Глава 23. Монстры
Натянули «хамелеоны». Запаслись оружием как для проведения разведки боем: взяли карабины, два «фаустпатрона», три «теннисных мяча», две «домашние» гранаты (которыми были снабжены все бойцы группы Максима ещё дома, в России), два пистолета, ножи, а Редошкин даже захватил с собой револьвер, найденный у трупа инопланетянина, хотя никто не знал, какими боеприпасами он стреляет. В барабане осталось всего три патрона красного цвета, поэтому испытывать револьвер в действии так и не решились.
Мерадзе предложил взять с собой ещё и переносный зенитный комплекс «Вербу» с двумя ракетами, способный сбивать даже низколетящие самолёты, и Редошкин после недолгих колебаний решил не отказываться от этого высокоточного и эффективного оружия. Правда, аэробайк, после того как его обвешали пушками со всех сторон, стал походить на рекламную инсталляцию, предназначенную продемонстрировать военные технологии, и Костя, провожавший спецназовцев, оценил его грозный вид шуткой:
– Гитлер капут!
– Ты ещё помнишь такие вещи? – удивился Мерадзе.
– Мой папахен препод, читает лекции в универе, – признался ботаник. – Поэтому я воспитывался в кошмарных патриотических условиях.
– Так это здорово!
– Ага, надо мной весь двор издевался.
– Ничего, твой отец – правильный человек.
– Будь начеку! – сказал Редошкин, берясь за рукояти управления аэробайком.
Аппарат устремился в светлеющее небо.
Мелкий дождик кончился, потеплело.
Что-то стукнулось о ветровой лист воздушного мотоцикла, когда он поднялся выше верхушек деревьев, и Редошкин с удивлением разглядел на переднем «колесе» аппарата полосатое тельце шмеля. Остановил полёт.
– Ты чего? – спросил Мерадзе.
– Шмель!
– Где?
– Сверху свалился.
Повертели головами, заметили удалявшийся к рощице хвост летающих зверюг.
– Твою хлябь! – выругался Редошкин. – Возвращаемся.
– Ботаник? – догадался лейтенант. – Ничего страшного, не будет высовываться из шалаша, ничего не случится.
– Ещё запаникует, начнёт стрелять по комарам, что чревато. Придётся забрать его с собой.
Аэробайк повернул обратно.
В лагере никого не оказалось. Точнее, над погасшим ещё ночью костром вился небольшой рой шмелей, а Костя спокойно спал в шалаше в обнимку с «фаустпатроном», даже не подумав поплотнее задёрнуть тростниково-травяной полог.
– Дрыхнет! Силён парень! – хмыкнул Мерадзе, после того как рой летучих гигантов был изрублен и рассеян. – Железная психика! А ты говоришь запаникует.
– Не железная психика, а пофигизм, – проворчал Редошкин, будя ботаника. – Ты его плохо знаешь. Вставай, академик, с нами полетишь.
– К-куда?! – проснулся Костя, ошеломлённый неожиданной перспективой.
– Тут шмели летают.
– Ну и что? Я их…
– Собирайся.
– Я запросто! – Костя вскочил. – Где шмели? Я никого не…
Он запнулся, увидев дёргавшиеся в траве разрубленные тельца насекомых. Молодого человека перекосило, и он обошёл это место стороной.
– Мне бы костюмчик как у вас…
– Комбез Хасика, – посмотрел на Редошкина Мерадзе.
– Во-первых, мы торопимся. Во-вторых, он в нём будет бултыхаться как морж в проруби. Короче, академик, от тебя ничего не потребуется, будешь наблюдать со стороны за нашими манёврами.
– Ну хоть пистолет дайте.
– А стрелять умеешь?
– Ты уже спрашивал.
Редошкин, поколебавшись, сунул Косте свой «Зигзауэр».
– Вот предохранитель…
– Да знаю я! – Костя по-ковбойски схватил рукоять пистолета, направил в грудь сержанта, и Мерадзе одним движением выбил у него пистолет из руки.
– Никогда не направляй оружие на человека ради хохмы!
Костя сконфузился.
Редошкин подобрал пистолет, молча передал его в руку ботаника.
– Помчались.
Ботаника усадили за спиной пилота, Мерадзе придавил его своим телом к Редошкину, и аэробайк уже не так легко поднялся в воздух.
* * *
Промахнулись всего на десяток километров. Редошкин хоть и летал к чёрному лесу, но тогда вёл аэробайк Максим, а он только сидел сзади в качестве пассажира. Поэтому запомнил лишь основные приметы местности при подлёте к цели путешествия да вектор движения, совпадающий с направлением «на север».
Летели полтора часа, на большой скорости, какую только позволяли инопланетный мотоцикл и груз, включающий трёх седоков и оружие.
Редошкин остановил аппарат в воздухе, недоумевая, почему до сих пор впереди на появляется чёрная «опухоль» агрессора, достал бинокль.
– Далеко ещё? – петушиным тенорком спросил продрогший Костя.
Редошкин не ответил, ворочая окулярами бинокля.
К счастью, признаваться в ошибке выбора направления полёта не пришлось. Слева на горизонте сержант заметил тёмную полосу и повернул туда. Ещё через пять минут аэробайк завис на высоте километра над одним из растительных щупалец, запущенных чёрным лесом в гущу «карантинной» полосы светлого леса, состоящей из многоходульных «баньянов» и «мангров». Здесь начинался фронт схватки пришельца из другой вселенной с хозяином местных земельных владений. Светлый лес постоянно выращивал пояса из «баобабов» (плантоидов по терминологии Кости), которые должны были, вырастая до размеров земных эвкалиптов, преградить путь агрессору. Но они с этой задачей явно не справлялись.
Мерадзе, впервые увидевший масштаб вторжения колючего растительного «многолапа», пробормотал что-то на грузинском языке.
– Что? – не понял Костя, зажатый между двумя могучими спецназовцами.
– Жуть! – перевёл лейтенант. – Ну, и где мы здесь будем искать командира?
Редошкин не ответил, продолжая ворочать окулярами бинокля из стороны в сторону. Опустил бинокль.
– Приглядитесь. Ближе к центру этого болота виден столб дыма.
– Не вижу, – в один голос ответили пассажиры.
Редошкин передал бинокль Косте, слегка повернул аэробайк.
Ботаник высунулся из-за спины сержанта, порыскал окулярами, ища указанный пилотом ориентир.
– Ага… вижу… реденький такой дымок… но высокий. Такое впечатление, что там жгут костёр.
Мерадзе отобрал у него бинокль, помолчал.
– Не похоже на дым… или мне кажется, или на самом деле он струится не снизу вверх, а наоборот.
– Да ладно. – Костя завладел биноклем. – Феноменально! И в самом деле дым падает с неба!
– Что предлагаешь? – обратился лейтенант к Редошкину.
– Этот дьявольский лес откуда-то сорвался сюда, – задумчиво сказал Редошкин. – И продолжает прибывать. То есть он имеет центр управления. Столб дыма-не дыма и есть центр. Командира и Вику наверняка доставили туда, там их и надо искать.
– Логично, – согласился Мерадзе.
– И вовсе не логично, – возразил Костя. – Сам лес не может строить никакие центры, он – система, управляющая подвижными слугами – шмелями и летучими крокодилами. И не они захватили товарища майора.
– А кто?
– Тот чёрный африканец-урод, которого товарищ майор отпустил. – В голосе ботаника прозвучало осуждение. – Каким-то образом он договорился с чёрным лесом и получил возможность управлять его помощниками. Этот негритос и захватил наших гулён.
– Не понял, что из этого следует, – сказал Мерадзе, не обратив внимания на последнее слово Кости.
– Искать нужно не центр, а фазенду негра. – Костя хихикнул. – Хижину дяди Тома. Он ведь должен где-то жить?
– Скажи ещё дворец, а не хижину.
– Может, и дворец. Лес вполне способен вырастить ему удобное жилище.
– Делаем круг, – принял решение Редошкин, – ищем что-либо, похожее на бунгало или коттедж. Потом начнём сужать круги, подбираясь к центру с дымным столбом. Другие предложения есть?
– Нет, – ответил Костя, довольный тем, что прошло его предложение.
Мерадзе промолчал.
Аэробайк двинулся вдоль «фронтовой полосы» воюющих меж собой лесов, забирая ближе к струе непонятного дыма.
– Где-то здесь лежит труп кентавра, – заметил Костя, глядя вниз. – Может, спустимся, посмотрим?
Мужчины не отреагировали на его слова. Интуиция предсказывала обоим боевой напряг, и спецназовцы привычно готовились к бою, не думая о последствиях. Главным для них было найти командира и вызволить его из плена.
Ожидание активных действий длилось недолго. Уже на втором витке, когда Редошкин опустил аппарат на полкилометра ниже, из тёмной бездны «лианного бурелома» под ними к аэробайку вдруг метнулась гигантская тварь с крокодильей мордой, способная поместить в пасти человека, и сержант был вынужден какое-то время маневрировать, уворачиваясь от её атак, пока Мерадзе освобождал карабин из петель.
Потом началась стрельба…
