он безропотно съел то, что ему предложил Сарт, и продолжил общаться с ещё не вылупившимся драконом – стук внутри яйца всё усиливался.

Солнце едва добралось до зенита, когда за дальним скальным выступом послышался приближающийся шум драконьих крыльев.

– Ну вот, твой друг Ким нас и обнаружил, – Сарт поднялся и пошёл на звук – не хотелось бы, чтобы поисковая группа пролетела мимо.

К его большому удивлению, к ним возвращалась та же самая дикая драконица. На этот раз она несла в лапах тушу какого-то животного, скорее всего, горного козла. Драконица сделала круг над площадкой, на которой находились Энери и Сарт, и выпустила из когтей свою добычу. Потом проклекотала что-то на своём драконьем и полетела прочь.

– Спасибо! – успел крикнуть ей вслед Энери.

– И что это было? – Сарт подошёл к сброшенной туше, осмотрел и, вытащив кинжал, принялся деловито её разделывать.

– Как что? – для Энери подобный вопрос даже не стоял. – Она принесла мяса, чтобы мы покормили Стрелу!

– Ах Стрелу-у, – протянул напарник. – Как ты думаешь, Стрела не будет против, если мы тоже подкрепимся от щедрот её мамочки?

– Думаю, нет, – Энери широко улыбнулся, – Стрела ещё очень маленькая, и целого козла ей не съесть.

Готовить мясо пришлось весьма нетрадиционным способом. Огонь с недавних пор перестал быть проблемой, но тех жалких тоненьких кустиков, до которых удалось добраться, было недостаточно, чтобы разжечь полноценный костёр. Пришлось разложить куски мяса на подходящем камне, и Энери стал запускать струи пламени, нагревая их импровизированную жаровню. Это несолёное, наполовину подгоревшее, наполовину сырое мясо горного козла, принесённого диким драконом, было едва ли не вкуснейшим из блюд, что доводилось пробовать Энери. А ледяная вода из пещерного озера показалась самым изысканным напитком.

За приготовлением пищи и трапезой время пролетело незаметно. Когда Энери вернулся к завёрнутому в куртку сокровищу, в скорлупе уже видна была маленькая трещина.

– Стрела, – умильно улыбнулся он, – ты тоже спешишь на запах жареного мяса?

Энери не преувеличивал – ему уже пару раз пришлось отпугивать огнём летящих на запах виверн, чьи пронзительные крики не смолкали до сих пор. Похоже, Сарт не хотел показывать своей нарастающей тревоги, но ночь им наверняка предстояла жаркая. Виверны были из тех тварей, которым всё равно, когда бодрствовать – они прекрасно видели в любое время суток.

Опасения оказались не напрасными: к ночи количество злобных тварей вокруг их убежища заметно возросло. Напарникам совсем не хотелось возвращаться в пропахшую горелым пещеру, но она всё-таки давала надёжное укрытие со всех сторон, кроме входа. Странная ирония судьбы: умения привыкшего считать себя слабым звеном Энери на этот раз пригодились больше, нежели весь боевой опыт Сарта. А потому младшему напарнику пришлось вспоминать то, чему его учили, и, создав ветер, разгонять тошнотворную вонь. Правда, дышать стало легче только после того, как Сарт догадался собрать останки сожжённых тварей и сбросить их со скалы.

Совсем не спать невозможно, а потому товарищи по несчастью решили, что первым дежурит Энери, после чего его сменит Сарт, который должен будет разбудить напарника, если виверны совсем уж обнаглеют.

– И чтобы не геройствовать! – Энери укоризненно ткнул перепачканным в копоти пальцем в сторону напарника. – А то может пострадать Стрела!

– Понял, только ради Стрелы никакого геройства, – улыбнувшись, согласился Сарт.

Ввязываться в напрасную полемику с таким новым Сартом не хотелось. Достаточно было того, что он дал обещание. К ночи старший напарник занёс в пещеру остатки их пиршества. Шкура, рогатая голова и прочие несъедобные части последовали за обгоревшими останками ранее уничтоженных виверн – пусть незваные гости пируют как можно дальше от пещеры.

Время дежурства летело незаметно. Энери устроился у самого выхода из пещеры и изредка выпускал струю пламени, показывая караулящим снаружи тварям, что их желанная добыча не так уж и безобидна. Но основное его внимание было приковано к яйцу. Как же хотелось помочь малышке выбраться из плена! Однако всё должно идти своим чередом, и он, затаив дыхание, наблюдал, как один за другим отваливались хрупкие кусочки скорлупы и на свет появлялось маленькое чудо. Его чудо. Его Стрела. Самая-самая любимая на свете! Сначала появился носик с крепким роговым наростом на кончике, потом освободилась голова, маленький дракончик несколько раз пискнул, извещая большой мир о своём появлении, собрался с силами, напрягся, сбросил ставшие тесными жёсткие одёжки и беспомощно затрепыхался в уютном гнёздышке, сооружённом из хозяйской куртки.

– Стрела! Моя Стрела! Знаешь, я только сейчас поняла, что ждала именно тебя! Я и других драконов люблю, но, скажу тебе по секрету, тебя люблю больше всех!

– Энери? Ты почему меня не разбудил? – к нему подошёл недовольный Сарт.

– А? Что? Но времени прошло всего ничего!

– Посмотри! Уже светает! – напарник повёл рукой – и правда, снаружи стало заметно светлее.

– Извини, я не заметил, как пролетело время, – Энери ласково водил пальцем по гребню новорожденной дракошки. – Но ты не думай, за вивернами я следил! – поспешил оправдаться он.

– Тебе обязательно нужно поспать, выглядишь уставшим.

– Да? – почему-то стало неловко оттого, что Сарт видит его таким.

– Ещё бы! Да и как могло быть иначе после всех приключений, что нам пришлось пережить!

Он сказал «нам пережить»! Вроде бы всё верно и ничего странного в словах Сарта нет. Но приятное тепло опять наполняет каждую клеточку и даже хочется взлететь. Или опять спрятать голову на его груди и глупо улыбаться неизвестно чему.

– Я пойду спать. Правда, пойду! Только покормлю Стрелу, хорошо? Она красавица, правда? – Энери с надеждой глянул на напарника, и тот, похоже, понял: ответ возможен только один.

– Правда. Даже Дос не был таким красивым, – с улыбкой ответил Сарт.

– Досик у нас тоже красавец, этого у него не отнять, – решил восстановить справедливость Энери. – Я сейчас! – ответил он на предостерегающий взгляд Сарта. – Покормлю Стрелу, и мы отправимся отдыхать, – последние воркующие слова предназначались маленькой дракошке.

Сарт отрезал несколько кусочков сырого мяса, и Стрела проглотила их с завидным аппетитом.

Под пристальным взглядом напарника Энери подхватил импровизированное гнездо с маленькой питомицей и зашёл в пещеру, где и свернулся клубочком вокруг своего сокровища.

Проснулся он от недовольного попискивания – Стрела опять хотела есть.

– Проголодалась? Сейчас будем завтракать, – сообщил питомице Энери и вышел наружу, где и увидел Сарта, расположившегося около входа в пещеру.

Рядом с ним была навалена большая груда каменных осколков. Изредка напарник брал один из них и бросал в появляющихся виверн. Судя по тому, что крики основной стаи раздавались где-то внизу, рука у стража была меткая и сейчас твари пировали над трупами убитых сородичей.

– Доброе утро! – приветствовал его Энери. – Удалось подбить кого-то из них? – он кивнул вниз, туда, где бесновались большинство виверн.

– Да, пришлось предложить им заняться друг другом, – ответил Сарт. – Ты выспался?

– Стрела разбудила – опять захотела есть.

– Обычное дело, – согласился напарник, – первое время после появления на свет малыши едят часто.

Они втроём позавтракали, после чего Сарт принялся разрезать оставшееся мясо на тонкие полоски и раскладывать их на прогретые солнцем камни. Понятно, делает запас на всякий случай.

Если бы не Стрела, Энери попытался бы убедить Сарта оставить его здесь и отправиться за помощью. А так… Сколько можно выдержать без сна? Сутки? Больше? А что потом? Как только новоявленный всадник заснёт, виверны доберутся до него и маленькой питомицы. Что стоит одной из тварей подхватить беспомощную дракошку и улететь прочь? Тщательный осмотр пещеры ничего не дал – расселин, где можно было бы надёжно спрятаться от нападения хищников, не было. А потому даже и намекать напарнику, чтобы тот ушёл, не стоило. Выслушивать обидную отповедь совсем не хотелось.

Похоже, даже у самых упёртых хищниц закончилось терпение, и они на время исчезли. Либо отправились за более лёгкой добычей, либо, что более вероятно, отложили попытку на ночные часы. А потому следовало выспаться, пока была такая возможность.

Сарт уже хотел отправиться в пещеру, когда сначала Стрела, а затем и Энери всполошились и уставились на северо-восток – ведь именно оттуда должна была прибыть помощь. На горизонте показалась тёмная точка. Ни один из пленников пещеры не спешил высказывать предположения. Это опять мог быть дикий дракон.

Крылатый ящер приближался, уже удалось рассмотреть одинокого всадника, сидящего на нём. Странно, как же их нашли без Кима? Или эта пара оказалась здесь случайно? Нужно подать знак. Но летели напрямую к ним. Значит, заметили.

Вскоре Энери понял, что дракон совсем незнакомый. Очень крупный огненный красавец. Нет, определённо он не из замка Эрт, всех «своих» маленький маг знал наперечёт. Из Морского? Ну и ладно! Не всё ли равно, кто их нашёл. Главное, нашёл.

– Нет, только не он! – Сарт с досадой ударил кулаком по скале.

Когда дракон опустился на площадку перед пещерой, Энери тоже узнал всадника. К ним пожаловал сам архимагистр Реган Лутарх.