Глава 9

Я покинула храм Алуны. Постель, в которой я очнулась, находилась в незнакомом месте, однако страха не было. Одна уверенность: раз я очутилась здесь, значит, на то воля богини. Алуна мне благоволила, хотя я и была ан-дароу – существом, лишенным возможности к трансформации, ошибкой природы, которую именовали не иначе как проклятием. И все-таки богиня раскрыла мне объятия и поделилась своей мудростью. Теперь в моей голове хранились знания множества поколений серебряных драконов. Я помнила каждый фолиант, каждый свиток, прочитанный в библиотеке. Вчера я перевернула последнюю страницу, и теперь Алуна переправила меня в новое место. Осталось отыскать здешнюю библиотеку и добраться до книг.

Я решительно села на постели и ничуть не удивилась, когда в ту же секунду в комнату вошли три служанки. Пришлось немного поумерить свой энтузиазм и дать им позаботиться о моем теле. Я терпеливо позволила меня выкупать и переодеть. Девушки кружили бесшумно, практически не касаясь меня, эта отстраненность и помогла сосредоточиться на собственных мыслях.

Вчера в храме произошло нечто очень важное. В момент сплетения пяти стихий мою гладкую кожу покрыла драконья чешуя. Помнила я и боль, безжалостно разрывающую запястья, и ужас жрицы, когда она поняла, что что-то пошло не так. Ее эмоции были для меня как открытая книга. Просто в тот момент мне было не до них, однако какая-то, свободная от боли, часть меня сумела считать эту информацию и теперь настойчиво предлагала обратить на нее внимание.

– Госпожа, завтрак.

Разве я разрешала себя отвлекать?!

Я не сказала ни слова, однако служанка, дерзнувшая прервать мои размышления, испуганно попятилась к двери. Я подала знак, что она может быть свободна, после чего подхватила тарелку с подноса и отправилась на поиски библиотеки. Есть на ходу было неудобно, но я и без того потратила много времени на переодевание.

Время… Оно ускользало. И осознание этого заставляло меня торопиться. Алуна желала, чтобы я разгадала какую-то загадку, и поэтому превратила мою память в бездонный колодец. Я должна была наполнять его новыми знаниями, пока не найду ответ.

Я стремилась в библиотеку, а попала в чей-то кабинет. Взгляд одобрительно скользнул по стеллажам со свитками, по конвертам, отсортированным по дате поступления. Я осмотрелась. Единственный стул находился за рабочим столом. Оценила расстояние и потоком воздуха передвинула стол и стул поближе к стеллажу, после чего устроилась с комфортом, забросив ноги на стол, и развернула первый свиток.

Это был отчет из главного продовольственного хранилища Эридара. В нем сообщалось о запасах зерна, мяса, фруктов и овощей.

Далее я прочла об установлении абсолютной защиты над городом. Эридар переводился на военное положение.

В последующие несколько часов я изучала отчеты городских структур: донесения из ратуши, лазарета, торговых гильдий, храма Алуны, школы магии, городских складов и каменоломни. Просмотрела отчеты разведчиков, ознакомилась с состоянием боеспособного дракононаселения за последние пару месяцев.

Активацию смертоносного заклинания я отметила мимоходом, но даже не повернула голову в сторону двери. Надо же, как долго добирался!

– Ариана… ты?! – В рыке появившегося было больше удивления, чем злости.

– Я бы рекомендовала вам воздержаться от использования боевых заклинаний в этих стенах. Защита кабинета несколько нестабильна.

– Защита этих стен была абсолютной, пока ты не прожгла в ней дыру!

– Абсолютная защита подразумевает немедленное оповещение хозяина о взломе.

– И меня оповестили! В результате я был вынужден покинуть приграничную крепость, практически сорвал переговоры с Синими, чтобы полюбоваться, как ты суешь нос в мои бумаги!

– Вы знали, что суммарно в личные сокровищницы драконов Эридара влито магии больше, чем в городские стены?

– Это личное дело каждого дракона, как охранять свое имущество!

– Не соглашусь. Отсутствие единой схемы привело к нестабильному энергетическому фону под городом, в результате защитный купол вынужден работать не только на защиту от внешних врагов, но и сглаживать течение магических вихрей внутри города, что приводит к его преждевременному истощению.

– Да что ты можешь знать о создании магически усиленных объектов!

А вот это он зря. Я медленно повернулась, посмотрела на блондина и принялась дословно цитировать ему научную работу некоего Саруса Серебряного, посвященную драконьим башням. Я только добралась до второй главы, когда блондин остановил меня взмахом руки:

– Хватит. Я все понял. – Блондин врал безбожно, судя по его внутреннему смятению, он ни черта не понимал. – Ты провела месяц в храме Алуны, чтобы научиться строительному делу?

– Нет. В приоритете было изучение магии, однако мой разум уставал от чтения однотипной литературы. Приходилось переключаться.

– Потрясающе. И как? Помогло?

– Несомненно. Кстати, вы заметили – ваш род вымирает?

– Ты проторчала столько времени в храме, чтобы сообщить мне, что я и так знаю?!

– Нет, я приняла свет Алуны, чтобы у серебряных драконов появился шанс на спасение. – Взмахом руки отослала свиток на место и встала со стула. – Идемте. У нас мало времени.

– Вырождение происходит последние триста лет, уверен, пару часов мы еще как-нибудь протянем.

Злость, исходящая от мужчины, была практически осязаема, как и его боль. Я глубоко вздохнула, абстрагируясь от чужих эмоций. Не самая приятная способность, но Алуна не желала полумер и наделила меня всеми талантами, которые только могут быть у ан-дароу. Это состояние было временным, как только я выполню свое предназначение, запустится обратный процесс. Алуна обещала, что я стану прежней, однако не пожелала уточнить, что имела в виду. Пресветлая была немногословна и никогда не давала подсказок. В этом случае она сообщила бы, что абсолютная защита над городом отсекла все природные потоки и тем самым обрекла на провал испытание, которому меня вчера подвергли в храме.

Теперь же мне больше ничего не мешало.

Я подошла к стене и положила на нее ладонь, и от моего прикосновения камень расступился, освобождая проход на террасу. Я вышла наружу, игнорируя ядовитое: «Чувствуй себя как дома».

Дневное небо над Эридаром было прекрасно. Марево защитного купола походило на северное сияние и теперь пропускало природные потоки стихий. К ним я и потянулась, вплетая новые энергетические цепи.

Огонь, воздух, вода, земля и лунный свет играли на моих ладонях, подсвечивая их радужным рисунком. Оставался последний шаг, я крепко зажмурилась и пропустила свет через себя.

У меня получилось, я поняла это по судорожному вздоху мужчины, стоящего позади меня. Это был шок, потрясение, смешанное с надеждой, недоверие и страх, что увиденное – всего лишь ошибка.

– Если вам станет легче – разрешаю потрогать, – буркнула я, не открывая глаз.

Мне не нужно было смотреть, чтобы понять, что теперь все мое тело было покрыто чешуей, еще не дракон, но уже и не ошибка природы. Отец Шандора был прав, когда верил, что лекарство от проклятия существует. Вот только искал он его не там. Для того чтобы ан-дары могли излечиться, им нужен был свет Алуны, а огненные драконы сами запечатали древние святилища, лишив своих детей шанса на исцеление.

Я почувствовала мужскую ладонь на своей шее, осторожно, едва касаясь, пальцы дракона скользнули к моему горлу.

– Невероятно. Ариана, если ты позволишь, я хотел бы увидеть больше.

– Как скажешь. – Я повернулась к нему, и все три платья осыпались к моим ногами белоснежной сиренью.

Несколько секунд блондин рассматривал меня, а потом на его губах заиграла коварная улыбка, взгляд сделался хищным и многообещающим, словно он только что нашел выход из тупиковой ситуации. И, словно издалека, я услышала тихий женский вздох, сама Алуна одобряла решение своего любимца, я же несколько смущенно переступила босыми ступнями по россыпи белоснежных цветов и робко поинтересовалась:

– А кто такой Шандор?

* * *

Алуна не солгала. После успеха частичной трансформации, я начала выходить из транса, в который она меня погрузила. Первым делом пострадала морда Эваларда и стены его башни.

Серебряный в очередной раз меня надул!

Драконы Авендора не владели магией порталов. Хочешь куда-то добраться – используй крылья. Что касалось портала в другой мир, то и для моей матери, и для Эваларда его открывала Алуна. В отношении же меня хитрая богиня внезапно сделалась глухой и слепой, хотя прежде регулярно отвечала на зов. Отчаявшись до нее достучаться мысленно, я пришла в храм и довела местных жриц до нервного срыва тем, что не стесняя в выражениях объяснила каменному изваянию Алуны суть моих претензий. И снова игнор! Полнейший!

Пришлось не солоно хлебавши вернуться в башню Эваларда, где мне объяснили, что отныне Авендор – мой дом, а я – главное сокровище серебрянокрылых и никто никуда меня не отпустит. В общем, недвижимость самого завидного холостяка Эридара резко упала в цене, а внутренний интерьер требовал обновления. Я сожгла спальню Повелителя и две гостевые комнаты, прежде чем выдохлась и поплелась обратно в храм Алуны.

Дорога была длинная, в гору, и я точно помнила, что по этому маршруту постоянно кто-то шел, летел или полз – в зависимости от потребностей или возможностей. Так вот, в этот раз путь был абсолютно свободен! Встречные башни красиво подсвечивались защитными заклинаниями, а ставни на окнах захлопывались. Я прямо-таки Шандором, прогуливающимся по деревне ан-даров, себя почувствовала.

Мысль мелькнула внезапно, породив перед глазами цепочку зрительных образов. До ближайшего фонтанчика я доковыляла уже на негнущихся ногах и тяжело опустилась на бортик бассейна.

Шандор считал меня предательницей. Нет, во сне он не обвинил меня прямо, но говорил и вел себя очень странно. Признался, что уже несколько раз пытался сжечь мой дом. Видимо, представлял, что я внутри.

Мой дом… Мой хорошенький славный домик в два этажа вымахал до полноценной драконьей башни! И это когда меня и рядом не было. Я шмыгнула носом, почувствовав себя мамой, чей ребенок внезапно вырос. Дома ан-даров перестраивались очень редко, а этот взял и превратился в башню, и, вместо того чтобы разобраться, отчего такое счастье приключилось, Шандор его огнем, а потом в хлам по кирпичику и до основания!

– Понимаю, ты злишься, – тихое замечание прозвучало из уст жрицы.

Она вышла из-за фонтана и замерла в нерешительности. Светлое длинное платье, струящееся вокруг ее силуэта, казалось сотканным из лунного света. Теплый ветер играл длинными полами, путался в широких рукавах. Белоснежные волосы жрицы были заплетены в косу и украшены россыпью бледно-голубых камней, на изящных запястьях поблескивали серебряные браслеты. Жрица выглядела такой же эфемерно прекрасной, как и сам Эридар.

Я опустила взгляд на свою руку. Пребывание в храме изменило меня не только внутренне, кожа посветлела и приобрела легкую прозрачность, под ней отчетливо проступала голубая сеточка вен и капилляров. Я провела рукой по распущенным волосам. Сейчас они были привычной длины, но я-то помнила, как шустро орудовали служанки ножницами, уничтожая следы, которые могли бы натолкнуть меня на мысль о прошедшем времени. Если бы не вмешательство Эваларда, я бы до сих пор оставалась пленницей гостеприимства Алуны!

Вероятно, моя злость отразилась на лице, потому что жрица испуганно вздрогнула и попятилась.

– Не бойтесь. Я сегодня не кусаюсь.

– Ты напугала сестер. – Мягкий упрек. – Теперь они ждут неотвратимого возмездия богини, которое обрушится на твою голову.

– Долго ждать будут. У Алуны на меня большие планы. С какой-то радости она считает, что из меня можно вылепить полноценную драконицу. – Я пристально посмотрела на лучащуюся жрицу. – Вы не удивлены? Нет, не так. Вы знали?

– Я надеялась. Более двадцати лет.

Я присмотрелась к ее лицу повнимательнее. Оно и прежде заставляло меня ощущать тень узнавания, но тогда меня сбивали с толку глаза. Пронзительно яркие, точно теплые воды океана, омывающего острова в районе экватора, они невольно отвлекали от остальных черт. Ничуть не смущаясь, я создала рядом иллюзию жрицы, перекрасила глаза в карий, укоротила волосы, потом сменила их природную блондинистость на вороную масть. И получила женскую версию хорошо мне известного дракона.

– Так быстро? Я полагала, что восстановление памяти займет несколько недель. – Жрица казалась сбитой с толку. Мои манипуляции ее ничуть не задели.

Да посмела бы она сказать что-то против! Сама же поспособствовала тому, что у меня проявилась такая магия! Впрочем, плевать на магию, меня волновало другое.

– Вы мать Садара. Не хотите узнать, как он?

– Это больше не имеет никакого значения. – Лицо жрицы Алуны оставалось безмятежным.

– Он же ваш ребенок. Ваш сын!

– Нет, Ариана, он сын Лондара. Это дар Алуны роду бронзовых драконов, который они не сумели оценить по достоинству.

Откровения жрицы ввели меня в ступор. Каддар же утверждал, что мать Садара была пленницей, военным трофеем.

– Лондар никогда бы меня не поймал, если бы я сама этого не захотела. Ни одному бронзовому дракону не удержать серебряную, если она сама того не пожелает. Огню не поймать лунный свет, помни об этом.

У меня от ее слов по коже прошла легкая дрожь. Намекает на мои отношения с Шандором? Они в прошлом. Меня с Повелителем бронзовых драконов больше ничего не связывает, кроме моих притязаний на одну серебряную башню.

Я нервно хмыкнула. Прямо-таки супруги в разводе.

– Богиня приказала вам сблизиться с Лондаром?

– И родить ему мальчика. Я готовилась принести себя в жертву, разделив ложе с врагом, но Лондар с первого дня покорил меня своей напористостью и прямотой. Он отличался от драконов моей стаи, как ветер пустыни от морского бриза. Бронзовый стал моим дыханием, моим светом, а потом он покинул меня, мой огненный дракон. – Нилиана вытерла щеки от мокрых дорожек слез. – Оставаться в Гардоноре стало невыносимо, в нем все напоминало о Лондаре, даже воздух, наполненный ароматом сирени. И тогда я попросила Шандора позволить мне вернуться в Эридар.

– А как же Садар?

– Садар вырос. – На губах жрицы появилась печальная улыбка. – Я оставалась рядом с ним, пока он был ребенком, тайно обучила серебряной магии, но так и не смогла привить любовь к нашей богине. Садар взрослел и начал от меня отдаляться. Его желание доказать преданность бронзовой стае переросло в манию. Он стремился убедить всех, что ничуть не хуже братьев. И отрекся от серебряной магии. Вместо того чтобы рассмотреть дар Алуны в юных ан-дарах, он сам заглушил его в себе. Он очень разочаровал и меня, и Богиню. Но появилась ты… – Жрица склонилась ко мне и ласково провела по лицу, – ан-дароу, способная видеть и использовать нашу магию. Ан-дароу, сумевшая освоить первичную трансформацию, а значит, у всех ан-даров появился шанс на исцеление.

После разговора с матерью Садара я вернулась в башню Эваларда. Нилиана мягко намекнула, что в храме мне пока не рады. Да я и сама не рискнула бы лечь спать там, где меня едва не превратили в зомби-книгочея. Мое текущее состояние тоже попадало под описание зомбяка обыкновенного, поэтому я кое-как добрела до ближайшей кровати на первом этаже башни и отключилась.

* * *

В этот раз сонная тропа надо мной не издевалась и доставила четко по адресу – к подножию серебряной башни, так внезапно выросшей посреди деревни ан-даров. Нет, конечно, основание башни и стены были выложены из сероватого камня, зато оконные рамы, дверь и – самое главное – крыша волшебно и таинственно мерцали серебром. И вся эта прелесть принадлежала мне одной!

Внутрь я проникла, как и полагается, через дверь и в полнейшем восторге осмотрела просторный холл, отделанный гладкими белоснежными плитами и фигурным камнем. Мебели здесь было мало – три лавки да длинная настенная вешалка, зато лестница оказалась выше всякий похвал: широкая, удобная и совсем не винтовая, а человеческая, в два пролета. По такой подниматься одно удовольствие. Холл на втором этаже был меньше размерами и вел в три комнаты.

Я толкнула ближайшую дверь и поняла, что сплю и вижу самый обычный сон, слегка чудесный, местами бредовый и неправдоподобный. Вряд ли место силы Гардонора смогло бы одарить меня кухней, начиненной современными бытовыми приборами: от плиты до ручного миксера. Видимо, нехило я по Земле скучала, раз посудомойка приснилась.

За второй дверью скрывалась гостиная с удобной мягкой мебелью небесно-голубого цвета и изящными полочками. Я немного полюбовалась вазами и декоративными тарелками, как вдруг сердце мое пропустило удар. Не может быть! На одной из полок обнаружилась моя коллекция драконьих статуэток.

На негнущихся ногах я добралась до третьей двери и попала в библиотеку! Вот только книги в ней были вполне современными и… совершенно не в моем вкусе. Ладно бы еще женский детектив или мистика, так ведь сплошной псевдоисторический роман… А, нет, тут еще и серенькие книжечки затесались с маской, галстуком и почему-то наручниками на обложках. Вот на фоне страстно обнимающихся парочек эти минималистичные картинки выглядели совсем невинно.

– На твоем месте я бы спустился в подвал. Хотя да, книжки ничего так. Многое объяснили. – Вышедший из-за полки Шандор лениво провел кончиками пальцев по книжным корешкам, драконий коготь демонстративно замер на той самой, серенькой. – Исключительно правильное чтение для моей дракайны.

– Я не ваша дракайна!

– Само собой. Ты же воззвала к Алуне, чтобы она лишила тебя этой участи.

Самодовольное злорадство исчезло, едва я поняла, что именно хотел донести до меня Шандор.

– Вы поселили свою любовницу в моей башне?!

– Твоей? Эта башня выстроилась на моей земле с помощью источника силы Гардонора. Так что, к твоему глубочайшему сожалению, это моя башня.

К сожалению? Да конечно! Пакостная улыбочка чешуйчатого намекала, что ему совсем не жаль! Еще бы ему сожалеть, целую башню отжал. Мою хорошенькую, мою серебряную!

Я ощутила легкий гул в ушах, а все вокруг заволокло легкой дымкой.

– Не нервничай, а то проснешься, – ласково протянул драконий захватчик. – Что ж тебя так реальность не радует, что ты все по сонным тропам бегаешь? Признайся, Эвалард в очередной раз провел тебя как последнюю курицу? Хотя какая из тебя курица, та хотя бы о своем выводке печется. Ты, Ариана – помесь страуса и кукушки.

– Не собираюсь выслушивать гадости в собственном сне! – отчеканила я и переместилась в гостиную в надежде, что Шандор не сумеет меня отследить.

Вид полочки с драконьими статуэтками подействовал умиротворяюще. От них прямо-таки веяло домом. У каждой фигурки была своя история приобретения. Одни были изготовлены на заказ, другие я привезла из путешествий, третьи покупались на онлайн-аукционах. Моя личная драконья сокровищница!

– Симпатичные вещицы.

Замечание заставило меня напрячься, в ожидании новой порции гадостей тело превратилось в натянутую струну. Шандор лениво приблизился к полочке, медленно протянул руку к ближайшей вазе и… спихнул ее на пол.

Дзынь!

Изящный шедевр разлетелся мелкими осколками.

– Вам что, разбить больше нечего?! – взвилась я.

– С удовольствием занялся бы физиономией Эваларда, но за неимением желаемого… – Еще одна ваза полетела на пол.

Я крепко стиснула руки в кулаки и уставилась себе под ноги. Плевать! Мне до этих ваз вообще нет дела. Это так, всего лишь предмет обстановки.

– Какие славные статуэтки…

Коварно протянул чешуйчатый вандал, заставив меня подскочить на месте. Я беспомощно наблюдала, как Шандор протянул лапу к бронзовой фигурке дракона.

– Не троньте!

Лапа замерла, но только для того, чтобы ухватить статуэтку из темно-зеленого муранского стекла. Мое сердце пропустило удар и застучало с такой скоростью, что перед глазами все помутнело. Да я месяц дергалась, пока не получила посылочку с этим дракончиком, переживала о надежности упаковки. Но мне повезло, и фигурка доехала в целости и сохранности, ни одна лапка не отбилась, ни один шип не откололся.

– Хорошая зверушка. Была! – Шандор разжал пальцы, и фигурка полетела к полу.

Я знала, что не смогу ее поймать, что мои пальцы ухватят лишь воздух, но все равно потянулась за дракончиком, дымка стала такой плотной, что на мгновение время вокруг словно остановилось, а потом мне в лицо ударил ветер, и пелена спала. Я стояла на коленях и бережно сжимала в ладонях стеклянную фигурку. Чудо! Настоящее чудо! Я все еще радовалась, когда мне на плечо легла тяжелая рука.

– Попалась!

Дернулась, чтобы встать, и это желание охотно исполнили, а дальше моя спина оказалась крепко прижата к каменной груди Повелителя бронзовых драконов.

– Осторожнее, Ариана, ты же не хочешь повредить своего любимца? – Шандор ухватил меня за запястье и поднес руку к полке.

Нечеловеческим усилием я заставила себя разжать пальцы и отпустить дракончика.

– Как? – потрясенно выдохнула я. – В Авендоре же нет магии порталов.

– Зато хватает серебряных, желающих прогуляться по сонным тропам, и талантливых артефакторов из рода красных драконов, умеющих противостоять этому желанию.

Тут только я заметила, что пол вокруг полки огорожен темно-красными камнями, внутри которых пульсировали оранжевые огоньки.

– Да, Ариана, это была ловушка. – Шандор сцепил свои руки в замок у меня на животе и замер, словно к чему-то прислушиваясь. – Моя лживая и вероломная дракайна.

– Если вы о гадине, поселившейся в этой башне, то она наверняка находится этажом выше! – быстро произнесла я.

– Моя дракайна… – чувственно произнес гад чешуйчатый, откровенно наслаждаясь ситуацией.

В его голосе опять появились низкие рокочущие звуки, вызывающие предательскую слабость в коленях. Я крепко зажмурилась, пытаясь сбросить это наваждение, но стало только хуже. Сама близость Бронзового действовала не хуже афродизиака. Такой знакомый запах кофе и терпких специй смешивался с мужским ароматом и кружил голову.

– Я не соглашусь стать вашей дракайной. – Упрямо повторила я.

– Допустим. В таком случае «дракайна» вычеркиваю.

Мысленно проделала те же самые манипуляции, оценила новую фразу и почувствовала, как кровь прилила к щекам.

– Ты дрожишь, Арина. Неужели замерзла? – судя по горячему поцелую, опалившему шею, к вопросу согревания Шандор был готов подойти со всей ответственностью.

Я возмущенно передернула плечами.

– Мы так и будем тут стоять?

– Действительно. Что же это я… – Дракон коварно усмехнулся и мир перевернулся вверх тормашками!

Меня самым свинским образом забросили на плечо и потащили вниз по лестнице, потом через холл в крошечную комнату, погруженную в полумрак. От белоснежных стен исходило мягкое сияние, я приподнялась и потрясенно выдохнула:

– Шандор! Там алтарь Алуны!

– А я и не заметил. Лежи спокойно! – Меня самым наглым образом шлепнули по попе.

– Не паясничайте! Это серьезно!

– Хорошо. – Меня опустили на пол и снова прижали к груди.

У меня возникло ощущение, что Шандор старательно не разрывает тактильный контакт, не отпускает от себя даже на мгновение. Неужели опасается, что я исчезну?

– Налюбуешься – скажешь, – подчеркнуто скучающим тоном объявил он.

Хм! Что-то тут не так.

Да все тут было не так, раз в городе бронзовых драконов выросла серебряная башня, причем без моего участия! Теперь в этой башне обнаружился алтарь Алуны. Тот самый артефакт, который огненные драконы рьяно уничтожали, считая смертельно опасным. И его оставили в Гардоноре! Что это? У Шандора помрачение рассудка? Или у алтаря обнаружились выгодные для бронзовых драконов свойства?

Алтарь Алуны был активирован, на это указывало легкое мерцание каменной плиты. Я была уверена, что сейчас ее поверхность исчерчена серебряными рунами, хотела рассмотреть поближе, но меня настойчиво потянули обратно, а потом еще и прижали к себе покрепче. Ясненько. Любоваться придется издалека. Я рассеянно перевела взгляд на стены, внезапная догадка заставила меня подпрыгнуть на месте, отчего я впечаталась макушкой в челюсть любителя крепких объятий.

– Простите!

– Насмотрелась? – мрачно поинтересовались сверху.

– Еще нет! – Я снова уставилась на стену, задумчиво переступила с ноги на ногу. – Непонятненько.

– Вот и мне непонятно, как долго ты будешь топтаться по моей ноге.

– Ой! Простите. А не могли бы вы хотя бы ненадолго меня отпустить?

Руки, лежащие на талии, сместились, одна властно легла на живот, другая настойчиво поползла к груди.

– Понятно. Не могли бы, – со вздохом перевела я.

И все-таки стены выглядели странно. Сначала я сочла, что они, подобно алтарю, излучают свет, так похожий на лунный, но дальнейшее изучение показало, что они его поглощали. А потом я увидела энергетические нити, тянущиеся от алтаря. Точно такие же, как в Виндоре, когда активировалась серебряная защита.

– Вы используете алтарь вместо накопителя! Очень мощного серебряного накопителя!

Меня резко вздернули в воздух и снова забросили на плечо.

– Это значит: «Молодец! Угадала?»

Вместо ответа Шандор направился к еще одной двери, пересек порог и ощущение домашнего тепла схлынуло без остатка, оставив после себя щемящую тоску. Мы покинули Серебряную башню.

* * *

Ариана перенеслась за пределы подвластных ему территорий. Только что Эвалард ощущал девушку в своей башне, как вдруг это чувство растаяло без следа, заставив испытать такой ужас, что кровь заледенела в жилах.

– Повелитель, вы в порядке?

Голос Кэларда вывел Эваларда из оцепенения, и дракон осознал, что температура в башне заметно упала, а стены и пол покрылись серебристой коркой. Впрочем, не только они. Эвалард задумчиво уставился на посеребренные холодом руки.

– Да. Все хорошо. – Из его груди вырвался тяжелый вдох.

Жива! Просто находится слишком далеко. Невероятно! Как ей это удалось?

Драконы Авендора не умели пронзать пространство. Даже магия лунного света не могла одарить их этой возможностью. Ариана желала, чтобы Эвалард научил ее, как открыть путь домой, а он был вынужден юлить, потому не знал, как это сделать. Ее могла вернуть на Землю только Алуна, но у той, как выяснилось, были иные планы. Богиня желала, чтобы Ариана трансформировалась. Уже взрослая, она должна была пережить стадии превращения, которые зародыши драконов проходили еще в скорлупе. Эваларду доводилось к ней прикасаться, он чувствовал жар, исходящий от яиц. Крошечные дракончики горели, пока их сознание спало, Ариана же будет все чувствовать и осознавать.

Серебряный повел пальцами, и в воздухе заплясали крошечные снежинки. Насмешка Алуны! Он готовился облегчить боль Арианы, а она сбежала к тому, кто совершенно не понимал, что с ней происходило.