Глава 12

На улицы Лудны высыпал весь город. Несмотря на призывы стражи поспешить в убежище, ан-дары оставались на месте и не сводили глаз с неба. Толпились организованно, небольшими группами, чаще всего держась за руки. Взрослые обнимали детей, мужчины женщин, молодые поддерживали старых. Контраст с тем, что я увидела в Виндоре, был настолько разительным, что я восхитилась стойкостью жителей маленького городка.

Громкий металлический перезвон, напоминающий удары колокола сбросил всеобщее оцепенение. И город зашевелился, снова раздались призывы стражи спуститься в убежища, перекрываемые выкриком об открытии склада, где каждый желающий мог получить магическое оружие. С раскинувшейся внизу площади вели четыре улицы, так вот одна из них в считанные минуты заполнилась выстроившимися в очередь мужчинами.

Оставаться и дальше в комнате было выше моих сил. Мерцание защитного купола скрывало происходящее за его пределами, но не ограждало от звуков. Я уже практически привыкла к визгам виверов, но, когда сквозь их вопли прорывался драконий рев, внутри поднималась волна ужаса.

Я не буду бояться. Не буду. Не буду…

Обхватив себя руками, я спустилась на первый этаж, так ни с кем не встретившись на пути. Вышла на улицу и осмотрелась. Если одна очередь выстраивалась к городскому арсеналу, то другая вела к таверне, в которую нескончаемым потоком вливались женщины и дети. Либо здание было резиновым, либо из него и вел спуск в убежище. Нет, туда мне точно не надо.

– Ариана, вот ты где! – ко мне направлялся Ирланд. – Шандор приказал проследить, чтобы ты со всеми спустилась под землю!

Очутиться внизу, чтобы вздрагивать от каждого шороха и неизвестности? Нет уж!

Я задрала голову и посмотрела на купол.

– Если ты хочешь подняться на башню – это плохая идея. Там сейчас гарпунщики, ты будешь только мешать. Да и потом, виверы далеко, драконы специально вынудили их подняться повыше над городом, так что прямые удары магией бесполезны.

– Нет, Ирланд. Я намерена выполнить приказ Шандора и спуститься под землю. Случайно не знаешь, как найти путь к системе обороны города?

– Хочешь поделиться энергией с накопителями? – Теперь глаза ан-дара смотрели с возрастающим интересом, но потом с огромным сожалением он мотнул головой – Не могу. Я дал слово.

– И не нарушите его. Я ведь в любом случае окажусь под землей. В полной безопасности. Вы же знаете, мне уже приходилось проделывать это в Виндоре.

– Серебряная защитница желает оправдать свое прозвище?

– Мне на него плевать. Ирланд, их же там всего семеро!

Взрыв!

Прямо над нашими головами в купол впечатался вивер, но вместо того, чтобы оказаться отброшенным магией, просочился сквозь барьер и продолжил падение. Серебряный барьер защищал от живых монстров, но не мог удержать туши мертвых. Огромная змеюка рухнула на соседней улице, погребя под собой несколько зданий. Так вот почему горожане спешили укрыться под землей!

– Мы так и будем стоять и ждать, пока еще кто-то прилетит?

Ничего не говоря, Ирланд направился к центру площади, где стояла статуя дракона. Очутившись на месте, ан-дар извлек из-под рубашки крупную цепочку с серебряной пластиной на конце.

– Традиционно наместник получает серебряную скрижаль во время официальной церемонии из рук Повелителя драконов. Я же снял ее с тела отца. В нынешние времена не до церемоний.

Он вставил пластину в каменный рот дракона, послышался лязг механизма, и каменный истукан откатился в сторону, открывая проход.

– Технически я буду находиться под землей.

– Надеюсь, тебе это поможет, когда будешь объясняться с Шандором.

– А сами куда?

Ирланд взглядом указал на башню.

– Так вы же сказали, что там гарпунщики и мы будем только мешать!

– Нет, Ари. Я сказал: ты будешь мешать. Серебряной магией виверов ты не достала бы, но стрелкам защитные заклинания не помешают. Внизу третий поворот направо, а дальше… не помню, сама почувствуешь.

Махнув мне на прощание, парень побежал к башне.

Отыскать спрятанные под землей накопители оказалось несложно. Меня саму к ним как магнитом потянуло. Прозрачные сферы стояли на каменных постаментах, внутри них расплавленным металлом плескалась магия. Атака виверов изрядно сказалась на ее запасе. Некогда полные сферы теперь были заполнены не больше чем на треть, и уровень сверкающей, такой похожей на ртуть энергии продолжал таять.

Осторожно, буквально кончиком пальца, я прикоснулась к сфере и ощутила рывок. В складках моего платья что-то дернулось, точно живое. Осколок алтаря! А ведь я о нем уже и забыла. Когда переодевалась, просто сунула в карман, чтобы не потерять. И вот теперь крошечный кусочек мрамора реагировал на близость накопителей.

Знала ли Алуна, что мне придется спуститься в подземелье? Определенно да. Осталось разобраться, что же она от меня хотела. Я крепко сжала камень в правой ладони, положила левую на сферу накопителя и… мир изменился!

Теперь я парила над городом, защитный купол плескался под ногами серебряной рекой, а сквозь толщу воды угадывались очертания домов. Я подняла взгляд вверх и беззвучно закричала при виде гигантской твари, летевшей на меня. Раскрытая пасть вивера была такой огромной, что, казалось, он поглотит меня целиком.

Да чтобы ты подавился!

Купол под моими ногами изогнулся, вспенился, точно настоящая вода, и в раскрытую пасть вивера полетел серебряный гарпун. От неожиданности я шлепнулась на попу и громко взвизгнула, когда с неба на меня полилась кровь, приправленная какой-то дрянью, напоминающей чьи-то зубы. Это уже потом я осознала, что запчасти вивера не несут никакой угрозы для бестелесной меня, но тогда я задыхалась от ужаса и молила, чтобы эта громадина упала куда угодно, но не на меня. Купол изогнулся еще раз, и из его глубин вылезла изящная женская ручка, ухватив раненого вивера за хвост, она играючи раскрутила его и запустила в небеса, попутно снеся еще одного змея, буквально выбив его из-под прицела драконьего огня.

Упс! Накладочка вышла.

К полупрозрачной руке присоединилась вторая, а потом эта парочка изобразила извиняющийся жест перед вконец офигевшей синей драконьей мордой.

Да, пап, я сама от себя в шоке!

Восхищенная возможностями управляемого купола, я сотворила еще один гарпун, и вовремя: в хвост зазевавшегося Повелителя синих драконов едва не впилась наглая зубастая пасть. Ну и получила по зарвавшейся чешуйчатой роже. Дальше процесс пошел шустрее. Я создавала гарпуны и швыряла их в виверов, преимущественно в пытавшихся протаранить купол. Интуитивно понимала, что расход магии при создании снарядов меньше затрачиваемого на сдерживание удара такой туши. Вот я и обстреливала тех, до кого могла дотянуться, несясь с головокружительной скоростью по поверхности купола.

Я помогла Орланду сбросить «хвост», и теперь дракон яростно душил своего обидчика. Отогнала парочку змеюк от Повелителя зеленых. Все-таки четверо на одного – это нечестно, потом подбила двух виверов, не оставивших попыток самоубиться о защитный купол. Собственно, эта попытка и стала для них последней. Временно дезориентированных тварей подхватили красные драконы и утащили во тьму ночи.

Оббежав город по кругу, я осознала, что так и не нашла Шандора с Эвалардом. Осмотрелась, попыталась подпрыгнуть, чтобы рассмотреть что-то в вышине. Тщетно! Мои несуществующие ноги были словно примагничены к куполу.

– Что-то потеряла, Огонек?

Вопрос, раздавшийся из пустоты, заставил меня замереть.

– Ой как мы занервничали. Как заметались, – продолжал ерничать невидимый, причем голосом Эваларда.

– Она еще и не так запляшет, когда я до нее доберусь. – Мрачно пообещал другой невидимка.

Живой! И невидимый! Значит, Эвалард сумел укрыть обоих. А потом я увидела, как в небе вспыхнул вивер. Вот только что он кружил вокруг красного дракона и прикидывал, как бы лупануть его хвостом, как вдруг превратился в факел и полетел к земле! Помня, чем чревато падение такой громадины на город, я ухватила верещащую тварь, раскрутила и зашвырнула в небо.

– Тебе было сказано спрятаться в убежище! – неожиданно зло рявкнули совсем рядом.

Гарпун, который я сотворила, чтобы сбить вивера, пробирающегося к Орланду с тыла, усвистел в сторону и едва не подбил Исидира Изумрудного. В ответ мне достался возмущенный драконий рык.

– Женщина с оружием – хуже белебека со взрывчаткой! Следи за руками! – прорычал невидимый Шандор и снова устремился вверх, только смазанная тень пронеслась мимо.

В этот момент мне так обидно стало. Я тут стараюсь, осваиваю внеземные магические технологии в боевых условиях, занимаюсь аутотренингом и представляю, что всякая органическая дрянь, периодически проносящаяся рядом и даже сквозь меня, это так, глюки виртуальной реальности. А мне вместо спасибо… В общем, обидно стало и все тут!

Вынырнувшая из серебристого купола рука недвусмысленно сложилась в кулак и погрозила небу. Не знаю, как небо, а Шандор точно увидел послание, потому что в серебряную руку прицельно полетела оторванная лапа вивера, потом часть гребня, и наконец голова. Когда же я расслабилась и перевела дух, мне предъявили и остальное. Просто изувеченная туша змееподобного гада медленно спустилась к границе купола и зависла в воздухе, демонстрируя жуткие раны, оставленные драконьими когтями. Потом туша медленно перевернулась на бок, и из распоротого живота вывалилось то, что рассматривать хрупкая женская психика отказалась и предпочла спрятаться в спасительной темноте обморока.

* * *

Пробуждение вышло бодрым и горячим. Нет, когда ты просыпаешься в мужских объятиях абсолютно голая, это еще как бодрит!

Мама!

Я лежала, не шелохнувшись и в панике анализируя все грани допустимого. Моя обнаженная спина была прижата к лишенной одежды груди Шандора. Да, тут точно без вариантов, этого дракона я бы узнала даже с закрытыми глазами. Вот их я и закрыла, все-таки принцип «чего не вижу – того нет» всегда действовал безотказно. А не видела я и руку, совершенно бесстыдным образом сжимающую мою грудь, и ладонь, лежащую на моем бедре. Фух! Хотя бы панталоны на месте, а это значит…

Меня резко перевернули на спину и выдохнули в лицо:

– Доброе утро, Ариана. Как ты себя чувствуешь?

В панике уставилась на Шандора.

– А я… А вы… А мы…

– Ты нет. Я нет. Мы… тоже как-то не сложилось.

«Фух! Обошлось!» – мысленно.

И вслух бодрое:

– Значит, не судьба!

Драконьи глаза хитро прищурились:

– Но сейчас-то ты проснулась.

– А вы… Вы… Вы голый! Совсем… – прошептала я, в панике пытаясь натянуть покрывало повыше.

Получалось плохо, учитывая, что покрывало было придавлено Шандором, зато во время трепыханий успела убедиться: совсем, совсем, до неприличия голый!

– Тебя это беспокоит? – ласково спросил совершенно бесстыжий дракон.

– Да! – рявкнула я и все-таки смогла натянуть покрывало до подбородка.

– Вот поэтому я и не стал снимать с тебя панталоны.

Это я что, еще и спасибо должна сказать?

– Так вот, раз ты проснулась… – В голосе Шандора появились низкие мурлыкающие нотки.

Вдобавок он приподнялся на локте и теперь смотрел на меня сверху вниз, а я себя вдруг такой маленькой и беспомощной почувствовала, но при этом мне ни капли не было страшно. Совершенно дурацкое ощущение. Вот и какой женщине понравится быть слабой? Мне же наоборот захотелось, чтобы мне обняли, прижали к груди, а потом…

– Мама… – слабо пролепетала я, пораженная разгулом собственной фантазии.

Да и как удержаться, если рядом такой катализатор!

– Нет, мамы не было, зато на рассвете заходил папа. Твой… – уточнил Шандор, уже почему-то мрачно.

– И? – слабо пискнула я.

– Намекал, что одним браслетом дракайны я не отделаюсь.

– Да очень мне нужен этот ваш браслет! – Настроение вмиг испортилось. Разлегся тут, провоцирует, соблазняет, а сам не знает, как от меня отделаться.

– Альтернатива тебе еще больше не понравится.

– Так, может, ну ее, эту альтернативу?

– Я не могу оставить тебя одну. Тебе нужен защитник. А ты… нужна мне. – Признание явно далось Шандору с трудом.

Но если он сейчас заведет свою излюбленную песню о временных отношениях, после которых меня передадут следующему, я за адекватность не ручаюсь!

– А если у меня другие мечты? – с вызовом спросила я.

– Слушаю.

На меня посмотрели так внимательно, что я на мгновение растерялась.

– Любая девушка из нашего мира…

– Нет, Ариана, ты собиралась говорить о себе.

Я отвернулась в сторону. Вот и как объяснить, что у меня на сердце, тому, кто привык парить в небе и повелевать? И все-таки я попыталась.

– Я очень хочу встретить свою любовь. Чтобы при взгляде на моего мужчину у меня сердце замирало и пускалось вскачь, чтобы у нас были общие взгляды на жизнь, чтобы мы прислушивались к мнению друг друга и любые решения принимали сообща.

– Мужчины созданы, чтобы защищать и оберегать. Женщины хранят семейный очаг. А если мужчина вместо того, чтобы действовать, начнет обсуждать с женщиной каждый свой шаг, то он превратится в бабу, – мрачно произнес Шандор и встал с кровати.

Нужно было зажмуриться, причем сразу же, но вместо этого я продолжала смотреть на то, что так бесстыдно выставляли напоказ. У Шандора было очень красивое тело: широкие плечи, мощная грудь, тонкая талия, узкие бедра…

– Выше, Ариана. Мое лицо находится значительно выше.

Нет, у этого дракона совершенно совести нет! Хотя я это и раньше знала.

Зло смотрю на него в упор. Помогает слабо, потому что Шандор одевается. До этого момента я и не представляла, что этот процесс, совершенно обратный обнажению, может быть таким волнующим. И это когда одевался Шандор быстро, движения были четкими, выверенными, словно он куда-то спешил.

Набросив на себя рубашку, он неожиданно мягко произнес:

– Чувствуешь, Ариана? – замирает.

– Этого мало, – упрямо произнесла я.

На губах Шандора возникла снисходительная усмешка: «Извини, дорогая, но на большее не рассчитывай»

– У тебя на все про все есть десять минут, потом принесут завтрак и вылетаем в Виндор.

– Что-то случилось? – Я подскочила на постели, не забывая придерживать покрывало.

– Сегодня ночью мы утерли Изире нос, теперь ее ход, и я хотел бы встретить его на своей земле. Полагаю, вчерашняя встреча Повелителей была последней на ближайшее время. Больше мы так рисковать не будем. И еще один момент… – Шандор присел на край кровати. – Минувшей ночью ты спасла не один десяток жизней. Без шуток. Мы бы остановили виверов, но, вероятнее всего, защитный купол иссяк бы раньше. Горожане считают себя в неоплатном долгу, но очень постараются его вернуть. Так что не удивляйся и, что бы тебе ни предложили, принимай.

– Или будет хуже? – мрачно уточнила я.

– Нет ничего хуже ан-даров, старающихся угодить дракону, – серьезно подтвердили мне.

Вот зараза! Кажется, я влипла!

– Так я же не драконица!

– Это не имеет значения. То, что ты совершила, вообще находится за гранью понимания. Уверен, Эвалард и Садар обязательно захотят разобраться, как тебе удалось установить контроль над куполом.

– Вместе?!

С темпераментом Садара, желающего докопаться до истины, я уже была знакома. Если к нему присоединится еще и Эвалард… Мне себя уже заранее жалко!

– Сомневаюсь. И еще один момент.

– Да?

Я заинтересованно подалась вперед и тихо вскрикнула, ощутив руки Шандора у себя на талии. Я и опомниться не успела, как он меня сграбастал и посадил себе на колени.

– Не люблю быть должен.

Невозмутимый тон плохо сочетался с жаром, обрушившимся на мои губы. Я протестующе уперлась ладонью в грудь дракона, и поцелуй тут же стал мягче, нежнее. Я чувствовала, Шандор сдерживает себя, желая добиться отклика, и от этого внутреннее напряжение растаяло, а губы раскрылись навстречу. Когда же он мягко отстранился, я почувствовала, что улыбаюсь.

* * *

Одевалась я быстро, на душе было легко, и во многом это была заслуга событий минувшей ночи. Впервые я почувствовала, что сотворила нечто действительно важное. Все-таки комплекс ан-дароу успел пустить корни. А еще меня не покидала уверенность, что это только начало. Остальные «проклятые» тоже преподнесут драконам сюрприз. Довольно им смотреть на бескрылых свысока!

Так что возвращение в Виндор было для меня очень кстати. Для начала протестирую местных детей, выясню, есть ли в городе школа для магов. Интуиция подсказывала, что если и есть, то на примитивном уровне. Не зря же отец Шандора отбирал самых одаренных для обучения в Гардоноре.

А еще я хотела попутешествовать, увидеть другие города ан-даров. К сожалению, эта мечта была пока нереализуема. Но ведь Кровавая Луна не может сиять в небе вечно? Любое затмение рано или поздно заканчивается. Так! Надо бы выяснить, сколько оно длилось в прошлый раз.

Ничто не может длиться бесконечно!

Как и наши подвешенные в воздухе отношения с Шандором.

Отношения. Пора признаться самой себе, что они все-таки есть. Взаимное притяжение так точно десять из десяти, в остальном же я не сомневалась, что Шандор попытается продавить свою точку зрения и заставить меня поступить так, как он сочтет нужным.

И это бесило больше всего!

Почувствовав мое смятение, духи покинули кольцо и теперь кружили рядом. Их молчаливая поддержка действовала успокаивающе.

Я сняла с вешалки платье, перебросила через руку, и что-то крошечное упало на пол.

Осколок Алуны!

Крошечный белоснежный камушек, подаривший мне улетное приключение и позволивший спасти многие жизни. При виде него духи словно с цепи сорвались: заискрили и принялись роиться вокруг находки с агрессивным видом. А ведь и вчера в зале попавшие под его влияние драконы едва не разругались. Неужели магия Алуны в самом деле сеет раздор? Или же это магия Кровавой Луны?

Я заперла дверь и только после этого подобрала камень с пола и осмотрела. Осколок Алуны действительно отбрасывал ненормальную красноватую тень, а еще нещадно жалил голую кожу. Зато стоило мне покрыть руки чешуей, как прикосновение к камню перестало причинять боль. Я немного полюбовалась на покрытые мельчайшими пластинами пальцы, такие тонкие и изящные, словно искусный рисунок боди-артера.

Еле слышный плач я сперва приняла за звук из соседней комнаты. Плач был женским и исходил… от камня, который я сжимала в ладони!

Я рассмотрела осколок повнимательнее и не поверила своим глазам: в нем появилось крошечное отверстие, превратившее камень в подобие диаскопа. И вот внутри него я увидела рыжеволосую девушку. И плакала она так горько, что у меня самой защипало в носу.

Нет! Никаких слез! Мне же тогда ничего не будет видно!

Я снова поднесла камень к глазам, девушка больше не плакала, а с мрачной решимостью вертела в руке нож. Вспомнились слова Алуны о том, что если я потороплюсь, то сумею спасти не одну жизнь. Неужели она имела в виду не только атаку виверов?

И вот пока я размышляла, девушка поднесла нож к руке с явным намерением полоснуть лезвием по венам. Вскрикнув, я выронила осколок из рук, он упал на пол и благополучно закатился под кровать.

– Вот же бестолочь безрукая! – воскликнула в сердцах, но все равно услышала испуганное:

– Кто здесь?

Распластавшись на животе, я шарила под кроватью и молчала. На той стороне и так офигели, так что не стоило усугублять. Я искала крошечный камушек, который поместился бы у меня в ладони, а выкатила из-под кровати булыжник. Осколок алтаря снова вернулся к исходному состоянию.

Вот же подстава!

Вот прямо сейчас по вселенскому закону подлости и должен был явиться Шандор. Вот-вот… И нет. Выдохнули!

Зато духи снова разошлись: яркие огоньки мельтешили у меня перед глазами с такой скоростью, что мне пришлось приказать им вернуться обратно в кольцо, после чего я склонилась над камнем. Дыра в нем теперь была такого размера, что я могла свободно просунуть в него руку. Как узнала? Да потому что проверила. Конечно, не самое умное решение, учитывая, что по другую сторону находилась девушка с ножом, но я понадеялась на защиту драконьей чешуи.

– Эй! Ты меня видишь?

– Только руку.

Эм… да. Как бы логично.

– И куда моя рука попала? – понизив голос, спросила я.

– У тебя активатор портала!

Девушка не ответила на мой вопрос, а мгновенная смена ее настроения меня насторожила, я захотела выдернуть руку, но с той стороны в нее вцепились, точно клещами.

– Нет! Не уходи! – Меня дернуло вперед.

– Да я… как-то… и не приходила. Руку верни, припадочная!

– Вытащи меня отсюда!

– Да по-моему это ты меня к себе как-то раз тащишь!

– Хорошо. Не буду. Только не бросай меня.

Захват исчез. Мне бы вернуть конечность в комнату, чтобы рука не помогла найти приключения еще и на другие части тела, но вместо этого я хмуро буркнула:

– И как ты себе это представляешь?

О! Девушка прекрасно владела методами активации кристаллов мгновенного переноса. Чтобы он сработал, было достаточно и одной капли крови серебряного дракона. Поскольку я уже продемонстрировала ей свою чешуйчатую шкурку, отпираться было поздно.

– Знаешь, тут такая проблема. А не могла бы ты сама кровь добыть? У меня тут ножа нет.

– А ты когтем.

Ага. И когтей нет. Этого я не сказала, чтобы не разочаровывать.

Мы договорились, что рыжеволосая поранит мой палец, а потом я быстро смажу камень своей кровью и расширю проход, когда тот начнет открываться.

Вроде бы ничего сложного, стоило драконице сделать надрез, как окошко на ту сторону начало стремительно увеличиваться. Теперь я видела девушку целиком, словно в отражении зеркала. Я просунула вторую руку и нащупала ее ладонь.

– Давай выбирайся!

Я потянула ее на себя и с ужасом осознала, что вместо того чтобы пройти через переход, рыжеволосая начала затягивать меня в портал.

– Что-то не так!

– Отпусти меня! – Я изо всех сил уперлась коленями в пол, но продолжала скользить в сторону открывшегося прохода.

– Тебе самой надо было сделать разрез!

– Ты еще скажи, что это я во всем виновата!

– Ариана? – за дверью послышался голос Шандора.

Наконец-то! Вляпалась, конечно. С Шандора теперь станется снова запереть меня в каком-нибудь темном и мрачном месте, ну да ладно, не впервой.

– Шандор, у меня тут возникли небольшие затруднения. Я буду тебе благодарна, если войдешь как-нибудь сам!

Как-нибудь оказалось мощной волной чистой силы, она выбила дверь, промчалась по комнате и ударила меня в спину. В результате меня затянуло в портал.

* * *

Даже в страшном сне Эвалард не мог представить, что станет сражаться бок о бок с огненными драконами. Ему было плевать и на Лудну, и на его жителей. Виверы могли сожрать хоть всех разом, и он пожелал бы тварям приятного аппетита. Однако там, в ратуше, произошло нечто странное – Ариана бросилась на его защиту, заслонив собой от остальных драконов. Это было так глупо и трогательно, что в груди у Эваларда что-то дрогнуло.

Девчонка так на него смотрела! Она не сомневалась в его невиновности, и когда небо над городом разорвали крики виверов, он предложил Бронзовому помощь, от которой тот не отказался. Еще и приструнил начавших рассуждать, что Серебряный обязательно улучит момент и ударит в спину. Огненные ничего не смыслили в хорошей драке. Момент первого удара бесценен, его следует наносить, видя лицо своего врага. А вот свое Эваларду пришлось скрыть невидимостью, в противном случае его невольные союзники уделяли бы ему больше внимания, чем атакующим виверам.

Невидимость на Шандора он наложил, чтобы проверить реакцию Бронзового. Чистой воды хулиганство – окутать магией тело своего извечного врага в разгар боя, чтобы полюбоваться на его перекошенную рожу. Шандор его удивил: разобравшись с видом магии, заструившейся по бронзовой чешуе, он прорычал скупое «спасибо».