Глава 10

Каждый уважающий себя дракон владеет сокровищницей. Об этом мне еще Садар рассказывал на лекции, посвященной Гардонору. Располагались сокровищницы на подземных этажах личных башен. Так вот, у Повелителя бронзовых драконов с самоуважением был полный порядок, примерно такой же, как и в самой сокровищнице.

Вдоль стен аккуратным рядком стояли сундуки. Над крупными, обитыми кованым железом, парили иллюзорные горки монет, над сундуками помельче – изображения драгоценных камней. Были и совсем крошечные сундучки, от которых исходило предупреждающее сияние охранных заклинаний. Что в них находилось, я могла только догадываться, как и о том, за какой такой надобностью Шандор притащил в сокровищницу кровать. Ту самую, из спальни, в которой я провела несколько ночей.

– Впечатляет? – Шандор горделиво осмотрел владения, задержав взгляд на стойке с оружием.

Судя по свечению, обычным оно не было. Зато на стене возле стойки оказался пришпилен длиннющий свиток с перечнем оружия и его возможностей.

Я подошла к свитку, прочитала несколько пунктов и вынесла вердикт:

– Еще бы. Ранний склероз даже драконов не щадит.

Судя по напряженному сопению, юмор не оценили. Нет, это же не я памятки кругом развесила!

– Осматривайся, Ариана, здесь ты и будешь жить.

Да осмотрелась уже! И оценила, что под землей я полностью отсечена от лунного света и серебряной магии.

– Способ удержания семейный? Еще папой запатентованный?

Сопение сделалось еще красноречивее.

– Тогда почему в подземелье перенесли только кровать? Куда подевалась остальная мебель?

– Сжег.

Оу! Получается, не только мой домик пострадал. Личной башне Шандора тоже досталось. Мелочь, а приятно.

– А кровать, я так понимаю, вам дорога как память, раз вы ее аж в сокровищницу поместили?

– Напоминание о женском вероломстве.

Я вопросительно приподняла бровь и да, подозреваю, моя улыбка была приехиднейшей. А почему бы и нет? Это же не у меня ранний склероз. Бронзовый помрачнел еще сильнее и процедил сквозь зубы:

– Располагайся.

Пожала плечами и потопала к кровати.

– А чем вы еще примечательным за минувший месяц занимались? Ну кроме как жгли мебель и громили ни в чем неповинный дом?

– Читал.

Оу! Это же он сейчас не книги из моей башни имел в виду?

– Да, Ариана, ты все прекрасно поняла.

– Не понимаю, о чем это вы! – Я повернулась к Шандору лицом. – Никогда не интересовалась подобной литературой!

– Кхм… Серьезно? – На меня смотрели недоверчиво и даже как-то разочарованно. – И не будешь! А книги я заменю.

– Сожжете? – уныло поинтересовалась я.

Не то чтобы мне было жалко конкретные книги, просто они были частью родного мира.

– Нет, почему же. Раздам своим воинам. Не представляешь, какое воздействие они оказывают на тех, кто валяется в лазарете.

– Воодушевляющее? Исцеляющее?

– Непреодолимое желание поскорее отрегенерировать и уползти подальше от бреда, в них написанного!

Тут мне стало обидно уже за авторов-землянок. Да и что такого могло быть в этих книга, что даже дракона проняло?

– А знаете, я бы немного почитала.

– Почитаешь. Драконий этикет.

На этом разговор о книгах был завершен, а я добралась до кровати и увидела рядом с ней небольшой столик. Приподняв крышку с подноса, я ощутила бесподобный аромат жареного мяса. Как же мне не хватало его в Эридаре!

Но нет, я так быстро не сдамся! Я решительно хлопнула крышкой о поднос.

– Я не стану есть, пока вы не перенесете меня на поверхность!

Произнесено было эмоционально, гордо, вот только смотрела я при этом на поднос. Банально опасалась, что заявить подобное в лицо Шандору не смогла бы. Нервы и до того были натянуты до предела, поэтому когда мне на плечи опустились руки, я не удержалась от тихого вскрика.

– Ты ведешь себя неразумно, Ариана. Как маленький капризный ребенок. А детей, которые отказываются принимать пищу, принято кормить.

Шандор подхватил меня на руки и усадил себе на колени. Ощущение близости накрыло с головой, следом подкралась и паника. Сердце замерло и сделало кувырок. Собственная реакция на прикосновения дракона и так пугала, а сейчас их стало слишком много! Катастрофически много! Шандор по-хозяйски обнял меня за талию и снова расположил свою лапу у меня на животе. Да что же это за любовь такая к этому месту? Подумала и вспомнила, что как раз здесь у огненных драконов расположен магический исток.

Но я-то серебряная!

Осознание этого нюанса заставило меня замереть с открытым ртом. Сладко заныла грудь, а тело сделалось очень чувствительным. Я ощущала тепло прикосновений Шандора даже сквозь трехслойный наряд.

– Открой ротик, милая.

Кусок мяса возникший в поле зрения сбросил оковы наваждения.

– Я способна поесть самостоятельно!

Хотела вскочить на ноги, но куда там, драконья лапа не позволила.

– У тебя был шанс. Ты его упустила. Мне придется отлучиться, Ариана. На день, возможно два. Я хочу быть уверен, что, вернувшись, не обнаружу тебя в полузаморенном состоянии. Хотя куда уж сильнее. – Из груди Шандора вырвался гневный рык.

От неожиданности я подскочила на месте.

– Ш-ш-ш… Не бойся. – Губы Шандора ласково уткнулись в шею. – Ты должна есть, отдыхать… Кхм… Все необходимое найдешь в комнатке позади кровати. Но ключевой момент – есть. Пребывание в трансе Алуны высосало из тебя все силы.

Я и сама ощущала справедливость слов Шандора. Слишком быстро я уставала даже от элементарной ходьбы, а еще постоянно тянуло в сон. Вот и сейчас мне так хотелось прилечь и отдохнуть. Уютная теплота объятий действовала волшебным образом, тело расслабилось, а глаза начали слипаться.

Глубоко вдохнула, и живот скрутил болезненный спазм, однако близость Шандора тут была ни при чем. Внезапно я почувствовала, до чего же проголодалась, и услышала гулкое урчание внутри живота.

– Вот видишь, твой организм подает верные сигналы. – Рука, лежащая на животе, ласково коснулась моего лба. – Но вот тут – большие проблемы.

– Я способна питаться!

Сама мысль, что я стану отказываться от еды и тем самым вредить себе, казалась дикой.

– Докажи.

Шандор снова поднес мясо к моему рту. Осторожно, стараясь не касаться его пальцев, я взяла кусочек и едва не застонала от удовольствия. Определенно, серебряные драконы ничего не смыслят в хорошей еде.

Я покосилась в сторону подноса. На тарелке дымилось аппетитнейшее жаркое, а рядом на тарелочке лежали кусочки вяленого мяса. Вот его-то мне и скармливали самым бесцеремонным образом! Следовало возмутиться и объявить такое поведение недопустимым, но я лишь покорно открывала рот.

– Умница, – объявил Шандор, когда мясо исчезло с тарелки. – Мясо – лучшее лекарство для огненного дракона. Теперь я вижу, что ты способна есть самостоятельно.

Меня наконец-то пересадили на кровать, но не отпустили. Рывок – и вот я уже лежу на постели, а Шандор склоняется надо мной.

– Ешь. Спишь. И набираешься сил. Если по какой-то неведомой причине ты станешь отказываться от пищи, я вернусь и мы продолжим с того, на чем остановились, но в этот раз тебе придется есть голой.

Голой? У него на коленях?!

– Вижу, ты оценила перспективы. И последнее…

В следующий миг он завладел моим ртом. Это был требовательный голодный поцелуй, в котором не было и следа ласки. Его жесткие губы до боли сминали мои, подчиняя и обжигая. Он целовал так жадно, что я не могла и вдохнуть; вторгался так глубоко, что теперь мы дышали друг другом. То, что начиналось как наказание, неуловимо превратилось в нечто более интимное, я сама потянулась к Шандору, теряя остатки воли и… поцелуй прервался так же внезапно, как и начался. Шандор резко поднялся с кровати. Суровый, напряженный, с беспристрастный лицом, и только тяжело вздымающаяся грудь выдавала эмоции, терзающие его тело.

– Это чтобы помнила, кому принадлежишь. Ранний склероз – это заразно.

* * *

И потянулись бесконечные часы ожидания. Я осмотрела подземную сокровищницу и не обнаружила и намека на выход. Единственной связью с внешним миром был крошечный подъемник в стене. По нему ко мне спускалась еда, туда же я составляла грязную посуду. Смежная комната, на которую обратил мое внимание Шандор, оказалась ванной, так что относительные удобства у меня все же имелись. Относительные, потому что, потеряв связь с лунным светом, я почувствовала себя обворованной. Только что пробудившаяся магия требовала выхода, а без источника лунного света я оказалась бессильна. То ли дело полноценный дракон, хранящий мощный резервный источник магической энергии внутри своего тела.

Лишенная серебряной магии, я немного поупражнялась в магии стихий. Немного – это минут пять от силы, потом сработала защита подземелья. Сотворенный мною огненный шар залило водой, меня предупреждающе долбануло молнией, на этом желание экспериментировать пропало.

Зато проснулось неуемное любопытство!

Да и кто бы удержался, когда кругом столько добра неведомого. Сперва я сунула нос в сундуки с золотом, потом залипла на драгоценные камни в компании духов стихий. Те, как только я открыла первый сундучок, покинули кольцо и теперь медленно курсировали от сундука к сундуку и, как мне показалось, отчаянно завидовали Шандору. Да что там духи, я и сама не могла понять, для чего ему понадобились такие залежи изумрудов, рубинов, аметистов, сапфиров и жемчуга. Рассортировывались камни исключительно по виду, чистота и огранка была разной. В сундуке с сапфирами я так вообще обнаружила необработанную каменюку размером с мой кулак.

Ларцы с магической защитой ожидаемо оказались заперты. Зато в одном из незапертых сундуков обнаружились шедевры литейного искусства – изумительной красоты посуда и разные бытовые мелочи вроде чернильницы и ножниц.

Прав был Светик, Шандор был женихом с завидной сокровищницей.

Мысли о родовом хранителе привычно отзывались тоской в сердце. Мне было до слез обидно, что мелкий меня бросил. Я валялась на кровати и пускала скупую женскую слезу, когда в проходе между сундуков возник Шандор.

– Почему ты не сказала, что освоила частичную трансформацию?! – Гневный драконий рык превратил обычный вопрос в пренеприятнейшую претензию.

А я не люблю, когда на меня давят!

– Да повода как-то не было, – вяло отмахнулась я и снова растянулась на кровати. – Ем. Отдыхаю. Скучаю.

И пусть только попробует заявить, что я плохо себя вела!

– Ариана, я серьезно! – Шандор подошел к кровати и теперь сверлил меня тяжелым взглядом.

– Да, отдых – это очень серьезно. Тяжелый труд, но за неимением выхода…

– Эвалард разослал всем повелителям огненных драконов сообщение, что я утаил от них успешность обучения ан-даров и присвоил себе эти знания.

– Да он вконец очешуел! – Я подскочила на постели.

– Так да или нет?

– Не уверена, что у меня здесь получится. Это подземелье не пропускает лунный свет.

– Трансформация – природная способность и не нуждается во внешнем источнике.

Страх липкой змейкой пробежал вдоль позвоночника. Духи стихий мгновенно отреагировали на смену моего настроения и покинули кольцо. Шандор встретил их появление с сурово поджатыми губами, но от комментариев воздержался.

Я же была в ужасе! Ведь для запуска трансформации я использовала энергетические реки четырех стихий и лунный свет. Что, если перемены, произошедшие со мной, не имели никакого отношения к пробуждению дракона?

– И чего паникуем? – Шандор присел на край кровати. Вся суровость с него сошла, уступив место искреннему участию.

– А вдруг не получится? – жалобно пролепетала я.

– Тогда Серебряный утрется. Но лично мне бы хотелось, чтобы у тебя получилось.

– Несмотря на то, что Эвалард тебя подставил?

– Нет, Ариана, в первую очередь он подставил тебя.

«И огребет за это по полной программе…» – мысленно добавила я.

Хорошо, когда рядом есть кто-то, способный за тебя отомстить. Сама бы я вряд ли сумела бы накрутить хвост зарвавшемуся дракону, но объединившись с Шандором – другое дело.

На моих губах расцвела мечтательная улыбка. Моя трансформация обязательно поможет Нэду и остальным детям. Я увидела их лица так четко, что грудь сжало словно тисками. Не ради Эваларда и его долговременных планов, не ради мести, а ради детей, у которых еще есть шанс подняться в небо.

– Невероятно, – потрясенный выдох, сорвавшийся с губ Шандора, возвестил, что у меня все получилось.

* * *

Сбор членов Альянса должен был состояться в Лудне, небольшом городке на границе земель синих и серебряных драконов. Чтобы успеть преодолеть расстояние за один световой день, Шандору пришлось подняться выше облаков и продолжить прямой путь к цели. Он был вынужден совершить полет в одиночку, ни один дракон из его стаи не сумел бы за ним угнаться. Шандор летел быстрее ветра, сжимая в лапах драгоценную ношу, заключенную в магическую сферу. Таким образом драконицы переносили своих детенышей. Вот только его чувства к Ариане были далеки от отцовских.

Его сокровище!

Стремление обладать девушкой становилось болезненным. Хотелось укрыть ее ото всех, спрятать в подземелье, чтобы ни Алуна, ни Эвалард больше до нее не добрались. Но чем бы тогда он был лучше их? Ариана должна понять, насколько сильно запала ему в сердце. Ее уникальные способности никогда не станут для него важнее ее самой.

Ариана его удивила. Ни слез, ни упреков, ни попытки торга. Она отправилась в Лудну по собственной воле, потому что желала продемонстрировать свои возможности. Шандор намекнул ей, что, убедившись в первом успехе, драконы потребуют, чтобы она не останавливалась на достигнутом. На что девушка заметила, что и сама хотела бы продолжить эксперименты над трансформацией.

Мечтать не вредно!

Для себя Шандор решил, что ни за что не позволит ей так рисковать.

Путешествие прошло без накладок, даже ветер был в этот день на стороне Повелителя бронзовых драконов. День выдался солнечным, а небо пустынным. У Шандора мелькнула мысль, что сама Алуна поспособствовала этому.

Солнце уже клонилось к закату, когда он приземлился на грубо обтесанные камни городской площади. Ариана все еще спала, и Шандор не решился ее будить. Пусть набирается сил. Скоро они ей понадобятся.

Аккуратно опустив свою драгоценную ношу на землю, дракон окружил сферу дополнительным защитным кольцом и поспешил в ратушу на встречу с Орландом Синим.

* * *

Путешествие подошло к концу, я поняла это по отсутствию покачивания моего странного транспорта. Шандор предупреждал, что сфера исчезнет, как только я этого пожелаю, и все равно я была не готова к тому, что окажусь лежащей на камнях. Кряхтя поднялась на ноги и потянулась, разгоняя кровь в затекшем теле. Подумать только, годами накопленная мудрость, обалденные возможности боевой и бытовой магии, дома, растущие прямо из земли, а так и не научились рассекать пространство и вынуждены ломиться через него напрямик.

– На твоем месте я бы озадачился поисками отхожего места.

– Так не хочется, – буркнула я, ощущая легкое смущение.

Говоривший был мужчиной, он стоял, прислонившись спиной к каменному изваянию дракона и, судя по всему, ждал моего пробуждения.

– Не узнала, детка? – Незнакомец подсветил свою физиономию магическим светлячком.

Этот был тот самый ан-дар из синих, столь ловко прикидывавшийся во время магического тестирования. Как же его звали?

– Ирланд, – услужливо подсказали мне.

– Как вы здесь очутились? Неужели из-за… – Я замялась, не зная, как потактичнее выяснить, не выгнали ли его из деревни за то, что он лапал меня на глазах Шандора.

– Тебя долго не было. Кровавая Луна принесла с собой перемены. Мое обучение в Гардоноре завершилось.

Ирланд говорил что-то о городе свободных на территории синих драконов, но я уже не слушала. Мой взгляд был прикован к небу, но рассмотреть его как следует мешало серебристое мерцание защитного купола.

– Отсюда не увидишь. Магия серебряных все перекрывает. Повезло городку, – горько усмехнулся парень. – Если хочешь полюбоваться луной, придется подняться на смотровую башню, но сперва я бы настоятельно рекомендовал…

Многозначительный намек словно послужил сигналом для организма.

– И где?!

– Идем. Тут таверна за углом.

Разобравшись с первоочередными задачами, я ненадолго задержалась в таверне и по совету Ирланда попробовала местное вино с пряностями. Не самое умное решение. На пустой желудок меня нехило развезло, не помог и кусок пирога, съеденный после. Из таверны я вышла слегка пошатываясь, впрочем, это меня ни капли не смущало.

– Теперь лезем на башню? – Я с огромнейшим энтузиазмом уставилась на ближайшую.

– Вообще-то мне было приказано проводить тебя в ратушу сразу же, как только ты очнешься. Драконы такие драконы, им не понять потребностей ан-даров. Еще пирога?

Я с благодарностью приняла кусок и твердо объявила:

– Хочу увидеть обновленную луну.

– Хорошо. Тут недалеко.

На башню я поднялась исключительно с помощью Ирланда, ступени расплывались перед глазами и коварно старались ускользнуть из-под ног. Как только мы очутились на крыше, в голове слегка прояснилось. Я с наслаждением вдохнула свежий воздух, подняла взгляд вверх и пошатнулась – привычное иссиня-черное небо было темно-бордовым, а в вышине сиял кроваво-красный диск луны. У меня от одного только ее вида по телу прошелся озноб, а в груди разлилась странная тоска и ощущение безысходности. Колени подкосились, и я рухнула на каменный пол, краем сознания уловил вспышку боли. Но это была так, мелочь, несравнимая с леденящим ужасом, растекшимся по венам. Я смотрела на Кровавую Луну и не могла отвести взгляда, и только когда что-то загородило ее от меня, поняла, что рыдаю взахлеб.

– Ш-ш-ш… Тише, все хорошо.

Голос Шандора я узнала мгновенно, вцепившись в его руку мертвой хваткой, спрятала лицо на груди. Плечи все еще подрагивали, а из глаз лились слезы, однако тепло мужского тела действовало успокаивающе.

– Я же просил отвести ее в ратушу! – В голосе дракона отчетливо прозвучал гневный рык.

– Я сама захотела увидеть Кровавую Луну. Хотела убедиться…

– И почувствовала, что она сводит с ума. Да, малышка?

– Ты знал? – Я потрясенно посмотрела в глаза Шандору.

Чуть шершавая ладонь легла на мой лоб, прогоняя остатки кошмара.

– Думаешь, почему я запер тебя в своей сокровищнице? Серебряные тяжело переносят изменения лунного света.

Такое простое и в то же время невероятное объяснение для знающей так мало. Шандор хотел меня уберечь. Не унизить, не наказать, а защитить. Все мое пребывание в Авендоре – цепь ошибок и недопонимания.

– Но в Эридаре…

– Защитный купол, отсекающий тлетворное влияние луны.

И верно. Я прекрасно помнила его свечение. В отчете магов по Эридару этому куполу было отведено первостепенное значение. Мне вспомнились и иные донесения: от гильдии торговцев, лекарей, оружейников – везде фигурировал Эридар. Тогда мне это не показалось странным, логично, что Повелитель серебряных уделял пристальное внимание своей столице. Получается…

– Эридар не только важнейший город для серебряных драконов. Это их единственный город, – глухо произнесла я.

– Эвалард забыл упомянуть об этом?

– А ведь я заявила ему, что его род вырождается. Просто сравнила цифры из отчетов. – Из моего горла вырвался горестный всхлип.

– Сомневаюсь, что ты открыла ему то, что он не знал раньше. Серебряные драконы очень гордятся тем, что их дети не подвержены проклятию ан-даров. Вот только правильные дракончики рождаются крайне редко. Идем! Ты совсем замерзла. Ирланд, передай остальным, что мы задержимся.

Я услышала легкий топот по ступеням – ан-дар спускался. Шандор предпочел иной путь: подхватив меня на руки, он спрыгнул с крыши, а потом были головокружительный полет и бесконечная нежность объятий. Несколько шагов по твердой земле, и мы очутились в крошечном темном помещении, где пахло травами и сеном. Я сидела на полу в уютном кольце рук Шандора и чувствовала, что могу просидеть так до самого утра.

– Если не хочешь – можем остаться здесь.

– Но нас же ждут.

– Стоит им тебя увидеть – пути обратно не будет.

Шандор имел в виду мое возвращение домой. Он давал мне понять, что, подарив другим надежду, я буду не вправе отнять ее, сбежав на Землю. Но хотела ли я вернуться?

В серебряной башне, среди привычных вещей своего мира, я ощутила лишь легкую ностальгию. Моя жизнь в Авендоре была непростой, но такой интересной. В ней было столько тайн и загадок, что драконистая часть меня млела от удовольствия, хотя другая, все еще отождествляющая себя с обычным человеком, билась в истерике. Я не могла вернуться, так и не выяснив, какая судьба ждет детей из деревни Гардонора, хотела снова увидеться с Брианной и Садаром, выяснить, куда же пропал Светик, посетить Виндор и другие города ан-даров. Меня ждало слишком многое, чтобы я могла себе позволить оглядываться на прошлое.

Я мягко высвободилась из объятий Шандора, посмотрела ему в глаза и объявила:

– Я готова.