Глава 8
Урр-Баха разбудил громкий стук в дверь башни. Кто-то не поленился подняться с утра пораньше, и это был явно не новый и очень богатый клиент. Богачи обычно встают позже трудолюбивых пчелок вроде него и напарника. Спустившись вниз, тролль увидел довольную рожицу гоблина.
— Представляешь, наша лапушка Телара, да продлят боги упругость ее груди и попки, подарила нам всю коллекцию картин твоего знакомого козлика Рожка. Теперь нам есть, чем украсить стены у лестницы до нашего кабинета. Подпишем их, конечно, не Рожком, а Тризелем. Если в агентстве висит Тризель, то ему можно доверить свое дирель.
— Что доверить? — не понял Урр-Бах.
— Дирель, так эльфы называют золото.
— А я бы написал "Рожок", честно и непонятно.
– Знаешь, а в этом что-то есть, эльфами сейчас никого не удивишь. Решено, пишем "Рожок Эркалонский", рано умерший гений современной живописи. Погиб, спасая тонущего пса. Глупо и красиво. Тролль фыркнул, поражаясь фантазии друга.
– Тебе бы картины продавать, давно бы озолотился.
– Мы этим скоро займемся или ты забыл про свои шедевры?
– Только вчера думал о том же самом, — оживился Урр-Бах. — Пропадают две отличные картины, надо срочно найти им хозяина.
– Сначала займемся подарком Телары, – Кархи взял из ящика одно из произведений Рожка и восхищенно зацокал языком. — Что-то есть в этой мазне, на миг даже показалось, что на меня смотрит попка самой Телары.
– Ты долго не рассматривай их, оставь это разным критикам и ценителям.
— Урр-Бах, сгоняй лучше за молотком и гвоздями, а я подберу, с какой картины начнем. Думаю, вот эти зеленые пятна подействуют особо умиротворяюще на отягощенных проблемами клиентов. А перед кабинетом повесим вот этот оранжевый кисель, он дает бодрость и готовность раскрыть перед нами кошель.
-- Общение с эльфами в твоей газете плохо повлияло на тебя, – тролль с облегчением пошел за молотком, чего и добивался хитрый гоблин.
Спустя час Кархи любовался картинной галереей между первым и вторым этажами. По настоянию Урр-Баха, над дверью в кабинет был закреплен привезенный из Тарзита осиновый кол, чтобы никому из клиентов не пришло в голову ловчить при окончательном расчете.
– Теперь мы – самое солидное агентство в Эркалоне! С эльфийским вином для клиентов, эльфийскими картинами и самой настоящей эльфийкой. Кстати, Марсиэль нужно научить, что ей рассказывать про Рожка Эркалонского, если вдруг кто из клиентов окажется любителем дорогой живописи.
– По мне, успешные дела – лучшая репутация, – возразил Урр-Бах, оставшийся равнодушным к затее друга.
– Большинство неспособны ни на какие дела, поэтому судят об успешности таких же, как они, только по красивым и дорогим цацкам.
– Та же Телара – не такая, и ей эти картины и их стоимость безразличны. Кархи кивнул.
– Поэтому для таких умных, как она, у меня есть вот это, – гоблин открыл дверь в кабинет и указал на пару толстых пергаментных листов в лакированных рамках на столе.
– Что это? – тролль вошел в кабинет и взял необычные документы с золотым тиснением.
– Это свидетельства, что мы прослушали триместр по алхимии в Академии. Поэтому теперь смело повышаем расценки на свою работу на треть.
– За всего один триместр учебы? – с сомнением спросил Урр-Бах. – По-моему, ты перекручиваешь косяк.
– Это если они будут висеть на стене без этого, – Кархи с торжественным видом поднял внушительную рамку, прислоненную до этого к стене оборотной стороной, и показал ее другу. – Теперь мы еще и члены Эркалонской Алхимической Академии, имеем право при расследовании использовать достижения алхимического куба и реторты.
Тролль внимательно прочитал еще один документ, подтверждающий обоснованность повышенных расценок в их агентстве и перевел глаза на сияющего Кархи.
– Ни разу не слышал ни об Алхимической Академии, ни о ее великом магистре. Кто он и откуда?
– В этой Академии пока только мы с тобой, причем я и есть Великий Мастер Академии. Остальных буду принимать только за реторту алхимического золота или кошель обычных золотых монет. А вообще, лучше никого не брать, а то подкупят верхушку и займут все теплые места.
– Так ты же – верхушка! – перебил гоблина Урр-Бах.
– Точно, – спохватился Кархи, – но все равно, лучше не рисковать. За ночь с двумя эльфийками я и свою мантию Великого Мастера отдам, не раздумывая.
– Тогда пускай пыль в глаза клиентов без меня, иначе я брякну что-нибудь не то и вместо знатоков алхимии будем выглядеть дураками.
– Не будем, – гоблин легкомысленно махнул рукой. – Обрати внимание на учебник по алхимии на полке за твоей спиной. Завтра зайду в пару книжных лавок и разживусь еще двумя-тремя книгами по алхимии. Может, реторту какую-нибудь прикупить заодно?
– Упаси боги, иначе подумают, что мы разбираемся в алхимии куда больше, чем в сыске. Урр-Бах выглянул в окно. К башне подходил кузен гоблина.
– Кархи, ты зачем пригласил родственника? Я еще не пришел в себя от его последнего дня рождения.
– Тупая Башка пришел? – удивился гоблин. – Значит, какие-то новости принесет, я его не звал.
Кархи угадал. Его кузен, опрокинув кружку пива, чтобы очистить горло от дорожной пыли, сообщил, что месяц назад у Дымка украли горшок с новым сортом косяка, выведенного им для какого-то знатного аристократа. Поиски воров ничего не дали, свои не замешаны. Сам Тупая Башка решил отличиться и рассказал об их подвигах Дымку. Авторитетный шаман немного подумал и решил нанять их. – Так, что, парни, идем к Зеленому Дыму, он сам вам расскажет, что и как у него сперли, – закончил недолгий рассказ кузен. Урр-Бах недовольно заворчал.
– Что-то мне совсем не улыбается искать травку, которую могли выкурить сразу за углом. И вообще, я в ней не разбираюсь. Скорее принесу пук какой-нибудь дешевой травы.
– Ты, что, напарник?! Упускать из рук травку от Дымка, это глупо. То есть, я хотел сказать, что такими уважаемыми клиентами не разбрасываются. Он же часто выступает по маговизору, у него много богатых знакомых, у которых тоже что-нибудь, да украдут.
Если не хочещь сейчас возиться с травой, оставь это дело мне. Присоединишься, когда понадобится твоя дубинка или интеллект. Башка, хватит лакать пиво, идем к Дымку. Нас ждет история о лучшей травке Эркалона, – Кархи невольно взглянул на неприкаянную террасу за окном, и с удвоенной энергией начал подгонять кузена. Такой шанс упускать было нельзя.
Когда гоблины ушли, тролль с полчаса бесцельно полистал учебник по алхимии, при этом часто зевая. После особо широкого зевка, от которого чуть не вывихнул челюсть, Урр-Бах окончательно убедился, что искусство трансмутаций не для него и вернул книгу на полку. Тролль немного помечтал о свидании с Ниррой наедине. Его подарки пришлись весьма по нраву девушке, особенно полевые цветы и сердоликовый диск. Шаль Нирра тут же накинула на плечи и объявила, что будет надевать ее по особо торжественным случаям. В общем, в тот вечер хорошо посидели.
Кархи, правда, не удалось тут же вызвать любовь у Марсиэли после первого серебряного браслета и золотой заколки, эльфийка лишь чмокнула его в щеку. Не очень довольный этим гоблин за столовый набор потребовал долгий поцелуй взасос, после чего Марсиэль все три тарелки разбила о стену за его спиной и пообещала открутить ему уши. Кархи пришлось покинуть их компанию, чтобы эльфийка успокоилась. Браслет и заколку эльфийка все же оставила у себя, что дало гоблину надежду на скорое возобновление любовных отношений.
"Пока есть свободное время, можно поискать артефакт Малой Справедливости", – решил тролль и взял со стола свежий номер "Работы для всех". Среди объявлений об услугах опытных кровельщиков Урр-Баха привлекла заметка о бригаде из мастеров, не только умелой, но и честной и непьющей. "Гоблины!", – тролль с удовлетворением свернул газету и засунул ее в широкий карман брюк. Заперев дверь башни, сыщик направился в Уголок безработных в Эльфийском парке.
К разочарованию Урр-Баха, в парке оказалось столько умелых и честных гоблинских бригад, не посчитавших даже нужным давать объявления в жадные газеты, что отыскать среди них тех, что работали в Академии, оказалось делом трудным. Тролль потребовал у обступивших его бригадиров опыта работы в домах магов. Хитрые гоблины, все как один заявили, что его у них хоть отбавляй, почитай, не слезают с крыш магов. Вот только на прямой вопрос Урр-Баха, где в прошлом месяце меняли кровлю, ни один из них не назвал Академию.
Послав наглых гоблинов к Рхызу, тролль громко пообещал серебрушку тому, кто найдет ему настоящих мастеров, что работали даже в Академии Магии. Его расчет оказался верным. Один из работяг, гоблин в сильно изношенной одежде, подошел к сыщику.
– Слышь, приятель, мой кореш недавно хвастался, что бросал косячки с крыши дома в самой Магической Академии. Сейчас он куда-то пропал, небось, опять дымит на очередной стройке. Их один пронырливый гном нанял, половину монет зижилил сразу, пещерная крыса.
– Стоящая бригада? – сурово спросил Урр-Бах.
– Ну, раз сами маги пригласили, значит, не из последних.
– Где мне ее найти?
– Не знаю, друг, – гоблин многозначительно почесал ладонь.
– Вспоминай, получишь серебряный эркалон.
– Ее бригадира часто видят на толкучке возле палаток с инструментами, он их снабжает стыренным на стройке барахлом. Узнаешь по кривому носу. Он его сломал, когда заказчик не понял, куда за ночь подевалась половина молотков и почти все гвозди.
– Правильно сломали, – одобрил тролль, – за ночь должно пропадать не больше одного молотка. Жадный дурак.
– Теперь он сдает по молотку или пиле, зато каждый день. Правда, гвоздей без счета.
– Молодец, не боится признавать ошибок, – Урр-Бах протянул монету гоблину.
– Ты сам, как? Честный?
– Зуб даю, Кривонос к полудню объявится у лавки возле восточного выхода толкучки. Их там всего с десяток, он их всех обеспечивает. Ты только на носы внимательней смотри, а то таких бригадиров там не одна дюжина пасется.
– Постараюсь, – тролль кивнул на прощание и пошел к выходу Эльфийского парка. Монеты ему было не жаль. Было досадно, что он сам не догадался проверить в первую очередь подобные места сбыта краденого инструмента.
Огромная, с приличный квартал, толкучка была беспорядочно заставлена кособокими, наскоро сбитыми из старых досок прилавками и палатками, состоящими большей частью из разноцветных заплат, чем из самой ткани. Торговцы встречались из всех рас Каэры, и глаз при всем желании не мог выхватить преобладающее большинство. Вернее сказать, торговцы и были еще одной расой, с единой жаждой наживы и полным отсутствием скромности и, как правило, совести.
На этом торжище Урр-Баху бывать еще не доводилось, поэтому первую четверть часа он с интересом смотрел по сторонам, изредка одаривая тяжелым взглядом ловких парнишек, как древние маги материализующихся буквально из ниоткуда возле его поясного кошеля. Воришки каким-то неведомым чувством сразу понимали тщетность попытки слямзить у тролля, и снова растворялись в толпе.
Та часть толкучки, где сейчас находился Урр-Бах, в основном предлагала товары для женщин. Единственное, что удивило тролля, так это то, что все продавцы были мужиками и обращались к любой покупательнице по имени Нитариэль. Кто была сия почтенная эльфийка из, несомненно, знатного рода, что так запомнилась крикливым барахольщикам, Урр-Бах не знал. "Скажу Кархи, чтобы узнал, кто прославил это имя. Пригодится, если приведется общаться с очень знатной эльфийкой. Будет хороший комплимент, как говорят эльфы", – решил сыщик.
Со словом "комплимент" тролль познакомился приблизительно в то же время, когда узнал о Светлой Девятке. Один не совсем трезвый эльф в первом же для юного Урр-Баха кабаке, куда ему повезло устроиться, назвал тролля говорящими бицепсами. Когда наивный вышибала, подняв эльфика за горло, позволил ему судорожно запастись воздухом на еще одну вечность, то услышал в торопливом сипении чудное слово "комплимент". Оно так удивило тролля, что во вторую вечность умнику пришлось искать кислород в тех местах, о которых приличные эльфы предпочитают не упоминать вслух. Поэтому к слову "комплимент" Урр-Бах питал особое чувство, как эркалонский школяр, впервые услышавший на улице от ребят постарше о таинственном магическом двойном интеграле, да еще по замкнутому контуру.
На шумном торжище, впереди Урр-Баха, шла на высоченных каблуках еще молодая человеческая женщина с сильно перекрашенным лицом, чудной прической, смахивающей на стог свежего сена и чопорным взглядом. Она уже успела пару раз подозрительно покоситься на тролля и сморщить нос от его безвкусной и простоватой одежды. Вдруг слева от нее из лавки "Меха из эльфийского леса" выскочил, как деревянный маг из детской игрушки, старый гном со слезящимися глазами.
– Нитариэль, лучшие эльфийские меха! Только для тебя! Настоящий эльфийский барс! Гном сунул под нос остолбеневшей модницы кусок облезлой кожи, крепкий запах псины от которой заставил Урр-Баха сзади резко поперхнуться. Женщина оказалась слабее и просто рухнула на землю.
– Отдам за полцены, красавица, только не волнуйся так! – с доверительным шепотом обрадовал продавец задыхающуюся покупательницу. Гном обезопасил себя от побега клиентки, положив ценный мех ей на плечи, и потащил к лавке для заключения сделки.
Тролль подивился вкусам людей и пошел дальше. Толкучка поражала богатством выбора товаров из эльфийских лесов и их похожестью на шкурки зайцев, кошек, бобров и прочей живности, которых при желании можно было найти, не покидая Эркалона. Другой по значимости товар составляло славное эльфийское золото, по какому-то недоразумению попавшее в немытые лапы гоблов и гномов. Урр-Бах долго вертел в руках золотую цепочку, поражаясь ее легкости.
– У эльфов любое золото становится невесомым, как лебяжий пух, – громко заметил степенный гоблин в розовом пиджаке и зеленых штанах, больше обращаясь к эльфийской полукровке, безуспешно пытающейся оставить след от своих зубов на толстом желто-красном браслете.
Тролль выразительно посмотрел на мошенника, но промолчал. В конце концов, никто покупателей силой не принуждает брать эти подделки. Раз верят, что эльфийское золото легче и может стоить как серебро, зачем им мешать.
Выйдя на книжный развал, Урр-Бах ради интереса зашел в одну из лавок. Причиной этому был не столько интерес к книгам, сколько ее владелец, древний орк. Тролль встречал орков среди наемников, мастеров, наконец, просто уличных головорезов, но видеть их среди книготорговцев ему еще не доводилось. Старый букинист беззубо улыбнулся и жестом пригласил прицениться к своему нехитрому товару, по большей части, состоящего из старых, часто очень потрепанных книг. К удивлению Урр-Баха, на прилавке, лежала даже пара пергаментных рукописей. Для них была выделен самый чистый кусок рогожи.
– Лечебные заклинания гоблинских шаманов, отдам всего за пять серебрушек, – неожиданно сильным голосом произнес орк, перехватив удивленный взгляд тролля.
– Мне они ни к чему, уважаемый. Разве что найдется у тебя книжка, что научит хорошо играть в мирт.
– Этого у меня нет, – не скрывая огорчения, ответил старик. – Хотя, подожди, где-то завалялась одна книженция, там обещали научить соображать побыстрее. Тебе должна пригодиться. Пока Урр-Бах размышлял, оскорбление это или просто нахваливание товара, орк извлек из груды полуистлевших книг самую ветхую и торжественно протянул ее троллю. "Великая игра как образ жизни и руководство к действию", – медленно прочел вслух сыщик, разбирая полустертые буквы на трухе обложки.
– Да она со стратегическим уклоном! – воскликнул орк. – Если ее осилишь, будешь просчитывать действия остальных на несколько шагов вперед. Сам бы ее изучил, да только и без нее знаю, что до могилы остался всего шаг. Тут и рассчитывать нечего.
Урр-Бах недоверчиво раскрыл книгу наугад, придерживая плохо скрепленные листы, и зачитал: "Если долго сидеть у реки, то мимо проплывет труп твоего врага. Поэтому всегда привязывай к ногам ублюдков камень потяжелее".
– Шесть дюжин зим прожил и ни разу не слышал ничего мудрее, – заохал букинист. – Оставлю-ка я ее себе. Хоть перед смертью приобщусь к мудрости веков.
Тролль, раздраженный такой неумелой торговлей, хотел, было, швырнуть непонятное произведение на прилавок, но зацепился взглядом за рисунок на почти выпавшей странице из середины книги. На ней была изображена доска мирта со знакомыми фигурками.
– Даю половину серебряного эркалона и ты мне приводишь книгу в потребный вид, – предложил Урр-Бах, небрежно кладя товар на рогожу.
– Тогда плати полную серебрушку и приходи завтра. Или забирай ее сейчас за половину.
– Не умеешь ты торговаться, старик, – тролль протянул орку деньги и забрал книжку.
– Чтобы разменять восьмой десяток лет, хватает и этого, – добродушно усмехнулся орк. – А ты читай ее внимательней, может, сам продашь ее за целый серебряный эркалон. Хотя, столько ума не даст ни одна книга.
Урр-Бах, отойдя от лавки, осмотрел обложку книжки и решил, что ничего страшного не произойдет, даже если придется ее заменить. Поэтому он согнул покупку пополам и запихал ее в карман куртки. Отправляться на стройку с книжкой – не самая умная идея, особенно для тролля.
Близился полдень и наш сыщик прибавил шаг, проталкиваясь к восточному выходу. Недалеко от него он с облегчением увидел прилавки с разложенными на них разнообразными строительными инструментами и расходным материалом. Товар пользовался спросом, возле него толпилось много народу, стараясь сбить цену на и так дешевые инструменты. Продавцы гоблины равнодушно отказывали в скидке и вертелись волчком, распродавая сворованное с эркалонских строек имущество.
Стоящий рядом городской стражник обеспечивал порядок и следил, чтобы из покупателей никто громко не сомневался в происхождении товара. За полчаса наблюдения к нему два раза подбегал мелкий гоблин, чтобы бесплатно обеспечить закон выпивкой и закуской.
Когда Урр-Бах уже начал подумывать о повторной прогулке в Эльфийский парк для более активного разговора с лживым гоблом, появился долгожданный Кривонос. Гоблин с внушительным заплечным мешком кивнул стражнику и сел на скамейку неподалеку. Скоро к нему подошли гоблины, то ли родственники, то ли помощники продавцов, и начали по очереди рыться в его мешке. За четверть часа мешок опустел, а Кривонос разжился горстью монет. Гоблин забросил пустую мешковину на плечо, сунул стражу порядка блеснувшую серебром монету, что-то сказал, от чего оба рассмеялись, и деловито потопал к выходу толкучки.
Тролль, из-за своих габаритов держась как можно дальше от бригадира, проследил за ним до самой стройки, где так славно трудился Кривонос. Строящийся дом на Жемчужной улице обещал стать большим, светлым и очень дорогим. То есть как все дома на этой улице. Урр-Бах не сомневался, что не один Кривонос как мог, увеличивал стоимость дома. Здесь требовалась целая бригада, и она была. Полсотни гоблинов возводили крышу, штукатурили фасады и внутренние помещения, клали мраморные плиты на пол, находили еще время на разговоры, шутки и созерцание неба с косяком в руках.
Урр-Бах прикинул, что одних кровельщиков из Академии здесь будет многовато и окликнул гоблина с мастерком.
– Приятель, у кого здесь просить работу? Гоблин смерил фигуру тролля и заорал:
– Бляха, к тебе грузчик пришел! Не успел Урр-Бах выругаться про себя на одинаковое мышление эркалонцев, как из дома вышел гоблин, отличающийся от собратьев блестящей латунной пряжкой на ремне с пластиной какого-то чудовища.
– Ты, что ли, хочешь в грузчики? – лениво процедил гоблин. Тролль тяжко вздохнул и кивнул.
– Тогда хватай тачку, и чтобы к вечеру та куча песка была внутри дома на втором этаже. Урр-Бах посмотрел на небольшой холм возле дома и еще мрачнее спросил:
– Сколько даешь монет и когда первая оплата?
– Сразу про деньги, – недовольно проворчал Бляха.
– Ты давно в городе? – С серебром знаком, – буркнул сыщик, обреченно глядя на тележку.
– Ишь ты, серебро знает. – Ладно, тогда даю десять медяков в день или катись к Рхызу. Урр-Бах припомнил двадцать медяков, что платил ему жадный Горакс на подпольной пивоварне и скрипнул зубами. Гобл оказался наглее гнома.
– Двадцать медяков или я бесплатно закопаю тебя в этом песке прямо сейчас. Бригадир не повел и ухом на привычную угрозу.
– Рхыз с тобой, громила, так и быть, даю двадцать медяков. Работать начинай завтра с утра, не хватало мне еще платить сегодня за твой полуденный сон.
Тролль краем глаза заметил, как вытянулись лица окруживших его гоблинов, и усмехнулся про себя. Кивнув новому работодателю, сыщик пошел домой, не забыв пару раз удостовериться, что за ним никто не следит.
* * *
У напарника Урр-Баха знакомство с клиентом вышло куда живее. Тупая Башка привел кузена в дом на улице Дроздов. Хороший такой трехэтажный кирпичный особняк с дорогим кирпичным забором в три роста Кархи и воротами, которых не постыдился бы и какой-нибудь граф. Бдительный привратник в дорогой темно-зеленой ливрее убедился через небольшой окошко, что это Тупая Башка и пропустил их во двор, где гуляла пара высокомерных павлинов. На скамейке у ворот развалились двое мощных гоблинов с арбалетами. В общем, привычная картина мирного быта богатого эркалонца, у которого есть завистники.
Кузенов пропустили внутрь дома. Пока Тупая Башка вел детектива на место встречи, Кархи крутил головой, разглядывая непривычную обстановку. Золотые колокольчики, малахитовые листья у люстр, стеновые панели из эльфийской ольхи, мраморный пол, выстланный сиркийскими коврами создавали впечатление, что предметы подбирались по укурке и дороговизне. "Зеленому Дымку духи дали много золота, отобрав взамен чувство вкуса", – подумал гоблин, входя вслед за родственником в просторную комнату, разделенную широченной ширмой. За ней вдруг раздалось утробное пение и ощутимо пахнуло травкой.
– Зеленый Дым принимает клиента, надо подождать, – шепнул Тупая Башка. – Сядь на стул и молчи. Кархи послушно опустился на дорогой стул. Шаман кончил петь и произнес, обращаясь к клиенту:
– Теперь возьми с подноса шаманский косяк "Мудрость духов", медленно вдохни дым и мысленно обратись за советом к духам предков. После каждой затяжки проси все громче.
На десять минут в комнате воцарилась тишина. Через пять миут Кархи, дыша дымом ритуального косяка, почувствовал, что еще немного, и он сам увидит какого-нибудь духа. Тупая Башка прикрыл глаза и блаженно улыбался. Раздавшийся резкий голос шамана отвлек Кархи от мистических мыслей.
– Мосол, ты меня слышишь?
– Да, чуть слышно ответил клиент.
– Ты видишь какого-нибудь духа?
– Вижу. Он смотрит на меня.
– Спроси у духа, когда у меня зацветет в горшке болотный гриб?
– Говорит, будущее видится неясно, – после продолжительной паузы ответил Мосол в трансе.
– Дай ему в глаз и посылай к Рхызу! – заорал шаман, напугав Кархи. – Это дух какого-то спящего эркалонца, живого и очень тупого. Вызывай другого духа.
Кархи, полностью пришедший в себя, внимательно слушал. Мало кто из гоблинов мог похвастаться, что присутствовал при общении шамана с духами. Через пять минут Дымок вновь подал голос:
– Мосол, ты видишь другого духа.
– Да.
– Когда у меня зацветет в горшке болотный гриб? Не молчи, что он говорит?
– Говорит, что ты придурок, грибы никогда не цветут.
– О, это настоящий дух, – обрадовался Дымок. – Спроси у него, куда ты по пьяни месяц назад спрятал после ссоры с женой ее серебряные браслеты?
– Говорит, что я подарил их соседской свинье, она как раз через дыру в заборе пролезла в мой двор. Браслеты лежат в кустах возле дыры.
– Поблагодари духа и возвращайся в наш мир. Сейчас я пять раз ударю в бубен и ты вернешься в свое тело. Кархи тут же услышал размеренный грохот шаманского бубна. После шестого удара невидимый шаман завопил:
– Хватит дрыхнуть, вставай с лежанки и иди домой, ищи свои браслеты!
– Да пошлют тебе духи счастья и долголетия, Зеленый Дым.
– Будем надеяться, – нетерпеливо отозвался Дымок, отдергивая ширму.
Тупая Башка вскочил на ноги и толкнул Кархи. Мосол, немолодой голенастый гоблин, подозрительно зыркнул на кузенов и припустил к выходу, опасаясь, что его опередят в забеге до забора.
– Зеленый Дым, я привел к тебе Кархи, о котором рассказывал. Он хорош в поиске пропавших вещей. Шаман кивнул.
– А где твой друг?
– Сейчас он занят, но скоро присоединится к этому делу, – ответил Кархи, любуясь древним расписным бубном в руках Дымка. – Что у тебя украли, уважаемый Зеленый Дым? И, главное, почему ты сам не нашел воров, с помощью духов предков, – Кархи выразительно посмотрел на музыкальный инструмент.
– Эх, темная молодежь, – фыркнул Дымок. – Духи никогда не помогают шаманам в таких пустяках. Считают, что настоящий проводник в мир духов не должен зависеть от ненужных вещей. Они, конечно, правы, но тем неноделкам, что сперли у меня новый сорт травки, я поотрываю руки, чтобы научились ценить чужой труд. Вырастить новый сорт – не косяк выкурить. До двух-трех лет уходит.
– Понятно. Как тогда искать эту травку среди моря травы в Эркалоне? – спросил Кархи.
– По горшку ищи. Даже последний придурок не станет пересаживать молодой куст. Идем, покажу, как он выглядит.
Шаман провел Кархи на чердак, где вместо низкого потолка были прозрачные окна в мелком переплете. Под ярким солнцем на длинных стеллажах росли в десятках горшках лучшие сорта веселой травы. Кархи с трудом собрал разбежавшиеся от жадности глаза и начал осматривать низкие горшки. Ничего особого, обычная темно-красная керамика, высота с локоть, как и верхний диаметр.
– Эти горшки сделаны на заказ только для меня, – сообщил Дымок, с тревогой разглядывая лист одного из кустов. – На дне выбито мое имя по-гоблински, – шаман перевернул пустой горшок и показал Кархи дюжину закорючек.
Совладельцу детективного агентства пришлось напрячь память, чтобы вспомнить, как их читать. Свою письменность в Эркалоне гоблины не особо знали, больше интересуясь общей. Кархи и здесь отличился, выучив как-то на спор с Тупой Башкой весь гоблинский алфавит.
– "Зеленый Дым", – произнес по-гоблински Кархи, вызвав одобрение в глазах шамана.
– Хоть кто-то из молодых знает нашу грамоту. – Ладно, все, что надо, я тебе рассказал. Своих проверили, чисты. Хотя, кто-то же вынес горшок. Да, мне шепнули, что кто-то из братвы ушедшего от меня Шамара, чтобы ему любая выпивка ослиной мочой казалась, хвастался, что мне подкинули дохлую кошку в котелок. Жаль, хвастун прежде времени утонул в канаве, но ты проверь слушок. Эта неблагодарная скотина работала на меня почти десять лет и сейчас пытается курить моим косячком.
Кархи кивнул. Про авторитетного орка Шамара, отколовшегося от Дымка в прошлом году, ходило множество слухов, обычно дурных. Там, где Дымок действовал умом и увещеваниями, Шамар предпочитал ломать кости. Внезапная смерть Рузы Процента помогла орку стать одним из крупнейших скупщиков краденого.
Дымок протянул сыщику небольшой кошель.
– Вот, задаток, десять золотых. Найдете воров, получите еще тридцать. Через месяц жду с хорошими новостями. Удачи.
Кархи понял, что аудиенция окончена и в сопровождении неизвестно откуда появившегося мускулистого гоблина покинул дом Дымка. Тупая Башка куда-то исчез, не иначе, напрягли работой.
Друзья встретились возле башни, тролль волок бочонок пива и корзину с ужином, а Кархи держал в руках свежий номер "Досуга без косяка".
– Урр-Бах, в газете пишут, что сегодня вечером передача по маговизору.
– Посмотрим, – одобрил хорошо поработавший тролль. – Держи корзину.
Оказавшись дома, напарники быстро приготовили нехитрый ужин, перенесли его из кухни в рабочий кабинет, где Кархи торжественно установил на стол кристалл.
Когда часы на Королевской площади пробили семь часов, маговизор издал знакомую трель и, почти родная, русоволосая эльфийка в белом обтягивающем платье зачитала программу. После этого девушка хорошо поставленным голосом начала рассказывать обо всех важных новостях, произошедших в королевстве за последний месяц. К досаде друзей, ничего интересного в стране не случилось. Сначала монарх открыл новый храм Светлой Девятки где-то на западе столице, потом его супруга пожертвовала деньги на воспитательный дом для детей раскаявшихся девиц, затем посол Восточной Ветви подарил столице статую основателя Эркалона. И напоследок, королевский сборщик налогов порадовал всех хорошим урожаем, который обещал стать лучшим за десять лет.
Пока друзья приходили в себя от этих новостей, в маговиоре появилась благостная морда толстого, как боров, гнома в дорогущем зеленом кафтане, который Кархи оценил в полсотни золотых. Гном солидно откашлялся, ласково посмотрел на зрителей и начал вещать.
– Добрый вечер, дорогие друзья! Меня зовут Сирельд и я, от лица нашего банка "Сберегательная шахта Эркалона", счастлив предложить вам денежные ссуды и надежные вклады. Для всех владельцев маговизоров у нас есть самые выгодные предложения: ссуда "Друг семьи" – до тысячи золотых под пятьдесят процентов годовых и залог имущества. А также новинки: "Баловень судьбы" – полтора процента прибыли в год на пять лет и "Эльфийский долгожитель" – два процента прибыли в год с условием, что тридцать лет нельзя забирать деньги.
И, наконец, самый выгодный и популярный в столице вклад "На клык" – один процент прибыли в год! – захлебывающимся от радости голосом объявил гном. – Эти великолепные предложения от крупнейшего банка Эркалона помогут вам стать еще богаче и успешнее. Приходите в наш банк и обеспечьте себе уверенность в завтрашнем дне!
– Ну и друзья у гномов, пятьдесят процентов дерут! – возмутился гоблин. – Таких друзей на месте надо закапывать.
– Мудрецы советуют камень к ногам, – припомнил Урр-Бах и полез в куртку за книжкой.
– Камень тоже неплохо.
Гном тем временем попрощался и его место занял мощный орк с обнаженным торсом. Пугающие татуировки намекали на славное уголовное прошлое и придавали вес объяснениям, как при самозащите правильно бить грабителей в печень и ломать нос. Для слабых здоровьем предлагались различные кастеты, которые можно совсем недорого приобрести в лавке почтенного орка. Урр-Баху эта тема была неинтересна и он отвернулся от маговизора.
– Кархи, а сколько лет живут эльфы?
– Столько же, сколько и остальные, до ста доживают единицы. Впрочем, у гномов ни один долгожитель не разбогатеет. Урр-Бах протянул покупку напарнику.
– Гляди, какую книжку я сегодня купил, "Великая игра как образ жизни и руководство к действию". Может, что дельное найду? Вроде, какой-то великий миртист ее написал.
– Это там ты про камень вычитал? Тогда стоит прочесть, даже если про игру в мирт там написано только на обложке. Кстати, куда ты ходил?
– Искал бригаду гоблинов, что сперли артефакт в Академии. И, кажется, нашел. Завтра пойду на работу, я у них теперь грузчик, пойди-принеси.
– Урр-Бах, стоит так горбатиться ради какого-то артефакта, пусть даже древнего?! Мы свое дело сделали, даже Сертоний не имеет претензий. – Знаю, только пока не проверю этих гоблинов, не успокоюсь. Убирай маговизор в стол, передача уже закончилась. Что-то сегодня ни пения "Эльфийских пупов", ни доброй драки, ни интересных бесед не было. Наверно, все было сделано ради выступления этого гномика и его вклада "На клык".
– Ионас, как любой маг, покажет хоть Рхыза, лишь бы ему заплатили, – согласился Кархи.
– Я, пожалуй, газету почитаю.
– Как там поживает Дымок? – спросил тролль, сортируя страницы книги.
– Отлично, мечтает оторвать руки ворам. Намекнул на Шамара, – Кархи зажег настольную лампу.
– Шамар? Ты с ним поосторожней, без меня в его районе не светись. Да и мне особо неохота с ним связываться, он хуже бешеной собаки, пока не пришибешь – не отстанет.
Друзья погрузились в чтение. Урр-Бах начал листать книгу. Мельком просмотрел мудрые изречения на первых страницах, общий смысл которых заключался в древнем выражении "Лучший враг – мертвый враг". Остальные афоризмы лишь советовали, как привести врагов в желаемое состояние наиболее мудрым способом. Способов было много и добродушному троллю показались неинтересными и кровожадными.
На пятом десятке страниц пошел рассказ о величайшей игре, придуманной разумными. Неизвестный автор книги буквально молился на мирт и, было похоже, посвятил ей всю жизнь, представляя себя лишь фигурой на огромной доске реального мира. Попутно излагались легенды, связанные с игрой и ее ролью в истории Каэре. Скоро тролль понял, что автор немного тронулся умом, ибо абсолютно все события в жизни объяснял через призму игры. Читать пространные бредовые рассуждения о великой игре ему было скучно.
Уже пожалев о покупке, Урр-Бах, не читая, начал листать дальше. Добравшись до последних страниц, он вдруг увидел многочисленные рисунки с надписью "Наскальные рисунки на южном побережье...". Уголок страницы был оторван, и узнать, где находятся скалы, было невозможно. Самым крупным из рисунков была доска мирта, в центре которой лежал какой-то знакомый предмет. Урр-Бах присмотрелся и громко выругался. Очертаниями он здорово смахивал на украденный артефакт.
– Ты, что, дружище, гнома увидал в книжке? – поинтересовался гоблин, размышлявший, как подступиться к поиску горшка с травой.
– Хуже, похоже, в книжке нарисован наш артефакт! Кархи вскочил со стула и обошел стол.
– Не может быть! Хотя, чем-то действительно напоминает. А может, и не он. В те времена таких артефактов было как пустых кувшинов после свадьбы.
Урр-Бах, несколько обескураженный, принялся еще внимательнее рассматривать рисунок. Грани предмета, его пропорции, все до боли напоминало артефакт. С другой стороны, сам артефакт он в глаза не видел, его украли гораздо раньше. Вырезка из газеты, хранившаяся у него в столе, давала лишь общее представление о форме предмета. Чтобы окончательно удостовериться, что изображено, нужно было тщательно прочитать книгу и найти в ней ссылку на этот рисунок. На такой подвиг Урр-Бах был сейчас не готов. Высказавшись об умниках, которые не могут объяснить все простыми словами, тролль бросил книжку на стеллаж и взял прочитанный Кархи "Досуг без косяка". Простой этюд, предлагавший закончить партию за четыре хода, обещал провести вечер в приятном настроении.
Гоблин в это время вылез на террасу и прикидывал размер урожая, который можно с нее снять. По любым расчетам выходило, что сделать деньги можно только на особо элитном сорте, и тех, что идут по золотому за косяк. Вот только как убедить покупателей, что их травка стоит таких денег? На решение этой проблемы ушел весь вечер и добрая половина ночи. Наконец, способ был найден, пусть и не совсем тривиальный для эркалонцев, и Кархи заснул со спокойной душой.
