Глава 11

Шандор утверждал, что со мной желают встретиться Повелители драконов, однако в зале собралась смешанная делегация из драконов и ан-даров. Представители синей и зеленой стаи прибыли в Лудну тайно. Отец приветствовал меня учтивым наклоном головы. Мне показалось, или в его глазах промелькнуло восхищение? Почудилось, наверное, но все равно в груди разлилось успокаивающее тепло.

Рядом с Орландом Синим стоял Исидир Изумрудный. Названия родов зеленых драконов были созвучны с наименованиями драгоценных камней соответствующего оттенка. Восхождение Кровавой Луны отметило лицо немолодого дракона свежими шрамами. Заметив мой интерес, он презрительно поджал губы. Я прямо-таки кожей ощущала жадное любопытство его взгляда. Для дракона, считающего себя главным специалистом по всему живому в Авендоре, я была неведомой зверушкой.

Красных драконов в зале было трое, но и те выглядели потрепанными и очень уставшими. Помимо них в зале находилось внушительное представительство ан-даров. Судя по красно-коричневой гамме их одежды, бывшие подданные Изиры Алой, брошенные Повелительницей на произвол судьбы. У меня возникло странное впечатление, что ан-дары красной стаи чувствовали себя увереннее, чем их крылатые сородичи. И вот напротив всей этой разноцветно-чешуйчатой толпы стоял одинокий серебряный дракон.

Эвалард ощущал себя в родной стихии под перекрестными, полными ненависти взглядами. Со скучающей миной на красивом породистом лице он словно делал всем огромное одолжение своим присутствием. У ног Эваларда был очерчен серебряный круг, внутри которого находились хорошо знакомые мне камни.

– Ариана. – Легкий поклон. – Рад видеть тебя в добром здравии.

– Здравствуйте, – на автомате ответила я.

– Разрешите представить ан-дароу Ариану, дочь Орланда Синего и Рианы Серебряной, – хорошо поставленным голосом объявил он.

У меня возникло странное ощущение, словно я уже угодила в расставленные сети, но пока их не замечала.

– Здравствуйте! – уже громче повторила я, старательно вымучивая улыбку. – Говорят, мои способности ценны для ан-даров.

– Подойди, дитя. – На лице Эваларда застыло благопристойное выражение.

Ощущение неправильности происходящего только усилилось. Я скосила взгляд на Шандора в ожидании подсказки, но тот стоял с безучастным видом. Не дракон, а истукан какой-то. Внезапно я осознала, что Шандор не станет вмешиваться. Как бы я ни поступила, что бы ни сказала, Повелитель займет выжидательную позицию. А если я ошибусь? Снова обвинит меня в предательстве?

Меня охватила злость, такая сильная, что было впору закричать в голос, но я лишь покачала головой:

– Мне хорошо и здесь.

– Ариана, боюсь, ты не совсем осознаешь всю важность поставленной задачи. – Эвалард был сама любезность, но я видела и холодную ярость, скрывающуюся за маской светской учтивости.

– Напротив. – Я сделала несколько крошечных шагов вперед.

Как же мне было страшно! Недоверие в глазах драконов, скепсис на лицах ан-даров. Шандор говорил, что, если я трансформируюсь на глазах у всех – пути назад не будет. Но была и иная правда, если я провалюсь, для всех ан-даров Авендора захлопнется дверь, дающая мизерную надежду на обретение крыльев.

Ладонь, опустившаяся на мое плечо, заставила меня подскочить на месте. Не говоря ни слова, Шандор встал за моей спиной, а его рука самым хулиганским образом сместилась к основанию шеи и теперь поглаживала кончиками пальцев. Шандор делился уверенностью через тепло прикосновения. Я смогла превратиться во мраке подземелья, смогу и сейчас.

В этот раз я не стала закрывать глаза, мне хотелось видеть реакцию тех, кто прибыл в крошечный приграничный городок в надежде увидеть чудо.

Глубоко вздохнув, я отдала своему телу приказ, и по слегка напрягшемуся прикосновению пальцев Шандора поняла, что все получилось.

– Как вы видите, возможности богини Алуны безграничны, – с толикой превосходства объявил Эвалард. – Ей под силу вернуть ан-дарам утраченное. Чтобы запустить процесс трансформации, Ариане пришлось пройти через особый ритуал, однако жрицы Алуны готовы повторить его для всех желающих.

Он в своем уме?! Неужели Эвалард хочет провести через жесточайшие условия транса детей?

Я ошиблась. Задумка Серебряного оказалась еще изощреннее. Он предложил потомкам огненных драконов отправиться в Эридар и попытать удачу там. Разумеется, не бесплатно: помимо солидного пожертвования в казну, испытуемый должен был согласиться прожить на землях серебряных драконов десять лет – ничтожный срок для взрослого дракона и бездна времени для ребенка. А ведь я уже знала, что именно у детей был реальный шанс на трансформацию. Знал это и Эвалард. Теперь я понимала, что задумал самый коварный дракон Авендора: он хотел преодолеть демографический кризис своей стаи за счет мечтающих об исцелении.

– Интересное предложение. – Голос Шандора прервал всеобщее оцепенение. – Однако сейчас у Альянса есть более важные задачи.

– Что может быть важнее будущего детей? – лукаво вопросил Серебряный.

– Их жизнь, – скупо произнес Шандор и слегка кивнул Орланду.

Повелитель синих драконов простер ладонь, и плиты в центре зала дрогнули. Из-под пола появился темно-синий круглый стол небольшого размера и совершенно пустой. Стоило Орланду повернуть столешницу вокруг своей оси, как стол начал раскладываться, увеличиваясь в диаметре.

– Имир, прошу вас. – Шандор сделал знак красному дракону.

Приблизившись к столу, невысокий рыжеволосый мужчина выложил на деревянную поверхность несколько темно-красных пластин. Лучи света, вырвавшиеся из них, переплелись, создавая в воздухе объемную карту.

– Позапрошлой ночью Изира Алая официально перешла на сторону короля василисков и атаковала Алый-Град. Город ремесленников и артефакторов был бы стерт с лица земли, если бы Садар Бронзовый по приказу своего Повелителя не передал нам серебряные накопители. Он научил, как запустить древние защитные механизмы, они помогли нам продержаться до прибытия боевых драконов Повелителя Исидира.

– Все верно. – Повелитель Зеленых драконов выступил вперед. – Мой боевой отряд отсек стаю Изиры от виверов и заставил обратиться в бегство.

– Да, это была славная битва. – Орланд Синий с одобрением посмотрел на Шандора. – Создание приграничных патрулей выручает нас не в первый раз.

– О том, что Изира Алая потерпела неудачу у Алого-Града, вам хорошо известно, но есть и свежие вести. Имир… – Шандор снова взглянул на рыжеволосого дракона.

– На закате Изира казнила семьи тех, кто нес службу в Алом-Граде. Десять боевых драконов не подчинились прямому приказу. Они отказались бросить тех, кого поклялись защищать… – Голос дракона сорвался, он стоял, опустив голову, не в силах вымолвить больше ни слова.

И тогда ему на выручку пришел Шандор. Он сухо поведал о кровавой мести Изиры Алой. Десять драконьих родов были уничтожены, она не пощадила никого. Это была показательная карательная акция. После этого виверы Короля василисков атаковали Синий Дол – самое крупное поселение ан-даров на территории синих драконов. Расположенный в долине, вдалеке от горных разломов, он считался безопасным местом.

– Так было, пока Изира Алая не передала Королю василисков артефакты мгновенного переноса.

– Синий Дол уничтожен? – потрясенно выдохнула я.

– Он будет отстроен заново, – твердое обещание прозвучало из уст моего знакомого. – Мы справимся.

– Ирланд Дольский, новый наместник Синего Дола, – представил его мой отец.

Так вот что имел в виду Ирланд, когда сказал, что его обучение в деревне Гардонора подошло к концу.

– Можно побольше услышать об артефактах переноса, задействованных красными драконами? – Эвалард уже не казался безучастным.

Не умеющие пронзать пространство, драконы были вынуждены действовать на опережение и делали ставку на круглосуточные патрули, способные предупредить о наступлении врага. Весть о том, что враг может появиться внезапно, проняла даже такого циника как Эвалард.

– Нам удалось захватить один, – объявил Имир.

Ему уже удалось взять себя в руки и абстрагироваться от личного горя. По его знаку в центр зала вынесли сундук, и из него был извлечен… кусок белого мрамора.

– Быть этого не может! – Реакция Эваларда была более чем красноречива. – Если вы позволите…

Серебряный приблизился к камню, и стоило ему прикоснуться к мрамору, как он подсветился изнутри. Часть алтаря Алуны!

– Пока остальные уничтожали ваши подарочки, Изира оказалась умнее – она разобралась, как их можно использовать, – не произнес – выплюнул слова Шандор. – Ну как… Вы еще хотите доверить ему своих детей?

Я невольно восхитилась, насколько жестко Шандор погасил восторженный блеск в глазах присутствующих. Загадка моей трансформации уже мало кого волновала. Посмотрела на свои руки и слегка вздрогнула при виде серебристой чешуи. Ох ты ж… Хорошо, что зеркала тут нет. А впрочем… Мысленно отдала приказ и осторожно ощупала уже вполне человеческую кожу на лице. Человеческую. Наверное, меня до конца дней будет бить нервный тик от этого слова.

Слегка увлекшаяся собой, я не сразу обратила внимание на напряженное молчание, повисшее в зале, на взгляды, обращенные в сторону Эваларда. Их и в начале встречи было сложно назвать дружелюбными, но теперь в глазах мужчин плескалась неприкрытая ненависть. Они считали Серебряного пособником Изиры, раз она использовала осколки алтаря для создания артефактов переноса.

– Нет-нет-нет! Вы ошибаетесь! – Я подбежала к Эваларду и встала перед ним.

Вот и что я творю? В глазах присутствующих я была ничем не лучше Эваларда. Ведь в моих венах текла кровь рода серебряных драконов.

– Спасибо, малышка, но я не привык прятаться за женской юбкой. Если кто-то захочет бросить мне вызов, мы решим этот вопрос в небе.

– Я желаю быть первым! Это долг крови! – Красный дракон, потерявший свою семью в резне, устроенной Изирой, вскинул руку и между его пальцев вспыхнула огненная руна.

Развеваясь на ветру живым пламенем, она подлетела к Эваларду и повисла в воздухе.

– Твое право, Имир. – Эвалард прикоснулся к знаку, поглощая его.

И воздух вспыхнул от десятка других вызовов на дуэль, зрелище было бы красивым, если бы не было таким ужасающим. Да что же они творят?!

– Опомнитесь! Ваш враг Изира, а не единственный серебряный дракон, прибывший на переговоры.

– Пустое, малышка. Они давно мечтают добраться до моей глотки.

– Вы еще скажите, что безосновательно!

– Виновен по многим пунктам. – Из горла Эваларда вырвался самодовольный смешок.

Вот и как можно быть таким чешуйчатым гадом?! Он и на пороге смерти будет думать не о вечном, а о том, как сильно успел попортить кровь своим врагам!

– Шандор, почему на руке моей дочери нет браслета дракайны?

Оу! А это уже совсем неожиданно.

Я стыдливо спрятала руки за спину, но поздно – Орланд Синий уже успел убедиться, что мое запястье пусто. Выходит, каким-то образом Шандор утаил от него произошедшее в Виндоре.

– Папа, это не имеет никакого значения!

– Я доверил тебе дочь, а ты низвел ее до положения обычной фаворитки?!

– Да он и голой меня ни разу не видел!

Судя по убийственному взгляду, посланному Шандором, мой порыв и попытку его защитить не оценили.

– Шандор, ты теперь не спишь со своими фаворитками? Неужто ослабел?

Я от души засадила Эваларду локтем в живот. Да чтоб я хоть раз еще стала защищать этого урода!

Происходящее все больше напоминало фарс. Воздух наполнился руганью и оскорблениями. Вспоминались старые обиды и распри. И это когда еще недавно все были шокированы поступком Изиры Алой.

Я посмотрела на лежащий на полу осколок и заметила, что он отбрасывает на пол странную красную тень. Осколок влиял на присутствующих в зале! Ирланд утверждал, что Кровавая Луна дурманила разум серебряных, похоже, что ее возможности были куда обширнее.

Недолго думая я перехватила осколок магией, втащила его в серебряный круг и активировала камни-накопители, принесенные Эвалардом. Действовала по наитию, но стоило защите пробудиться, как в зале стало тихо.

– Да вы просто рехнулись! Лучше бы думали, как вызволить красных драконов и загнать василисков обратно под землю! Вы скорбите о павших по приказу Изиры, но сколько еще их будет, пока она остается во главе стаи? Слышала, виверы очень прожорливые твари, чтобы их прокормить, король василисков скармливает им своих подданных. Сколько виверов может прокормить один дракон?!

Если в зале и прежде было тихо, то теперь тишина сделалась и вовсе звенящей, мне показалось, что драконы и ан-дары стали дышать через раз. И вот в этом потрясенном безмолвии раздалось тихое:

– Браво, малышка, ты сделала всех.

Похвала Эваларда меня ничуть не тронула. Вместо того чтобы растаять от умиления, я еще раз до души звезданула его локтем в живот. А нечего стоять так близко и дышать мне в затылок!

– Как уже сказал Повелитель бронзовых драконов, сейчас у всех вас есть более важные проблемы и задачи, чем мое превращение. Но, когда все закончится, я буду рада помочь всем желающим с освоением частичной трансформации. Ну а пока… мне кажется, что этот осколок лучше убрать в сундук. Будет здорово, если мне кто-нибудь поможет.

Желающих оказалась масса, но, когда ко мне направился Шандор, все как-то разом вернулись на свои места.

– Отличная речь. Отдельные моменты были особо удачны, – мрачно заявил он.

Кровь прилила к щекам, я молча следила за тем, как Шандор спрятал осколок алтаря Алуны.

– Полагаю, демонстрация завершена? – прохладно поинтересовался он и, дождавшись моего кивка, продолжил: – В этом случае не смею никого задерживать.

Первыми зал покинули ан-дары. Потом драконы, входящие в свиту Повелителей. Я тоже робко направилась к двери, но была остановлена тихим и злым:

– Куда же ты, Ариана? Папа жаждет услышать подробности твоего низложения до уровня обычной фаворитки.

– Так мы потом переговорим. Не буду отвлекать вас от важного разговора. У вас же освободительная война вроде как намечается, – робко заметила я.

– Твоя проницательность не устает восхищать. – Шандор перехватил мою руку и медленно поднес к губам. – Останешься! Из зала не выходить, – кратко приказал он и вернулся к карте.

* * *

Красные драконы – искусные артефакторы, это и делало их опаснейшими противниками. После восхождения Кровавой Луны, Изира активировала магический барьер, отсекший солидный кусок земель красных драконов. Остальные обматерили злобную старуху и бросили все силы на защиту брошенных ею ан-даров. Истинный размер подставы вскрылся, когда была проведена ревизия магических складов. Выяснилось, что красные драконы сорвали поставки накопителей – одноразовых сосудов для удержания серебряной магии, – а имеющихся в наличии хватило бы лишь на пару недель. И тогда Шандор принял ошеломительное решение – он приказал распечатать древние святилища Алуны и извлечь алтари. Один из них как раз и находился в серебряной башне Гардонора, поддерживая защиту вокруг города. В общем, ценность моего домика мгновенно взлетела до небес, а я осознала, что кое-кто меня нагло обворовывал.

Мысли о башне меня отвлекли, и я невольно потеряла нить разговора. Теперь все обсуждали систему подземных переходов. Орланд был убежден, что отправиться в логово врага может только самоубийца, на что Шандор заметил, что уверен в отсутствии у себя суицидальных наклонностей…

И снова потянулась перепалка, на течении которой я не могла сосредоточиться. Ноги дико устали, а поскольку единственным подобием стула в зале был сундук, на него я и присела отдохнуть, а теперь чувствовала сильную тягу заглянуть под крышку.

Вот и что я там не видела? Всего лишь белая каменюка. Ладно! Только одним глазком!

Сначала мне показалось, что сундук пуст, я уже хотела заявить о пропаже осколка, когда рассмотрела крошечный белый камушек.

Смелее! С ним ты спасешь не одну жизнь.

Голос Алуны прозвучал в голове до того внезапно, что я как сомнамбула склонилась, быстро сцапала находку и захлопнула крышку сундука. Звук вышел до того громкий, что я была уверена – мне хана. Но никто даже головы не повернул в мою сторону. Мужчины по-прежнему спорили о проходимости туннелей василисков и рассчитывали вероятность встречи с виверами. Я же на цыпочках добралась до двери, а потом выскользнула прочь.

* * *

Уверенность, которую я ощущала в зале, пропала, едва я очутилась за его пределами. Крошечный камень грел ладонь, пульсируя в ней, точно живой. Мне нужно было где-то спрятаться, чтобы без помех изучить, но я совершенно не знала, куда податься. В городской ратуше не останешься – вдруг Шандор слишком быстро спохватится, а в таверну не сунешься – денег нет. Я растерянно осмотрелась и тут только заметила подпирающего стену Ирланда.

– Уже закончили?

Я покачала головой.

– Они там надолго.

– А я тебя жду. Мне приказано проследить, чтобы ты ни в чем не нуждалась. Истинные драконы – натуры увлекающиеся. Переговоры могут затянуться на всю ночь. В результате все согласятся с предложением Повелителя Шандора, но поспорить да порычать – святое.

– Звучит так, словно ты не раз присутствовал на их собраниях.

– Я четвертый сын в семье… Был. Теперь я единственный наследник рода Дольских. Меня не готовили править, вот Повелитель Орланд и держит меня при себе.

– Проводит ускоренные курсы для правителей?

– Что-то вроде того. Так куда сейчас? В таверну на плотный перекус или баиньки?

– Второе. Я бы и сама сняла номер…

– Нет, тебя ждет комната в гостевом доме при ратуше. На улицу выходить не придется, тут есть внутренний переход.

И я пошла за Ирландом. Жар от камня становился невыносимым, скорее бы очутиться одной!

Мы поднялись на второй этаж, прошли по коридору мимо кабинетов, потом Ирланд открыл одну из дверей и вывел меня на длинный кованый балкон, соединяющий два здания. Стоило мне очутиться снаружи, как пульсация камня в ладони заметно усилилась. Купол над городом скрывал от жителей ночное светило и все же не мог отсечь все лучи. Вот на них и реагировал осколок алтаря Алуны.

В мою комнату попали через окно. Первым вошел Ирланд, проверил надежность замка на двери, когда он ее приоткрыл, я заметила легкое марево, закрывающее дверной проем. Гостевая комната была защищена в том числе и магией.

– Отдыхай, героиня Виндора. – Ирланд отвесил мне глубокий поклон и направился обратно к окну.

– Постой! Что ты имеешь в виду?

Мужчина обернулся, на его лице появилась уже знакомая мне лукавая усмешка. Он прекрасно знал, что я не в курсе, и испытывал огромное удовольствие от того, что сейчас меня просветит.

– Жители Виндора знают, благодаря кому была активирована древняя защита города. Теперь тебя называют не иначе как Серебряной-спасительницей. В тот раз все обошлось, драконьи патрули оказались рядом и прогнали виверов. Зато через три дня на серебряный барьер обрушили всю свою мощь шаманы василисков, практикующие магию крови. Ну и огребли по полной. Рассказывают, что защита сожгла тех, кто оказался слишком самонадеян и приблизился к городским стенам.

– Но меня даже рядом не было!

– Зато в городе объявился некто серебряный и объявил себя твоим родственником. Он помог Садару разобраться с активацией алтаря Алуны и подсказал, как замкнуть на него защиту города. Ну и заодно растрепал каждому встречному и поперечному, кого они должны благодарить за такое счастье.

Светик! Так вот куда подевался мой родовой хранитель. И все-таки – Серебряна-спасительница! Не мог придумать чего попроще?

* * *

В гостевой комнате меня ждала сменная одежда: темно-синее верхнее платье из мягкой, теплой ткани, голубое нижнее, тонкое и невесомое, и пара синих туфель с крупными серебряными пряжками. Белье было тоже небесно-голубым: длинные панталоны с кокетливыми рюшами над коленной чашечкой. Присмотрелась и прыснула от смеха, на рюшах была вышита сирень. Я успела сбегать в ванную комнату освежиться, когда стены и пол задрожали, как если бы где-то рядом произошел взрыв. Последовавшие за ним хлопки походили на запуск праздничного салюта. Я подошла к окну и оцепенела при виде зрелища, которое и в самом деле сперва приняла за фейерверк. В ночном небе, подсвеченном сиянием защитного купола, распускались огненные цветы.

Сперва проклевывалась бледно-желтая сердцевина. Увеличиваясь в размерах, она наливалась темно-красным, словно наливающийся кровью порез, далее следовала вспышка-хлопок, и из сердцевины цветка прорезывались полупрозрачные огненные лепестки, по форме напоминающие изогнутые запятые. Сформировавшись, цветок застывал в небе, а потом следовал мощный взрыв, и из глубин цветка вырывались темные, извивающиеся черви. Диссонанс между ними и красотой источника, их извергающего, был настолько сильным, что я разобралась в происходящем, лишь когда один из червячков устремился вниз и протаранил защитный купол.

Виверы!

А в небе все продолжали распускаться цветы порталов. Следующий удар о купол был такой силы, что здание снова задрожало, и я упала на пол. Позади послышался скрип двери, и меня подхватили под мышки и поставили на ноги.

– Кто-то сообщил Изире о вашей встрече в Лудне! – выпалила я в лицо Шандору.

– Как я уже говорил, нынешние времена не самые лучшие для всеобщей демонстрации твоих возможностей. Нам не стоило собираться вместе.

И в то же время Шандор не мог проигнорировать желание остальных Повелителей увидеть чудеса трансформации ан-дароу. Не предъяви он меня, союзники сочли бы, что ему есть что скрывать.

– Считаете, это Эвалард сообщил ей о месте встречи?

Шандор покачал головой.

– Серебряный никогда бы так не подставился. Он, безусловно, сволочь, но желание Эваларда нагадить огненным собратьям не так велико, чтобы продаться королю василисков.

Иными словами, Эвалард понимал, кто главный враг всех драконов. В отличие от Изиры Алой.

И снова взрыв, от которого заложило уши и вылетели стекла. Виверы ударялись о защитный купол, вопя от боли, и устремлялись в небо, чтобы, перегруппировавшись, снова атаковать.

– Купол выдержит? – шепотом спросила я.

Альтернатива была настолько ужасающей, что я не осмеливалась ее озвучить.

– Какое-то время. Каждый удар расходует энергию накопителей.

Исчерпывающий ответ. Значит, наступит момент, когда серебряная завеса иссякнет, и тогда виверы набросятся на город.

– Но мы же… продержимся до прибытия подмоги? – Я с мольбой посмотрела в глаза Шандору.

Лицо дракона посуровело и стало похожим на бронзовую маску.

– Нет, Ариана. Никто не придет. Это именно то, чего от нас ждет Изира. Сейчас все боевые драконы сосредоточены в городах, лишенных магической завесы. Если их отозвать, население станет легкой добычей. Ни я, ни Орланд с Исидиром на это не пойдем.

Взрыв!

В этот раз я не упала, потому что Шандор крепко держал меня за плечо. Я смотрела на гигантских змееподобных драконов, стремящихся пробить барьер, и краем сознания улавливала крики, доносившиеся снаружи. Охваченные ужасом жители Лудны высыпали на улицу, и среди всей этой какофонии звуков прорывалось отчетливое и многоголосое: «Драконы!»

Нет! Не могут же они…

– Ш-ш-ш… маленькая. Все будет хорошо.

Только ощутив руку Шандора у себя на затылке, я поняла, что крепко его обнимаю. Сцепленные в замок ладони онемели от перенапряжения, но я боялась разомкнуть пальцы. Казалось, как только я это сделаю, Шандор исчезнет, и я больше никогда его не увижу. Одно бесконечное мгновение я прижималась к его груди щекой, слушала биение его сердца, вдыхала аромат его кожи и чувствовала, что вот эти самые воспоминания могут стать последними.

Из моей груди вырвался тяжелый вздох:

– Я не могу вас отпустить. Знаю, что должна, но это все равно выше моих сил.

Шандор обхватил мое лицо ладонями и загадочно улыбнулся:

– Изира Алая никогда не узнает, какой подарок мне сегодня преподнесла.

– Подарок? Она наслала на нас виверов! Их там десятки!

– Всего двадцать семь. Я считал.

Вот и как он может шутить, когда в небе парит сама смерть?

Взрыв!

– А они упорные, – философски заметил Шандор. – Есть вероятность, что часть сделает нам одолжение и самоубьется о купол.

– Так, может, вам подождать?

– Не самая хорошая идея.

– Но вас же всего восьмеро!

– Вообще-то семеро.

– Эвалард?! – не произнесла – прорычала я. – Я сама его убью!

– Нет, кровожадная моя. Наш коварнейший дракон намерен сражаться.

Меня подвели к окну, и я увидела Орланда, Эваларда и Исидира Изумрудного, с непроницаемым видом стоящих у меня под балконом. Все они терпеливо ждали Шандора, в которого я в настоящий момент вцепилась как пиявка. Могла бы и ногами обхватила бы как обезьяна, только бы не отпускать. А драконы ждали. И Шандор ждал, пока я перестану истерить. И сразу так стыдно стало. Глупо отговаривать от битвы того, кого называют защитником Авендора.

– Если Эвалард с вами, тогда почему семеро? – несмотря ни на что, желание докопаться до истины оставалось при мне.

– Послание Изире отправил один из красных драконов, в надежде, что сможет выкупить жизнь членов своей семьи. Дракон взят под стражу, его судьбу я решу позже. Ари, мне пора. – Шандор мягко, но решительно разомкнул мои объятия.

– Знаю.

Повинуясь порыву, я обхватила его лицо руками и поцеловала, стремясь выплеснуть в прикосновении губ все чувства, что разрывали мое сердце: страх, надежду, безумное желание увидеть снова. Я целовала Шандора жадно, бесстыдно, обещая большее, потому что понимала, иного шанса может и не быть. Когда же я отстранилась, в комнате на несколько мучительных секунд стало тихо. Я не слышала ни вопли виверов, не крики горожан. Шандор прижал мою ладонь к своей щеке и серьезно произнес:

– Да. Определенно, Изира заслуживает мою благодарность.