Глава 7

Когда луна взошла уже довольно высоко, Урр-Бах и Кархи тихо покинули общежитие и пошли к музею. Входная дверь музея не устояла перед ломиком в руках Урр-Баха. Оказавшись внутри, тролль извлек из уха магический светлячок. Потом поднатужился и создал его собрата из другого уха. В слабом свете сыщики начали осматриваться среди магических диковинок.

— Неплохо, очень неплохо! — раздался негромкий голос слева от напарников. Тролль и Кархи вздрогнули и развернулись в сторону незнакомца. Над головой невидимого мага зажегся ярко-белый светляк, сделавший незаметными огоньки Урр-Баха.

Маг оказался полным человеком лет пятидесяти с добродушным круглым лицом и приятной улыбкой. В руке он держал непонятную палку, которой небрежно поигрывал.

— Ты кто такой? — спросил незнакомца Урр-Бах. — Что тут делаешь?

– Вас жду, – любезно улыбнулся незваный гость. – Вы его принесли с собой или где-то спрятали?

– Что принесли? — переспросил Кархи. — Мужик, ты, вообще, понимаешь, где находишься? Это музей магии, а не кабак. Все, что тебе нужно, спрятано в "Старой реторте". Топай отсюда и не мешай нам учиться!

Улыбка с лица мага исчезла и от него повеяло опасностью. Мужчина легким взмахом руки толкнул близлежайший стол, не прикаснувшись к нему, к дверному проходу, блокируя путь отхода.

– Повторяю еще раз, где вы храните артефакт Малой Справедливости?

– А разве он не у тебя? — с вызовом спросил Урр-Бах, одновременно задвигая напарника себе за спину.

– Не шути со мной, тролль, — процедил маг, прищуриваясь. -- Вы украли его из моей комнаты две недели назад.

– Нас тогда даже в городе не было, – возразил из-за спины Кархи, незаметно извлекая метательные ножи из рукавов.

– Не важно, в это время здесь крутилось достаточно других гоблинов. Или вы думаете, что я не знаю, что вы тут вынюхиваете? Кто вас нанял, и куда вы спрятали мой артефакт? Предупреждаю, если будете молчать, то познакомитесь с магией куда ближе, чем пускание светлячков из ушей, – маг взмахнул палкой. – От жезла Кхарра Вспыльчивого не спасет ни один защитный амулет, за исключением уровня магистра или то, что носят на себе королевское семейство. Если вы мне все расскажете, то я отпущу вас не только живыми, но и целыми.

Урр-Бах посмотрел в глаза магу и понял, что тот лжет.

– Кархи, этот урод нас все равно убьет! Попытайся опередить его после моего прыжка, – негромко произнес Урр-Бах по-гоблински, немало изумив Кархи. Потом, чтобы отвлечь насторожившегося вора от напарника, он отошел от гоблина в сторону и сказал магическому недоделку:

– Прежде чем заниматься магией, господин хороший, сначала бы отрастил хозяйство, которое не стыдно бабам показывать, а не украшать потом дорогими финтифлюшками свои палки, – Урр-Бах на миг приспустил штаны. – Такое никакая магия не сотворит, – с гордостью произнес тролль, отодвигаясь подальше от напарника.

И тут маг по-настоящему взбесился. В следующее мгновение тролль неожиданно прыгнул в сторону неприятеля. Тот с яростным взглядом быстро направил жезл в сторону Урр-Баха. Ярчайшая вспышка и грохот погрузили музей во тьму.

– Урр-Бах, ты жив, дружище? – с волнением спросил Кархи, безуспешно пытаясь что-либо разглядеть в кромешной тьме.

– Жив, – пропыхтел тролль где-то справа от гоблина.

Дверь в музей резко распахнулась от удара воздушного толчка. Почти сразу же зажглись три ярчайших магических светляка. Не успели друзья проморгаться, как к ним присоединились полдюжины магов с магическими кристаллами света.

– Господин Сертоний, – Урр-Бах, заметив клиента, вскочил на ноги и с достоинством поклонился. – Мы нашли вашего вора.

Рядом с ректором Академии стояла Щука и гном, хранитель музея. Чуть поодаль молча осматривались дежурные маги.

– Декан истории магии Трумель! – воскликнула Щука, с отвращением глядя на оторванную голову несостоявшегося убийцы лучших сыщиков Каэры.

– Что здесь произошло? Кто из вас использовал боевую магию? – резко спросил Сертоний.

– Покойник использовал, – Урр-Бах ногой пнул жезл в сторону ректора. – Что-то не вышла у него магия.

– Это жезл Кхарра Вспыльчивого, – с непривычным волнением произнесла ученица магистра и осторожно взяла его в руки.

– Сдайте ваши амулеты! – потребовал Сертоний. Напарники с недоумением и некоторой обидой отдали клиенту защитные амулеты. Ректор внимательно их осмотрел и с удивлением сказал:

– Они не разряжены!

– Жезл Кхарра Вспыльчивого всегда срабатывал, несмотря на его трехвековой возраст, – Щука начала внимательно осматривать подведший Трумеля артефакт.

– Господин Сертоний, здесь разрушившая магический канал борозда! Сертоний выхватил у ученицы жезл и уставился на глубокую линию.

– Этот жезл я отняла у тролля, когда он в день экзамена отнял его у старшекурсников, занятых подготовкой лектория к сдаче теории по артефакторике, – Щука обвиняюще указала на Урр-Баха. Все присутствующие уставились на смущенного до глубины души тролля.

– Зачем вы испортили этот ценный артефакт? – сурово спросил Сертоний. – И ради всех богов, откуда вы знали, где именно нужно разорвать каналообразующую резьбу на жезле?!

– Ничего я не знал, – промямлил тролль, не поднимая глаз. – Я им длину своего э..., органа измерил, чтобы проверить, как на него магия подействовала. Только госпожа магичка отняла его у меня. И вообще, госпожа Пурхелия сказала, что он неисправный. Вы не одолжите мне его на четверть часа?

Сертоний с брезгливостью вернул артефакт Щуке. Магичка незаметно посмотрела, где расположена метка (оказалась практически посередине) и зарделась. Магистр, заметив это, посуровел. Перевел взгляд на любопытные лица дежурных магов и не терпящим возражений тоном сказал:

– Попрошу уважаемых господ на время покинуть нас, чтобы мы выяснили судьбу похищенного артефакта.

Кархи, пользуясь моментом, когда на него никто из магов не смотрит, нагнулся, якобы поправляя штанину, и подобрал с пола какой-то чудной амулет, упавший с выставочного столика при активации жезла. Валявшаяся неподалеку табличка с надписью "Стандартный охренительный талисман купцов периода распада Дамальской империи. Сделан двенадцать веков назад" внушала надежду на особо мощную халяву.

Хранитель музея заметил упавшую табличку, прочитал снова исправленную надпись, и выругался: "Убью мерзавцев"! Гоблин взял Урр-Баха за руку и спросил:

– Ты хорошо себя чувствуешь? Что-то вид у тебя неважный. Не слушая бурчание приятеля о том, что с ним все в порядке, Кархи надежно зафиксировал находку в рукаве. Когда за магами закрылась дверь, Сертоний повернулся к сыщикам.

– Где находится украденный артефакт?

– Этот Трумель сказал, что его у него украли какие-то гоблины и что мы знаем их, – ответил Кархи.

– Украли две недели назад, нас в это время не было в городе, охотились на тарзитского вампира.

– Так это вы его поймали? – с любопытством поинтересовалась Щука. Урр-Бах кивнул.

– Хитрым эльфом оказался. – Ничего другого я не ожидал, – проворчал хранитель музея. – Стоит взглянуть на факультет алхимиков. Там кровосос на кровососе, и все эльфы.

– Из гоблинов в Академии была только небольшая бригада строителей, – ректор многозначительно посмотрел на гнома. – Они ремонтировали крышу факультета истории магии, – Сертоний замолчал.

– Кто нанимал их? – в один голос спросили сыщики.

– Арифольд, помощник господина Сертония по хозяйству и ремонту Магической Академии Эркалона, – неохотно отозвался музейщик.

– Гном, – сказал Кархи и понимающе переглянулся с Урр-Бахом.

– Господин Сертоний, можно будет поговорить с этим Арифольдом?

– Сейчас и поговорим, – магистр вызвал одного из дежурных магов и поручил ему отыскать хозяйственника, жившего в одном из общежитий Академии.

Все начали ждать гнома. Сертоний вместе с другом отошел в сторону и чем-то с ним беседовал, причем, весьма бурно. Урр-Бах, долго поглядывавший в сторону жезла в руках магички, не выдержал и подошел к ней.

– Госпожа, позвольте мне осмотреть эту магическую штуку. Никогда не видел такой мощной магии.

Щука, против ожидания тролля, не стала возражать и молча дала ему артефакт, глядя на него с каким-то непонятным ожиданием. Урр-Бах, не долго думая, выломал из опрокинутого выставочного столика ножку и, поставив жезл вместе с ней на пол, взял у понятливого Кархи нож и повторил зарубку. Возвращая жезл магичке, тролль с удивлением увидел на ее лице разочарование.

– Кархи, побудь пока здесь, я обойду музей, хочу посмотреть, откуда взялся этот Трумель, – попросил Урр-Бах. Прихватив с собой ножку стола, он поспешно вышел. Через пять минут сияющий, как майское солнышко, тролль вернулся и объявил:

– Этот недоделок просто опередил нас и вошел сюда через дверь. Надо поискать у него ключ.

Кархи, не теряя времени, обыскал безголовый труп и вытащил из поясного кошелька несколько ключей. Кроме них, так же имелась некоторая серебряная мелочь и световой кристалл.

– Госпожа, разрешите забрать кристалл, чтобы почаще изучать перед сном лучшие труды по алхимии, – обратился Кархи к Щуке.

– Пусть забирает! – ответил Сертоний, отвлекшись от разговора с гномом. Магичка придержала ехидный ответ и лишь сказала:

– Только не читай много, а то похмелье замучает.

– Я постараюсь, – довольный гоблин спрятал полезную в хозяйстве вещицу в другой карман рукава. Кархи при покупке одежды всегда брал ее только работы гоблинских портных, они только пришивали изнутри несколько кармашков "для косячков". Некоторые кармашки при удаче могли обеспечить их владельца не только косячками, но и безбедной жизнью на несколько месяцев. Таких случаев честный Кархи, к его сожалению, до сегодняшнего дня не встречал, и только крепкая вера в свое везение помогла ему поддерживать звонкой монетой исконные традиции гоблинских портных.

Вскоре объявился и ответственный за хозяйство. На взгляд сыщиков, обычный гном, может, только с излишне толстой мордой, объемистым брюхом и свинячьими глазками. Типичный крепкий хозяйственник, из тех, кого с удовольствием брали для управления имениями, стройками и крупными мастерскими. Отчего-то за гномами закрепилась репутация надежных и расчетливых экономов. По опыту, Урр-Бах знал, что для выполнения работы такие хозяйственники любят нанимать гоблинов, чтобы всегда можно было свалить на них все хищения и косяки в работе.

– Господин Арифольд, потрудитесь отчитаться о ремонте у историков магии, – довольно холодно сказал Сертоний. Гном долго соображал, к чему вопрос, потом побледнел, заметив обезглавленный труп.

– Кто его проводил? – подсказал Урр-Бах.

– Гоблины, весьма опытная бригада, она до этого ремонтировала корпус стихийников, – уверенно ответил Арифольд. – У вас есть замечания по ремонту, господин Сертоний?

– У господина Трумеля они были, – ректор кивнул в сторону головы вора. Гном посмотрел на обезображенное лицо мага и побледнел еще сильнее.

– Клянусь киркой деда, ремонт был сделан хорошо! Были мелкие недочеты, но все исправили. Дождей не было, да даже пройди они, комнаты господина Трумеля на втором этаже, ничего им не будет, над ними еще два этажа.

– Где искать этих строителей? – не выдержал Урр-Бах. Гном замялся и поднял глаза кверху, явно что-то выдумывая.

– Арифольд, откуда ты набрал этих гоблинов? – потребовал ответа у соплеменника хранитель музея. – Не пытайся лгать, я видел этих гоблинов. Черепицу они видели второй раз в жизни, пока ее крепили к обрешетке, уронили несколько штук вниз. Хорошо, никого не убили. Сколько ты заработал на этих разгильдяях?

– Ничего я не заработал, все платил по смете! – окрысился хозяйственник. – Бригада хорошо себя зарекомендовала на ремонте у стихийников.

– Где ты их взял? – рыкнул не выдержавший Урр-Бах. – Нам надо с ними поговорить. Где их искать?

– Отвечай, Арифольд, – глава Академии, отбросив вежливость, сверлил глазами вороватого гнома.

– Не знаю, господин Сертоний, – Арифольд виновато понурился. – Я нанял их в Эльфийском парке, в Уголке безработных. Все как один сказали, что они опытные строители и знают, как работать с черепицей. Где они сейчас, не знаю. С собой эти гоблы прихватили все инструменты. Я предвидел это и окончательный расчет придержал. Готов сейчас же его предъявить.

– Вы пренебрегли своими обязанностями и безопасностью учащихся, – с осуждением произнес Сертоний. – Я не вижу смысла в вашей дальнейшей работе в Академии. Сдайте ключи от помещений господину Римельду и все финансовые документы. Я не буду разбираться в правильности их ведения, если буду уверен, что вы в дальнейшем не будете никому рассказывать о том, что узнали во время работы в Академии. Иначе все ваши договоры и отчеты будут отданы в королевский суд, и я позабочусь, чтобы их рассмотрели самым тщательным образом.

– Пошли за ключами, – хранитель музея Римельд окликнул двух дежурных магов и велел им идти с ним. Сертоний обернулся к сыщикам.

– Далеко не все в этом мире можно предусмотреть. Свою работу здесь вы выполнили, господа. Завтра зайдите в мой кабинет за деньгами.

– Мы можем поискать артефакт в городе, – предложил Кархи.

– Не нужно, – Сертоний загадочно улыбнулся. – Согласно указу основателя Академии, поиск имущества, ей принадлежащего, возложен на самих магов. Но только в пределах учебного заведения. Поэтому после того, как вы установили вора и выяснили, что артефакт покинул стены Академии, поиском похищенного займется королевская стража.

– Этот Трумель не зря украл артефакт, может, что накопал в своих книжках по истории? Я бы почитал его дневник, если он его писал, – Урр-Бах вопросительно посмотрел на клиента.

– Очень сомневаюсь, – Сертоний покачал головой, – Трумель был посредственным магом, без фантазии, любопытства исследователя и готовности рисковать во время опасных магических опытов. Причина была в желании бросить тень на хранителя музея Римельда и, возможно, на меня. Советую вам не волноваться из-за причин, подвигших Трумеля на этот презренный поступок.

– Господин Сертоний, тогда можете вы выдать нам бумажку с печатью Академии, что мы прослушали курс алхимии? – Кархи с надеждой посмотрел на ректора.

– Только ему, мне не надо, – поспешно уточнил тролль.

– Кархи, тебе мало голых студенток, которых ты в своей тетрадке унесешь? – не выдержала Щука. – Что ты собираешься делать с этим удостоверением?

– Повешу в кабинете на стену, пусть клиенты видят, что пришли к настоящим мастерам своего дела.

– Я попрошу декана алхимического факультета оформить свидетельство о прослушанном триместре. Он будет рад отделаться от вас столь малой ценой.

– Охранные амулеты гвардейцев нам не вернут? – поинтересовался Урр-Бах, который оценил чувство неплохой защищенности от враждебных магов.

– К сожалению, нет. – Опасность от боевой магии вам больше не грозит, – Сертоний положил амулеты в карман. – Впрочем, я скажу коллеге из артефактников дать что-нибудь простенькое, разрешенное для простых эркалонцев. Скажем, амулет малого щита. Он хорошо себя зарекомендовал у охранников торговых караванов. Неплохо защищает от незаконных самодельных боевых амулетов. Разумеется, все зависит от силы воздействия и стихиальной составляющей заложенного атакующего заклинания, но в повседневной жизни куда чаще встречаются простенькие артефакты.

Урр-Бах решил не уточнять, для кого атакующие заклинания слабенькие, для них или для матерого мага из Академии. Как говорят гоблины, в голом поле и сено идет в косяк.

На следующий день друзья покинули обитель магических знаний, напоследок попрощавшись с немногими хорошими знакомыми, пригласив их заглядывать в "Эльфийский дуб". Декан алхимиков с все тем же кислым лицом вручил обоим студентам свидетельства, сильно удивив тролля. Пожелав Парассилиэлю удачных трансмутаций в самогонном аппарате, Урр-Бах схватил за шкирку счастливого гоблина и быстро покинул кабинет эльфа, чтобы побыстрее перестать быть студентом. В сумке Кархи лежала книга по алхимии, которую он "потерял", сдавая учебники в библиотеку. Филин поворчал, но не сильно, к потере простых учебников он был равнодушен.

На выходе из Академии напарники сдали значки студентов и с чувством выполненного долга пошли отмечать в "Эльфийский дуб", по пути набрав подарков девчонкам. Урр-Бах остановил выбор на оркской шали с симпатичной вышивкой вооруженных орков и их походных шатров. Золотая цепочка с тяжелым сердоликовым диском и охапка полевых цветов тоже предназначались для красивейшей девушки в Каэре. Приятная тяжесть диска могла выручить возлюбленную, случись недотепистому клиенту девушек оказаться особо буйным.

Гоблин, вспомнив на досуге все свои чудачества, решил остепениться и покорить сердечко сестры Нирры, чтобы славная девушка, наконец, обрела своего принца. Вспоминая милое личико Марсиэль, Кархи чувствовал странное волнение в сердце. Романтично настроенный Кархи купил для Марсиэль золотую заколку для волос и серебряный браслетик. Обе вещички были выполнены в одном стиле. Заколка в виде бабочки и украшенный бабочками изящный браслет намекали на высокие чувства и открытое для любви сердце гоблина. Во всяком случае, так считал сам Кархи. Набор посуды из трех тонких звонких тарелок, серебряного ножа и вилки с одинаковой гравировкой "Сделано в весеннем эльфийском лесу" обещал окончательно растопить лед в их отношениях.

Базган задумчиво смотрел на свежую стопку отпечатанных книг. "Запретная история гоблинов: тридцать пять тысяч лет великой культуры" угодила под штраф из-за искажения исторических фактов. Цензорам, среди которых были и эльфы, не понравилось, как гоблины непочтительно обошлись с чисткой обуви у эльфов. Книжка Кархи и вовсе потянула на внушительный кошелек с серебром и четыре подарочных жетона для посещения "Эльфийской ночи", заведения недешевого даже для него. Впрочем, прибыль от продажи этих книг должна была окупить все расходы. Вручая жетоны, хитрый Базган выторговал себе поблажку для последующих книг из серии "Девственницы в порочном Эркалоне. Битва за великую любовь" и был вполне доволен сделкой.

Базган встал и пошел обедать в таверну неподалеку, где его товарищ не понаслышке знал, как готовят мясо по-оркски. Почти у выхода он остановился у столика с одиноким гоблином в потрепанной майке и широких красных штанах, яростно строчащим обгрызенным пером по листу. Орк взял со стола исписанный листок, чтобы ознакомиться, как продвигается вторая книга о вампирах. Первая, "Самые достоверные истории о вампирах, случившиеся в Эркалонском государстве за последние триста лет", разошлась вмиг, породив кучу бездарных подражаний у конкурентов. Базган с сомнением кхекнул.

– Сувор, ты не хватил лишку? Пишешь, что из-за Тарзитского вампира окрестности завалены изуродованными трупами, а треть города в ужасе покинула город и переселилась в другие места? Гоблин схватил газетные вырезки, мигом свернул их в гигантский косяк и принялся им размахивать, безуспешно пытаясь случайно ткнуть им в глаз работодателю.

– Народ должен знать правду, какой бы страшной она ни была! – воскликнул анонимный хронист вампирских злодеяний.

– Ладно, не буду мешать писать правду, – орк вернул лист на стол и покинул возмущенного до глубины души гоблина.

Чтобы хоть как-то успокоиться, Сувор достал помятый и наполовину скуренный косяк, зажег его от косячка у соседа слева и глубоко затянулся. Приведя нервы в порядок, он зачеркнул слово "треть" и написал "половина". "Какая к Рхызу треть, когда окрестности в трупах. Не меньше половины, и у трети мужиков порваны штаны, – проворчал гоблин. Лезут тут всякие с советами, даже ни разу не повстречав вампира".